Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Элина и её спутники наконец добрались до Глорка – столицы королевства. Дела идут неважно у всех, ведь столица не жалует чужаков. Бывший лейтенант Лесной стражи – дезертир, и ему грозит наказание, а над Элиной дамокловым мечом висит подозрение в убийстве барона… Чтобы очиститься от обвинений, всем следовало бы держаться вместе, но ссора Элины и Рэйшена ставит всю компанию на грань развала. Сама Элина даже не подозревает, что в городе за ней пристально следят.

Нестоличная штучка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Нестоличная штучка

Глава 1

За посетительницей закрылась дверь, и два приказчика одновременно вздохнули с облегчением.

– А это точно она? – опасливо спросил тот, что помоложе.

– Руку дам на отсечение! – клятвенно заверил второй, прижав эту самую руку к груди. – Хозяин нам ее очень подробно описал, не ошибёшься.

– А что вообще хозяин против неё имеет? – полюбопытствовал молодой. – С виду нормальная, пусть бы поработала…

– Слыхал я, – старший приказчик понизил голос и опасливо оглянулся по сторонам, – что к хозяину кто-то из королевских шпиков приходил, указания давал, так что…

– Да, раз такое дело, то что уж там! Но если она преступница какая, может, её арестовать надобно…

– Коли надобно, то арестуют, а наше дело маленькое. Мы своё дело сделали, хозяину доложим, а он уж пусть решает.

– И то верно, – молодой приказчик успокоился и выбросил посетительницу из головы.

Эти двое были далеко не первыми, кто отказал просительнице. Сегодня она выслушала с десяток отказов. И вчера, и позавчера… Наверное, и завтра её ждёт то же самое.

Элина брела по торговой части Глорка. Несмотря на обилие лавок и магазинов, работы для неё здесь не было. Сговорились они все, что ли? Элина невесело усмехнулась этой мысли. Вряд ли все торгаши столицы встали единым фронтом против незнакомой женщины. Впрочем, кое-что ей предложили. Это было место прачки-подёнщицы, от которого Элина с презрением отказалась.

В общем, Глорк чужаков не любил. Одно было хорошо – здесь многие женщины носили мужскую одежду и не прятали волос под чепцами и платками, так что Элина хоть в этом чувствовала себя свободно.

Приближалось лето. В Глорке не чувствовалось ледяного дыхания Синих гор, поэтому куртку и шарф Элина оставила в комнатушке, которую снимала. Надо было подумать и о туфлях, потому что сапоги в тёплую погоду жестоко натирали ноги.

Интересно, как там остальные? Догадаются прикупить одежды полегче? Рицпа, небось, опять тряпок кружевных накупит, тьфу! Элина досадливо мотнула головой. Зачем думать об этой бестолковой женщине? Лучше вспомнить о Гри и Полли, как они там устроились, сменил ли потрёпанную форму Лесной Стражи Ингерам? Не просадил ли все деньги Рэйшен? Так, стоп! Не думать о нём! Думать лучше всего о поиске работы. Может, наведаться в гномьи кварталы? Да, так и следует поступить. Но только завтра с утра. Сегодня больше нет сил выслушивать отказы.

Сгущалась темень, и Элина решила нигде не задерживаться, а поскорее вернуться домой. Она купила у уличной торговки пару пирожков и направилась к доходному дому, в котором снимала недорогую комнату.

* * *

Лоркан отвесил очередной поклон сиятельному заказчику:

– Всё выполняется по твоему слову, она везде слышит отказы, правда, на чёрную работу пока не соглашается…

Заказчик слушал этот доклад с кислым лицом.

– И что женщина? Голодает? В отчаянии?

Лоркану ужасно не нравились эти обязательные доклады, а ещё меньше – каверзные вопросы, которые задаются таким тоном. Но, хочешь не хочешь, а отвечать на них надо:

– Боюсь, пока нет, адар.

– Тогда на что же она живёт?

– Наверное, на сбережения.

– На сбережения. Превосходно. А где её лошадь?

– В платной конюшне.

Человек, названный адаром, недовольно фыркнул:

– Надо же, в платной конюшне! Недешёвое удовольствие, должен тебе заметить! А я тут спрашиваю, не голодает ли она!

