Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Если воруют, то да, – рассеянно ответил Витерий, пробегая глазами один лист за другим. – Ладно, отложу это на попозже.
– А почему в том крыле замка, где нас держа… то есть разместили, всё мрачное, древнее, каменное, а здесь всё украшено, кругом картины, гобелены, драпировки…
Король не стал делать Элине замечание насчёт этикета, а начал пространно рассказывать о модернизации замка, но, к сожалению, ремонт потребовал гораздо больше денег, чем планировалось вначале, поэтому весь замок привести в порядок не смогли.
– Да уж, – философски заметила Элина, – с ремонтом так всегда и бывает. Планируешь расходы, вроде и посчитаешь всё, а приходится на треть их увеличивать против запланированного…
– На треть? Скажешь тоже! – похоже, тема ремонта и расходов была для Витерия очень острой. – Втрое! Втрое увеличились траты! Я подозреваю, что воруют, но вычислить и поймать за руку никого не могу!
Посетовав ещё немного на строительные расценки, Витерий успокоился, отложил бумаги в сторону и заявил:
– Я знаю, Элина, что ты любишь эльфийские вина. Не отпирайся, мне донесли. Хотел бы угостить тебя, ну и Рэйшена, конечно, одной диковинкой. В конце концов, несмотря на расходы, я могу позволить себе хорошее вино.
По хлопку в ладоши в кабинет вбежал юноша с оплетённой бутылью в руках. Он вытащил пробку из горлышка и разлил вино по бокалам. В кабинете разлился тонкий травяной аромат. Юноша поклонился и вышел.
У Элины засвербело в носу. Она едва удержалась, чтобы плебейски не чихнуть. Эта бутыль напомнила ей другую, очень похожую, которую когда-то сунула Элине Талула, бывшая подружка Рэйшена, якобы в качестве подарка. Очень осторожно Элина поднесла к носу бокал и стала принюхиваться. К сожалению, человеческое обоняние несовершенно. Она не могла уловить тот тонкий запах, который описывала когда-то девушка-дроу, сведущая в ядах…
Витерий наслаждался. Эта бабёнка явно была впечатлена. Конечно, у них на границе, где рядом и дроу, и нимфы, и эльфы, такие вина встречаются чаще. Но тогда она точно знает, сколько может стоить такая бутылка. Вон, сидит и осторожно принюхивается. Видать, не пробовала такого раньше. Кстати, может, и язык у неё развяжется после вина. В конце концов, женщина есть женщина, и неважно, откуда она родом, из графского поместья или приграничного села. Однако всё испортил этот сумасшедший дроу.
– Не пей!!! – заревел он.
Элина от неожиданности выронила бокал, который с жалобным звоном упал на паркет и разлетелся на тысячу осколков. Вино брызнуло во все стороны золотисто-зеленоватыми каплями, промочило Элинины туфли и потекло тонким ручейком под стол.
Сам Рэйшен молниеносно швырнул свою, уже пустую, тарелку в лицо короля. Тот, пытаясь защититься, невольно поднял бокал перед собой, и тарелка угодила прямиком в него. Бокал разлетелся. Королевский камзол украсили новые пятна, а в пальцах Витерия осталась лишь тонкая стеклянная ножка.
В кабинет ворвались королевские стражники, но Витерий остановил их взмахом руки. Элина сидела в каком-то оцепенении, переводя взгляд с Рэйшена на короля и обратно.
– Рэйшен, – Витерий еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик, – изволь объясниться!
Дроу пожал широкими плечами.
– Легко, – ответил он. – В вине терефель.
Глава 21
Найти человека в Глорке было задачей непростой, особенно если этот человек не хотел быть найденным. Молодой Руфус словно растворился среди домов и улиц респектабельного квартала. Его искали, разделившись на пары. Гри с Полли и дрожащая от волнения Рицпа с Ингерамом без толку кружили по улицам, время от времени сталкиваясь на перекрёстках. Руфус как сквозь землю провалился. В ответ на все расспросы прохожие пожимали плечами, мол, не знаем, не видели.
Дело шло к обеду, все устали и проголодались. Цены в здешних тавернах были кусачими, хозяева рассчитывали на богатую публику. С трудом Ингерам разыскал что-то, доступное им по цене, и вся компания с облегчением уселась за столик, вытянув гудящие ноги.
