Текст книги "Инквизитор Красной Армии. Патронов на Руси хватит на всех!"

Автор книги: Игорь Подгурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Иногда Поплавков ощущал себя блуждающим в темном лабиринте, сжимающим в руке тоненькую ниточку. Нехорошее сравнение, инквизитор это знал. Нехорошее и опасное, потому что, если порвется эта ниточка-пуповина, он потеряет связь с реальной жизнью. Так и останется блуждать на ощупь по черным закоулкам.

Как обычный нормальный человек, он радовался и огорчался. Вот только нормальным человеком он уже не был. Радовался, когда удавалось быстро выполнить задание. Огорчался, когда изничтожение тварей шло не так быстро, как хотелось бы. Все остальные эмоции робко прятались в закоулках сознания.

Если бы Акима спросили, почему он до сих пор жив, то он ответил бы, что сошлись вместе закономерность и случайность. Закономерность – что он прошел через все жизненные передряги, сохранив свой внутренний стержень, не пасовал под ударами, калечившими душу. Выстоял, став сильнее. Случайность – что смерть, кружившая вокруг него много лет, не положила ему на плечо руку. Мимолетные прикосновения и ледяное дыхание не в счет. Чего больше лежит на часах жизненных весов? Аким, не задумываясь, ответил бы, что случайности. Слепой рок, называйте, как хотите, бесспорно, перевешивал. Вертлявая судьба, кривляясь и гримасничая, с завидным постоянством показывала свое специфическое чувство юмора.

Он всегда умудрялся выскакивать между жерновов схваток. Потрепанный, переломанный, раненый, но живой. Иначе как везением или ухмылкой провидения это не назвать. Аким не взялся бы определить, провести линию, где заканчивается закономерность и начинается случайность, слишком запутанный клубок они собой представляли. Да и зачем такие сложности? Он жив, и это прекрасно.

– Я все сделаю как надо, – спокойно, почти равнодушно обронил Аким. – Я инквизитор, – он словно пробовал слово на вкус. – Лучи никому не достанутся.

Раньше его радовали новые задания. Чем труднее, тем лучше. А сейчас? В путь так в путь.

– Официально ты по-прежнему инквизитор третьего ранга, но это для всех. Для всех посвященных в операцию ты становишься инквизитором свободного поиска с правом выбора цели по собственному усмотрению. Подчиняешься лично мне и никому больше. Ни-ко-му, – последнее слово Лазарь произнес по слогам.

– Инквизитор свободного поиска…

– …приравнивается по званию к инквизитору первого ранга. Соответствующие знаки отличия после выполнения задания. Сейчас не будем это выпячивать. Потом все будет в соответствии. Все чин чином.

Аким равнодушно кивнул. Похоже, новый статус в табели иерархии Корпуса его ничуть не обрадовал. «Настоящий инквизитор служит не за звания. Выше чин – тяжелее ответственность».

– Для тебя теперь нет правил. Запомни, до окончания выполнения задания человеческая жизнь ничего не стоит, да и твоя тоже. Больше некогда думать о том, что будет завтра. Единственная цель – выжить и собрать лучи. Не бойся ни смерти, ни боли. Страшись лишь того, что не сможешь выполнить задание. Приложи все силы и добейся результата. Помни: невозможное возможно. У нас есть небольшая фора по времени. Ждать от власти в отношении Корпуса чего-то особенного не стоит. По крайней мере не сейчас. Все демарши и неприятности еще впереди. Надо спешить, пока события не станут развиваться со скоростью пули. Также стремительно и смертоносно. Я ясно объясняю?

Поплавков коротко кивнул. Куда уж яснее.

– Насколько я понял, Костяная звезда пятиконечная, так? – спросил Аким.

– Нет, лучей у нее больше, но открыть проход можно, соединив вместе пять лучей, – уточнил Лазарь.

– Один я уже нашел случайно. Здесь информация еще о двух лучах. Где еще два? По арифметике у меня была твердая пятерка, а здесь пятерка не выходит.

На подковырку Акима Старший брат внимания не обратил. Он ответил:

– Арифметика – предмет точный. Не обманет. Все как на ладони, три плюс два – пять.

