Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
– Вас с Рэйшеном проще и дешевле повесить, – пробормотал король.
– Безусловно. Но на следующий день тебя или отравят, или воткнут нож в спину. Скорее всё-таки отравят. Мы нужны тебе, адар. Тебе нужна специальная служба из людей, которые будут делать тайное явным, или наоборот, если понадобится. По крайней мере, для тебя. Ведь ты сам даже не догадываешься, кто точит на тебя зуб. Отравленный зуб.
Витерий промолчал. Не догадывался.
– Тогда нам нужно начинать работать прямо сейчас, чтобы не терять времени, – Элина "дожимала" короля, словно вопрос о её требованиях был уже решён.
– Пока вы ищете отравителя, будете сидеть здесь, в замке. Всем необходимым я велю вас обеспечить. Дом найдут, но, конечно, не сразу.
– Что насчёт Лоркана? Когда прикажешь сказать ему?
– Сегодня его уведомят, что он переходит в твоё распоряжение. Ты набираешь людей. Вас будет пятеро, как я понял. Кто командует?
– Я. Если понадобится проводить какие-то, хм, активные действия, то Рэйшен.
– Какие активные действия ты имеешь в виду? – насторожился Витерий.
– Ну, мало ли что придётся делать, – уклончиво ответила Элина.
– Комнаты в доме ты описывала куда подробнее. Что собираешься сделать по поводу теперешних событий?
Элина едва сдержала победную улыбку. Всё, клиент дозрел! Витерий даст ей всё, что она требует! Пусть он потом занудствует, подкалывает её или даже говорит гадости, но сейчас она одержала первую небольшую победу.
– План ясен. Для начала поговорим с непосредственным начальством убитого. Осмотрим винные погреба.
– Ага, и выпьем половину дорогих вин, – буркнул Витерий. – Знаю я вас.
– Нет, адар, ты меня не знаешь. Никаких вин у тебя я пить не хочу. Только осмотр. Рэйшен! Рэйшен, ты меня слышал?
Дроу уже давно внутренне смеялся, так что насмешливо ответил:
– Слышал, слышал. Я тоже ничего здесь, кроме воды, пить не стану. Ещё отравят.
Витерий поморщился, но ответить на это было нечего.
– Адар, пусть нам вернут нашу одежду. Или хотя бы мою. Я привыкла к мужскому варианту, а в платье вести расследование будет неудобно.
Витерий кивнул и поднялся с кресла. Рэйшен поднялся вслед за ним. Элина собиралась помахать королю на прощание, но все как-то странно смотрели на неё, а Рэйшен даже пытался подавать какие-то знаки. С опозданием Элина сообразила, что, когда король стоит, всем тоже нужно встать. То, что она без туфель, никого здесь не интересует. Женщина поспешно сползла с кровати и с любезной улыбкой склонила голову. У выхода Витерий сказал:
– Ждите здесь. Скоро придёт служанка с вашей одеждой, она же и проводит вас к виночерпию.
Глава 26
Рэйшен не успел расспросить Элину, что именно она задумала. Ясно, конечно, что она пытается организовать какое-то военизированное формирование с особыми полномочиями, но Рэйшену хотелось уточнить будущие обязанности. Однако в дверь поскреблись, и ему пришлось отложить этот разговор.
– Это я, Физа! Можно?
– Входи! – радостно ответила Элина.
Девушка втиснулась в дверь, толкая перед собой вешалку с одеждой. Рэйшен глянул на своё одеяние и приуныл: следы крови на штанах отчистить не смогли, дырка зашита кое-как… Да, от службы королевского гардероба он получил куда лучший костюм. Зато вернулись его сапоги, с которыми он уже мысленно распрощался. Для Элины кто-то очень любезно положил кожаные ботинки, удобные и крепкие.
Физа помогла Элине переодеться.
– Жалко чулочков, – вздохнул Рэйшен. – Когда я получу обратно мои денежки, куплю для тебя кучу таких чулок с подвязками. И платье.
Элина собралась было спорить, но потом смолчала, загадочно улыбнувшись. Дроу не догадывался, где были его деньги, и вообще, вряд ли ему удастся выцарапать их в ближайшее время. Пусть себе мечтает. Мечтать не вредно.
– Физа, а братишка твой вернулся?
