Текст книги "Йошико"
Автор книги: Хельге Каутц
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
– Я должен взглянуть на это сам. – Зер Альман с огромным трудом выбрался из кресла.
Йошико не мешала ему, когда он медленно пошел в хвостовую часть.
«Ильяна, – думала она, – Ильяна, я не знаю, как это могло случиться!»
Ее правая рука искала в кармашке трубочку с таблетками «Р». Вот уже несколько тазур она их не принимала. И Зер Альман сразу же почувствовал изменение в ее настроении. Но сейчас лекарство было ей просто необходимо. Без двигателя КМДД у них ничего не выйдет… Дрожащими пальцами она высыпала на ладонь три зеленые таблетки, бросила их в рот и снова спрятала трубочку в карман.
Скоро Зер Альман вернулся в кабину пилота.
– Похоже на то, что наши пути разойдутся не так уж скоро, – сказал он угрюмо. Йошико молча взглянула на него. – Вот! – Он протянул ее белый кусочек фольги, на котором лежала маленькая горка порошка, напоминавшего тест Роршаха.[6]6
Тест Роршаха – диагностический тест, основанный на восприятии чернильных пятен различной конфигурации.
[Закрыть]
– Что это? Пыль? – тихо спросила она.
– Думаю, это роботы. Целые миллионы.
– Нанороботы?
– Да, – кивнул Зер Альман, – вчера их тут еще не было. А сегодня они повсюду – на двигателях КМДД, внутри них. И не только там.
Зер Альман скомкал фольгу, отбросил ее и сел. Оба молчали, погрузившись в свои невеселые размышления. Через несколько мизур Йошико заговорила первой:
– Как они сюда попали? Да еще в таком количестве?
– Видишь ли, – вздохнул инженер, – для начала достаточно одного робота. Он состоит из нескольких миллионов молекул и невидим для человеческого глаза. – Зер пожал плечами. – Это саботаж, и мне кажется, я знаю, кто тому причиной.
– Ты сможешь наладить двигатели?
– Ни малейшего шанса. Эти штуковины вгрызаются в самые современные материалы и создают из них свои копии. Двигатели КМДД не подлежат восстановлению. Я бы не смог сделать этого даже в заводских условиях. Проклятье!
– Значит, ты хочешь вернуться?
– Вернуться? Ты шутишь?! – взревел Зер Альман, но тут же взял себя в руки. – Ты не забыла – 0,4 с? Нашим обычным двигателям потребовалось бы для торможения около десяти язур. Во всяком случае, я так думаю. Что?
Этот вопрос касался улыбки, которая неожиданно появилась на лице Йошико. Началось действие лекарств.
– Я никогда не слышала, как ты кричишь! – объяснила она.
– Придется привыкать, – простонал Зер Альман. – Продовольствия у нас на борту хватит на целую язуру. Так что времени на крик будет предостаточно.
Глава 17
На службе у теладинца
Жизнь не планируют, жизнь просто проходит.
Боб Дилан, Земля
Профит Телади, Пик Профита
561 год по теладинскому летоисчислению
Ильяна за свою жизнь с якки привыкла, что окружающие могут вести себя не вполне прилично. И вначале ей приходилось трудно. Однако уже через три тазуры, которые девочка почти полностью провела в «Тупике Профита» за стойкой, исключая редкие перерывы на сон, она довольно четко поняла, что роднит и что различает поведение якки и гостей «Тупика Профита». Общим для тех и других было то, что они часто вели себя как настоящие мачо: отпускали двусмысленные шуточки, над которыми сами же громко хохотали, и позволяли себе неприличные замечания. Но в отличие от якки, посетители заведения никогда не переходили границы дозволенного и не нарушали закон. На Ильяну никто не нападал, никто не обижал ее, а об угрозах не могло идти и речи. Как только девочка это усвоила, то заметно оживилась. Она взяла на вооружение манеру поведения «свой парень», и это неожиданно обеспечило ей симпатии не только большинства аргонцев, но и некоторых сплитов. Со временем посетители стали приходить в «Тупик Профита» пораньше, а Ильяна даже начала находить в своей работе удовольствие. Постепенно лодыжка перестала болеть, а отек на ноге почти спал. А через какое-то время девочка уже могла свободно бегать.
