Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Витерий умолк на полуслове. Элина кинула быстрый взгляд на Рэйшена – тот сидел невозмутимо, словно антрацитовая статуя. Сын, значит, сам кого хочешь за власть на куски порвёт? Очень любопытно.
– В свите принца есть южане? – поинтересовалась Элина. – В смысле, кто-то из наставников, приятелей, в общем, людей, которые могут оказать на него влияние.
– Есть. Но это проверенные, верные люди. Да и что с того, что они южане? Алгас с матерью часто ездят на побережье Харнена навестить родных.
Глава 31
– А можно поподробнее? – спросила Элина. – В смысле, об этих поездках к родне. Кто там живёт, кто управляет южной провинцией? Какие отношения с Глорком? С королевским двором в частности? Идёт ли торговля и чем?
– Кто о чём, а Эли о торговле! – весело заметил Рэйшен.
Он воспринимал всё происходящее лишь как досадную помеху, задержку перед возвращением домой. Убийства каких-то людишек его мало волновали. Ну, подумаешь, их места займут другие людишки, делов-то!
Витерий отнёсся к вопросу гораздо серьёзнее.
– Я женился после войны за Объединение королевства. Невесту мне выбрали с юга, чтобы заключить выгодный союз с теми, – король пожевал губами, словно проглатывая какое-то нелестное словцо, – южными пиратами. На их территорию распространились законы Атрейи, и бандитская вольница на юге закончилась. Аделисия приехала ко мне в Глорк, а её брат остался управлять землями Харненского побережья. Конечно, с Аделисией приехали её служанки, но за всё это время они уж несколько раз сменились. Принца окружают верные мне люди даже во время поездок на юг. Запретить ездить в гости я не могу, ссориться с богатой южной роднёй, сами понимаете, мне не с руки…
– Особенно сейчас, когда полыхает Жадвиль, – ехидно вставил Рэйшен.
Витерий не успел ничего сказать, потому что неожиданно на его стороне выступила Элина:
– Не смейся Рэйшен, дело серьёзное. Кто-то дождался беспорядков в Жадвиле и решил отравить короля. И, если бы не ты, наверное, у него получилось бы. Это, между прочим, грозит развалом королевства. Я не знаю принца, но он явно молод и горяч, Харненское побережье может не удержать в составе Атрейи. Ну и, конечно, Жадвиль тоже немедленно отчалит от этого берега.
Витерий старался не подать вида, насколько его потрясли эти слова. Бабёнка-то, видать, и впрямь неглупа! Пусть ищет отравителя, тогда получит всё, что просила! Но развал королевства… Это конец всему! Это ввергнет страну в кровавые междоусобицы на долгие десятки оборотов. Рухнет всё, что он, Витерий, с таким трудом строил после войны.
– Постой, – вдруг молвил король, – а зачем Харненскому побережью выходить из состава Атрейи? Дядюшка очень любит своего племянника, принца Алгаса, да и сестру тоже. Мы всегда поддерживали хорошие отношения с ним…
– Любит племянника? – задумчиво переспросила Элина. – Может, он любит его настолько, чтобы поскорее возвести на трон и самому стать каким-нибудь советником или министром…
– Эк куда хватила! – рассмеялся король. – Да Квирку лишь бы хорошо поесть и выпить, да, может, подраться на ножах…
Он осёкся, глядя на Элинино лицо.
– Ты думаешь, – пробормотал Витерий, – что это он…
– Неважно, что я думаю, – ответила Элина, – ты сам сказал, что он любитель поесть и выпить. И на ножах любит драться, говоришь…
– Ловко ты разгадала это дело! – воскликнул дроу.
– Ещё ничего не разгадано, – охладила его пыл Элина. – Человек, который любит пожрать да выпить, вряд ли станет злоумышлять против мужа своей сестры. Но он или кто-то из его окружения мог научить принца приёму "южная джага". Ну, и пирушки наводят на мысли, что человек может съесть или выпить что-то не то… Так что дядюшка – как его там? – Квирк мог лишь подать идею, навести на мысль, а уж как эта мысль станет реальностью, придумал совсем другой человек.
– Квирку невыгодно… убирать меня! Куда они будут сбывать свои товары, свою рыбу, свою контрабанду, в конце концов?!
– Всё сюда же, – слова Элины прозвучали неутешительно, – только по завышенной цене. А вот что они покупают здесь? Что они потеряют?
