Текст книги "Нестоличная штучка (СИ)"
Автор книги: Хелена Руэлли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Нет уж, раз вы не хотите, чтоб я шутил, я и не стану. Сами будете меня потом просить и умолять: "Пошути, Ингерам, миленький", а я гордый, я не буду!
Эта шутка была куда лучше предыдущей. Элина понадеялась, что молодой Руфус, пока пройдётся по лекарским и зелейным лавкам, немного отойдёт от обиды. Вот странно, каждый из её команды, за исключением Рэйшена, терпеть не может Элину, и у каждого своя веская причина, а грызутся ребята между собой.
– Что хотел король? – негромко поинтересовался Лоркан, отвлекая Элину от невесёлых раздумий.
Она невольно потёрла руку, вспоминая королевский гнев.
– Шпионку поймал. Самолично.
И у Лоркана, и у Ингерама отвалились челюсти.
– Как – шпионку?! Где это он так? – одновременно спросили они.
– Да вот так, практически в собственной постели, – ухмыльнулась Элина. Довольная произведённым эффектом, она продолжила. – Решил навестить фаворитку, а она письма шпионские пишет. Да так увлеклась, что не заметила венценосного обожателя. Письма Витерий отобрал, девицу отправил в казематы.
– А кому письма-то? – поинтересовался Лоркан.
– Квирку, в Меркаль. И его жене, забыла её имя.
– Шайлих, – машинально подсказал Лоркан.
– Точно, Шайлих. Я, когда прочитала письма, не знала, плакать или смеяться. Если эту дурочку использовали как шпионку, то представляю, какими сведениями она их снабжала!
– А ничего, что ты нам это рассказываешь? – осторожно спросил Ингерам.
– Ничего. Это всё имеет отношение к делу о покушении на короля. На дело мы ездили вместе, вы должны знать детали… Слуги тут проверенные, все они сами шпионы и шпионки. Королевские, конечно.
– Тогда давайте подождём Рэйшена, – резонно заметил Лоркан, – да и Руфи скоро придёт. Чтоб тебе, дара Элина, по два раза не рассказывать.
– Кстати, о Рэйшене, – встрепенулся Ингерам. – А где это наш весельчак ходит? Ушёл-то он давненько.
Рэйшен вернулся, когда Руфус уже давно принёс нужные травы и зелья, Полли с благодарностью выпила их и снова заснула. Элина, сидя в столовой, молча качала ногой и раздумывала, не поехать ли в банк к гномам и разузнать… Хлопнула дверь, и вошёл Рэйшен, чуть не насвистывая. Элина выдохнула и сделала вид, что ничуть не беспокоилась.
– Ну что, письмо моё отправил?
Глава 81
Прошла целая амаркада. Здоровье возвращалось к Поллианне. Снова зарумянились её щёки, заблестели глаза. Элина строго следила, чтобы девушка не забывала и не пропускала приём лекарств. Ей на помощь пришла Рицпа и обе служанки. Она привязались к приветливой девушке и жалели её.
Каждый день король требовал Элину к себе, хотя она искренне не понимала, чем она может помочь подготовиться к приезду Квирка? Хочешь не хочешь, а пришлось разговаривать и с Белгоем, и с Мивалем, и даже познакомиться с казначеем. Белгой надоел Элине со своими знаками внимания, зато, похоже, это весьма забавляло короля. Элина злилась, потому что Витерий, кажется, специально отправлял её к Белгою и потом долго выспрашивал подробности каждого разговора.
Гораздо интереснее были встречи с казначеем, седым сухопарым стариком, который служил ещё отцу Витерия. У казначея было двойное имя – Арлан Колле. Элина подозревала, что вторым именем, то есть фамилией, наградил старика за какие-то заслуги предыдущий король. Фамилии в Атрейе, насколько поняла Элина, были не у всех аристократов, а о простолюдинах нечего было и говорить (речь шла только о людях, гномы и дроу иначе обозначали свою принадлежность роду). Очень любопытно, чем старик Арлан заслужил такую честь? Спросить напрямик Элина пока не решалась, потому что казначей сурово глядел на неё и явно не одобрял такого неженского поведения.
– Я всё понимаю, дар Арлан, – как-то раз доверительно сказала казначею Элина, – но с королём не поспоришь.
