Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Дроу? Высокий, со светлыми волосами?

– Ну да, он самый, – радостно подтвердил мальчик.

Элина на всякий случай отступила к выходу. Мало ли что у этого старого вояки на уме, возможно, придётся его познакомить с кулаками этого самого дроу. Однако дед заявил:

– Когда я воевал, говорили, что с нами, на стороне короля, воюет настоящий дроу. Ух и злой он был! И людей, говорят, не шибко жаловал.

– Дедушка, – почти ласково сказала Элина, – ты не про дроу, ты про тот случай расскажи. Ну, помнишь, про фургон Забары?

– А как же! – старик переключился на случай с фургоном, однако ничего нового он Элине не рассказал.

Пришлось дать монетку и ему. Элина уже переступала порог, сожалея о потерянном времени, когда старик поволокся за ней:

– Дайте мне хоть на живого дроу поглядеть. Тогда за всю войну так и не сподобился, а любопытно же…

Увидев "живого дроу", старик прищурился и лукаво сказал:

– Вот Забары приятель тоже был такого типа…

– Какого? – навострила уши Элина. – Тоже дроу?

– Да нет, какой же он дроу, человек он, – досадливо махнул рукой старик, – но тоже солдат или что-то вроде того. Здоровый, голова стрижена коротко, кулаки тяжеленные.

Элина догадалась, что общего было у загадочного дружка Забары и Рэйшена. Они оба производили впечатление опасных людей, а внешность была ни при чём. Тот человек вполне мог быть убийцей. По крайней мере, она не зря слушала старческую болтовню.

Дед, заметив стражника, немедленно прицепился к нему:

– А, бездельник, все вы там в этой страже бездельники! Вон король бабу, то есть тьфу, женщину вынужден посылать, чтоб всякое дело расследовать! А ты, оболтус, стоишь, хреном груши околачиваешь!..

Стражник насупился:

– Давай-ка, дед, без того… Без оскорблений. Я же при исполнении, заберу тебя в участок, посидишь там, подумаешь над своим поведением…

Старик сплюнул.

– Спокойно! – сказала Элина. – Никто никого не заберёт!

– Это почему же? – презрительно поинтересовался стражник.

– Потому что я так сказала! – отрезала Элина. – Всё, дед, полюбовался на дроу, и хватит! Где наши лошади? Уезжаем!

Глава 72

Старший в участке насмешливо осведомился у Элины:

– Ну что, узнала что-нибудь?

– Узнала, – мрачно ответила она. – Мне сообщили, что вы – лентяи и не делаете свою работу.

– Это кто ж такой дерзкий?!

– Кто надо. И теперь вашу работу будем делать мы.

Лоркан не удержался, чтобы не припугнуть стражников:

– Королю вот доложить придётся.

Пугание удалось. Рядовые стражники скривились, а старший просто окаменел.

Уже вернувшись в свой новый дом, все дружно смеялись над тем, как им удалось навести шороху на городскую стражу. Служанки принялись подавать на стол. Рицпа и Полли должны были вот-вот прийти с работы. Вечер обещал был весьма приятным.

Элина поделилась своими соображениями насчёт "закадычного друга" Забары. По всей видимости, это был бывший солдат, возможно, наёмник, время от времени сопровождавший Забару в его поездках. По какой-то причине между ними произошла ссора, а может, наёмник позарился на деньги, которых у Забары стало явно больше обычного. Убийство произошло внутри фургона, в дождливую ненастную ночь, когда дождь и ветер заглушали все звуки. Кровь внутри фургона осталась, внутрь дождь не попал, зато следы смыл отлично. Тело Забары убийца, скорее всего, отволок на берег реки и выкинул в камыши.

– И голову при этом отчекрыжил, – негромко вставил Ингерам. – Зачем?

– Этого не знаю, – пожала плечами Элина. – Но потом он вернулся к фургону, выпряг оттуда лошадь и на ней уехал из города. Мужик высокий, крепкий, голова стрижена коротко, кулаки тяжёлые… Таких мужиков в королевстве полно, уехал он неизвестно куда, говор у него западный…

– То есть, возможно, из наших жадвильских краёв, – предположил Руфус.

– Да, в наших жадвильских краях головорезов хватает, – признала Элина, – но не факт, что он вернулся именно туда.