Так прошло четырнадцать тазур. Однажды Ильяне пришло в голову, что ей не хватает любимой музыки. Во время нечастых перерывов, когда не нужно было никого обслуживать, она составила по памяти список любимых мелодий, ввела их в компьютер и стала проигрывать в зале через голографический экран и аудиосистему. Сначала она не была уверена в том, как посетители воспримут новое, довольно веселое музыкальное сопровождение, но вскоре с удивлением и облегчением обнаружила, что музыка стала привлекать в «Тупик Профита» все больше посетителей, соответственно, заставлять их оставлять здесь больше кредитов!
Через возуру после того, как Ильяна начала работать в заведении, оно почти постоянно было полно посетителей, в нем царила оживленная атмосфера. Однажды вечером – все ниши и столы были заняты, посетители толпились у стойки, у голографического экрана стояли аргонцы и сплиты с кружками в руках – ее позвал к своему столу Барт Джаскал, тот самый лихого вида молодой человек, который запомнился ей еще в ее первый рабочий вечер.
– Привет, Барт! – поздоровалась Ильяна. Она поставила на стол поднос с напитками и начала раздавать кружки сидящим. – Ты опять здесь! Я-то думала, что ты космический пилот, а не завсегдатай баров!
Барт Джаскал тихо рассмеялся:
– У нас был очень короткий рейс по круговому маршруту. – Он пожал плечами и сделал большой глоток аргонского пенного напитка биах из своей кружки. – Мы же не сами выбираем себе маршруты. А ты, малышка? Ты, помнится, хотела мне рассказать, каким ветром тебя сюда занесло.
Ильяна посмотрела в сторону стойки. Обслуживающий робот как раз был занят с очередным посетителем, а еще двое ожидали, пока их обслужат.
– Честно говоря, Барт, у меня совсем нет времени. Но я могу показать тебе мою семью. – С этими словами она хотела снять с шеи амулет, который подарила ей на Платиновом Шаре Йошико.
Однако не успели пальцы коснуться шеи, как она побледнела и ощутила невыразимый ужас. Цепочки не было! Барт Джаскал удивленно посмотрел на нее, потому что в этот момент исчезла вся ее бравада и перед ним снова стояла неуверенная девочка-подросток, как возуру назад.
– Я… у меня был амулет с микропроектором, – пролепетала она. – А сейчас его нет!
– Когда ты видела его в последний раз? – спросил Барт Джаскал.
В немом отчаянии Ильяна покачала головой и наморщила лоб:
– Понятия не имею, не знаю!
А в самом деле, когда же она видела амулет в последний раз? Теперь она была уверена, что всю эту возуру не ощущала его на шее. Каждое утро после бегства со станции Терпентин она принимала душ и ни разу при этом не снимала с шеи амулет. Скорее всего, она потеряла его вместе с кредитной картой на посадочной карусели Терпентина. Самым плохим было то, что ей ни разу даже не пришла в голову мысль о пропаже.
– Мне нужно работать, – сказала она сдавленным голосом, потому что несколько посетителей уже ждали, когда она к ним подойдет.
– Не волнуйся, Мерита, – кивнул Барт Джаскал, – ты наверняка его найдешь.
Всю следующую стазуру Ильяна работала как автомат. При этом у нее было ощущение, будто она наблюдает за собой со стороны. Понадобилось довольно много времени, пока она снова обрела свое уверенное, ставшее уже привычным новое «Я». Как-то поздним вечером через вход для персонала в зал вошел Игинар, которого Ильяна за все это время видела всего два раза. Он ошеломленно остановился и медленно огляделся, переводя взгляд справа налево и слева направо. Несмотря на поздний час, все ниши и столы были заняты, в зале звучала музыка, которую не заглушали ни гул голосов, ни звон бокалов. Теладинец еще ни разу не видел свое заведение столь оживленным. Ни разу за три деказуры, после того, как он открыл его. Ильяна порхала между стойкой и посетителями, отпуская шутливые замечания и слегка флиртуя с подвыпившими гостями. Она делала это умело, и казалось, что она видит весь зал одновременно. Когда спустя несколько мизур Ильяна проходила мимо входа для персонала, Игинар поманил ее к себе.