Последовала небольшая пауза, после которой Лоркан нерешительно спросил:

– Может, действовать с ней пожёстче?

Адар снова фыркнул, на этот раз с презрением:

– Нет уж, делай, как я говорю! Никакой отсебятины!

Лоркан вновь поклонился:

– Слушаюсь, адар. Могу я идти?

– Нет, не можешь, – сухо отозвался адар. – Что у нас по Жадвилю?

Настроение у Лоркана окончательно испортилось.

– Пока ничего нового, адар, всё там по-прежнему.

– По-прежнему нет порядка на улицах, нет нормальной работы, налоги не собираются, а головорезы Квэддо спелись с остатками гвардии этого идиота Руфуса, грабят население, а потом пьют в кабаках и громят всё вокруг. Я ничего не упустил?

Лоркану мучительно хотелось провалиться сквозь недавно уложенный паркет.

– Адар, во всём виновата та женщина. Она затеяла смуту и спровоцировала погромы.

– Всё правильно, Лоркан, всё правильно. Она начала, но ты и мой верный генерал Римардо перехватили инициативу. Погромы начались, когда эта женщина бежала из Жадвиля! И они продолжаются прямо сейчас, когда там сидят наши советники! Лоркан, это или грандиозный провал, или подлая измена!

Лоркан съёжился, по его лбу стекал холодный пот. Странно было видеть, как этот бездушный убийца и прожжённый негодяй малодушно отводил глаза от лица повелителя.

Глава 2

Элина решила попытать счастья у гномов. В их квартале было куда чище и уютнее, чем в людских. Однако и здесь пришелице были не рады. Гномы с удивлением и недоверием смотрели на странную человечку, качали головами и захлопывали двери.

Под конец дня Элина так устала, что еле передвигала ноги. И так как никакой обуви, кроме сапог, у Элины не имелось, ноги были нещадно растёрты. Прозрачные летние сумерки опускались невесомой пеленой на этот шумный, вонючий, враждебный город, но Элина не обращала ни на что внимания.

– Эй, дара, ты что же, сегодня пирожков моих не желаешь? – прокричала ей в спину торговка.

"Дрянь твои пирожки, и город этот дрянь, и люди в нём…" – думала Элина, рассеянно отсчитывая мелочь. – "Лучше бы я с Рэйшеном тогда на хутор уехала, как он говорил…". Но Рэйшена рядом больше не будет. Будут только эти паскудные непропеченные пироги и неприветливые рожи…

– Вот, держи, ты постоянно у меня покупаешь, забери и эти два, считай, подарок, – тараторила торговка, заворачивая остывшие пирожки, слипшиеся в цельный ком.

Элина смотрела на этот ком, понимая, что не станет есть это месиво, однако машинально ответила:

– Спасибо, почтенная дара. Ясного тебе неба!

А после покупки пришлось возвращаться в свою конуру. Элина брела по пустеющим улицам, не глядя по сторонам, и внезапно двое здоровых мужиков заступили ей дорогу.

– И что такая красотка делает здесь совсем одна? – прогундосил один из них, похабно скалясь.

– Идёт домой, – сухо отозвалась Элина. – Отступи с дороги.

– А если не отступлю, чего будет-то, а?

– Ничего хорошего, – хмуро бросила Элина, оглядываясь по сторонам.

Помощи ждать было неоткуда. Люди предпочитали спрятаться и пересидеть опасность за надежными дверями и стенами. Трудно было их в этом винить. Так что Элина осталась наедине с двумя громилами.

– Милая дара идёт домой одна, давай, друже, скрасим её одиночество, – продолжал наступать говорливый бандит. – Вон, небось, провизию какую-никакую в свёртке несёт, угостит нас, чтоб силы у нас были ей удовольствие доставить…

Громилы скабрезно захихикали.

– Да пошёл ты! – Элина с яростью запустила свёртком в наглого болтуна.

К удивлению обоих головорезов и самой Элины, свёрток угодил прямо в щёку балагура. Увесистый шлепок заставил его на миг заткнуться. Элина в это время вытягивала нож, привычно болтавшийся на бедре, и мысленно ругала себя за неумение обращаться с ним.

