Текст книги "Отбор со смертельным исходом (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 12. Призрачный голос
Как я ни старалась отвлечься, ничто не могло помочь с тем, что я чувствовала себя предельно гадко. Только вот мои чувства никак не влияли на то, что пришло время четвертого испытания. На котором я все так же не имела права ни проиграть, ни позволить вылететь Элеоноре.
Таким образом, все душевные терзания, догадки, и конечно же поиск информации о моем настоящем отце я благоразумно решила отложить на позже. Сама же хотя бы на один вечер засела в библиотеке, чтобы максимально освежить в голове знания, которые могут мне пригодиться. А лишним не будет ничто.
Потому что четвертым испытанием Отбора невест был замок с приведениями.
Кастерхилл. Древняя крепость в двух днях езды от столицы, которая вот уже сотню лет стояла заброшенной после того, как жившее там благородное семейство, не выдержав, сорвалось и выехало оттуда просто посреди ночи. Как они сами потом признались, мысли о переезде посещали их уже давно, но та безумная ночь стала последней каплей. С которой были заброшены все попытки как-нибудь очистить это место от бесчисленного множества призраков, львиная доля которых была вполне себе безвредна… но вот агрессивных тоже хватало с лихвой. И они никоим образом не собирались ни с кем мирно сосуществовать.
С тех пор придворные маги предпринимали несколько попыток все же упокоить души и очистить замок от призраков (часть из которых иногда даже выходила за пределы замка и пугала всю округу). Вот только результатов добиться не удалось! Сотни призраков так и продолжали рыскать по заброшенным коридорам. Причем чужаков большинство из них, мягко говоря, не жаловало.
И вот теперь оставшимся участницам Отбора предстояло отправиться в этот милейший филиал Ада, чтобы найти там одну из девяти капсул с кровью, которую для испытания любезно пожертвовал один из членов семьи Ренсерлор – потомок рода, владевшего Кастерхиллом. При этом не сойти с ума от общения с бешеными призраками, которые страх как соскучились по гостям.
Замечательные планы на выходные, не так ли?
Как и в случае с пещерами, невдалеке от места старта разбили палаточный лагерь, где расположились участницы, вместе с организаторами Отбора. И конечно же, вместе с его величеством, которому предстояло в конце наградить победительницу этого раунда.
Но что самое главное – теперь, когда смерти проигравших Отбор становились пугающей закономерностью, можно было не сомневаться, что девушки будут сражаться в несколько раз отчаяннее и яростнее, чем раньше. Потому что теперь, кроме перспективы короны, на кону была собственная жизнь. А значит, я становилась здесь не единственной, кто понимала, что в случае проигрыша умрет! Это лишь усиливало и без того жесткую конкуренцию, так что выполнить задание и за себя, и за сестру, будет теперь еще труднее.
Когда пришло время, все участницы направились к вратам замка, откуда нам предстояло разойтись в разные стороны и начать поиски. Увы, простыми они не будут – помимо просто желания вывести посетителей замка из душевного равновесия, призраки так же создавали своим присутствием сильный фон, который был источником помех для поисковых заклинаний. Таким образом, даже лучшим поисковикам здесь будет сложно разобраться, что к чему.
Впрочем, если верить словам мамы, магический дар я унаследовала от папаши. А раз он один из трех первых магов Эргимона, то генетически я, получается, уже имею неплохие задатки, которые долгие годы усиленно развивала. Следовательно, у меня все шансы не уступить в этом испытании. Главное только постараться и поскорее найти две чертовы капсулы прежде, чем остальные семь девушек отыщут по одной.
– Чтоб ты понимала, – шепнула я Элеоноре, нагнав ее на пути к вратам. – Как на отсеве сегодня не будет: едва я найду первую капсулу, ты хватаешь ее в зубы и сама, слышишь? САМА бежишь к выходу, чтобы отдать ее ассистенту куратора на финише. Вести тебя за ручку до финишной прямой не буду. Так что пока будешь волочиться за мной, запоминай дорогу. Я понятно изъясняюсь?
– Да, – икнула Элеонора, очевидно шокированная моим жестким тоном. Вот только после душевной беседы с дорогой мамочкой я как-то растеряла остатки настроения с кем-либо церемониться. Сережки-контроллера на мне больше нет, так что выполню условия Темной клятвы, сделаю эту напыщенную курицу королевой, и пошли они все к чертовой матери – буду жить своей жизнью. Если этот шаг получилось сделать у Лары, после того, что случилось с ней, то и я смогу.
Главное только не погибнуть. На Отборе я должна тащить двоих, а значит – быть вдвое лучше остальных. Иначе мне конец.
