Текст книги "Йошико"

Автор книги: Хельге Каутц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5
Кровная вина

Только черная душа не знает белой лжи.

Хейан Линдна

Pavornocturnus (Страхи ночные)

Застегнув ремни, Йошико сидела на кушетке катапульты в своей каюте и смотрела через панорамное окно вниз на темную планету. Она знала, что будет скучать по ней. Не по Дарехиторимо как таковой, а по той свободе, которой она наслаждалась, несмотря на все ограничения. Девочка вздохнула. Над выпуклым ночным горизонтом показались первые лучи восходящего красного солнца, и планета все больше становилась похожей на шар. С мягким толчком включились основные двигатели «ФЛ Токомо», а подвесные крылья отключились. Большой корабль изыскателей все быстрее летел навстречу далеким звездам. Поверхность планеты начала заполнять собой всю панораму. И прежде чем Дарехиторимо осталась Далеко позади, девочка увидела, как внизу вспыхнула Маленькая точка света. Повинуясь голосовому приказу, бортовой компьютер спроецировал всю информацию на окно. Перекрестие нитей легло на белую точку, рядом аргоно-романскими буквами было написано: «АП Звезда Телади».

– Не хочешь прийти на центральный пост, Йошико? – Голос Кваньи вырвал девочку из ее размышлений. – У нас тут великолепный обзор. И маленький праздник!

Йошико быстро согласилась и отстегнула ремни безопасности. Повод для праздника, о котором она могла догадываться, был ей совершенно безразличен. Но от приглашения на центральный пост управления она никогда не отказывалась. Спустя мизуру, после недолгого быстрого бега по пустым коридорам корабля, она ворвалась в просторное помещение пункта управления кораблем. Здесь собралась уже вся семья: Гера, Кванья, Пете, Силья, а также оба техника – Брент Аскам и Джирг Пертана. Звучала негромкая музыка: гортанное пение в сопровождении ударника. Это была группа «Мурлыкающие киски», которую Йошико терпеть не могла.

Кванья подозвала дочь к себе:

– Взгляни-ка на гравидар!

Она указала на шарообразную проекцию, парившую над консолями между креслами пилота и штурмана. Йошико, имевшая большой опыт работы с тригравископом, сразу распознала изображение: крупные объекты сектора отображались в их настоящем виде, а мелкие были значительно увеличены, Видны были и блипы двух удаляющихся кораблей с ЦП, которые вот уже несколько стазур не давали девочке покоя. Там же находился и «АП Звезда Телади», а далеко впереди – неизвестный корабль класса М5. Паранид? На проекции показались и стартовые ворота, ведущие в сектор Рай Менелаи. Если «ФЛ Токомо» сохранит это ускорение, он доберется до ворот примерно через сорок мизур. Совсем рядом с воротами, почти сливаясь с ними, находился, если верить гравидару, еще один объект, такой громадный, что с помощью обычных показателей одномерного локатора можно было только догадываться о его форме. Это был цилиндр длиной примерно два километра и около шестисот метров диаметром.

– Эй! Так ведь это же корабль-призрак! – воскликнула Йошико.

– Да, это зоны, – подтвердила Кванья. – Ремонтный отряд, так сказать.

– А разве в таких случаях они обычно не посылают маленькие ремонтные группы?

– Именно, – кивнула Кванья. – Но наш боронский друг Нола Хи сделал, пожалуй, всю работу, деактивировав ворота с другой стороны. – Она задумчиво покачала головой и взглянула на бархатную бесконечность. – Знаешь, ведь ученые вот уже много деказур пытаются манипулировать стартовыми воротами. Единственное, чего им удавалось добиться, так это разрушить их, приложив очень большие усилия, или переместить их на другую орбиту. А потом приходит этот болтун боронец и – упс! – выводит из строя сразу двое стартовых ворот. Причем так, что эти… этим зонам приходится обнаруживать себя.

Гера Нехла, старейшина семьи, подошла и встала рядом с Йошико.

– Это дает нам новые сведения о других цивилизациях в Галактике, – заметила она.

