Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
От этих мыслей распорядитель сладострастно заулыбался во весь рот.
– Чего это ты так разулыбался, дар Белгой? Ты стал похож на масленый блин, – раздался знакомый голос.
К сожалению, это не был голос Элины. Белгой вздохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее. Но молодой принц не отставал:
– Чего ты шляешься по саду в такое время? Нет работы? Уже придумал, как обжулить моего отца и разворовать моё наследство?
– Как я могу, дар Алгас, не говори так, – залопотал Белгой, перепугавшись, что кто-нибудь услышит эти речи.
– Как я понял, ты многое можешь, почтенный дар Белгой, но сейчас ты можешь сделать вот что: залечь, что называется, на дно и вести себя тихо. В ближайшее время ничего происходить не будет. Ты должен молчать и вести себя как обычно. Я имею в виду: жрать, пить и гадить, а в перерывах подавать моему отцу доклады.
– Да, да, конечно, – лопотал вконец дезориентированный распорядитель.
У него уже и мысли не было о свидании, хотелось только одного: поскорее вырваться из цепких лап этого молодого человека. Ох, что ждёт их всех, когда он станет королём!
Элина тоже о "свидании" помнила. Она неторопливо шагала по саду, подставляя лицо почти летнему солнцу, и знала, что где-то рядом и Рэйшен, и Лоркан. Оба умели хорошо таиться, так их не было видно и слышно. Зато был отлично слышен чей-то властный голос. Элина его узнала: это был голос молодого человека, который шантажировал Миваля. "Ага, похоже, принц отлично ладит со своими сторонниками", – насмешливо подумала Элина, стараясь ступать потише.
– И, надеюсь, ты не вздумаешь сболтнуть лишнее, – холодно заметил принц. – Иначе моя кара для тебя станет быстрой и жестокой. Ты же знаешь, что случилось с Асеиром, правда?
Белгой трясся уже всем телом и имел самый жалкий вид.
Элина решила подойти ещё ближе, благо пышные кусты скрывали её от принца и Белгоя. Но неумение ходить бесшумно сыграло с женщиной злую шутку – под подошвой хрустнул камешек. Зря Элина надеялась, что принц не услышит постороннего звука, слух у наследника оказался отменный.
– Это ещё что? – Алгас резко обернулся и в два прыжка подскочил к Элине. – Так это и есть твоя пассия, Белгой?
Принц смерил презрительным взглядом Элину с ног до головы.
– Это та самая девка, которая бродит по за́мку в мужской робе? Хм, я представлял тебя иначе… Хотя, что с тебя взять, подстилка дроу! Уползай быстрее в ту клоаку, из которой вылезла, здесь не место таким, как ты!
Элина молча выслушивала эти оскорбления, гадая, сможет ли Рэйшен сдержаться и не свернуть этому щенку шею прямо здесь и сейчас. Алгас воспринял её молчание как малодушие и продолжил атаку:
– Ты слышала, что тебе сказано? Пошла вон отсюда, немедленно! Иначе я прирежу тебя так же, как сделал это с трусливым Асеиром!
Белгой, судя по его виду, готов был упасть в обморок. Элина мысленно уговаривала его не делать этого: ей нужен был свидетель угроз и признаний, причём не из числа её людей.
– Так это ты убил помощника виночерпия? – стараясь сохранять хладнокровие, уточнила Элина. – И чашника тоже ты? А его-то за что?
– Он уже слишком много знал, – брякнул Алгас. – Вино должен был принести Асеир, но этот подлец струсил и решил бежать, предать меня…
– Ясно. А сын Миваля ещё жив, надеюсь?
– Откуда такая курица может знать дела моей свиты? Но, впрочем, отчего и не сказать, да, жив и здоров. Пока что.
– Это хорошо. А джага твоя при тебе? Можно взглянуть? И зачем тебе понадобилось травить отца? Кто тебя надоумил?
Принца выбили из колеи эти вопросы:
– Что за вопросы?! Старый дурак просто зажился на свете! Пора дать дорогу молодым! А ты иди, валяйся под кустом с этим жирным каплуном! Ты, говорят, настолько неразборчива в связях…
Элине надоело выслушивать всё это, она собралась подать условный знак Рэйшену и Лоркану, но у них у самих лопнуло терпение. Оба вылетели из-за живой изгороди, словно молнии, и скрутили Алгаса в мгновение ока. Принц заорал как резаный. Откуда ни возьмись появилась дворцовая стража и окружила присутствующих.
