Текст книги "Инквизитор Красной Армии. Патронов на Руси хватит на всех!"

Автор книги: Игорь Подгурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Аким пополз от горящего самолета, собирая остатки сил. Главное – не потерять сознание. Левая рука, правая нога. Еще чуть-чуть. Левой – правой. Согнул – разогнул.

Сзади еще раз громко жахнуло. В небо устремился новый сноп огня. Костер – все, что осталось от аэроплана.

Военлет, уткнувшись лицом в землю, не видел, как превращается в дым старичок «Ньюпор». Чертик, нарисованный на хвосте, дергался, будто живой, когда обшивка корежилась от жара. Последней исчезла в огне клыкастая улыбка от уха до уха.

Ничего этого Поплавков не видел, провалившись в спасительное беспамятство. Все-таки он успел каким-то чудом выбраться из кабины, отползти на безопасное расстояние от аэроплана, когда полыхнуло по-настоящему.

Почти сутки Аким пролежал на земле без сознания, пока его не подобрал казачий разъезд. Открыл глаза уже в госпитале. Вокруг незнакомые люди в белых халатах.

Во второй раз он на короткий миг пришел в себя, когда его кололи иглой. Проверяли чувствительность тела. Правая часть лица, шея и левая рука не реагировали на уколы. Зато первый укол в правую руку заставил его дернуться. Медики не заметили его полуоткрытых глаз. Продолжали совещаться.

– Безнадежен, – каркнул один.

– Да, коллеги, – вздохнул другой. – Состояние критическое. Если и выживет парнишка, останется калекой на всю жизнь. Будет парализована вся левая часть тела из-за перелома отростка первого шейного позвонка и от кровоизлияния в оболочке спинного мозга. Еще ожог лица. Ну, это не смертельно, глаза целы, а волосы отрастут… может быть, множественные ушибы и гематомы по всему телу…

Его шею, затылок и верхнюю часть туловища упаковали в гипс – почти три месяца без движения. Он стал похож на витязя в белой скорлупе гипсового доспеха. «Наш рыцарь неба!» – перешучивались медсестры на утреннем обходе.

В госпиталь нагрянул начальник штаба гвардейского Первого отряда Буслаев. Вошел в палату и не сразу узнал своего подчиненного. Аким спал. Штабс-капитан присел на койку, неосторожно задев сломанную руку. Ни табуретов, ни стульев, чтобы не мешали делать перевязки.

– Е-ешкин кот… – спросонья ругнулся раненый, не разобравшись, что происходит и кто нагрянул в гости.

– Ну-у! – повеселел Буслаев. До этого он с содроганием и жалостью разглядывал прапорщика в гипсовом саркофаге. Осунувшееся желтое лицо, краше в гроб кладут. – Раз ругаешься, значит, будешь жить. Я хотел сказать – летать, – быстро поправился начштаба. – Я был на месте твоей… мягкой посадки. От твоего аэроплана остались куча пепла и оплавленный металлолом. Сначала пепла в котелок набрали, гм-м… ну, значит, чтобы прах домой отправить. Все честь по чести. Хорошо, что местные жители подсказали, мол, казачки летчика подобрали. А ты цел и еще ругаешься. Значит, успел выбраться, когда еще не полыхнуло. Молодец, узнаю офицерскую закалку.

Раздалось громкое покашливание. В дверях стоял дежурный врач и демонстративно показывал часы-луковицу, мол, время вышло, больному нужен покой.

– Иду, иду! – засуетился штабс-капитан. Поднимаясь с кровати, он осторожно начал поправлять подушку под головой Акима. Воровато оглянувшись, жестом фокусника что-то сунул под нее и тихо прошептал, чтобы врач не услышал. – Знаю, что нельзя, но ребята просили передать. Там фляга с коньяком. Настоящий «Шустовский», довоенного разлива. Одна рука действует, значит, справишься. Ждем тебя. Поправляйся…

Уже в коридоре офицер спросил у дежурного врача, мимо которого удалось прошмыгнуть в госпитальную палату:

– Как он, доктор?