Гера подняла сделанный из нивидия кубок, который держала в правой руке, и указала на пылающий шар солнца, выдвигающийся в центр панорамного обзора. Его яркое сияние вынудило окна кокпита включить затемнение.

– Отключения происходят очень редко, – продолжала Гера. – То, что сюда прислали такую гигантскую старую посудину, выглядит абсолютным исключением. Следовательно, боронцы относятся, вероятно, к самым разумным видам в сфере влияния Древнего Народа.

– Верится с трудом, – пробормотала Кванья. – Ну да ладно. Меньше чем через сорок мизур мы вблизи посмотрим, что там происходит.

Йошико, не понявшая глубинного смысла их разговора, была крайне удивлена и обрадована:

– А разве это не опасно?

– Там видно будет. Елена говорит, что зоны совершенно не опасны, пока ты находишься на некотором расстоянии от событийного горизонта в тот момент, когда происходит прыжок.

Спустя двадцать пять мизур корабль зонов можно было увидеть невооруженным глазом. Он слегка фосфоресцировал, как и его изображение на гравидаре, и был таким большим, что стартовые ворота рядом с ним казались просто игрушкой. И хотя «ФЛ Токомо» быстро приближался к гигантскому кораблю, рассмотреть его в деталях было невозможно. Корабль зонов представлял собой огромный цилиндр с закругленными концами и совершенно плоской поверхностью. Он выглядел таинственнее и чужероднее, чем все, что приходилось до сих пор видеть экипажу «ФЛ Токомо».

– Отлично, все по своим местам! – приказал Пете Нехла, который брал на себя командование кораблем, когда тот находился в космосе.

Центральный пост управления мгновенно опустел. Остались только он, Кванья и Джирг Пертана. И Йошико, надеявшаяся, что ее никто не заметит.

Корабль зонов по мере приближения «ФЛ Токомо» становился все больше. Само его присутствие выглядело устрашающим. Его гигантские размеры угнетали. Казалось, что он сейчас все раздавит своей огромной массой. Но Пете Нехла не давал себя запугать. С помощью бортового компьютера он умело и осторожно направлял корабль к стартовым воротам, которые находились на расстоянии около ста метров от кормовой части корабля зонов. Стартовые ворота тоже нельзя было назвать маленькими, но их внутренний диаметр был не настолько велик, чтобы в него мог пройти корабль зонов. Даже протиснуться не смог бы! Йошико зачарованно наблюдала, как пространственные оттяжки стартовых ворот протянулись к «ФЛ Токомо». Конечно, это был оптический обман, поскольку оттяжки, которые называли еще пространственными анкерами, были прочно соединены с воротами. Но что-то там все-таки двигалось: одна из оттяжек была буквально усеяна маленькими квадратными ящиками, в которых происходило нечто, напоминавшее переселение муравьев из одного муравейника в другой.

– Роботы! Дроны-шмели! – прервала Кванья напряженную тишину на посту.

Пете Нехла пробурчал что-то, означающее согласие.

– Зоны-дроны! – хихикнула Йошико, вызвав неодобрительный взгляд отца.

Она замолчала и затаила дыхание, когда корабль достиг пункта разрешения стартовых ворот. В любой момент внутри ворот могла активироваться сингулярность и создать тот сверкающий водоворот, который назывался событийным горизонтом. Но, как и ожидалось, ничего не произошло. Пете Нехла на это и рассчитывал, он направлял корабль не к центру стартовых ворот, а поближе к пространственной оттяжке, усеянной дронами, где и остановил космолет.

– Наш друг паранид тоже уже здесь, – указал Пете на экран гравидара. – Наверное, соскучился по Паранид Прайм.

– Главное, чтобы он сохранял дистанцию, – ответила Кванья. – Хорошо, мы с Джиргом выйдем в открытое пространство и разведаем обстановку. Может быть, нам даже удастся захватить одну из ремонтных групп.

– Будьте осторожны. Я буду следить за вами здесь. Силья как можно детальнее исследует корабль зонов. Ты меня слышишь, Сил?

– Да. Я уже начала, – послышался голос Сильи по бортовому радио.