Глава 43
Рэйшен и Лоркан даже ухом не повели, продолжая держать брыкающегося наследника. А вот у Элины поджилки, надо признаться, затряслись. Эти ребята с мечами могут ткнуть любого из них, и никому за это ничего не будет. Впрочем, ни в кого тыкать железками стража не торопилась. Стражники стояли и словно ждали чего-то.
– Отведите нас всех к королю! – громко заявила Элина. – Он ждёт доклада.
Не говоря ни единого слова, стража двинулась к замку, держа в кольце и Белгоя, и Элину, и Рэйшена с Лорканом и принцем. Элина краем глаза глянула на распорядителя. Платок, которым тот вытирал пот, был полностью мокрым.
– Белгой, – шепнула Элина, стараясь, чтобы её не услышали стражники, – не бойся, я помогу тебе.
– Чем? – в отчаянии прошептал в ответ толстяк. – Теперь я погиб! Меня не просто выгонят с должности, но и ославят на всю Атрейю, лишат дворянского титула, поместья… Горе мне!
Элина подумала, что лучше бы он меньше воровал, тогда и не попал бы в такую ситуацию. Впрочем, теперь сама Элина могла извлечь из этого максимум пользы для себя и своих людей.
– Не паникуй, – продолжала она нашёптывать Белгою, – я помогу тебе выпутаться.
– И что попросишь взамен? – спросил наученный горьким опытом Белгой.
– Почти ничего, сущий пустяк. Ну, советом поможешь иногда, на вопросы ответишь, услугу окажешь, так, по мелочи… Я не Алгас, измены не потребую.
Белгой лишь горестно усмехнулся. Он уже чувствовал на своей толстой шее холод палаческого топора.
Вероятно, короля уже предупредили о случившемся, так что Витерий ждал в небольшой полупустой зале. Лицо Алгаса исказилось, когда он увидел отца. Принц рванулся из крепких рук Рэйшена и Лоркана, но безуспешно.
Элина несколько растерялась. Теперь она не знала, как начать разговор и объяснить Витерию, что его хотел прикончить собственный сын. Король облегчил её задачу и заговорил первым:
– Я, конечно, надеялся, что всё не так, что мои подозрения ошибочны…
– Ты вообще стал часто ошибаться, – огрызнулся принц. – Может, на покой уже пора?
– А ты хотел отправить меня в вечный покой? – с горькой иронией спросил Витерий.
– Это клевета, отец! Не слушай лживые речи этой потаскухи!
– Вот, кстати, надо её послушать. И, конечно, она вовсе не потаскуха, – поспешно добавил король, заметив, какие выражения лиц стали у Рэйшена и Элины.
Элина кратко рассказала обо всём, что случилось в саду. Рэйшен и Лоркан подтвердили это, но главным свидетелем стал Белгой. Король почему-то не поинтересовался, как Белгой попался на удочку молодого шантажиста, так что толстяк немного успокоился и даже попытался незаметно пожать Элине руку.
– Вы все… лгуны и предатели! Вы сговорились! – завопил принц.
– Да? И со стражей мы тоже сговорились? – холодно поинтересовалась Элина.
– Может быть, – дерзко ответил Алгас, – Лоркан мог это сделать.
– Но не сделал, – парировала Элина. – Я знаю, где и как он провёл всю ночь и утро. Ни с кем он не договаривался.
– Потаскуха! – выплюнул Элине в лицо наследник. – Тебе мало дроу, так ты ещё решила совратить и распорядителя, и одного из королевских порученцев!
Рэйшен крутанул руку принца, и тот жалобно захныкал, мигом прекратив ругаться.
– Алгас, – мягко проговорил король, – ты хотел побыстрее взойти на престол? А почему? Рано или поздно власть перешла бы к тебе, без всяких споров и потрясений…
– Матушка всегда говорила, что ты слишком мягок к своим людям и жестоко обходишься с южанами. Вон, Жадвиль до сих пор не утихомирен. Небось, если бы на юге в Меркале устроили такой бунт, ты залил бы улицы кровью! Дядя Квирк рассказывал, что ты насаждал так называемую законность кровью и железом!
