Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Ну, чего надо?
"Менты везде менты, – подумала Элина. – Хорошо хоть Рэйшен остался на улице, а то…". Там же ждал и Ингерам, который до сих пор опасался обвинения в дезертирстве. Мало ли что Руфус сболтнёт!
– Мы хотим заявить о криминальной находке, – холодно проговорила Элина, решив пустить в ход королевскую грамоту с печатью лишь в крайнем случае.
– Чё?
Да уж, умные тут стражники. И вежливые. Руфус мгновенно закипел, и Элине пришлось дёрнуть его за рукав, чтоб не вздумал сцепиться с этими интеллигентами. Здесь Руфус – не сын барона, а неизвестный и непонятный юнец.
– Вот этот молодой человек вчера вечером на окраине города обнаружил труп, – Элина указала на Руфуса, имея в виду, что ужасную находку сделал он.
– А что он делал вечером на окраине города? – пренебрежительно спросил один из стражников.
– Купался, – Элина нашла в себе силы любезно улыбнуться. – А что, нельзя?
– Места другого не нашёл, – пробурчал второй стражник. – Чё вчера не пришли?
– Темно и страшно.
– А чё ты за него отвечаешь? Мамка, что ль? Али любовница?
– Да старовата вроде, – блеснул остроумием стражник.
Лоркан наблюдал эту сцену со стороны и думал, что раньше он сам был одним из таких стражников, так же говорил, так же разваливался на удобном стуле. А вот сейчас он стоит перед этими толстозадыми лентяями и вынужден слушать их глупости. А всё почему? Потому что Элина во всём виновата, сама не умеет говорить с этими дураками и ему не даёт это сделать. В общем, бабы дуры!
Элина выудила королевскую бумагу с печатью и сунула под нос стражникам:
– Вы грамотные?
Глава 58
Стражники потянулись было к документу, но Элина ловко отдёрнула его подальше от их жадных рук.
– Не суйте лапы! Мало ли где вы ими ковырялись! Печать видите?
Самодовольство сползло с лиц стражников, словно прошлогодняя краска с фасада брошенного дома. Печать они узнали. Бумагу худо-бедно тоже прочли. Получается, что они должны оказывать всемерное содействие этой… Этой почтенной даре и её спутникам.
Руфус рассказал, что после купания, желая одеться, наткнулся на тело в камышах. Да, место может показать. Да, прямо сейчас.
Лоркан не вмешивался в разговор и остался неузнанным. А сам он знал одного из стражников, довелось как-то выпивать с ним в одном кабаке.
На улице Элина махнула рукой Рэйшену с Ингерамом, которые затеяли игру в ножички у стены, а вокруг них уже столпилось с десяток стражников, делая ставки. С большой неохотой дроу и бывший лейтенант покинули свои места, вернув ножи и распрощавшись со стражниками как с приятелями. Рожи тех, кто должен был идти с Элиной "на труп", стали совсем кислыми.
До нужного места добирались долго, уже не только стражники, но и сама Элина подозревала, что этот мозгляк Руфус всех надул. Сам Руфус то и дело неуверенно осматривался по сторонам. Город здесь закончился, обмелевшая Глоэдра плескалась меж заболоченных берегов. Откуда-то тянуло отстойником. "Значит, цель близко, не мог же Руфус уйти за тридевять земель от вонючего пруда, весь в грязи", – решила Элина.
Ворчание стражников о штрафе за ложное обращение становилось всё громче. Лоркан вопросительно посмотрел на Рэйшена. Тот пожал плечами и пригнулся, рассматривая заросший берег. Какие они молодцы, прямо без слов друг друга понимают, два схожих по взглядам наёмника.
– Есть следы, вот, глядите, – Рэйшен ткнул пальцем в какое-то углубление в вязкой почве. – Похоже на след нашего парнишки.
Элина про себя решила, что это скорее похоже на след копыта, а не человека, но Рэйшену виднее. Впрочем, Руфус встал рядом с этим следом, и отпечаток каблука действительно совпал.
– А вон поломанный камыш, – заметил Ингерам.
Стражники приободрились.
– Ну вот, – важно изрёк один, – нашли. Сейчас разберёмся.
Рэйшен разогнулся и понюхал воздух, словно охотничья собака.
– Разбирайтесь, – согласился он, – труп там точно есть. Там, в камышах. Прав парнишка.