– Безнадежен, – коротко сказал о Поплавкове врач.

– А может?..

– Увы. Никаких шансов, голубчик. На выход.

Все возможное сделали врачи.

Все возможное сделал Аким. Небо звало и манило к себе летчика.

И наступило время, когда через три месяца прапорщик встал на ноги. Медсестры перешептывались, глядя, как летчик ковыляет по коридору, держась за стену. Тот, кого они кормили с ложечки, пошел.

Врачи давали ему восемь месяцев райской жизни в Пятигорском санатории. Прапорщик Поплавков наотрез отказался. Никаких санаториев. Не надо рая. Скорее в отряд! Скорее подняться в воздух.

После выписки из госпиталя Аким еще полгода ходил с «„гордым“ видом»: голова не поворачивалась на шее, а если нужно было оглянуться, ему приходилось поворачиваться всем корпусом.

Наступил день, когда в авиаотряде не осталось ни одной исправной машины. Летный состав отправили на офицерские курсы повышения квалификации при штабе армии. Мудрое решение. Хорошо еще, что в окопы к пехоте не отправили.

Позиционная война, окопы, зеленая тоска осточертели. На курсах настроение летунов еще больше ухудшилось. Целыми днями, с утра до вечера, приходилось слушать занудные лекции по истории военного искусства, пересыпанные к месту и не к месту примерами из войн древних греков и римлян.

К авиаторам на курсы приехал генерал Радко-Дмитриев. Прекрасный оратор, он красочно объяснил присутствовавшим цель предстоящей Митавской операции. Рассказал о новых способах прорыва вражеской обороны. У слушателей отвисли челюсти от услышанного. Офицеры с открытыми ртами слушали о внезапной атаке без единого орудийного залпа, о быстром преодолении проволочных заграждений, о дружной штыковой атаке. Вместе с летчиками были и пехотинцы, сразу же представившие самоубийственный штурм без предварительной артподготовки.

Увлекшись, генерал вошел в раж: «Вы голыми руками, зубами должны будете рвать колючую проволоку! Штыком и прикладом!» Все присутствующие мрачно переглядывались. Все понятно: обещанного подвоза боеприпасов не будет.

Никто из офицеров не сказал ни слова. Промолчали. Выдержка – единственный способ выжить, если концентрация идиотов зашкаливает за мыслимые пределы, особенно когда ты служишь в армии. Общение с дураками укрепляет выдержку, с самодурами – делает человека сильнее, закаляет, а заодно стирает без остатка шершавой наждачкой с характера наивность. Главное – не прогнуться и не сломаться.

Заметив потускневшие глаза, поскучневшие лица, командующий армией на мгновение задумался, словно что-то вспомнил, а затем медленно произнес: «Вас, господа авиаторы, это не касается. Наши союзнички-французы согласились продать нам внеочередную партию аэропланов. Надеюсь, что машины прибудут на фронт вовремя, а не как обычно. Представление к наградам на отличившихся в воздушных боях реализовано. Вручать будет Сам в Ставке фронта. Список у командира. Привести форму в образцовый порядок. Внешний вид иметь молодцеватый. Вопросов не задавать. Ваша учеба в офицерском резерве закончена. Удачи».

Четыре Георгиевских креста были выделены командующим армией отличившемуся в воздушных боях во время наступления гвардейскому Первому авиаотряду. Ими наградят наиболее отличившихся военнослужащих, причем с учетом мнения их боевых товарищей. Такой порядок был официально узаконен и назывался «приговор роты». Егорий, полученный по «приговору роты», ценился в армейской среде выше, чем полученный по представлению командира. Это грело душу Акима даже больше, чем то, что коробочку с орденом ему лично вручит Николай II…

Офицеры расходились, оживленно переговариваясь на ходу. Поездка в Ставку. Награждение. Заманчивая перспектива покинуть курсы, опостылевшие прокуренные землянки заслонила собой возможные бедствия, страшные потери, смерть и ранения – все, что связано с наступлением. Без летчиков не обойдутся. И новенькие аэропланы привезут, и топлива будет с избытком.