– Тшшш! – протянул он. – Уважаемая коллега, не могу сказать, что я недоволен и разочарован! Поскольку возура уже прошла, я хотел бы поговорить с вами прежде, чем вы завтра утром откроете «Тупик Профита». Не волнуйтесь, время, потраченное на беседу, я не выставлю в счет, но вычту его из вашего первого заработка с учетом повышенного оклада.
Ильяна не рискнула оспорить его решение: лучше небольшие деньги, чем вообще никаких. Ей будет нужен каждый кредит, чтобы вовремя оплатить поездку на Дарехиторимо.
* * *
На следующее утро она сидела напротив теладинца в небольшом помещении, служившем офисом и складом одновременно и находившемся между магазинчиками «Сувениры Эбелона» и «Коммуникация Игинара и современное волшебство».
– Дорогая, уважаемая коллега! – приветствовал ее Игинар. – Как я уже намекнул вчера вечером, я совсем не недоволен вашей работой.
– Простите? – вырвалось у Ильяны. – Я, наверное, плохо расслышала? Вы вообще хоть раз проглядывали кассовые записи? – Она с возмущением посмотрела на теладинца, который, казалось, совершенно никак на это не отреагировал. – Только за один вчерашний вечер «Тупик Профита» получил столько прибыли, сколько раньше получал за целую тазуру. А с того времени прошло уже семь язур!
– Ну-у, может быть, я все же немного доволен вашей работой, – согласился Игинар, – но…
– Но? Но?! Отлично! – Ильяна в ярости вскочила со стула. Игинар ошеломленно смотрел на нее. – Тогда забудьте о том, что я у вас работала, а я пришлю вам Натана! – отшвырнув стул, она решительно направилась к выходу.
– Тшшш! – прошипел теладинец и тоже вскочил. – Вернитесь же, уважаемая коллега! Я доволен вами!
Ильяна остановилась и взглянула на него через плечо:
– Как – доволен? Я хочу услышать хотя бы одно похвальное слово!
– Одно – что? Очень, чрезвычайно доволен! Удовлетворены?
– Хай! – ответила, ухмыляясь, Ильяна.
Она снова уселась на стул, Игинар сделал то же самое.
В последующих переговорах у Ильяны была более выгодная позиция, так как Игинар уже даже не пытался преуменьшить ее заслуги. Сначала девочке было как-то не по себе, ведь это были ее первые переговоры относительно собственного заработка, а если говорить откровенно, то и вообще первые переговоры в ее жизни. Но, надо отдать ей должное, она быстро освоилась с этой ролью и добилась таких успехов, которые считала соответствующими ее заслугам. В конце Игинар даже согласился не вычитать с нее деньги за время, потраченное на переговоры.
– Итак, коллега Меритас Ванкершоу, – сказал наконец теладинец, – Меритас – замечательное имя, которое я наверняка смогу запомнить. Может быть, я могу получить вашу кредитную карту, чтобы перевести на нее ваш задаток на ближайшую возуру?
Ильяна не стала поправлять теладинца и напоминать правильное произношение ее имени.
– К сожалению, у меня ее нет, – сказала она. – Ее украли вместе с идентификационной картой.
Наступил тот момент, которого она боялась уже давно, с самого первого дня. Однако Игинар отреагировал совершенно иначе, чем она предполагала.
– О, замечательно! Великолепно! – воскликнул теладинец в совершенном восторге. – Не беспокойтесь! Мой банк выплатит мне симпатичную маленькую премию за привлечение нового клиента!
И действительно, уже на следующее утро Ильяна держала в руках первую в своей еще такой юной жизни собственную кредитную карту. Еще до открытия «Тупика Профита» она сидела за стойкой пустого заведения. Перед ней на прилавке лежал свежий, еще теплый баньос, только что из кухни-автомата, и стояла дымящаяся чашка сильванского чая с ялфуром. Вот уже две мизуры она не могла оторвать глаз от новехонькой кредитной карты, только что доставленной курьером. Ильяна с гордостью любовалась буквами своего нового имени, которые парили над выдавленным логотипом «Филиал Теладинского банка Профита». Настоящие, честно заработанные кредиты! Давно уже она не чувствовала себя так хорошо, так спокойно!