– А можно мне пойти с вами? Ну пожалуйста! – воскликнула Йошико, когда Кванья и Джирг начали вставать с мест.

К ее изумлению, никто не возражал.

– Почему бы и нет, если только ты пообещаешь быть осторожной. Как ты считаешь, Пете?

На лице Пете отразилось сомнение, но он кивнул.

– Хотя она и не заслужила награды. Ну да ладно, как хочешь.

Восторг Йошико не знал предела.

– Честно? Я действительно могу пойти с вами к воротам? Bay! Спасибо!

– Но без глупостей! – погрозила Кванья пальцем. – И быстро!

* * *

Скоро три фигуры, облаченные в космические костюмы, стояли в шлюзовой камере «ФЛ Токомо» и смотрели вниз на пространственную оттяжку стартовых ворот, которая простиралась под ними как образованная из стальных плит трасса вплоть до кольца ворот. Отсюда количество распределенных на оттяжке ремонтных групп казалось меньше, чем с большой высоты. Может быть, потому, что здесь не было панорамного обзора. Теперь сцену полностью занимал застывший неподалеку корабль зонов. Он возвышался надо всем, как громадная, светящаяся каменная глыба. Он был таких размеров, что даже его цилиндрическая форма не очень бросалась в глаза. Корабль выглядел как стена, простиравшаяся вверх до бесконечности. И эта стена была близко. Йошико даже показалось, что стоит протянуть руку – и она сможет к ней прикоснуться.

Когда девочка следом за матерью и Джиргом вышла в открытый космос, ее желудок на какой-то момент взбунтовался. Она уже знала это состояние, потому что не в первый раз находилась в свободном полете. Джирг заметил ее сомнения и обернулся к ней.

– Все в порядке, Kimi? – переспросил он.

Йошико улыбнулась. Никто больше не называл ее «Ваше величество»!

– Хай, omae, – ответила она. – Конечно, все в порядке.

– Будь осторожна, Йош! Мне не хотелось бы собирать тебя по кусочкам по всему космосу, – подала голос Кванья, парившая впереди, уже над пространственной оттяжкой.

– Да, да! Конечно! – нетерпеливо отмахнулась Йошико.

Она задействовала выключатель на своем скафандре. Выдвинулся узкий подлокотник аппарата для совершения маневров и прижался к ее правому предплечью. Йошико положила на него руку в перчатке, нашарила пальцами выпуклость рукояти управления и мягко отправила скафандр в свободное парение.

По сравнению со сверхмощным кораблем зонов кольцо стартовых ворот выглядело маленьким, но когда девочка сконцентрировала свое внимание только на нем, оно вдруг заняло значительную часть ее поля зрения. Целую сезуру она не шевелилась, чтобы не спугнуть появившееся совершенно неожиданно ощущение чего-то возвышенного. Возраст этой конструкции насчитывал, возможно, миллионы язур. Она была старше любой из известных цивилизаций, возможно, даже старше некоторых форм жизни! Йошико окинула взглядом кольцо, оглядела его со всех доступных ей точек – и застыла. Там, где кольцо переходило в пространственную оттяжку, что-то нарушало симметрию построения. Всего-навсего тонкая линия, но она приподнималась над поверхностью ворот.

Пока девочка напряженно пыталась разглядеть, что же таило за собой это открытие, в ее поле зрения показалась небольшая ярко-голубая точка с почти полностью размытыми контурами: основание, состоящее из трех частей, застывшие жерла турелей, практически отсутствующий кокпит. Паранидский «Пегас» M5! Совершив крутой вираж, космолет приблизился к воротам. Теперь его заметили и Кванья с Джиргом.

– Однако он торопится, – прокомментировал Джирг.

– Придется ему потерпеть. Йош, я бы не возражала, если бы ты вернулась на «ФЛ Токомо»!

Йошико закатила глаза.

– Нет! – крикнула она.

В ней вскипела злость. Она ведь уже не ребенок! Или Кванья так не считала? Ну почему они не оставят ее в покое? В ярости Йошико заблокировала все каналы связи своего космического костюма. Если бы технически было возможно, она бы отключила и аварийный канал. Главное, чтобы не слышать больше этих постоянных напоминаний и мелочной опеки матери!