Некоторое время стражники и Элинина команда стояли молча друг напротив друга, словно чего-то ожидая.
– А чего вы стоите? – не выдержала Элина. – Ждёте кого-то?
– Ждём, дара, пока кто-то из вас достанет свою находку и предъявит нам, – важно сообщил стражник.
Элина обомлела от такой наглости. Хорошо, что и Лоркан был с ними. Он, как житель Глорка и бывший спецпорученец генерала отлично знал, кто какую грязную работу делает.
– Э, нет, парни, так не пойдёт, – спокойно сказал он. – Это работа Городской Стражи, вам король за неё деньги платит.
– Маловато он платит, чтобы мы по всяким трущобам шарились да о трупы пачкались, – пробурчал стражник.
Элина догадалась, что сейчас эти два наглых лентяя потребуют взятку. Но, похоже, Лоркана они рассердили не на шутку:
– Ах, маловато? Дара Элина, мы сегодня в зáмок должны были идти, так ведь?
– Да, обязательно пойдём, – ответила она, – и включим это злополучное происшествие в наш доклад.
– Э, э, погодите, какой ещё доклад, какое ещё происшествие! – заволновались стражники. – Мы тут работу не закончили, а вы уже собрались докладывать кому-то!
– И не кому-то, а адару Витерию, – заносчиво заявил Лоркан. – Доклады почтенной дары очень ценны для короля…
Что-то Лоркана понесло. Даже Рэйшен высоко поднял брови, словно удивляясь такой похвальбе. Но доблестные служители (бес)порядка уже с пыхтением лезли в заросли камыша. Оттуда с низким гудением взвился рой мух. За Элининой спиной раздался очень характерный звук, и Руфус помчался в ближайшие кусты. Элина и сама с ужасом думала, удастся ли ей удержаться от тошноты. Иначе что же она за командирша, которую чуть что – выворачивает.
Лоркан, Рэйшен и Ингерам были довольны. По их мнению, служба начиналась отлично: руки пачкать самим не пришлось. Что и говорить, правы ребята.
Ругаясь и плюясь, стражники кое-как вытащили из камышей тело погибшего. Элина попыталась рассмотреть его, едва сдерживая тошноту. Кое-где копошились мушиные личинки.
– Эх, накрыть нечем! – посетовал один их стражников.
– Больше того, тело надо отсюда увезти, – заявил Лоркан, – а тоже нечем.
Стражники переглянулись.
– Откуда ты такой умный взялся на нашу голову?
Лоркан представился, и стражники поскучнели ещё больше. После недолгого препирательства один из них отправился за тачкой и мешком, а у оставшегося стражника Рэйшен невинно поинтересовался:
– А голову ты искать не собираешься? Как иначе опознавать вот это?
Лоркан с неприятной улыбкой подтвердил, мол, да, голова нужна, без неё никак. И если кое-кто из Городской Стражи обходится вовсе без головы или просто в неё льёт пиво, то он, Лоркан, добавит к докладу и от себя пару слов.
Как же хотелось стражнику, чтобы эта проклятая баба и вся её бандитская кодла провалились сквозь землю! Однако и баба, и её сопровождающие вполне устойчиво держались на ногах и проваливаться никуда не думали. Наоборот, Ингерам выступил вперёд и предложил помочь в поисках, ускорить их. Стражник обрадовался, закивал головой, но помощь выразилась лишь в том, что Ингерам под громкий хохот остальных толкнул стражника в камыши.
Элина осталась недовольна, но Ингерам пояснил:
– Я никого не обманывал. Я действительно ускорил начало поиска, согласись.
Глава 59
Стражник умудрился провалиться в воду, ругань стала громче. Однако внезапно она прекратилась, и все услышали:
– Нашёл, кажись. Точно, это она. Помогите, гады вы эдакие, выбраться хотя бы.
Выбраться ему честно помогли, и голова, изъеденная мухами, легла рядом с телом. Теперь нехорошо стало не только Руфусу, но и самой Элине. Её, конечно, не выворачивало, но она избегала смотреть в сторону погибшего. Стражник неподалёку чистил изрядно промокшие штаны.
– А вот странно, – вдруг сказал он, – внутри этого камыша нет следов борьбы и кровищи, ну, как это обычно бывает при драке. Только то, что примяли этот ваш парнишка да я. Ну ведь странно, да?