– Вернулся, дара Элина! Нашёл ваших, говорит, всё в порядке у них, только парень один всё скандалить пытается…
Элина и Рэйшен переглянулись. И кто это такой скандалист, интересно знать? Неужто Гри? Вряд ли, ведь молодой музыкант отличался очень покладистым и неконфликтным характером. Ингерам? Он лез на рожон только с Элиной и Рэйшеном, но его удалось приструнить ещё в Рудном Стане. С чего ему беситься в столице? Он вообще мог бы просто уйти, если что-то пришлось не по нраву. Никто не стал бы его задерживать. Что у них там происходит?!
Физа принялась рассказывать, и Элина с удивлением подумала, что, кажется, ребята нашли сына Рицпы.
– Молодой Руфус скандалит, не иначе, – подтвердил её догадки Рэйшен.
Физа пожала плечами. Ей это было безразлично. Ей хотелось получить какую-то денежку за услуги, но, похоже, у Элины с Рэйшеном при себе денег не было. Братишка явно что-то принёс из города, но с сестрой решил не делиться. Физа была немного обижена, но понимала, что позже она может получить от этих странных гостей короля что-то более существенное.
– Брат сообщил им про вас.
– И что они?
– Обрадовались. Девушка с голубыми глазами расспрашивала его в подробностях, но он, конечно, ничего ей рассказать не мог. Зато мужчины проводили его почти до самого входа в туннель, который ведёт в замок.
– А в замке мальчик не заметил ничего подозрительного?
– Да он и не смотрел никуда, дара! Он спешил вернуться, потому что скоро приедут поставщики продуктов, начнётся суета, под ноги попадать в это время нельзя, неприятности себе только наживёшь!
Элина, закончившая переодеваться, навострила уши.
– Физа, а вино привозят в те же дни, что и продукты?
– Конечно.
– А кто принимает вина?
– Главный виночерпий, а иногда его помощник Асеир.
– Вина привезут сегодня?
– Да, ночью. Скорее даже под утро. Да что такое?
– Адар Витерий дал нам поручение поговорить с виночерпиями. А ты должна нас проводить к ним.
Физа немного растерялась. Её, конечно, предупредили о том, что "гостям" теперь можно выходить, а она должна водить их по замку… Но вот как виночерпий воспримет вторжение в его погреба?
Видя растерянность девушки, Элина ободряюще сказала:
– Физа, не переживай, это повеление короля, к тебе никаких вопросов не возникнет. А мы с Рэйшеном разберёмся, если виночерпий будет чем-то недоволен.
Немного поколебавшись, Физа повела эту странную пару за собой. По пути выяснилось, что король приставил к ним ещё двоих солдат, которые должны были сопровождать их повсюду. Рэйшен злобно засопел, но Элина спокойно сказала:
– Это к лучшему для нас. Они станут свидетелями всего, что происходит в этом треклятом замке. Мало ли с чем придётся столкнуться…
Дорога оказалась неблизкой. Впереди шагала Физа, она наверняка привыкла к бесконечной ходьбе по длинным мрачноватым коридорам. Эти коридоры уводили куда-то вниз, наверное, в замковые винные погреба.
– Дар Миваль! – нерешительно стала звать Физа. – Дар Миваль! К тебе посетители! По королевскому распоряжению…
Никто не откликался. Рэйшену надоело ждать – дроу вообще не отличался терпением – и он зычно рявкнул:
– Эй, есть там кто? Миваль, мать твою, долго нам тебя ждать?!
От этого вопля солдаты, сопровождающие Элину и Рэйшена, вздрогнули, а сама Элина и Физа подскочили на месте.
Откуда-то послышались шаги, а вскоре показалась человеческая фигура. Это и был главный королевский виночерпий.
– Кто это так орёт?! Физа, неужто ты? Кого это ты ко мне привела?
Рэйшен выступил вперёд, а Миваль, соответственно, сделал шаг назад.
– Рэйшен? – нерешительно спросил виночерпий. – А ты-то что здесь делаешь? Я слыхал, что ты пропал где-то в Диком Лесу.
– Щас вот, ни хре́на тебе, ни морковки. Дикий Лес – мой дом родной, с чего мне там пропадать?
Миваль поспешил сменить тему, чтобы поток этого хамства прервался:
– Кто это с тобой? И солдаты здесь зачем? Только вас тут мне и не хватало, и так работы невпроворот, да ещё и Асеир куда-то подевался…
Элина поняла, что пора и ей вступить в игру.