– На тягловой лошади далеко не уехал бы, – заметил Лоркан.

– Да? Вот не знала, – удивилась Элина. – Но в любом случае времени прошло достаточно, убийца мог пешком до Харненского побережья дойти. Ясно одно – убийство произошло после того, как Забара привёз в Глорк партию отравленного вина. Заговорщики наверняка планировали пустить её в дело, и Забара стал им не нужен.

– То есть его дружок – их человек, заговорщиков, в смысле?

– Вряд ли придворные занимались такими вопросами, – Элина призадумалась. – Они могли поручить кому-то найти исполнителя для грязного дела. И этот кто-то нашёл. Исполнитель втёрся в доверие к Забаре, а в нужный момент – чик!

Руфус заёрзал на месте: в столовую вошла его мать, Рицпа. Тихо улыбнувшись всем, она скромно примостилась на краю стола. Теперь она вела себя куда скромнее, чем в Рудном Стане, когда требовала уважения и внимания. При ней Элина больше не желала обсуждать нераскрытое дело, тем более, что у неё в голове крутилась одна догадка, которую она не спешила высказывать.

Разговор перескочил на более безопасные темы, все принялись шутить, что Полли задерживается, небось, хочет заработать все деньги этого города.

– Только не это! – воскликнул Ингерам. – Пусть оставит для королевской казны, а то нам не хватит на жалованье!

– Отнимем у лентяев из городской стражи, – подхватил шутку Лоркан.

Только Руфус не принял участия в общем веселье. Полли и впрямь задерживалась, и это было странно. Не случилось ли с ней чего? От Элининого взгляда не укрылось, что Руфус нервничает.

– Что-то знаешь о ней? А чего тогда тебе неймётся?

– Не знаю. Просто странное ощущение. Ты не думаешь, дара старший экспедитор, – эти слова Руфус произнёс подчёркнуто вежливо, – что могло произойти что-то неприятное? Город чужой, девушка одна, парень её бросил, кстати, он мне не кажется нормальным…

Элина помрачнела. Нет, она не считала, что Гри причинит Полианне какой-то вред, но ведь на улицах встречаются куда более опасные типы… Кажется, новая работа оказывает слишком большое влияние на Элину. Она начинает подозревать всех и во всём.

Полли явилась, когда тарелки уже опустели. Девушка улыбалась, но Элине почудилось что-то искусственное, натужное в этой улыбке. Впрочем, когда Полли немного отдохнула, она стала прежней, милой и приветливой девушкой с толстой светлой косой и синими глазами. И Элина успокоилась.

По дороге домой Поллианна действительно встретила Гри. Мысленно она усмехнулась, что может говорить о нём "мой бывший".

– Чудесно выглядишь, – выдавил Гри, завидев Поллианну.

Та присмотрелась.

– А вот ты что-то не очень, – заметила девушка. – Да ты, никак, пил?

– И что? – воинственно ответил молодой бард. – Могу себе позволить! И никто мне не указ!

– Да, это точно, – согласилась Полли.

Но Гри был в слишком дурном настроении, поэтому не собирался соглашаться ни с чем, что сказала его подруга.

– Ты, верно, смеёшься надо мной? – задиристо ответил он. – Радуешься тому, что со мной приключилось?

– А что с тобой приключилось? – опешила Полли.

– Меня ограбили, напоив какой-то отравой! И ощущение такое, что и по голове приложили! А ты, конечно, ничего не знаешь! Тебе всё равно! Ты сидишь и любезничаешь с этим недоумком баронским!

Полли растерялась от такого напора.

– Что ты говоришь?! Откуда я могла знать, что с тобой случилось? И, в конце концов, ты сам сказал, что можешь позволить себе выпить! Да и при чём тут Руфус? Это же не он тебя поил, так?

– Ах, он уже для тебя Руфус!

– Это же его имя! Как ещё мне его называть?

– Тебе же он раньше не нравился!

– Он мне и сейчас не особо нравится, – пожала плечами Полли. – Хотя он старается стать лучше.

– Не особо, но всё же нравится? – прошипел Гри, пытаясь схватить Полли за руку. Девушка ловко увернулась.