– ?..

– Гм-м, где пятый луч, мы… э-э, точно не знаем, я уже об этом говорил. – Старший брат театрально развел руки в стороны. – И так бывает. А четвертый привезут… доставят в Россию из-за границы. Кто и когда, сообщу отдельно.

– Зачем привозить? – взвился Поплавков. Хваленая инквизиторская выдержка дала трещину. – Чем дальше от нас, тем лучше.

– Нас забыли спросить. Не все однозначно, тут своя игра. Попробуй найди эти два. Будущее, каким мы боимся его представить, исподтишка становится настоящим. Нам только кажется, что мы знаем, каким будет мир в будущем. Но возникают новые опасности, появляются новые твари, какие еще совсем недавно и представить себе было трудно.

Так и не дождавшись более внятного ответа, казалось бы, на простой вопрос, Аким натолкнулся на сердитый взгляд Старшего. «В чем-то не уверен старик, – размышлял инквизитор. – Недоговаривает Старший. И ладно, пока интуиция его не подводила».

– Сложившийся расклад сил неясен. Ничего более внятного я тебе, Аким, сказать не могу. Остальное лишь догадки и косвенные предположения. Будем дуть на воду, чтобы без губ не остаться.

«Старик что-то недоговаривает. Дует на воду, значит, в свое время крепко обожглись на молоке».

Сумеет ли он справиться с поставленной задачей – собрать лучи? Поплавков не боялся погибнуть. Его страшило другое – не выполнить задание.

В свою очередь Аким смотрел на Старшего брата и видел перед собой безумно уставшего человека. Не разочаровавшегося в своем деле инквизитора, а именно уставшего. Еще один признак доверия. Лишь в присутствии равного Старший брат мог позволить снять маску человека-кремня. Захотелось сказать: «Надень быстрей обратно, пока никто не подсмотрел». Конечно, он ничего не сказал, превратившись в само внимание.

Лазарь продолжил, устало массируя виски:

– В этой кожаной папке все данные, необходимые для поисков. Читай. Запоминай. Сжигай. – Короткий кивок в сторону камина. Судя по черному невесомому пеплу без признаков золы, здесь недавно жгли бумаги. Много бумаг. Максимум сутки назад. Странно, но характерного запаха гари в кабинете не было. – Спички на столе…

Еще Старший брат сказал перед тем, как закончить аудиенцию, что лукавые ждут не дождутся, когда все лучи соберут воедино. Костяная звезда будет означать, что наступила эпоха демонов. Тогда они зальют кровью Россию.

Выйдя из кабинета начальника спецшколы, поставившего ему задачу от имени всех Старших братьев, Аким прошел по коридору, необычно пустынному в это время дня. Все куда-то неожиданно подевались. Он сел на подоконник. После разговора захотелось присесть, уткнувшись лбом в прохладное стекло. Бессонная ночь, схватка с русалками давали о себе знать. Уставшее тело требовало передышки. На память пришли завывания слепого кликуши. Вот и не верь после этого в знаки судьбы. А может, подсказки?

Сел, уставившись на памятник погибшему инквизитору, одиноко возвышавшийся во внутреннем дворе. Необычная беседа. Он анализировал и сопоставлял факты. Нередко бывает, что среди груды разрозненных и забытых фактов и наблюдений, собранных когда-то, можно найти крупицы важной информации, которые с позиции инквизитора позволят понять что-то важное, чего не понимали те, кто собирал знания в общую копилку. Все данные в небольшой кожаной папке, завязанной просмоленными лентами-тесемочками. Запомнить и сжечь. Все решено за него. Показалось, что вокруг памятника водят хоровод черные вихри… Не сводя глаз с каменной скульптуры, инквизитор впал в какое-то странное полузабытье…

