Текст книги "Колдовской час (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

Кэсси принесла вниз Уилла, теперь одетого в ползунки с пятнистыми щенками. Он сонно посасывал голубую соску.

– Ужин прошел хорошо, – сказала она, усаживая его в белое откидывающееся приспособление, которое выглядело так, будто его спроектировало НАСА[27]27
  Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (англ. National Aeronautics and Space Administration, сокр. NASA) – ведомство, относящееся к федеральному правительству США и подчиняющееся непосредственно Президенту США. Осуществляет гражданскую космическую программу страны, а также научные исследования воздушного и космического пространств и научно-технологические исследования в области авиации, воздухоплавания и космонавтики (по терминологии, принятой в США – астронавтики).


[Закрыть]. Он зашевелился, когда она убрала от него свои руки, широко распахнул глаза и начал кукситься, пока Уэс не нажал что-то на верхней части устройства, и оно не начало мягко раскачиваться взад-вперед.

Глаза малыша закрылись, его маленькое тельце расслабилось.

– А такие для взрослых делают? – спросил Алексей.

Вошла Миранда со стеклянной миской зеленого салата и остановилась, увидев Коннора. Их глаза встретились, закружила магия, пока они смотрели друг на друга.

– Миранда, – произнес он.

– Коннор. – Она с громким стуком поставила миску на стол и перевела взгляд на меня. – Вижу, ты выполнил свое обещание привести вампира на территорию клана.

– Я всегда выполняю обещания. Спасибо, что снабдила холодильник. Очень заботливо.

Ее улыбка была неубедительной, подлой.

– Надеюсь, я купила то, что она сможет пить.

– Ты молодец, – произнесла я. – Она очень благодарна.

Радость в моем голосе лишь заставила ее нахмуриться еще сильнее, в чем, конечно же, и был весь смысл.

– У нас назревают проблемы? – спросил Коннор мягким тоном.

– Нет, – ответила Миранда. – Пока ты знаешь свое место. – Она подошла на шаг ближе, в ее глазах горел гнев. – Ты не Апекс, и ты здесь не главный. А они не очень-то хорошо принимают посторонних.

На этот раз Коннор подошел ближе, так что кончики их ботинок чуть не поцеловались, но смотрел ей через плечо, словно не хотел встречаться с ней взглядом.

– Ты же помнишь, что у нас хорошая память. И я не забуду, как ты сеяла раздор в Стае.

– У нас хорошая память, – согласилась она. – И я не забуду твое предательство Стаи.

– Дети, – произнесла Джорджия, входя в комнату с бутылкой вина, которую нашла Миранда. Слово было отчасти вопросом, отчасти предупреждением, и магия между Мирандой и Коннором разлетелась вдребезги, как стекло.

– Присаживайтесь, – сказала Джорджия, на этот раз мягче, и мы все переместились к столу.

Я последовала за Коннором и села рядом с ним. Джорджия заняла место во главе стола, Уэс и Кэсси с другой стороны рядом с малышом. Когда расселись Миранда, Алексей и Карли, Джорджия посмотрела на Коннора.

– Ты хочешь что-нибудь сказать?

– По поводу еды?

Она с трудом сдержала улыбку.

– По поводу этого события.

– О, хорошо. – Он положил руки на стол, обвел всех взглядом и остановился на Уэсе и Кэсси. – Я уже вас поздравил, так что просто скажу, что мы рады праздновать здесь вместе с вами. Это очень важное событие, когда в Стае появляется новый член. И особенно, когда новый член семьи.

– Значит, плюс один волк в его поддержку, – пробормотал Алексей, и все засмеялись.

– Это помогает, – признал Коннор с теплой улыбкой. – Но это не единственная причина. Семья есть семья; семья очень важна. Приятно быть здесь с вами, и мы признательны за теплый прием.

Миранда протестующе кашлянула.

– Очень тонко, Миранда, – тихо сказал Коннор ровным голосом.

Она лишь закатила глаза и отвернулась.