Что ж, поиграем!
– Да начнется испытание! – громко и торжественно воскликнул Нейтан, выпустив сигнальное заклинание. С которым все девять участниц устремились внутрь замка, полного агрессивных привидений.
Пробежавшись по каменному мосту и забежав в темную пасть входа, мы с Элеонорой умышленно немного отстали от остальных девушек, чтобы никто не заметил того, что на самом деле мы не разбежались кто куда, а остались вдвоем. И похоже, мои слова возымели на сестрицу определенный успех. Потому что она, судя по всему, в самом деле старалась запомнить дорогу, чтобы потом поскорее вернуться к выходу.
– Уходи! – прозвучал напоминающий ветер шепот рядом с моим ухом… и я, раздраженно скрипнув зубами, бросила через плечо заклинание, с которым призрак, получив пинка под зад, улетел далеко и надолго.
Увы, но универсальных чар, которые бы оградили нас барьером от влияния всех возможных духовных сущностей, просто не существовало. Природа призраков была такова, что они, словно дымка, проскальзывали через малейшие щели любой магической защиты. Так что все, что мог маг при контакте с оными, это использовать заклинания, при помощи которых конкретного выявленного призрака можно было отогнать.
Еще одна сложность заключалась в том, что влияние некоторых призраков трудно было заметить сразу и правильно его идентифицировать. Так же, как и выявить прямой источник этого влияния. Поэтому прежде, чем быть прогнанным, сущность могла порядком подгадить и попортить нервов даже опытному магу (что уж говорить о посредственном).
Точно так же не было возможности оградиться от бесконечных стонов, скрипов половиц и прочих зловещих звуков, которые наполняли старый, обветшавший безлюдный замок особо жизнерадостной атмосферой.
Из плюсов было то, что призраки предпочитали одиночек. Если же ты держался в группе минимум из двух человек, сущности цеплялись куда менее активно и радикально. Так что от Элеоноры снова была своеобразная польза: пока мы оставались вдвоем, нас почти не донимали, особенно – серьезные сильные сущности. Поэтому пока наша прогулка казалась вполне терпимой.
Правда вот когда сестра, получив свою капсулу, уйдет, я, как и другие участницы Отбора, останусь здесь в полном одиночестве, и тогда для меня начнется настоящее веселье!
Благодаря тому, что пока мы держались вдвоем, сущностей вокруг нас было относительно немного. А значит, и призрачный фон, мешающий поисковым заклинаниям, соответственно был послабее. Так что нить, которая вела меня к ближайшей капсуле с кровью рода Ренсерлор, была более-менее четкой и легче находилась с каждым импульсом, который я бросала направленной локационной волной.
– Сегодня твой счастливый день, – хмыкнула я, снимая с обвешанной паутиной, запыленной статуи цепочку, на которой болталась небольшая прозрачная капсула, наполненная красной жидкостью. – Теперь можешь проваливать. И учти, если сегодня не придешь первой, то это лишь по причине твоего собственного топографического кретинизма. Потому что говорю тебе со стопроцентной вероятностью: благодаря тому, что мы были вдвоем, ни одна другая участница не смогла бы найти ампулу раньше меня. Так что если хочешь снова быть звездой и получить свою безделушку в корзинке от короля – ноги в руки и на выход. Главное хоть теперь не дай призракам запутать тебя.
Сказать, что Элеонора была шокирована таким моим тоном, это не сказать ничего. Но что самое главное, может дело было в пугающей обстановке замка… только вот сестра снова не решилась со мной спорить, высокомерно задирая нос. Кажется, сейчас (только сейчас) она даже немного боялась меня.
Впрочем, если это поможет мне не умереть сегодня, то пусть думает и делает что хочет, только добежит до финиша раньше, чем это сделают остальные семь девушек.
У меня же сейчас были другие проблемы. Сосредоточившись, я отправила поисковый импульс, пытаясь нащупать новую ниточку заветной капсулы. И на этот раз все было куда хуже, чем раньше! Как я и думала, оставшись одна после ухода сестры, я тут же начала притягивать к себе всех призраков, которые ранее не решались приблизиться. Следовательно, и создаваемый ними фон был многократно сильнее.
Тем не менее, мне удалось прощупать едва уловимое эхо поисковой нити. Это было очень мало – просто направление, в котором мне следовало двигаться, если хочу взять более четкий след. Но уже неплохо для начала – хоть что-то есть.
Идя вдоль галереи на третьем этаже, я старалась как можно меньше смотреть по сторонам. И все же, услышав резкий стук справа, повернула голову к его источнику… и увидела мячик, который подпрыгнув несколько раз, покатился по полу в мою сторону.