– Не, ну ты глянь! – завопил бандит, в которого прилетели пирожки. – Мы к ней со всей душой, так сказать, по-хорошему, а она за нож хватается! Что ты скажешь, а?

– Сука, – хрипло прокомментировал молчавший до этого времени товарищ болтуна.

Он двигался быстро, словно змея. Элина ощутила, что её правая рука попала в стальные тиски, пальцы безвольно разжались, и нож с глухим стуком упал куда-то под ноги. Нападавший продолжал стискивать Элинину руку, принуждая женщину упасть на колени. И тогда сбоку появилась третья фигура, выше и массивнее предыдущих. Несмотря на свои внушительные габариты, двигался третий стремительно и почти бесшумно.

"Вот и всё", – подумала Элина, бессильно заваливаясь в уличную грязь.

Над Элининой головой раздалось несколько глухих ударов и болезненный вскрик. Руки Элины были свободны, правда, кто-то наступил ей на пальцы, но это были пустяки. Элина пошарила по земле в поисках ножа, однако напрасно. Жаль ножа, конечно, но, кажется, пришло время уползать от чересчур рьяных поклонников.

Элина осторожно подняла голову, чтобы осмотреться, и тут же застыла от изумления. Третий громила практически закончил расправу с Элиниными обидчиками и встряхнул гривой светлых волос…

– Рэйшен, – не веря своим глазам, прошептала Элина.

Да, это был он. И все его жестокие привычки были при нём. Рэйшен одним движением вывернул запястье болтливому бандиту. Раздался омерзительный треск, и бандит тонко, по-бабьи завопил.

– Во голосистый, – злорадно заметила Элина.

– Отрезать ему язык? – деловито осведомился Рэйшен.

Визг усилился.

– Не надо, – поморщилась Элина, всё ещё сидя на земле. – Пусть лучше дружкам о тебе расскажет. Будут бояться.

Рэйшен весело сверкнул фиолетовыми глазами и отшвырнул бандита в сторону, словно сломанную (буквально!) куклу.

– Тут ещё второй был, – запоздало предупредила Элина. – Быстрый такой гадёныш.

– Да вот он, валяется. Оглушил я его.

– Хоть не убил?

– Неа, – беспечно отозвался Рэйшен. – Разве что челюсть сломал…

– Так ему и надо! Будет теперь мои пирожки сломанной челюстью жевать!

– Пирожки – это хорошо! А где они?

– Валяются где-то тут…

Рэйшен уже углядел липкий комок, развернул его и затолкал в рот своей второй жертве.

– Пусть давится! А вот, Эли, и твой нож!

Элина содрогнулась. Рэйшен предупреждал её раньше, что нечего доставать нож, когда не умеешь с ним обращаться.

– Эли? – Рэйшена встревожило её молчание. – Они тебе успели что-нибудь сделать? Да заткнись ты! – это уже относилось к скулящему бандиту, которого дроу злобно пнул.

Нет, только в пыли поваляли…

Элина попыталась подняться на ноги, но, почувствовав слабость, снова осела на землю.

– Эли! – Рэйшен кинулся к ней, помогая встать.

– Да цела я, цела, – вяло отмахнулась Элина.

– Прилечь бы тебе. Далеко ты остановилась?

– Доходный дом в квартале отсюда…

Элина и не догадывалась, что сейчас Рэйшен слукавил. Он отлично знал, где она живёт. С момента приезда в Глорк дроу практически не терял её из виду, забросив все остальные дела.

– Идём, – Рэйшен обнял Элину за плечи и повёл к доходному дому, не забыв наступить по пути на сломанное запястье поверженного болтуна.

Элина шла, доверчиво прижавшись к горячему боку Рэйшена, словно и не было между ними никакой ссоры.

Глава 3

Рэйшен решил не сообщать Элине, что он прекрасно знает, где та живёт и у кого покупает пирожки. Он просто радовался, что ему не придётся есть эту отраву. Дроу неприхотливы в еде, но не настолько же.

По приезде в Глорк, все были поражены, как быстро Элина покинула караван. Втайне каждый лелеял надежду, что она остынет, передумает, поговорит с Рэйшеном. Поллианна и Гри даже выспрашивали, правда ли Рэйшен сможет найти её по запаху.