– Ясного тебе неба, дар виночерпий. Солдаты сопровождают меня и Рэйшена по приказу короля. Моё имя Элина, и адар велел задать тебе несколько вопросов.
Виночерпий уставился на Элину, и она, похоже, не произвела на него никакого впечатления.
– С чего бы я должен отвечать тебе, почтенная?
– Может, с того, что со мной королевская охрана?
Миваль пожевал губами и вынужден был согласиться. Этих солдат он знал в лицо, они и впрямь были из числа личной охраны короля.
– Тогда скажи, дар Миваль, сегодня будет поставка вин?
– Будет, а что?
– А почему тогда ты остался без своего помощника? Ведь дел взаправду невпроворот, как ты успеешь всё принять и пересчитать?
Миваль не понял, к чему такое беспокойство, но отвечать пришлось:
– Придётся задействовать чашников, чтобы помогли мне с выгрузкой и приёмкой. Хорошо хоть, что поставщик всегда один и тот же, да и привозит вино человек опытный, он может мне помочь.
– Поставщик один, или вина везут от нескольких?
– Один, дара.
– Твой помощник когда-нибудь отсутствовал на приёмке?
Миваль задумался. Нет, Асеир всегда раньше встречал Забару и помогал при разгрузке вин. Действительно, странно всё это. Вдобавок Асеир не предупредил об отсутствии, не отпрашивался, не упоминал о недомоганиях…
– Хорошо, – задумчиво протянула Элина. – то есть, конечно, не слишком хорошо. А где комнаты этого Асеира?
Миваль было заартачился:
– Да некогда мне бегать с вами по за́мку! Кто будет готовить место для новых вин?
– Чашники, ты сам об этом сказал, – отрезала Элина. – Ты пойдёшь с нами, а если не хочешь по-хорошему, поведём по-плохому!
Миваль взглянул на королевских стражников. Их непроницаемые лица не сулили ему ничего хорошего. А уж бандит дроу и вовсе опасен. Пришлось главному виночерпию присоединиться к этой странной женщине и её сопровождающим.
Глава 27
Дверь у Асеира была заперта. Миваль долго стучал, но потом развёл руками:
– Его нет.
Элина скептически скривилась.
– Эй, там, внутри, открывай, мы в любом случае войдём! – крикнула она.
Ответа не последовало. Рэйшен и Элина переглянулись. От этих переглядок Миваль занервничал. Пот струйкой потёк по его спине, хотя в каменных коридорах за́мка жарко не было.
– Ну, чё делаем, Эли? – небрежно спросил Рэйшен, подходя к двери поближе.
Миваль уже понял, что они сделают, и весь похолодел. Остановить этих… этих непонятно кого он не мог.
– Ломаем, Рэйшен, – с лёгкой улыбкой ответила Элина.
– Нет-нет-нет! – заторопился Миваль. – Ломать нельзя, как вы не понимаете! А кто будет отвечать за сломанную дверь?
– Не боись, – снисходительно бросил Рэйшен, – ответим.
– Дар Миваль, – Элина стала очень серьёзной, – а что, если твой помощник заболел и лежит без сознания? И вот мы просто уйдём, а он умрёт без помощи? И кто будет отвечать за это?
Миваль растерялся. Он был уверен, что Асеир не болен, но объяснить, конечно, ничего не мог. В растерянности главный виночерпий посмотрел на солдат, которые пришли с этими бандитами. Солдаты стояли за спиной дроу и равнодушно наблюдали за происходящим. Миваль решил, что таков приказ, полученный ими от короля, иначе бы они остановили эту наглую парочку. На помощь Физы надеяться не приходилось: девчонка таращилась на происходящее с детским любопытством.
Рэйшен отошёл на шаг и изо всех сил пнул дверь на уровне дверной защёлки. Дверь затрещала, но не поддалась. Ещё два удара – безрезультатно.
– Заперто изнутри, возможно, на крепкую щеколду, а возможно, подпёрто мебелью, – заметила Элина и обратилась к солдатам, – ребята, подсобите.
"Ребята" охотно подсобили, и под тройным натиском дверь поддалась и со скрипом отворилась.
Внутри действительно стоял массивный комод, который мешал войти, и Рэйшен с солдатами отодвинули его подальше. Физа с живым любопытством заглянула внутрь:
– Ой, дара, ничего он не болен! Здесь просто никого нет!