В этом квартале улицы были вымощены, по дорогам не текли грязные ручьи, а каждый дом был обсажен зеленью. Весна заканчивалась, постепенно перетекая в лето, и в раскрытые окна влетал лёгкий ветерок вместе с ароматами каких-то цветущих растений.
Эта благостная обстановка настроила Гри и Поллианну на романтический лад. Они улыбались друг другу и держались за руки, не обращая внимания на кислую мину и закаченные к потолку глаза Ингерама. Эту идиллию внезапно нарушил посторонний шум.
– Да есть у меня деньги! – настаивал помятый молодой человек у двери, копаясь в карманах. – Вот, гляди!
Вышибала у входа с неохотой пустил шумного юношу внутрь. Рицпа обернулась на голос, словно гончая, учуявшая добычу, и замерла.
– Сынок, – пролепетала она.
– Ну, вот и нашли, – с некоторым разочарованием в голосе отметил Гри.
Надо сказать, он был не слишком-то рад, потому что при предыдущей встрече этот юноша собирался его арестовать. Ингерам со скучающим видом осмотрел юношу и сообщил в пространство:
– Стоило ли его искать вообще. Тоже мне, сокровище!
Рицпа не услышала этих жестоких слов, потому что подхватилась со своего места и поспешила к молодому Руфусу.
– Руфус, сынок! – воскликнула она, приблизившись к взъерошенному юноше. – Наконец-то мы нашли тебя!
К великому удивлению бывшей баронессы, Руфус ничуть не обрадовался ей.
– Что ты здесь делаешь? – неприязненно спросил он, оглядывая фигуру матери. – Небось, следишь за мной?
Вышибала и парочка подавальщиков с любопытством следили за этой встречей.
– Я так долго тебя искала, – пролепетала Рицпа, растерявшись от враждебного тона и взгляда. – Ты не давал о себе знать, не прислал ни одной весточки. Я боялась, что потеряю и тебя…
Руфус злобно хмыкнул:
– Не думаю, что ты расстроилась из-за гибели отца. Да-да, нечего на меня так смотреть, я всё знаю, чай, в столице живу, а не в глухомани какой-нибудь.
– Но если… Если ты знал обо всём, что случилось у нас в Жадвиле, почему ты не попросил королевского разрешения, чтобы вернуться домой? – растерянно спросила Рицпа. – Адар Витерий – добрый и понимающий человек, он бы отпустил тебя, да ещё и сопровождение дал бы.
Руфус раздражённо мотнул головой.
– И зачем это мне надо было? Совать голову в пекло?
Рицпа растерялась. Она не знала, как ответить на этот цинизм.
– Если ты знал… Если знал, что произошло, то приехал бы, чтобы помочь мне. Ведь и я могла погибнуть…
– Да кому ты нужна! – пренебрежительно фыркнул юнец.
Подавальщики переглянулись, красноречиво подняв брови. Вышибала буркнул:
– Слышь, парень, ты бы с матерью почтительнее говорил, что ли.
– Не твоё дело! – огрызнулся Руфус.
Рицпа стояла бледная, раздавленная таким безразличием. Этот мальчик, которому она отдавала всю свою жизнь, всю свою любовь, только что пренебрежительно плюнул ей в душу. Что теперь делать? Как с ним говорить? И надо ли вообще?
– Дара, если хочешь, я выставлю его на улицу, – сочувственно обратился вышибала к растерянной Рицпе.
Она молчала, не зная, что сделать, зато Руфус желчно заметил:
– Правильно, давай, прикажи ему гнать меня вон, своего единственного сына!
– Таких сыновей, как ты, вообще следует топить, – буркнул вышибала.
Руфус надулся, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Ингерам. Он поднялся из-за стола, прошагал к двери и решительно схватил Руфуса за воротник.
– Не волнуйся, братан, мы его забираем, я прослежу, чтобы всё было тихо, – обратился Ингерам к вышибале.
– Ну гляди, – недоверчиво ответил тот, – а то я его в два счёта выкину.
– Всё нормально будет, – улыбнулся Ингерам.
– Эй, эй, а это ещё кто такой? – возопил Руфус. – Я с тобой не пойду! Я вообще тебя не знаю!
– Зато твоя мать знает…
– Плевать мне на то, что она знает!
– Ну, тогда я скажу, что я – офицер Лесной Стражи.
