Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Да? Прямо так и сказал? В нём, кажется, пропадает психоаналитик!
Кухарка не поняла, кем это дара Элина обозвала своего дроу, но, судя по тону, это что-то нехорошее. Ох, зря они с горничной языки распустили. Рэйшен узнает, что они сплетничают… У него и так глаз недобрый. Говорят, все эти дроу такие, связываться с ними себе дороже. Хотя, с другой стороны, от них можно получить молодость и красоту, если к себе в постель залучить.
Элина не уходила из кухни, нервируя бедную женщину. Та уже дважды обожгла пальцы, ухватившись за горячий котелок.
– А где сам Рэйшен? – поинтересовалась Элина у кухаркиной спины.
– Так откуда же мне знать! Дар Рэйшен ничего не докладывает, уходит и приходит когда хочет!
– Не докладывает? Я смотрю, он довольно подробно обсуждает с тобой мои предпочтения в еде…
– Так это в еде! Я ведь готовлю для вас всех! Я хотела бы угодить тебе своей готовкой, дара!
– Ага, – рассеянно ответила Элина. – Приходит и уходит когда хочет… А сегодня когда он ушёл?
Кухарка уже переложила в тарелку горячее мясное рагу в дымящейся подливе и принялась отрезать толстый ломоть хлеба. Элина повелительно кивнула ей головой, указывая на столовую. Там Элина уселась за стол, обмакнула хлеб в тарелку:
– Так что по Рэйшену? Говори, не стесняйся…
– Да что говорить-то? – пожала плечами женщина. – Наверное, пока ты занята при дворе, он кого-то себе присмотрел. Он каждое утро прислушивается, как ты уходишь, а когда стук копыт твоей лошади стихает, значит, ты уже не нагрянешь домой, он быстро завтракает и, насвистывая, уходит.
Элина мрачно отодвинула тарелку.
– Уходит, насвистывая? А пешком уходит или верхом уезжает?
Кухарка растерялась:
– Откуда же мне знать? Разве что конюх наш тебе скажет…
– Верно, конюх скажет, – Элина потянула к себе тарелку и снова принялась за еду.
Покончив с мясом и подливкой, Элина направилась в конюшню. С конюхом она дружбы не водила, но сейчас ей было и не до того. Конюх – здоровый молодой мужик – рассказал, что дроу чаще верхами ездит, гоняет лошадку, редко когда даст ей отдохнуть. Вот и сегодня велел седлать да погнал животину в город.
– А что, он плохо обращается с лошадью?
– Да нет вроде как, – пожал мужик плечами, – нормально обращается. Для дроу.
Большего Элине добиться от конюха не удалось. Итак, Рэйшен чаще всего дома днём не бывает. Он дожидается, когда Элина уедет в замок, седлает лошадь и куда-то уезжает, где проводит добрых полдня. Любовницу, что ли, нашёл себе в городе? Элина невольно скривилась. От Рэйшена не пахло чужими притираньями, но вёл он себя в последнее время странно. Что ж, теперь у Элины появился досуг, и она собиралась на досуге выяснить, что это с Рэйшеном происходит.
Неспешно шагая по саду, Элина вернулась в дом. Когда-то Рэйшен сказал ей, что в Глорке намного прохладнее, чем в Жадвиле, и Элина даже летом будет ходить в куртке. Он оказался прав. Куртка не куртка, а плотный мундир оказался очень кстати. Элина досадливо тряхнула головой: её мысли то и дело обращались к Рэйшену, душой она прикипела к нему, как ни к кому другому ни в этой жизни, ни в прошлой…
В столовой сидела Полли с двумя чашками арзы.
– Тебе уже можно арзу пить? – бодрым голосом спросила у девушки Элина.
– Конечно! – заулыбалась та, и ямочки заиграли на её щеках. – С начала следующей амаркады я собираюсь на работу выйти. Мне уже всё можно.
– Только поаккуратнее, прошу тебя, – Элина с удовольствием сделала глоток из чашки, – а то все лекарские труды пойдут насмарку.
Немного помолчав, Полли осторожно проговорила:
– Ты беспокоишься о Рэйшене, я знаю.
Элина чуть не поперхнулась арзой.
– Неужто так заметно?
Полли вздохнула:
– Ну, я же знаю вас обоих.