– Зерно, муку…
– Если они мореходы, то или купят зерно у заморских купцов, или просто будут совершать набеги и грабить. Ещё и дешевле получится.
– Ты бы так сделала?! – Витерий возмущённо воззрился на Элину.
Элина лишь пожала плечами:
– Я ведь не королева, не графиня и даже не баронесса. Я просто торговка, что я могу понимать в делах аристократов?
– Не прибедняйся! – оборвал её король. – Я вижу, что ты не просто торговка. Речь у тебя правильная, почерк хороший, да и руки явно не знали сельского труда. Так что потом ты мне всё-таки расскажешь, откуда ты и кто ты такая. А теперь вернёмся к нашей проблеме. Может, стоит послать верных людей к Квирку?
– Зачем? Арестовать или допросить его? Вряд ли это возможно. Доказательств его неверности короне у нас нет. Надо поймать за руку убийцу здесь, в замке. Потом зададим ему вопросы.
– Так он тебе и ответит! – съехидничал король.
Он уже позабыл об этикете, не обращал внимания, что Элина не прибавляет почтительное "адар" к каждой фразе, да и рассиживается в присутствии короля довольно вольготно.
– Мне не ответит, зато ответит Рэйшену.
Витерий мельком глянул на дроу и чуть не сплюнул. Да, этому точно ответит. О жестокости дроу ходили легенды ещё во времена юности Витерия. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.
Глава 32
Ни Элине, ни Рэйшену больше не запрещали ходить по замку. Они воспользовались этим, чтобы пробраться на королевскую кухню и набрать всякой снеди. Им не отказали: женщины рассматривали дроу, толкали друг друга локтями и глупо хихикали, прикрывая рты ладошками. Мужчины жадно глазели на Элину, ведь в замке не часто встретишь женщину в мужском платье. Когда Элина потянулась за каким-то горшком, один из молодых кухарей засмотрелся на то, что обтягивали штаны, и сладко вздохнул.
От предложения угоститься вином Элина и Рэйшен твёрдо отказались.
У дверей отведённой им комнаты топтался кто-то смутно знакомый. Завидев вернувшихся, он рванулся им навстречу, ругаясь при этом последними словами. Рэйшен загородил свою спутницу и ловко пнул незваного гостя в колено.
– Рэйшен, сволочь ты такая! – взвыл тот. – Зачем ногами?!
– Потому что руки заняты, – невозмутимо ответил дроу. – А ты что здесь делаешь вообще?
Голос незваного "гостя" Элина узнала сразу, так что, когда Рэйшен немного отклонился, она убедилась в том, что к ним явился Лоркан собственной персоной.
– Он прибыл, чтобы приступить к службе, – язвительно сообщила Элина.
– Ах ты! – возмутился Лоркан. – Да я сейчас…
– Ты сейчас получишь ещё пинка, – отозвалась Элина. – И будешь получать до тех пор, пока не угомонишься. Возможно, Рэйшен тебя искалечит в процессе. А возможно, и вовсе прибьёт, тогда твоё жалованье мы честно разделим между оставшимися членами команды.
Лоркан задохнулся от возмущения, но получать новые пинки от дроу не захотел.
– Ну, успокоился? Тогда заходи, поговорим.
Лоркан поморщился, но вошёл вслед за Рэйшеном и Элиной. Разговор начался не сразу. Эта парочка притащила целую кучу съестного. Кладовую они ограбили, что ли? Впрочем, от еды шёл такой аппетитный дух, что у Лоркана потекли слюнки. Эта наглая баба, Элина, сразу заметила, что он голоден и великодушно пригласила его присоединиться к трапезе. Рэйшен вовсе не собирался делиться едой, но Элина рассмеялась:
– Брось, не жадничай! Мы и так набрали жратвы на четверых, нам столько не съесть!
– Говори за себя, – буркнул дроу, нагребая себе побольше мясных шариков с подливой.
– Ешь, Лоркан, это и будет началом твоей службы.
Лоркан разрывался между желанием нахватать побольше мяса и устроить этой бабе допрос с пристрастием. Здраво рассудив, что провести допрос Рэйшен не позволит, Лоркан последовал примеру своей нанимательницы и приступил к трапезе. Некоторое время в комнате был слышен только стук ложек и чавканье. Элина насытилась быстрее всех и отставила пустую тарелку:
– Ну, Лоркан, если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас, потому что потом ты будешь лишь выполнять приказы, мои и Рэйшена.