– Срать я хотел на Лесную Стражу и на тебя в том числе!
– В нужнике посрёшь, а здесь веди себя прилично, с нами дамы, – рука у Ингерама была твёрдая. Сейчас Элина узнала бы того самого лейтенанта, который сопровождал её в самой первой поездке в Жадвиль. – Пообедаем да отправимся домой.
Ингерам насильно усадил упирающегося юнца за стол, а в качестве закрепления урока влепил ему подзатыльник. Рицпа вздрогнула, но промолчала. В конце концов, мальчику следует вести себя прилично, и кое-какие уроки ему должен преподать авторитетный мужчина. В отсутствие Рэйшена Ингерам вполне подходил на эту роль.
– Я, может, не собираюсь есть те помои, что могли заказать такие, как вы! – хорохорился Руфус. – И вообще не хочу с вами сидеть за одним столом!
– Будешь сидеть, где покажут, жрать, что дадут, и спать, когда разрешат. Я понятно объясняю?! – тон бывшего лейтенанта был весьма решительным, и юнец стушевался. Получать затрещины ему не хотелось. Это совсем не то, что хамить безответной матери.
Вдобавок он приметил за столом белокурую красотку. Возможно, эта компания будет не так уж плоха. Правда, рядом с красоткой сидел парень, который телячьим взглядом смотрел на неё, но это не беда. Таких парней Руфус в расчёт никогда не принимал. Тем более, что на самого Руфуса парень посматривал настороженно. Ага, уже боится возможного соперника. Руфус даже помыслить не мог, что здесь, в столице, он лицом к лицу столкнулся с тем самым бардом, которого хотел изловить в Военной Слободке родного Жадвиля за похабную песенку.
Рицпа просто радовалась, что сын угомонился, больше не скандалит и даже проявляет любезность к Полли. Всё-таки её мальчик хорошо воспитан! А вот Гри эта любезность пришлась совсем не по нраву. Он сразу почуял соперника, но решил сделать вид, что ничего не замечает. Да и вообще, драться с ним, что ли? На это Гри вряд ли бы решился.
Глава 22
После обеда Руфус несколько отяжелел, поэтому путь «домой» показался ему трудным и долгим. Правда, в конце он рассчитывал на мягкую постель в чистой комнате и, возможно, даже на компанию очаровательной Поллианны. Однако, увидев общую «мужскую» комнату, вновь встал на дыбы:
– Это ещё что такое?! Я не собираюсь делить комнату с какими-то безродными мужланами! Мама! Почему у меня нет отдельной комнаты?!
Рицпа молчала, как молчала всю жизнь, боясь гневливого мужа. Теперь, похоже, место тирана решил занять её единственный сын. Полли нахмурилась, но Руфус истолковал её сведённые брови как-то по-своему. Он решил, что ей хотелось бы уединиться с ним в отдельной комнате, в тишине и комфорте.
– У тебя деньги есть? – деловито вопросил Ингерам.
– Есть немного, а что? – Руфус был сбит с толку этим расчётливым вопросом.
– Я видел, здесь сдаётся комнатёнка под самой крышей. Если столкуешься о цене с хозяином, она твоя.
Руфус похлопал глазами. Денег, которые он вытребовал накануне, осталось совсем немного, и он вовсе не собирался тратить их. Он думал, что мать обо всём позаботится, но эта курица ни на что не способна!
– Ну? – требовательно продолжил бывший лейтенант. – Чего не идёшь? Или передумал? Или ты решил, что кто-то за тебя будет платить? Так учти, денежки счёт любят, каждый платит сам за свои хотелки!
То-то Элина порадовалась бы!
Руфус, немного побурчав себе под нос, согласился на общую комнату и занял свободную кровать.
– Но это пока Рэйшен не вернётся, – нерешительно сказал Гри, обращаясь к Ингераму. – Это же его место.
– Я даже не знаю, вернётся ли он, – мрачно ответствовал Ингерам. – Поэтому пусть уж наш орёл тут сидит. Целее будет.
Руфус поразился. Так этот бешеный дроу был в их компании?! И куда девался? И что делать, когда вернётся? Как с ним справиться? Помнится, отец весьма нелестно говорил об этом Рэйшене, хотя и боялся старый распутник его ужасно.
– А где сейчас ваш Рэйшен? – поинтересовался Руфус. – Он скоро вернётся?