Элина навострила уши. Похоже, маленький дурачок Алгас в эти мгновения подписывает себе приговор.
– Значит, дядя Квирк, – раздумчиво протянул Витерий. – И матушка… И в Меркале, получается, наши люди, а в Жадвиле – уже не совсем ваши.
Алгас непонимающе глядел на отца. К чему клонит этот старик?
– Сын, чему я тебя учил? Везде в Атрейе живут наши люди, везде закон должен работать одинаково, иначе в три дня ты слетишь с трона. А ты так и не научился мыслить как государь…
– Просвещённый монарх, – противным голосом протянул Алгас, явно передразнивая отца.
– Да, именно просвещённый монарх, – не обращая внимания на кривляния сына, продолжал Витерий, – а не покровитель контрабандистов и пиратов. Увы!
– Что – "увы"?! Что за "увы" такое?! – завопил принц. – Я наследник престола, ты не имеешь права причинить мне вред! Матушка пожалуется дяде, он пришлёт…
– Никого он не пришлёт. И матушка уже никому не пожалуется, – оборвал его король. – За государственную измену помнишь что полагается?
Вот тут-то принц растерял всю свою удаль и спесь.
– Отец, погоди, послушай…
Но Витерий уже не был любящим отцом, он был королём, который должен думать о благе государства. Теперь даже его голос звучал по-другому.
– У тебя больше нет отца. Я лишаю тебя права первородства и, соответственно, права наследования престола Атрейи. Отныне ты лишаешься всех титулов и привилегий.
– Ты… Ты… Ты не можешь этого сделать, – пробормотал потрясённый Алгас.
– Почему же? Я пока что король, причём живой и здоровый. У меня есть ещё дети, которые будут воспитываться иначе, а с сегодняшнего дня будут отлучены от их матери, королевы Аделисии.
Витерий говорил размеренно, и тут до Элины дошло, что он диктует эти слова, а скромный человечек в углу залы быстро строчит всё это на бумаге.
– А как же я? Куда ты меня денешь?
– Глашатаи публично прочтут эдикт о лишении принца Алгаса права первородства, а также титулов и привилегий, после чего Алгас под охраной будет препровождён в одно из дальних поместий, где проведёт остаток своих дней без права покинуть это поместье.
– Что? Что?! Ты не можешь так со мной поступить!!!
По жесту короля принца куда-то увели. Элине ещё долго слышались его гневные вопли.
– Белгой, ты тоже можешь идти.
Распорядитель не замешкался. При всей своей тучности он исчез быстро, как змея в траве.
Глава 44
Стража увела принца, который сыпал ругательствами и проклятиями. Элина смотрела вслед юноше и не чувствовала ни торжества, ни радости. Где-то в этот момент изолировали королеву, отняв у неё детей. Вот им наверняка пришлось хуже всех: дети даже не могли понять, за что их разлучают с матерью. Элина вспомнила своих дочерей и окончательно загрустила.
– Что теперь будет с принцем Алгасом, адар?
Витерий не ответил, отсылая писаря готовить текст эдикта. Стражники тоже покинули залу, встав на караул снаружи.
– Я не казню Алгаса, если ты это хотела спросить, – наконец произнёс Витерий. – Он просто будет сидеть далеко отсюда, в небольшом каменном замке, письма и любой другой вид связи будет под запретом.
Элина вздохнула с облегчением. Лоркан с удивлением покосился на неё. Неужто ей жалко парня? В жизни бы не подумал.
– То же касается королевы, – продолжил Витерий, – она будет жить здесь, но под строгой охраной… Письма родне исключены. Ты узнала, кто ещё замешан в этом заговоре?
– Да, – Элина назвала имена и вкратце пояснила, почему эти люди переметнулись на сторону мятежного принца. – А с ними что?
– Пока не знаю, – лицо короля болезненно искривилось. – Один ворует, другой не следит за сыном… Подумаю до завтра. Это, знаешь ли, люди при больших должностях, сюда нельзя брать кого попало…
– Ага, а эти – не кто попало, – проворчала Элина, – достойные доверия граждане. Хорошо хоть казнить никого не будут.
После небольшой паузы Элине пришла в голову мысль, что у Миваля в погребах стоят бутылки с отравой. Ведь не могли же заговорщики хранить одну-единственную бутылку, которую надеялись подсунуть королю. Он, хоть и был мрачнее тучи, Элину выслушал и поддержал.
