Текст книги "Йошико"

Автор книги: Хельге Каутц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Теперь все это внутреннее помещение цилиндра, почерневшее от времени, находилось в крайне запущенном состоянии. Все парковочные ниши в конце коридора были разрушены, разгромлены, грузовые краны опрокинуты. Сверху свисали расплавленные опорные балки. Рельсы для роботов были выдраны и разорваны, в конце туннеля виднелась груда искореженных машин. Возможно, это было то, что осталось от роботов. Судить о чем-то с уверенностью было сложно. Противоположная часть коридора была как-то неестественно деформирована, как будто что-то врезалось в нее с невероятной силой.

– Хотел бы я знать, – начал Зер Альман, но ответ на его невысказанный вопрос уже появился в их поле зрения: нечто, бывшее когда-то космическим кораблем, находилось в нижней части коридора. Это был взорванный фюзеляж с тремя уничтоженными гондолами двигателей. Окна его кокпита были черными, растрескавшимися. Весь остов был сплющен, причем не только горизонтально, но и вертикально. Если судить по этим разрушениям, то можно было предположить, что кто-то или что-то с огромной силой врезалось в хвостовую часть корабля, а потом с неменьшей силой швырнуло его вперед. Именно эти толчки и оставили во вращающемся внутреннем помещении корабля такие жуткие разрушения.

Несмотря на масштаб разрушений, Зер Альман сразу же определил тип корабля.

– «Пегас»! – воскликнул он изумленно. – Старый паранидский М5!

На Йошико картина разрушения и уничтожения внутри коридора корабля с ЦП не произвела слишком сильного впечатления.

– Сомневаюсь, что паран выжил после всего этого! – заметила она.

– Нет… нет, здесь никто не выжил, – согласился с ней Зер Альман. – Что будем делать?

– Никаких изменений в плане! Приспособиться к ротации, закрепиться за что-то, выйти наружу. Ты не согласен?

Зер Альман уже занимался тем, что приводил в соответствие ротацию «АП Весельчака» и цилиндра, но прошло несколько мизур, прежде чем он подобрал подходящее место в средней части коридора для закрепления своего корабля. «АП Весельчака» со скрипом сел между двумя деформированными посадочными нишами, раздавив при этом несколько недействующих светильников. Вскоре двигатель остановился. Когда Зер Альман поднял глаза от контрольных приборов и посмотрел на Йошико, то увидел, что ему прямо в лицо летят две перчатки, которые он, даже не успев удивиться, поймал на лету.

– Никакой пощады?

– От меня? – спросила Йошико. – Я не знаю, что означает это слово!

Зер Альман даже не заметил, когда она успела натянуть космический костюм.

Глава 19
Лорд-капитан Тебатиманскатт

Древний Народ является источником любой геометрии. Геометрия является источником духа. Дух создает Древний Народ.

Лорд-капитан Тебатиманскатт

Вторая рекурсивная аксиома

ОЭС[8]8
  ОЭС – объединенная энергосистема.


[Закрыть] – терраформер #EFAA

561 год по теладинскому летоисчислению

Нити кокона, орошенные каплями конденсата, лениво поблескивали в вечно неизменном сумеречном свете ночного сторожа. Вот уже на протяжении девяти стазур не появилось ни одной новой нити, точно так же за это время не добавилось ни одной новой концепции. Квантовая волновая функция, временно разложенная по принципу 3*3*3, все еще парила в воздухе над темной пропастью, разделяющей живых и мертвых.

Но сейчас происходило что-то ужасное, что-то, чего не было никогда прежде. Раздался какой-то далекий шум, эхом отозвался в темных коридорах и металлических подземельях и смолк. Осталась только слабая вибрация пола. Инфракрасный свет преломился в содрогнувшихся каплях конденсата. Одна капля на длинной нити, связывавшей кокон и стену, оторвалась и упала. Уже через два миллиметра ее падение было приостановлено внешней чашей кокона, по которой капля стекла вниз и растворилась.