Тошнота у Элины моментально прошла. Она встрепенулась, почуяв, что это дело точно могут спихнуть на неё и её новую команду.
– А как часто здесь люди ходят? – поинтересовалась она.
– Считай, что не ходят, – усмехнулся стражник. – Этого бедолагу съели бы рыбы и расклевали птицы, и никто бы его не нашёл, если бы твоему мальчику не понадобилось помыться недалеко от отстойника.
То есть если бы Элина не дала разрешения Рэйшену и Лоркану наказать Руфуса, а они не затащили бы парня в пруд с дерьмом, то… Надо же, как интересно получилось! Рэйшен тем временем бестрепетно разглядывал отсеченную голову.
– Эли, – позвал он, – глянь сюда, если можешь. Во, видишь?
– Что именно? – Элина не могла понять, что она должна увидеть необычного.
Лоркана тоже одолело нездоровое любопытство. И он, как человек с богатым опытом такого рода, догадался сразу.
– Башку ему отпилили, а не отрубили. И он уже мёртвый был к тому времени. Потому здесь и крови нет особо.
Рэйшен вгляделся ещё раз в останки:
– Ну, к колдовке не ходи, ему горло перерезали, потом, уже мёртвого, притащили сюда. Голову отпилили, тело запихали в камыш, и всё. Думали, никто не найдёт.
– Да, резали горло, – согласился Лоркан. – Уже не разберёшь, ножом или серпом.
Руфус, вернувшийся с зеленоватым лицом, услышал последние фразы и снова утопал в кусты. Никто не обратил на него внимания. Зато Элину посетила идея:
– А не приёмчиком ли "южная джага" убит наш невезучий незнакомец?
Ингерам ничего не понял, он не знал ничего об этой самой джаге. Зато Рэйшен и Лоркан многозначительно переглянулись.
– Думаешь, он замешан… ну, в тех делах, да? – у Рэйшена достало сообразительности не упоминать при стражнике, человеке постороннем, в тайны двора не посвящённом, попытку отравления короля.
– Похоже, тут клубок запутанней, чем мы думали, – задумчиво ответила Элина. – В любом случае этого беднягу надо опознать и разобраться, где и как его убили. Ну, не тащил же убийца труп на плече через весь город.
– На тачке привёз, – пропыхтел стражник. – Вот и нам она нужна.
– Нет, думаю, не на тачке, – ответила Элина, – неужто никто не обратил бы внимания на торчащие руки-ноги и капающую кровь?
– Ну не в карете же! – менторским тоном заметил стражник.
– Нет, не в карете. Те, кто ездит в каретах, не режут головы возле отстойника. Они за это только платят.
– Телега, повозка, рабочий фургон, – перечислил Лоркан. – А что? Кровь спустили, труп прикрыли рогожей, никто ничего и не заметит. Особенно ночью.
По топкому берегу подъехал фургон. Это явился второй стражник, чтобы перевезти тело.
– Во, – с гордостью сказал он, указывая на свой транспорт, – раздобыл тут недалеко. Нашим же стражникам, только с другого участка, местные подсуетили брошенный фургон. Уж несколько дней стоит без хозяина. Так что я взял на время…
– Провоняем его, потом будут жалобы, – буркнул первый стражник.
Тело затолкали внутрь и прикрыли кокай-то дерюгой. Рэйшен и Лоркан зачем-то заглянули в фургон.
– Смотри, – Лоркан подтолкнул Рэйшена локтем.
– Вижу.
Элина полюбопытствовала, что их так заинтересовало. Оказалось, пол в фургоне был залит чем-то тёмным.
– Это ж кровь, – подоспел Ингерам, – тут не ошибёшься.
– И фургон выглядит знакомым, – призадумался Лоркан. – Где-то я его видел раньше.
Стражники тем временем принялись торопить несчастного Руфуса, чтобы тот или ехал со всеми, или шёл в участок пешком. Он ведь нашёл тело, надо теперь бумаги подписать у Стражи, без этого никак! При мысли о том, что ехать придётся с безголовым трупом, Руфус зеленел лицом. Рэйшену первому надоело ждать, пока молодой человек успокоится, и дроу бестрепетной рукой втащил его за шиворот в фургон. Элине соседство мертвеца тоже не нравилось, но она терпела.
