Текст книги "Йошико"

Автор книги: Хельге Каутц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Мы скоро туда прилетим, – сказала Ильяна и легонько толкнула Сузон в бок.

Мужчина немного смутился, но все-таки продолжил беседу. Он извлек из внутреннего кармана своего пальто две чип-карты.

– Собранные вручную цветы джабала сейчас в цене. И поэтому мы постоянно ищем новых сборщиков и приглашаем их на Казум. Правда… – он кивнул в сторону Ильяны, – не моложе двенадцати язур. На карточках – мой код. Если захотите найти гарантированные места в престижной фирме, дайте мне знать.

Женщины взяли карточки. Ильяна поблагодарила мужчину. Скоро прибыло такси.

– Чем мы займемся в эти две стазуры? – спросила Ильяна, когда здание МКЦК осталось далеко позади. – Будем ждать?

– Я? Нет. Я буду искать Марани. А ты побездельничай. Или поброди по Хеве.

Хева?

Ильяна нахмурилась. Нет, у нее появился план получше. Двух стазур вполне хватит для того, чтобы посмотреть на соседнюю с Хевой планету – Фиджи! При мысли о том, что она побывает на родной планете своей матери, девочка ощутила непонятное, но очень приятное волнение.

* * *

На квартире их уже ждал Денфим. У него было на редкость плохое настроение. Он сразу же заорал во все горло, что Ильяна должна убираться отсюда, потом сильно толкнул Сузон, которая, естественно, не осталась в долгу и приготовилась дать отпор. Ильяна попробовала разнять парочку, вклинившись между ними, но у нее было слишком мало сил. Денфим схватил ее за воротник и отшвырнул в сторону. Однако вмешательство Ильяны все же оказало свое воздействие, потому что мужчина вдруг успокоился. Он потребовал у автомата по приготовлению напитков голубой водки и, насупившись, шлепнулся на диван, который тяжело вздохнул под его весом.

Ильяна взяла Сузон за руку и потянула в коридор, чтобы скрыться от взглядов Денфима.

– Сузон, я хочу полететь на Фиджи и осмотреться там. Моя семья оттуда родом. Поедем со мной. А послезавтра вернемся.

Сузон Парка оглянулась, бросив на Денфима презрительный взгляд.

– Поезжай. Мне нужно кое-что уладить здесь.

Ильяна кивнула, соглашаясь. Спорить с Сузон было абсолютно бессмысленно: уж если она что-то вбила себе в голову, то переубедить ее было невозможно.

Упаковав свои вещи в рюкзак, Ильяна попрощалась с Сузон.

– Знаешь, сначала я думала, что ты – хладнокровная дрянь и жуткая грязнуля. Но теперь я точно знаю, что ты совсем не дрянь и вовсе не грязнуля. По крайней мере, одновременно.

– Так думаешь только ты, малышка, – ухмыльнулась Сузон. – Иди сюда!

Она быстро и крепко обняла девочку.

– Мы ведь еще увидимся? – спросила Ильяна.

– Непременно увидимся!

Глава 26
Космическая туманная спираль

К самым древним известным структурам во Вселенной относятся сферические звездные скопления, некоторые из них насчитывают от 7,5 до 9,5 миллиарда язур, почти столько же, сколько сама Вселенная. Сегодня считается почти доказанным, что первые разумные формы жизни возникли и развивались именно в сферических звездных скоплениях.

Энциклопедия знаний, издание 194, Аргон Прайм

560 год по теладинскому летоисчислению

ОЭС-терраформер #DEFF

562 год по теладинскому летоисчислению

Спустя три тазуры Мартен Винтерс обнаружил стартовые ворота. Они были поистине чудовищными: более тысячи километров диаметром, у них не было привычных пространственных оттяжек, какие были у всех ворот в Планетарном Сообществе. Никто и никогда до сих пор не видел таких огромных ворот. Никто не слышал, чтобы стартовые ворота находились так далеко от планетной системы в межзвездной среде. Сначала человек с далекой Земли заподозрил трех своих спутников в том, что они повредили оптический телескоп #deff при установке. Подобная абсолютно симметричная структура такой величины могла возникнуть в пустоте только в самом телескопе из-за искаженной магнитной оптики. Но это подозрение продержалось недолго, так как через некоторое время гигантские стартовые ворота появились и на экране гравидара. И на этот раз можно было отчетливо разглядеть следы сингулярности стартовых ворот.