Глава 86
Лоркан видел, как Витерий отправил Элину восвояси, как та удивилась и, кажется, даже обиделась. Сам спецпорученец с удовольствием убрался бы из замка, да только его никто не отпустил. Он прятался за портьерами в зале, где король принимал Квирка и его жену. Если бы Квирк или кто-то из его людей попытался совершить какое-то безрассудство, Лоркан должен был их остановить. Любой ценой. Так что теперь Лоркан старался не чихнуть, сжимая рукоять своего верного ножа.
Ни Ингераму, ни тем более Руфусу такое щепетильное дело доверить было нельзя. Рэйшен, конечно, справился бы не хуже Лоркана, но уж больно король недолюбливал его. Конечно, он просвещённый монарх с широкими взглядами, но Рэйшена он со времён войны терпеть не мог.
Лоркан мог вволю поразглядывать южан. Особенно его интересовала жена Квирка, Шайлих. Говорили, что она – самая красивая женщина Харненского побережья. Да, и впрямь – красавица. Высокая, статная. А уж платье-то на ней какое! Все достоинства вроде бы спрятаны, а вроде и на виду. Элина рядом с такой женщиной выглядела бы чёрной вороной в своём мундире, штанах и крепких сапогах. Ладненькой, пухленькой, но всё же вороной. Шайлих Харненская любому мужчине могла бы вскружить голову.
Сейчас Шайлих именно этим и занималась – кружила голову королю. Лоркан неодобрительно дёрнул уголком рта, когда Шайлих прикоснулась к локтю Витерия, что-то сказала ему и заливисто засмеялась. Витерий дотронулся до её пальцев и продержал свою руку чуть дольше положенного. Квирк с вежливой улыбкой смотрел на них обоих, но Лоркану казалось, что это не улыбка, а хищный оскал, и Квирк, словно пёс, ждёт лишь подходящего момента, чтобы броситься вперёд.
Лоркан недооценивал своего короля. Если Квирка можно было сравнить с псом, то Витерий был опытным волком. Он не упустил ни единого взгляда своего родственника. На все вопросы о молодом наследнике и королеве Витерий ответил:
– Моя дорогая Аделисия почувствовала небольшое недомогание и пожелала посетить горячие источники. Алгас, как любящий и преданный сын, сопровождает адару в её путешествии.
– А где эти источники? – удивился Квирк. – Никогда о таких не слышал.
– В целях безопасности нашей любимой Аделисии я не могу сообщить тебе, куда именно она держит путь, – приятно улыбнулся король.
Квирк понял, что его обвели вокруг пальца, и внутренне вознегодовал. Слухи, дошедшие до него, говорили иное. Но у Квирка хватало ума не назвать Витерия лжецом. Что ж, у него хватит и настойчивости узнать правду.
Шайлих, услышав об "отлучке" королевы, заметно приободрилась. Если Аделисия стара и больна, тем лучше для самой Шайлих. Витерий ещё мужчина хоть куда, и быть фавориткой короля куда лучше, чем женой провинциального, хотя и богатого аристократа. А уж какие возможности откроются перед умной женщиной! Сколько влияния! Одна мысль об этом пьянила. Правда, Шайлих слегка беспокоилась о присутствии той девицы, которую они с Квирком сами подсунули королю.
Лоркан вволю налюбовался Шайлих и стал прислушиваться повнимательнее. Небо и Бездна! У этой женщины в голове пусто, как у наёмника в карманах после борделя! Акке, ворчливая служанка с постоялого двора, и то умнее будет, даром что полутроллиха. Недаром Рэйшен прикипел к Элине, уж она-то всегда что-нибудь эдакое скажет… Умное.
Шайлих расспрашивала Витерия о предстоящих развлечениях: охота, пиры, бал… В беседе красавица выяснила, что никакая фаворитка мешать ей не будет, девицу удалили от двора и отправили далеко, в её родное поместье, к отцу. Лоркан при этих словах тихонько фыркнул: он-то знал, где бедняжка коротает свои дни.
– А та странная женщина, которую ты приблизил к себе, – продолжала щебетать Шайлих, – ну, та деревенщина, которая всюду таскает за собой дроу… Любопытно было бы взглянуть на неё.