* * *

…В весенний мартовский день 1916 года прапорщик Аким Поплавков вместе с группой офицеров-летчиков, отличившихся в воздушных боях на германском фронте, где сражались их авиаотряды, прибыл в Ставку, находящуюся в Гатчине. После показательных полетов аэропланов, имитирующих воздушный бой, император Николай II лично наградит рыцарей неба орденами. Заодно решили соорудить памятник в честь зарождения воздушного флота России.

В тот день прапорщику Поплавкову вручили Георгиевский крест III степени – кусочек металла на желто-черной ленте (в связи с трудностями войны отлитый из серебра пониженной пробы).

Затем, когда закончилось награждение летчиков орденами, состоялась торжественная закладка камня на месте будущего монумента. Российский император вручил коробочки с орденами, перерезал ленточку и поспешно отбыл со свитой. Он откровенно тяготился общением с боевыми офицерами. На фоне штабных отутюженных и лощеных офицеров штаба с аксельбантами на мундирах с иголочки, почетного караула из двухметровых юнкеров выпускного курса летчики в неподогнанной, наспех выданной со склада форме смотрелись бледно, если не сказать убого. Николай II сам был полковником гвардии и ценил в офицерах в первую очередь внешний вид, строевую выучку и подтянутость. Боевые летуны никогда не уделяли внимание шагистике. Монарха это коробило и заставляло вымученно улыбаться невпопад, кривя губы в некоем подобии улыбки.

На камне шла надпись с ятями: «Здесь будет установлен памятник витязям неба, храбро сражавшимся в поднебесье. Они раз и навсегда доказали, что небо России для чужих закрыто. Вечная память погибшим. Слава народная живым».

Любое торжественное мероприятие в армии заканчивается банкетом, плавно переходящим в попойку. Всех, кто не уехал вместе с монархом, пригласили в просторную палатку с накрытыми столами, установленную на краю аэродрома. Столы были накрыты по номерам отрядов. Летчики тут же начали разливать коньяк по стаканам, игнорируя рюмки на тонких ножках. Высокое начальство отбыло, теперь можно и отметить награды как положено. После первого тоста офицеры прикололи ордена на мундиры. Очень скоро из-за их стола слышались громкий хохот и армейские шутки. Позднее, когда началось броуновское движение офицеров от стола к столу, банкет плавно перерос в грандиозную пьянку. Пили как обычно: «За дружбу и попутный ветер до дна!», «За победу над Германией!».

– Господин прапорщик, надеюсь, не помешал? – вежливо осведомились за спиной Поплавкова.

Аким обернулся. Перед ним стоял с бокалом в руке инквизитор в форменной красной кожаной куртке. Высокий мужчина с холодными немигающими глазами. Неестественно прямая осанка выдавала в нем человека, привыкшего носить форму.

«Что он здесь делает? Не так я себе представлял день вручения Георгиев».

– Нет, конечно. Располагайтесь. – Поплавков обвел рукой просторную палатку с накрытыми столами. – Места всем хватит.

– Поздравляю вас с Егорием. Честно заслуженная награда, – инквизитор отсалютовал бокалом. – Слова казенные, но, поверьте, сказаны от души.

– Благодарю.

– Буду краток. Хочу сделать вам официальное предложение – присоединяйтесь к нам.

– Э-э… Если мне не изменяет память… – оторопел военлет.

– Не изменяет, – подтвердил инквизитор и продолжил за Акима: – Предлагаю вам стать кандидатом в Корпус инквизиторов. Попробуйте стать одним из нас. – Он пригубил свой бокал. – Еще вопросы есть?