Кокон диаметром более ста пятидесяти сантиметров вздрогнул. Изнутри появилась длинная взломавшая его рука с большим количеством сочленений, за ней последовала вторая. Большие когти-захваты взрезали плотное плетение, и сплошная щель расколола кокон сверху донизу. Существо начало выбираться из кокона. У него был костлявый череп с тремя выпуклыми белесыми глазами без зрачков, воронкообразный рот, в котором мерцали три короткие подчелюстные кости. Его руки, сильные и мускулистые, в нескольких местах имели сочленения, так что их можно было сгибать и выворачивать в любом направлении. Ноги же были костистыми и толстыми.

Огромное, похожее на насекомое существо сбросило с себя остатки кокона, вытянуло руки, чуть пригнулось и встряхнулось. Когда оно снова выпрямилось, все кости его скелета громко хрустнули. В нем было добрых два с половиной метра. И оно было абсолютно бодрым.

В отличие от большинства существ, рождающихся или вылупляющихся из яиц, это родилось уже одетым: тесно прилегающая боевая форменная одежда, включавшая даже что-то вроде откидного капюшона для космического шлема, облегала его тело так, что многочленные суставы конечностей могли свободно двигаться. На нагруднике его лат имелась кобура, в которой находилось смертельно опасное оружие.

Нет, лорд-капитан Тебатиманскатт не пришел в этот мир уже в боевой одежде и с лучевым оружием. Как и остальных паранидов, его создали на Паранид Прайм вместе с несколькими тысячами таких же, как он, и обучили в так называемой школе. Но это было давно, очень давно. Многое случилось за это время, и девять язур назад он сам себя закутал в кокон.

Благодаря безошибочному чутью, которое непрестанно отсчитывало время в его мозгу, он точно знал, что провел в своем коконе девять язур, четыре мазуры, три тазуры, шесть стазур и девятнадцать мизур. Его удивило, что он не смог определить точное количество сезур.

Что-то разбудило его – что?

Тебатиманскатт провел когтем по ночному сторожу, излучавшему равномерный инфракрасный свет на протяжении многих язур. Кристалл высотой пятьдесят пять сантиметров беззвучно угас, а паранид подобрал остатки своего кокона и съел их. Потом он огляделся. И хотя вокруг царила почти непроглядная темнота, он отлично видел помещение, в котором находился, поскольку стены, пол и потолок испускали слабое неравномерное свечение. Ничего не изменилось, все было таким же, как язуры назад. Где-то в глубинах корабля гудел гравитационный генератор, который вот уже сотни язур поддерживал силу тяжести для несуществующего экипажа. В гравитационном поле Тебатиманскатт ощутил привычные колебания, производимые древним генератором с тех самых пор, когда одиннадцать язур назад его перепрограммировали на более приятную силу притяжения.

Но что же это могло быть, то, что заставило его покинуть кокон? Паранид вслушался в себя. Нет, физиологические процессы тут были ни при чем. Значит, дело во внешних причинах. Либо мыслящий корабль столкнулся с крупным метеоритом, либо он по какой-то неизвестной причине сам открыл свои огромные сегментные ворота. Вполне возможно, на борту находились посторонние живые существа. Тебатиманскатт так энергично двинулся вперед, будто последние шаги он сделал совсем недавно, а не целых девять язур назад.

Несмотря на очень широкие шаги (до пяти метров каждый) и быстрый темп, близкий к бегу, Тебатиманскатт скользил по коридорам корабля с легкостью и элегантностью, какой нельзя было бы ожидать от такого костлявого и внешне неуклюжего существа. Уже через несколько сезур паранид добрался до переборки, отделявшей разрушенную зону в непосредственной близости от зоны посадки от остальной части корабля. На этом уровне находилось два закрепленных тюбингами туннеля, через которые можно было когда-то попасть в посадочные ниши. Так же как и в посадочном коридоре, длина туннелей достигала трехсот метров, из которых на первых двухстах пятидесяти метрах воздух был разрежен до вакуума. В свое время оба туннеля автоматически перекрывались в концах сегмента и таким образом предотвращалась потеря давления на последних пятидесяти метрах и в остальных отсеках корабля. Однако поскольку переборки не были сконструированы как переходные тамбуры, то из них уже нельзя было попасть в безвоздушные зоны туннелей. И все же существовала возможность заглянуть в посадочную зону, так как стеклометаллические детали в последнем отсеке не подверглись разрушению.