Неожиданно старик расплылся в улыбке:
– Ну, к тебе-то, почтенная дара Элина, это не относится. Ты с ним споришь всегда, каждый миг, почти без перерыва.
– Ну почему же? – запротестовала Элина. – Я всё-таки иногда сплю! В эти моменты я ни с кем не спорю!
Арлан Колле искренне рассмеялся, показывая желтоватые зубы. В своём почтенном возрасте он сохранил их все. Нет, он по-прежнему не одобрял мужскую одежду на женщине, тягу лезть куда не просят, а главное – роман с дроу, но в остальном женщина была не так уж плоха. Вежливая, внимательная, она всегда с интересом слушала рассказы казначея, а главное – не пыталась его соблазнить с помощью разных женских ухищрений. Наверное, ей того дроу хватало, спасибо ему за это! В конце концов он даже начал испытывать к ней определённую симпатию. Такой женщине даже не жалко было показывать записи казначейства. Да-да, король приказал, всё надо было что-то показывать, но работать приятнее с симпатичными людьми.
Элина внимательно рассматривала каждую страницу. Разобраться порой было трудно, но Арлан охотно отвечал на вопросы и разъяснял все тёмные места.
– Ох, дар Арлан, – как-то раз вздохнула Элина, – тут даже случайному человеку видно, как много воруют в замке… Как только Витерий это терпит?
Арлан Колле вздохнул:
– Это неизбежное зло. Ведь, по большому счёту, жалованье у служащих короля не так уж велико. Вот и берут…
– Не так уж велико? – поразилась Элина. – Как по мне, так очень даже достаточно! Да король ещё и подарки делает, и всё такое…
Арлан засмеялся. Эта женщина при всей своей смекалке была потрясающе наивной.
– Это тебе хватает, ты ведь одна, нет семьи, детей, которых надо пристроить, большого дома, который надо содержать, или крупного землевладения, которое тоже требует вливаний денег. Твой-то дом оплачивает казна. За это тебя, знаешь ли, многие недолюбливают.
– Да?! Хм, надо же, какие завистливые. А я-то думала, что они из-за Рэйшена меня не любят.
Арлан захихикал мелким смешком:
– Ах, милая дара, из-за него тоже. Женщины хотели бы его себе. Знаешь, наверное, легенду о том, что если провести ночь с дроу или кем-то ещё из долгоживущих, сама станешь моложе, здоровее и красивее…
– Так враньё же!
– Враньё, но в него хочется верить. Особенно женщинам.
Настала очередь Элины посмеяться:
– Ну, я в эти сказки не верю! Я так понимаю, что женщины хотели бы отобрать у меня Рэйшена, а мужчины – дом и деньги, верно?
– Мужчинам ты и сама нравишься, да только рядом страшный дроу.
Элина даже рискнула спросить у дара Арлана, что же делать с Квирком и его свитой.
– Это как раз несложно, – отвечал казначей, – тебе понадобится помощь, и ты её получишь.
– И кто мне поможет, если все только завидуют друг другу, а меня так и вовсе хотели бы ограбить и пришибить?
– Не всё так страшно, как выглядит, милая дара. Есть человек, который очень хотел бы сделать что-то полезное…
Элина вся обратилась в слух.
– И ты, по-моему, с ним знакома, – с лёгкой улыбкой продолжил Арлан Колле, – это генерал Римардо.
На лице Элины отразилось разочарование. Она надеялась, что где-то здесь есть безвестный благородный человек, который готов работать на благо государства. А насколько она знала Римардо, он очень хотел к своему графству присовокупить ещё какое-нибудь владение, желательно чужими руками.
– Не кривись, не кривись, – усмехнулся казначей, аккуратно складывая все записи в одну большую стопку, – да, Римардо оступился и сейчас готов на всё, чтобы обелить своё имя.
– На всё? – недоверчиво уточнила Элина. – Даже на то, чтобы работать со мной? После всего, что было?
– А что было?
– Всякое, – уклончиво ответила Элина, – в основном плохое и очень плохое.
– Римардо переступит через всё плохое, чтобы выйти из опалы, – убеждённо сказал Арлан. – А так как ты сейчас любимица Витерия, ничего он тебе не сделает.