– Нашёл однажды, найду и второй раз, – ответил Рэйшен, но голос его звучал как-то неуверенно.

– В такой вони? – не удержался Гри.

– Это же дроу, он приспособится, – насмешливо пояснил Ингерам.

– Ты, кстати, обещал ему помочь, – напомнил молодой бард.

– Помогу, чем смогу, – пожал плечами бывший лейтенант Лесной Стражи.

Помочь он не смог. В военной форме со споротыми нашивками ходить по столице было просто опасно. Ингерам, оставив плащ дома из-за летнего тепла, сцепился с какими-то молодчиками и получил от них по шее.

Как ни странно, ведущую роль взяла на себя Поллианна. Девушке удалось отыскать подходящее жильё для всей компании. Цены кусались – всё же столица! – поэтому арендовали лишь две комнаты. В выигрыше оказались женщины, а троим мужчинам пришлось ютиться в тесноте.

Оказалось, что жить не так уж просто, когда никто не говорит тебе, куда идти и чем заниматься. Все привыкли, что Элина чётко представляет себе цели, как ближайшие, так и отдалённые, и без руководства чувствовали себя потерянными. Легче всех адаптировались Гри и Полли. Гри, как и предсказывала Элина, зарабатывал на хлеб с маслом музыкой и пением. Поллианна прошлась по лавкам травников, чтобы купить нужные составляющие для своего чая, и, разговорившись с одним пожилым хозяином лавочки, подрядилась помогать ему с уборкой за сходную плату.

Ингерам, которому крепко досталось в уличной драке, не высовывал носа из комнаты, а время от времени ощупывал этот самый нос и громко вздыхал. С таким разукрашенным лицом нечего было даже мечтать показаться на улице, а тем более – купить сменную одежду.

Рицпа тоже почти не выбиралась из комнаты "девочек", и никто не знал, чем она там занимается целыми днями. Наверное, сидит и грезит о встрече с сыном, обдирая при этом последние кружевные манжеты. Как Полли ни уговаривала Рицпу заняться чем-нибудь полезным, та даже с места не сдвинулась.

Гри и Ингерам предположили, что, если бы Рицпу уговаривал Рэйшен, результат был бы другим. Рэйшен посмотрел на них, словно на умалишённых, и молча вышел.

Он уходил каждый день с утра, пропадал где-то до вечера, возвращался хмурый как туча и заваливался на свою койку, скинув сапоги.

Ингерам язвительно высказался:

– Ну, наверное, нюх его подвёл, и не нашёл он Элину.

Конечно, сказано это было в отсутствие дроу, а то синяки с лица и без того плохо сходят…

– Постыдился бы! – укорил его Гри. – Сам влез в драку по глупости, теперь ни на работу устроиться, ни сына Рицпы поискать. Проедаешь деньги, которые дара Элина тебе оставила!

– Не твои же, – буркнул Ингерам, отворачиваясь.

А Рэйшен в это время бродил по торговому кварталу, потому что куда же Элина могла податься, кроме как к торговцам? И нюх нисколько не подвёл дроу: Элину он заметил практически сразу же. Неприметным Рэйшен не был, но ему на руку сыграло то, то Элина не глазела по сторонам, поэтому дроу, держась поодаль, не выпускал свою цель из виду ни на миг. Конечно, он не мог подслушать, о чем Элина говорила с купцами и их приказчиками, но видел, как лицо женщины становится озабоченным, а блеск в тёмных глазах гаснет. "Она что-то задумала, да не выходит", – понял дроу.

Ему страстно хотелось подойти к Элине, заговорить, приободрить какой-нибудь дурацкой шуткой. А потом Рэйшен вспоминал, какое у Элины было лицо, когда она застукала его с этой идиоткой Рицпой… Никогда раньше Элина не смотрела на него с таким холодным отчуждением, и Рэйшен попросту боялся, что она, взглянув сквозь него, просто пройдёт мимо. Этого он точно не перенесёт. Поэтому Элина шла дальше, а Рэйшен всё так же неотступно следовал за ней, стараясь быть незаметным.