– Почему я? – искренне удивился летчик. – У меня нет талантов, не отмечен никакими особыми способностями. Обыкновенный офицер. Как и всем, мне хочется обычных вещей…

– Согласен, – прервал Поплавкова инквизитор. – Почти такой же, как все. Почти. Всего одно слово. А кто видит черные ветерки?.. – инквизитор выдержал театральную паузу. – И самое главное – готовность к самопожертвованию. Идеальное сочетание, чтобы стать… нет, попробовать стать инквизитором. Никого силком не тянем. Думайте. Решайте.

– Откуда вы знаете, что я вижу это… ну, эти.

– Предвестники беды, – пришел на помощь инквизитор. – В околонаучных кругах их еще называют отголосками, эхом несвершившегося события. Тень будущего на нашу реальность. Так сказать, круги времени. А откуда знаем, так у нас свои источники информации. Специфика службы. – Туманно и неопределенно. Хотя какой вопрос, такой и ответ. – Таких, как вы, в офицерском корпусе много. Летчик вы хороший, выше всех похвал, но таких тоже предостаточно. Служба для вас – долг. А честь не пустой звук, за который отдают жизнь. Плюс ваш талант. В сумме они дают набор качеств, редкий для современного человека. Поверьте. Нам трудно найти таких, как вы, а тех, которые смогут стать инквизиторами, с кем можно плечом к плечу защищать Родину, еще труднее. Вы воюете неполных два года. А инквизитор постоянно на передовой. Только наша, – слово «наша» инквизитор выделил голосом, – линия фронта невидима. Враг может затаиться в соседней квартире. Улыбаться тебе каждый день на улице. На нем нет вражеской формы. У него тысячи лиц. Инквизиторы постоянно несут потери. Потери надо восполнять, а достойные кандидатуры встречаются все реже и реже. В детстве вы мечтали построить самую надежную и красивую крепость. Все как положено: высокая зубчатая стена, крепостной ров с водой, над башнями с бойницами развеваются разноцветные стяги. Построить и охранять ее от врагов. Судьба. Мне кажется, нам по пути.

– У меня в гимназии по Закону Божьему была тройка, – как на исповеди, выпалил Аким. Все должно быть начистоту. Если выкладывать, то уж все до мелочей.

К удивлению военлета, инквизитор неприлично громко расхохотался. В их сторону начали оборачиваться офицеры, привлеченные смехом. «Тише, господа, вы не в цирке на представлении», – укоризненно произнес седой полковник. Инквизитор прижал руку к сердцу и кивнул, извиняясь.

Не такой реакции ожидал военлет на свое признание. Отсмеявшись и смахнув набежавшую в уголке глаза слезу, инквизитор с чувством произнес:

– Не переживайте так. У нас атеистом или агностиком стать не получится при всем желании. Слишком часто предстоят встречи лицом к лицу с исчадиями, существование которых лишний раз подтверждает, что Он есть. Мыслите от противного. Вы же офицер, где ваше воображение? У нас свои критерии отбора. Нет вступительных экзаменов, только переводные – с курса на курс, как в юнкерском училище.

На них все чаще стали оглядываться. Слишком сильно выделялась красная инквизиторская кожанка среди зеленых офицерских мундиров.

– Свою судьбу определяет исключительно личный выбор человека. Я могу лишь сделать вам предложение. Э-э, дать подсказку. – Инквизитор сейчас выглядел как обычный зазывала у дверей открывшегося магазина. Нет, все-таки необычного. Полного удивительных вещей, дающих почти безграничные возможности. – Многие стали инквизиторами и не жалеют. К несчастью, никого не жалеют. Ни себя, ни других… Поэтому нам в Корпусе сейчас особенно нужны такие, как вы. По-настоящему живые, побывавшие одной ногой на том свете, но при этом оставшиеся людьми. Надеюсь, вы таким и останетесь. – После паузы инквизитор продолжил говорить: – Вы подумайте, подумайте, время у вас есть. Минут пять-десять. Взвесьте все «за» и «против». Я к вам попозже подойду… чтобы потом поздно не было, – бросив эту двусмысленную фразу, инквизитор отошел от летчика.