Зер Альман предположил, что, возможно, эти ворота были созданы не Древним Народом, а какой-то другой, еще не известной цивилизацией. Он считал, что тому есть некоторые доказательства, но Тебатиманскатту удалось разбить его предположение в пух и прах одним единственным замечанием.

– Курс мыслящего корабля с математической точностью направлен в центр этих стартовых ворот, – провозгласил трехглазый, скрестив руки на груди.

– И это уже на протяжении пятнадцати язур, – добавила Йошико.

Она понимала, что есть какая-то причина, которая препятствует кораблям с ЦП пройти через эти гигантские ворота. И чем больше был событийный горизонт, тем дальше от Сообщества оказались бы корабли после прыжка. С ее точки зрения, существовала одна-единственная возможность удержать корабли с ЦП от прохождения через ворота: было необходимо деактивировать ячейки искусственного интеллекта древних кораблей. Только таким образом можно было заставить их вернуться даже при условии, что этот обратный путь может продлиться не одну язуру.

Но и при таком варианте, как она понимала, возникало три проблемы. Во-первых, надо было уговорить Тебатиманскатта отказаться от его намерения сопровождать корабли до конечной цели их полета. Вторая проблема, не столь сложная, называлась Мартен Винтерс. В случае необходимости его можно было просто запереть в какой-нибудь каюте. Третьей и самой сложной проблемой было время: что бы она ни сделала, это должно было занять не больше нескольких стазур. Именно столько времени оставалось до того момента, когда корабли с ЦП достигнут стартовых ворот! Йошико раздумывала над тем, стоит ли посвящать в свои планы Зера Альмана, и решила не делать этого. Никто не возражал, когда она под каким-то благовидным предлогом покинула центральный пункт #deff и прямиком отправилась в первое машинное отделение.

* * *

На площади, по размерам напоминавшей спортзал, было расположено тридцать два металлических шкафа, в каждом из которых друг над другом располагалось по тридцать два одинаковых модуля-транспьютера. Между каждой парой рядов была проложена шина, на которой висели обслуживающие роботы. Каждый робот имел выдвигающиеся зажимы, предназначенные, очевидно, для того, чтобы в соответствующий момент извлекать из шкафов модули-транспьютеры и доставлять их на профилактический осмотр. В остальные стены помещения были вмонтированы другие модули – кристаллические металлоидные накопители, эксабайт за эксабайтом.

До того как Йошико попала на борт кораблей с ЦП, она не видела ничего подобного, потому что современные компьютерные системы, даже при самой большой производительности, требовали не больше места, чем высокая душевая кабина. И все же эта ячейка искусственного интеллекта, которой было больше шестисот язур, не произвела на Йошико впечатления чего-то древнего, как это было в случае с оборудованием центрального поста. Может быть, определенную роль здесь сыграло то, что ей доступны были только передние панели всех тысяча двадцати четырех модулей-транспьютеров, без специальных самостоятельных органов управления. Она видела не устаревшую технику, а только гладкие поверхности, на каждой из которых находилось по два периодически мигающих сигнальных огонька.

Так что же ей тут нужно сделать? С чего начать? На каждом шкафу и на каждом находящемся в нем модуле стояли шестнадцатеричные номера, и больше никаких указателей. Похоже, все тысяча двадцать четыре модуля соединяются друг с другом таким образом, что ни один из них не может выполнять какое-либо определенное задание постоянно. Если один выйдет из строя, его функции тут же возьмут на себя другие модули, пока роботы будут чинить дефектный модуль.

Йошико подошла к первому ряду шкафов, присмотрелась поближе к одному из модулей, задумчиво потерла подбородок. Сколько модулей-транспьютеров нужно удалить, чтобы #deff потерял способность мыслить? Наверняка больше половины. Но даже в том случае, если корабль позволит ей это сделать, все равно понадобится несколько тазур, чтобы извлечь из шкафов пятьсот двенадцать, если не больше, тяжелых модулей. Нет, нужно искать другие варианты. Она обошла один из шкафов вокруг и заметила проводник световых волн толщиной в руку человека, уходивший в пол. Похожее подсоединение было и у соседнего шкафа, и у всех остальных тоже. Конечно, эти проводники световых волн соединяли шкафы друг с другом, но где-то должен был быть центр, где все другие системы огромного корабля подсоединялись к этой ячейке искусственного интеллекта.