– Мы за это признательны, – снова произнес он, глядя на Джорджию. – И за еду. Так что давайте есть.

– Правильно, – сказала Джорджия, и мы все подняли свои бокалы.

Думаю, никто из них не просто так не поднял «Альфа Стаут».

* * *

На ужин было одно изумительное блюдо за другим. Курица была сочной и идеально сдобрена маслом и специями. Еще были теплые дрожжевые булочки, морковь и спаржа, а также запеканка с сыром и картофелем, посыпанная хрустящими картофельными шариками.

«Если это горячее блюдо, то я в деле». И я в полной мере почувствовала себя ребенком своей матери.

Разговор тек плавно, от новостей Гранд-Бэй к известиям от Стаи из Чикаго, к весьма вежливым вопросам о моих родителях и Доме Кадогана.

– Идея жить в гигантском общежитии всегда казалась мне неблагонадежной, – сказала Джорджия, накалывая спаржу на вилку.

– У Мастеров и Послушников особые отношения, – произнесла я. – Своего рода связь, которая делает их больше похожими на семью, чем на соседей.

– От этого лучше? – спросил Уэс. – Это все равно, что жить дома с родителями. – Он одарил Джорджию широкой улыбкой.

– Очень смешно, сынок. Может, тебе стоит съездить в гости к вампирам. Посмотреть, как они живут.

Он посмотрел на меня.

– Это возможно?

– Наверное, да. Если только ты не боишься клыков.

Когда ужин подошел к концу, а Карли извинилась и вернулась в пекарню, Коннор отодвинул свою тарелку и задумчиво сделал глоток «Альфа Стаута», попробовать который он наконец-то сумел уговорить некоторых из них. Только чикагские оборотни – Миранда и Алексей – поддержали его, а Алексей осилил лишь полстакана.

– Не хочу портить прекрасный вечер, – произнес Коннор, – но я хотел бы поговорить о Лорене.

– Поговорим, – согласилась Джорджия, взяла с тарелки картофельный шарик и сунув его в рот. – Кто-то же должен.

Коннор посмотрел на Кэсси и Уэса.

– Мне жаль поднимать этот вопрос, но его оставили на инициации. У вас ни с кем не возникали разногласия?

– Мы уже это обсудили, – ответил Уэс, положив руку на спинку стула Кэсси. – И ответ – нет. У нас ни с кем не было разногласий, и никто не имел претензий к нам, по крайней мере, насколько нам известно. Мы семейные люди. Стараемся держаться особняком.

– Мы думаем, что они скорее всего хотели сделать заявление, – сказала Кэсси, глядя на Уэса. – Клан собрался вместе. Мероприятие было особенным. Они оставили там тело, тем самым сделав заявление.

Коннор кивнул.

– У кого-нибудь были особые разногласия с Лореном?

– Мне неизвестно ни о каких настоящих разногласиях, – ответила Джорджия, и в ее голосе прозвучала убежденность. Но Кэсси и Уэс обменялись взглядами, говорившими о том, что есть что-то еще, что следует принять во внимание.

– Что насчет Кэша? – спросил Коннор. – Похоже, он очень хотел, чтобы расследование проходило как можно тише.

– Это Кэш, – ответила Джорджия. – Он не любит людей, не доверяет им. Не доверяет практически никому, кто не из Стаи, – сказала она, с некоторой досадой глядя на меня.

– Кэсси? – спокойно спросила я. – Уэс? Вам известно о каких-нибудь конфликтах с Лореном?

Кэсси поморщилась и виновато посмотрела на Джорджию.

– Не хочу говорить плохо о мертвых.

– Нельзя оценивать это как что-то плохое, если это правда, – сказала Джорджия. – Так что выкладывай.

– Просто было несколько коллективных жалоб, – произнесла она. – На то, что он на самом деле не прислушивался к проблемным вопросам, которые ему излагали. То же самое касается Эверетта и Кэша. Молодые оборотни хотят перемен. Они хотят оживить клан, курорт. У них создается такое ощущение, будто их не слышат.