Всю дорогу до участка Лоркан мучительно думал, где он мог видеть эту колымагу. Руфус трижды рассказывал стражникам, при каких обстоятельствах он нашел тело, а они задавали одни и те же вопросы, так что юноша в конце концов обозлился и нахамил им.
Остальные терпеливо ждали его на улице. Рэйшен и Лоркан продолжили азартную игру в ножички, Ингерам влился в коллектив так, будто служил в Страже всю жизнь. "Впрочем, так и есть. Служил, только в Лесной Страже, – подумала Элина. – Может, надо было их всех в Стражу устроить? Вон как им тут хорошо…". Эти размышления у парадного подъезда прервало появление седоусого стражника, который гаркнул на всех:
– А ну отставить азартные игры! Здесь запрещено!
Стражники нехотя стали расходиться, однако Рэйшен с нагловатой ухмылкой ответил:
– Это кем запрещено? Тобой, что ли? Ты тут главный, да?
– Именно, – важно ответил пожилой стражник, поглаживая усы.
– Думаешь, ты уже староват для такой забавы?
Седоусый купился на эту подначку и решил показать "этим желторотикам", как надо играть. Рэйшен вначале явно поддавался, и пожилой усач надувал щёки от гордости:
– Надо было поставить денег, раздел бы я тебя, щенка патлатого, догола!
Ставки посыпались как из рога изобилия. Игра продолжилась. Элина, усмехнувшись, прикрыла глаза. Она знала, что последует дальше: Рэйшен вчистую обыграет старика, тот рассвирепеет, Рэйшен начнёт его высмеивать, ей придётся вмешаться и махать королевской бумагой у седоусого перед носом.
Впрочем, до этого дело не дошло. Руфуса выпустили, взяв с него обещание явиться в участок, если вызовут, так что Рэйшену не удалось доиграть до конца. Банк держал Ингерам, а распределял выигрыш Лоркан. В общем, мафия в деле! Седоусый сердито пыхтел, а Лоркан довольно вежливо сказал ему на прощанье:
– Ты, отец, не волнуйся так, мы, может, ещё придём, тогда и доиграем.
Рэйшен бессовестно заржал, а Руфус, красный и злой после допроса, ничего не понял. На том и отправились в за́мок.
Глава 60
В службе королевского гардероба их уже ждали. Форма, хоть и не вся, была готова, и Элина с удовольствием принялась в неё облачаться. За занавеской натягивали на себя новые одежды и Рэйшен с Лорканом. С оставшихся портные деловито снимали мерки.
– Эх, зараза, хорош! – услыхала Элина голос Лоркана. В нём слышалась явная зависть.
И было чему завидовать. Рэйшен, высокий, статный, был и впрямь хорош в чёрном с серебряным шитьём мундире. Высокий хвост из светлых волос и выбритые виски придавали ему особенно суровый вид. Лоркан рядом с таким воином смотрелся как серая мышь, хотя для своего возраста он тоже был весьма и весьма неплох. А уж Руфус с Ингерамом просто рты разинули.
– Недешёвое удовольствие, – молвил бывший лейтенант Лесной Стражи.
– А ещё будут сапоги, – добавил Рэйшен, самодовольно оглядывая себя. – Король платит. Его спецслужба не должна ходить, словно толпа оборванцев.
– И нам пошьют такую? – уточнил Руфус, которого со всех сторон обмеряли прилежные портные.
Элина вышла к остальным. Её люди умолкли, разглядывая свою командиршу. Портные тоже с некоторой тревогой ждали её оценки.
– Ты довольна, дара? – наконец осмелился спросить один. – Всё ли так, как ты хотела?
– Да. Всё нравится, всё удобно, спасибо вам за труд.
Портные удовлетворённо вздохнули и продолжили свою работу. Рэйшен же с неудовольствием разглядывал Элину и разве что не морщился.
– Чего тебя корчит? Славно получилось, вон ножки какие… – с усмешкой сказал Лоркан.
Ишь, мерзавец, ножки он тут разглядывает! Однако Элина не рассердилась, ей были приятны слова старого солдата: ноги у неё и впрямь были весьма неплохи.
– И чё, теперь все на них пялиться будут? – буркнул недовольный дроу.
– Первое время будут, потом привыкнут, а ещё потом начнут нас уважать и бояться, – ответила Элина. Ревность Рэйшена тоже ей польстила. – Ещё головной убор какой-нибудь нужен… Ну да ладно, это потом.