– Поиграем? – жутко улыбнулся маленький прозрачный мальчик, появившийся рядом со мной!
Поежившись от внезапного холода, который лизнул спину волной мурашек, я запустила в него заклинание для отгона прежде, чем эта дрянь успела подойти ближе и обнять меня своими окровавленными маленькими ручонками.
Увы, этот парень здесь был явно не одним, собиравшийся со мной пообщаться. Потому что я почти сразу услышала детский смех за своей спиной… и обернувшись просто инстинктивно, увидела сидящую на полу окровавленную девочку, которая прядь за прядью обрезала свои волосы большими прозрачными ножницами… а потом, посмотрев на меня безумными глазами, воткнула эти ножницы прямо в них!
Тихонько вскрикнув от такого зрелища, я запустила в нее заклинание и ускорила шаг, желая поскорее пройти эту чертову галерею. Только вот ближе к выходу навстречу мне понеслась жуткая растрепанная старуха со спутанными, грязными черными волосами, прикрывавшими ее лицо! Хохоча, она потянулась ко мне своими сморщенными, деформированными руками…. И улетела к чертями, получив заклинанием между глаз.
Нет, все это дерьмо определенно не на пользу моей и без того пошатнувшейся психике!
Вот только как оказалось, ужасающие призраки были не худшим, что я могла здесь встретить.
Потому что завернув в один из коридоров на пути к комнате, где согласно моим предположением должна была быть заветная капсула…
Я увидела своего «давнего знакомого» в плаще и маске!
– Это у тебя что, новая привычка – преследовать меня во время испытаний? – прошипела я, скрестив руки на груди.
– Не то чтобы… но не скажу, что это дело не нравится мне настолько, чтобы действительно не войти в привычку, – ухмыльнулся мужчина, прислонившись к стене с озорным блеском в зеленых глазах.
– И чем же обязана на этот раз? – въедливо поинтересовалась я. – Если снова уговаривать меня проиграть и выбыть из Отбора, то можешь сразу разворачиваться и проваливать.
– Так хочешь стать королевой? – хмыкнул он, подойдя ко мне с игривым блеском в глазах.
– У меня есть свои причины, – резко заявила я. – Причем одна из них – подозрительно высокая смертность среди проигравших. Как-то не горю желанием «самоубиться», уж прости.
– Ну да, с этим не поспоришь, не самая вдохновляющая на проигрыш статистика, – пожал плечами мужчина, подбираясь так близко ко мне, что я против воли сделала несколько шагов назад… пока не поняла, что спина натолкнулась на стену. – И все же, я бы пока не спешил называть ее стопроцентной гарантией. А вот держаться подальше от этого треклятого Отбора тебе бы однозначно не помешало.
– Почему же? – протянула я, не отводя взгляд. – На что такое ты намекаешь, если это ЧТО-ТО должно мотивировать меня проиграть на Отборе больше, чем крайне высокая вероятность «самоубийства» при вылете?
– То есть, ты сейчас в самом деле хочешь притвориться, будто не заметила, что с этим отбором что-то не чисто? – прищурился он.
– Кажется, чтобы не заметить это, нужно быть слепо-глухо-немым овощем, – фыркнула я.
– Значит, ты должна понимать и то, что отсюда лучше уносить ноги, пока они у тебя еще есть.
– Уж прости, но пока твое предложение проиграть звучит скорее как покинуть Отбор вперед ногами, – фыркнула я. – Или я чего-то не знаю?
– Ты чего-то не знаешь, – заявил мужчина с весьма двузначной ухмылкой.
– Но ты мне этого, конечно же, не сообщишь.
– Совершенно верно.
– Как мило. Интересно, а касается ли как-то это знание моего папаши? Того самого, с которым ты договаривался, прежде чем снять с меня сережку?
– А он, я так понимаю, тебе этого не сообщил?
– Увы, мы с ним… как бы сказать… не особо близки. Я не знакома с ним, он со мной, – цинично пожала плечами я. – Но вот ты, как я погляжу, общаешься со своим коллегой немного ближе.
– Да не особо. Просто договорился с ним кое о чем, и в пределы этого кое-чего вписывалось освобождение его кровной дочери от чужого контроллерского артефакта, на которое биологический отец мог дать разрешение, что и позволило мне разработать заклинание для его снятия. Так уж сложилось, что природа артефактов, которые несут в своей основе императив, завязана на том, их магическая программа навязывает контролируемому объекту своего рода «родительское главенство над маленьким ребенком». Но вот если повесивший на кого-то артефакт не является его родителем, то настоящий кровный родитель способен дать энергетический ключ, являющийся основой для позволения на избавление от артефакта. И я, поняв, что к чему, решил этим воспользоваться, чтобы подарить тебе… больше творческой свободы в твоей жизни.