– Нет, дорогая, никаких дроу в моём замке не будет, – твёрдо ответил Витерий, – уж больно эти дроу непредсказуемы. А я хочу, чтобы мои гости были избавлены от малейших неудобств, с этим связанных.
– Какая жалость! – надула губки Шайлих, но король был непреклонен: никаких дроу. – Ну, хоть на подружку его я смогу посмотреть?
Витерий понимал, отчего харненскую красотку разбирало любопытство: письмо глупой фаворитки, вызвавшее смех у Элины и гнев у Витерия, дошло до адресатов. Король ответил уклончиво, но Шайлих поняла это как согласие.
Лоркан наблюдал, как незаметно свиту Квирка "разбавили" надёжными людьми короля. Теперь южане были разъединены и относительно безопасны. Вина для них не жалели. С одной стороны, пьяные вояки охотнее дрались, с другой – становились более неуклюжими. Лоркан это знал по себе: после пива или вина рука не так уверенно держала нож или меч, движения становились расхлябанными, а удары – неточными. Люди короля оставались трезвыми, на этот счёт генерал Римардо отдал весьма недвусмысленное распоряжение.
Столы ломились от изысканных яств, все ели и пили вволю. Впервые в жизни в голову Лоркана закралась мысль, как несправедливо то, что здесь нет Элины. Она ради этого приёма работала как лошадь, а Витерий велел ей убираться. Лоркан сам испугался таких умозаключений. Король не может ошибаться в таких вопросах! Этак и до крамолы недалеко, а Лоркан – не дроу какой-нибудь шальной… До его укрытия доносились аппетитные запахи и звон бокалов, и Лоркан почувствовал, что тоже голоден. Но поесть ему доведётся не скоро, а только когда гости разойдутся по своим покоям.
Публику развлекали музыканты и певцы, танцоры и акробаты. Лоркан встрепенулся, услышав знакомый голос. Пел Гри, и капризные аристократы благосклонно приветствовали молодого барда. Некоторые женщины бросали на него откровенные взгляды. Что ж, за этим простолюдины и хотят попасть в замок – деньги, внимание богатых мужчин и женщин, место любовника или любовницы… Судя по лицу юноши, он не собирался упускать ни одного шанса. Неудивительно, что он бросил Полли, она не стала бы терпеть гулящего мужа, а Элина бы надоумила её, как проучить этого весеннего кота…
Глава 87
Элина, злая и усталая, вернулась домой. Её людей тоже отпустили, заключив, что Квирк ничего не сможет предпринять против своего сюзерена. Сам этот сюзерен надоел Элине до смерти: он постоянно демонстрировал ей, как любезна и мила с ним красавица Шайлих, как она изящно танцует, как сверкают драгоценные камни в её тёмных волосах… Элина едва удержалась, чтобы не брякнуть, как старый дурак распускает перья. Квирк, судя по всему, был согласен с таким мнением. Правда, Квирк рассчитывал, что Шайлих сумеет выведать у короля, куда девались королева Аделисия и наследник. Прислуга и стражники на этот счёт молчали. Солдаты были расставлены проверенные, не болтливые, а прислуга исчезала в замковых переходах, лишь только Квирк появлялся в поле зрения. О нём распустили пугающие слухи, так что служанки боялись лишний раз взглянуть на него.
Тогда Квирк пожелал лично побеседовать с Элиной. Она согласилась, втайне мечтая выведать хоть что-то о таинственном убийце, который отрезал человеку голову и был таков. К сожалению, Квирк ничего о нём не знал. Молодой принц действовал самостоятельно, на чём и погорел.
– Ты всё время ходишь в этой форме, дара Элина? – Квирк, словно невзначай, дотронулся до Элининого рукава.
– Служба, – коротко объяснила Элина.
Квирк хохотнул, а потом заметил:
– Но сейчас пройдёт череда пиров, балов и охот. Неужели столь привлекательной женщине не хочется надеть роскошное платье, кружить мужчинам головы?
– Это и без платьев можно, – рассеянно ответила Элина, раздумывая, как бы улизнуть от Квирка.
А у Квирка загорелись глаза. Да, его жена была самой красивой женщиной побережья, но сам Квирк ценил в женщинах не только красоту. А в Элине было что-то этакое… Огонёк!