Лоркан задумался. Когда он мчался сюда, его переполнял гнев. Почему он должен подчиняться какой-то бабе? Как так получилось, что её не бросили в подземелья? Кто она вообще такая? Но, пожалуй, каждый из этих вопросов был неуместен. Дроу всё ещё сидел здесь, готовый в любой момент врезать наглецу по роже. Поэтому Лоркан спросил другое:
– Тебе дали людей в подчинение? Я имею в виду, кроме меня?
– Да. Я сама их набрала, король лишь утвердил список. С ними ты познакомишься позже, когда мы закончим дело.
– Что за дело?
– Ты слышал, что произошло в замке?
– Ну, слышал, – неохотно проговорил Лоркан. – Прирезали мальчишку чашника. Подумаешь, дело! Небось из ревности или что-то в этом роде.
– Асеира тоже прирезали из ревности? – насмешливо спросила Элина. – Кто же у вас тут такой ревнивый?
Рэйшен фыркнул. Лоркан ещё ничего не слышал о гибели помощника виночерпия, поэтому воззрился на Элину с открытым ртом.
– Как… Асеира прирезали?
Элина вкратце рассказала, что произошло.
– Учти, Лоркан, трепать языком нельзя. Теперь даже своему любимому генералу Римардо ты не должен ничего говорить. Ясно? Между прочим, Рэйшен считает, что это ты совершил два убийства.
Лоркан был потрясён.
– Что? ЧТО?! Я?! А зачем мне это надо?
– Тебе не надо, но ты мог выполнять чей-то приказ…
– Это что такое?! Ты намекаешь на генерала?! Да он… Да никогда! Зачем это ему?
– Пока не знаю. Но обязательно узнаю.
Лоркан уже не слушал, он пришёл в ярость:
– Вы оба – циничные и грязные убийцы! Только таким, как вы, могла прийти в голову идея… Да генерал никогда!
Элина уже давно подавала знаки Рэйшену, чтобы тот сидел смирно и не вмешивался. А то кто же знает этого дроу, вспыхнет от неосторожного слова и свернёт шею этому идиоту. А Лоркан может в гневе сболтнуть интересные вещи, надо бы послушать.
– А с чего ты взял, Лоркан, что мы убийцы?
– Да все про это болтают! Ты, говорят, и вовсе барона Жадвиля пристукнула! А уж про Рэйшена и говорить нечего! Это наверняка он разобрался с принцем Имраином!
– С принцем Имраином? – Элина нарочно повторяла слова Лоркана, надеясь, что этот гневливый дурак продолжит болтать. Расчёт оказался верным.
– Ну да, с этим ловкачом только Рэйшен и мог справиться! А иначе ты бы тут не сидела! Уж мы бы с генералом научили тебя уму-разуму!!!
Рэйшен сжал тяжеленные кулаки, и Элина поняла, что сейчас он еле удерживается от очередного убийства. Впрочем, выкрикнув последние слова, Лоркан моментально остыл и сообразил, что наговорил лишнего. Ох, что с ним теперь будет?
– Лоркан, – подчёркнуто спокойно проговорила Элина, – теперь просто послушай. Никакие мы не убийцы, а вот насчёт вас с Римардо я ещё побеседую с королём. Лично ты будешь служить мне. С этого момента я – твой непосредственный начальник, а в моё отсутствие – Рэйшен. А если ты взбрыкнёшь, то кто его знает, что с тобой дальше случится… Наша служба, как говорится, и опасна, и трудна. Одно хорошо: теперь я уверена, что ты не убивал ни чашника, ни Асеира.
Глава 33
Удивились и Рэйшен, и Лоркан. Оба воззрились на Элину, ожидая хоть каких-то объяснений.
– Без приказа Лоркан убивать не пойдёт, верно? – дождавшись Лорканова кивка, Элина продолжила. – Такой приказ может отдать либо король, а он точно этого не приказывал, либо Римардо. Верно?
– Верно, – нехотя буркнул Лоркан. – Не тот я человек, чтоб мною всякий встречный-поперечный командовал.