Перед глазами пробежала вереница причудливых образов-воспоминаний, превращаясь в затейливый калейдоскоп. Сначала привиделись не то казарма учебного центра, не то землянки гвардейского Первого авиаотряда. Мелькали знакомые лица. Фигуры, затянутые в военные мундиры и летные кожанки. Все вразнобой спрашивали, когда же они, наконец, встретятся с ним. Эта нестройная разноголосица вносила в душу неясное смятение. Несколько лет прошло, а кажется, это было лишь вчера, так хорошо отпечатались в памяти образы военлетов. Все, что пришлось пережить им вместе. Аким одно знал точно – многие уже давно не числятся в списках живых: убиты или пропали без вести, не вернувшись с боевого вылета. Не всегда можно найти сбитый аэроплан, особенно если он рухнул объятый пламенем на вражеской территории. После отвесного штопора, заканчивавшегося ударом о землю, косточек не соберешь. Персональная могила с крестом – непозволительная роскошь на фронте…

Потом Аким оказался в дремучем берендеевском лесу, как его описывают в русских сказках. Ноги утопали во влажном мху, дорогу преграждал бурелом, будто по чаще пронесся ураган, повалив необхватные стволы деревьев. Рядом появились инквизиторы в старых изодранных красных кожанках. Прорехи зияли рваными ранами в потеках засохшей крови. Они сноровисто преодолевали поваленные стволы, ощетинившиеся острыми обломками сучьев. Кто это, Поплавков не знал, он не узнавал братьев по Корпусу, но сам оказался рядом с ними. Они изо всех сил лезли вверх по грудам поваленных деревьев. Слева и справа замелькали размытые тени, прятавшиеся в лесном сумраке. Отчетливо были видны красные угольки глаз. Инквизитор понял, что не должен отстать от ловких изодранных фигурок товарищей. Вместе с ними он должен преодолеть преграду и занять позицию. Плечом к плечу. Когда ты вместе с братьями, то и умирать легче. Продать подороже свою жизнь. Разменять по курсу, невыгодному для тварей со светящимися красными глазами.

Прямо перед глазами инквизитор увидел бешено вращающийся круг. Понемногу он начал сбавлять обороты, пока совсем не остановился, превратившись в пятиконечную звезду бледно-желтого цвета. Костяные лучи точь-в-точь были как тот, который выдрал вместе с плавником у щуки. Сейчас, когда лучи образовывали Костяную звезду, от них исходил космический холод, вытягивающий из окружающего пространства все тепло. Сердце неприятно заныло. Все тело, казалось, проморозило насквозь. Поплавков рефлекторно дернулся и пришел в себя. Тряхнул головой, прогоняя прочь наваждение. Слез с подоконника. Нечего рассиживаться. Его ждет важное задание. Пора приступать. Слово «долг» не было для него абстрактным понятием, и оно звало его вперед, определяя дальнейшую судьбу. Свой выбор он сделал, когда прапорщиком согласился стать инквизитором…

Мимо него по коридору шли два инквизитора и о чем-то оживленно беседовали. Один высокий, второй коренастый крепыш с крестообразным шрамом на лице. Разговор шел на повышенных тонах, так что Аким прекрасно слышал каждое слово.

– На прошлой неделе брали упыря, – горячился непонятно почему тот, что повыше. – Знаешь, где окопался? В Наркомате водного транспорта. Не последний человек, между прочим, заместитель начальника управления перевозок грузов речным путем. Величина по нынешним меркам.

– Перевертыш с низов дослужился до таких высот или покусал его кто-то уже на должности? – профессионально уточнил крепыш. Любая крупица чужого опыта может стать бесценной.

– Нет, он новообращенный.

– Все целы? Никого не зацепил? – инквизитор с уродливым шрамом не мог понять, почему так горячится его товарищ. Дело рядовое, но привычно «качал» информацию по максимуму. – Ты чего так перевозбудился, когда я тебя об упырях спросил.

– Самое интересное в другом. Упырь не стал ни отбиваться, ни убегать. Огромный кабинет, есть где развернуться. Как сидел за столом, так и сидел. Начал орать на секретаршу, почему пустила без доклада.

– ?!

– Да-да, матерый такой бюрок… вурдалачина. Потом, когда до него дошло, что перед ним инквизиторы, начал сулить то да се. Торговался, как торговка на базаре. Предлагал…

– …золото и брюлики, – понимающе продолжил за товарища инквизитор. – Это мы проходили. Всегда одно и то же.