К Акиму тут же подошли два военлета из Четвертого авиаотряда. Он ожидал вопросов об инквизиторе. Но офицеры просто решили поздравить товарища с наградой, а заодно и отметить это дело. Десять минут пролетели быстро.

Инквизитор подошел к нему незаметно, когда Поплавков вышел из палатки на свежий воздух, словно появился из ниоткуда. Коротко спросил:

– Что скажете, господин прапорщик?

– У меня еще есть время подумать? Посоветоваться?

– Нет. Ответ надо дать здесь и сейчас. Да или нет?

– Согласен! – бухнул во все горло Аким.

– Другого ответа я и не ожидал, – одобрил выбор летчика инквизитор, ободряюще улыбнулся, показав ровные белые зубы. – Нам пора. Идем.

– А как же авиаотряд… – начал Поплавков. – Нам вечером надо убыть в расположение корпуса.

– Я все улажу, – коротко бросил инквизитор. Он больше не улыбался и не «выкал». Рубил воздух короткими, лаконичными фразами. – Документы на твой перевод в запас по ранению уже сегодня будут на столе командующего фронтом. Для всех ты убыл в Пятигорск на лечение. Здоровье резко пошатнулось. За мной.

Так за летчиком гвардейского Первого авиаотряда прапорщиком Акимом Поплавковым закрылись двери в старую жизнь. Огромный и ужасный мир инквизиторского братства принял его в свои объятия.

Никакого особого душевного трепета он не испытал во время награждения. Волнение – да, но не больше. Вот состоявшаяся после этого беседа с инквизитором, который говорил ему о смысле жизни, разделила его судьбу на две части: до и после.

ГЛАВА 3

Корпус инквизиторов России – незаметные и незаменимые стражи, призванные защищать людей от тех, кто считает человечество лакомой добычей, в лучшем случае – покорными слугами. Еще неизвестно, что хуже, особенно для тех, кто верит, что душа бессмертна.

У каждого времени есть свои герои. И есть такие же героические профессии. Тому пример инквизиторы.

У Корпуса инквизиторов существовал девиз, который был несколько длинноват, но в полной мере передавал суть деятельности ордена: «В начале было слово. А слово было „долг“». Именно так – долг. Не вера, честь или отвага, а долг.

Инквизитор может убить, может спасти, может просто помочь. Это ему решать без оглядки на суд и нормы морали. У инквизитора своя шкала ценностей. Он судья, адвокат и палач в одном лице. Ему отдают приказ, и никого не волнует, как он его выполнит. Любой ценой, без оглядки на неожиданно возникшие обстоятельства. Они давно привыкли к постоянной спутнице, незримо маячившей за спиной с косой. Не угадаешь, кого караулит костлявая старуха. Охотник в любой момент может стать дичью или кем-то похуже.

От инквизиторов шарахались, как от прокаженных. Слишком много у них власти, чтобы ждать хорошего. И в то же время сразу бежали на поклон, если запахнет жареным или… серой.

Врагов надо уничтожать, отбросив всякую жалость, подавив в себе все человеческое. Надо заранее готовиться к таким моментам. Член Корпуса должен переступить через привитое ему воспитанием сострадание. Только так можно чему-то научиться. Инквизитор не должен испытывать никаких сомнений, ему необходимо действовать. Нельзя ценить свою жизнь выше жизни братьев по Корпусу.

Твари были существами из плоти и крови, вот только вместо души сгусток лютой злобы к роду человеческому. Их тоже можно убить, как и любое другое существо, что инквизиторы и делали с присущим им мастерством, отточенным многочасовыми, изнурительными тренировками. Среди них было немало бывших военных. Опыт Первой мировой и других войн не пропал даром. Пригодился. Армейская закалка никуда не девается, идет вместе с человеком по жизни. Закончилась одна война, значит, скоро начнется другая. Мирная жизнь – это всего лишь передышка перед очередной мясорубкой. Людям тоже надо время от времени переводить дух, чтобы с новыми силами заняться любимым делом: взаимоистреблением себе подобных, формируя мир по своему усмотрению. А заодно и придумать оправдание своим делам, мол, война – истинная гигиена мира. А кто не согласен, тот получит по полной программе. Мы наш, мы новый мир построим.