– Я тебя достану, – бормотала Йошико, которая поняла, что она, так сказать, может лишить воли и способности думать весь корабль только целиком, а не отключая какие-то отдельные зоны.

В напряженном поиске прошла целая квазура, когда ее прервали позывные инфобраслета.

– Йош, куда ты подевалась? – спросил Зер Альман. – Приходи к нам и полюбуйся вместе с нами прохождением ворот. Мне нужна поддержка.

Сдавленным голосом она спросила, сколько времени осталось до этого события.

– Две с половиной квазуры, – ответил он.

Йошико отрицательно затрясла головой.

– Не первый и не последний раз. Я занята, – резко ответила она и выключила браслет.

Вытащила из кармана брюк стеклянную трубочку и чертыхнулась: таблеток больше не было. А ей бы сейчас очень пригодилась таблетка «Р».

Прошло еще две квазуры, но она так и не нашла распределителя или концентратора, где сходились бы все нити, объединяющие системы корабля. Со временем у нее иссякли идеи, где можно было бы еще искать. Она начала подозревать, что предполагаемое сердце ячейки искусственного интеллекта находится вовсе не в этом отделении. Но тогда где же? Йошико стремительно вышла из помещения и помчалась по проходам, пока не добралась до второго машинного отделения.

Это помещение не имело ничего общего с компьютерами, транспьютерами и обработкой данных. Это была технологическая установка. В ярости Йошико пнула один из больших универсальных ассемблеров, в которых специальные наномашины создавали запасные детали из экзотических легких материалов.

Снова запищал инфобраслет. Йошико сорвала его с руки и швырнула в сторону.

– Оставь меня в покое, Зер! – заорала она.

И когда ее голос еще отражался эхом от высоких стен стерильно чистого помещения, с ней случилось что-то странное. У нее закружилась голова, она чуть не упала, ей было очень плохо. Все, что она видела, начало кружиться, изгибаться, сливаться. Колени Йошико подогнулись, и она опустилась на пол.

– Нет! – пыталась она сопротивляться, снова и снова повторяя одно и то же слово.

Женщина очень хорошо понимала, что с ней происходит! Свесив голову на грудь, она переждала, пока прекратились оптические искажения. Остались только периодически накатывающая тошнота и сверлящая череп головная боль.

Обычно одушевленные существа физиологически не воспринимали прохождение ворот. Только в определенных ситуациях – например, если человек в этот момент был одет в космический костюм или при экстремальных прыжках на дальние расстояния – влияние перехода ощущалось на кровообращении или появлялся метаболизм. В данном случае это был именно такой прыжок. Не поднимаясь с коленей, Йошико проползла к месту, где лежал ее инфобраслет. Она подняла его и снова надела. Потом с трудом встала на ноги. На подгибающихся ногах, бессильно опустив плечи, она медленно пошла к центральному пункту.

* * *

Ее встретил оживленный гул голосов – и абсолютно пустое видеополе. На нем не было даже отдаленных туманностей и галактик, которые прежде находились на экране телескопа. Только гравидар показывал слабое эхо сингулярности стартовых ворот, постепенно исчезающее позади корабля с ЦП. Йошико остановилась у двери, и бурная дискуссия мгновенно оборвалась.

– Йош! – Зер Альман стоял, прислонившись к стене, на приличном расстоянии от Тебатиманскатта.

Зер оттолкнулся от стены и пошел к ней. Она еще никогда не видела на его лице такого выражения: это не были ни отчаяние, ни страх, ни тревога. Это было что-то, лежащее за пределами всех этих ощущений.

– Как далеко мы попали? – спокойно спросила она его.

В глубине души Йошико знала, что его отчаяние не идет ни в какое сравнение с ее собственным. Если бы не постоянная тревога за Ильяну, она бы даже не пыталась манипулировать ячейкой искусственного интеллекта.

– Винтерс еще пытается это уточнить. В любом случае ясно, что мы… – он судорожно сглотнул комок в горле, – что мы находимся за пределами нашей галактики.

– Я думаю, что мы находимся на пути к галактическому скоплению Девы, – пояснил Мартен Винтерс. – Если вы, люди нового времени, вообще о нем слышали. Вы ведь так многого не знаете! О массе вещей даже не слышали!