Он вызнал, где она живёт, где оставила свою лошадь, где покупает эти мерзкие пирожки, но по-прежнему не осмеливался приблизиться к Элине. Рэйшен злился на себя, на неё, на весь мир, но ничего не делал, ожидая какого-нибудь подходящего момента. И, похоже, дождался.

Два амбала заступили Элине дорогу. Рэйшен ожидал чего угодно, он в любом случае успел бы вмешаться, но Элина потянулась за ножом. Рэйшен мысленно застонал: сколько раз он просил Элину ни в коем случае не доставать нож! Время полетело быстрее. Рэйшен был уверен, что нож у Элины отберут, и опасался, что теперь не успеет вмешаться до того, как этот самый нож обратят против хозяйки.

Но то ли амбалы оказались глупее, чем думал дроу, то ли им Элина нужна была невредимой, но нож просто упал под ноги. Вот теперь можно было показаться. Рэйшен одним прыжком оказался возле нападавших. Дальше для него всё было очень просто, и два амбала свалились у ног победителя.

Когда Элина узнала своего спасителя, он напустил на себя беспечный вид. Ну, подумаешь, какие пустяки, он готов каждый день заваливать пару-тройку налётчиков, ему это ничего не стоит!

– Идём, – Рэйшен помог Элине подняться, а сам внутренне паниковал, не велит ли она ему убираться прочь.

Элина прижалась к боку Рэйшена, и дроу почувствовал, как она дрожит. Рэйшен в очередной раз удивился, как Элина умеет сохранять внешнее спокойствие, когда она так напугана.

Глава 4

Весь первый этаж доходного дома занимала многочисленная семья хозяина. Сейчас у дверей околачивался прыщавый юнец – то ли племянник, то ли ещё какой родич владельца.

– Ишь, явилась! – дерзко заявил этот малый. – Ты же помнишь, что водить сюда лишь бы кого нельзя!

Рэйшен свободной рукой молниеносно схватил наглеца за ухо.

– Нельзя водить лишь бы кого? – уточнил дроу. – Это хорошо, это правильно. Я люблю, когда тихо и спокойно…

– Конечно, конечно, – проскрипел юнец, корча немыслимые рожи, – я же не про тебя говорил, почтенный дар…

– Рэйшен, – называя своё имя, дроу так крутанул ухо юного нахала, что тот присел. – Почтенный дар Рэйшен к твоим услугам.

– Добро пожаловать к нам, дар Рэйшен, – на глазах юнца уже закипали слёзы, и дроу выпустил ухо несчастного.

Юнец тут же отскочил подальше и раскрыл рот, явно собираясь разразиться бранью, но Рэйшен растянул губы в убийственной ухмылке, и юнец подавился на полуслове.

– Нам на третий этаж, – негромко сказала Элина. Она сказала "нам"! Она не собирается его прогонять! Внутри у Рэйшена всё пело. Всё было не зря: бесконечные скитания по городу, переживания, угрызения совести, бессонные ночи…

– Ну и курятник! – не удержался Рэйшен от комментария, увидев Элинину комнату.

– В самый раз для курицы, – немного уязвлённо ответила Элина.

– Ты не курица! Ты не должна жить так…

– Это временно, Рэйшен, – Элина устало опустилась на кровать, словно забыв о своей вывалянной в грязи одежде. – Я рассчитывала найти работу и съехать отсюда, но – увы! Меня нигде не берут, вообще нигде, представляешь? Только в прачки звали.

– Что-о? – рыкнул дроу. – В прачки?!

– Это не то, что ты подумал. Это только бельё стирать.

– Ты – и бельё?! Да ты что!

– Ага, вот я и отказалась. Но у меня сложилось впечатление, что все купцы, торговцы, лавочники и их приказчики сговорились против меня. Такого же не может быть, правда, Рэйшен? Они же меня в первый раз видят! Разве я произвожу такое плохое впечатление?

По мнению Рэйшена, Элина производила прекрасное впечатление, даже усталая, грязная и расстроенная.

– За эту треклятую амаркаду я обошла весь торговый район! Я была даже у гномов! Все ноги стёрла, честное слово…

Рэйшен прекрасно знал, где она бывала, у него тоже гудели ноги и шумело в голове от гама и толчеи торговых рядов. Но он терпеливо слушал Элину, не выпуская из своей руки её холодные пальцы.