– А я? – спросила Джорджия, выпрямляя спину. – Есть недовольные, которые хотели бы высказать мне все в лицо?

– Нет, – ласково ответила Кэсси и положила руку на руку своей матери. – Ты заботишься о клане, и все это знают. А Эверетт, Кэш и Лорен… консервативны. Их волнует только то, чтобы держать все под контролем. И иногда это происходит клану во вред.

Джорджия откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула, давая себе время успокоиться.

Кэсси с беспокойством в глазах посмотрела на меня.

– Мне неизвестно ничего конкретного, но…

Она посмотрела на Уэса, который кивнул и произнес:

– Скажи им.

– Лорен был с Пэйсли перед ее смертью.

В комнате воцарилась тишина.

– Откуда ты знаешь? – спросил Коннор.

– Я их видела. Они шли вместе по главной дороге. Примерно в километре отсюда есть кофейня. Место хорошее, поэтому я предположила, что они идут туда. Я ехала в город. Помахала им рукой, но не думаю, что кто-то из них меня заметил. Или они меня просто не узнали. Я заехала кое-куда по делам, потом вернулась. И тогда узнала, что произошло.

– Я думал, что Лорен нашел ее уже мертвой, – повторил Коннор слова Мэриан.

– Я тоже слышала именно это, – произнесла Джорджия, нахмурившись и поерзав на стуле, будто эта информация в буквальном смысле причиняла ей неудобство.

– И все же это может быть правдой, – сказала Кэсси. – Но это не вся история. И не похоже, чтобы они хорошо проводили время.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Кажется, они о чем-то спорили. В смысле, я их не слышала. Лишь видела, что они разговаривают… возбужденно, наверное. Ни один из них не выглядел особенно счастливым. Я просто подумала, что они расходятся во взглядах.

– Ты кому-нибудь рассказывала? – спросил Коннор.

– Нет, – ответила она. – В этом не было никакого смысла. Кэш, шериф и Лорен решили, что произошло ДТП.

– Это могло быть ДТП, – сказала Джорджия. – У Пэйсли не было врагов. Она была молодой, милой. Наивной, но доброй. Полной жизни. Нет причин, по которым кто-нибудь хотел ее смерти – Лорен или кто-нибудь еще.

«Может, и не было. Но причин для убийства много. Месть лишь одна из них. Она могла увидеть что-то, чего не должна была видеть. Или у нее было что-то, чего хотел кто-то другой».

– Это было кошмарное ДТП, – произнесла Джорджия, – и никаких доказательств чего-либо другого нет. У нас и так достаточно трагедий, на которых нужно сосредоточиться, не создавая себе лишних проблем.

Коннор долго смотрел на нее.

– В лесу мы нашли след, – сказала он. – Крупного животного. Похож на волчий, но гораздо больше всех, что мы видели.

Я чуть не достала экран, чтобы показать ей фотографию, но Коннор нежно сжал мое колено. «Знак сохранить это в секрете», – поняла я, поэтому просто поправила свою салфетку.

– Больше? – спросила Джорджия, наклоняясь вперед. – Кто может быть больше?

– Мы надеялись, что у тебя будут какие-нибудь идеи, поскольку ты здесь живешь, – добавил он.

– Нет, – ответила она и посмотрела на остальных, которые выглядели такими же озадаченными – и обеспокоенными – как и она.

– Кто бы ни оставил эти следы, он пах Стаей, – сказал Коннор, нанося завершающий удар.

– Никто в клане не стал бы убивать Лорена, – проговорила Джорджия. – Мы беспрерывно живем с кланом. Мы бы знали, если бы кто-то был способен на… на что, что с ним сделали. Мы бы знали, – повторила она, ткнув пальцем в стол, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

– Ладно, – произнес Коннор. – Ты знаешь больше, чем я. Но ты расскажешь Кэшу о том, что мы нашли? Просто чтобы он тоже знал?

Джорджия кивнула.