Сейчас Квирк стал похож на конкистадора, слегка заплывшего жирком. Глаза этого "конкистадора" хищно блеснули, выдавая неуёмную страсть к увеселениям, деньгам, женщинам…
– Дара Элина, – понизив голос, жарко проговорил Квирк, – я думаю, адар недооценивает тебя. Я могу предложить тебе больше, гораздо больше!
Элина молчала, и Квирк, ободрённый её молчанием, продолжил:
– Я купил бы тебе дом у моря, карету и четвёрку лучших лошадей для выезда. У тебя было бы новое платье на каждый день, причём из самых дорогих тканей, а к платью – драгоценности! Только представь: целые сундуки сокровищ! Изысканные вина, пряные приморские блюда, дорогие притиранья…
Увлёкшись, Квирк схватил Элину за руку и попытался подтащить к себе. Элина вырвала руку и с лёгкой улыбкой заметила:
– Дар Квирк, не могу поверить своим ушам, ведь твоя жена считается первой красавицей Харненского побережья.
– Ах, дара Элина, мы, южане, люди с горячей кровью, нам хочется какой-то перчинки в отношениях… А ты – женщина смелая, дерзкая, я-то о тебе наслышан! Ты приручила дикого дроу…
– Кстати, раз уж об этом зашёл разговор, – Элина выглядела крайне недовольной и не скрывала этого. – Что ты можешь предложить мне после такого мужчины, как мой дроу, а?
На мгновение Квирк растерялся, а потом ещё раз перечислил:
– Лошади, экипаж, дом, полный слуг и мебели, платья, драгоценности…
– Я не люблю лошадей и даже боюсь их. Платьев не ношу. Вообще никогда. Драгоценности мне не нужны, при моей-то жизни. Притиранья и вина я предпочитаю покупать себе сама. В выборе вин, знаешь ли, никому нельзя доверять.
Квирк прекрасно понял этот намёк, но смолчал. Молчала и Элина. На неё внезапно снизошло озарение: Квирк знает, что Шайлих собирается прыгнуть в королевскую постель. Более того, он собирается использовать собственную жену как шпионку. А раньше такой шпионкой была молоденькая дурочка, которая отправляла глупые письма в Меркаль. А ещё раньше – королева Аделисия. Сейчас Квирк затевает новую интригу, в которую хочет втянуть Элину. Что получит Квирк в результате – непонятно, потому что Элина толком не знает расстановку сил в Атрейе. А сама Элина получит хорошую крепкую верёвку на шею, это уж как пить дать.
– Ты видела мою сестру Аделисию? – неожиданно спросил Квирк.
Да, с этим "конкистадором" надо держать ухо востро!
– За всё время службы я видела адару лишь однажды, и то мельком.
– Как она выглядела? Она что-нибудь говорила? – Квирк забросал Элину вопросами, и со стороны могло показаться, что любящий брат хочет побольше узнать о сестре, которую не видел долгое время.
Но Элина знала: Квирк ждёт, что она сболтнёт лишнее, и тогда Элинина судьба будет полностью в его руках. Придётся контролировать каждое слово.
– Она выглядела по-королевски: величественна и хороша собой. А говорила, – Элина криво усмехнулась, – что я ей очень не понравилась.
Квирк невесело рассмеялся.
– Да, моя сестра могла так сказать! Спасибо тебе, дара Элина, за беседу. И подумай над моим предложением. Оно в силе до конца моего визита в Глорк.
* * *
– Что они от тебя хотели? Почему так долго?
Элина прикрыла глаза рукой. Её люди беспокоились за неё – это было приятно. Рэйшен был дома – ещё один плюс в копилочку. Завтра никуда не надо идти, пир в замке продлится далеко за полночь, так что как минимум до полудня высокие гости будут отсыпаться. Послезавтра двор едет на охоту – там Элина и её экспедиторы не нужны. Значит, ещё один выходной, ура!
Элина поделилась этими соображениями с остальными. Рады были все, за исключением, как ни странно, Рэйшена. Может, это просто привиделось Элине, уж очень она устала.
Ингерам прихватил с королевской кухни здоровенный пирог с мясом, чем несказанно огорчил Элинину кухарку.
– Ну что же это такое! – обиженно говорила она, нарезая пирог. – Я не худший бы испекла. Надо было, дар Ингерам, просто сказать мне.