– А вот и нет, – обрадовался первый. Было видно, что он рад удивить коллегу. – Упырь предлагал должность в Наркомате, обещал взять под крыло и головокружительный карьерный рост. Но это еще не все, – высокий выдержал паузу по Станиславскому. – Обещал дать рекомендацию в партию. Даже поклялся партбилетом.

– Совсем страх потерял? – удивился крепыш.

– Или шкала ценностей поменялась в обществе. А может, у кровососов с чувством собственной безопасности случился перекос. Надо узнать, откуда такая уверенность в своей безнаказанности. Сдается мне, кто-то выписывает им индульгенции.

– Представляешь, учить меня начал: мол, еще неизвестно, кто больше пользы людям приносит – он на своем посту или инквизитор на своей должности. Представляешь! Это он, упырина, на государственном посту, а я должность занимаю.

– Раньше как было? Оба понимали: или я его грохну, или он меня до последней капли осушит. А сейчас… это уже ни в какие ворота не лезет. Куда катится мир?

– Стремительно несется в светлое будущее. Сейчас в моде жесткие, расчетливые и сильные. Ты, брат, газет не читаешь?

– А чего их читать?! Только руки пачкаешь. Вот ты скажи, почему типографская краска не высыхает на бумаге.

– Попробуй почитать горячие новости через два, а лучше через три дня. Руки чистые, нервы в порядке… А лучше газеты не читать. Сплошь агитка.

Разговаривая и перебрасываясь шуточками, инквизиторы шли по коридору.

– Тошнит уже от этих… чинуш.

– Лучшее средство – два пальца в рот. И тошнота пройдет. О! Я уже стихами заговорил. Достали твари… – инквизитор со шрамом собирался что-то еще назидательно поведать брату, но они завернули за угол, и Аким перестал их слышать. Голоса в коридоре стихли.

* * *

Сознание окутывала непроницаемая мгла. Усилием воли он пытался нащупать хоть какую-то лазейку, чтобы вырваться к свету. Понять, что происходит. Где он?

«Товарищ инквизитор третьего ранга… Так ко мне обращаются? Или господин прапорщик? Кто обращается? Так товарищ или… господин? Не помню. Имя… тоже не помню». Последнее, что осталось в памяти, – яркая вспышка. За ней пришли грохот и темнота. В ушах звенело. Под черепом раздавался колокольный набат.

«Что дальше? Где я?»

Перед глазами появилась смазанная красная рожа с круглыми глазами без ресниц и запекшейся кровавой коростой вместо волос. Круглое, как блин, лицо раздвоилось.

Двухголовый урод шевелил губами. Слова долетали с опозданием, словно их разделяла пропасть:

– Оклемался, а я уж думал, отмучился, сердешный! Не молчи, Аким! Скажи что-нибудь.

– Прочь, демон! Прочь! – инквизитор попытался отмахнуться от лиц, склонившихся над ним. Они синхронно шевелили губами, произнося одни и те же слова.

Двухголовый говорил о себе во множественном лице. Все правильно, головы же две:

– Наконец-то ты пришел в себя. Думали все, здесь костьми ляжем. От батареи ничего не осталось. Одна дымящаяся воронка. Славно ты золотопогонников под орех разделал. Мы тебя так долго ждали, Аким.

– Долго ждали?

– А то! Так герои ждут медалей, как мы тебя. Думали, пришел полный… каюк. По горсти патронов на брата осталось. Левый фланг шрапнелью выкосило. Если бы их благородия контратаковали, одна надежда на штыки и приклады. Ну да сам знаешь, чего объяснять.

– Зачем на пулеметы в лоб поперли. Под огнем колючку в полный рост не преодолеть. Совсем ополоумели.

– Комиссар приказал. Сказал, беляки дрогнут и побегут.

Красномордые тряхнули флягой прямо у лица еще не оклемавшегося после контузии инквизитора:

– Хлебнем. Отметим победу. Помянем погибших.

«Январь, март, июнь… какой сейчас месяц?» Инквизитор пытался понять, куда его занесла нелегкая. Провел рукой по земле. Сухая земля, утоптанная до твердости камня. Не зима. Запах гари и жареного мяса щекотал ноздри. Он глубоко вздохнул и сделал вялую попытку пошевелиться. Не получилось. Тело не хотело повиноваться. Оно хотело лежать.