Казалось, Кванья и Джирг не заметили, что Йошико отсоединилась от открытого канала связи. Если Кванья что-то и ответила на ослиное упрямство дочери, то это наверняка не имело особого значения. Как бы то пи было, они с Джиргом целенаправленно устремились к одной из ремонтных групп, неподвижно застывших на своем месте. Несколько сезур Йошико смотрела им вслед. Странно, один за другим дроны прекращали работу и застывали в положении ожидания. Интересный феномен, решила Йошико. Может быть, стоит полететь вслед за матерью и взглянуть на все это поближе? Она незаметно покачала головой. Нет. Ни за что не станет она цепляться за мамин подол. К тому же загадочная линия, которую она, Йошико, обнаружила на кольце ворот, была гораздо интереснее. При определенных обстоятельствах это может оказаться проходом внутрь ворот. Она не забывала и о щекочущем чувстве страха где-то внутри. Кольцо находилось на расстоянии примерно ста метров, за ним начиналось свободное пространство, бесконечность! Да, она полетит именно туда!

Девочка не оглядывалась, оставив Кванью и Джирга далеко позади. Все большее количество дронов, мимо которых пролетала Йошико, прекращали свое движение, но она даже не смотрела на них, затаив дыхание и сосредоточив все свое внимание на приближающемся кольце. Центр ворот буквально вырастал перед ней, но кажущиеся огромными размеры корабля зонов, находившегося в стороне, ничуть не уменьшались. Он был слишком огромен! Счастливая, она задыхалась от необычного ощущения: она плыла одна в пустоте сквозь причудливую тишину этого места во Вселенной! Это чувство так переполняло ее, что даже мысли, казалось, застыли в неподвижности. Так прошло целых две мизуры, в течение которых Йошико буквально упивалась чувством закрытости в вечном пространстве. Она, казалось, даже забыла, что хотела отыскать в кольце ту щель, которую недавно обнаружила.

Вдруг в центре кольца стартовых ворот перед Йошико появилось какое-то свечение. Сначала настолько слабое, что она даже не сразу заметила его. Спустя несколько мгновений пустое пространство в центре кольца стало молочно-мутным. А звезды, находившиеся за воротами, стали меркнуть в этом свечении. Сияние, исходящее от корабля зонов, начало пульсировать. Желудок девочки снова взбунтовался, она ощущала легкое головокружение. И внезапно она вышла из состояния, напоминавшего транс. Может быть, ремонт стартовых ворот уже закончился и их перенастроили на дальние объекты? Зря она не послушалась маму и не вернулась на «ФЛ Токомо»!

Но прежде чем Йошико успела привести в движение ручку управления, перед ней вспыхнула яркая молния. Передняя часть мембраны ее шлема тут же отреагировала и потемнела, но на несколько сезур девочка все же потеряла зрение. Она потрясла головой в напрасной попытке избавиться от ярких точек, все еще прыгающих перед глазами. При этом Йошико повернулась так, чтобы увидеть «ФЛ Токомо». И заметила, как сзади, из-за «ФЛ Токомо», вынырнул космолет, истребитель, паливший изо всех орудий. Этот истребитель был слишком быстрым, чтобы его можно было моментально идентифицировать, но это мог быть только один корабль – паранидский М5!

Несколько выстрелов угодило прямо в середину безоружного «ФЛ Токомо». Это привело космолет в движение и повлекло прямо к пространственной оттяжке. М5 со свистом пронесся над головой Йошико, взмыл над кольцом ворот и развернулся.

– Йошико! Где ты? Сейчас же возвращайся на корабль!

Оранжевый огонек тревожно замигал на дисплее ее шлемофона, когда включился аварийный радиоканал. Голос Кваньи прерывался от волнения. Прошло какое-то время, прежде чем Йошико увидела мать и Джиргу. Они находились совсем не там, где она видела их в последний раз. Силуэт в костюме был уже в шлюзе «ФЛ Токомо» и отчаянно сопротивлялся тому, чтобы его не вышвырнуло обратно. Другой человек как раз в этот момент покидал корабль. Это был мама Йошико, Кванья!