– Ты права. Иди и разберись. Когда закончишь, возвращайся прямиком сюда, доложишь мне.
Элина вместе с Рэйшеном и Лорканом отправилась к Мивалю. Тот никак не мог дождаться известий о сыне, поэтому места себе не находил.
– Опять вы? – почти простонал королевский виночерпий при виде Элины и Рэйшена. Лоркан его не пугал в сравнении с дроу. – Что на этот раз?!
– Мы всё знаем, – без обиняков брякнула Элина. – Алгас арестован. Твоему сыну больше ничего не угрожает.
Виночерпий выпучил глаза.
– Принц крови арестован? – пролепетал Миваль. – Это неслыханно… Что же теперь будет… со мной, с моей семьёй?
– Это будет решать король. Вина принца несомненна, он признался, тому есть свидетели. Твоей семье ничего, я думаю, не угрожает. А вот ты, – Элина демонстративно задумалась.
– Почтенная дара, что я должен сделать, чтобы заслужить прощение адара?! – королевский виночерпий разве что на коленях не ползал.
– Она у тебя уже почтенная дара? Раньше ты по-другому с ней разговаривал, – насмешливо заметил Рэйшен.
– Видишь ли, дар Рэйшен, человек – существо слабое, может допускать ошибки. Но я-то хочу их исправить!
– Похвальное желание, – сдержанно улыбнулась Элина. – Тогда покажи нам, откуда взялась та бутыль с отравленным вином.
– Я… Я не знаю её происхождения…
– Я не спрашиваю о её происхождении! Я спрашиваю, где ты хранишь отраву!
Элина разозлилась. Экий скользкий тип этот Миваль! Тут же начал юлить и заискивать!
– Дар Миваль, я ведь могу и твоих подельников расспросить. Если они будут более сговорчивы, чем ты, я доложу об этом королю…
Миваль замер. Кто знает, какое теперь положение у этой женщины при дворе? Может, король действительно благоволит к ней. Ох, как бы это выпутаться…
– Хочешь, мы с Лорканом поспрашиваем его, – самодовольно ухмыльнулся дроу. – Он у нас быстро заговорит!
– Это мы запросто, – Лоркан чуть ли не потирал руки от предвкушения. – Сынишку его бестолкового сейчас разыщем, жену…
– Прошу вас! Моя семья ни при чём! Они ничего не знают!..
– Но ты-то знаешь, – поторопила виночерпия Элина, – поэтому не заставляй нас тревожить твою семью.
Миваль сдался. Эти два мясника за спиной у Элины пугали его до дрожи в коленях. Дурная слава летела не только впереди Рэйшена, Лоркана тоже знали как жестокого и беспринципного солдафона. И если они возьмутся за его семью… Только не это!
Виночерпий привёл беспощадную троицу в ту потайную каморку, где хранились королевские вина для особых случаев. Элина по достоинству оценила иронию этого названия.
– Да, случай был бы и впрямь особый! Ну, где оно? Не хочешь говорить? Я найду его сама!
Мивалю оставалось только наблюдать, как грубые руки этих невежественных мужланов небрежно шваркают ящики с ценным вином с полки на пол. Да, вино было ценным, несмотря на отраву в нём! Или даже благодаря ей…
– Кстати, Миваль, а что за вина привезли сегодня? Или вчера? – невзначай поинтересовалась Элина. – Любопытно было бы взглянуть, какой яд нынче в моде.
Лоркан с Рэйшеном дружно гоготнули, чуть не выронив очередной ящик.
– Никакой, – Миваль и так был не в духе, а тут помрачнел ещё больше. – Никто не приехал.
– Вот как? А почему? У тебя переизбыток вин? Вроде ты собирался встречать новую партию…
– Нет переизбытка. Королевские запасы всё время пополняются и обновляются, а почему не приехал Забара – не знаю.
Элина принялась осматривать каждый ящик со всех сторон. Для этого ей пришлось опуститься на четвереньки и прищуриться.
– Глянь сюда, – посоветовал зоркий дроу, – вот что-то намалёвано чёрным.
– И вот тут, – добавил Лоркан.
Виночерпий сам не понимал, испытывает он страх или облегчение. С одной стороны, нервный и несдержанный принц больше его не потревожит, а с другой – можно лишиться важной и почётной должности. Опять же семья… Впрочем, король был куда более уравновешенным, чем молодой наследник, так что Миваль мог рассчитывать на снисхождение.