Ингерам пощупал ткань и присвистнул:
– Раскрутила ты короля на этакий материал! Солдат своих в такое никто не одевает… И офицеров не всегда.
– Мы не солдаты, Ингерам, – загадочно улыбнулась Элина. – Мы – особо доверенные лица короля.
В дверь поскрёбся слуга, просил "почтенную дару" следовать за ним. Рэйшен было шагнул вслед, но слуга остановил его:
– Не велено. Приказ адара.
Рэйшен помрачнел, но остался. Элина ушла за слугой. Король был в кабинете, мерил его шагами, и настроение его было нерадужным.
– Новая форма? Неплохо, – одобрил Витерий. – А мне тут Миваль пожаловался, что пропал поставщик вина. Ни его самого, ни фургона найти не могут.
Элина сочувственно слушала. Да, у королевского виночерпия всё разладилось: помощника прирезали, чашника вот тоже, а теперь и вина к королевскому столу возить некому.
– Найдёшь? – закончил краткую речь король.
– Кого именно? – уточнила Элина. – Фургон, его возницу или нового поставщика?
Король воззрился на Элину так, будто у неё рога выросли.
– А не слишком ли ты дерзка на язык, женщина? Исчез человек, не последний человек в королевстве, не бродяга и пьяница какой-нибудь. Я даю тебе задание, а ты зубоскалишь!
Да, король сегодня не выглядел ни растерянным, ни возмущённым. Сегодня это был государь, который призвал своих служащих, чтоб дать им задание. Элина почтительно склонила голову:
– Адар, я хочу просто уточнить задание, чтоб выполнить его как можно лучше.
– Другое дело, – буркнул король. – Надо узнать, что случилось с возницей, не замешан ли он в эти делах с отравленными винами. Городская Стража, может, и найдёт что-то, да я не хочу, чтобы сведения гуляли по городу, а стражники не выдержат, проболтаются. Твои-то понадёжнее будут, надеюсь?
– Понадёжнее, адар, не сомневайся, – твёрдо ответила Элина, отчаянно надеясь, что это так и будет.
– Полномочий у тебя достаточно, – уже спокойнее продолжал король, – но я дал бы тебе и вот это. Подойди, не бойся, я не кусаюсь.
Да, чувство юмора у Витерия было несколько… своеобразное. Но что ж поделать, он король, имеет все права. Элина приблизилась. Витерий вынул из кармашка нечто тёмное и протянул Элине. Это оказался перстень из почерневшего серебра с каким-то тёмным камнем, похожим на агат. На оправе, держащей камень, красовались королевские вензеля.
– Бери, – поторопил Элину король, – думаю, пригодится.
Элина на этот раз поклонилась пониже, принимая перстень. Он был тяжёлый, явно старинный, и оказался велик Элине.
– Перстень мужской, – пояснил король, – можешь носить на цепочке, если с пальца падает.
– Я должна его вернуть после расследования?
– Посмотрим, – бросил король и отвернулся к окну, показывая, что приём окончен.
Элина, в очередной раз позабыв про этикет, повернулась к Витерию спиной и вышла из кабинета. Элина хотела задать кое-какие вопросы Мивалю, но опасалась, что не найдёт дороги в винные погреба. Значит, надо отыскать своих людей. Лоркан покажет, куда идти.
Мужчины нашлись, конечно, возле кухни. Выпивки им не дали, но хлеба и мяса они раздобыли, так что время протекало неплохо.
– Собирайтесь, у нас дело.
– Эли, а еда? Я для тебя тоже прихватил, – заторопился Рэйшен, наученный горьким опытом.
– У нас тут исчезновение человека, который вино в замок возил, – уточнила Элина, – надо торопиться, вдруг его убивают, пока мы тут колбасу жуём.
– Он исчез сколько-то дней назад, – заметил Лоркан, – да так и не объявился.
– Значит, его уже убили, – заключил Ингерам. – Торопиться некуда.
– А убийц найти? – насмешливо уточнила Элина. – Они-то, небось, живее всех живых, пятки салом смазывают, чтобы удрать.
– За это время они, если хотели, уже сбежали. А если не хотели, то залегли на дно и выжидают. Так что садись и ешь. А потом к Мивалю пойдём, – Рэйшен подвинулся, освобождая место на лавке.
Всё это было правильно, и Элина потянулась за толстым ломтем хлеба.