– Ну, прости меня, – Ингерам притворно закатывал глаза к потолку и хватался за сердце. – Если ты меня не простишь, я этого не переживу: перестану есть и умру с голоду! Пусть тебя совесть замучает!
– Ишь, насмешник какой! – фыркнула женщина, уходя на кухню.
– Что хотел от тебя Квирк? – негромко спросил у Элины Лоркан. – Это же он тебя требовал?
Угоститься королевским пирогом спустились и Полли с Рицпой. Заслышав про интерес Квирка, обе испуганно округлили глаза. Ещё пару амаркад назад Рэйшен бы грозил расправой Квирку, а сейчас он лишь поднял светлые брови и промолчал, думая о чём-то своём.
– Квирк предложил мне продаться за хорошую, как он считает, цену.
Руфус поперхнулся пирогом и закашлялся. Ингерам долго хлопал его по спине, Рицпа поспешила налить воды.
– Что ты ему ответила? – продолжал расспросы Лоркан, когда все угомонились.
– Ну, я обнаружила, что Квирк не понимает слова "нет". Он сказал, что будет ждать моего согласия, пока не закончится его визит в Глорк.
Рицпа выглядела испуганной:
– А ты не боишься его мести в случае отказа?
– Как будет, так и будет, – с этими словами Элина отправилась к себе.
Рэйшен, немного помедлив, последовал за ней.
– Я опасаюсь, что этот Квирк и впрямь начнёт мстить, уж такой он человек, – жалобно проговорила Рицпа, переводя взгляд с одного лица на другое, словно оправдывалась перед ними.
– И мне отчего-то кажется, – тихо добавила Полли, – что Рэйшен не сможет быть всегда рядом с ней.
– Да ладно тебе! – беспечно махнул рукой Руфус. – Он за ней ходит неотступно.
Полли и Рицпа тревожно переглянулись. Сведения у Руфуса были устаревшие, но ни Полли, ни Рицпа ничего ему говорить не стали.
Глава 88
Элина лежала в кровати, свернувшись калачиком. Рэйшен решил, что она спит, и сам осторожно разделся и нырнул под одеяло. В тишине тёмной комнаты было хорошо слышно, как в одежде Рэйшена что-то полновесно брякнуло. Элина готова была прозакладывать голову, что это кошель с деньгами. Так звенеть могли только полновесные серебряные монеты. Интересно, где Рэйшен обзавёлся такими деньгами? Надо будет завтра расспросить его.
Сам Рэйшен обдумывал, как и на что он потратит эти деньги. Жаль, что Элина завтра дома. Не хотелось ей врать, а, наверное, придётся…
Рэйшену повезло. За последние дни Элина вымоталась, и её утренний сон был очень крепким. Дроу только того и надо было. Он быстро, по-военному оделся и бесшумно, как умел он один, выскользнул из дома. Дел у него было много, а времени мало. Он успел забрать свою конягу до того, как проснулся конюх, и счёл это хорошим началом. Всё получится так, как он задумал! Да, у него есть свои дела, которые важнее придворной возни. Да, некоторое время его не будет, но это ничего страшного. Элина большая девочка и сумеет обойтись без него. А потом он ей всё объяснит. Она столько раз прощала его, простит и сейчас.
Вчера вечером Элина не ошиблась: за пазухой у Рэйшена уютно устроились монеты. Эти деньги он взял в долг у банка Андебрингеров, причём гномы клялись, что процент по кредиту совсем не высокий, брату родному лучшего кредита не дали бы. Рэйшен не особо разбирался в процентах и выплатах, но раньше гномы его не обманывали. Правда, это были не банкиры из Глорка, а трудяги и бойцы с Железных гор, но Рэйшен полагал, что никакой разницы нет. И вообще, Эли выручит. Она в денежных вопросах разбирается хорошо, говорят, что даже королевский казначей её уважает, а он мужик серьёзный.
Рэйшен отбросил мысли о долгах и направился в гномьи оружейные лавки. Он нашёл там отличную стёганую куртку, способную выдержать удар меча, и рубаху, искусно подшитую изнутри металлическими колечками. Кинжалы ему наточили и отполировали. Предлагали мечи, но Рэйшен с сожалением отказался, хотя оружие выглядело великолепно. Основной причиной отказа стали, честно говоря, деньги. Доспешная куртка и рубаха обошлись так дорого, что монет осталось немного. А ведь предстояло ещё купить припасов в дорогу. Вторая причина – Рэйшен решил, что там, куда он едет, мечом размахнуться не удастся, так что придётся обойтись кинжалами.