– Винтерс, если вы и дальше будете продолжать в таком духе, я переломаю ваши дряхлые кости! – рявкнула на ученого Йошико.

Мартен Винтерс хрипло рассмеялся:

– Если направить магнитооптику назад, то вот здесь можно это увидеть. – Он ввел на клавиатуре какие-то ряды цифр, и вдруг яркий свет залил помещение. – Это наша галактика с расстояния миллион световых лет.

Очарованная невероятной красотой светящейся космической туманной спирали, Йошико не могла произнести ни слова. Прошло немало сезур, пока она снова смогла говорить.

– Это… мы пришли оттуда?

Мартен Винтерс медленно кивнул. Теперь он знал, что и Йошико Нехла – чувствительное существо, у которого есть душа. Ни одно человеческое существо не могло устоять перед величием этого зрелища.

– Да, мы пришли оттуда. Вы, я, даже наш паранидский друг. Только одно не относится к тому миру. – Старик посмотрел на всех по очереди, будто ожидал, что кто-нибудь придет к такому же выводу. Но все молчали, и он продолжал: – Строители ворот, или Древний Народ, как вы их называете. Они не из этой галактики. Об этом догадывались уже давно, но никто не мог это доказать. Жаль, что мы никому и никогда не сможем об этом рассказать.

– Хорошо, #deff, открой нам свою цель, – обратился Мартен Винтерс к кораблю.

За прошедшие тазуры он уже не раз задавал этот вопрос машине.

Но #deff молчал и на этот раз.

Глава 27
Огненно-холодные близнецы

Усилила беду безмерная печаль.

Гомер

Вера Хатиква, Фиджи

562 год по теладинскому летоисчислению

Хеву и Фиджи не случайно прозвали огненно-холодными близнецами. Если на Хеве климат радовал приятной прохладой, то на Фиджи царило такое же постоянное приятное тепло. Но Фиджи не являлась субтропическим раем, таким как Эбелон или Платиновый Шар. На ней не было ни океана, ни пальм, ни чаиц-араоидов. И все же небо было удивительно голубым, а желтое солнце, посылающее на планету сияющие лучи, находилось в зените, как на картине, созданной детской рукой. Фиджи была относительно молодой планетой. Всего несколько десятков деказур назад на ней установили атмосферные преобразователи для создания пригодного для дыхания воздуха. До сих пор на планете, все еще не имеющей развитой инфраструктуры, проживало не больше двадцати миллионов существ.

Когда Ильяна вышла из терминала прибытия А космического аэродрома Фиджи, в лицо ей ударил теплый ветерок. Она оказалась на каком-то поле. Кроме терминала, здесь не было ни одного здания. До самого горизонта тянулись нетронутые луга, кое-где встречались кустарники и невысокие деревья. Ильяна тут же горячо полюбила эту планету. Она жалела о том, что меньше чем через три стазуры ей придется возвращаться в аэропорт, если она хочет вовремя прибыть на Хеву. Но девочка не очень расстроилась. Ведь две с половиной стазуры в некоторых мирах были равны почти целому дню! Вполне достаточно времени.

Она огляделась. Обычно ей достаточно было найти информационный терминал, чтобы узнать, с чего начинать действовать. Но, похоже, здесь такого терминала нет. Зато ее внимание привлекло кое-что другое. Перед входом в здание аэропорта парил средних размеров грузовой паром. На его прицепе лежало три дерева, причем каждое не меньше пятнадцати метров длиной! Любопытство заставило Ильяну подойти поближе к парому. Погруженные деревья были с зелеными кронами, опутанными сетями, чтобы защитить их от повреждения, и огромными корневыми системами, старательно упакованными в какой-то белый материал. Похоже, деревья прибыли сюда совсем недавно, и теперь их отправят дальше, к месту назначения. Из здания терминала вышел аргонец с датчиком-октаэдром в руке и целенаправленно пошел к кабине пилота грузового парома.

Ильяна не могла прийти в себя от удивления, потому что узнала в аргонце Барта Джаскала, одного из завсегдатаев заведения на Пике Профита.

– Рыжик?! – Малодой человек был удивлен не меньше, увидев ее здесь. – Мерита! Я так волновался за тебя, когда услышал о том, что произошло на Мародере! А уж как волновался Игинар! Что, ради Земли, ты тут делаешь?