Гри и Ингерам переглянулись. Бывший лейтенант понял, что объяснять придётся ему.
– Так, слушай сюда, но очень коротко…
Из лаконичного объяснения Руфус вынес лишь то, что Рэйшена и его подружку арестовали люди короля.
– Так они преступники! А вы их сообщники!
Юноша подскочил с кровати и помчался в комнату, которую занимали женщины.
– Ты знала, что становишься сообщницей преступника?! – выпалил он в лицо Рицпе. – Я, как сын и наследник барона Жадвильского, обязан явиться во дворец…
Лёгкая улыбка на лице Полли подстёгивала Руфуса. Он казался сам себе этаким борцом за справедливость, несправедливо отодвинутым на обочину смельчаком-правдолюбом.
– Заткнись и выслушай, что мать тебе говорит!
Руфус поначалу даже не понял, что говорит это нежное прекрасное создание с голубыми, как летнее небо, глазами.
– Я к тебе обращаюсь, дурень! Помолчи хоть минутку и выслушай мать!
Руфус обомлел. Как смеет эта девица указывать ему? Такие, как она, должны лишь мило улыбаться да принимать те позы, какие он пожелает. Руфус подошёл вплотную к Полли, взял её за подбородок и собрался всё это ей объяснить, но что-то тяжёлое ударило его по голове так, что в этой самой голове зашумело и помутилось.
– Полли, милая, тебе не надо делать резких движений, – услышал Руфус голос своей матери.
– Не бойся, Рицпа, я его только слегка приложила. Я умею рассчитать силу удара, меня этому учили.
То есть его ударила эта девка?! Эта простолюдинка, рождённая только для того, чтобы угождать таким, как он?! Дальнейшие слова матери повергли Руфуса в шок.
– Я за тебя волнуюсь. А с ним-то ничего не случится… Его голову ничем не пробьёшь…
– Мама, что ты несёшь?! Ты на её стороне?! И что это за плебейское имя? Тебя зовут Рилинда, а не какая-то там…
Полли насмешливо скривила хорошенькие губки:
– Ты даже не знаешь настоящего имени своей матери?
Руфусу претило слушать этих ничтожных негодяев, но – увы! – даже красотка Полли могла набить ему лицо, не говоря уж о лейтенанте Ингераме. Если, конечно, он и вправду лейтенант Лесной Стражи. Под этим ужасным давлением и угрозой расправы молодой человек вынужден был выслушать рассказ о том, что после смерти отца он уже не является носителем титула и лишён всяких прав на Жадвильские земли.
– Следовательно, ко двору тебе сейчас являться не резон, – заключила Рицпа. – Лучше всего тебе было там и оставаться, но теперь…
Руфус плюхнулся на одну из кроватей, оглушённый этими новостями. Как же так? Он теперь не наследник, не молодой аристократ, не юный богач? Как это всё произошло? И, в конце концов, где подтверждение всем этим дурным известиям?
– Подтверждение где-то у дары Элины, – пояснила Полли. – Сейчас её нет, где эти документы, мне неизвестно. Но они точно были.
– Отец никогда не упоминал и не показывал таких бумаг, – прошелестел Руфус. – Может, это всё враньё?
Рицпа с сожалением покачала головой:
– Не враньё. Король пожаловал твоему отцу баронство с каким-то условием. Это я слыхала. Но какое именно условие, твой отец мне не говорил, скрывал.
– Тогда почему бумаги у этой самой Элины или как её там?! Я хочу взглянуть на них!
– Эти бумаги не у нас, а в надёжном месте, – ответила Полли. – Элины самой нет, тебе же сказали, что её увезли.
– То есть вам она не доверяла? – усмехнулся Руфус. – Тогда и я не стану. Я прямо сейчас отправляюсь в замок.
Рицпа схватилась за голову. На помощь неожиданно пришёл Ингерам, который грубо тряхнул юношу, как щенка, за ворот:
– Сиди тут, кому сказано!
И пришлось сидеть.
Глава 23
Королевская стража замерла. Яд в вине – это серьёзное обвинение. Витерий отбросил ножку бокала, словно яд терефеля содержался именно в ней.
– Рэйшен, ты уверен? – осторожно спросила Элина.
– Ещё бы! – ответил дроу. – Я даже отхлебнул чуток.