Идентификационную карту ей, естественно, не выдали, поскольку ее могло выдавать только одно аргонское учреждение. Но это ее не беспокоило: во-первых, у нее никогда и не было удостоверения личности, а во-вторых, кредитная карта почти везде считалась официальным удостоверением личности.
– Мерита Ванкершоу, – пробормотала Ильяна. Всю последнюю тазуру в ней вызревала отличная идея.
И ей, и Йошико понадобится новая идентификация. Это было так же очевидно, как существование Земли для тонеров. Сама она, Ильяна, уже стала Меритой. Что, если она выдаст Йошико за свою старшую сестру и мама тоже возьмет новое имя, например Габриела! Ильяне очень понравилась такая идея. Ведь их уже и без того частенько принимали за сестер.
Раздалось легкое шипение – это компьютер снял запор со входа в «Тупик Профита», и дверь открылась. Появились первые посетители. В основном это были грузчики с кораблей, находящихся в зоне погрузки, или космолетчики, только что закончившие ночную смену. Посетители выстроились возле робота, который спокойно мог один обслужить утренний наплыв. Ильяна приветливо улыбалась входящим, некоторые из них кивали ей в ответ. Многие лица уже были ей знакомы, кое-кто пришел впервые, но, казалось, все они были рады найти спокойное местечко после утомительной ночи.
– Доброе утро, рыжик!
Ильяна удивленно подняла глаза от чашки чая, когда с другой стороны стойки на сиденье опустился Барт Джаскал и поставил рядом маленький поднос. У него были усталые глаза, под ними залегли темные круга, говорящие о напряженной ночи.
– Привет, завсегдатай баров! – усмехнулась в ответ Ильяна. – Ты снова здесь!
– Само собой! – проворчал Барт Джаскал. – Смейся, смейся! Ну, что новенького? Что хотела от тебя эта старая ящерица? Нашла ли ты свой амулет?
– Амулет пропал. Мне очень жаль, потому что мне подарила его моя… сестра и он напоминал мне о моих родителях. Ну да ладно! Представь себе, Игинар предложил мне постоянное место работы, но сначала хотел надуть. Но со мной такие штучки не проходят!
– Конечно, не проходят! – согласился Барт. – Мне бы и в голову не пришло попытаться тебя надуть. Послушай-ка, Мерита, – он отставил чашку, – начиная со следующей ночной миттазуры я буду много работать, две или три возуры подряд. Но до того я все-таки хотел бы услышать твою историю. Что у тебя за тайны? А? Ты скрываешься от полиции? Или от организованных преступников? – засмеялся он как мальчишка, даже не подозревая, насколько близок к истине.
Ильяна колебалась. Ей не хотелось обманывать Барта Джаскала, но она никак не могла сказать ему правду, чтобы не навредить этим и себе, и Йошико.
– Мы договорились встретиться с сестрой, – сказала она сдержанно, – достаточно далеко отсюда, и чтобы попасть туда, мне сначала нужно заработать довольно много денег.
Казалось, такой ответ не совсем удовлетворил Барта Джаскала. Ильяна видела, что на кончике языка у молодого человека вертятся тысячи новых вопросов. Но он явно обладал обостренным чувством такта и понимал, какие вопросы можно задавать, а какие нет.
– А потом?
– Еще не знаю, – пожала она плечами. – Уедем куда-нибудь, где спокойно. Подальше от центральных секторов. – Этот ответ она только что придумала, но, когда услышала свои собственные слова, поняла, что это выглядело вполне достоверно.
– Казум IV, – предложил Барт Джаскал. – Там намного лучше, чем на Платиновом Шаре, и там нет теладинцев.
Ильяна чуть не вздрогнула, когда услышала про Платиновый Шар, но сумела взять себя в руки. А Барт Джаскал продолжал:
– Они туда пускают только аргонцев с документами. И все время следуют за передвижениями сборщиков. Несколько мазур назад мы несколько раз вывозили оттуда грузы.
– А что они там собирают?