Глава 61
За едой Элина показала перстень с чёрным камнем. Рэйшен равнодушно бросил:
– Он тебе велик. Да и мешать будет в работе.
Ингерам и Руфус лишь пожали плечами, вымакивая толстыми ломтями хлеба подливу, а вот Лоркан вытаращил глаза и даже отложил недоеденный кусок хлеба.
– Тебе адар это дал?
Элина кивнула.
– Вот прямо сейчас, да? Насовсем?
– Не знаю. Сказал, мол, посмотрим. А что такое? Перстень отравлен? Или это метка для наёмных убийц?
– Да каких ещё наёмных убийц! – досадливо махнул рукой Лоркан. – Тут толковых убийц нет, кроме нас с Рэйшеном.
– Тогда в чём дело?! Чего ты так вытаращился на этот перстень?
– Да оттого, – Лоркан понизил голос, – что этот перстень носил наследник.
– И что? – не поняла Элина. – Ну, носил, а теперь фамильный перстень отобрали, потому что парня лишили первородства и всё такое.
– Ты не понимаешь, – вздохнул Лоркан. – Нам, наверное, поручат что-то или слишком опасное, или слишком сложное… Перстень – символ полномочий.
– У меня есть бумага, подписанная королём. Мне что, не хватает полномочий?
– Перстень её дополнит. И теперь полномочия твои… Ну, почти как у наследника…
Элина озадачилась.
– А зачем мне столько? Я ж не наследник!
– Этого я знать не могу, я всего лишь выполняю специальные поручения, – пожал плечами Лоркан и вновь принялся за еду.
– Ну, может, король хотел выразить тебе особое доверие, – предположил Ингерам.
– Может, и хотел, а может, и нет, – вступил в разговор Руфус. – Понимаешь, если ты где-нибудь ошибёшься, имея этот перстень, ты его лишишься, как и Алгас, без жалости и снисхождения.
А вот это было больше похоже на правду, и у Элины сразу испортилось настроение. Есть уже не хотелось, она с трудом дождалась, пока остальные дожуют свою порцию.
– Не думай об этом, Эли, – проговорил Рэйшен, – всё нормально будет.
– Ну да, – буркнула Элина, – это же мне в петле болтаться, а не вам.
Перстень она спрятала во внутренний карман мундира. Лоркан довёл всех до винных погребов. К Мивалю Элина вошла впереди своих людей, и на этот раз Миваль встал, приветствуя их. Всё же форма, хоть и не на всех, – великое дело!
Элина вкратце сообщила виночерпию, что занимается исчезновением поставщика и потребовала подробного описания внешности и одежды, а также повозки, на которой пропавший возил товар.
– Ну, как он выглядел, – слегка растерялся Миваль, – да обыкновенно, как всякий человек. Нос, рот и глаза, всё на месте, ни пятен приметных на лице, ни хромоты. И одёжа обычная, как у горожанина… Да не обращал я внимания на него!
Никакие уговоры и наводящие вопросы не помогли Мивалю точнее описать внешность пропавшего. Сказал только, что звали того Забарой. Ничего больше не добившись, Элина спросила:
– А кто ещё мог видеть или говорить с Забарой в замке?
– Асеир, помощник мой, – беспомощно ответил Миваль.
Элина готова была дать ему затрещину. Он что, издевается?
– Скажи, дар Миваль, а в живых кто-нибудь есть, кто видел Забару?
– А, конечно! Белгой видел его в последний раз, как Забара то самое вино привозил. Наследник Алгас, то есть, бывший наследник… Может, кто из стражников.
Элина вздохнула. Миваль не только наглый, но ещё и тупой. Алгаса уже увезли куда-то в дальнюю крепость, спросить его нельзя. Стражники… Ещё найти надо среди толпы этих мужиков, кто видел Забару. Оставался только Белгой.
Пока вся компания поднималась из погребов в жилую часть замка, Рэйшен негромко говорил:
– Эли, Миваль врёт. Ну как он может не помнить лица Забары? Он у этого несчастного вино принимал и пересчитывал, деньги ему платил…
– Да очень просто, – ответила Элина, – Миваль – важная птица в замке, к королю близок. Был, по крайней мере. А кто такой Забара? Ничтожество, простолюдин, холоп. Просто извозчик. Вряд ли Миваль ему в лицо глядел вообще. Я тебе больше скажу, никого из нас эти надутые индюки тоже описать не смогут.