– Расскажу. – Но она отодвинула стул и встала и, не сказав больше ни слова, ушла на кухню.

* * *

Когда мы готовились к отъезду, настроение было гораздо мрачнее, чем когда мы приехали.

Когда мы вышли из хижины Джорджии на крыльцо, Коннор забрал почти полную бутыль; у меня был контейнер с остатками курицы, которую я уже планировала съесть на завтрак.

Джорджия вышла за нами на крыльцо.

– Элиза.

Ее тон был обеспокоенным, серьезным, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы приготовиться повернуться и встретиться с ней взглядом.

– Да? – спросила я настолько невинно, насколько смогла.

Ее брови сошлись между глазами.

– Сила, – произнесла она. – Она борется с тобой.

У меня по спине, подобно ледяной воде, пробежал холодок, и я представила себе лицо матери – все заплаканное – если бы она узнала, кто я на самом деле.

– Все нормально, – ответила я и услышала в своем голосе напряженность. – Все под контролем.

– Точно?

Коннор оглянулся с края крыльца, выгнув брови от того, что я перестала идти за ним.

– Все нормально, – повторила я, на этот раз более твердым голосом. Я тут же пожалела о своем тоне, но едва ли могла извиниться, когда не могла признаться, за что извиняюсь.

– Не думаю, что ты в это веришь, – сказала она, пристально глядя мне в глаза. – Но если передумаешь и захочешь поговорить, то я здесь.

«Это не поможет. Просто не поможет».

* * *

– Хочешь выпить? – спросил Коннор, когда мы вернулись в хижину, и он втиснул бутыль к крови в холодильник. – Может, виски, о котором мы говорили?

– Как-нибудь в другой раз, – ответила я, покачав головой. – Я все еще перевариваю ужин. – «А еще я измотана – физически и эмоционально. Это была долгая ночь. И учитывая сегодняшние события, подозреваю, что завтра будет не легче».

Я сняла ботинки, села на диван и откинула голову. И решила не говорить Коннору о том, что обсуждали мы с его тетей. «Не нужно на него вываливать еще больше драмы».

– Аналогично, – произнес он, садясь рядом со мной, в его движениях чувствовалась усталость.

– Завтра мы не уезжаем, – догадалась я.

– Думаю, мне нужно остаться. – Он повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом. – Я могу отвезти тебя домой, если тебе нужно ехать, но я бы хотел, чтобы ты тоже осталась.

Я потянулась и взяла его за руку, большую и теплую.

– Мы приехали вместе. Можем так же вернуться домой.

Он сжал мою руку.

– Я бы сказал, что сожалею, что втянул тебя в это, но именно поэтому и хотел, чтобы ты поехала. По крайней мере, отчасти.

– Ага. Мне жаль, что так случилось, с тобой, твоей семьей и Стаей.

– Мне тоже. – Он вздохнул. – Есть небольшая часть меня, которая боится возможности быть Апексом, потому что мне придется иметь дело со слабоумием, самовосхвалительными оборотнями и принятием плохих решений.

– А остальная часть тебя?

Его глаза стали жесткими, в них появилась целеустремленность.

– В восторге от возможности разобраться со слабоумием, самовосхвалительными оборотнями и принятием плохих решений.

– Знаешь, иногда ты бываешь немного пугающим.

Он фыркнул.

– Сказала бессмертная с силами берсерка.

Я хотела скрыть дрожь, но мне это не совсем удалось.

– Это подразумевалось как комплимент, – сказал он, и я кивнула. – Но мне жаль, если прозвучало не так.

– Все нормально, – произнесла я, но все еще чувствовала пустоту в животе, которая возникла из-за того, что мне указали на мою слабость. Иронично, учитывая что моя сила – часть проблемы.

– Мне понравилась Карли, – сказала я, очень стараясь сменить тему. – Она весьма дружелюбная.