– Я же говорил, его просто нет на месте! – воскликнул Миваль, уже не надеясь, что проблема исчезнет сама собой.
– Ну да, его нет, а дверь заперта изнутри, – Элина уже по-хозяйски расхаживала по комнате Асеира. – А сам Асеир улетел через окно. Рэйшен, проверь, пожалуйста, вдруг под окном труп лежит.
Миваль позеленел. Рэйшен подошёл к окну.
– Следов на подоконнике нет, рамы закрыты. Снаружи трупа нет.
Элина выглядела разочарованной.
– Ладно, смотрим дальше.
Она пошла вдоль стен, высматривая на них что-то, не понятное ни Мивалю, ни Физе, ни солдатам.
– Рэй, глянь внутрь шкафов и под кровать!
Рэйшен хмыкнул, но глянул.
– Чисто, – доложил он.
– Ты проверяешь, не грязно ли там? – с искренним любопытством спросила Физа.
Элина с Рэйшеном фыркнули, а солдаты и вовсе заржали.
– Нет, Физа, я хочу проверить, не убит ли Асеир. В шкафах и под кроватью можно легко спрятать тело.
Физа ойкнула и закрыла рот рукой. Миваль, бледный как полотно, не произносил ни слова.
– Да вряд ли его убили, Эли, – возразил Рэйшен. – Глянь, в комнате относительный порядок, вещи не разбросаны, нет следов драки или борьбы. Вряд ли его укокошили.
– Слышь, Рэйшен, – вмешался один из солдат, – а если его придушили в постели, потом её застелили, порядок навели, а трупак спрятали?
– Трупака нет, – пожал плечами Рэйшен.
– Убийца ушёл и тело унёс, – предположил второй солдат.
– Прекратите! Прекратите! – закричал Миваль. – Почему вы всё время говорите об убийстве?!
– Действительно, – неожиданно поддержала его Элина, – чего мы всё об убийстве? Надо рассмотреть все возможные варианты. Он мог и просто смыться отсюда. Или его тело отсюда унесли. Ищем, каким путём. Заглядываем в шкафы, простукиваем стены. Эй, эй, дар Миваль, куда это ты собрался?
Миваль и впрямь решил, пока все ищут неизвестно что, деликатно удалиться, не прощаясь. Королевские солдаты разделились: один помогал Рэйшену и Элине осматривать помещение, а второй красноречиво загородил дверь, не давая Мивалю пройти. Виночерпий, понурившись, прислонился к стене.
Неожиданно раздался грохот, и Элина неуклюже завалилась внутрь одного из шкафов.
– Ой, дара, ты в порядке? – пискнула Физа.
Ответом было молчание. Элина не шевелилась. Миваль слегка обрадовался: если эта нахалка повредила себе что-нибудь, вся команда прекратит рыться в чужих комнатах, и Миваль наконец сможет заняться своими делами.
– Рэйшен, – раздался придушенный голос из шкафа, – помоги мне встать. Я кое-что нашла.
– Труп? – деловито осведомился дроу, легко доставая Элину из шкафа.
– Нет, блин, Нарнию!
– А кто это такая?
Элина вздохнула:
– Не обращай внимания, это я лбом ударилась. Тут в шкафу нет задней стенки. За одеждой – пустота. Я в неё и завалилась.
Физа и солдат, помогавший в поисках, бросились вытаскивать вещи из шкафа, и всем взорам открылся проход, и правда ведущий неизвестно куда.
Глава 28
Значит, этот самый Асеир удрал через какой-то лаз. Интересно, куда он ведёт? Нет, куда он ведёт, мы все скоро узнаем, гораздо интереснее, почему он удрал. Неужели это связано с покушением на короля и убийством молодого чашника? И знает ли обо всём этом Миваль? У него все поджилки трясутся. Почему?
Размышляя обо всём этом, Элина собралась нырнуть в недра шкафа, но Рэйшен ухватил её за пояс.
– Куда собралась? Я пойду первым! За мной – он, – дроу ткнул пальцем в солдата, – ты с Физой и Мивалем за ним, а тот парень будет замыкать. Всё понятно?
Элина кивнула и отступила. А у виночерпия не выдержали нервы.