– Я здесь! – закричала Йошико.

Стартовые ворота за ее спиной активно мерцали и испускали изломанные нити, нарушающие равновесие девочки. Что-то тащило ее, пыталось притянуть спиной к воротам, действуя как дистанционное влияние искусственной силы тяжести.

– Паран считает, что мы хотим разрушить ворота! – закричала Кванья. – Немедленно возвращайся! Пошевеливайся же! Быстрее! Сейчас я буду рядом с тобой!

В это время М5 завершил свой разворот и предпринял еще одну атаку на «ФЛ Токомо», который по-прежнему не мог поднять свои защитные экраны. На этот раз паранид пустил в ход управляемые ракеты. Йошико, чуть живая от ужаса и смертельного страха, увидела, как заряд попал в «ФЛ Токомо». Корабль вздыбился и рухнул вперед, как раненый зверь. Он сильно ударился о пространственную оттяжку, какой-то момент удерживался в наклонном положении, а затем, испуская снопы искр, рухнул сквозь нее.

Он падал прямо на крохотную фигурку в космическом костюме, которая отчаянно пыталась избежать этого ужаса и спасти свою маленькую дочь. Спасти Йошико.

Йошико видела, как все происходило. Гибель была неизбежна. Девочка кричала изо всех сил, рыдала, ее рука автоматически нащупала рукоятку управления и включила привод. Мерцающий водоворот тут же потащил ее в центр стартовых ворот.

– Кванья! Мама! – рыдала она. – Уходи! Уходи! Пожалуйста, уходи!

Когда потерявший управление «ФЛ Токомо» соприкоснулся с костюмом Кваньи. Йошико в ужасе замолчала. Будто через жуткую лупу времени она видела, чувствовала, как обшивка большого корабля с огромной силой врезалась в крохотный костюм ее мамы и буквально расплющила его.

Кислород моментально превратился в белый туман. Обрывки костюма летали в воздухе, а через доли сезуры тормозящий нос горящего «ФЛ Токомо» полностью уничтожил их.

Кванья Нехла была мертва.

Йошико уже не сопротивлялась, когда силовые пальцы сингулярности ворот схватили ее. Она знала, что умрет. Так должно было быть, она больше не хотела жить.

Бело-голубые всплески энергии вспыхивали, исполняли вокруг Йошико какой-то дикий танец, приближаясь все ближе и ближе, но до последнего момента она не издала ни звука.

Йошико потеряла сознание.

Глава 6
Работа в Раю

Меня пугает не начало. Гораздо больше меня пугает конец.

Дидан Наванье, аргонский историк

Гордость Фирмы, Платиновый Шар

561 год по теладинскому летоисчислению

Платиновый Шар, седьмая планета солнца Гордость Фирмы, был одним из самых прекрасных мест, какие только можно себе представить. Бесконечное голубое небо простиралось над неглубоким океаном, омывавшим небольшие острова и два континента. Времена года здесь не очень отличались друг от друга, переходя от мягкой весны к теплому лету. На Эбелоне, большем из двух континентов, условия были поистине райские. Высокие пальмы на белых песчаных пляжах приглашали отдохнуть в их тени, на поверхности изумрудно-зеленых лагун мирно покачивались водные велосипеды, над крышами желто-золотистых соломенных хижин порхали и кричали пестрые араоиды, так называемые чаицы. Лишь кое-где виднелись сооружения из полидиамандоида, которые отлично вписывались в картину этого рая благодаря закругленным формам и сдержанной цветовой гамме. Эбелон был мечтой любого отпускника-аргонца, и туристический сезон длился здесь всю язуру. Заявок на въезд поступало так много, что количество въездных виз было строго ограниченно и контролировалось специальной плановой комиссией Дела Телади. Потому что в действительности Платиновый Шар был теладинской планетой, а Гордость Фирмы – довольно важным солнцем в исконном секторе ящеров. Странно, что планета, чье название вот уже много деказур было для аргонцев синонимом Садов Эдема, принадлежала именно угрюмым ящерам-торговцам. И еще более странным был тот факт, что представления о рае у теладинцев и аргонцев не очень различались. Теладинец, который первым понял преимущества этого места, приносящего постоянный и неиссякаемый профит, был принят в Наблюдательный совет Дела Телади.