– Пока я не перестану быть любимицей? – съязвила Элина. – И, кстати, чего это я его любимица?
Она машинально потёрла руку, с которой только начали сходить синяки. Рэйшен, разумеется, был в бешенстве и грозился устроить Витерию… Ну, фантазия у лучшего наёмника королевства была так себе, ограничивалась битыми мордами и свёрнутыми шеями.
– Витерий, знаешь ли, с детства нацеливался на трон Атрейи, мечтал стать великим королём, и его отец всячески поддерживал в молодом принце эти стремления. Никто не перечил ему, все соглашались и льстили. Витерий к этому привык.
– Ага, все с ним соглашались, а если он по молодости и неопытности нёс чушь?
– Ну, для этого есть советники: выслушали, согласились и сделали по-своему. Так, как правильно. И, конечно, отец-король обучал принца этому ремеслу… Не знаю, понимаешь ли ты, дара, что править страной – это тяжёлая работа, которая требует пожертвовать личным в пользу государства.
– Очень понимаю, – вздохнула Элина. – И что наш Витерий?
– Со временем он научился принимать мудрые и взвешенные решения, но вот не любит, когда с ним спорят.
– А если он неправ? Если он сделает ошибку, которая скажется не только на нём и его семье, а всей стране?
Арлан Колле пригладил волосы, словно собираясь с мыслями.
– Тут надо подход к нему иметь. Он вначале вспыхнет, накричит, а потом обдумает и, если он действительно ошибся, то примет другое решение.
– И скажет, что всё решил сам, – язвительно добавила Элина.
– Разумеется. Иначе с королями и быть не может. Но Витерию очень нравится, когда его хвалят и соглашаются с ним.
– Это всем нравится, – проворчала Элина, – чтоб их гладили по головке и хвалили. Наш адар хочет, чтобы все его любили и уважали, почитали как просвещённого монарха… Кивали и соглашались. А уж в его сыне эта черта проявилась ещё ярче.
– К сожалению, да, – печально молвил казначей.
Глава 82
– Так что там с Римардо? – решила вернуться к важной теме Элина. – Как бы с ним поговорить?
– Вначале поговори с Витерием, у тебя неплохо это выходит. А заодно и с Римардо… У тебя, кажется, его человек служит? Уж не помню, как его зовут.
– Ага, Лоркан, шпион короля в моих рядах.
– А ты знаешь, что он иногда захаживает к Римардо?
– Кто? – изумилась Элина. – Король?
– Да нет! Этот самый Лоркан!
– Вот те нате, хрен в томате! Везде этот Лоркан поспевает на меня доносить! Может, мне лучше язык ему отрезать?
Казначей засмеялся дробным смешком, а Элина как раз и не шутила. Пара слов Рэйшену – и нет у Лоркана языка.
– Только перед тем, как расправиться со своим служащим, пусть он с Римардо поговорит, подготовит почву, так сказать, – вполне серьёзно посоветовал Арлан.
Элина призадумалась. Значит, она должна поговорить с королём, попросить, чтобы он выпустил из-под домашнего ареста Римардо, а тот поможет организовать сопровождение Квирка и всей его свиты. Людей-то в подчинении Римардо больше, чем у Элины. Эти люди могут и разговоры послушать, ей потом перескажут, и проследят, чтобы ни Квирк, ни его жена, ни их сопровождающие не совали нос куда не следует. К примеру, в ту часть замка, где содержалась королева Аделисия.
Витерий согласится. Ну, поорёт как резаный, потом попросит арзы с булочками. Или потребует нести обед, а за едой выспросит у Элины, как она себе всё это представляет и в какие суммы это обойдётся. Потом пошлёт её в торговый дом Андебрингер, и ей придётся вести секретные финансовые переговоры о новой ссуде, потом нести бумаги казначею, чтобы тот их прочёл и зафиксировал… Скука!
Элина улыбнулась и искренне поблагодарила Арлана Колле за совет.
– Что ты, милая дара Элина! – старик совсем размяк. – Одно ведь дело делаем! О королевстве печёмся! А ещё лучше, чтоб тебе Витерий пожаловал титул и сделал своей фавориткой. Ты была бы всегда при нём, многим стало бы спокойнее…
Элина обомлела. Ничего себе! Вот и поговорили со старым придворным! Стань фавориткой короля, чтобы он срывал своё дурное настроение на тебе, а не на советниках ближнего круга.