Размеры опустошения, которые он там заметил, удивили паранида, хотя он их, конечно, помнил. В конце концов, все это было делом его собственных рук! Даже теперь, спустя пятнадцать язур после катастрофы и аварийной посадки в мыслящий ксенонский корабль, какая-то часть разума Тебатиманскатта отказывалась примириться с той хаотичной волновой функцией, которая явилась результатом этого события. В его языке и веренице мыслей не существовало слова «фрустрация». А вот соответствующее чувство было. Другая часть его разума в свою очередь ощущала определенное удовлетворение тем шансом, который выпал на его долю: ОН разгадает тайну, которую до него не смог разгадать ни один паранид! Но и для понятия «удовлетворение» слова тоже не было.

В середине посадочного туннеля парил космический корабль, только что совместивший свое собственное вращение с вращением посадочного прохода. Одновременно с этим он пытался сесть между посадочными нишами, которые, несмотря на его небольшие размеры, были для него слишком малы. Тебатиманскатт не знал эту модель корабля, но не мог не понять, что он создан по аргонской технологии, поскольку на корабле была надпись аргоно-романскими буквами «АП Весельчак». Значение этих слов было ему непонятно.

Паранид различил также двух аргонцев, находившихся в кокпите. Один из них был занят управлением. Наверное, искал место, где можно посадить корабль. Другой, с черепа которого свисали какие-то странные светлые нити, именно в этот момент надевал космический костюм. Аргонцы собирались выйти из корабля. Это хорошо, потому что в их отсутствие он смог бы поближе рассмотреть прибывший космический корабль. Он обязательно должен был выяснить, каким образом они нашли мыслящий корабль и как попали в него. Как им это удалось, какой вид двигателя сумел преодолеть три световые тазуры, причем для этого им не понадобилось ни впадать в искусственную спячку, ни подвергать себя криозаморозке? И – что было еще важнее – последуют ли за ними другие космические корабли аргонцев? Или, что было бы уже совсем плохо, не явятся ли сюда корабли теладинского торгового флота? В таком случае у него останется только один выход: ему придется официально задекларировать мыслящий корабль как собственность Понтифика Максимуса Паранида. И тогда быстро выяснится, захочет ли корабль вообще, чтобы его объявляли чьей-либо собственностью. Если будет возможно, Тебатиманскатт постарается избежать конфронтации, которая почти наверняка повлечет за собой потерю престижа.

Тебатиманскатт включил цифровой радиопередатчик, находившийся в кармане его брюк, и активировал вмонтированный в него шифроперехватчик. Возможность того, что старый алгоритм сумеет разгадать и новые радиошифры, Тебатиманскатт оценивал примерно в восемьдесят три процента. В конце концов, криптологические способности его народа всегда на деказуры опережали возможности других народов. Если же, вопреки ожиданиям, перехватчик не сработает, придется прибегнуть к силе, чтобы добраться до корабля.

Аргонский космический корабль опустился на толстые подставки, сломав при этом несколько светильников. Аргонец, который был в космическом костюме, сразу же исчез из кокпита. А пока шлюзовая переборка поднималась, второй все еще пытался влезть в свой костюм. Чуть погодя оба стояли возле своего корабля и разглядывали посадочный коридор, который должен был казаться им угнетающе огромным.