– Откуда Забара вёз вина? – резко спросила Элина, распрямляясь.
Опешили даже её спутники.
– Ну… из разных мест… Были вина с юга, а были и из Коддвильта.
– Но он не мог успеть везде, – возразила Элина, – не мог в одиночку объехать и юг, и запад.
– Я думаю, – неохотно пояснил Миваль, – что поставщики были разные, но забирал он заказ, похоже, в Жадвиле.
Лоркан громко выдохнул. Рэйшен резко выпрямился во весь рост, чем напугал не только Миваля, но и саму Элину.
– Значит, в Жадвиле, – медленно повторила она. – Что ж, я даже знаю, кого там спрошу и какие вопросы задам. А теперь меченый ящик мы забираем, остальное пока оставим здесь. Ключ от этой каморки Миваль сейчас отдаст мне.
Виночерпий, конечно, пробовал возражать, но этот ужасный дроу сгрёб его за шиворот и так тряхнул, что связка ключей оторвалась от пояса и с жалобным звяком упала на пол. Лоркан подхватил её и быстро подобрал нужный ключ.
Глава 45
Витерий с нездоровым любопытством рассматривал меченый ящик с отравленным вином.
– Интересно, зачем так много? Они думали подавать мне яд постоянно? Боялись, что с первой чаши не подействует?
– Уж не знаю, адар, – хмуро ответила Элина, – это у них надо спросить. Кстати, не следовало ли задержать Миваля и Белгоя и допросить их? В смысле, расспросить поподробнее.
– Без моего высочайшего дозволения никого из них не трогать! – и вдруг Витерий сменил тему. – А ты не хочешь взглянуть на дом?
– Дом? Какой дом? – вначале не поняла Элина.
– Какой-какой… Разве не ты требовала, чтобы казна оплатила тебе жильё?
– Я не требовала, я смиренно просила.
Рэйшен громко фыркнул. Лоркан с интересом слушал эту беседу: пожалуй, новая служба обещает быть не такой уж поганой.
– Так поедешь смотреть или нет? Между прочим, в Глорке не так уж много домов, которые бы удовлетворяли всем твоим требованиям. Моим людям пришлось изрядно побегать, чтобы найти то, что ты просила. Могла бы проявить хоть немного благодарности…
– Я проявлю! – с энтузиазмом ответила Элина. – Вот посмотрю дом и проявлю! А заговорщики – это же тьфу, пустяки, дело житейское, правда, адар? В конце концов, не меня же они травить собирались!
– А она вообще у тебя нормальная? – тихонько осведомился у Рэйшена Лоркан.
– Не будь занудой!
– Я не зануда, но надо и уважение к королю проявить.
– Пусть заслужит вначале, – пожал широкими плечами дроу.
– Вы оба чокнутые! Это же король! Это… Это же как небо и солнце в нём!
– Небо и солнце не имеют к королям никакого отношения! – отрезал Рэйшен.
Лоркан был шокирован:
– Ну ладно, ты дроу, тебе можно. Но почему она не почитает королевскую особу? Она же не среди дроу росла! Кто её такую воспитал?
Рэйшен чуть было не сболтнул, что не в этом мире её воспитывали, но вовремя спохватился. Раз Витерий выпроваживал их из за́мка, следовало не мешкать, а вырываться из этих мрачных каменных стен на вольный – относительно вольный – городской воздух. К удивлению Лоркана, им разрешили взять карету и выделили двоих сопровождающих.
– Витерий думает, эта парочка хлюпиков помешает нам угнать карету и смыться! – расхохотался Рэйшен.
– Вы и вправду собираетесь угнать карету?!
– Нет, не собираемся. Рэйшен, не шути так, не пугай народ. Лучше перед отъездом сгоняй на кухню, набери еды. Хоть Витерий и расщедрился с жильём, похоже, на еде для нас он решил сэкономить…
– Купили бы чего в городе, – буркнул Лоркан.
– У тебя деньги есть? – спросила его Элина. – Нет? Вот и у нас нет. Твои же гадёныши нашу хату обнесли. Меня вообще ты арестовал и отнял всё, что было при мне.