С этими словами он сплюнул на пол и утёр рот краем скатерти. Витерий сердито глянул на это: ведь нарочно это делает, стервец, перед женщиной выпендривается!
– А тебе ничего не будет? – встревожилась Элина. – Как ты себя сейчас чувствуешь?
Какая заботливая, надо же! Что этому громиле сделается!
– Нормально, – самодовольно отвечал громила, – с одного глотка ничего не будет.
– Адар, ведь бутылку принесли закрытой, так? – обратилась Элина к королю.
– Да, парнишка-чашник откупорил её здесь, так положено.
– А кто вообще ведает винами? Следит за их закупками, отбирает поставщиков королевского двора?
Витерий нахмурился:
– Вообще-то Белгой, тот толстяк, которого ты видела. Он отвечает за отбор поставщиков. Но конкретно винами занимается королевский виночерпий. На что ты намекаешь?
Элина красноречиво посмотрела на стражу, но король лишь головой мотнул:
– Нет, теперь они не уйдут. Говори уж, раз надумала.
– Как прикажешь, адар, – с насмешливой покорностью Элина наклонила голову. – Я скажу, что здесь, в замке, прямо у тебя под носом созрел заговор. И тебя только что пытались убить.
– Я прикажу притащить сюда этого чашника! Я из него кишки вытрясу! Он мне всё расскажет! – разъярился король.
Лязгнуло оружие солдат. Они ждали королевского слова, чтобы броситься в погоню за тем парнишкой, который приносил сюда бутылку вина.
– Погоди, погоди! Адар, не спеши! Это всего лишь чашник! Ты сам сказал, что над ним стоит королевский виночерпий! Идём к нему! Можно, конечно, и чашника отыскать и пару вопросов задать, но…
– Что – "но"? – нетерпеливо спросил Витерий.
– Пусть вот эти солдаты, – Элина указала на королевскую стражу, по-прежнему стоящую наготове в ожидании приказа, – никому и словом не обмолвятся о том, что здесь услышали.
– За это не беспокойся, они будут молчать.
– А кто будет убирать здесь посуду?
– А тебе-то это зачем? – удивился король.
– Лучше бы и они молчали.
Витерий задумался. Сплетни по замку так или иначе пойдут, но теперь надо направить их в нужное ему русло. Выручил короля, как ни странно, Рэйшен.
– Ну, скажешь, что это я буянил, тарелки швырял. Чокнутый дроу, что с меня взять.
Витерий было рассмеялся, улыбнулись даже солдаты, уже спрятавшие мечи в ножны, но под взглядом Элины смех как-то увял.
– Рэйшен, зачем ты так? Пусть скажут, что я, как непривычная к королевскому этикету, уронила на пол тарелку и бокал… Два бокала. Каким путём ушёл отсюда чашник?
Элина и Рэйшен снова шли коридорами королевского замка. Рядом топал король, возмущённый покушением на свою персону, впереди шли его солдаты, замыкала шествие тоже парочка солдат.
– Это чтобы мы не сбежали? – тихонько спросила Элина, обращаясь то ли к Витерию, то ли к Рэйшену.
– Во избежание очередного покушения, – снисходительно пояснил король.
– Они не дураки, – парировала Элина, – бросаться на мечи не станут.
– А что, по-твоему, они сделают? – королю было на самом деле интересно, что думает эта странная женщина.
– Вспомнят легенду о Ядовитой комнате.
Короля передёрнуло. Идущие впереди солдаты резко остановились, так что Элина ткнулась прямо в спину одного из них. Витерий недовольно осведомился:
– Ну, чего встали?
Рэйшен, который был выше всех ростом и всё видел, тихо ответил:
– Они нашли чашника.
У Элины засвербело в носу. Пахло чем-то солоноватым, этаким… железным. Почему-то набежал полный рот слюны, и Элина невольно громко сглотнула. Рэйшен насмешливо приподнял уголок рта, а Витерий с брезгливым выражением покосился на свою спутницу.
– Ну-ка, дайте мне пройти, – неожиданно скомандовал дроу.
Солдаты отступили. Элина протиснулась вслед за Рэйшеном. На полу ничком лежал парнишка-чашник. Под ним растекалась тёмная лужа. От неё-то и шёл тот самый тяжёлый металлический запах. Рэйшен присел на корточки рядом с телом.