На рынке любили таких покупателей, как Рэйшен, хотя и считали их недотёпами. Зато благодаря им карманы торговцев исправно набивались монетами.
– А ты не того? – спросил муж дородной торговки, которая прятала за пазуху деньги, полученные от дроу. – Ну, может, не этого? Не слишком? А то ещё вернётся со скандалом…
У мужичка не было никакого желания ссориться с задиристым дроу.
– Не боись! – хохотнул сосед, торговец сходным товаром. – Вишь, провизию в дорогу покупал, значит, уезжает, не до тебя ему!
– И вообще у этого дроу денег без счёта, – добавила толстая торговка, – видали, он в чёрном сукне разгуливает? Король наш его на службу взял для особых дел, так что король за всё и платит.
– Это, говорят, полюбовница его к королю устроила, – заговорщицки понизив голос, сообщил сосед. – Обычная баба, говорят.
– Видать, не обычная. Какая обычная баба согласилась бы лечь с дроу? Он же страху как наведёт, когда глазищами своими ненормальными зыркнет!
Заболтавшись, оба "героя прилавка" не заметили, как дородная торговка, сладко вздохнув, смотрит в ту сторону, куда ушёл дроу, так испугавший их своими ненормальными глазищами.
* * *
Проснувшись, Элина сразу почуяла неладное. Дело было даже не в том, что Рэйшен куда-то втихаря сбежал. Элина заметила, что он прихватил с собой почти все вещи. Исчезли его длинные парные кинжалы, которые Рэйшен обычно не таскал по городу. Значит, далеко он собрался. Элина не ошиблась – лошади в конюшне тоже не было, а конюх даже не смог объяснить, когда уехал почтенный дроу.
Элину звали обедать, но кусок не лез ей в горло, и она решила пройтись по довольно обширному саду. Элина, не глядя перед собой, шла по дорожке, пока не упёрлась в забор. За забором был почти такой же сад. А с другой стороны забора топталась маленькая девочка. Она просовывала руку сквозь доски и пыталась дотянуться до пышного куста, усыпанного крупными бело-розовыми цветами.
Элина подошла ближе. Девочка выжидательно смотрела на неё. Элина отломила несколько веток с особенно красивыми цветами и молча протянула их девочке. Та, округлив глаза, прижала цветы к груди.
– Я знаю, где дар Рэйшен! – вдруг сказала девочка. – Мы с мамой ходили на рынок с утра, он там тоже был.
– Он ходил с вами? – удивилась Элина.
Рэйшен не интересовался детьми, и вряд ли бы согласился развлекать или караулить ребёнка в базарной толчее.
– Нет, он был один. Торговцы говорили, он покупает что-то в дальний путь, а заплатит за всё король.
– Ну, мы по службе часто ездим в дальний путь. Поэтому мы и называемся королевскими экспедиторами.
Девочка с серьёзным видом кивнула и побежала к дому. На полпути она обернулась и крикнула:
– Спасибо за цветочки!
Элина помахала ей рукой и вымученно улыбнулась, хотя на душе у неё скребли кошки. В какой это дальний путь собрался Рэйшен? Во что он ввязался? Решил бросить Элину? Но почему тайком? Он знает, что она не станет удерживать его, рыдать и умолять.
В доме все отдыхали: ели, пили пиво, болтали и смеялись. Элина не хотела портить настроение своим людям, поэтому ушла к себе. Увидев пустые места на месте вещей Рэйшена, Элина совсем захандрила. Пускай бы её лучше в замок вызвали, было бы хоть какое-то занятие!
Снизу послышался стук в дверь. Элина решила не спускаться, пусть сами разберутся, без неё. Это точно не Рэйшен, он бы не стал стучать. Однако вскоре послышался голос Ингерама:
– Дара Элина, спустись! Это к тебе посыльный! Дело какое-то странное!
Глава 89
У двери стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой гном. В руках он держал свёрнутый трубочкой лист.
– Вот она, – обращаясь к гному, молвил Ингерам.
– Дара Элина, старший королевский экспедитор? – гном был очень молод, растительность на его лице, пока не густая и не длинная, не скрывала ярких пухлых губ.