– Ладно, будет тебе, – пробурчал Лоркан. – Я всего лишь выполнял приказ…
Ох, как Элина не любила эту фразу! Ею оправдывали всё, любые грабежи, убийства и насилия. Приказ – и тот, кто замаран по самые уши, уже вроде как и не виноват…
Рэйшен очень быстро вернулся со свёртком провизии и обнаружил, что Элина в ярости готова вцепиться в патлы Лоркана.
– Эли, стой, стой, что случилось-то?
Элина, мгновенно остыв, отступила к холодной каменной стене и глубоко вздохнула.
– Бешеная, как есть бешеная, – бурчал Лоркан. – Ещё похлеще Талулы… Вот уж парочка подобралась, помилуйте меня пресветлые небеса…
Дом стоял довольно далеко от замка. Элину это не удивило – респектабельный район Глорка, где жили не аристократы, а добропорядочные горожане, строился компактно и когда-то был просто зажиточной деревней. Дома утопали в зелени садов. Из-за заборов выглядывали любопытные женские и детские лица: кого это принесло в карете с королевскими вензелями?
Женщина в мужской одежде, да ещё с распущенными волосами вызвала негодование добропорядочных жительниц.
– Ишь, цаца какая! Может, инкубского роду, тьфу на них на всех! – шептались соседки.
Зато явление рослого дроу с его тёмной кожей и светлыми волосами заставило всех прикусить язычки и восторженно вздохнуть. Неприметного Лоркана попросту проигнорировали.
– Ну и пылища тут! – недовольно высказалась Элина, оказавшись внутри дома. – Небось сотню оборотов не убирали, не иначе. И слуги где? Король обещал слуг!
– Слуги будут, дара, но позже, когда ты всё одобришь, – сдерживая раздражение, сказал один из сопровождающих. – Если, конечно, одобришь.
Элина уже не слушала его, поднимаясь на второй этаж. Там всё оказалось почти так, как она просила. Рядом с домом возвышались какие-то хозпостройки, в том числе и конюшня. Элина обошла все комнаты второго этажа, одну за другой. Самую просторную она решила застолбить для себя. И Рэйшена, конечно. Комнат хватало, если всё будет так, как Элина описывала королю, останется даже две свободных. Протопав новыми ботинками по старой лестнице, Элина спустилась вниз, в комнату, которая мечтала стать столовой. Её уже освоили Рэйшен с Лорканом, вальяжно развалившись на стульях. Хорошо, что ноги на стол не положили, деятели!
– Чего расселись? Вы уже всё осмотрели?
– А чего нам смотреть? – лениво протянул Лоркан. – Ты у нас и командир, и квартирмейстер. Скажешь тут квартировать – так и будет. А наше дело маленькое, солдатское, вот, видишь, присели ненадолго, перекусили…
Перекусили они! Ей тоже есть хочется, но она же терпит! Элинин желудок отчётливо заурчал, требуя еды.
– А где моя порция? – осведомилась Элина, предчувствуя подвох.
И не ошиблась.
– Не знаю, – так же лениво продолжил Лоркан, – Ты у нас тут…
Сопровождающие слышали каждое слово и тихо посмеивались. Молодец Лоркан, пусть покажет этой выскочке её настоящее место.
– Ясно, – оборвала его Элина, внутренне кипя от гнева. Они решили пошутить над ней? Отлично! Шутки она любит и понимает! – Тогда оба поднялись и на выход! Возвращаемся!
– Куда? – в один голос спросили Лоркан с Рэйшеном.
– Не ваше дело! Я же тут командир, верно? Куда я скажу, туда и пойдёте!
Элина ловко выхватила ключи от дома из рук одного из стражников. Тот так опешил, что даже не сопротивлялся.
– Все в карету! – жёстко сказала Элина. – Дверь я запру.
Со стороны конюшни бежал какой-то человек.
– Стойте! Стойте! Так что вы решили по поводу дома?
– Ясного неба тебе, почтенный дар, это ты сдаёшь дом? – Элина повернулась к запыхавшемуся хозяину, и тот, едва переводя дух, кивнул. – Отлично! Меня всё устраивает. Я и моя команда заселимся сюда, м-м-м, до конца этой амаркады. Подготовь всё к этому времени: полы вымыть, постели застелить, столовые приборы почистить, соломы свежей в конюшню… Впрочем, ты сам всё знаешь, верно?