– Ещё тёплый. Чуть-чуть не успели, а то поймали бы убийцу.
Он приподнял за волосы голову убитого. Измазанное в крови лицо чашника было не испуганным, а удивлённым.
– Он подпустил убийцу совсем близко, прямо вплотную, – Рэйшен указал Элине на распоротое горло парнишки. – Это делается клинком с тонким и очень острым лезвием. Противник хорошо им владеет, быстрый, как змея.
– Да с чего ты взял? – подал голос Витерий.
– Потому что это делается очень быстро, иначе человек успеет отшатнуться или хотя бы руку поднять, чтобы защитить горло. А тут у парня на руках порезов нет.
Витерию не хотелось соглашаться с дроу.
– И что? Может, убийца сзади подскочил, и…
Рэйшен знал толк в колотых и резаных ранах, но препираться с королём почему-то не захотел.
Элина обошла тело, заглянула зачем-то за спину Рэйшена. Один из солдат потянул её за рукав обратно, но Элина отмахнулась от него, словно от противной мухи.
– Не мешай мне! И так подол в кровищу измазала, так ты меня ещё тягать будешь!
Рэйшен медленно выпрямился и очень внимательно глянул солдату в лицо. Солдат сразу отпустил Элинин рукав.
– Адар, – заговорила Элина, словно ничего не произошло, – убийца пришёл оттуда, – она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. – И ушёл туда же. Чашник его знал и, видимо, не боялся, иначе бы не подпустил так близко. Возможно, у них даже встреча тут была назначена.
– С чего ты взяла? – чуть ли не в один голос спросили король и Рэйшен.
– Очень просто, – вздохнула Элина. – Убийца, как и я, влез в лужу крови ногой, но не заметил этого и ушёл. Вот след. Вот ещё один. А потом кровь стёрлась, дальше следов уже не видно.
– Да, точно, – пристыженно сказал дроу, – я на труп глядел, а назад даже не обернулся.
– Ладно, допустим, – неохотно согласился Витерий. – А почему ты думаешь, что чашник не боялся убийцу?
– Посмотри на его лицо. Такое ощущение, что он ужасно удивился перед смертью. Значит, он не ожидал нападения от человека, которого встретил. Верил ему. Ну, а про назначенную встречу я придумала.
В лицо убитому король смотреть не захотел.
Глава 24
Рэйшена и Элину отправили в их покои, а охрана короля осталась зачищать место преступления. Уже в комнате Элина скинула с ног туфли, безнадежно, по её мнению, испорченные: она облила их отравленным вином и выпачкала в крови.
– Как по-твоему, вернут нам нашу одежду? – поинтересовалась Элина у Рэйшена, устраивая на кровати гнездо из юбок и скрещивая ноги.
– Меня и эта устраивает, – ухмыльнулся дроу, плотоядно глядя на Элинины чулки и изящные подвязки.
– А меня нет! И нечего так пялиться! Надо подумать, как распутать это убийство!
Рэйшен так изумился, что застыл с вытаращенными глазами и раскрытым ртом.
– Чего?! Ты что задумала?! – спросил он, когда немного пришёл в себя.
– Хочу докопаться до правды, – хладнокровно ответила Элина, – кто убил мальчишку-чашника, а главное, – кто злоумышляет против короля.
– Зачем нам это надо? Это проблемы Витерия, пусть он с ними и разбирается! Хватит и того, что я не дал ему хлебнуть отравы!
Элина хихикнула.
– Ох, и напугал ты меня! А уж Витерий и вовсе обомлел!
Дроу тоже фыркнул. И в самом деле, забавно получилось. Жаль только, что их снова заперли здесь и не выпускают из этого треклятого замка. Ну и, конечно, жаль, что не удастся поесть за королевским столом. Кормят у Витерия, надо признать, отменно. Элина, однако, не была расположена шутить. Неужто её так напугал вид мальчишки с перерезанным горлом? Рэйшен точно знал, что слабыми нервами и желудком Элина не отличалась.
– Эли, что тебя дёрнуло разбираться с этим покушением?
– Рэйшен, это наш с тобой шанс. Ладно, это мой шанс. Ты можешь не участвовать, я буду просить короля, чтобы выпустил тебя отсюда. А я всё ломала голову, что я могла бы сделать для Витерия, чтобы он оценил мою, хм, полезность. Чтобы я могла жить и работать в Глорке, чтобы можно было даже занять какую-нибудь должность…
– Погоди-погоди, – дроу тряхнул светлой гривой волос. – Ты хочешь меня отправить отсюда подальше, а сама ввяжешься в здешние интриги? Ну, вроде как на стороне короля?