Ящеры делали все, чтобы аргонцы хорошо себя здесь чувствовали, уносили приятные воспоминания с собой и возвращались через язуру. С присущей им хитростью в деле получения профита теладинцы довольно быстро после открытия этого рая для отпускников поняли, что притягательность Эбелона для людей можно поддерживать и укреплять только в тесном сотрудничестве с ними, а иногда даже полагаться на их суждения. И каким бы невероятным это на первый взгляд ни казалось, Эбелон быстро стал наряду с аргонским правительством одним из крупнейших работодателей для аргонцев во всем Планетарном Сообществе. Десятки тысяч людей с Аргон Прайм и из других аргонских поселений работали здесь в качестве плановиков, гидов, массовиков-затейников, техников или выполняли любую другую работу. И делали это с большим удовольствием: ведь не так и трудно продать душу даже таким скучным и нетворческим существам, как теладинцы, если взамен получаешь возможность жить и работать в Садах Эдема!

Молодая женщина, которая стояла этим прекрасным утром в Бюро по найму административного района Эбелон Вест и любовалась золотым восходом солнца, вероятно, тоже надеялась на получение работы. Об этом можно было догадаться по ее мечтательному взгляду. Она была довольно высокой и стройной, изящный овал ее лица придавал ему классическую красоту: естественному обаянию женщины трудно было противиться. Светло-голубые глаза говорили о глубине ее натуры, о том, что ее жизнь не всегда была простой, но всегда очень активной. Было в ней и еще кое-что необычное: еле уловимая холодность, которая как бы предупреждала «Осторожно!». Больше всего бросались в глаза при первой встрече с молодой аргонкой ее великолепные золотистые волосы, бурным, но тщательно продуманным водопадом мелких косичек падавшие ей на плечи. По любым человеческим меркам, она была не просто привлекательна, а невероятно красива. Даже ее небрежно подобранный костюм – высокие серые башмаки со шнуровкой, темно-серого цвета комбинезон, серая блузка с оборками, кожаная жилетка – не портил ее красоту.

Ее звали Йошико Нехла.

Йошико отошла от окна и бросила взгляд на голографический экран, занимавший почти всю стену приемной. На фоне изображающей нападение хааков картинки дикторша беззвучно шевелила губами. Совсем недавно эти псевдонасекомые снова активизировались, пока, правда, только на окраинах Сообщества. Они совершили нападение уже на две колонии: планету Питкерн V и ее густо населенную луну Дедем. Йошико пожала плечами. Ее это не касается. Она посмотрела на маленькие часики, поблескивающие над ее инфобраслетом. Она спрашивала себя: может быть, ящеры про нее забыли или им доставляет удовольствие заставлять ее нервничать в этой скромно обставленной приемной со светло-зелеными стенами!

– Ты ведь не забыла о нашем пари, Йошико? – Из-за одного из слишком маленьких для людей столиков теладинской конструкции, стоявших в центре помещения, поднялась неуклюжая девочка с кудрявой темноволосой головой, полуребенок-полуподросток. Она подошла к окну и прислонилась к нему.

– Пари? Какое еще пари? – спросила Йошико.

Она подмигнула Ильяне, зная, что дочь понимает шутки гораздо лучше многих детей в ее возрасте.

Ильяна Нехла показала матери язык, но ничего не сказала. Ее глаза сверкали боевым азартом.

– Я не получаю работу, ты не получаешь амулет. Ты это имеешь в виду? – улыбаясь, подхватила игру Йошико.

– Вот именно. Ты получаешь работу, а я получаю амулет.