* * *

Лоркан был в ярости. Он отправил двоих людей, которые должны были познакомиться с Элиной, втереться к ней в доверие… И что из этого вышло?!

– Что говорит лекарь? – зло процедил Лоркан.

– У одного сломана челюсть, перелом сложный, лечить долго и дорого…

– Я хочу знать, как скоро сможет говорить этот идиот?!

– Не скоро. Если вообще сможет.

Лоркан скрипнул зубами.

– А второй?

– Сильно избит, но это полбеды. Главное несчастье, что у него переломаны пальцы, и вряд ли он сможет ввернуться к нормальной жизни с искалеченными руками…

– Плевать на его руки! – нетерпеливо перебил подчинённого Лоркан. – Говорит он ртом, а не руками! Веди меня к ним, взгляну на этих героев!

Подчинённый повёл Лоркана длинными коридорами, отворачивая лицо. За такую недовольную мину можно было отхватить зуботычину. Подчинённый считал, что ребята пострадали по вине Лоркана. Он сам им велел не стесняться и при необходимости действовать жёстче. Но Лоркан не предупредил агентов, что они могут столкнуться с безумным дроу!

Лоркан намеревался в подробностях допросить агентов, что же именно произошло. Их здоровье его мало интересовало. Гораздо волнительнее было то, что теперь придётся говорить могущественному хозяину…

– Они здесь, – подчинённый остановился перед дверью, которая вела в лазарет для всех шпиков и тайных агентов.

– Свободен, – раздражённо махнул рукой Лоркан, и подчиненный исчез с глаз долой.

За дверью стояло несколько коек, пахло лекарствами. Медик сновал между двумя занятыми кроватями. На них корчились и мычали от боли те самые два амбала, которые так хотели поближе познакомиться с Элиной, а в итоге познакомились с кулаками Рэйшена.

– Выйди, Лоркан! – начал возмущаться лекарь. – Ты же видишь, они не в том состоянии, чтобы отвечать на твои вопросы!

– Мне плевать на их состояние, – холодно бросил Лоркан, смерив лекаря презрительным взглядом, – я должен сегодня сделать доклад королю, думаешь, он поинтересуется их здоровьем?

– Вот этот говорить не сможет, – не менее холодно ответил медик. – У него сломана челюсть, и я не уверен, смогу ли её сложить…

– Ну, вот и займись им, – Лоркан разве что ногами не топал от нетерпения. – Я пока с другим поговорю.

Лекарь гневно посмотрел на "особого порученца", но перечить ему не посмел. Лоркан и впрямь был вхож к королю Витерию, и полномочий у старого убийцы было по-прежнему много, хотя поговаривали, что генерал Римардо, непосредственный начальник Лоркана, попал в королевскую опалу…

Глава 5

Лоркан был предан генералу Римардо, словно старый пёс. Именно поэтому каждый вечер или, как сейчас, ночью, он плёлся в покои своего хозяина и докладывал ему обо всём, что произошло за день. Лоркан не задумывался, одобрит ли король эти сообщения, просто чувствовал потребность поставить генерала в известность о происходящем.

Король действительно желал, чтобы Римардо по-прежнему был в курсе событий, генерал и сам об этом догадывался. Главное – король любил, чтобы его приближённые делали правильные выводы. Витерий был зол на генерала, и в дни опалы Римардо с нетерпением ждал ежевечернего рассказа своего "особого порученца". Сегодняшний рассказ генерала не порадовал.

– Кто позволил твоим людям действовать так грубо? Задание фактически провалено! Король, как ты сам успел убедиться, гневается. Всех твоих людей нужно отозвать!

Лоркан понимал, что за сегодняшнюю осечку – попытку нападения на Элину – его не похвалят. Но королевская вспышка ярости попросту обескуражила его.

– Твоя ошибка в том, Лоркан, – пояснил ему генерал, – что твои люди должны были познакомиться с ней и начать оказывать ей поддержку, когда она осталась в чужом городе без друзей и без работы. А они….

– Они из лучших побуждений, – уныло промямлил Лоркан.