– В общем, да. И не вроде как, а действительно на стороне короля.
Дверь резко распахнулась. Неожиданный посетитель и не собирался стучать: на пороге был сам Витерий в сопровождении четверых солдат.
– Двое за дверью, двое здесь, – сухо распорядился король и обернулся к Элине. – Отрадно слышать, что ты на моей стороне.
Он собирался добавить ещё какую-то язвительную реплику, но королевский взгляд зацепился за гладкие чулки и подвязки под коленями, и Витерий умолк на полуслове. Элина собралась прикрыть ноги подолом платья, но Витерий скомандовал:
– Не трогать! Сиди как есть! – и сам уселся напротив кровати, заняв широкий стул-кресло.
Рэйшен, сидевший на таком же, только чуть пообок, злобно нахмурился. Витерий, словно вредный ребёнок, радовался этим мелочным уколам.
– Я услыхал, что ты хотела бы докопаться до правды, кто хотел отравить меня, кто убил чашника, верно?
– Подслушивал, – полувопросительно-полуутвердительно сказала Элина.
– Имею право, – отрезал король. – В конце концов, это мой замок, мой город и моё королевство. Кстати, ты не надумала рассказать мне правду, откуда ты родом? Нет? Ладно, я подожду. Рэйшен, нечего сверкать на меня глазами. Я благодарен тебе, ты не допустил, чтобы я выпил отравленное вино, но совесть надо иметь даже дроу. Итак, Элина, я дам тебе ту возможность, о которой ты просишь.
– Она ни о чём тебя не просила, – буркнул Рэйшен.
– Не обманывай себя, друг мой, – самодовольно хмыкнул Витерий, – Она ползала передо мной на коленях, чтобы я не приказал тебя убить, помнишь это?
Рэйшен только скрипнул зубами. Элина уже сообразила, к чему клонит король, и поспешно сказала:
– Я очень благодарна тебе, адар, что ты не стал причинять Рэйшену никакого вреда. Твоя предусмотрительность стала очевидной сегодня утром. И я действительно хочу разобраться, какая дрянь решила отравить просвещённого монарха.
Рэйшен снова вытаращил глаза. Определённо, Элина умела удивить. Раньше он не знал за ней такой способности грубо льстить и унижаться. Зато, похоже, Витерию это пришлось по вкусу. Особенно в сочетании с видом на чулки и подвязки.
– С чего начнёшь, почтенная Элина?
Элина внутренне усмехнулась. Что ж, почтенный королишка, это уже начало делового разговора. Будем торговаться.
– Адар, у меня есть маленькая просьба…
– Быстрее говори, и перейдём к делу.
– Мне нужно жильё в Глорке. Служебное жильё.
– Я оплачу твою квартиру. Что-то ещё?
– Да. Жильё – это не квартира. Мне понадобится дом, потому что со мной приехали спутники… Дом с садом в хорошем районе. И прислуга, конечно.
Король онемел от такой наглости, а Элина, пользуясь паузой, продолжила:
– Прислуга нужна, чтобы я не тратила время на готовку, уборку и прочую чушь. Я буду работать на тебя, и желаю тратить на это максимум своих сил.
– Дом с садом? Прислуга? Да ты просто… просто грабительница!
– Нет, адар, мои услуги будут стоить этого, поверь. И моя команда тоже будет работать на тебя.
– Команда?! Что?!
Витерий глянул на Рэйшена, словно ища помощи или хотя бы объяснения происходящему. Дроу только плечами пожал, мол, сам ничего не понимаю. А в голове у Элины сложился чёткий план, что требовать и как действовать. Её уже не смущало, что король пялился на её ноги в чулках. В конце концов, в юности Элина носила такие короткие юбки, что перед ней тормозили несущиеся машины! Что для неё ноги, открытые едва выше колена! В конце концов, ноги у неё выглядят хорошо, стыдиться нечего!
– Итак, адар, моя команда будет небольшой, всего несколько человек. Это, конечно, Рэйшен. Далее… Нас сопровождал бывший офицер Лесной Стражи, его я тоже беру. Ещё… У тебя, адар, при дворе, обретается сын барона Жадвиля, Руфус-младший. Забрала бы и его.