– Гри, мне кажется, ты не в себе. Тебе надо отдохнуть, иначе ты петь не сможешь. И пить тебе не следует, особенно с кем попало…

– Не притворяйся, что тебе это небезразлично! – выкрикнул Гри.

В голове у него звенело, но он твёрдо решил высказать этой неблагодарной девице всё, что о ней думает. Правда, отчего она должна быть ему благодарна, ему в голову не приходило.

– Гри, тебе надо успокоиться. Может, тебе травяного чаю?

– Это из-за тебя!

– Что из-за меня?!

– Из-за тебя меня так подпоили и забрали все деньги! Вы все такие! Ты такая же, как те девки в трактире!..

Гри осёкся, наконец-то сообразив, что болтает лишнее. Полли побледнела.

– Я такая же, как те девки в трактире? – тихо повторила она. – Так это тебя девки подпоили и ограбили? А я у тебя в этом виновата. Понятно…

– Полли, погоди, Полли, я погорячился, наговорил тут… Ну подожди, давай поговорим. Полли, я же…

Но девушка уже не слушала. Повернувшись спиной к Гри, она решительным шагом направилась к дому.

Глава 73

Минуло несколько дней. Элинино расследование застопорилось, все ниточки оборвались или никуда не привели. Она просила у короля разрешения расспросить – не допросить! – принца Алгаса, но только вывела Витерия из себя.

– Мне незнакомо имя, которое ты называешь, – раздражённо ответил король.

Элина демонстративно закатила глаза к потолку. Между прочим, на потолке были трещины, значит, Белгой продолжает успешно разворовывать, то есть экономить, королевские деньги.

– Адар, я понимаю твои чувства, – осторожно начала Элина, – но хочу знать, куда тянутся нити этого заговора…

– На юг, они тянутся на юг, – всё так же раздражённо ответил Витерий. – Ты не забыла, что приезжает мой дорогой родственник Квирк?

– Не забыла. Но я хотела бы получить разрешение на визит в крепость, где содержат Алгаса…

– Нет! – отрезал Витерий. – Этого не проси.

– А что можно просить?

– Драгоценности, наряды, притиранья, – насмешливо ответствовал король.

Это было унизительно, словно Элина стала королевской фавориткой и выпрашивает подарки. Вполне в духе Витерия было сыпать такими оскорблениями.

– Спасибо, всё это я себе уже купила, – не удержалась Элина, – а вот арзы я бы попросила.

– Арзы? – растерялся король. – Ладно, будет тебе арза. Но всё равно ты поможешь мне с Квирком.

– Чем, адар?!

– Поговоришь с его людьми, может даже, с ним самим. Хочу, чтобы у тебя сложилось своё мнение о нём. Потом мне расскажешь.

Меньше всего на свете Элине хотелось говорить с южанином-контрабандистом, но ничего не поделаешь. Приказ есть приказ. И это вместо того, чтобы ехать в Жадвиль, добраться до Талулы, вытрясти из неё, откуда она берёт отраву… А заодно навести бы там порядок! Дать бы по шапке Квэддо, отпинать королевских советников и разогнать к демонам свинячьим всю кодлу бывших гвардейцев барона! Но нет, король держит её возле себя, словно цепную собаку!

Пока Элина обивала пороги за́мка, её команда получила небольшую передышку и отдыхала как могла и умела. Преданный Рэйшен, конечно, сопровождал дару старшую экспедиторшу в её напрасных хождениях между королём и его чиновниками. Лоркан втихаря посетил генерала Римардо. Это был не слишком радостный визит, с гораздо бóльшим удовольствием Лоркан потом навестил Акке. Возвращался от неё он благодушным и разомлевшим, словно сытый кот. Ингерам прижился на дворцовой кухне. Служанки всегда рады были видеть молодого симпатичного экспедитора и позволяли ему многие вольности.

Руфус предпочитал оставаться дома, чтобы чаще видеть Поллианну. Он провожал её на работу и встречал, так что теперь никто не посмел бы подойти к девушке и оскорбить её. Полли не возражала против общества молодого человека, втайне побаиваясь новой встречи с Гри и публичного скандала. А Гри и впрямь хотел подкараулить Полли на улице, сам не зная толком для чего. Впрочем, он не оставил надежду поговорить с девушкой, объяснить, что ещё не готов к семейной жизни, что его творчеству нужна свобода, что он… Он протёр глаза. Рядом с Полли снова шагал этот отвратительный баронский сынок! Он что-то говорил Полли, и она смеялась в ответ! Как так?! Было бы понятно, если бы она плакала в подушку каждую ночь!