Помощников врагов рода людского надо закапывать в сырую землю. Ряд за рядом. Слой за слоем. А для верности еще и утрамбовывать понадежнее, чтобы не выбрались, не выкопались в полнолуние. Выход на поверхность разрешается лишь в день, когда наступит Страшный суд.

Тварям все равно, кого терзать: золотопогонников или красноармейцев. «Голубая» кровь на поверку оказывалась такого же красного цвета, как и у простолюдинов. Процентное содержание гемоглобина у людей в среднем одинаковое. Им без разницы.

Инквизитор не имеет права на отговорки и оправдания, в первую очередь перед самим собой. У него нет права на отступление. Уничтожить врага надо любой ценой, даже если цена – жизнь. Твоя это жизнь или чужая – неважно.

Стать инквизитором не означало дорваться до власти, не предполагало добывание средств к беспечному существованию – это давало смысл жизни. Не жизнь, а смысл жизни: бороться и защищать Родину.

В Корпусе инквизиторов не было начальников и командиров. Только братья. Старшие и младшие братья – зависит от должности, звания. Без иерархии никак нельзя. Бардак и разгул будет. В любой обстановке у инквизиторов было принято обращаться друг к другу по имени и на «ты», независимо от возраста и ранга. Более уместным считалось обращение в неофициальной обстановке «брат мой» или просто «брат».

Изначально Корпус инквизиторов назывался Орденом инквизиции, но это название не прижилось. Его структура являлась ступенчатой, выстроенной строго по вертикали. В самом низу неофиты, кандидаты в инквизиторы, проходящие обучение в спецшколе Корпуса. После присяги и посвящения они получали звание «инквизитор десятого ранга». Высота ранга определялась уровнем подготовки и профессиональными заслугами, умением решать те или иные задачи и брать на себя полную ответственность за их исполнение. В табели о рангах можно было «подняться» до инквизитора первого ранга. Выше их были только Старшие братья. Количество их не определялось, и никто точно не знал, сколько их на самом деле. Один был всегда на виду, исполняя обязанности начальника спецшколы и по совместительству штаб-квартиры Корпуса. Остальные предпочитали держаться в тени и не показывать себя широкой публике. Слово начальника спецшколы было их волеизъявлением. Все инквизиторы считали друг друга братьями. Независимо от того, инквизитор ты десятого, первого ранга или Старший брат, ты в первую очередь член Корпуса. Числители разные, знаменатель один.

Корпус – братство инквизиторов. Братья до конца.

Задачей Корпуса было выявление и уничтожение нечисти и всех ее пособников на территории России. Инквизитор должен был быть готов принести любые жертвы, терпеть лишения и даже принимать смерть во имя общего дела. Полное отсутствие корыстного интереса во всем, что делает инквизитор на благо своей страны.

Вступая в полноправные члены Корпуса, молодые инквизиторы по совести и в соответствии со своими душевными устремлениями принимали правила братства. Со своей стороны Корпус всеми силами поддерживал и защищал любого инквизитора.

Пребывание в Корпусе – это не только честь и доверие, оказанное человеку. В первую очередь это беззаветное служение России и ее народу. Защита людей всеми способами от тварей, противных роду человеческому.

Управление Корпусом осуществляли Старшие братья. Любой инквизитор мог стать им. Надо было лишь на деле доказать, чего ты стоишь. Двигайся по иерархической лестнице от ранга к рангу, и все у тебя получится. Если, конечно, ты готов к этому. Выше ранг, больше ответственность, тяжелее задачи. Корпус исходил из того, что каждому, кто вступил на путь служения и испытаний, может быть дан шанс.

Корпус обладал своим имуществом. Государство финансировало его потребности на десять процентов. Остальные денежные потоки формировались за счет пожертвований и трофеев. Вложения в коммерческие предприятия не приветствовались, но существовали.