– Это долгая история, – вздохнула Ильяна. – Скажи, пожалуйста, Барт, ты здесь только выгрузишь деревья и полетишь обратно? Или ты еще должен их посадить?

Барт Джаскал со смехом покачал головой:

– Нет, я только доставляю деревья, сажают их другие. Ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

– Я кое-кого ищу тут, на Фиджи. Может быть, ты сможешь мне помочь.

– Но я тут почти никого не знаю.

– Я ищу семью Нехла.

– Нехла? – Барт искренне удивился. – Я здесь действительно никого не знаю… за исключением именно семьи Нехла! Это же они заказали деревья! Нет, таких совпадений просто не бывает! – Он с подозрением взглянул на Ильяну. – Ты что, шпионишь за мной? – И на его лице появилась озорная улыбка.

– Само собой. Собственно говоря, следить за тобой мне поручила паранидская секретная служба, – ответила Ильяна, сохраняя серьезное выражение лица.

Ухмыльнувшись, Барт Джаскал указал ей на кабину грузового парома.

– Так я и думал! Прыгай! По дороге все расскажешь.

Ильяна запрыгнула в кабину, и паром тронулся с места прямо по зеленому лугу.

– Игинар беспокоится о своих кредитах? – спросила она.

– И это тоже, – покачал головой Барт, – но больше о тебе. Мне кажется, ему тебя не хватает. За стойкой «Тупика Профита», разумеется.

С улыбкой Ильяна смотрела в боковое окно кабины. Вокруг не было ничего, кроме зеленых лугов и голубого неба. Было тепло и приятно. Удивляло то, что в этом мире не было ни насекомых, ни птиц.

– Я пошлю ему сообщение. Возможно, на какое-то время я залезу к нему в долг, но он получит все свои кредиты в любом случае.

– Я думаю, любому долгосрочному кредиту он предпочтет тебя. С тех пор как ты уехала, в «Тупике Профита» уже не так оживленно. И всем не хватает твоей музыки. Напиши Игинару! Старый ящер заслужил это. А теперь расскажи мне, что с тобой случилось.

На протяжении следующей инзуры Ильяна рассказывала Барту о том, что ей пришлось пережить после прибытия на Мародер. Особенно ярко ей удалось описание приземления спасательной капсулы на Хеве. Барт Джаскал слушал ее рассказ с горящими глазами. Правда, о своей попытке получить аргонское гражданство она умолчала. Но, чтобы не врать, сказала, что остальное пока не может рассказать по разным причинам. Барт удивился:

– Но когда-нибудь ты мне все-таки расскажешь?

Это Ильяна могла обещать ему с чистой совестью.

* * *

На горизонте появилась невысокая холмистая гряда. Ильяна заметила, что луг постепенно уступал место огромному полю, где росли полезные растения и передвигались сельскохозяйственные машины, обрабатывающие эти растения. Еще дальше виднелось несколько зданий, и среди них большое белое бунгало, отлично вписывающееся в окружающий пейзаж. А за зданием… Ильяна удивилась. Там стоял космический корабль! Не слишком новая модель, но и не настолько старая и потрепанная, каких она много видела на Терпентине.

«ФЛ Токомо», – прочла девочка надпись на боку корабля, который больше чем в четыре раза превосходил по высоте стоявшее рядом бунгало. Сердце Ильяны сильно забилось. Йошико рассказывала ей об этом корабле! Когда Ильяна присмотрелась внимательнее, то заметила, что кораблем очень давно не пользовались. Не было одного из основных двигателей, в боку зияла темная, рваная дыра. Нижняя часть обшивки была вся поцарапана и с вмятинами. Создавалось впечатление, что корабль столкнулся с чем-то, что было гораздо больше его.

– А что тебе нужно от Нехла? Или это тоже тайна?

Вопрос Барта, который в это время пытался провести паром чуть повыше, чтобы не повредить растения, вырвал ее из размышлений.

– Да. Нет. Хай! – пробормотала она, вызвав таким сбивчивым ответом удивление молодого человека.

Спустя мизуру паром приземлился на большой щебеночной площадке перед бунгало. Из дома вышла стройная женщина среднего возраста, выглядевшая очень энергичной. На ней были джинсы и рубашка лесоруба. Барт Джаскал пошел ей навстречу. Ильяна услышала, как он спросил:

– Силья Нехла?