– Я никуда не полезу! – закричал он. – Я не хочу! Это не входит в мои обязанности, лазить по каким-то мерзким дырам! Оставьте меня в покое и дайте делать мою работу!
– Сколько у тебя чашников в подчинении? – спросила Элина, когда Миваль наконец умолк.
– Около десятка, – ответил удивлённый виночерпий.
– Ага, и твой заместитель Асеир. Картина такова: чашников теперь девять, помощник исчез.
– Почему девять?
– Один убит сегодня утром.
Миваль посерел.
– Кто? – спросил он.
– Кто убит или кто убил?
– И одно, и другое.
– Имени убитого не знаю. Убийца не пойман. Пока что.
– Неужто… Неужто ты думаешь, что это сделал Асеир и бежал?
– Скоро узнаем, – холодно ответила Элина.
Солдаты и Рэйшен мрачно глядели на виночерпия, Физа вытаращила глаза, не посмев ойкнуть, и Миваль отправился вослед остальным, ничего более не спрашивая.
В тайном ходе, простиравшемся за шкафом, было темно и пыльно. В носу у Элины засвербело. Интересно, если она громко чихнёт, её в очередной раз презрительно обзовут деревенщиной или побоятся? Рэйшен уверенно шагал вперёд. Дроу видели в темноте почти так же хорошо, как и днём. К счастью, под ногами ничего не валялось, пол был ровным, так что идти было легко. Пару раз процессия делала поворот, ход становился выше и шире, на стенах появились светильники. Рэйшен притормозил и обернулся к Элине:
– Теперь всё видно, следы одного человека, смертью вроде не пахнет.
Физа, поражённая происходящим, спросила:
– А как пахнет смертью?
Рэйшен усмехнулся:
– Лучше тебе не знать. Но я в таких случаях не ошибаюсь.
– Значит, это следы самого Асеира, – задумчиво сказала Элина. – Сбежал, пёс шелудивый. Может, он и прирезал парнишку-чашника.
– Догоним – спросим, – и Рэйшен зашагал дальше.
Элина с любопытством разглядывала потайной ход. Не каждый день попадаешь в такие места! В замке, наверное, таких ходов хватает, вон, брат Физы, мальчишка, и тот про них знает! Ход стал шире и разделился на три. На этом "перекрёстке" что-то возвышалось.
– Я знаю это место, – вдруг сказал солдат, идущий рядом с Рэйшеном. – Это колодец номер пять.
– Номер пять? Колодец? – непонимающе переспросила Элина. – А зачем колодец в таком месте? Да ещё номер пять?
Солдаты фыркнули, но под взглядом Рэйшена умолкли.
– В любом замке должен быть источник воды на случай осады, – спокойно пояснил дроу. – Здесь есть несколько потайных колодцев, я про них слышал, а вот сейчас ещё своими глазами увидел.
– Ещё скажи, что это государственная тайна, – нервно хмыкнула Элина. Не хватало ещё, чтобы их потом убили за эту тайну или языки вырезали!
– Да не такая уж тайна, – отмахнулся Рэйшен.
Во время этой беседы Физа просто подпрыгивала на месте, комкая юбку.
– Колодец номер пять! Это тот самый ход, который ведёт в город, ну, через который мой братишка бегал!
Рэйшен подошёл ближе к колодцу, нагнулся и принялся рассматривать каменный пол. Что он мог увидеть или унюхать на холодном камне, Элина и представить себе не могла.
– Здесь уже было два человека…
– Откуда пришёл второй?
Рэйшен махнул рукой на один из трёх коридоров.
– Это мужчина, как ты думаешь? – Элина поймала недоуменные взгляды солдат и Миваля и пояснила, – ну, может, у Асеира тут свидание было назначено.
– Судя по шагу и размеру ноги, след мужской, – Рэйшен склонился почти к самому полу, и его светлые волосы, собранные в хвост, собрали на себя немного каменной пыли. – Они немного постояли здесь и ушли.
– Как ты можешь всё это знать? – недоверчиво спросил Миваль. – Ты же дроу, можешь и соврать нам.
Один из солдат презрительно сплюнул:
– Ты разжирел и отупел на своей работе, виночерпий. Дроу видят в темноте и чуют запахи похлеще отборных псов с королевской псарни.
Миваль злобно засопел. Элина понимала, что виночерпий стоит в замковой иерархии неизмеримо выше солдат, поэтому слушать оскорбления ему невыносимо.