– Нет, не подумай, что я такая неблагодарная стерва, и спасибо конечно тебе за это большое… но я все еще не понимаю, по какой причине мой мудак-папаша (а в том, что он мудак, я почему-то не сомневаюсь с учетом истории моего появления на свет) решил пойти тебе навстречу?
– У него тоже свои причины. И хоть он тот еще засранец, но кое в чем не заинтересован.
– И это «кое-что» как-то связано с тем, что ты ранее говорил на тему того, что нас с сестрой обеих якобы кто-то допустил к участию в Отборе?
– Совершенно верно, – кивнул мужчина.
– А не он ли тогда, на этапе отсева… чуть не угробил меня, когда я едва не сорвалась вниз?
– Не скажу, что ты далека от истины. Но не подумай, это было сделано им из-за какого-то негатива к тебе лично. Просто на тот момент он решил, что такая цена будет оправдана. Увы, я с ним не согласился и вмешался. Так что теперь мы хоть и сотрудничаем, где это необходимо… но все равно далеко не в лучших отношениях. Эта игра очень большая и очень опасная. Я же предлагаю тебе покинуть ее с малой кровью.
– Что же это за игра? – прищурилась я.
– Этого сейчас я, увы, сказать не могу, – вздохнул он, продолжая на меня наступать. И в какой-то момент я поняла, что близость тела этого мужчины переходит ту границу, которая не должна быть пересечена.
– В таком случае, прошу более меня не задерживать, я спешу, – фыркнула я, и выскользнув из его почти-объятий, отошла в сторону. – Как я уже говорила, у меня есть свои причины продолжать участие в Отборе.
– Ну да ну да, у его величества Блейка настолько соблазнительный вид, что юной девушке грех на него не клюнуть, – высокомерно заявил он, и его слова меня просто взбесили!
– Повторяю еще раз: у меня есть СВОИ причины участвовать в Отборе, и эти причины не имеют никакого отношения к королю…
– Тем не менее, ты просто растеклась лужицей по паркету, когда он пригласил тебя первой на танец.
– Да с чего ты…
– А еще – когда он поцеловал твою шею.
– Ишь какой глазастый! – разъяренно прорычала я, резко обернувшись к этому нахалу, который смотрел прямо на меня.
– Такая уж у меня работа, – выпалил он, снова подступив ко мне.
– Совать нос не в свое дело?
– Предупреждать, чтобы ты держалась подальше от кое-каких людей, потому что это не светит тебе ничем хорошим.
– Да пошел ты к черту! Повторяю: я не собираюсь становиться женой короля. Более того, не понимаю, какого демона тебя вообще это волнует?..
– В самом деле? – с издевкой хмыкнул мужчина… и от его взгляда на мои губы я вздрогнула, вспомнив нашу встречу во время испытания на этапе отсева. – Если ты все еще не поняла, Холли, то ты не единственная, у кого здесь есть СВОИ ПРИЧИНЫ.
– Да чтоб тебя! Сколько вообще будет продолжаться этот дурацкий маскарад?! – разъяренно закричала я… и резко сделав шаг навстречу, схватилась пальцами за черную маску-домино и сорвала ее!
Вот только в тот же миг ладонь в кожаной перчатке закрыла мои глаза, а мужчина, словно вода, ускользнул, оказавшись прямо за моей спиной. Где прижал меня к себе второй рукой.
– Что это за детские игры? – выдохнула я, понимая, что мой голос почему-то звучит очень тихо, слабо… а губы немного дрожат. – Мы ведь оба в курсе, что я и так знаю, кто ты.
– Ну и что? – прошептал мужчина, щекоча мое ухо своим горячим дыханием. – Это неважно, Холли. Потому что сейчас мы еще немного поиграем в нашу маленькую игру, – выдохнул он… и легонько повернув мое лицо к себе, поймал мои губы своими!
Оцепенев, я неподвижно стояла на месте, чувствуя, как голова идет кругом. Дыхание участилось. Все так же ничего не видя перед собой из-за ладони в кожаной перчатке, я остро ощущала каждое движение этих губ. Понимала, что нужно срочно, сию же секунду оттолкнуть его и вырваться!.. вот только не делала этого. И когда он разорвал поцелуй, продолжила стоять, даже не шелохнулась. Даже не попыталась обернуться, когда его рука, скользнув по щеке, отпустила меня, в то время как вторая забрала маску, которую я все еще крепко сжимала пальцами.