На самом деле Гри был недалёк от истины. Полли очень тяжело переживала разрыв, мучительно вспоминала каждое обидное слово из их последнего разговора, а лёгкая болтовня с Руфусом отвлекала девушку от мрачных мыслей.

Руфус, сам того не замечая, понемногу менялся. Он стал внимательнее и добрее к матери, с живым интересом слушал рассказы Полли о её родном доме, где она жила до Жадвиля. Нет, он вовсе не простил Элине гибель своего отца и утраты своего положения в обществе, просто теперь он понимал Элину гораздо лучше.

Вдобавок Руфус был неглупым малым, он сознавал, что новая служба – шанс для него, и этот шанс надо использовать. На Рэйшена с Лорканом он зла не держал, они оказались, в общем-то, неплохими товарищами, и ни единым словом не напоминали Руфусу о его "перевоспитании", за что он был им искренне благодарен. И ни о каком Гри Руфус даже не вспоминал, пока не столкнулся с ним нос к носу прямо в доме.

В тот день кухарка отправилась на рынок за покупками, горничная занималась сменой белья, которое надо было не только перестелить, но и отнести прачке. Рицпа ушла на работу, а Полли осталась дома – хозяин лавки, где она работала, дал ей выходной. Руфусу было приятно поболтать с девушкой о пустяках. Неожиданно дверь отворилась, и на пороге появился Гри, злой и невыспавшийся.

– Беседуете? – не здороваясь, проговорил он.

– Беседуем, – прохладно отозвался Руфус.

Полли молча поджала губы.

– Что, даже слова мне теперь не скажешь? – скривил губы бард. – Теперь все слова только для него? Быстро же ты забыла всё…

Полли очень жалела, что Элины с Рэйшеном нет. Или хотя бы Ингерама. Они бы в два счёта выставили нахала за дверь. А чего ожидать от Руфуса, она не знала.

– Я ничего не забыла, Гри, – вслух произнесла девушка. – Ничего. Как раз недавно ты сравнил меня с трактирными девками, которые подпоили тебя и обобрали.

У Руфуса отвисла челюсть. Ай да бард, ай да мерзавец! А сам попрекал Руфуса, корил его за недостойное поведение! Вот это да!

Гри смутился.

– Я был не в себе… Я не то хотел сказать…

Руфус поднялся.

– Знаешь, фигляр, лучше бы тебе ничего не говорить. Убирайся отсюда подобру-поздорову. И девушку в покое оставь.

У молодого музыканта внутри всё закипело. Этот прощелыга, этот непотребный потаскун учит его, как жить! Ну уж нет!

– Ты чего раскомандовался? Ты здесь никто! – воинственно ответил Гри. – Я уйду, когда сам захочу!

Поллианна поднялась со стула. День был испорчен. Она решила просто спастись бегством в свою комнату и направилась к лестнице. Гри хотел было пройти за ней, но Руфус преградил ему путь.

– Это ты здесь никто! А я – королевский экспедитор с полномочиями!

– Плевал я на твои полномочия!

– В нашем доме не плюют, бродяга, усвой это!

Гри рванулся к лестнице, видя, что Полли уходит. Однако Руфус не пропускал его, и между парнями завязалась небольшая потасовка. Гри удалось извернуться и проскочить к лестнице только оттого, что Руфус не хотел по-настоящему драться с музыкантом. Но дать ему проникнуть в жилые комнаты было нельзя, и Руфус уже всерьёз вцепился в плечи Гри, не давая ему подняться наверх. В этой баталии барду не повезло: Руфус съездил ему по лицу, и Гри завопил от неожиданной боли.

Полли услышала этот крик. Ей стало жаль Гри, и она вернулась на лестницу.

– Руфус, прошу тебя, – крикнула она, – не калечь его!

– Я просто не хочу пропускать его в спальни, – пропыхтел Руфус, удерживая Гри. – Нечего ему там делать.

Гри отчаянно вырывался, и Полли спустилась к драчунам, чтобы остановить их. Или помочь Руфусу вытолкать Гри из дома.