– Я, знаешь ли, дар Арлан, не могу на такое пойти, – наконец смогла вымолвить Элина. – Не хочу Белгоя разочаровывать… Но за совет благодарю.
Уходя, Элина долго слышала, как смеётся старый казначей.
За всеми этими хлопотами и мелкими интригами королевского двора Элина почти не обращала внимания, что Рэйшен уже не так истово рвётся сопровождать её в замок. Не хочет – не надо, хорошо хоть соглашается поручения в городе выполнять. Вот, к примеру, письма забирать в гномьем банке.
Кристалфисты прислали ответ, который успокоил Элину. В письме гномы-лекари подробно расписали возможные проблемы и способы их решения. В принципе, королевский медик дал похожие рекомендации. Элина даже перестала жалеть о пяти серебряных монетах, уплаченных этому сквалыге.
Король, заслышав об опальном генерале, ожидаемо впал в ярость. Ругал он, конечно, Элину. В своих нравоучениях Витерий дошёл до того, что порекомендовал Элине впредь от таких генералов вовремя избавляться.
– Слушаюсь, адар, – хладнокровно ответила Элина. – Когда уедет Квирк, я отдам приказ Рэйшену, он устранит Римардо.
Витерий поперхнулся словами и некоторое время смотрел на Элину, вытаращив глаза.
– Я не приказывал убивать генерала…
– Да? В таком случае хорошо, что я переспросила, а то неловко бы получилось.
Король сердито посопел, высунулся за дверь и приказал принести арзу и десерт. Элина подумала, что после стольких сладостей ей придётся заказывать новый мундир. И штаны тоже.
– Так что с Римардо? – вопросил Витерий, любуясь ароматным дымком над чашкой.
– Я пошлю к нему Лоркана, – со вздохом ответила Элина. – Он и так иногда заглядывает к бывшему хозяину…
Витерий вначале возмутился, но решил, что Элина молодец, раз в курсе происходящего, и милостиво кивнул, разрешая ей продолжать.
– Пусть Лоркан намекнёт генералу, что скоро его судьба переменится. Пусть у Римардо появится надежда…
– Захочет ли он работать с тобой? Он ведь, похоже, тебя не любит.
– Мне не надо, чтобы он меня любил. Пусть выполнит королевский приказ по охране и сопровождению почётных гостей.
Витерий прихлёбывал арзу из тонкой белой чашки и потихоньку разглядывал Элину. Она со здоровым аппетитом поглощала десерт. Небось, даже не задумывается, что стоимость этого десерта превышает траты бедняка за целую амаркаду. Кусочек десерта отломился и шлёпнулся на Элинин мундир. Король спрятал улыбку, поднеся чашку к губам. Сама Элина вначале недовольно поморщилась, а потом открыто посмотрела на Витерия, фыркнула и по-простому стряхнула крошки на пол. Витерий любил эти моменты, когда можно ощутить себя не королём, а простым горожанином. Чтобы не задумываться ни о чём большем, он поспешил распрощаться с Элиной.
Мудрый всё-таки человек этот королевский казначей! Элина искренне радовалась, что ей удалось практически подружиться со стариком. Приятно было бы поделиться с Рэйшеном, но он сегодня, как и несколько дней до этого, не сопровождал Элину в замок.
Элина задумалась. Занимаясь придворными играми, не прозевала ли она чего-то важного? Что за интерес у Рэйшена в городе? Превеликая дружба с главой торгового дома?
Впрочем, новые дела захватили её даже по возвращению домой. Лоркан замер от удивления, когда Элина велела ему повидаться с прежним хозяином и предупредить о грядущих переменах.
– Скажи ему, – наставляла Лоркана старшая экспедиторша, – что скоро придёт король с поручением, это будет для генерала шанс выйти из немилости.
– К генералу не пускают, – нерешительно проговорил Лоркан.