– Ну какие же это лучшие побуждения? – генерал невольно рассмеялся. – Грабёж и насилие? А что дальше?

– Они бы притащили её к нам…

– Нет, Лоркан, у нашего короля были другие намерения. А теперь откуда-то выскочил Рэйшен, и к этой бабёнке уже не подступиться. Грубо ты действовал и примитивно. Мог бы у меня вначале совета спросить.

Лоркан не на шутку обиделся. В конце концов, он – адъютант для особых поручений, а не для рассусоливания с бабами! Да генерал и сам изволил опростоволоситься в Жадвиле, да так, что король не хочет его видеть, правда, и в имение не отпускает…

– Я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, – невесело усмехнулся генерал, – но всё же следовало втереться к ней в доверие, подружиться, красиво поухаживать… Тем более, что торговцы королевский приказ выполнили: на работу её никто не взял, она была одинока и растеряна. И вот на неё накидываются твои солдафоны, и – бац! – появляется наш общий светловолосый друг, эдакий спаситель…

– Как всегда, – вставил Лоркан.

Генерал невольно согласился со своим адъютантом для особых поручений.

– И на что адару сдалась эта баба?

Римардо тяжко вздохнул. Сложно признавать свои ошибки, особенно когда ты уже поднялся так высоко и завоевал такой авторитет…

– В Жадвиле я совершил ужасную ошибку. Адару нужна эта женщина…

– Чтобы покарать её? – нетерпеливо перебил Лоркан, забыв о субординации.

Вот ещё один скверный итог: Лоркан перестаёт уважать своего генерала, перебивает его и непочтительно разговаривает. Римардо сардонически приподнял уголок рта. Пока генерал в опале, переломить ситуацию не получится.

– Нет, друг мой, возможно, Витерий считает, что она может исправить положение в Жадвиле.

Лоркан скептически хмыкнул. Да, женщин-воительниц хватало, как и женщин-ремесленниц, а на юге бабы, говорят, выходят в море наравне с мужчинами. Но порученец генерала считал, что лучшее место для женщины – спальня. Или кухня, что тоже неплохо. А вот Элина, которую Лоркан счёл полоумной, никак не укладывалась в такие представления. Это дико раздражало.

* * *

Рэйшен опустился на пол прямо у ног Элины и опустил свою буйную головушку ей на колени. Элину изрядно вываляли в пылище, но Рэйшену было на это плевать.

– Скажи, – спросил дроу, сверкая яркими глазами в сгустившихся сумерках, – почему ты не открыла мне дверь там, в Рудном Стане?

Элина тяжело вздохнула и потрепала "волчий хвост" из светлых волос.

– Эли, скажи, – настаивал Рэйшен, – ведь раньше ты всегда выслушивала все стороны конфликта и старалась быть справедливой…

– Тогда ничто не задевало меня лично. Сейчас это оказалось мне не по силам.

– Но я всё равно должен объяснить тебе, что произошло в тот день между мной и Рицпой!

Элине захотелось выдрать у Рэйшена клок волос от злости. Для чего он начал этот разговор?!

– Зачем что-то объяснять? Я и так знаю, ты скажешь, что у тебя Зов, поэтому…

– Нет, не так, – жёстко перебил её дроу.

– А как?

Рэйшен глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Что ж, он скажет ей всё, и будь что будет. Если она засмеёт его или попросту прогонит, он выйдет за дверь, ляжет у её порога и умрёт.

– Ну, объясни же! – требовала Элина, и Рэйшен наконец решился.

– Нет никакого Зова, Эли. Я люблю тебя.

Элина замерла, и Рэйшен ощутил, как дрогнули её руки.

– Ты – что?! Рэйшен, это правда?

– Да, – просто ответил дроу.

И он честно рассказал о том, как же Рицпа оказалась в его объятиях, как злорадствовал Ингерам, а маленький мальчик просил не оставлять в одиночестве своего большого друга. Глаза Элины подозрительно заблестели. Но главное – она не насмехалась, не злилась и не выгоняла Рэйшена, только, криво усмехнувшись, заметила:

– Когда я вас увидела, у меня было ощущение, что ты убил меня. Такой удар может нанести только тот, – она на миг запнулась, – кого любишь.