– Ишь ты, пожалела меня, – зло бросил Гри, – а мне не нужна твоя жалость!

– Чего мне тебя жалеть? – пожала плечами Полли. – Но тебе и впрямь здесь не место. Уходи.

– Слышал, что говорит прекрасная девушка? Уходи!

Руфус хотел вытолкать Гри, а тот, отбиваясь, случайно вцепился в рукав Полли и резко дёрнул его. Полли не ожидала этого и потеряла равновесие. Она скатилась вниз по ступенькам и тяжело грохнулась на пол. "Хорошо, что Акилла этого не видит, прибил бы меня", – мелькнула у Полли мысль перед тем, как наступила темнота.

Глава 74

На подходе к дому Элина и её команда услышали пронзительный женский крик. Не сговариваясь, все подхлестнули коней. Элина, конечно, отстала от мужчин, зато заметила, как из соседних окон выглядывают любопытные лица. К вечеру какие-нибудь сплетни разлетятся по всему кварталу. Впрочем, надо ещё узнать, о чём именно будут эти сплетни.

Вопила горничная. Ингерам, влетевший в дом первым, тряс её за плечи и спрашивал, что с ней случилось. Никаких видимых повреждений на девушке не было, однако лицо её побледнело и глаза расширились.

– А ну отойдите! – грубо распорядился Лоркан.

Ингерам аккуратно отодвинул горничную в сторону. На полу, скорчившись и злобно пихая друг друга локтями, сидели Руфус и Гри.

– Ты во всём виноват! Это ты затеял! – неприязненно говорили друг другу они поочерёдно.

У Элины ослабели колени, и она с трудом удержалась на ногах. На полу лежала Полли без сознания. Элина бросилась к ней и схватила запястье. Уф, хвала Небесам, пульс слышен.

– Ты чего орёшь, дура? – грозно обратилась Элина к горничной.

– Дара Полли, – пролепетала та, – упала…

– Вижу, что упала. Как это случилось?

Горничная побледнела ещё больше и затравленно глянула на Руфуса с Гри. От Элины это не укрылось.

– Говори, что они сделали, ну? Говори быстро!

– Мне показалось… Но я не уверена…

– Говори!!! – ярость полыхнула в тёмных глазах Элины. Она уже догадывалась, что услышит.

– Молодые дары стали ссориться, и кто-то из них толкнул её с лестницы…

– Враньё! – выкрикнул Гри.

Элина поднялась.

– Враньё, говоришь? Ладно, тебя выслушаем позже. Ребята, надо отнести Полли наверх и уложить в постель. Ты, – это уже относилось к горничной, – поможешь мне раздеть её. Заодно скажи, где поблизости лекарь живёт. Надо бы позвать.

Рэйшен поднял Полли на руки и осторожно понёс в её комнату. Гри отступил было к выходу, но Лоркан схватил его за шиворот:

– А ты, юноша, никуда не пойдёшь, пока мы не услышим от тебя внятного объяснения, что ты тут делал!

– А я не к вам приходил! – храбрился Гри.

– Тем более, – Ингерам сложил руки на груди, загородив выход.

Руфус мысленно злорадствовал, понимая, что теперь влетит не ему, а этому тихоне-музыканту, любимчику женщин. За Полли Руфус почти не беспокоился. Женщины – существа крепкие, они и не такое переживут. Тем более деревенская девица, подумаешь, со ступенек скатилась, пустяки!

Ингерам ойкнул, когда входная дверь толкнулась в его спину.

– Дар экспедитор, что это вы меня не пускаете? – раздался голос кухарки.

Ингерам отошел от двери ровно настолько, чтобы в неё протиснулась женщина с корзиной. Потом экспедитор снова занял свое место.

Кухарка опустила корзину с покупками на пол и обвела всех глазами. Лоркан отметил, что, хоть голос женщины звучал шутливо, но взгляд был цепким, запоминающим. Не зря Элина говорила, что все слуги в доме – соглядатаи короля.

Сама Элина уже спускалась вниз. Лицо её было мрачнее тучи.

– О, ты уже здесь. Очень кстати, – Элина повернулась к кухарке и, вытащив монету, протянула ей. – В этом районе есть лекарь? Должен быть. Поди, найди его и приведи сюда. Заломит цену – не торгуйся, скажи ему, я всё оплачу.