Женщина утвердительно кивнула.

Ильяна почувствовала, что у нее мгновенно пересохло в горле. Силья Нехла!

Сестра Йошико! Сестра ее матери! Йошико рассказывала о ней так много хорошего.

– Ваши деревья, – сказал Барт Джаскал.

До Ильяны его голос доносился как будто издали, как в каком-то нереальном сне. Она выпрыгнула из кабины, и щебень заскрипел под ее ногами. Веял теплый бриз. Пахло приятно, простором и деревней.

– Ничего подобного, Тилья Платифиллос![16]16
  Липа сердцелистная.


[Закрыть] – сказала женщина, улыбаясь.

Космолетчик отрицательно покачал головой:

– Нет, я Барт Джаскал.

Теперь женщина рассмеялась во весь голос:

– Я имела в виду породы деревьев. Не стоит говорить просто «дерево», это неуважительно по отношению к нему.

– Я постараюсь запомнить, – ухмыльнулся Барт. – Куда вы хотите посадить ваши деревья?

– Вдоль дома. Где-нибудь там. Детка, с тобой все в порядке? – Силья пристально взглянула на Ильяну, которая медленно, как в трансе, подходила к ним.

– Все отлично, – услышала Ильяна свой голос. – Просто замечательно. Я впервые на Фиджи. У вас тут здорово. Классная ферма. Потрясающий космический корабль. Токомо. Немножко поцарапан. Но… все просто супер!

Силья Нехла не отвечала. На ее лбу появилась вертикальная складка. Она осматривала Ильяну с головы до ног. Лицо женщины сильно побледнело. Неожиданно она резко отвернулась от Ильяны.

– Деревья – к дому, – повторила она, обращаясь к Барту, причем выглядела расстроенной и озадаченной. – А теперь прошу меня извинить. У меня много дел.

– Стойте! Вы же должны расписаться!

* * *

– Что это с ней случилось? – недоумевал Барт на обратном пути. – Как будто привидение увидела.

Ему предстояло теперь сдать паром в контору проката и лишь потом вернуться в космолет.

Погруженная в свои мысли, Ильяна только пожала плечами. Она не хотела говорить об этом Барту, но ей-то было ясно, почему Силья Нехла так отреагировала на нее. Она, Ильяна, была очень похожа на свою мать, Йошико. Силья Нехла действительно увидела привидение – это была душа ее сестры в глазах девочки!

* * *

До отлета модуля на Хеву Ильяна занималась тем, что ходила взад-вперед по летному полю. Она помахала рукой вслед транспортному кораблю, на котором улетел Барт Джаскал, хотя молодой человек вряд ли мог ее увидеть. Уже почти смеркалось, когда наконец прибыл межпланетный модуль и чуть погодя снова взлетел. Обратный полет длился две стазуры.

На Хеве Ильяну ожидали серьезные неприятности.

Она уже хотела нажать на кнопку звонка квартиры Денфима, когда заметила, что дверь приоткрыта. Девочка осторожно протиснулась в щель и вошла. Ее встретила мертвая тишина.

– Сузон? Денфим?

Никто не ответил. Гостиная была пуста. В воздухе висел кисловатый и в то же время затхлый запах. Из аудиополей доносилась тихая музыка.

– Сузон?

На полу в луже вина лежал бокал. По дивану были разбросаны предметы одежды, показавшиеся Ильяне знакомыми. Это были куртка Сузон Парка, ее брюки и блузка. Тут же валялось нижнее белье и носки. Предчувствуя беду, Ильяна вошла в коридор, ведущий в спальню. На кровати царил беспорядок, в середине пододеяльника расплывалось большое темное пятно. Ильяна еще раз позвала Сузон и Денфима. И снова никто не ответил. Она вошла на кухню, которая тоже была пуста.

Вдруг громко хлопнула входная дверь. В гостиной послышались тяжелые шаги, низкий голос сдержанно выругался. Денфим! До смерти испуганная Ильяна забилась в нишу за дверью на кухню. Слева она видела неясную тень, которая приближалась. Девочка затаила дыхание, когда Денфим, громко топая, вошел в кухню. Судя по звуку, он распахнул дверцу холодильника порылся в нем. Что-то зашуршало, йотом дверца снова захлопнулась и мужчина вышел.