Обернуться я решилась только несколько секунд спустя. Только вот на тот момент уже прекрасно знала, что этого мужчины здесь больше нет – он исчез. Вероятно, телепортировался куда подальше.
Время. У меня нет времени просто вот так стоять и смотреть в пространство отсутствующим взглядом! Этот несносный тип и так отнял его у меня слишком много.
Сорвавшись с места, я побежала к комнате, где должна была быть капсула. И к счастью, в самом деле ее там нашла.
Что ж, теперь главное – не опоздать на финише.
Не глядя по сторонам, стараясь не обращать внимания на сновавших вокруг призраков, я со всех ног мчала обратной дорогой, к заветному выходу из замка. Искренне надеясь, что я все еще не последняя. Что пока этот клоун болтал со мной, остальные участницы не успели финишировать.
– Поздравляю! – сообщила Лара, когда я, перебежав каменный мост, вручила ей капсулу. – Ты пришла четвертой.
Даже так?
– Отличные новости, – немного нервно бросила я, искренне радуясь тому, что как минимум до следующего испытания еще доживу.
Элеонора, как оказалось… все равно умудрилась прийти второй! Потому что перепугавшись призраков, подолгу не могла их отогнать, вовремя среагировать и не отвлекаться. Как следствие, порядком задержалась, ища обратную дорогу, и даже немного заблудилась. Так что Ферчайлд опередила ее, вручив ассистенту капсулу на несколько минут раньше. И теперь ждала финиша всех участниц, чтобы получить свою заветную корзину с фруктами, цветами и призовым украшением.
Да уж, просто замечательно! Боюсь, такими темпами на следующих испытаниях мне придется носиться с сестрицей до самого конца, пока не выполню задание за обеих. И уже после этого вместе с ней бежать к финишу, чтобы пропустить ее вперед. А то еще умудрится в следующий раз проиграть и вылететь, финишировав позже меня и остальных участниц потому, что заблудится в трех соснах…
Но что примечательно, после того, какой жесткой я была с ней сегодня, Элеонора даже не заикнулась на тему «Из-за тебя я не пришла к финишу первой». Никаких истерик, фырканий, даже сердито надутых губок. Более того, сестра даже не рисковала смотреть на меня злобным взглядом. Лишь растерянно поглядывала, стоя в стороне. И каждый раз, как понимала, что я заметила это – тут же торопливо отводила глаза, делая вид, будто смотрит на какую-нибудь пролетавшую мимо птичку.
В любом случае, на сегодня самое важное для меня было позади. Так что взяв себе горячего кофе, я принялась ждать возвращения оставшихся участниц. Как оказалось, ждать пришлось недолго – другие девушки финишировали в течение следующего часа.
И последней из них была Ванда Брейк, двенадцатая невеста.
Что ж, на этапе отсева она совсем немного обогнала меня. Не странно, что ее поражение пришлось как раз на испытании, где все было снова завязано на магический поиск в закрытом пространстве, да еще и с усложняющими обстоятельствами в виде призраков.
Как не трудно догадаться, узнав о своем проигрыше, девушка побледнела и едва не устроила истерику прямо у всех на глазах. Но Лара быстро подошла к ней, и приобняв за плечи, увела в палатку. Так что церемония награждения Ферчайлд прошла без проигравшей невесты.
Испытание было закончено, а значит, пора возвращаться во дворец.
Участницы и король, естественно, поехали вперед, пока команда организаторов занялась сбором вещей и сворачиванием палаточного лагеря. Когда же все мы прибыли в столицу, нам оставалось только немного отдохнуть перед предстоящим этим вечером приемом в честь Ванды.
Приемом, который все мы уже негласно воспринимали как ее поминки.
Как и Салли, она пришла на прием живой… и белой, словно простыня. Игнорируя журналистов, даже не глядя на закуски и лучшие вина, девушка постоянно дрожала. А все мы смотрели на нее, ожидая, что она то ли попытается выскочить в окно, то ли воткнет себе в глаз вилку, или вовсе разобьет какой-нибудь бокал, чтобы зарезать себя осколками.
Но вопреки всем нашим мрачным ожиданиям… ничего не случилось. Вечер просто закончился, и Ванду просто торжественно, церемониально провели к выходу из дворца, вручив прощальную корзину с подписанным казначеем чеком на кругленькую сумму – как приз за участие в Отборе.
А потом Ванда ушла. Взяла и ушла, покинув территорию дворца в карете, которая повезла ее домой.
И как мы узнали на следующее утро, вернувшись к родителям, она лишь нервно расплакалась, всю ночь провела, словно на иголках, и спокойно встретила утро. Живая и здоровая.