Борьба с нечистью – предприятие затратное, которое надо подкреплять звонкой монетой.

Инквизиторы имели обширную агентурную сеть по всей России и за ее пределами из числа рядовых граждан. Кому-то платили, кто-то работал на Корпус, руководствуясь личными мотивами. Некоторых использовали втемную.

Российские инквизиторы снисходительно относились к орденам, сверкающим золотом и разноцветной эмалью. Самоцветы и кружева. Все это гармонично сочеталось с французским парфюмом и плохо – с отечественным перегаром. Вызывало понимающую улыбку, но не зависть. Слаб человек. Он всегда хочет всего и сейчас. Тела, замурованные в декоративное чванство.

У инквизиторов тоже имелись свои знаки признания заслуг и личной доблести. Они были разбросаны по телу в виде шрамов и ожогов. Одни тянулись тонкими ниточками, другие корежили кожу. Похоже, раны сшивали неровными стежками в полевых условиях на скорую руку. Ранняя седина у тех, кому повезло раньше не облысеть, а кто обгорел до бровей, тем седина не грозила.

Расфуфыренные сановники и чванливые генералы им не соперники и не конкуренты, слишком увлечены мирской властью и радостями жизни. Реальная угроза за всю историю существования Корпуса возникала лишь дважды. Все самодержавцы опирались на инквизиторов, видя в них защитников России, которые ни на что не претендовали. Хотя было одно «но». Инквизиторы не терпели, когда им мешают изводить нечисть, когда лезут в их дела.

Первый раз реальную угрозу своему существованию в Корпусе почувствовали, когда начали шириться ряды опричников. Люди в черных рясах тоже чурались дорогих кафтанов. Первый признак надвигающейся опасности. Любая идея сильнее денег и страха. Плюс ко всему идейные не потерпят рядом с собой конкурентов. Они ведь единственные настоящие носители истины и подлинной веры.

Пословица «Не позволил бы царь, не посмел бы и псарь» начала обретать реальные формы. Корпус почувствовал угрозу, исходящую от отмороженных молодчиков с притороченными к седлам метлами и отрубленными собачьими головами.

Черные отряды не успели набрать реальной силы и замахнуться на инквизиторов. Господь прибрал Ивана Грозного. Без него опричина была как гадюка с вырванными зубами. Все строилось на личной харизме царя. Закопали Ивана, харизма закончилась. Царь преставился, и опричники быстро пропали, мигом растеряв спесь. Будто и не было их на Руси.

В Корпусе инквизиторов не придали особого значения событиям судьбодробительного Октября, а зря. Еще одна смена власти в России. Привыкли. Монархи уходят, другие приходят, а Корпус стоит, как утес в бушующем море. Все ему нипочем. Вон после смерти Петра I во второй четверти XVIII века был период, получивший название эпохи дворцовых переворотов. За тридцать с небольшим лет на российском престоле вследствие дворцовых переворотов сменилось шесть монархов. Никто не гнушался использовать гвардейские полки в борьбе за трон. Матушка Екатерина I тоже этим не брезговала, а какой след оставила в истории. В дела Корпуса не лезла, только помогала указами о содействии и золотой монетой. Мало кто знает, что ее «Указ об учреждении Верховного Тайного Совета» от первого до последнего слова был написан в инквизиторской канцелярии. Все члены, вошедшие в его состав от неродовитой знати, утверждались лично Старшими братьями Корпуса. Инквизиторам надоела чехарда со сменой власти. Пришла пора навести порядок наверху. В ведении нового главного органа власти находились армия, флот и все коллегии без исключения…