Тебатиманскатт знал наверняка, что они не увидят его, ведь глаза людей не обладали достаточной силой. Поэтому он даже не стал пригибаться, когда один из аргонцев вытянул руку и указал в его направлении. Наверное, он заметил один из нижних шлюзов для персонала. Вряд ли аргонцев обрадует, когда они обнаружат, что за большинством таких шлюзов царит вакуум и что автоматически подключенные переборки в туннелях открыть просто невозможно. Тебатиманскатт рассчитывал на то, что этим двоим понадобится минимум инзура для того, чтобы все это понять и вернуться назад. Возможно, они попытаются найти другие проходы. В любом случае ему, знавшему другой, доступный для него проход между посадочным коридором и внутренним пространством корабля, хватит времени, чтобы осмотреться в их космолете.

Сигнальный наконечник радиоаппарата, который находился под форменной одеждой паранида и был прицеплен к его жесткой коже, быстро нагрелся. Почти одновременно с этим опустился шлюз. Тебатиманскатт прочел поступившее сообщение – прибор принял радиошифр и приступил к его дешифровке. Когда оба человеческих существа исчезли из его поля зрения, паранид тут же отправился в путь. Несмотря на то что пришлось вернуться в камеру с коконом, где он забрал свой круглый шлем, ему не понадобилось даже одной мизуры, чтобы достичь другой стороны цилиндра, где имелись проходы к посадочному коридору.

* * *

Когда Тебатиманскатт вошел в коридор, тех двоих нигде не было видно. Наверняка, пока они вернутся, пройдет немало времени. Их корабль находился примерно в сорока метрах от паранида и закрывал собой шлюз, в котором они скрылись. В огромной трубе царил полумрак, и, само собой разумеется, в безвоздушном пространстве не было слышно никаких других звуков, кроме тех, что передавались через вибрацию пола. Вдобавок там не было искусственной силы Кориолиса, что, впрочем, не имело для Тебатиманскатта абсолютно никакого значения. Он без усилий перешагнул через искореженную металлическую деталь, которая когда-то была частью обслуживающего робота. Хотя у него на ногах и не было магнитных подошв, двигался он так ловко, что удерживал сцепление с покрытием пола. В несколько прыжков паранид преодолел расстояние до аргонского корабля. Когда он воспользовался шифром, который за это время сумел разгадать его перехватчик, створки шлюза раскрылись.

В помещении корабля Тебатиманскатту пришлось согнуться, чтобы не касаться головой низкого потолка. Очень узкий проход справа вел в машинное отделение космического корабля. Напротив шлюза было три отверстия, которые, скорее всего, вели в пещеры обоих аргонцев и к их санитарному узлу. Слева находилась кабина пилота. Переборка, которая в случае потери воздуха могла бы герметично отгородить центральный пост управления от остального корабля, была поднята. Над центральной консолью парило прямоугольное видеополе – бортовой компьютер работал, он не был защищен! Тебатиманскатт быстро выяснил, что за последние пятнадцать язур управление аргонскими приборами существенно не изменилось. Поэтому ему понадобилось буквально несколько мизур, чтобы просмотреть основные информационные блоки. Казалось, его костлявые пальцы порхали в воздухе, когда он листал страницу за страницей и в считаные доли сезуры воспринимал доступную информацию. Нет, прибытия целой флотилии космических кораблей можно было не опасаться, «АП Весельчак», судя по всему, действовал самостоятельно.

Диаграммы, зафиксировавшие полет аргонского корабля, заставили его задуматься. Из графиков, показывающих расход отбрасываемой массы и характер ускорения, можно было сделать вывод, что этот корабль располагает системой приводов, которая если и не превосходит, то как минимум равнозначна «значительной аномалии» – системе с использованием Вещества/Антивещества, то есть В/Ав! «Значительной аномалией» ученые-священники назвали в свое время появление в Планетарном Сообществе Кайла Вильяма Бреннана и рассчитывали захватить его космический корабль для анализа. Правда, удалось это в конце концов не паранидам, а аргонцам.