Он явно намекал, что Элине подчиняться не желает, но та и ухом не повела, а продолжила рассуждать:
– Какая выгода генералу от того, что король умрёт? Думаю, никакой. Они вместе прошли войну, король повысил Римардо до генерала, дал ему титул и поместье… Смысл убивать своего благодетеля, даже если благодетель немного сердит на тебя? А он сердит, правда, Лоркан?
– Ну, правда, – Лоркан продолжал цедить слова. – Велел не покидать замка, держит практически взаперти, не отпускает в имение…
– Гневается, но не терзает старого товарища. Просто даёт понять, что очень недоволен. Стал бы Римардо подсылать парнишку с отравленным вином? Вообще, дружен ли Римардо с виночерпием?
– Не слишком.
– В принципе, тут всё ясно. Да и, честно говоря, я думаю, что убийца – человек молодой, куда моложе Лоркана.
Лоркан оскорблённо засопел:
– И чем это я плох? У меня и скорость, и реакция не хуже, чем у молодых. А уж опыт! Да по быстроте я, пожалуй, только самого наследника сравнил бы с собой!
Элина и Рэйшен переглянулись.
– А что, принц такой быстрый и ловкий парень? – небрежно поинтересовалась Элина.
– Очень! – с жаром подтвердил Лоркан. – У него и учителя прекрасные были, я и сам ему кое-какие уроки давал, да и на Юге, у дядюшки своего, он тренировался. Отличный, толковый парень!
– Да? А он знает приёмчик "южная джага"?
– А при чём тут это? – искренне удивился Лоркан. – Может, и знает.
– А ты?
– Ну, допустим, тоже знаю.
– А почему "допустим"? – не отставала Элина. – Ты знаешь, но не умеешь?
– Послушай, женщина! – вскипел Лоркан. – Что ты мелешь?! То, что я не использую "южную джагу", не значит, что я так не умею!
– А почему не используешь?
– Потому что грязная работа – это ещё не значит, что я с ног до головы должен измазаться кровью! После "южной джаги" труп лежит в луже крови, так делают, чтобы запугать! А моя задача – убрать по-тихому. Кстати, чего ты прицепилась с этой "южной джагой"?
– Рэйшен, – демонстративно не глядя на Лоркана, молвила Элина, – Он точно не убивал. По крайней мере, этих двоих. Он даже не знает, что их убили "южной джагой". И наш друг Рим-Рим не при делах. На фига ему это всё? Послать наёмника, вот как за мной в Жадвиле, это да, это он может, но травить вином – это не его стиль.
– Наверное, ты права, – состроив умное лицо, подтвердил Рэйшен. – И ещё Лоркан, считай, признался, что Имраина они нанимали, чтоб выкрасть тебя.
Лоркан окаменел. Так вот зачем они его заманили сюда! Он, как глупый мальчишка, попался в дурацкую ловушку и наболтал лишнего! Кажется, он крупно навредил своему хозяину… Хотя, впрочем, теперь его хозяйка – вот эта бесстыжая баба, которая нагло улыбается ему в лицо. Небось, если бы не Рэйшен, она вела бы себя поскромнее! Но Рэйшен был здесь, и Лоркан, сам неожиданно для себя проговорил:
– Чем хихикать тут, ты лучше насчёт дружбы с виночерпием Белгоя порасспроси.
Надо же – Элина вмиг посерьёзнела.
– Белгой… Белгой… Какое-то знакомое имя. Кто такой?
– Ну, он тут главный распорядитель, знаешь, жирный такой каплун.
Элина живо припомнила толстого придворного, который почему-то при встрече с королём трясся, словно привидение увидел. Или он уже не рассчитывал увидеть короля живым? Ох, новая служба сделала её слишком подозрительной, даже хуже дроу.
– Спасибо, Лоркан, я с ним обязательно поговорю, прямо сегодня.
– Хочешь, Эли, я тебе его сюда за шкирку притащу? – дерзко сверкнул глазами Рэйшен.
– Нет, мы изловим его там, где он обычно бывает. Иначе он нас испугается и откажется говорить.
Лоркан только хмыкнул:
– Так он тебя и испугался! Он паникует лишь в присутствии наследника, и то после того, как тот нечаянно чуть кишки из Белгоя не выпустил.
– И как же такое могло случиться? – с искренним любопытством спросила Элина. – Неужто в за́мке режут всех подряд, даже королевского распорядителя?