Монархи отправлялись к месту последнего упокоения в Александро-Невскую лавру, кто с почестями, а кто без. Колесо власти со скрипом, но продолжало вращаться. Приходу большевиков к власти не придали особого значения. В Корпусе старались держаться подальше от мирских дел, других забот хватало. Еще один переворот, еще одна смена власти. Проглядели. Вместе с большевиками пришла ЧК, в которой справедливо посчитали, что властью делиться ни с кем не стоит. А для начала ее надо упрочить. На белый террор ответили красным, да так вошли во вкус, что останавливаться не собирались. Остановить же черные куртки было некому. Все как обычно, тем более возглавил переворот выходец из дворян Ульянов-Ленин. Прелюдией к его воцарению стало брожение в гвардейских полках. Все сходилось, почти все по канонам исторических лекалов, с поправкой на некоторые особенности времени. Любых мятежников против любой власти считают либо борцами против тирании, либо вооруженной группой оппозиции. Как они войдут в историю и останутся в памяти потомков, напрямую зависит от того, удастся переворот или нет. По тому, как большевики лихо разводили мосты, брали банки и телеграфы, складывалось впечатление, что они не ограничатся стремительным кавалерийским наскоком. А раз они пришли всерьез и надолго, то взаимное сотрудничество неизбежно. Какие формы оно примет, покажет время и умение главы Корпуса лавировать среди подводных камней и бурных политических течений. Обстановка во время перемен может подчас меняться со скоростью пули: так же быстро и смертоносно.

Многие сейчас в России считали, что с крахом самодержавия в стране станет спокойнее и безопаснее. Брестский мир подписан. Первая мировая война закончилась, а Вторая – попросту невозможна. Кровавые погромы и уничтожение чуждых классов забылись. Это только цветочки. Ягодки еще дозревают. Настоящие потрясения впереди. Никто не останется обделенным в горе. Большевики раскачали маятник репрессий и с силой толкнули от себя. Очень быстро он вернется назад и неминуемо шарахнет по ним. Жаль, что он неизбежно зацепит множество ни о чем не подозревающих и ни в чем не виноватых людей.

Любая вера, в том числе и в радужные идеалы революции, может обернуться массовым безумием со всеми вытекающими зубодробительными последствиями.

Лишь нечисти нужны великие потрясения. Простым людям нужна стабильность: спокойно жить и работать, растить детей, строить планы на будущее. Современным инквизиторам – величие новой России. Если сотрудники Всероссийской чрезвычайной комиссии были призваны быть «карающим мечом революции», «вооруженным отрядом партии», «орденом меченосцев», то инквизиторы решали задачи, неподвластные обычным людям. Корпус инквизиторов можно было назвать орденом в ордене. Чекисты, выродившиеся в карателей и надзирателей за своими согражданами, во время кровавой и лихой круговерти Гражданской войны стали ширмой для инквизиторов. Охотники за тварями были ориентированы на безжалостное уничтожение людей и существ, так или иначе связанных с инферно. Нечисть, никак не проявлявшую свою активность, специально не искали. Любое проявление враждебности даже к простому обывателю считалось потенциальным вызовом советской власти. Готовность к сотрудничеству редко, но приветствовалась.

Но инквизиторы сразу давали понять, кто старший, а кто младший. О сотрудничестве на равных и речи не шло. Каждый должен знать свое место, а если кто-то забудет, укажем. Да так, что косточек не соберешь. Особенно это касалось белых колдунов. Так инквизиторы называли между собой людей, сохранявших нейтралитет. Проще говоря, и нашим и вашим.

Любое сотрудничество с потусторонним миром накладывало на колдунов и чернокнижников определенные обязательства. Мир людей они променяли на служение существам, чуждым человеку. Все они ищут выгоду. С одной стороны, корысть, с другой – инквизиция. Вот такие качели получаются. Выбравшие другую сторону могли чувствовать себя в относительной безопасности лишь в том случае, если их пути-дорожки не пересекались с новой властью, установившейся на территории России. Но это все до поры до времени.

Никакого конкурса или среднего проходного балла на вступительных экзаменах в Корпус отродясь не бывало. Никаких желающих стать истребителями нечисти в штаб-квартире Корпуса не принимали. Предложение попробовать стать неофитом всегда исходило от самих инквизиторов. По каким критериям определяли кандидата, оставалось тайной за семью печатями и огласке не подлежало.