– Но ты же как-то пробирался к нему раньше, верно? – лукаво осведомилась Элина. – Есть тайный проход, и ты его знаешь. Не стану же я вести тебя за ручку…
Лоркан обомлел. Как эта пронырливая баба узнала о его тайных визитах к генералу? Кто мог сказать ей? Наверное, лучше не спрашивать, хвала Небесам хоть не орёт, не ругается и не грозит отправить обратно в подчинение королю…
– Хорошо, я всё сделаю, – выдавил из себя спецпорученец. – А что за поручение?
– Это уже сам король ему скажет, тебе пока знать этого не надо.
Ингерам и Руфус с удовольствием наблюдали, как менялось выражение Лорканова лица.
– Эй, чё с лицом? – задорно спросил Руфус. – Страшно?
Лоркан лишь плечом дёрнул в ответ. Но ребята явно решили допечь его.
– Это он боится, что к своей Акке не успеет, – съязвил Ингерам. – Она его за это по голове не погладит! И вообще не погладит!
Дальше Элина не стала слушать, потому что град насмешек превратился в яростную нецензурную перебранку. Интересно, где же дроу? Его не было ни в доме, ни в конюшнях. Лошадь его была, а самого Рэйшена не было. Конюх сказал, что дар Рэйшен частенько ходит пешком, лошадку бережёт.
– Правильно делает, – рассеянно заметила Элина, – интересно, и часто он так отлучается?
Конюх лукаво улыбнулся:
– Беспокоишься, дара старший экспедитор?
Экий он заботливый! Хотя приятно, что все довольно быстро выучили название новой королевской службы. И суют нос не в своё дело.
– Беспокоюсь. Король недоволен, – Элина с удовольствием отметила, как в глазах конюха промелькнул страх.
Боится Витерия? Пусть боится!
Глава 83
Лоркан честно исполнил то, что требовала от него Элина. Генерал Римардо выслушал своего бывшего слугу, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и спросил:
– А не знаешь ли ты, друг мой Лоркан, какого рода поручение собирается дать мне адар? Меня беспокоит, не нанесёт ли оно урона моей чести…
Лоркан не знал, поэтому ничего вразумительного сказать не смог. Зато он порадовался, что сменил место службы, потому что, хоть Элина и не величала его своим другом, зато всегда отпускала на ночь. Она вообще очень своеобразно понимала дисциплину: живи как знаешь, только выполняй своё дело как следует. И товарищам своим не вреди. Это было не по-военному, но Элина лишь пожимала плечами и объясняла так:
– Для меня главное – результат. Мне всё равно, с кем ты пьёшь или спишь, главное, чтоб ты не подводил ни меня, ни товарищей.
Такое отношение оценил даже молодой Руфус. Вообще, купание в отстойнике пошло ему пользу. Надо было и музыканта туда же кинуть…
– О чём задумался, Лоркан?
Генералу раньше не доводилось видеть, как Лоркан что-то обдумывает с таким рассеянным видом. Даже к грязным поручениям он готовился спокойно и хладнокровно. Что, интересно, делает с ним эта женщина? Промывает мозги? Магически подчиняет? Похоже, она даже дроу перевоспитала, что уж говорить о таких недалёких людях, как Лоркан. Римардо тяжело вздохнул:
– Что ж, я присягал королю и выполню любой его приказ. Твоя хозяйка это хотела услышать?
Лоркан почувствовал себя совершенно неуютно и поспешил покинуть покои генерала под предлогом того, что его могут застать здесь, а сейчас это лишнее.
* * *
– Ну, дар Рэйшен, – хитро улыбнулся в бороду Хердер Андебригер, – долгонько письмо твоё ходило, но вот и ответ прилетел.
Рэйшен, честно говоря, не ожидал получить ответ на своё письмо, поэтому несколько растерялся. Он глядел на запечатанный лист бумаги в руках старого гнома и не верил, что эти строки прилетели из самого Коддвильта.
– Держи, – гном всё ещё улыбался. – Как платить будешь?
– Платить? – не сразу сообразил Рэйшен. – За что платить?
– За доставку письма. Клан Подземных Пещер неблизко, знаешь ли. Я могу выставить общий счёт даре Элине, за её письма, а заодно и за твои. Платит король.
Рэйшен давно отвык считать деньги и искренне полагал, что Элина делает это куда лучше него, но здесь насторожился.
– И в чём подвох?