– Да нет, это вышло случайно, – досадливо отмахнулся Лоркан, – Алгас тренировался, а Белгой подлез под руку… А ты, дара начальница, напрасно лезешь в мужские дела, кое для кого это плохо закончилось.
Элина навострила уши.
– Что я слышу? Неужто угрозы?
– Да не угрозы, а предупреждения, – Лоркан видел, что Рэйшен нахмурился, и это было особенно приятно. – Слыхала небось, что в конце войны Талула затеяла дельце, а Рэйшену это не понравилось, и чем всё закончилось?
Дроу насупился ещё сильнее.
– И чем же?
Глава 34
Дверь распахнулась. Понятное дело, без стука входил только король. Охрана заняла положенные им места.
– Сидите, разрешаю не вставать, – милостиво махнул рукой Витерий. – Хочу послушать, как идёт расследование. А заодно присоединиться к рассказу Лоркана, ведь я, знаете ли, тоже там был.
– Где был? – Элина сделала вид, что не поняла. – Участвовал в предприятии Талулы?
Рэйшен и Лоркан хохотнули: они поняли, что Элина намекает на элитный бордель, который бывшая маркитантка открыла в Жадвиле. Витерий покраснел:
– Я имел в виду на войне! Так ты не знаешь этой истории?
Элине стоило большого труда не скривить недовольную гримасу. И зачем только все пытаются ей рассказать о бывших пассиях Рэйшена? Ладно, пусть поговорят, она потом всё равно найдёт чем удивить этих заносчивых дураков. Неприятно удивить.
– Талула тащилась вслед за армией в обозе, – с видимым удовольствием начал говорить Лоркан. – Ну, знаешь, девка лишилась дома и всё такое, вот и пришлось зарабатывать телом на пропитание. А уж была она – сущий огонёк! Всё, как любит Рэйшен: росточку невысокого, волосы густые, тёмные, вот как у тебя, ну и всё при ней, и спереди, и сзади.
– Да, красотка была эта Талула! – неожиданно встрял Витерий.
– Угу, красотка общего пользования, – ядовито уточнила Элина. – ну, продолжайте.
Она видела, как окаменел Рэйшен. Понятно, что сейчас расскажут то, чего лично Элина слушать не желает, а Рэйшен меньше всего собирался предавать эти события огласке. Но если эти надутые индюки думают, что Элина закатит истерику или рассорится с Рэйшеном из-за какой-то престарелой шлюхи, то их всех ждёт крупное разочарование.
– Конечно, обозные красотки, перепробовав множество мужчин, старались найти себе покровителя и защитника, – цинично заметил король, – Талула была не исключением.
– Да уж, – Лоркан плотоядно облизнул губы. Зрелище было противное. – Каждый был бы рад взять её в походные жёны, но девочка наша выбрала самого необычного и дикого участника похода.
Витерий и Лоркан красноречиво поглядели на Рэйшена. Тот сидел, словно изваяние, и лицо его не предвещало ничего хорошего.
– Рэй тогда был совсем буйный, недавно сбежал от своих и прибился к нам. Уж демон его знает, как их там воспитывают, но более вспыльчивого и драчливого парня у нас не было. И вот Талула положила на него глаз. А надо сказать, что по бабам Рэйшен уже тогда был специалист. Они от него млели, хотя частенько он их и поколачивал, и за волосы тягал, и унижал по-всякому… Тебе хоть синяков он не наставил? – снисходительно прибавил Лоркан.
– Ты не отвлекайся, а говори по существу, – так же снисходительно ответила Элина. – И когда мне рапорты подавать будешь, тоже говори кратко и по делу. Продолжай.
Хоть бы Рэйшен смекнул по этой реплике, что Элина на его стороне! Он же умница, он всегда её понимал. Он должен догадаться, что Элина в грош не ставит человека, который таскал её за волосы, чтобы привезти в замок!
– Так или иначе, но Талула прибилась к Рэйшену, и теперь никто не смел её и пальцем тронуть. Она стала такой же неистовой, как и он: обворовывала покойников на поле боя, мародёрствовала в тылу, а иногда и дралась рядом со своим любезным дроу… В общем, заботилась о Рэйшене как могла. Ну, он за это защищал её и ублажал. Каждый из нас хотел бы получить такую девчонку в постель…
– Не отвлекайся, сказано же!