– А что…

Элина подошла вплотную к кухарке, сунула ей в руку монету и принялась что-то шептать на ухо. Лицо кухарки вытянулось, глаза округлились.

– Всё поняла? – мрачно уточнила Элина. – Беги быстрей. Королю я и сама всё доложу, хотя ему такое неинтересно.

Кухарка, подобрав юбки, поспешила к выходу. Ингерам снова посторонился.

– Может, дара и мне соизволит сказать, что происходит? – осведомился Гри.

Элина нехорошо улыбнулась, и Лоркан покрепче сжал руку музыканта чуть повыше локтя.

– Нет, мой мальчик, вопросы здесь задаю я. Лоркан, усади его на стул. Нет, не к столу, а посреди комнаты. Да, вот так. А теперь, Гри, ты расскажи мне, что здесь произошло.

– То есть ты уже назначила меня виноватым, да? – Гри пытался хорохориться, но получалось плохо. – Чего этого спесивого баронского сынка не спросишь, он тоже тут был!

У Руфуса забегали глаза. Ему вовсе не хотелось сидеть посреди столовой, словно на допросе. Элина бросила мимолётный взгляд на второго "героя":

– Всему своё время. А теперь рассказывай. Начни с того, что ты здесь делал…

За спиной у Гри возвышался Лоркан, так что волей-неволей пришлось говорить. Гри сказал всё как было, вот только виновником потасовки выставил Руфуса.

– Чего ты врёшь! – завопил тот, возмущённый до глубины души. – Полли решила уйти к себе, ты потопал за ней, а я просто не пускал тебя! Не было разрешения пускать посторонних в жилые комнаты!

– Я не посторонний! – Гри подскочил на стуле, но снова сел, когда ему на плечи легли тяжёлые руки Лоркана.

– Скажи им заткнуться, – тихо попросила Ингерама Элина.

– Ма-алчать!!! – рявкнул бывший лейтенант.

Воцарилась тишина. В этой тишине шаги Рэйшена по лестнице показались очень громкими, хотя ходил дроу всегда легко и почти бесшумно.

– Эли, она тебя зовёт.

Элина кивнула и побежала наверх, бросив остальным:

– Ждите меня, вернусь – продолжим.

Полли лежала на постели, бледная и испуганная. Глаза её казались большими тёмными озёрами.

– Дара Элина, – прошептала девушка, – я боюсь, что…

– Полли, – перебила её Элина, – тебе болит где-нибудь?

Та кивнула и приложила руку к животу.

– Ты лежи спокойно, сейчас вот подушку под ноги тебе подложу. И не переживай раньше времени, я уже послала за лекарем…

Полли жалко улыбнулась и кивнула. Элину терзали нехорошие предчувствия. Полли выдержала долгую скачку верхом несколько амаркад назад, и это вовсе не пошло на пользу девушке, она едва пришла в себя. И вот теперь упала с лестницы…

– Полли, скажи, как всё произошло?

Горничная, перепуганная и не менее бледная, чем Полли, стояла в уголке. Однако Элина видела, что девица слушает каждое слово.

– Это случайно вышло…

– Ты выгораживаешь Гри? Или Руфуса? Полли, я никому из них ничего не сделаю, просто мне нужно знать правду.

– Честное слово, случайно. Они пихались и толкались прямо на лестнице, а я решила подойти к ним и разнять. Переоценила я себя, что и говорить. Акилла бы ужасно ругался, он всегда говорил, что главное – держать равновесие… А я…

– Когда женщина ждёт ребёнка, равновесие ей надо по-другому держать, – назидательно сказала Элина. – И не лезть в драку.

Правильные это были слова, только несвоевременные. Элина велела горничной заварить чай для Полли и сидеть возле неё, а сама спустилась вниз. Руфуса можно было ни о чём не спрашивать, Поллианне Элина верила.

Вернулась кухарка, сообщила, что местный лекарь уехал за город и будет только через несколько дней. Элина схватилась за голову. Дурные предчувствия только усилились.

– А повитуха хоть какая есть тут?!

– Не знаю, – растерялась кухарка, – я ведь тоже не здешняя…

– Так пойди и узнай!!! У соседок поспрашивай! У их прислуги! Давай, давай, быстрее!