– В ней нет ни капли зла, – произнес Коннор. – Она хорошая девочка, любит свою семью, уважает Стаю. Видела, как я перекидывался, когда мы были детьми – вот откуда она знает про Суперов. Я пытался объяснить ей, что ей все это померещилось, что я сделал какой-то фокус и другие отговорки, какие только смог придумать. Она ни на что из этого не купилась, сказала, ее не волнует, что я оборотень, потому что я научил ее ездить на велосипеде. Просто как дважды два.

– Вы с Джорджией, кажется, близки, но ты не рассказал ей о фотографиях следов, которые мы нашли.

– Думаю, лучше, чтобы улики оставались у нас на руках, – ответил Коннор. – Я доверяю ей, но не доверяю клану. Так что мы сами займемся поисками, а они пусть ведут свои. Возможно, все мы придем к одному.

«Это будет его собственный фокус», – подумала я.

– Если это поможет, я не думаю, что она замешана в убийстве. Или его сокрытии.

– Я тоже думаю, что не замешана. Или, по крайней мере, не напрямую. Но она старейшина. Это значит, что она несет ответственность. – Коннор вздохнул. – Мне нужно поделиться новостями со Стаей, – сказал он и достал свой экран, поставив его вертикально на журнальный столик.

Он набрал номер, и пошел звонок, а через мгновение на экране появилось лицо его отца.

Волосы Габриэля Киина были стянуты на затылке ленточкой, а лицо покрыто светло-розовой слизью.

– Дети, – невозмутимо произнес он, кивнув нам по очереди.

– У меня много вопросов, – тихо сказала я.

– Как и у меня.

– Меня тут прихорашивают, – ответил его отец, прикрыв глаза. – В гости приехали твои племянницы и племянник, и они решили, что мне нужно сменить имидж. – За пределами кадра послышалось хихиканье, и его глаза расширились. – Никакой туши. Мои ресницы и так густые. – Он снова посмотрел на своего сына. – Есть ли какая-нибудь причина, по которой мне немедленно нужно ехать в Миннесоту? По крайней мере, как только я умоюсь.

– Прости, что разочаровываю, но нет. Но это не значит, что здесь ничего не происходит.

– Рассказывай, – промолвил его отец. – Медленно.

Коннор с трудом сдержал улыбку.

– Здесь определенно идет клановая борьба. Убили одного из старейшин, его тело оставили на инициации. А мы нашли следы рядом с тем местом, где бросили его тело. Животное, но не похожее ни на что из того, что мы видели. Оно пахло Стаей – кланом. И там ощущалась магия, но расщепленная.

Брови его отца поползли вверх.

– Что ж. Это много. Как его убили?

Пока Коннор рассказывал ему подробности, я отправила фотографии, которые мы сделали на тропинке.

– Не Стая, – заключил Габриэль. Должно быть, он просматривал фото на том же экране, по которому разговаривал с нами, потому что прищурившись смотрел на что-то слева от нас. – Не человек. Ничего подобного я раньше не видел. Они пахли Стаей?

– Да, – ответил Коннор.

– И испорченная магия, – произнес он. – Это что-то новенькое. Может, какая-то болезнь? Или заклинание?

– Мы не знаем, – ответил Коннор. – Но на курорте мы ее не почувствовали.

– Хмм, – произнес он. – А что насчет вражды?

– По-видимому, молодые против старых. Думаю, молодым оборотням надоело прятаться, скрывать свои личности.

– Именно это я и сказал Кэшу десять лет назад. Нет смысла прятаться. Больше нет. – Он перевел взгляд на меня. – Мы можем поблагодарить вампиров за то, что они приняли большую часть ударов на себя.

– Извини, но мне плевать, – процитировала я, и Габриэль улыбнулся.

– Каков следующий шаг? – спросил он.

– Они устроят поминки, – ответил Коннор. – Если в клане есть раскол, то мы, скорее всего, увидим доказательства этого, когда они начнут строить планы. Поминки – важное событие в Стае, – сказал он, переводя взгляд на меня. – Празднование жизни, воссоединение тела с землей.