Тем временем Рэйшен повёл своих спутников дальше, прямо и прямо, минуя колодец. Шаг его стал шире и торопливее, и Элина стала опасаться, что в конце пути они увидят что-то…
– Стоп! – Рэйшен резко остановился и поднял руку.
Похоже, самые дурные предчувствия Элины начали сбываться. Теперь запах мог услышать не только чуткий дроу. Металлический запах, который ни с чем не спутаешь. А на пути маленькой процессии лежала какая-то куча тряпья.
Солдаты выхватили оружие – короткие мечи. Физа внезапно побледнела и заткнула нос и рот, наверное, чтобы не чуять этого ужасного запаха, который проникал всюду. Миваль и вовсе позеленел, и Элина стала опасаться, что он или потеряет сознание, или сбежит, или сблюёт, что не опасно, но ужасно противно.
– Присмотри, чтоб он не смылся, – шепнула Элина стоящему рядом солдату.
Тот кивнул и незаметно переместился так, чтобы в случае чего преградить беглецу дорогу.
– Эй, виночерпий, – окликнул дроу, – подойди.
– Прошу, не надо, – простонал Миваль, приваливаясь к холодной каменной стене. – Я не могу на это смотреть.
– Я сказал, подойди, – рыкнул Рэйшен, – иначе я подтащу тебя за шкирку!
Миваль в молчаливом ужасе мотал головой. Физа сочувственно глядела на него, но помочь ничем не могла. Элина была готова подать знак солдату, чтобы тот тащил Миваля к месту убийства. В том, что это убийство, не было сомнений: запах растёкшейся крови, казалось, въелся в камень. Ну, а куча тряпья, лежащая у ног Рэйшена, безусловно, была трупом. И этот труп требовалось опознать.
Виночерпий, видя жестокосердие своих спутников, понуро двинулся к Рэйшену.
– Что я должен сделать? – спросил он у дроу.
– Взгляни, узнаёшь ли ты его, – ответил Рэйшен и за волосы приподнял голову убитого.
Миваль затрясся так, что заклацали зубы.
– Да, узнаю́, – проговорил он непослушными губами. – Это Асеир.
Глава 29
Рэйшена и Элину один из солдат вёл назад, к королю. Второй остался охранять тело. Миваль собирался вернуться к себе. Глядя на него, Элина думала, как он сегодня работать собирается, в таком-то состоянии. Физа выглядела не лучше. Неизвестно, что именно больше напугало её, вид убитого помощника виночерпия или грубое предупреждение солдат, чтоб девчонка не смела болтать.
– Никому, Физа, ни слова! – состроив страшное лицо, сказал тот, что пошёл с Рэйшеном и Элиной. – Даже отцу! Иначе – сама знаешь…
Глаза у бедной девушки расширились, она закивала головой с такой силой, что волосы выбились у неё из-под чепца. Элина подозревала, что и Физа сегодня работать уже не сможет, девушка на подгибающихся ногах отправилась куда-то, как пояснил сопровождающий солдат, – в крыло, где жили слуги.
Теперь следовало доложить обо всём королю. Элина подозревала, что в заговор втянуто несколько человек, а верховодит кто-то очень важный и влиятельный, поэтому действовать надо было быстро. Солдат вёл их другой дорогой, не той, которой они шли к колодцу номер пять. Коридоры были пусты. Ни слуг, ни придворных. Возможно, это был какой-то служебный коридор или специальный переход для королевской охраны.
– Слышь, Рэй, – солдат окликнул дроу, – а ты знаешь, как этот приём называется? Ну, когда таким вот способом по горлу полоснули?
– Знаю, – прохладно отозвался Рэйшен. – Южная джага.
– А почему южная? – уточнила Элина.
Солдат снисходительно глянул на неё, а Рэйшен пояснил:
– На юге, в портах, есть такой приёмчик, его обычно используют банды для устрашения конкурентов, например. Потому и южная. А "джага" – так портовое ворьё называет нож. Приём зрелищный, вон сколько кровищи натекает!
Элина кивнула. Солдат красноречиво хмыкнул. Если он подумал, что такой рассказ отвратит Элину от Рэйшена, то здо́рово просчитался. Элина решила немного поддеть королевского стражника:
– А ты почему интересуешься? Случайно, сам ты родом не юга будешь? А то бандитские ухватки тебе, как я погляжу, хорошо знакомы!