В этот момент раздвинулись створки скрытой в стене двери, за которой оказалась кабина лифта, освещенная темно-красным светом. Из кабины вышел теладинец с оранжевыми глазами, одетый в форму служащих фирмы «Страхование туризма на Эбелоне», одного из филиалов теладинского Торгового общества. В лапе он нес маленький продолговатый ящичек, в передней части которого имелось круглое отверстие.

Йошико и Ильяна знали, что это означает. Лицо Ильяны засияло радостью – и не только потому, что она выиграла пари. Во всяком случае, не это было главным…

– Коллега Нехла, поздравляю вас с вашим новым назначением, – прошипел теладинец так чопорно и сухо, как будто разговаривал с неодушевленным предметом. Возможно, он каждую тазуру нанимал десятки аргонцев на работу в Дело Телади и это ему до смерти надоело. – Прошу вас, просуньте вот сюда ваше указательное щупальце, – сказал он и приподнял маленькую коробочку.

Йошико вежливо поблагодарила и сунула в коробочку указательный палец. Что-то слегка царапнуло кончик пальца, потом маленькая лампочка на крышке коробочки изменила цвет с серого на пурпурный. С процедурой снятия генетического отпечатка пальца договор считался заключенным. А это означало, что со следующей мазуры она будет работать техником в Туристическом центре Эбелон Вест! Техник в Садах Эдема – что может быть прекраснее?

– Теперь вы можете идти, коллега, – проскрипел теладинец. – Мы ждем вас ровно через две возуры. Ваша смена начинается в половине сумерек миттазуры. Вам будет предоставлено жилье в соответствии с вашим положением. – С этими словами теладинец развернулся и вошел в кабину лифта.

Когда дверь за ним закрылась, Ильяна подпрыгнула и бросилась на шею Йошико.

– Ты это сделала! Мы это сделали! – ликовала она. – Мы выбрались из этого гетто! Прочь с Терпентина, прочь от Таггерта! От всех этих ужасных людей!

– Они твоя семья, – напомнила ей Йошико, с такой же радостью обнимая дочь, которая была почти одного с ней роста, но выражала восторг бурно, как ребенок.

– Ты! – Ильяна отпустила Йошико, отступила на шаг и серьезно взглянула на нее. – Ты! Моя! Семья! – сказала она, подчеркивая каждое слово. – И! – добавила она, – Ты! Проиграла! Пари! – Девочка радостно хихикнула. – Подавай сюда мой амулет!

Улыбаясь, Йошико кивнула дочери и расстегнула на шее серебряную цепочку амулета. Цепочка скользнула ей в руку, которую женщина сжала в кулак. Потом она взяла руку Ильяны и положила в нее цепочку:

– Ты заслужила ее, солнышко. Только не потеряй ее, ладно?

С этими словами Йошико отпустила руку дочери.

– Можешь не беспокоиться, – прошептала Ильяна.

Она задумчиво рассматривала изумительное сокровище, лежащее на ее ладони. Это была изящно выполненная копия знаменитого амулета Антеи: маленький, изготовленный из шлифованного нивидия анк, крест жизни. В него был искусно вставлен голубой драгоценный камень, который сверкал и переливался более насыщенным синим цветом. Через несколько сезур тепло пальцев Ильяны активировало крохотный микроскопический проектор, вмонтированный в камень. И тут же в воздухе над анком появились изображения знакомых лиц: Йошико, довольно улыбающаяся, с распущенными по плечам волосами, лежащая в объятиях симпатичного молодого мужчины с гривой рыжих волос – Эзры Керпа, отца Ильяны. На груди у Эзры был широкий шарф, из которого высовывалась головка ребенка с довольно дерзким выражением лица. Это была она, Ильяна, давным-давно, целых восемь язур назад!

Ильяна попыталась сглотнуть комок, появившийся в горле, когда она вешала амулет на шею. Она чувствовала, что у нее глаза на мокром месте, но ей было все равно.

– Это так прекрасно! – хрипло произнесла она. – Спасибо, большое спасибо! – Она откашлялась. – Эзра наверняка гордился бы нами, если бы мог нас сегодня видеть!

Йошико положила руку на плечо дочери.