«Что, если он сейчас усядется на диван и просидит там весь оставшийся день?» – промелькнуло в голове у девочки.

Не оставаться же ей все это время за дверью! Возможно, всему было какое-то разумное объяснение, хотя ее внутренний голос говорил совсем другое. Но Денфим не стал садиться на диван. В спальне он торопливо распахивал одну за другой дверцы шкафов, что-то вынимал оттуда и бросал в сумку. Потом вернулся в гостиную, а через мгновение тихая музыка смолкла.

– Пропади оно все пропадом! – услышала Ильяна злые слова.

Дверь квартиры снова распахнулась и захлопнулась. И наступила тишина.

Только через мизуру Ильяна отважилась выбраться из ненадежного убежища. Ей казалось, что она слышит собственное тяжелое дыхание. Что же здесь происходит? На первый взгляд в кухне ничего не изменилось, в спальне были распахнуты все дверцы шкафов и вытащены ящики комода. Она вошла в гостиную. Бокал, как и прежде, лежал на полу, а вещи Сузон Парка были все так же разбросаны по дивану. Ильяна обошла вокруг дивана и в ужасе вскрикнула.

Сузон лежала за диваном на полу, обнаженная, в неестественной позе. Под нею расползалась большая темно-красная лужа, блестевшая на мягком ковре. Рядом лежат длинный окровавленный предмет – тонкий железный прут или что-то в этом роде. Зрачки аргонки были расширены, она не шевелилась. Ильяна опустилась на колени, дрожащей рукой попыталась нащупать пульс и чуть не вскрикнула. Тело Сузон было холодным и окоченевшим. Она была мертва – давно, не меньше нескольких стазур.

На лбу девочки выступил холодный пот, сердце стучало как сумасшедшее. Неужели это Денфим убил Сузон? А если не он, то кто? И почему он это сделал, почему? Дрожащими пальцами Ильяна сняла с руки Сузон ее инфобраслет. Прижала палец к эмиттеру и нажала кнопку вызова «скорой помощи». Какое-то мгновение она размышляла, стоит ли ей дожидаться приезда врачей, потом положила браслет рядом с безжизненным телом Сузон Парка, встала и, почти ничего не различая от слез, закрыла за собой дверь квартиры.

Она долго и бесцельно блуждала по улицам Ай. А когда наступили сумерки, нашла убежище, где и провела ночь. Уснуть она так и не смогла.

* * *

– Вашей сестре что-то помешало прийти? – спросил Тамар Миеску с вежливым любопытством, когда на следующее утро Ильяна вошла в отдел по проблемам иммиграции в здании МКЦК.

– Можно сказать и так, – ответила она кратко.

– Ну что ж, вас обеих обрадует то, что в центре приняли ваши заявления. Таким образом, вы становитесь аргонскими гражданками. Примите мои сердечные поздравления! – С этими словами чиновник протянул Ильяне две чип-карты и два флакона с серебристой жидкостью. – Сейчас это уже не является строго обязательным, – объяснил он, но мы советуем каждому гражданину как можно быстрее принять эту идентификационную жидкость. В этом случае никто и никогда не сможет украсть или оспорить ваше гражданство.

Ильяна, поблагодарив его, спрятала оба флакона и чип-карты в рюкзак. Она не могла ощущать настоящую радость, потому что смерть Сузон Парка все еще лежала тяжелым грузом на ее душе.

Возвращаясь на крышу МКЦК, Ильяна обдумывала свои следующие шаги. Несмотря на случившееся несчастье, ей нужно было как можно быстрее добраться до Дарехиторимо. Что ей говорила Йошико? Купить продовольствия на пять мазур, самостроящееся жилище и коммуникационных шмелей-дронов. Но прежде чем искать место, где она все это сможет приобрести, нужно было отправить еще несколько сообщений. Одно – Игинару, одно – Нину Гардна и еще одно – аргонцу, который позавчера предлагал им с Сузон работу в качестве сборщиц цветков джабала на Казуме IV.

Что бы еще ни готовила ей судьба, одно Ильяна знала наверняка: с сегодняшней тазуры она навсегда прибыла в жестокий мир своей матери. В мир, где люди без всякой причины могут лишиться жизни. В мир, где на любовь и симпатию отвечают ненавистью и неприязнью.