– Маленьких рыжих девочек, – засмеялся Барт Джаскал. Но тут же снова стал серьезным. – Да нет. Цветы джабал, они очень ценные. Такие большие сине-черные штуки, похожие на спутниковые антенны. Что, никогда не видела?
– Нет, даже не слышала, – скорчила гримаску Ильяна. – Ой, шеф идет!
Барт Джаскал оглянулся и проследил за ее взглядом.
На этот раз Игинар вошел в зал через главный вход. Как всегда, удовлетворенно огляделся и, переваливаясь с лапы на лапу, направился прямо к Ильяне и Барту Джаскалу.
– Коллега Меритас, я очень, чрезвычайно доволен вами, – начал он без предисловий, как будто, помня о вчерашнем разговоре, хотел сразу расставить все точки над «i». – У меня есть маленькое задание, которое я не могу доверить никому, кроме вас. К сожалению, к моему большому сожалению, вам придется примерно на пять тазур покинуть «Тупик Профита».
Ильяна быстро распрощалась с Бартом Джаскалом и последовала за теладинцем в офис. На видеополе, висящем над столом-скамьей Игинара, медленно вращался портрет стройной женщины с волосами, выкрашенными в зеленый цвет и забранными в пучок. На Ильяну женщина произвела впечатление хитрого, немного неискреннего человека.
– Задание не очень сложное, – продолжал теладинец, – но я могу поручить его только тому, кому могу доверять. Вам, Меритас!
Ильяна задумчиво кивнула. Она уже ощутила знакомый зуд где-то в области желудка. Наконец она сможет покинуть станцию – пусть даже на короткое время! Как же она тосковала по планете, по земле под ногами или хотя бы по виду широкого, бескрайнего космоса!
– У меня есть ценный кристалл, сокровище, которое я приобрел у торговца по имени Марани. Встретиться с Марани лично очень непросто, но через две тазуры он ненадолго остановится в звездной системе Легенда Фарнхэма. Там есть торговая станция под названием Мародер, где он и должен передать кристалл. Во всяком случае, мы так договорились.
Ильяну обуревали сильные сомнения. Все это выглядело очень странно. Почему бы этому Марани не приехать прямо сюда, на станцию Пик Профита? И почему Игинар посылает ее, а не хочет лететь сам на эту станцию Мародер?
– Дело в том, – ответил теладинец на ее вопросы, – что у его корабля «АП Коготь» нет допуска в этот сектор. Как он уверяет – по чисто техническим причинам.
– Вот оно что! – начала понимать Ильяна.
Космическое средство без допуска – ей сразу же вспомнился «Ятаме», маленький корабль, принадлежавший ей и Йошико.
– Тшшш?! Как бы то ни было, я не могу лететь лично к оговоренному месту встречи, поскольку там, к сожалению, не очень любят теладинцев.
Ильяна наклонилась вперед и посмотрела прямо в красные глаза ящера:
– А вы уверены, что там все нормально? Я имею в виду – законно?
Перепончатые веки теладинца вздрогнули, и он взволнованно облизал кончик носа:
– Тшшшш! Прошу вас, добрая, уважаемая коллега Меритас! По теладинскому торговому праву торговля абсолютно законна, я все перепроверил самым тщательным образом. Просто обстоятельства оказались немного… необычными.
– А кто эта женщина? – Ильяна указала на видео-поле.
– Это ваш посредник, Сузон Парка. Из соображений безопасности Марани никогда не осуществляет сделки сам. Брат Сузон Парка передаст вам предмет в маленьком невзрачном пакетике. Вы не должны его открывать. Не думаю, что возникнут неожиданные проблемы.