Элина практически вытолкала кухарку на улицу.

– А повитуха-то зачем? – недоумевающее спросил Лоркан. – Я думал, девочка сломала себе чего…

– К счастью, не сломала, – мрачно ответила Элина и указала на Гри. – Отпусти этого дурика. Сбылась мечта идиота, и он может идти на все четыре стороны свободным. Я думаю, не будет у Полли ребёнка…

Глава 75

В Меркале шёл дождь. На днях откуда-то с юга, с просторов Харнена примчался шторм. Сейчас волнение на море почти улеглось, но дождь нещадно заливал город. Квирк стоял возле дорогущего окна и смотрел, как струи воды текут по стеклу.

Из Глорка пришли нехорошие вести. Старый дурак Витерий взбесился: отправил наследника в далёкую крепость, королеву отстранил от воспитания младших детей… Даже фаворитку удалил от себя, а эту дурочку Квирк долго готовил и подсовывал мужу своей сестры. Она-то и докладывала Квирку обо всём происходящем. И услуги её, между прочим, были недёшевы!

Квирк досадливо мотнул головой. Денег у него хватало на всё: налоги на побережье собирались исправно, часть дохода от контрабанды тоже. Хоть Витерий пытался искоренить Харненскую вольницу, но полностью это всё равно не удавалось. Квирку и его приближённым хватало на роскошную жизнь, которая, впрочем, могла стать ещё роскошнее. Наследник Алгас с восторгом принимал все дядюшкины идеи насчёт мироустройства. Ему тоже нравилась роскошь и вседозволенность. Они вместе строили планы, как обустроить Атрейю. Правда, Витерий как-то не вписывался в их картину мира.

Именно тогда Квирк стал осторожно говорить с юным Алгасом о том, как всё славно получится, когда юноша займёт трон. Каким хорошим правителем он будет, когда наведёт порядок железной рукой, и все будут его уважать и бояться. Эти слова упали на благодатную почву: мать принца, Аделисия, всегда твердила, что южная кровь горячее и благороднее, чем кровь новоявленных королей захудалого Глорка.

Алгас всерьёз начал готовиться к тому, чтобы занять престол. Без всякого удовольствия и интереса он слушал о политике и торговле, зато глаза его загорались при рассказах о войнах, покушениях и переворотах. Любящий дядя всегда предоставлял Алгасу такую информацию. А также людей, которые могли научить парня драться в замкнутом пространстве и быстро уносить ноги. И деньги. Конечно, деньги всегда нужны молодым горячим юнцам.

К удивлению Квирка, Алгас не тратил их на женщин и вино. Он начал собирать вокруг себя людей, которые были бы преданы ему, которые выполнили бы любой приказ наследника. Многое прошло мимо Квирка, он не знал, как стремительно стали развиваться события в последние амаркады. Алгас оказался скрытным молодым человеком, деньги у дяди брать не стеснялся, а насчёт своих планов не откровенничал. Квирк был несколько обижен на такое отношение, но удаление Алгаса от двора выглядело устрашающе. Надо было ехать, чтобы узнать, что именно произошло.

Квирк отправил письмо в столицу. Судя по ответу, Витерий не слишком хотел видеть своего родича. Они недолюбливали друг друга всегда, но сейчас что-то явно изменилось в худшую сторону. Тем более надо ехать.

Квирк вызвал к себе распорядителей и велел готовиться к поездке. Его жена, глупая гусыня, радовалась, узнав о предстоящем путешествии. Конечно, она мечтала сшить платья и заказать драгоценности по столичной моде, а заодно развлечься. Как будто ей здесь чего-то не хватало! Квирк возмущался, потому что контрабандисты несли ему лучшую часть добычи: ткани, драгоценные камни, жемчуг, золотые и серебряные украшения… Его жена была одной из самых дорогих женщин Харненского побережья. И всё ей было мало! Да на ней побрякушек висело больше, чем на королеве!

Квирк сердито засопел, но тут же постарался отбросить эти мысли. В конце концов, его жена до сих пор считалась одной из красивейших женщин побережья и происходила из семьи очень богатого и влиятельного купца (читай – контрабандиста), ссориться с которым было себе дороже. Именно у этого купца в охране нашлись люди, обучившие принца фирменному приёму "южная джага".