Витерий был так растерян и возмущён этим списком требований, что даже не спорил:
– Послушай, этот заносчивый мальчишка перестал появляться при дворе. Ну, не знаю, уже пару амаркад. Щенок где-то в городе, это точно, но никто его не искал, только поговаривали, что он пьёт в дурных компаниях, залез в долги, таскается по любовницам… В общем, если тебе такое чучело нужно, ищи его сама.
Жаль, что король в поисках не поможет. Ну, ладно. Элина продолжила натиск:
– Что ж, найду. И мне понадобится кто-то, кто знает Глорк, здешние обычаи, людей при дворе…
– Ну, так Рэйшен при тебе будет!
– Нет, Рэйшен здесь давно не был. И он не человек, он вращается лишь в специфических компаниях. Его знания очень ценны, но здесь нужно кое-что другое.
– Выражайся яснее, – раздражённо произнёс король, – чего ты хочешь?
– Я хочу взять в команду кого-то из твоих людей. Например, Лоркана.
Витерий и Рэйшен снова переглянулись с видом: а не вызвать ли ей медика? Пока они переглядывались, Элина сползла на край кровати и удобно уселась, прикрыв ноги.
– Я не сошла с ума, адар. Такой человек в команде нужен и мне, и тебе. Мне нужны его знания, умения и советы. Тебе всё равно будет нужен осведомитель в моём окружении. Он будет докладывать, как я себя веду, не замышляю ли чего. И все будут довольны.
Глава 25
– Но почему именно Лоркан? – судя по голосу, король не мог подобрать никаких веских возражений.
– Честно говоря, я никого не знаю, кроме него. Но думаю, что он профессионал. На службе он много лет, циничный, подготовленный. Мне такой нужен.
– А заодно и приглядывать за ним будешь, да? И я за тобой больше никого не пришлю шпионить?
– Не без этого, – улыбнулась Элина и поспешно добавила, – адар.
– Ладно, Лоркан так Лоркан. Я от него устал в последнее время, сама с ним возись. Что-то ещё?
– Немного мелочей. Комплект формы каждому из моих. Точнее, два комплекта. И лошадь для тех, у кого своей лошади нет. Ну, корм для лошадей, – это само собой.
– И конечно, конюшня при доме, – язвительно добавил король, – и конюх.
– Да, конюшня нужна, – серьёзно согласилась Элина. – А конюх войдёт в число прислуги. Кроме него, нужен садовник, мы же не забыли про сад, верно? Кухарка, прачка, горничная или как это теперь называется, кто в комнатах убирает. Вместо кухарки можно повара, но кухарка-женщина дешевле обходится. В общем, прислуги пять человек.
Рэйшену начинал нравиться этот разговор. Витерий сидел, словно подчинённый, а Элина спокойно объясняла, что именно он должен для неё сделать.
– Пять человек прислуги?! – воскликнул король. – Тебе что, нужен целый особняк?!
– Можно сказать и так. Понимаешь, мы же все должны разместиться в этом доме. Рэйшену и мне нужна комната, с нами едет молодая пара, им тоже нужна комната, Рицпе, так уж и быть, выделим комнату, пусть хоть немного поживёт как человек. Чего смотришь? Рицпа – это баронесса Жадвильская, Рилинда. Бывшая баронесса, насколько я поняла из документов.
– Откуда только ты взяла эти документы, – проворчал Витерий.
– Купила. Причём очень дорого.
– Я даже знаю, кто тебе их продал. Я с ним разберусь.
– Уже не разберёшься. Его убили в собственном доме. Среди его охраны был предатель, жаль, не знаем, кто именно.
Витерий схватился за голову.
– Откуда только ты всё это знаешь?!
– Умею разыскивать информацию. Именно эти услуги я тебе и предлагаю. Так вот про комнаты. Я насчитала три, а ещё понадобится комната для Лоркана, моего офицера Лесной Стражи и сына Рилинды.
– То есть ещё три?!
– Нет, их всех разместим в одной, только просторной. Итого четыре. Ну, на первом этаже кухня, столовая, комнаты для прислуги, эти комнаты, конечно, будут маленькие. Их две, в одной – кухарка с горничной и прачкой, во второй – садовник и конюх.