Сердце у Рэйшена бешено заколотилось, в этот момент он готов был свернуть горы или взлететь к небу, но не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

– Значит, ты не выгонишь меня прямо сейчас?

Элина знать не знала, что стоящий перед ней на коленях Рэйшен думает о том, как это похоже на клятву дроу своей матроне. И только от её слова зависит его дальнейшая судьба.

– Не прогоню, – было её слово, – ни сейчас, ни потом.

Некоторое время они были очень заняты друг другом, после чего Рэйшен счёл кровать слишком узкой и хлипкой. Зато Элина, как и прежде, прижималась к нему всем телом и нежно поглаживала уши дроу.

Глава 6

Среди друзей Рэйшена и Элины царила паника. Дроу ушёл с постоялого двора ещё до обеда. Уже стемнело, вдоль улиц в приличных кварталах зажигались фонари, а Рэйшена всё не было. Полли сходила в лавку, в которой прибиралась, подмела пол, протёрла прилавок, шкафы и подоконники, попрощалась с добродушным хозяином и вернулась к своим друзьям. Рэйшен таки не появлялся.

– Да не паникуй, – с усмешкой сказал ей Ингерам. – Он большой мальчик, сам знает, что ему делать. Может, решил в борделе каком утешиться…

– Нет, – твёрдо ответила Полли, – он не станет так поступать. Кстати, куда девался Гри?

– Болтается по кабакам, – откидываясь на плоскую подушку, ответил дезертир.

– Знаешь, Ингерам, мало тебе рожу били, – в сердцах проговорила Полли. – А всё оттого, что ты такой поганый человек.

– Ты, может, хочешь мне добавить по роже? Так попробуй, я ведь не посмотрю, что ты девка, да ещё и в тягости…

Рицпа, наверное, услыхала разговор на повышенных тонах, поэтому поспешила на подмогу Полли.

– Что случилось?

– Полли беспокоится о наших непутёвых товарищах… Я имею в виду Гри и Рэйшена.

– Гри всегда уходит вечерами, – с недоумением произнесла Рицпа. – Он говорит, что в тавернах народу вечером больше, заработок лучше.

Полли победоносно посмотрела на Ингерама. Тот пожал плечами, даже не поднимаясь с кровати.

– Но Рэйшен, – Рицпа развела руками, – что-то припозднился.

– Я ж говорю, – зевнул Ингерам, – или завис у шлюх, или просто решил нас бросить.

К удивлению Полли, тихая Рицпа вскипела:

– Как ты можешь! Что ты говоришь! Полли, не слушай его, он и раньше говорил одни только гадости и глупости, каждое слово было враньём!

Полли и Ингерам опешили от такого неожиданного натиска. А Рицпа продолжила:

– Если он не появился, может, он наконец-то нашёл Элину!

В голубых глазах Поллианны засветилась радость и надежда, но Ингерам не был бы самим собой, если бы не испортил момент.

– Ага, а почему он не прислал даже весточку об этом? Он ведь знает, что мы тоже ждём, особенно ты, Рицпа! Ты так ждёшь вместо того, чтобы искать сына!

Рицпа удручённо примолкла, но Полли не собиралась уступать.

– Мы?! Ты и себя, как я погляжу, посчитал? Тоже не имеешь понятия, что без дары Элины делать?

– Вот ещё! – фыркнул Ингерам, но все знали, включая его самого, что Полли права.

– Если он нашёл Элину, то ещё пришлёт весть, – Рицпа тоже решила вставить словечко в перебранку.

– Да ни в жисть! – упёрся Ингерам. – Это же дроу! Он просто не догадается!

– Он, может, и не догадается, но Элина…

– Даже если он её нашёл, – бесцеремонно перебил Ингерам, – ещё неизвестно, что она ему скажет. Может, вообще пристрелит! А вы говорите, мол, весточку пришлёт.

– Ты, Ингерам, на редкость противный тип, – Полли отвернулась от него. – Идём к себе, Рицпа.

Уже у себя в комнате Рицпа с тайным страхом спросила у Полли:

– Как ты думаешь, она и впрямь может пристрелить Рэйшена?