Витерий тоже слушал Лорканову побасенку с большим интересом. Элина поняла, что он обязательно добавит что-то от себя.
– Но Рэйшену, видать, одной бабы показалось мало. Ох, и бесновалась же Талула, устраивала ему сцены ревности и скандалы, их чуть не вся армия слышала! Огонёк-девчонка была! А Рэйшен немного пообвыкся среди людей и как-то проложил себе дорожку к женщинам поблагороднее да почище Талулы. А там тоже бабы слабые на передок попадаются, липнут к нашему герою, как мухи. Но уж когда Рэйшен лишил невинности девушку, которую сам молодой король выдал замуж за одного из хорошо проявивших себя офицеров. Офицер – ему пожаловали титул – был в ярости… Адар тоже.
Итак, Элине можно было выдохнуть. Эту историю она и сама знала, и даже лучше, чем думали Лоркан и Витерий.
– Между прочим, – не преминул вставить слово король, – Рэйшен и раньше путался с аристократками, но хотя бы не с чужими невестами. Он сам хвастался как-то, что женщины все одинаковы, что дворянки, что крестьянки, мол, платья у них разные, но, как снимешь, начинка одна и та же…
Ой, как бы удержать Рэйшена от разгрома?! Сейчас, кажется, дроу поможет неведомому убийце короля…
– Это тебе, адар, сам Рэйшен рассказал, когда вы вместе сидели у бандитского костра? – насмешливо спросила Элина. – То-то ты этот костёр с такой теплотой вспоминал! Там, небось, тебя не пытались отравить?
Лицо Витерия вытянулось и стало обиженным, как у ребёнка.
– Скажу больше, – продолжила женщина, – никого Рэйшен не лишал невинности, я знаю эту женщину лично, она сама сказала, что Рэйшен никогда на неё внимания не обращал.
И Король, и Лоркан разинули рты. Но Элина ещё не закончила.
– И Талулу я знаю, она пыталась меня рассорить с Рэйшеном, а когда не вышло, подарила мне ради примирения бутылочку редкого вина. Отравленного, между прочим…
И тут Элина осеклась. Талула вручила ей настойку с вытяжкой редкого ядовитого гриба терефель. Точно таким же ядом пытались отравить короля. И растёт этот чудо-гриб только в Диком Лесу, называемом Коддвильт. Вряд ли производство такого яда в этом треклятом королевстве поставлено на поток. Значит, и у Талулы, и у королевских виночерпиев поставщик отравы один и тот же… Ладно, о поставщике можно подумать позже, сейчас главное – дать по рукам заговорщикам.
Глава 35
– Эй, – Витерий помахал растопыренными пальцами прямо перед Элининым лицом, – чего замолчала? Ну, что ты за человек такой! Обиделась, что ли?
Элина не выдержала и презрительно фыркнула. Обиделась? Они тут явно решили поочерёдно оскорблять её и Рэйшена, а теперь ещё и спрашивают! Ну, ничего, погодите немного, глупцы…
– Вы оба не могли меня обидеть, – с улыбкой ответила она. – Просто мне пришло в голову, что надо бы побеседовать с теми, кто оплачивает закупку продовольствия и вин. Ты, адар, прикажи, чтобы он отвечал на любые мои вопросы.
– Хорошо, – ответил несколько сбитый с толку Витерий, – я скажу Белгою, чтобы он поговорил с тобой. А что там с этой аристократкой, которую Рэйшен обесчестил? Я и впрямь очень злился на него, не хотел его видеть и слышать…
– Король не должен поддаваться эмоциям, – назидательно произнесла Элина, – надо было выслушать все стороны конфликта. Ты из-за этого ужасную ошибку совершил.
Лоркан вопросительно глянул на Рэйшена, мол, у бабы твоей с головой непорядок, что ли? Рэйшен сидел, не произнося ни слова, только лицо его стало несколько светлее обычного – так дроу бледнеют от гнева.
– И что же за ошибку? – Витерий начинал злиться, хотя понимал, что раз уж они с Лорканом задели эту женщину, она ответит им тем же.
– Ты даровал титул и земли Руфусу, который стал бароном Жадвильским. Однако он не заслужил этого, награду следовало дать другому человеку.
– Рэйшену, что ли?