Паранид выбрался из кокпита и с трудом впихнул себя в машинный отсек корабля, Как и на большинстве космических транспортных средств, здесь нигде не было подвижных деталей и агрегатов. Тебатиманскатту сразу же бросились в глаза странные пятна светлой пыли. Светлой она была потому, что посылала предательское тепловое излучение, вызвавшее четкие контрастные отпечатки в чувствительных глазах паранида. Судя по всему, речь здесь могла идти либо о продуктах радиоактивного распада, либо пыль сама по себе являлась активным потребителем энергии. Может быть, наноассемблер[9]9
  Наноассемблер – устройство наноразмеров, способное собирать из отдельных атомов или молекул любые сложные конструкции по введенному в них плану.


[Закрыть] или обратный ассемблер? Тебатиманскатт взял в руку немного пыли и наставил на нее параллельно все три глаза. Благодаря потрясающему паранидскому чутью, которое могло добираться даже до субмикроскопических размеров, он тут же понял, что в ней что-то предательски шевелилось. Неужели это действительно были наноорганизмы? Интересно, знали об этом аргонцы или нет? Потому что единственной целью, которую могла здесь преследовать эта нанопыль, было разрушение.

Когда Тебатиманскатт снова выпрямился, он почувствовал, что корабль слегка вздрогнул. Далеко впереди что-то зашипело. Открылась внутренняя переборка, раздались шаги. Паранид стряхнул с руки пыль и потянулся к оружию, лежавшему в кармане нагрудника.

Аргонцы возвращались!

Глава 20
Нападение на станцию Мародер

Наша демократическая Федерация – это только видимость. Закон и преступление тесно связаны друг с другом, и право на стороне того, кто лучше и быстрее сумеет сориентироваться.

Мелисса Бэнкс, Argonet: Беседы со знаменитостями, издание 26

555 год по теладинскому летоисчислению

Легенда Фарнхэма, Мародер

561 год по теладинскому летоисчислению

Прошло две с половиной тазуры с тех пор, как Ильяна покинула станцию Пик Профита. И уже две с половиной тазуры ее мучили сомнения. Пока они в лунной кабине добирались до сектора Легенда Фарнхэма, у нее было достаточно времени, чтобы подумать. И теперь она понимала, что именно желание покинуть станцию заставило ее взяться за поручение Игинара. Она не сомневалась в том, что теладинец был искренне убежден в законности предполагаемой сделки. Может быть, она действительно была безупречна с точки зрения закона. Но ведь, с одной стороны, существовали значительные различия в теладинском и аргонском законодательствах, а с другой – у теладинцев всегда существовали проблемы с тем, чтобы правильно оценивать и понимать действия и поступки людей. Они просто не могли отличать людей дружелюбных от враждебно настроенных. Судя по всему, кто-то воспользовался этим широко известным обстоятельством, чтобы склонить Игинара к сомнительной сделке. Теперь Ильяна в этом не сомневалась. Каким образом и с какой целью – об этом она пока могла только гадать. Наверняка станция Мародер, где она должна была получить кристалл для Игинара, – это не обычная торговая станция, так как ее не было ни в одном официальном справочнике маршрутов. Но ее не было и в списке станций, являвшихся потенциальными целями аргонской армии. Значит, это не пиратская база, как Терпентин, но, вне всякого сомнения, достаточно подозрительное место, где Ильяна не хотела задерживаться ни на одну лишнюю мизуру.

– Мисс? – ворвался в ее размышления низкий голос.

Сначала Ильяна даже не поняла, что кто-то обращается именно к ней. И лишь когда сидящий рядом аргонец – очень полный мужчина в деловом костюме с эмблемой «Терра. Корп.» на рукаве – слегка толкнул ее, стало ясно, что он обращается к ней. Она вопросительно взглянула на аргонца.

– Будьте столь любезны, позвольте мне пройти, – попросил он. – И вообще, вы можете спокойно сесть у окна, ведь мы скоро будем на месте.