– А в том, милый Рэйшен, – вкрадчиво проговорил Хердер, – что Элину так просто не проведёшь. Она увидит, что сумма за услугу завышена, и сразу захочет узнать, за что именно платит денежки…
– Так не она же платит, – Рэйшену не понравилось, что Андебрингер уже не величает его "дар", – а король, как ты сам сказал.
– Верно. Но она же подчёркивает, какая она честная, дескать, из казны не ворует. Поэтому она обязательно докопается до правды, кому и когда ты писал.
– То есть ты ей всё выложишь, так?
– Непременно, – заверил наёмника почтенный дар Хердер, – ведь мне неприятности с королевскими спецслужбами не нужны.
– Так я сам могу оплатить пересылку письма, в чём вопрос-то?
– Можно сделать иначе, – голос старого хитреца источал мёд, – ты ничего не платишь, просто будешь должен мне услугу. Когда понадобится, я тебя попрошу…
Рэйшен захохотал в голос:
– Нет, почтенный торговец и банкир, так дело не пойдёт! Я и сам умею играть в эти игры! Услугами пусть короли и прочие аристократы с тобой расплачиваются. Говори цену, плачу серебром! И никаких услуг!
Хердер Андебрингер был несколько раздосадован, хотя виду не показал. Этот дроу оказался умнее, чем рассчитывал банкир. Он-то надеялся выудить через Рэйшена кое-какие сведения, которые Элина ни за что не рассказала бы, да, похоже, этот план провалился. Хотя… Хердер соображал быстро. Дроу не хочет, чтобы его любовница знала о переписке с кланом Подземных Пещер, а точнее, с девицей из этого клана. Значит, рано или поздно Рэйшен готов будет оплатить молчание Хердера информацией. Или услугой.
– Что ж, дар Рэйшен, – глава торгового дома открыто улыбнулся, – деньги так деньги. В конце концов, я ведь банкир, ценю клиента, который платит по счетам. Можешь, кстати, и ответ на это письмо написать сразу. Дома-то тебе некогда будет, правда?
Рэйшен, пересчитывая монеты, задумался. А ведь и правда, зачем ему дома писать? Парни на смех поднимут, прислуга Элине разболтает. Чего Элину нервировать попусту? Она и так издёргалась за последние дни.
– Что ж, дар Андебрингер, дай мне бумагу и чернила, напишу, чтоб время зря не тратить.
* * *
Генерал Римардо покорно выслушал волю короля.
– Всё будет исполнено, адар.
– Надеюсь, без всяких проколов и тем более – провалов, – не удержался от подначки король.
– Да, адар.
Римардо не спорил и не пререкался с Витерием, он знал его нрав и умел стерпеть вспышки раздражительности, присущие королю с молодых лет. Мысленно генерал уже продумывал, где и как расставить людей, как "нейтрализовать" охрану Квирка…
– И ещё, – прибавил напоследок Витерий, – ты же не забыл Элину из Жадвиля, правда?
– Нет, адар, не забыл.
Забудешь о ней, как же! Ей отдали Лоркана, который многие обороты служил генералу верой и правдой. Она утёрла Римардо нос, причём не единожды. Такое и хотел бы забыть, да не получается.
– Будешь работать с ней, – с ехидцей молвил король.
Римардо похолодел.
– Я… должен буду подчиняться ей?
– М-м-м, пожалуй, нет. У неё одна задача, у тебя – другая. Работайте в связке, но только не вздумай мешать ей и строить козни! Я всё равно об этом узнаю!
Римардо оставалось только кивать в ответ на королевские поучения. Узнает он, как же. Наверное, от Элины и узнает. Эта быстро донесёт, глазом моргнуть не успеешь. А Витерий и рад: развесит уши и слушает тот вздор, который эта женщина захочет ему напеть.
Когда король ушёл, генерал вздохнул с облегчением. Теперь он найдёт способ снова войти в доверие к Витерию! А Элина… Что ж, Лоркан всё ещё не забыл своего генерала, раз приходит и рассказывает ему обо всём. Не побоялся, молодец, хотя знал, что Римардо в опале. Вот Лоркан и поможет Элину дискредитировать.
Глава 84
В замок везли невероятное количество провизии: дичь, птица, рыба, зелень, овощи… Не обновлялись только запасы вина в королевских погребах. Впрочем, Миваль не слишком горевал по этому поводу, ему было что поднести высоким гостям.