– Нет, капитану Квэддо. В последнем бою он был тяжело ранен, а его заслуги присвоил Руфус. Никто не мог вступиться за Квэддо, потому что все свидетели его храбрости и разумного командования тоже оказались в лазарете, а Рэйшена ты слушать не стал, потому что, видите ли, Руфус приревновал к нему свою невесту.
Лицо короля покраснело то ли от злости, то ли от стыда. Лоркан, видя это, пожалел, что ворвался в комнату этой безумной парочки. Лучше было оказаться где угодно, только подальше отсюда.
– Эли, Квэддо предал тебя, за него не стоило заступаться ни тогда, ни сейчас, – неожиданно вмешался в разговор Рэйшен.
– Нет уж! – заявил король. – Пусть говорит. Пусть скажет, что Витерий дурак, что он ни о чем не позаботился…
– Я этого не говорила, не придумывай! – резко ответила Элина, как-то выпустив из виду, что перед ней король. – Наверное, слова Рэйшена всё же запали в твою память, раз титул Руфуса не должен был унаследовать его сын. И я вступаюсь вовсе не за Квэддо, а за прекрасную провинцию, которую можно превратить в цветущий край хорошим управлением! Да эта провинция могла бы приносить в казну целые реки золота! А уж союз с пограничными племенами обогатил бы и баронство, и Атрейю в целом!..
– С пограничными племенами? – недоверчиво переспросил король. – Это с какими? С кланом Рэйшена, что ли?
Элину невольно передёрнуло, уж слишком тяжёлыми были воспоминания о знакомстве с сородичами Рэйшена.
– Там есть не только клан Речного Песка, есть и другие, более вменяемые. Хотя, в конце-то концов, втайне клан Рэйшена торгует с приграничными деревнями, значит, можно как-то договориться? Или получилось, что крестьяне умнее своего короля?
– Ты поосторожнее со словами, – предостерёг король, – я, конечно, монарх милостивый, но до определённой степени.
Но Элина, разозлённая рассказами о бурном военном прошлом Рэйшена, уже не брала в расчёт, что перед ней король.
– Спрашивается, почему не контролировались поступления в бюджет? Тьфу, в казну! Руфус платил, сколько считал нужным? А остальное клал себе в карман? Формировал гвардию, преданную ему лично? И с народа драл, сколько хотел? Что, законы Атрейи в Жадвиле не работали? Дороги – дрянь, Городская Стража – взяточники и бездельники!
– Постой, постой, – оборвал этот гневный поток слов Витерий, – ты лично знакома с такими случаями? Про дороги и подати я уже понял, проворонили мы, а вот взятки…
– Сама лично дала крупную сумму стражникам, – фыркнула Элина.
– Зачем?!
– Выкупила невиновного из тюрьмы. Перебила взятку тех, кто собирался упрятать его на долгий срок.
– Ах, вот как, – протянул Витерий. – Надо бы разобраться. Где этот человек сейчас?
– Это не человек, а инкуб. И его уже нет в живых. Его убили в Примежье гвардейцы барона. Чего уж теперь разбираться. Его отпустили так легко, потому что стражники знали, что он невиновен.
Вспомнив о гибели Яшки, весёлого красавца, защищавшего свою невесту, Элина помрачнела. Лоркан молчал, сообразив, что рассказанная им история завела совсем не туда, куда ему было нужно. И как так получилось? Почему-то оказалось, что Рэйшен всё равно не так уж плох, король был самонадеянным юнцом, а в дураках остался Лоркан, который ничего плохого тогда не сделал, а честно служил своему молодому королю. Наглющая баба, не помнящая о скромности и вежливости, вдруг перескочила на другую тему:
– Адар, кому было бы выгодно устранить тебя? Кто-то из твоих дворян хочет больше денег, земель, власти?
Витерий призадумался, а потом осторожно ответил:
– Не думаю. Им выгодно, чтобы я оставался на троне как гарант их прав на земли, как судья, который может решить любой спор. Понимаешь ли, у многих из них земель и доходов с них не меньше, чем у меня.
– Но кто-то же пытался отравить тебя! Страна, оставшись без монарха, погрузится в хаос. Жадвиль пылает, на побережье Харнена спят и видят, как бы вернуть пиратскую вольницу, налогов не платить и центру, то есть Глорку, не подчиняться!