Ильяна кивнула и пропустила мужчину. Потом она перебралась в кресло у окна. Сиденье еще сохраняло тепло вставшего мужчины. Эта мысль была ей неприятна, но девочка пожала плечами и стала смотреть в окно на открывшуюся панораму космоса. Из-за того что в салоне горел яркий свет, видно было плохо, но все равно впереди уже можно было разглядеть неясный силуэт, который, вероятно, и был целью их полета. Ильяна приложила ладошку к глазам и прижала лицо к окну.

Недалеко от станции она увидела изящные очертания двух боевых космических кораблей, приближающихся к ней. Пламя двигателей четко указывало направление. Корабли включили обратную тягу, чуть замедлили полет, и по отношению к космической станции их скорость уменьшилась. Несмотря на то что корабли находились не очень далеко, рассмотреть надписи на бортах было практически невозможно. Ильяна была почти уверена, что на хромированных обшивках космолетов в голубом отражении ионных лучей она заметила символы Аргонской Федерации. Что здесь было нужно аргонским военным, она не знала. Может быть, это быт разведывательный полет, а может быть, они просто хотели напомнить о своем существовании. Какой бы ни была эта причина, Ильяна ощутила облегчение при мысли о том, что здесь присутствуют силы порядка.

Спустя короткое время посадочная карусель поглотила маленькую лунную кабину. Мощные зажимы мягко подхватили ее, и этот процесс вызвал у Ильяны должное уважение, потому что не так давно она столкнулась с аналогичным устройством слишком близко и воспоминания были не слишком приятными. Лунная кабина высадила довольно пеструю толпу пассажиров – аргонцы, теладинцы, сплиты и даже несколько паранидов в широких, богато украшенных балахонах. Девочка с любопытством оглядела посадочную зону Мародера. В том, что касалось размеров, пышности или даже некоторой величавости, эта станция не шла ни в какое сравнение с Пиком Профита. Но здесь не было и тех неразберихи и хаоса, как на Терпентине. Станция Мародер производила впечатление холодного и стерильного помещения с высокими стенами из полидиамандоида и полами из колосниковых решеток. По крайней мере, станция выглядела чистой и находилась в хорошем техническом состоянии.

За спиной Ильяны раздался громкий разговор, за которым последовал сильный толчок в спину. Она споткнулась, еле удержалась на ногах и оглянулась. Толстый аргонец, сидевший рядом с нею в кабине, стоял на коленях и пытался подняться, причем лицо его было багрово-красным. Он с трудом поднимал с пола светящийся желтый портфель с логотипом «Терра. Корп.».

– Извините, мисс, – пробормотал он. – Я поскользнулся. Извините. – С этими словами он поспешил в направлении большого крейсера, стоявшего на подвесной платформе недалеко от лунной кабины.

Там он неуклюже вскарабкался вверх к узкому проходу и исчез в шлюзовой камере, которая тут же закрыла за ним створки. Когда Ильяна увидела надпись на борту крейсера, расположенную очень высоко, прямо под его центральным иллюминатором, то вытаращила глаза от удивления: «АП Талон». Это был именно тот корабль, ради которого Игинар послал ее сюда. Он принадлежал таинственному Марани!

Теперь Ильяна начала понимать, что за всем происходящим кроется тщательно продуманный план, ей стало не по себе. Конечно, присутствие «АП Талона» здесь, на Мародере, было заранее предусмотрено, и то, что она, Ильяна, прибыла на станцию точно вовремя, тоже свидетельствовало о безупречном планировании. Девочка вдруг почувствовала себя марионеткой, выступающей перед публикой, которая говорит на чужом языке. Она запрокинула голову и посмотрела вверх. На высоте более двадцати метров, за освещенным центральным иллюминатором двигались какие-то люди. Ильяна нерешительно смотрела то на трап «АП Талона», то на мостик, ведущий внутрь станции. Что же ей делать? Попытаться взойти на борт «АП Талона»? Нет, разве Игинар не говорил, что Марани не хочет говорить с нею лично? Ее посредника зовут Сузон Парка, и она находится где-то здесь, на Мародере. Но где конкретно, Игинар не сообщил.