Римардо воспрянул духом. Он знал все замковые переходы и лестницы, поэтому заранее прикинул, где расставит своих людей. С Элиной они сталкивались нечасто и едва терпели друг друга. Римардо внутренне кипел от негодования, видя насмешку в Элининых глазах. Ничего, недолго осталось терпеть – когда уедет Квирк, Римардо найдёт способ расправиться с этой наглой выскочкой.
Сама наглая выскочка не выглядела особо счастливой. Король заставил её разве что не обнюхать все закоулки замка, осмотреть гостевые покои, полюбоваться, как кипит работа на кухнях, в конюшнях и на псарнях. Элина порадовалась, что Рэйшена с ней сейчас нет, он по-прежнему терпеть не мог собак. Витерий демонстрировал свой замок с гордостью рачительного хозяина, и Элина улыбалась и хвалила его. Римардо бледнел, но тоже улыбался через силу.
Для высоких гостей планировались и развлечения, в частности, охота.
– Не желаешь поехать? – словно в шутку спросил Витерий у Элины во время осмотра конюшен.
– Благодарю, адар, но считаю это нецелесообразным.
Римардо обрадовался: хоть там её не будет! Честно говоря, на охоте генерал рассчитывал на общество Шайлих, жены Квирка. Говорят, она не утратила своей красоты. Взгляд Римардо упал на Элину. Да, не так давно он хотел заполучить эту женщину и развлечься с нею в своём имении, но по сравнению с райской птицей Шайлих Элина выглядела чёрной вороной.
– А что вон там за толпа? – хмуро поинтересовалась эта самая ворона, кивнув в сторону одного из боковых входов.
Витерий мельком глянул туда и отмахнулся:
– Это те, кто желает развлечь гостей на пирах. Ну, знаешь, музыканты, акробаты и прочие лицедеи.
Элина вытаращила глаза:
– То есть это какой-то сброд с улицы?! И они будут допущены в зал, где сидит сам король со своими почётными гостями?!
Витерий оскорбился:
– Ну почему сразу сброд? В конце концов, эти люди проходят отбор…
– Отбор?! И это сразу после покушения?! Да тут никого постороннего нельзя пускать в замок, и без того прибывает целая толпа враждебно настроенных молодчиков… И это называется безопасность?!
Римардо мысленно признал, что Элина права, но вслух произнёс:
– Везде будут мои люди. Всё под контролем.
– Всё под контролем – это когда Квирк со своей сворой уберётся восвояси, а наш король останется цел и невредим! Как среди этого сброда держать всё под контролем?! А если кому-то вздумается метнуть кинжал в короля? Или поджечь зал? Твои люди умеют ловить летящие ножи? Ну, как акробаты?
Римардо насупился:
– Твой дроу, знаешь ли, тоже не акробат.
– Моего дроу там не будет, и ты это знаешь! Он, в конце концов, не лакей и не личный раб короля, чтобы днём и ночью стоять возле него.
– Конечно, – насмешливо ответил Римардо, – ночью он твой личный раб, а вот днём… Кстати, где он?
Витерий приказал спорщикам прекратить перебранку, но ему было очень приятно, что Элина так беспокоится о королевской безопасности. А ещё приятнее, что рядом не было Рэйшена, и можно было позволить себе небольшие вольности: взять Элину под локоток, задержать её руку дольше, чем положено, сесть рядом так, чтобы соприкоснуться коленями. Эта мальчишеская игра увлекала и забавляла Витерия, особенно когда Элина делала вид, что ничего не замечает.
– Почтенная Элина, не кипятись, – успокоительно заметил король. – Это традиция, когда жители Глорка хотят показать свои таланты перед своим королём, и я не хочу эту традицию нарушать. Пусть никто не думает, что меня удалось запугать.
По мере того, как приближался день приезда Квирка, Элина беспокоилась всё больше. Она не аристократка, поэтому присутствовать неподалёку от короля не сможет. Сам Витерий, игриво обняв её за талию, предложил ей быстренько подписать бумаги…
Элина шутку не оценила, отстранившись от Витерия с угрюмым видом. Римардо не удержался:
– Ну, не хочешь стать аристократкой – можешь переодеться служанкой!