– Он наверняка гордился бы нами, – ответила она после небольшой паузы, – но сначала описался бы от смеха. Мы – техники на туристической планете, где теладинцы в гавайских рубашках так и скачут вокруг туристов! Ему пришлось бы поломать голову, размышляя, как это мы тут очутились. Зато потом он бы действительно повеселился всласть! – Она по-приятельски прижала девочку к себе и потянула ее к лифту. – Но только не думай, что теперь избавишься от занятий по блокам на Нивидерос, Или!

– Я и не собираюсь, – отмахнулась Ильяна. – Это же на три тазуры меньше придется жить на Терпентине – время пролетит быстро! А почему бы тебе тоже не поехать со мной?

– Протирать штаны в школе? – покачала головой Йошико. – У ящеров? Спасибо, это без меня. И, кроме того, Таггерт взбесился бы от злости. – С этими словами тема была закрыта.

Пока обе ждали подъемника, который доставит их на платформу-аэродром, взгляд Йошико упал на большой голографический экран на противоположной стене комнаты. То, что она там увидела, невольно заставило ее вздрогнуть. Если раньше сообщение о нападениях хааков оставило бы ее равнодушной, то от увиденного на экране сейчас у нее по спине пробежали мурашки, а пушистые волоски на шее зашевелились.

Впервые она увидела эту передачу несколько тазур назад, и ей буквально стало плохо. Это был длинный рекламный ролик, но главным было не столько то, что рекламировалось, – состязание по маневрированию вокруг Вантеры и Юнипы, которое должно было вскоре состояться, – сколько то, кого она увидела в этом ролике. Среди прочих показали и главного спонсора этих состязаний. Он сидел за письменным столом из дерева гахам, с невероятно самодовольным выражением лица. На стене за ним находилась стеклянная витрина, в которой хранился выглядевший настоящим антикварным предметом прибор на трех изношенных ножках – тригравископ.

Фирма называлась КМДД – Космическая мобильная дивизия Джонферсона. А мужчину звали Зер Альман Джонферсон.

Когда на экране под изображением бегущей строкой появились имена, Йошико заставила себя отвернуться. Она сняла руку с плеча дочери и судорожно начала что-то искать в нагрудном кармане комбинезона, пока наконец не нащупала и не вынула узкую трубочку. «Р» – как Радость. Ей срочно нужна зеленая «Р», чтобы вернуть бодрое настроение! Вместо одной из прозрачной трубочки на ладонь выпрыгнули сразу две пилюли. Не раздумывая, Йошико бросила в рот обе и сразу же проглотила.

– Тебе же нельзя… – начала Ильяна и замолчала, потому что пришел лифт. Он был пустым, и они вошли в него. – Ты обещала больше не принимать это! – негодовала девочка.

Она знала, что почти сразу же на лице матери появится широкая счастливая улыбка. А завтра она впадет в состояние депрессии, будет мучиться чувством вины. Ильяна всей душой ненавидела и эти пилюли, и то, что они делали с Йошико.

– Это последние, – возразила мать извиняющимся тоном. – Вот только эти – и все!

* * *

Первый этап полета до станции Терпентин проходил поспешно и суматошно. Транспортный челнок, доставлявший пассажиров к космолетам, был заполнен сотнями аргонцев, возвращающихся из отпуска домой. Они обменивались впечатлениями, громко беседовали с новыми знакомыми, сидевшими далеко от них, несколько детей даже играли в широком проходе между рядами с мячом для водного поло, и никто не делал им замечаний.

Спустя две с половиной стазуры челнок прибыл на большую станцию на орбите девятой планеты, которая (как и полагалось у теладинцев) называлась Отпускные Деньги. Это был своего рода космический вокзал, пересадочная и сортировочная станция для всех, кто прибыл сюда с Платинового Шара или внешних планет системы. Эта станция, в отличие от большинства других теладинских станций, не имела посадочной карусели в ступице, а располагала вторым, внешним колесом, куда одновременно могли приставать до двух десятков космолетов. Здесь многие туристы пересаживались на большие пассажирские корабли, которые за несколько тазур могли доставить их на родную планету.