– Да ну! Неправда твоя! – усомнился Ингерам, поражённый этой странной логикой.
– Очень даже правда! Они только Рэйшена опишут, потому что уж очень он сильно от людей отличается.
– Тебя тоже опишут, – встрял Лоркан, – ты тоже отличаешься. Вон в Жадвиле мне тебя описали, так я на улице сразу догадался, что это именно ты.
– Да? – неприятно удивилась Элина. – И как меня описали?
– Ну, баба в мужской одёже. Волосы распущены, как у… – Лоркан на мгновение умолк, сообразив, что за слово "шлюха" ему явно попадёт, – в общем, распущенные тёмные патлы, вид самоуверенный… Короче, не перепутаешь!
Элина понимающе усмехнулась, заметив оговорку Лоркана, но ничего об этом не сказала.
– Получается, Лоркан, вот что. Если бы ты встретил меня, а я в бабском платье, да волосы под платок убраны, ты и не догадался бы, что именно меня ищешь, так?
– Ну, так, – неохотно согласился Лоркан.
– Так и сейчас, если я надену обычное городское платье да волосы уберу, никто в замке меня не узнает, включая короля.
Мужчины так удивились, что шаг сбавили.
– Мы для аристократов – пыль под сапогами, – усмехнулась Элина. – Так что если придётся идти на какое-то секретное задание, будем одевать не форму, а простую одежду, волосы перечёсывать на другую сторону. Рэйшена это не касается, потому что его всё равно узнают.
Белгой не сразу узнал Элину в новом мундире. Это подтвердило её слова о том, что аристократы не замечают лиц своих слуг.
– Ах, прекрасная дара так изменилась! – пропыхтел толстяк. – Надо же, как одежда меняет женщину… Если хочешь что-то спросить, пройдём ко мне, с удовольствием отвечу на все вопросы.
Рэйшен насупился, но Лоркан и Ингерам, делая страшные глаза, удержали товарища от того, чтобы ворваться в кабинет Белгоя или учинить скандал под дверью. Конечно, им тоже не улыбалось подпирать стенку в коридоре, но ничего не поделаешь. В конце концов, вопросов у Элины немного, должна быстро освободиться.
Так и случилось. Элина вышла от Белгоя несколько раздражённая и поспешила закрыть дверь. Все слышали, как жирный каплун крикнул вслед:
– Надеюсь, мои сведения тебе пригодятся, и ты ещё зайдёшь ко мне! Вина выпьем, и я закажу самые лучшие морские цветы с побережья Харнена!
Глава 62
– Ну, хоть этот описал Забару? – с интересом спросил Ингерам.
– Угу, – угрюмо ответила Элина, – и фургон его. Хорошо так описал, подробно.
– Вот видишь! А ты говорила!
– В последний раз, когда Забара приезжал сюда, Белгою пришлось лезть внутрь фургона, – пояснила Элина, – и было ему весьма несладко, уж очень он толст, так что этот фургон Белгой хорошо запомнил.
– Ну, раз всё так хорошо, чего ты такая смурная? – осведомился Лоркан и тут же ехидно добавил, – и на новое свидание тебя такой видный кавалер пригласил.
Лоркан явно дразнил Рэйшена, а тот злился и порывался вернуться в кабинет Белгоя и разобраться с ним по-своему.
– Да тихо вы! – в голосе Элины прорвалось раздражение. – Давайте выйдем хотя бы в сад и вы послушаете, что сказал мне Белгой.
В саду Элина осмотрелась по сторонам и подробно передала описание Забары и его фургона. С каждым словом лица её спутников вытягивались.
– Эх, мне сразу фургон знакомым показался! – с досадой молвил Лоркан.
– А чего не сказал?!
– Не мог припомнить, где именно я его видел, – сознался спецпорученец.
– Тренируй память, – сухо отозвалась Элина. – Получается, тот безголовый труп, который нашёл Руфус, может оказаться Забарой…
– Проверить надо, – отозвался Рэйшен. – Пойдём к стражникам и рассмотрим ещё раз, поподробнее.
Руфуса передёрнуло. Рассматривать отрезанную голову, да ещё и поподробнее, он вовсе не желал, о чём сразу и заявил. Воцарилась тишина.