Ингерам, похоже, прижился на кухне. По Элининому поручению он инспектировал все помещения, а Руфус проверял тех, кто привозит провизию. Заодно он встретил молодых людей из свиты принца Алгаса. Те помнили Руфуса как гуляку, погрязшего в долгах, поэтому его новая служба и полномочия произвели на всех впечатление. У Руфуса хватило ума отказаться от попойки, на которую его приглашали прежние приятели. Впрочем, свою роль сыграл и выразительный взгляд неизвестно откуда вынырнувшего Ингерама.
Лоркан шнырял где-то по замку, тихий и неприметный. Элина уже не понимала, он работает на неё или на Римардо. Ей хотелось обсудить это с Рэйшеном, но тот пропадал где-то целыми днями, а вечерами быстро засыпал, отвернувшись от Элины. Такого за ним раньше не водилось, и Элина подолгу ломала голову, что это с ним такое. Ничего хорошего не придумывалось, и она забывалась беспокойным сном до утра.
А утром её вновь захватывали служебные дела, и странное поведение Рэйшена отходило на второй план. "Ничего, – думала Элина, пробегая очередным коридором, – Пусть Квирк уедет, и я со всеми разберусь. Припру Рэйшена к стенке, пусть говорит правду! А Лоркана, может, и вовсе выгоню!".
Глава 85
Квирк и его спутники были ещё далеко от Глорка, когда об их прибытии доложили королю. Суета в замке усилилась. Элина получила королевское распоряжение, чтобы, когда прибудет Квирк, под ногами у гостей не путалась.
"Вот тебе и королевское "спасибо"!" – с горечью подумала Элина. То ли король всё-таки решил, что простолюдинке нечего делать в их прекрасной аристократической компании, то ли счёл нужным не рассекречивать свою новую служащую. Как бы то ни было, но противный осадок на душе у Элины остался.
Не оставалось ничего, кроме как проверить, стоят ли люди Римардо в условленных местах. Конечно, они стояли именно так, как надо. Немного порадовала небольшая пакость, продуманная загодя: Элина заранее договорилась кое с кем из ребят генерала, сунув по несколько монет, так что эти люди расскажут ей всё, что видели и слышали. Ингерам, похоже, прилип к кухне намертво. Ему тоже было велено запоминать увиденное и услышанное. Ингерам охотно согласился, уплетая кусок свежего мясного пирога. Элина критически хмыкнула: не ей одной придётся перешивать мундир. Иногда хорошее питание – во вред!
Наконец со стен города увидели пыль, поднятую Квирком и его немаленькой свитой. Затрубили горны, забегали люди, началась та суета, которую Квирк не увидит. Он увидит лишь результаты – роскошно украшенный зал, столы, которые ломятся от деликатесов и дорогих вин… Даже Лоркан и Ингерам прикоснутся к этому празднику. А вот Элина ничего не увидит, хотя пахала для этого как ломовая лошадь. Что ж, после работы лошадь ставят в её стойло. Так и Элина отправилась к себе, точнее, в тот дом, который оплачивала для неё королевская казна.
Кухарка и горничная болтали в столовой. Они так увлеклись, что вначале не заметили, как вошла Элина, а потом поспешно вскочили со своих мест, выжидательно глядя ей в лицо.
– Есть что пожрать? – Элина так устала и огорчилась, что выражений уже не выбирала.
Кухарка поспешила в кухню, чтобы разогреть еду. Элина слышала, как горничная громко шептала:
– Мяса ей положи, или хоть колбасы! Побольше! И подливу! Ты же помнишь, что Рэйшен говорил…
Элина, стараясь ступать неслышно, вошла в кухню. Такого порядка, какой в своё время был у Умрада, здесь не было, но кухня была чистой и вполне уютной.
– И что говорил про меня Рэйшен? – с искренним интересом спросила Элина.
Кухарка с перепугу чуть не выронила котелок с едой. Горничная и вовсе рыбкой выскользнула наружу. Элина слышала, как стучат её каблучки по лестнице.
– Так что Рэйшен говорил?
– Ну… что тебя, дара, следует кормить как мужчину. Мясо ты любишь, и много, как несвойственно женщине…