Хозяин закивал головой.
– Счастливо оставаться, почтенный, – сказала ему Элина, запрыгивая в карету, – скоро увидимся. А теперь в за́мок, и поживее!
Глава 46
По пути в королевский замок Рэйшен то и дело пытался извиниться и даже извлёк ту самую Элинину порцию, из-за которой всё и вышло. Извинения были проигнорированы, а свёрток с едой вылетел в окно кареты. Послышался вскрик и проклятия – свёрток в кого-то угодил.
Лоркан чувствовал себя ужасно неловко. Так бывало и раньше, когда он становился свидетелем размолвок генерала Римардо и его покойной супруги. Впрочем, Рэйшену было далеко до генерала, а Элине – тем более, так что Лоркан не собирался оправдываться ни перед кем из них. Тем не менее он попытался сгладить ситуацию.
– Ну, послушай, чего ты так завелась? Это ж была шутка… И вообще, чего мы в замок возвращаемся? Лучше бы прямо в доме и остались.
– Сейчас прикажу остановиться и высадить вас обоих здесь, вернётесь в дом и займётесь уборкой!
– А ты?
– А у меня дела, я ж тут и командир, и квартирмейстер, и жнец, и швец, и в дуду игрец…
При слове "уборка" Лоркан окончательно скис и примолк. Призадумался и Рэйшен, правда, только о том, чем он может задобрить Элину.
Остаток пути в замок прошёл в гробовом молчании. Прикусили языки даже сопровождающие. Они надеялись в замке улизнуть от зловредной бабы, которая вообразила о себе невесть что, да не тут-то было!
Едва выйдя из кареты, Элина задержала сопровождающих и потребовала, чтобы её отвели в службу королевского гардероба.
– Тебе зачем? – хмуро спросил один из стражников.
Элина с подчёркнутым удивлением всмотрелась в его лицо.
– Это твоя работа – вопросы задавать? Нет? Ты что должен делать? Сопровождать меня и этих двоих, – Элина небрежно кивнула в сторону Рэйшена с Лорканом, – вот и изволь сопровождать. Не то пожалуюсь королю на твою нерадивость!
Стражник пытался возражать, но Элина была сильно не в духе, а в этом состоянии она никого не слушала.
– Лоркан, ты знаешь дорогу в службу королевского гардероба? Тогда веди!
Сопровождающие неохотно поволоклись следом.
– Что мы там забыли? – спросил Рэйшен.
– Форму, – коротко ответила Элина.
– Но ведь король ничего не сказал о получении формы, – Лоркан уже растерял всю свою уверенность, уж слишком быстро происходили перемены в его жизни. Староват он стал для этого, вот что!
– Король дал понять, что выделяет и оплачивает из казны приличный дом для новых служащих, то есть для нас. Значит, такие мелочи, как униформа, разумеются сами собой.
В службе королевского гардероба слыхом не слыхивали о новых служащих короля и тем более об их обеспечении. Элина говорила довольно громко и напористо, так что Лоркан и Рэйшен, скромно оставшиеся за дверью, слышали каждое слово.
– Слышь, Рэй, я ведь не ожидал такого поворота, – неожиданно признался Лоркан. – Долго она злиться-то будет, а?
Рэйшен только вздохнул.
– Ну, пока до кухни не доберётся. На сытый желудок она гораздо добрее. Может, и простит дурацкую шутку.
– То есть… Погоди, ты знал, что так получится? Знал, и молчал, поддержал меня, что ль? – изумился Лоркан. – Дурак ты, Рэйшен!
После таких слов можно было отхватить оплеуху, но, как ни странно, Рэйшен сдержался.
– Дурак я и есть. И зачем я твою глупость поддержал, сам не понимаю.
Неожиданно Лоркан скабрезно захихикал:
– Небось, этой ночью она тебе не даст! Но ничего, небольшое воздержание пойдёт тебе на пользу!
Сопровождающие тоже сально хохотнули, но на этот раз Рэйшен не присоединился к их веселью, и оно быстро сошло на нет.
Тем временем яростные споры за дверью прекратились, и Элина, взлохмаченная, раскрасневшаяся, выскочила в коридор и скомандовала:
– Стражники – свободны! Рэйшен и Лоркан – за мной!