Глава 18
#EFAA
Course.setCourse _%e00FF00FF00FF00FFset%ei].byOS[4D6 963 726F536F66 742 057 696 E777 320 520286 329 203 2313135] OOFfl _ified00FF00FF00FF{fail%re
Центральный военный архив терраформеровИсторический фрагмент
«АП Весельчак»
561 год по теладинскому летоисчислению
Вот уже целую квазуру по всему кораблю «АП Весельчак» раздавался резкий звуковой сигнал, но в кабине пилота на протяжении уже двух тазур никого не было и поэтому сигнала никто не слышал. Зер Альман лихорадочно работал в машинном отделении, чтобы оживить хотя бы коллектор Буссарда, а Йошико, натянув космический костюм, детально исследовала в это время внешнюю обшивку корабля, осматривая повреждения. И лишь когда Зер Альман через довольно долгое время выбрался из машинного отделения, чтобы наведаться в туалет, он услышал, как в кокпите надрывается сигнал. В первое мгновение он никак не мог понять, что это такое, потом вспомнил: такой сигнал означал поступившее лазерное сообщение. Лазерная связь? Как правило, этим видом связи, который невозможно подслушать, пользовались только военные.
Но военные – здесь? Зер Альман забыл о том, куда он направлялся, и помчался по проходу к кокпиту. Но нет! Стоп! Кроме военных, существовала еще одна группировка, которая в определенных ситуациях пользовалась этой связью.
Ксенонцы!
Через переговорное устройство в шлемофоне костюма Йошико, которая вот уже несколько стазур сантиметр за сантиметром проверяла внешнюю обшивку с микросканером в руке, Зер Альман сообщил ей новость. Когда спустя несколько мизур женщина наконец вошла в кокпит, она все еще была в космическом костюме и держала в руках сканер. Пока она снимала костюм и откладывала в сторону сканер, Зер Альман показал ей очень краткое сообщение, которое, судя по всему, поступила на лазерный радиопередатчик «АП Весельчака» из ниоткуда.
*{
*ID: efaa-00.00.3c.d9.6c.18.09–00;
*DOY: 2933-066;
*Последнее исходящее соединение: 2115 (получ. 2119);
*Следующее: Позиция Предложение помощи
*Прямое восхождение: 12 ч 14 мин 21.058 с
*Склонение: -03°0631.11″.
};
Йошико бросила на сообщение быстрый взгляд.
– Только ксенонцы указывают прямое восхождение в часах, минутах и секундах вместо стазур и мизур. Мы же хотели найти корабли с ЦП…
– А теперь они нашли нас, – добавил Зер Альман, бросившись в кресло пилота и увеличивая гравидар на видеополе так, что он закрыл собой все другие показатели. – Возможно, они заметили магнитное поле коллектора Буссарда, когда произошла перегрузка. Момент…
Йошико нетерпеливо ждала, пока Зер Альман переносил координаты из сообщения ксенонцев в видоискатель гравидара. Тазуру прибор не отвечал, поскольку вокруг «АП Весельчака» на расстоянии многих световых тазур не было более или менее заметных скоплений массы. Потом появилось тонкое красное перекрестие нитей, отметившее заданное ксенонцами положение. Однако эта область космоса казалась тоже совершенно свободной от какой-либо массы. Напряженно размышляя, Йошико грызла ноготь правого большого пальца и пристально смотрела на пустой гравидар. Если ксенонцы их обнаружили, то логично предположить, что им известно бедственное положение «АП Весельчака». Судя по всему, этим сообщением они предлагали помощь, как бы странно это ни звучало. Ведь обычно ксенонцы не отличались особым стремлением предлагать свою помощь. Вдруг Йошико осенило:
– Какой системой координат ты пользуешься?
Мгновение Зер Альман смотрел на нее, не говоря ни слова, потом стукнул себя ладонью по лбу:
– Я идиот! Конечно, в этом дело!
На борту «АП Весельчака», как и на всех аргонских космолетах, вмонтированный гравидар предполагал работу с системой координат Планетарного Сообщества. Как только Зер Альман ввел корабль как начало координат, красное перекрестие нитей перескочило в совершенно другую область неба.
– И здесь ничего? – разочарованно пробормотал Зер Альман.
– Нет, подожди! – воскликнула Йошико. Она подошла к видеополю и обвела пальцем перекрестие нитей. – Разве ты не видишь? Здесь что-то есть. Совсем маленькое и расплывчатое!
– И в самом деле!
Увеличение подтянуло блип так близко, что он выглядел теперь как дрожащий бледный диск, пересекавший перекрестие нитей.
– Они маскируют свою сигнатуру массы! – понял Зер Альман, не в силах поверить тому, что увидел. – Как это может быть?