– Твою дивизию, товарищ Поплавков! – громыхнуло сверху. – Хорош лежать! Подъем. – Сильные руки ухватили его под мышки и одним рывком подняли с земли.

– Хватит, сука! Ты кто? Не ори ты так, в голове гудит, сил нету.

– Ай-яй-яй! Как нехорошо. Видать, крепко тебя зацепило. Это контузия. Пройдет.

Красномордый перестал двоиться и оказался крепким мужиком с обожженным лицом. Он был одет в полевую форму, туго перепоясан крест-накрест ремнями мундира. Командир 6-го революционного полка товарищ Миронов. Только вчера Аким прибыл к нему в часть для оказания помощи в прорыве деникинских позиций. Полк безнадежно увяз в позиционной войне. Приказ был один – только вперед, не считаясь с потерями. Батарея на господствующей высоте ставила точку на любой атаке красноармейцев, засыпая атакующих шрапнелью. Высота – ключ к вражеской обороне.

Ночью Поплавков проник в расположение вражеских артиллеристов, тишком перерезав часовых. Без шума и пыли. Опасно действовать в одиночку, но жизнь скучна без риска, тем более в себе инквизитор был уверен. Брать кого-то с собой в прикрытие – лишний риск. Не было у него уверенности в красноармейцах, тупо прущих напролом в самоубийственные атаки под пение «Интернационала». Хоть убей, не было.

Накладные подрывные заряды Аким заложил между снарядными ящиками в блиндаже, оборудованном под артиллерийский склад. Химический детонатор должен был дать инквизитору время на отступление. Подрыв деникинской батареи должен был стать сигналом к общему наступлению полка. Дальше что-то пошло не так Детонатор сработал раньше, чем рассчитывал Поплавков. Он почти успел отползти на безопасное расстояние от эпицентра взрыва. Чуть-чуть не хватило. Вспышка, сопровождаемая грохотом, словно разверзлись небеса, и темнота…

Победу отметили дрянным спиртом, а не чаем. Хорошо! Спиртягу разбавили чуть-чуть водой в помятом солдатском котелке, снятом с ближайшего убитого.

Мимо них провели еле-еле переставляющего босые ноги пленного оборотня. Рослого поручика, обмотанного колючей проволокой, конвоировали четверо чекистов из заградительного отряда. Сразу видно, схватили перевертыша. Проволоку обмотали вокруг тела, пропустив один виток петлей вокруг шеи. Задумает офицер сделать резкое движение – сам себя удавит. Шипы глубоко врезались в тело, продрав мундир. В тех местах, где они впились, набухали темные пятна крови. Никого такая картина уже давно не могла удивить. Жалость на Гражданской войне давно была отброшена и растоптана за ненадобностью. Допросят – и в расход.

Из глубокой рваной раны на лбу, рассеченном рукояткой нагана, сочилась кровь, заливая глаза. Кровь, попавшую на губы, офицер хищно слизывал. Сросшиеся на переносице брови, показное отношение к боли, презрительные взгляды, которые он бросал на конвой, не оставляли сомнения: оборотень уверен в своих силах. На что-то или кого-то надеется?

– Помочь? – предложил свою помощь инквизитор.

– Сами справимся, – коротко ответил высокий блондин, похоже, старший чекистского конвоя. – Никуда не денется.

– Это тебе не чужую кровь дуть, – крикнул им вслед краском, оторвавшись от котелка со спиртом. – Все, вышло твое время, золотопогонник.

Ординарец командира полка, красноармеец в драной шинели, погрозил кулаком вслед конвоирам и офицеру и в сердцах выругался:

– Ужо попили нашей крови. Отбегался, офицеришка. Теперича тебе кровяку наши молодцы пустят. Захлебнешься, ирод.

Инквизитор с командиром полка допили спирт, помянув погибших. Помолчали и разошлись. Красный командир Миронов со своим полком – дальше очищать Крым, а Поплавков отправился в направлении, прямо противоположном линии фронта. Было у него одно незаконченное дело. Короче, разошлись пути-дорожки.