Солдат купился:
– Да ты что, с ума сошла?! Я, знаешь ли, местный, да и проверяют нас всех ого-го как! Будь я портовый бандит, меня бы на арбалетный выстрел к за́мку не подпустили бы!
Рэйшен и Элина едва сдерживали смех, слушая эти оправдания. А потом у Элины в памяти всплыло, как Рэйшен сказал, мол, не притворяйся, что ты с юга, королева родом оттуда… Настроение сразу испортилось. И зачем только вспомнила! Одно дело – подозревать в измене кого-то из придворных, а другое – саму королеву. Эх, знать бы ещё, какие отношения между королевской четой! Если нежная любовь и взаимное уважение, этот вариант можно отбросить, а если нет… Впрочем, вряд ли женщина могла молниеносно прирезать человека и умчаться в закат, то есть в другую часть за́мка. И вовсе не потому, что женщина – милое и доброе существо, а потому, что королеве было, судя по всему, под пятьдесят, а в этом возрасте даже высокопрофессиональные убийцы либо на пенсии, либо в могиле. Но сбрасывать её со счетов нельзя.
– Пришли, – сообщил солдат, останавливаясь перед крепкой деревянной дверью. – Я доложу, а вы ждите здесь. И не вздумайте сбежать!
Солдат грозно сверкнул глазами.
– Сбежать – хорошая идея, – спокойно отозвалась Элина. – Когда придумаю, куда, обязательно сбегу.
В покоях короля было полно охраны. Видать, сильно испугался Витерий, жить ему охота. Только интересно, чем помогут эти солдаты, если королю в тарелку яду сыпанут?
Витерий устроился поудобнее в одном из кресел, дал разрешение сесть Элине и Рэйшену и велел рассказывать. Элина по возможности кратко изложила суть произошедшего, и король изменился в лице. Рэйшен окончательно добил Витерия фразой:
– И, знаешь, обоих зарезали одним и тем же приёмчиком, "южная джага". У тебя в ближнем круге случайно нет какого-нибудь сомнительного южанина?
– Что это за грязные намёки? – взвился король. – Ты говори, да не заговаривайся, дроу! Я хотел исполнить все ваши просьбы и принять вас на службу, но теперь пять раз подумаю!
"Вот проклятье!" – Элина расстроилась, ведь они с Рэйшеном узнали слишком много, и убраться из замка им теперь вряд ли дадут. Витерий вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперёд. Интересно, Рэйшену и Элине тоже следует встать? Вроде никому нельзя сидеть, когда король стоит. Впрочем, Рэйшен даже не шевельнулся, лишь склонил голову набок, наблюдая, как Витерий нервничает. И Элина тоже решила не дёргаться понапрасну.
– Так и быть, – Витерий остановился прямо напротив своих "гостей поневоле" и сердито уставился на них, – вы будете работать на меня. Больше того, я выполню все ваши наглые требования, но только когда вы найдёте этого злодея, который посмел покуситься на жизнь своего монарха!
Глава 30
Элина молчала. Ей уже не хотелось доказывать свою полезность этому истеричному типу. Но на неё давили ожидающие взгляды Рэйшена, самого Витерия и даже солдат, собранных в этой комнате.
– Ну, чего молчишь? – нервно проговорил король. – Передумала? Или не хватит ума?
Дурачок! Элина не повелась бы на это даже в школьном возрасте, не то, что теперь!
– Мне хватит ума, адар, – обманчиво мягко ответила она, – но хватит ли тебе твёрдости услышать правду? И хватит ли тебе смелости наказать виновного?
Король застыл статуей. Несколько раз он открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но из его рта не вылетало ни звука. Элина испугалась, что сейчас его хватит удар. Потом испугалась, что он прикажет немедленно тащить её на виселицу. Потом… Потом Витерий всё-таки собрался с силами.
– Ты подозреваешь кого-то конкретного?
– Пока нет, но я точно знаю, где его искать.
– Ну, и где же?
– В твоём самом близком окружении. Очень близком.
Витерий резко выдохнул и уселся на своё место. Чтобы успокоиться, он совсем не по-королевски скрестил лодыжки и крепко сцепил пальцы рук на коленях.
– Неужели ты подозреваешь королеву? – устало спросил он у Элины.