– Они будут показательными, – произнесла я. – Если клан имел какое-то отношение к его смерти, если кто-то был на него зол, это может выйти наружу при разговорах.

– Может, – согласился Габриэль. – Если только у них не хватит смекалки, чтобы это скрыть.

– Касательно убийства ничего не скрывалось, – сказал Коннор. – Но посмотрим.

– Когда ты должен был вернуться? – спросил его отец.

– Завтра, – ответил Коннор, взглянув на меня. – Но мы это обсуждаем.

– Если вы оба справитесь, я бы хотел, чтобы вы остались еще на пару дней. Я не хочу, чтобы то, что заразило клан, распространилось на остальную часть Стаи. Это нужно изолировать и искоренить. Если они что-то заподозрят, скажите им – не знаю – что вы остаетесь, чтобы почтить память Лорена.

В поле зрения появилась крохотная ручонка с маленькой розовой кисточкой. Она нанесла на щеку Габриэля ярко-розовую пудру, оставив пятно.

– Спасибо, – проговорил Габриэль бесцветным голосом, прикрыв глаза. – Это очень мило.

Ребенок захихикал.

– А еще я не против, чтобы вы немедленно ехали домой, – сказал Габриэль. – Пожалуйста.

– Я бы не хотел прерывать твои посиделки с внуками, – с ухмылкой ответил Коннор. – И я не против остаться.

– Я могу обсудить это с Омбудсменом, если это поможет, – сказал Габриэль. Потом добавил: – Только не на стенах, Майло.

– Думаю, Юен поймет причину задержки, – произнесла я. – Но ему, вероятно, не помешает услышать ее от Апекса.

– Сделано, – ответил Габриэль, когда к его лицу прилепили маленькие блестящие наклейки. – Полюбуйтесь на Апекса Северо-Американской Центральной Стаи во всей красе.

– Тяжёлая ноша на том, чья голова увенчана короной, – произнес Коннор, – и покрыта блестящими наклейками.

* * *

Когда звонок был окончен, Коннор снова откинулся на диван и провел рукой по волосам.

Словно инстинктивно – и откуда это взялось? – я прижалась к нему. Коннор удовлетворенно что-то буркнул и обнял меня.

– Ты уверена, что не против остаться?

– Я слишком заинтригована, чтобы уезжать, – призналась я. – До тех пор, пока это устраивает Юена.

– Я почти уверен, что так и будет, когда ему сообщат, что ты помогаешь раскрыть сверхъестественное убийство.

– Чем бы, как это ни парадоксально, и занимался офис шерифа, если бы Кэш не заплатил ему.

– Ага, – печально произнес Коннор. – Здесь больший беспорядок, нежели я предполагал. Так что я рад, что у меня есть подкрепление.

– Жаль, что ты не можешь положиться в этом на Миранду.

– Я смогу положиться на нее, если ситуация накалиться, потому что она из Стаи, при чем из Стаи Чикаго. Но нет, она не подставится за меня под серебряную полю.

– Предлагаю заключить сделку, – сказала я. – Ты за меня подставишься под осиновый кол, а я за тебя под серебряную пулю.

– Договорились, – ответил Коннор и прижался ко мне губами. Поцелуй был нежным, почти дразнящим, но его хватило, чтобы моя кровь забурлила быстрее.

Но приближался рассвет, и мои глаза становились тяжелее. Я зевнула и извинилась.

– Прости. Биологические потребности.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я никуда не тороплюсь. В смысле, не пойми меня неправильно. Я хочу тебя. А желание тебя, Элиза – сильная штука. – Он провел своими губами по моим. – Сильная штука, – повторил он и нежно поцеловал меня. – Но нам не нужно спешить. Особенно, когда желание – это так весело.

Я улыбнулась ему в губы.

– В ожидании… есть что-то… опьяняющее.

– Совершенно верно, – медленно произнес он. – А знаешь другую причину, почему я могу подождать? – Он скользнул губами по моей челюсти к уху и прошептал: – Потому что я знаю, что оно того стоит.