В последние дни своего нахождения в действующей армии Аким не видел особой разницы между своей службой и примитивным смертоубийством. Его готовили для других акций, но приказы не обсуждаются. Использовать инквизитора для участия в боях – сродни заколачиванию телескопом гвоздей. Конечно, забить по самую шляпку можно, но оптический прибор предназначен для другого. Инквизитор – штучная работа, предназначенная для выполнения других, более специфических задач. Ну да ладно, Старшим братьям по Корпусу виднее. Приказы не обсуждаются…

В следующий раз судьба свела инквизитора с оборотнем в погонах уже при иных, весьма неожиданных обстоятельствах. Далеко от передовой и уже в Петрограде… Официального представителя Корпуса пригласили, чтобы он проконсультировал: маньяк здесь орудовал или же здесь творились делишки по инквизиторской части.

Раньше с вампирами в Петрограде было чересчур много проблем. Слишком легко затеряться в большом городе. С немалым трудом, но их решили. Во время Первой мировой войны их гнездовья подчистили. Военное время обязывает к наведению порядка. Тем более столица, как ни крути. А после революции твари снова потянулись в крупные города на запах гемоглобина. Во время потрясений кровь людская текла полноводной рекой.

Дежурному по Корпусу позвонили из ЧК и попросили кого-нибудь отрядить на осмотр места преступления для консультации. Попросили, а не приказали. Аким, узнав об этом, сам вызвался. Дежурный не возражал. Дел и так у всех хватало. Хочет на вызов, значит, так надо. Езжай. Адрес запишешь? Ну как знаешь.

Бесцеремонно протолкнувшись сквозь гудящую толпу зевак, Поплавков подошел к группе милиционеров, допрашивавших единственного свидетеля – корреспондента газеты «Вече». Тот размахивал руками, как ветряная мельница, и без умолку тараторил, словно взбесившийся патефон.

– Вы куда прете, гражданин? – вскинулся один из милиционеров. – Сюда нельзя.

– Мне можно, – Аким вытащил из кармана номерной инквизиторский жетон на цепочке и сунул его под нос ретивому стражу правопорядка. Сегодня на нем не было привычной красной кожанки. – Мне везде можно.

Милиционеры одновременно козырнули, вытягиваясь в струнку. Своим внешним видом они признавали его старшинство и готовность к сотрудничеству.

Единственный живой свидетель оказался мужчиной в дорогом, но изрядно помятом костюме-тройке, с блуждающим взглядом расфокусированных глаз. Он продолжал безостановочно тараторить:

– Это, значит, раз! Со стены – прыг! Голова – хрясь. Эт-та, значит, в подвал – скок. Дверь в щепы. Я закричал: «Караул!» Вы приехали быстро.

Верхняя губа и ноздри измазаны чем-то белым.

– Кокаином давно балуетесь? – бесцеремонно перебил его Аким. Надо было прервать словесный поток и начать задавать вопросы. – На марафет давно подсели?

– Это к делу не относится, – вскинулся свидетель.

– Отвечать коротко и ясно, – змеиным шепотом посоветовал Поплавков. – Ничего лишнего.

– Мне доктор прописал от мигрени, – заюлил мужчина. Его взгляд остановился на жетоне, который инквизитор крутил за цепочку, наматывая на палец. Серебристый пропеллер с угрожающим звуком резал воздух.

– Как здесь оказались?

– На минутку заскочил в подворотню, э-э, принять лекарство.

– И?! – подбодрил инквизитор.

– Принял. Точно ангелы по душе голыми пяточками пробежали, как эта страхолюдина голову мужику оторвала и в подвал… а может, улетела? Точно не помню. Нет, в подвал утекла…

Изуродованное тело лежало под дерюгой, принесенной дворником-татарином. Грубая ткань пропиталась кровью. Рядом с трупом образовалась темная лужа.

Чекисты, приехавшие раньше инквизитора на вызов, составляли протокол осмотра места происшествия в ателье по пошиву одежды, заняв его под временный штаб опергруппы. На беду хозяина пошивочной конторы, она имела черный выход в подворотню, где произошло преступление.