– Нет. Убийца – мужчина. А вот подстрекателем или подстрекательницей может быть совсем другая персона.
– Объясни! – потребовал король.
– Я не считаю, что женщины не способны убивать, – начала Элина, и при этих её словах Рэйшен понимающе усмехнулся. – Но скажи, адар, есть ли в замке женщины, которые носят не платья, а штаны, причём постоянно?
Теперь пришла очередь Витерия усмехаться:
– Кроме тебя, я думаю, никого. В городе женщинам любого сословия не возбраняется носить мужской наряд, но в моём замке это не приветствуется.
– Отлично. Сообщаю сразу, что ножом я не владею, а о приёме "южная джага" узнала только сегодня.
– Подтверждаю, – влез Рэйшен, – ножом она только хлеб режет, а не людей. Как ни учили – увы!
– Я про тебя и не думал, – буркнул Витерий. – Вы оба со мной завтракали, так что прирезать чашника точно не могли. И вино собирались пить…
– Вернёмся к подозрениям в адрес королевы, – спокойно произнесла Элина. – Хоть она и с юга родом, и может разбираться в драках на ножах, но вряд ли она сможет быстро бегать по замку в платье. Да и юбки измажутся в кровь, там же кровищи натекло… И из чашника, и из помощника виночерпия.
Король болезненно скривился.
– Значит, убивал мужчина. Хладнокровный, безжалостный, быстрый, хорошо знает все замковые переходы. Владеет ножом, знает самые грязные приёмчики… Ну, есть в замке кто-то такой?
– Лоркан! – фыркнул Рэйшен. Эта мысль показалась ему очень забавной.
– Это вариант, – неожиданно согласилась Элина. – Хотя я думала, что будет кто-то помоложе.
Витерий округлил глаза:
– А зачем Лоркану убивать моих людей и травить меня?
– Это самый лучший вопрос, – ответила Элина. – Лоркан мог убить, но направил его другой человек. Тот, кто получит выгоду после твоей смерти.
– Генерал Римардо, – уверенно высказался Рэйшен.
Король несколько смутился, и Элина заподозрила, что дроу недалёк от истины.
– Так-так-так, – протянула она, – а что у нас с Римардо? Что он вообще делал в последнее время?
– Да ничего, – как-то неуверенно ответил король, – сидел в своих покоях. Я велел ему не покидать замка, хотя он просился уехать в своё имение.
– А почему всё это случилось? Ты, адар, зол на генерала? – осторожно спросила Элина.
– Было дело. Оказалось, он вытащил из твоей книги часть листов, попытался управлять мятежом в Жадвиле, наверное, хотел присоединить баронство к своим владениям… Превзойти своего короля.
Элина с интересом выслушала всё это. Она бы ещё добавила сюда связь с беспринципным наёмником, похищение человека (то есть её самой), но вместо этого спросила совсем о другом:
– Адар, а кто сейчас управляет баронством? Там ведь до сих пор порядка нет.
– Это протекторат короны, – сухо ответил Витерий. Пусть там нет порядка, но не дело безродной особы указывать, как и что. Пока не время.
Элина поняла, что разговор сворачивает не в то русло.
– Адар, а что получит генерал, какую выгоду, если вдруг с тобой что-то произойдёт?
Витерий задумался.
– Ну, сейчас он в опале, а после моей… – он так и не смог произнести слово "смерти", – он сможет уехать в своё имение.
Рэйшен не смог остаться в стороне от дискуссии:
– Ага, и за ним потянется слава убийцы короля! Да и вообще, он может плюнуть на опалу и умотать в свои владения без королевского разрешения. Ну, рассердишься ты на него ещё больше, но ведь казнить не станешь, верно? Ну, велишь больше не появляться при дворе, так, может, ему не больно-то и хотелось?
Витерий только плечами пожал. Что этот дроу может понимать в придворных интригах?
– Прямой выгоды у него нет, – заключила Элина, – но сбрасывать генерала со счетов не будем. В конце концов, если он решил устроить управляемый мятеж в Жадвиле, почему бы не перехватить власть здесь, в Глорке? Монарха, кхм, убрать с дороги, армия генерала любит и уважает…
– Ты что?! У меня вообще-то законный наследник есть! – взвился король. – Алгас не позволит власти ускользнуть из рук! Мой сын сам кого хочешь за это…