– Это я.
– Я принёс тебе письмо от дроу по имени Рэйшен, передаю, как и обязался, тебе лично в руки…
Гном протянул бумажную трубку, но Элина не взяла её и даже отступила на шаг.
– Ты, уважаемый гном, знаешь моё имя, знаешь, чем я занимаюсь и где живу. А вот кто ты такой – я не знаю. Ты пришёл ко мне в дом и даже не представился.
Гном ужасно сконфузился. Он с самого начал не хотел браться за это дело, а теперь и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке.
– Прости меня, почтенная дара Элина, – зачастил он, – я Ангер, дальний родич Хердера Андебрингера. Сегодня вечером я должен был передать тебе вот это… Это Рэйшен писал…
Гном вновь протянул бумагу Элине, и на этот раз она взяла послание. Все глазели на неё, включая прислугу, и Элина поняла, как себя чувствуют женщины, брошенные по СМС.
"Эли! Я пишу в спешке, потому что должен срочно поехать выручить Гвенедд. Ты ведь не забыла её? Она поехала в Рудный Стан по делам своего клана и, кажется, попала в неприятности. Помнишь горных дроу, этих оборванцев, с которыми мы там столкнулись? Они удерживают Гвенедд у себя. Я должен ей помочь. Ты всё поймёшь. Скоро вернусь. Рэйшен."
Элина прищурила глаза. Кое-что начало проясняться.
– Ну, что он там пишет? – нетерпеливо спросил Руфус.
Элина молча протянула ему письмо. Руфус принял его, несколько смутившись.
– Оно всё-таки личное…
– Но не слишком, – пожала плечами Элина. – Можешь даже вслух читать. А ты, Ангер, куда собрался? Погоди, не спеши, я хотела кое-что спросить у тебя.
У гнома, который попытался выскользнуть за дверь, лицо сделалось несчастным. Руфус в это время быстро прочёл записку Рэйшена.
– И это всё?! – изумился Лоркан. – Что за чушь? Да Рэйшен ли это писал?
– Он писал это в моём присутствии, – неловко пробормотал гном Ангер.
– И когда это было? – осведомилась Элина.
– Сегодня, чуть за полдень.
– А уехал он когда?
– Да сразу, как письмо в нашей конторе оставил, так и выехал из Глорка.
– Кто такая эта Гвенедд, за которой он так полетел? – поинтересовался Лоркан. Ему такое поведение Рэйшена казалось странным и необъяснимым, но дроу есть дроу, от него трудно ждать нормальных поступков.
– Красотка неописуемая, наверное! – пошутил Руфус.
Элина криво улыбнулась:
– Гвенедд и вправду симпатяга, тебе бы понравилась. Вдобавок эту девушку прочили Рэйшену в жёны, да только не сложилось.
– А кто прочил? – нерешительно спросила кухарка.
– Мать Рэйшена, Шианнон из правящего Дома клана Речного Песка.
Все принялись переглядываться, ошарашенные. Гном так и вовсе выпучил глаза.
– А ты, дара, видела её, ну, Шианнон эту? – с жадным любопытством поинтересовалась горничная.
– Да, к сожалению, мне довелось познакомиться с принцессой. Сразу замечу, что я ей не понравилась.
– Принцесса? – обалдело сказал Руфус. – Так, выходит, Рэйшен и сам – принц?
– Так уж и быть, выдам его секрет. Он не настоящий принц. У настоящих волосы серебристые. Вот у Лоркана спроси, он был знаком с настоящим принцем дроу…
– Слушай, Элина, – необычайно серьёзно молвил Ингерам, – я не знаю, куда отправился Рэйшен, но прошу тебя, ты же здравомыслящая женщина, не делай никаких необдуманных шагов… Это дровские дела и разборки, не встревай в них!
– Я не могу так, – не менее серьёзно ответила Элина. – Рэйшен бы за мной поехал.
– А вдруг он просто завалился в какой-нибудь бордель?
– Не думаю. Соседская девочка с матерью видели его нынче утром на рынке, он покупал провизию в дорогу. И кинжалы он бы в бордель не брал, – невесело усмехнулась Элина.
– Так что же теперь будет?