– Не желаешь, значит? – нехорошим голосом переспросила Элина. – Ну, хорошо, что ты сейчас об этом сказал, а не позже. Поезжай домой тогда, собирай вещички и проваливай. Матушку свою с собой прихвати, впрочем, она может остаться с нами, если пожелает.
Руфус обомлел.
– Это как? Это что такое… – он аж заикаться начал от такого начальственного произвола. – Куда мне идти?
– Мне всё равно. Куда хочешь.
– Нет, погоди, Эли, так нельзя, – затараторил Руфус.
– И запомни – я тебе не Эли! Убирайся!
– Нет, погоди… Эли… Дара Элина, я погорячился, просто не могу я смотреть на это безобразие безголовое… Но если надо, я поеду…
Ингерам одобрительно кивнул. Мальчишке понравилась форма сослуживцев, понравился новый дом, понравилась мысль о полномочиях их службы. Пусть теперь решает окончательно, с кем он останется.
– Я поеду, поеду, – повторял Руфус.
Это не означало, что он забыл и простил Элинин мятеж в Жадвиле, потерю владений и своё падение. Но служба, которую она предлагала, открывала перед молодым аристократом новые возможности и горизонты.
– Другое дело, – уже спокойнее сказала Элина. – Никто из нас уже не имеет права отказаться от службы. Ясно? Всё, едем на опознание. Руфус рассматривать голову не будет, чтобы опять плохо не стало. Посмотрим мы вчетвером. Если решим, что убитый похож на Забару, привезём на опознание Миваля с Белгоем.
– А фургон? – поинтересовался Ингерам.
– А что фургон? Похоже, фургон тот самый.
– Но осмотреть его подробнее надо, может, найдём что интересное.
– Осмотрим, – согласилась Элина. – Поехали.
Элине удалось вытребовать на конюшне лошадей, чтобы не добираться на другой конец города пешком. Конюхи, завидев людей в мрачной форменной одежде, были довольно сговорчивы.
Проезжая мощёными городскими улицами и слушая перестук копыт, Элина раздумывала, что надо бы забрать свою конягу из платных городских конюшен, да ещё побывать у гномов, тех, что держат банк… Именно там она ухитрилась оставить сумку с серебром, арбалет и самое ценное – бархатный кошель с пятью неразменными золотыми монетами и контракт с Невидимыми Господами. Ладно, тут вначале следует с убийством разобраться, а уж потом – к гномам.
В участке Городской Стражи их встретили настороженно.
– Что тебе, дара, опять тут надобно? – спросил седоусый стражник. – Утром не всё сделала?
– Мне надо осмотреть тело и фургон, в котором труп привезли сюда, – сухо сообщила Элина. – Веди.
– Надо так надо, осматривай, – пожал плечами страж порядка и провёл всех, кроме Руфуса, в дальнюю комнатёнку, где до поры до времени лежал труп.
Хорошо, что Руфус остался у входа в участок. Запах был таким, что у Элины подкосились ноги. Ингерам и Лоркан сразу заткнули носы, и Элина последовала их примеру, хотя не слишком-то это помогло. Трупная вонь просачивалась просто везде. Жадвильский коллектор сточных вод показался парфюмерной фабрикой по сравнению с этим.
– Похож, – заключил Лоркан, вглядываясь в искажённое лицо убитого.
– Он самый, – подтвердил Рэйшен, стараясь держаться подальше. Его нюх жестоко страдал, зато зрение позволяло разглядеть детали с большего расстояния. – И одежда похожа.
– Давайте уйдём фургон смотреть, – сдавленно произнёс Ингерам.
Все дружно посмотрели на Элину, и она молча покивала головой. Находиться здесь было невыносимо. Надо будет сказать, что этого безголового можно передавать могильщикам.
В фургон удобнее было забираться спереди, со стороны облучка, и Элине подумалось, что толстый Белгой лез сзади, поэтому ему так тяжко пришлось. Впрочем, если бы Элину не подсадил Рэйшен, она бы поняла Белгоя ещё лучше. Элина осмотрелась. Фургон и фургон. Ничего нет, пусто.
– Сюда глянь, – Рэйшен подтолкнул её под локоть и указал под ноги.
Хорошо ему, у дроу зрение лучше, чем у кошек! Элине пришлось пригнуться к самому полу, чтобы понять, что доски под ногами потемнели не от старости и гнили, а от впитавшейся крови.