Протокол осмотра происшествия составлял тот самый поручик, которого Поплавков последний раз видел под конвоем и туго замотанным в петли колючей проволоки. Сейчас он возглавлял оперативную группу чекистов. По тому, как бывший поручик покрикивал на милиционеров и раздавал указания подручным, было видно, что он был здесь за старшего. И трех месяцев не прошло, как в плен попал.

Похоже, в ЧК не собирались разбрасываться ценными специалистами узкого профиля. В каждом ведомстве своя кадровая политика.

– Здравия желаю, – наигранно весело поздоровался чекист, но руку подавать не стал, попридержал. Знал, что ответного рукопожатия не будет. Зачем конфузиться. – Я тут все осмотрел, эта кутерьма по вашей части будет. Зря нас вызвали.

– Откуда такая уверенность, – Аким едва сдерживался, чтобы не вцепиться оборотню в горло.

– Нюхом чую, – оборотень глубоко втянул воздух, раздув крылья аристократического носа. – Кровосос здесь отметился. Голодный был, вот и не сдержался.

– Может, подскажешь, где искать?

– Э-э, нет. Сам землю носом рой. Кто из нас инквизитор, ты или я? – экс-поручик издевательски хохотнул. – А знаешь, как я стал оборотнем? – не дожидаясь ответа, чекист с жаром продолжил: – Меня в ночной рукопашной комиссар укусил перед тем, как я краснопузому штык в грудину вогнал. Молчишь, то-то же. Сам-то кому служишь?! Разве не новой власти? Мы оба любим убивать, так какая между нами разница? Возомнил себя рыцарем без страха и упрека? Чем ты лучше нас?

– Я убью тебя, вот и вся разница!

Действительно, чем он лучше тех же самых чекистов? Если так и дальше пойдет, то все различия будут заключаться лишь в цвете курток. У них – черные, у инквизиторов – красные. Чем он от них отличается, если так же кромсает людей? Ах да, тем и отличается, что те люди призвали под свои знамена нечисть. Заключили договор с тварями, поставив тем самым себя вне закона Божьего и людского.

Аким поймал себя на мысли, что думает не о том. Хватит философствовать. Абстрактные размышления – зарядка для ума. Это вольность, позволительная для гражданского. Расхолаживает. Делает тебя слабее. Истончается потихоньку уверенность в себе, в правоте дела, которому служишь. Он слеплен из другого теста.

– Смотрю, ты к людям в услужение подался. Запугали волчка, – презрительно произнес Поплавков. – Стыдно так опускаться!

– Служу не за страх, а за кровь. Большевистскую кровь, – с вызовом ответил оборотень. Он впился взглядом в лицо инквизитора, ожидая ответной реакции и, похоже, надеясь спровоцировать на ответный шаг. Бывший офицер весь напрягся, напоминая змею, изготовившуюся к броску. Так сжатая до предела пружина готова со всей силой распрямиться в любой момент.

– В самом деле или прямом смысле слова? – как ни в чем не бывало поинтересовался инквизитор. Не время и не место затевать свару с оборотнем. Численный перевес на стороне чекистов. Парни тертые и бывалые. Видно по ухваткам и цепким взглядам. Не будут разбираться, что перед ними инквизитор. Оперативники, одним словом. В схватке нет времени на обдумывания. Потеряешь драгоценные секунды, цена которым – жизнь. Бей, топчи, вяжи. Разбираться будут позже. Тем более круговую поруку никто не отменял. Она особенно развита в обособленных от других, закрытых организациях, больше напоминающих кланы или секты. Чекисты как раз принадлежали к такой – ордену меченосцев, охранному отряду партии коммунистов.

– А сам-то как думаешь? – вопросом на вопрос ответил чекист. Он уже понял, что Аким не будет ничего делать. Могучее тело, затянутое в черную форму, расслабилось. Он повелительным жестом указал чекистам на дверь. Подчиненные беспрекословно повиновались. Последний выходящий аккуратно придержал дверь на тугой пружине, чтобы не хлопнула.