Стражники с превеликим облегчением покинули эту неугомонную троицу. Лоркан наивно поинтересовался:
– "За мной, за мной"… А куда мы хоть идём, на кухню, что ли?
Рэйшен благоразумно промолчал, наученный утренней неудачей. Он так и этак прикидывал, как бы побыстрее сбегать за чем-то съестным.
– Не лопни от обжорства! – ответила Элина Лоркану, и Рэйшен отбросил мысли о еде. – Какая, к демонам свинячьим, кухня?! К королю!..
Дорогу в королевский кабинет Элина уже запомнила, поэтому неслась впереди, а Рэйшену и Лоркану оставалось лишь прибавить шагу.
– Эдак она короля сожрёт, – шепнул на ходу Лоркан Рэйшену.
– Не сожрёт, – так же тихо ответил Рэйшен. – Так, немного дерьма из него вытрясет.
– Лучше из него, чем из нас.
– Это уж точно.
Глава 47
Приближаясь к королевскому кабинету, Элина замедлила шаг. И вовсе не из пиетета к королю, а оттого, что у дверей стояла безмолвная стража с алебардами. Наверное, так называлось то, что было у них в руках. Попросить их впустить? Это было бесполезно, а повышать голос и требовать что-то – даже опасно. Вдобавок за Элининой спиной толклись два обормота, на которых Элина ужасно злилась, но подставлять их под удар не собиралась. Она же ответственный командир спецгруппы, ага.
В кабинете разговаривали, да так, что слышно было и снаружи. Голос Витерия Элина узнала сразу. Король был на удивление спокоен и сдержан, не вспыхивал, не кричал, не язвил. Зато второй голос, женский, в чём-то обвинял короля. Очень интересно…
Молчаливая стража выставила вперёд алебарды. Элина в ответ выставила раскрытые ладони:
– Ребята, спокойно, я должна сделать доклад королю.
– Два шага назад! – скомандовал Элине один из солдат. – И вы двое тоже!
– Эй, ты что, не узнал меня?! – возмутился было Лоркан, но тут же умолк, понимая, что здесь шутить с ним не будут.
– Не положено! – строго ответили Лоркану.
Да уж, по Элининым наблюдениям, стражи порядка во всех знакомых мирах были одинаковы. Элина аккуратно стала возле стены, чтобы не нервировать вооруженных мужиков. Оказалось, что именно здесь был слышен разговор короля и неизвестной дамы. Точнее, сейчас говорила только дама. Она обвиняла Витерия в бездушии и чёрствости. Фаворитка, что ли, скандалит? Но тут же было сказано о нелюбви к самой даме-скандалистке и детям.
– Нелюбовь! – Витерий почти кричал, и Элина поняла, что он сильно на взводе. – Милая моя, не надо сравнивать нелюбовь и измену! Не должен наследовать трон тот, кто замышляет отцеубийство! А ты говоришь – нелюбовь! Стража! Уведите адару в её новые покои!
Адара… Значит, это королева Аделисия явилась, чтобы оспорить королевское решение.
Дверь распахнулась, и оттуда выплыла дородная смуглая женщина. Её платье из роскошной дорогой ткани было расшито золотой нитью, а драгоценности… В Жадвиле Элина интересовалась камнями, да и гномы многое ей по-приятельски рассказывали. В общем, украшения были по-настоящему королевскими!
Рядом с Аделисией высились очередные два стражника с непроницаемыми лицами. Элина оторвалась от стены, возле которой подслушивала, и встретилась взглядом с королевой. Взгляд, как и драгоценности, был королевским. Исполненным надменности и презрения.
Королева сразу догадалась, кто именно стоит перед ней, и в этом взгляде сверкнули гнев и ненависть. Элина даже порадовалась, что вокруг столько стражи. Аделисия сделала шаг вперёд.
– Это ты! – гневно проговорила королева. – Ты, безродная нищенка, наговорила адару что-то несусветное, оклеветала моего сына!
– Я ни на кого не клеветала, – твёрдо ответила Элина, пропустив оскорбления мимо ушей, – твой сын выдал сам себя, просто проговорился. Этому есть свидетели.
– Кто? Ты? Да на тебе клейма негде ставить! Женщина, которая ложится с этим грязным дроу, недостойна, чтобы свидетельствовать против принца крови!
Элина, конечно, сердилась на Рэйшена, но чтобы его оскорбляла какая-то стареющая профурсетка!