– Ну и ладно, – сказала Ильяна сама себе и медленно пошла к сканирующему мостику, за которым, собственно, и находился вход на станцию.

К ее удивлению, мостик не охранялся. На нем имелось только считывающее устройство, проверяющее карты. Оно располагалось непосредственно перед мостиком и подавало световые сигналы, обращая таким образом на себя внимание. С этим прибором был связан энергетический полевой генератор с довольно слабым полем, который пропускал на станцию только тех, кто мог за это заплатить. А поскольку на кредитке у Ильяны лежала не только сумма, предназначенная для оплаты сделки, но и щедрая добавка на накладные расходы, то причин колебаться у нее не было. Она бодро встала в конец очереди, образовавшейся у мостика.

Прямо перед нею стояла довольно необычная пара: высокая худая женщина-сплит с белыми волосами до коленей. Она гордо вышагивала рядом с таким же высоким аргонцем. На ней было воздушное светло-голубое платье, сшитое из нескольких лоскутов, под ним – белые легинсы. От ее правой щеки тянулась широкая, похожая на шрам красная полоса. Она шла вдоль шеи, переползала на плечо и спускалась к руке. Можно было подумать, что когда-то ее ошпарили кипящим маслом или облили кислотой. Правая рука женщины была приподнята, были видны шесть изящных пальцев. Левая рука аргонца лежала на левой руке женщины, не сжимая ее.

– Terren temRhonkar, – сказал он на жестком языке сплитов.

Женщина издала какой-то хриплый, каркающий звук. Может быть, она так смеялась? Ильяна удивилась. Ведь очень немногие люди владели этим языком. Может, это влюбленная парочка? Трудно представить себе такое. Хотя люди и сплиты похожи внешне, на деле они сильно отличались друг от друга. Будучи генетически несовместимыми, имея абсолютно различные воспроизводящие органы, они не могли иметь общее потомство. Секс как таковой, наверное, был возможен, хоть и иначе, чем это бывает между людьми или между сплитами. Ильяна покраснела, поймав себя на таких мыслях, и, вздрогнув, покачала головой. Нет, только не влюбленные!

* * *

Когда подошла ее очередь, она поднесла кредитную карту к считывающему устройству. Сигнальная лампочка зажглась, и энергетический шлагбаум поднялся. Ильяна вступила в центральный коридор станции и осмотрелась. Как и в посадочной зоне, здесь высились такие же черные стены из полидиамандоида, чистые, стерильные, без отделки. Пожалуй, движение в центральном коридоре вряд ли можно назвать оживленным. Во всяком случае, по сравнению с Пиком Профита. Пассажиры, прибывшие на лунной кабине, медленно проходили вперед и тут же быстро рассасывались. Странная пара – аргонец и женщина-сплит – исчезла в проходе недалеко от зоны посадки. Выставленные в энергетической витрине украшения наводили на мысль, что это может быть ювелирный магазин.

Ильяна отдышалась и задумчиво почесала нос. Так как она не знала, где можно найти ее посредника, то, наверное, ей стоило сначала пройтись по центральному коридору, чтобы ознакомиться с тем, что же предлагает станция Мародер. Сказано – сделано. Не раздумывая долго, она двинулась в путь, и скоро зона посадки осталась далеко позади.

Когда прошла целая инзура, у нее появилось искушение найти информационный автомат и послать Игинару информационного шмеля-дрона. Ей было грустно и обидно. О чем только думала старая ящерица, посылая ее на эту всеми забытую станцию без дополнительной информации! Рассерженная и беспомощная, она остановилась у панорамного окна, через которое открывался вид на космос. Как раз в этот момент какой-то пассажирский корабль покинул карусель станции и включил двигатели. Это была лунная кабина, доставившая сюда Ильяну. Недалеко курсировали оба боевых корабля, которые Ильяна видела еще до посадки. Двигатели внушающих опасение космолетов работали в режиме ожидания, а аргонские надписи на боках были видны совсем отчетливо.