Глава 36
Мужчины потрясённо глядели на Элину. Та выглядела смущённой: что-то она разгорячилась, не надо было так резко…
– Лоркан, – тускло сказал король, – поди к Белгою, пусть далеко не убегает, скажи, что дара Элина желает с ним побеседовать, задаст кое-какие вопросы, я велел ответить…
– Да, адар, – Лоркан поднялся, поклонился королю и покинул комнату.
– А ты… Ты навела меня на жуткую мысль, – Витерий сумрачно поглядел на Элину. – И если это правда, то лучше бы мне и в самом деле отравиться…
Рэйшен непонимающе смотрел то на короля, то на Элину. Вроде бы весь разговор состоялся при нём, но дроу решительно не понимал, о чём они толкуют. Что за мысль? И разве Эли озвучивала королю какие-то имена?
– Не надо так, – ответила Элина Витерию. – Хотя моя догадка и правда жуткая. Но вначале я поговорю с Белгоем.
Явилась служанка, не Физа, а какая-то другая девушка, и принялась убирать со стола, ухитряясь при этом почтительно склонять голову перед королём.
– Я ненадолго вас оставлю, – Элина улыбнулась мужчинам и вошла в дверь мыльни.
Рэйшен смотрел ей вслед невидящим взором, словно глубоко задумался. Он даже не обратил внимания, как служанка, нагруженная пустыми мисками, покинула комнату. Из этой задумчивости его вырвал вопрос Витерия:
– Она всегда такая?
– Какая?
– Ну, дерзкая, что ли… Женщины обычно характером помягче. Или похитрее себя ведут, что ли.
Рэйшен криво усмехнулся:
– Она была с тобой очень доброй и вежливой, поверь.
– С тобой она куда мягче и терпеливее, – проворчал король, – уж не знаю, за какие твои заслуги. Или знаю…
Окончание фразы прозвучало двусмысленно, но Рэйшен пропустил это мимо ушей.
– Ты очень к ней привязан, правда? – продолжал допытываться Витерий. – И ведёшь себя с нею не так…
– Что ты хочешь от меня?! – взорвался Рэйшен. – Ты и Лоркан выставили меня перед нею злобным дикарём, и что ты теперь от этого дикаря хочешь услышать?!
Короля ничуть не испугала и не удивила эта вспышка. Он хорошо знал именно такого Рэйшена, вспыльчивого и яростного. Витерия немного выводил из душевного равновесия тот новый Рэйшен, которым стал дроу рядом с Элиной. Или это неудачное покушение так подействовало на царственную особу?
Элина появилась из-за двери, и Рэйшен понял, что она слышала их разговор с королём.
– Он не дикарь, – резко сказала она, – не надо так говорить с Рэйшеном!
– Даже королю? – вкрадчиво уточнил Витерий.
– Это недостойно просвещённого монарха, адар. Тем более, когда Рэйшен фактически спас тебе жизнь.
Дроу ухмыльнулся и повеселел. Витерий, напротив, скис. Впрочем, ненадолго.
– А что будет, когда ты, Элина, постареешь? А Рэйшен так и останется молодым и красивым…
Удар ниже пояса. Но король ничего не знал о Даре Дриады, который позволит Элине прожить ещё очень-очень долго.
– Это не заботит меня, адар, – беспечно ответила Элина. – Я живу здесь и сейчас, а когда-нибудь я вообще умру, и что? Я, может, даже состариться не успею!
– Да уж, "здесь и сейчас" – в этом тоже вы с Рэйшеном сходитесь… Ну, а если ты встретишь обычного мужчину, порядочного, приличного, полюбишь его, захочешь растить с ним детей?
Элина звонко расхохоталась:
– Неужто ты хочешь просватать меня, адар? И что, есть желающие жениться на такой, как я?
Витерий недовольно посмотрел на женщину. А Элина не могла понять, что за игру затеял король. Если он хотел просто позлить Рэйшена, то у него это получилось. Элина чувствовала, что Рэйшен просто застыл, с трудом сдерживая себя. А внутри, небось, полыхает от гнева. Неужели никто из этих людей так и не понял дроу? Да они же все такие: хорохорятся и демонстрируют силу, а внутри – такие же, как люди. Так же любят доброе слово и хорошее обращение. Потом Элина вспомнила принцессу Шианнон, мать Рэйшена, и содрогнулась. Вот уж для кого не нашлось бы у неё ни одного доброго слова!