– Не боишься, что твои же новые товарищи отправят тебя в штаб к Духонину (выражение «отправить в штаб к Духонину» появилось во время Гражданской войны в России, означало «убить», «расстрелять»), – подковырнул инквизитор. Он знал, куда надо давить, чтобы сделать больно. – Сам понимать должен, это просто вопрос времени. Сегодня ты нужен. Завтра к стенке прислонят.

– Шалишь! Никакие они мне не товарищи, – вскинулся оборотень. Слова инквизитора задели за живое. – Скорее соратники. Временные попутчики. Точнее сказать, коллеги по ремеслу, но никак не товарищи. Еще скажи единомышленники.

– Скажу… совсем страх потерял! Не боишься вот так мне все говорить.

– А кому ты расскажешь, – злорадно улыбнулся чекист. – Кто поверит сейчас бредням инквизитора. Дуете на воду, чтобы губы на молоке не обжечь. Тень на плетень наводите. Сейчас другие времена настали. Вот так! – чекист кого-то копировал или передразнивал? Не понять. Неожиданно он заговорщицки подмигнул Акиму, словно старому приятелю. – А я помню тебя по Гатчине. Ты ж летчик из авиаотряда. Показательные полеты в шестнадцатом году. Ты в небе воздушный бой демонстрировал, а потом еще вас орденами наградили. Я юнкером в карауле стоял у трибун с почетными гостями. Честно признаюсь, тогда мечтал быть похожим на таких, как ты. Вижу, не помнишь. Забыл. Хотя все только на вас и смотрели. А то, что присяга дается один раз, тоже забыл? Говоришь, я людям служу, а ты сам-то кому служишь? Забыл, как государю на верность присягал, господин прапорщик?

Он довольно смотрел, как лицо Акима сначала побледнело, а потом стало наливаться дурной кровью. Крыть было нечем. Уделал его оборотень. И ведь, что ни скажи, все равно выходит, что тот будет прав.

Поплавков словно со стороны увидел себя: руки сжаты в кулаки, лицо и глаза побелели…

– Зря ты к ним подался, – неожиданно доверительно произнес инквизитор. – Ушел бы за кордон. Для тебя плевое дело, – он понизил голос. – У них же руки по локоть в крови. Ты же офицер… гвардеец.

– Я крови не боюсь, – зло ощерился оборотень. – И смерти не боюсь, хотя у меня теперь нет души, как ты знаешь.

– А захлебнуться не боишься?

– Выплыву. Не впервой, – сказал как припечатал. Он тоже перешел на шепот. – Знаешь, сколько краснопузых я лично пустил в расход, служа в ЧК. Мне о таком и мечтать не приходилось, когда я служил у Деникина. Раньше надо было самому добровольно переметнуться. Помочь им жрать друг друга. Глядишь, может, все по-другому бы и сложилось.

Что «сложилось бы по-другому», понятно было без объяснений. С мотивами службы у чекистов тоже.

– Мы созданы быть разными. Никто! Слышишь, никто не вправе нас судить. Ты думаешь, у нас нет права жить? Нет, ты в этом уверен, – продолжил бывший поручик, а ныне чекист. Черная кожанка обтягивала мощный торс, как литая, подогнанная по фигуре. Ни единой складочки. Прямая осанка, как у человека, гордившегося тем, что он военный. Гвардейского офицера, даже бывшего, за версту видно. Порода.

– Разве это жизнь? – пожал плечами Поплавков. – Пошел людям служить. У чекистов на подхвате. На побегушках.

– Тебе этого не понять, – оборотень, вместо того чтобы озлиться, весело скалился в улыбке, показывая идеально белые зубы. – Поболтал бы еще с тобой, но… пора. Служба. Честь имею. – Коротко кивнув, бывший белогвардеец, а ныне чекист, довольный собой, встал из-за стола, за которым писал протокол осмотра, и направился к выходу из ателье. Последнее слово осталось за ним. На прощание бросил: – Прощайте, товарищ инквизитор третьего ранга, еще увидимся.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – ответил Аким. – До скорой встречи.

Уже стоя в дверях, перевертыш громко произнес:

– Смотри, краснокожий, неприятности всегда ближе, чем ты думаешь. – Сказал и вышел на улицу, громко хлопнув дверью.

Предупреждение или угроза? Разберемся.