Пусть себе порадуется жёнушка. В Глорке ей придётся не только развлекаться, но и кое-что разузнать для любимого мужа.

* * *

В Глорке дождя не было, хотя прохлада окутывала город и со стороны Синих гор, и со стороны океана. Этим же вечером брошенная королевская фаворитка сосредоточенно писала письмо.

"Многоуважаемый и любезный моему сердцу дар Квирк!

Витерий совсем не уделяет мне внимания и в спальню ко мне вовсе перестал заглядывать…"

Обиженная женщина сочла, что всё произошло по вине Элины, странной женщины в мужской одежде. Немного подумав, фаворитка пустилась в подробные описания Элининой внешности, не скупясь на обидные эпитеты и выдуманные подробности. Помимо прочего, она писала, что король осыпает новую симпатию деньгами и милостями, даже купил ей просторный дом в городе, а уж любопытный нос новая протеже суёт и вовсе куда не надо. Именно Элину бывшая фаворитка обвинила в том, что король настроился против жены и сына. Как новенькая ухитрилась это провернуть – для всех загадка, но поговаривают, что она искусна в любовных делах, училась этому у диких кланов западных дроу, одного даже с собой притащила…

"И вообрази себе, разлюбезный дар Квирк, что король всё это ей позволяет!"

Второе письмо похожего содержания девица решила адресовать жене Квирка, Шайлих. Для неё фаворитка сочинила множество пикантных подробностей. Всё это обсуждалось при дворе, причём ни единого слова правды здесь не было, но Шайлих любила сплетни, да ещё столичные сплетни! И окружение Квирка тоже заинтересуется такими рассказами, там любят поговорить.

Увлёкшись, девица не расслышала, как дверь в её покои открылась. Вошёл Витерий. Король решил сегодня отдохнуть и расслабиться. Честно говоря, он бы с наслаждением вышвырнул этого клятого Рэйшена из города, а сам бы поухлёстывал за Элиной. Её непринуждённость приятно волновала его, а то, как легко она забывает о придворном этикете, стало просто глотком свежего воздуха среди душной лести приближённых.

Элина напрасно боялась виселицы. Такую женщину следовало разве что слегка отшлёпать, перед тем, как… Король шумно вздохнул. Фаворитка вздрогнула и выронила изящное стило.

– Кому пишешь? – король вплотную приблизился к молодой женщине, выныривая из своих фантазий.

Глава 76

Для Поллианны так и не нашлось ни лекаря, ни самой захудалой повитухи. Элина была в бешенстве, а злосчастная кухарка боялась выйти из кухни. К приходу Рицпы с работы все в доме передвигались только на цыпочках, а общались исключительно шёпотом.

Гри так и не ушёл, и теперь они с Руфусом сидели в разных углах столовой и злобно зыркали друг на друга. Вначале они пытались выяснить отношения, но сверху спустилась Элина с нехорошей улыбкой и взведённым арбалетом. Молодые люди умолкли. Следом за Элиной поспешил Рэйшен, но ему она рыкнула, даже не оборачиваясь:

– Отошёл!

Рэйшен, не желая получить арбалетный болт, молча исчез. Это произвело на всех большое впечатление. Если уж безрассудный лихой дроу, к которому Элина благоволит, предпочёл отступить, что же оставалось другим…

Рицпу потрясло произошедшее. Она неверящим взглядом смерила Гри и своего ненаглядного сына, подобрала юбки и поспешила на помощь Элине. Да, они не всегда ладили, но сейчас всё это следовало отбросить.

К ночи случилось то, чего опасалась Элина. Рицпа молча глотала слёзы, она очень привязалась к Поллианне и переживала её потерю вместе с ней. Теперь Полли лежала, скорчившись на постели, Рицпа наливала ей травяной чай, а Элина гоняла женщин-служанок то принести горячей воды, то подать чистых тряпок, то унести окровавленные…

Когда окончательно стемнело, Поллианне полегчало. Бледная как полотно, на котором она лежала, девушка задремала.

– Рицпа, – шёпотом сказала Элина, – иди ложись, а то завтра будешь как сонная муха. Думаю, до утра уже ничего не произойдёт.