– Благодаря ротации. На это способны только достаточно большие и тяжелые объекты. Например, зоны. Или, как в нашем случае, корабли с ЦП.
Зер Альман вернул гравидар в прежнее положение и вытащил на консоль монитор.
– Ты, естественно, хочешь принять их приглашение! – сказал он, обращаясь к Йошико. – Разве нет?
Пожав плечами, Йошико втиснулась в кресло второго пилота, где уже лежал сброшенный ею космический костюм.
– Хочу я или нет, не имеет никакого значения. Или у тебя есть встречное предложение? – Когда он не ответил, она протянула руку и по-приятельски ударила его по плечу. – Ну, хоть какое-то? А?
– Конечно же, нет, – признал он свое поражение.
Единственной альтернативой, которую он до этого времени себе представлял, было падение навстречу интергалактическому пространству до тех пор, пока не закончатся запасы продуктов или не откажет система жизнеобеспечения. Но теперь, когда он увидел, как неожиданно и резко может меняться настроение Йошико, его не радовала перспектива наблюдать это долгое время. За несколько мизур ему удалось просчитать расстояние и разницу в скорости между «АП Весельчаком» и объектом на гравидаре. Обычные двигатели могли бы преодолеть эту разницу, если бы удалось вернуть к жизни коллекторы, чтобы собрать водород.
– За работу! – воскликнул Зер Альман, чувствуя, как в нем просыпается надежда.
Йошико улыбнулась. Она тоже совершенно не ощущала ни депрессии, ни отчаяния. Вновь появилось то внутреннее волнение, которое помогало не хуже лекарств. И как же здорово быть вместе с Зером Альманом, потому что он никогда не сдавался. Как и она.
* * *
Понадобилось еще две тазуры, чтобы Зер Альман наладил коллекторы настолько, что ими снова можно было пользоваться. На этот раз не было вспышки света, а сильное магнитное поле осталось за пределами «АП Весельчака», а не парализовало все его системы. Некоторое время Зер Альман лелеял надежду, что, несмотря на плохой прогноз, сможет отремонтировать двигатель КМДД, но скоро понял, что это несбыточная надежда. Нанопыль уже успела настолько разъесть двигатели, что оживить их даже на короткое время было невозможно. Оставалось только надеяться на то, что нанороботы неспособны к спонтанной мутации и, следовательно, не перейдут на остальные бортовые системы.
После полутора тазур работы коллекторов Буссарда топливные емкости наполовину наполнились водородом, а бортовой компьютер просчитал последние поправки для маневра выхода на орбиту. У одинокого блипа на гравидаре за это время появилась компания – второе эхо, как будто произошло деление на материнскую и дочернюю клетки. Естественно, корабли не разделились, но раньше, когда они находились на большем расстоянии от «АП Весельчака» и на очень близком друг от друга, их масса и, соответственно, маскировка массы как бы сливались воедино. Теперь же, когда «АП Весельчак» приблизился к кораблям с ЦП, выяснилось, что имеются еще и другие объекты, которые на равном расстоянии располагаются вокруг древних кораблей. По сравнению с древними кораблями они казались совсем крохотными. Йошико даже пришла в голову мысль: как корабли сопровождения вокруг конвоя.
Сближение уже подходило к концу, и бортовой компьютер включил полную тягу в обычных двигателях, чтобы максимально уменьшить разницу в скорости. Затаив дыхание, Зер Альман и Йошико наблюдали за тем, как в слабом свете далеких галактик начал вырисовываться огромный темный цилиндр. Если верить гравидару, то длина цилиндра составляла восемьсот пятьдесят метров, а средний диаметр примерно сто шестьдесят пять метров. Внешне он производил впечатление бездействующего, медленно вращаясь вокруг собственной продольной оси. Рой маленьких сопровождающих кораблей рассыпался веером вокруг кораблей с ЦП, они тоже производили впечатление бездействующих. На расстоянии всего десять километров гравидар показал еще один объект, сравнимый с первыми по размерам и массе. Оптика не могла его нащупать из-за его низкого альбедо.[7]7
Альбедо – величина, характеризующая рассеивающую или отражательную способность поверхностей или космических тел.