Кто-то похлопал Ильяну сзади по плечу, и она резко обернулась. Стройная аргонка с темно-зеленым пучком волос на голове и хитрыми глазами недоверчиво осматривала ее с головы до ног.

– Проклятье! – сказала женщина.

Она была почти на полголовы выше Ильяны. Женщина была одета в черный комбинезон, серую блузку и темно-зеленую жилетку. На ногах у нее были черные сапоги с магнитными подковами. На бедре висела кобура с игольчатым оружием толщиной с карандаш.

Ильяна сразу же узнала женщину. Это был ее посредник.

– Сузон Парка? – спросила она.

– Нет, Мелисса Бэнкс! – фыркнула женщина. – Конечно, Сузон Парка, кто же еще?

– А я… – начала было Ильяна.

– Знаю, Мерита Ванкершоу, – оборвала ее Сузон Парка. – На фотографии ты выглядишь старше. Почему Игинар посылает такую маленькую девочку?

– Мне уже девять язур! – возмутилась Ильяна.

– Смотри-ка, целых девять язур! Значит, сделка не состоится. Марани не отдаст кристалл в руки ребенка. Скажи это Игинару! – С этими словами Сузон Парка повернулась и зашагала прочь.

От изумления Ильяна не могла вымолвить ни слова и просто ошеломленно смотрела вслед женщине. Весь разговор длился меньше половины мизуры. Всего она ожидала от встречи, но только не этого! И что ей теперь делать? Пойти вслед за женщиной и попытаться поговорить с ней? Или вернуться в зону посадки и там самой вступить в непосредственный контакт с Марани? Она решила, что это наиболее приемлемый вариант и такой поступок был бы в духе Игинара. Но в любом случае она должна сначала проинформировать его о сложившемся положении дел. Она нашла информационный автомат, вмонтированный в одну из черных стен. Ильяна была очень краткой – ведь, по сути дела, у нее было не так уж много информации: прибыла на станцию, встретилась с Сузон Парка, которая от нее тут же ушла. После того как она надиктовала в приемник свое видеосообщение, девочка поднесла к считывающему устройству кредитку. Когда она увидела цену, которую автомат потребовал за отправку информационного шмеля, то не поверила своим глазам. Владельцы сети коммуникаций на Мародере действительно не мелочились! Покачивая головой, Ильяна подтвердила свой запрос, после чего система сняла деньги со счета и отправила шмеля в путь. Девочка запихнула кредитную карту в рюкзак и уже хотела закинуть его за спину, как раздался низкий звук, от которого задрожал под ногами пол, а дверь из дымчатого стекла задребезжала.

Испуганная девочка распахнула дверь и вышла наружу. Звук раздался снова. Он был похож на глухой рокот, идущий из самых глубин станции, на звучание огромного, завернутого в вату колокола. Мимо нее торопливо пробегали люди, раздавались громкие крики. Следующий удар был настолько сильным, что Ильяна упала на колени. С громким треском лопнула консоль с информационным автоматом за ее спиной. Случилось что-то страшное! Ее сердце от испуга забилось в бешеном ритме. Ильяна не знала точно, что произошло, но хорошо знала, что нужно делать в случае аварийной ситуации. На каждой станции имелись как бункеры безопасности с автономным снабжением, так и целый ряд спасательных аварийных капсул. Йошико уже в детстве твердо внушила дочери: никогда не смиряться и оставаться активной, не позволять загнать себя в ситуацию, где от тебя ничего не зависит. Значит, бункеры безопасности для нее отпадают. Будет лучше всего, если она сейчас же отыщет для себя аварийную капсулу! Ильяна попыталась подавить растущий страх и помчалась в направлении посадочной зоны.