Элина вздохнула:
– Поеду за ним, проверю, во что влезла эта Гвенедд, втянув за собой и Рэйшена. Он выехал в обед, а сейчас уже вечер, мне надо торопиться, он и так верхом ездит лучше, так что намного опережает меня…
– Постой-постой, – Лоркан нахмурился от собственной догадки, – ты хочешь ехать прямо сейчас?! На ночь глядя?! Верхом?! Одна?!
– А ты останешься за старшего, Лоркан. Видишь, как со мной легко продвинуться по службе.
– Нет, погоди, пусть Ингерам за старшего останется! Я с тобой поеду, мало ли что…
– То есть вы меня бросите здесь, в этом вонючем Глорке?! – возмутился бывший лейтенант Лесной Стражи. – И лишите меня удовольствия сказать Рэйшену, что он придурок?!
Никто не захотел оставаться в столице. С одной стороны, Элине польстило, что все хотят ехать с ней, а с другой… Если король узнает, что она самовольно покинула город, и решит наказать и её саму, и её людей? Элина высказала свои опасения вслух.
– Генерал Римардо всюду расставил своих надёжных людей, – заметил Лоркан. – Да и личная гвардия короля работает в усиленном режиме. Обойдутся без нас.
– А сам король занят увеселениями, – добавил Руфус, – и обольстительной Шайлих.
К Элининому ужасу, Полли молитвенно сложила руки на груди и принялась просить:
– Возьми с собой и меня! У тебя теперь одного человека не хватает…
– Ну да, ты как раз Рэйшена заменишь, – нервно хохотнул Ингерам.
Элина растерялась и никак не могла сообразить, что следует ответить этой девчонке.
– Погоди, Полли, я хочу пару вопросов нашему гостю Ангеру задать.
Больше всего гному хотелось оказаться подальше отсюда, но – увы! – это было невозможно. Он признался, что старый Хердер ссудил Рэйшена деньгами. Когда Ангер назвал процент, горничная ахнула, а Руфус, не сдержавшись, присвистнул.
Элина сощурила глаза:
– Почему так много? Ведь если Рэйшен погибнет, ваш банк не получит ничего.
– Да ведь ты, дара, останешься, – простодушно сболтнул гном.
– Передай дару Андебрингеру, пусть получше справки обо мне наведёт, – фыркнула Элина. – Запрос пускай пошлёт одноглазому Харлену, помощнику и другу капитана Квэддо. Они объяснят, что я чужих долгов не плачу и поручителем ни за кого не выступаю.
– Но ведь дар Рэйшен тебе не чужой!
– И где это записано? Есть об этом официальный документ? Нет? А на нет и суда нет!
Глава 90
Лицо Ангера вытянулось. Он слыхал, что можно разыскать соплеменников Рэйшена, которые подтвердят, что Элина Рэйшену не чужая, но как же это будет сложно… Такого поворота он не ожидал. В торговом доме Андебрингеров все были уверены, что Элина не откажется оплатить долги Рэйшена. Многие состоятельные женщины давали деньги своим любовникам, это обычная практика…
– Ангер, ещё вопрос, – Элина вдосталь налюбовалась лицом гостя. – Давно ли Рэйшен получает письма от Гвенедд?
– Не могу сказать, – начал изворачиваться гном. – Это тайна переписки.
– А как оплачивалась эта переписка?
– Сумма просто добавлялась к счетам за твои поручения…
– Ах, вот оно что, – протянула Элина, и Ангер сообразил, что сказал лишнее. – Значит, я отправила первое письмо через ваши хвалёные службы, тогда всё и началось…
– Дара, это хозяин предложил Рэйшену, а Рэйшен и согласился. А что он решил писать именно этой девице – так это случайность…
Настроение у Элины испортилось. Значит, Рэйшен сам захотел написать Гвенедд. Вот в чём причина его отчуждённости в последнее время! Этот интриган, банкир Андебрингер, играет в какие-то свои игры, из-за которых Рэйшен влип в реальные неприятности…
– Что ж, Ангер, спасибо тебе, больше не смею задерживать, – преувеличенно любезно сказала Элина, и гнома тут же как ветром сдуло.
– Я в конюшню, – сказал Руфус, – велю седлать лошадей.
Ингерам с кухаркой без лишних слов занялись сбором провизии в дорогу, а горничная побежала за чистым сменным бельём.
– Как думаешь ехать? – спросил Лоркан у Элины.