[Закрыть]
Зер Альман, не дыша, ждал, что корабли сопровождения – как-никак это были тяжеловооруженные ксенонские боевые космические корабли! – включат двигатели и начнут атаку на «АП Весельчак». Кто сказал, что это не может быть ловушкой? Но даже когда маленький разведчик класса МЗ прошел через их заслон и приблизился к гигантскому кораблю с ЦП, ксенонцы на это никак не отреагировали.
Когда до ксенонцев осталось всего около трехсот метров, стали различимы кое-какие детали. Оболочка цилиндра насыщенного черного цвета была изборождена царапинами и шрамами, буквально усеяна отметинами от попадания снарядов. Во многих местах были заметны многочисленные следы ремонта.
Зер Альман откашлялся.
– Похоже, эта штука уже невероятно долго находится в пути, – сказал он хриплым голосом. Корабль с ЦП в это время уже заполнил собой окно кокпита, – О Земля, кто же мог создать такие гигантские корабли? – прошептал он и наклонился вперед, чтобы получше все рассмотреть.
Мимо них медленно проплыл огромный, весь в шрамах символ: это был знак флотилии ксенонцев, который на протяжении многих деказур внушал Планетарному Сообществу ужас.
Внезапно на покрытой шрамами поверхности обшивки корабля вспыхнули яркие цепочки огоньков, располагаясь по спирали вокруг цилиндра. Чертыхаясь, Зер Альман и Йошико прикрыли глаза руками. Когда они снова открыли глаза, кокпит был залит светом.
– Это указатели, – предположила Йошико.
При ближайшем рассмотрении световые цепочки оказались отдельными световыми точками, отстоящими довольно далеко друг от друга. Похоже, они действительно указывали путь к носовой части корабля. Казалось, они говорили: «Посадка здесь!»
– Смотри! – воскликнул Зер Альман, когда впереди, возле цилиндра, возникло какое-то движение.
Лобовая поверхность корабля поднялась, и стало видно, что она разделена на восемь огромных сегментов, которые в свою очередь распахивались наружу и открывали нутро корабля с ЦП прямо в космос.
– Вперед! – нетерпеливо воскликнула Йошико. – Чего ты ждешь?
– Ты хочешь лететь туда, внутрь?
– Нет, я буду ждать здесь, пока у меня под задницей кресло не развалится. Конечно, я хочу туда! – с насмешкой добавила она.
Неужели он забыл, для чего они сюда прилетели?
Зер Альман осторожно провел «АП Весельчак» между открытыми сегментами. В душе он, не стесняясь, и сам называл себя идиотом. Конечно, Йошико была права. И как всегда, именно она первой бросалась в опасную авантюру. Иногда ему хотелось больше быть похожим на нее в этом отношении.
Компьютер выдал на мониторе новое поступающее сообщение: «Планово-предупредительный протокол обслуживания 18».
– А мы сможем? – спросила Йошико, прочитав сообщение.
– Конечно, нет, – напряженно ответил Зер Альман. – МЗ слишком велик для номера восемнадцать. Да и, кроме того, этот протокол невероятно устарел.
– Слишком велик! – весело фыркнула Йошико, вспомнив о размерах «АП Весельчака».
* * *
Восемь сегментов медленно закрыли свои ворота, впустив «АП Весельчак» внутрь, и вновь установили преграду между цилиндром и открытым космическим пространством. Не успел Зер Альман подумать о том, что в корпусе этого монстра нет света, как тут же вспыхнули прямоугольные светильники, осветив пространство внутри цилиндра мерцающим неровным светом.
– О Земля!
Не говоря ни слова, оба обитателя космолета смотрели из окна кокпита на видеополя наружных камер.
Перед ними предстала картина полного запустёния, медленно проплывавшая перед ними.
Длина прохода составляла примерно триста метров. Когда-то он служил посадочным коридором для более или менее маленьких космических кораблей. Вдоль внутренней стены находился целый ряд парковочных ниш, и каждая была оснащена механическим грузовым краном. Вдоль парковочных ниш тянулись металлические рельсы для роботов, когда-то обслуживавших корабли. И было похоже на то, что когда-то здесь находилось несколько рядов светильников.
