Текст книги "Отбор со смертельным исходом (СИ)"

Автор книги: Хелена Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Что? – икнула я, кажется услышав ту самую единственную весть, которая в данный момент могла вызвать у меня еще более глубокий уровень крайнего шока.

– Сама недавно поняла, – сквозь слезы улыбнулась Элеонора, положив руку на живот. – Я провела сканирование специальными медицинскими заклинаниями, которые вычитала тайком вечером. И… если я все правильно поняла, то это будет двойня! Представляешь?

Нет, ТАКОГО я себе представить точно не могла.

– Наши с Эдвардом дети, – продолжала она. – Поэтому я не могу проиграть следующие два испытания. Осталось уже немного, совсем немного. И тогда все будет хорошо: я выйду замуж за того, кого люблю, и кто любит меня. Мы будем счастливы, сможем растить наших общих детей в законном браке и быть счастливыми. Поэтому… да, пускай ты больше не обязана делать это из-за Темной клятвы. Но… умоляю, Холли…

Я ничего не сказала. Просто молча развернулась и пошла к себе со всего одной мыслью в голове: ромашковый чай мне теперь точно не поможет.

Тысяча чертей, все это не укладывалось в голове! Настолько, что за абсолютной пеленой невообразимого шока я даже не могла ни о чем думать. Просто сидела в кресле остаток ночи и пялилась в стену, пытаясь хотя бы, для начала, переварить все услышанное и уместить это в моей голове.

Вот так я и встретила утро, которое началось сигналом для участниц выдвигаться на испытание. Услышав его, я молча собралась, переодевшись в удобный брючный костюм, и вышла на общий сбор. Не замечая ничего вокруг – ни сестры, ни Ферчайлд, ни Нейтана с ассистентами. Не слушая финальный инструктаж. Просто последовала со всеми вперед.

Место, где должно было пройти предпоследнее испытание, находилось в пределах Столицы. Это был старый проклятый дом древнего рода, где каждая из участниц должна была найти по одной из трех зачарованных реликвий, снять с предмета ауру проклятия и вернуться с ней на финиш.

Поскольку дом был не настолько огромным, как древние замки, где поместились бы все, не пересекаясь друг с другом, заходили участницы по очереди, а куратором предстояло засекать время, чтобы в конце определить, кто же выполнил задание быстрее.

А значит, по разработанному плану, я должна буду сначала найти предмет для Элеоноры, заклинанием транслируя ей в мысли прохождение испытания. Тогда же разложить для сестрицы формулу для деактивации проклятия. А затем быстро заканчивать испытание за себя.

Вот только сейчас я все еще была в таком шоке, что не знала, как мне вообще все это провернуть! Голова попросту не соображала. А значит, была крайне высока вероятность того, что сегодня вылетит все же не Ферчайлд, а одна из нас.

Сама Ферчайлд, к слову, шла первой. За ней – я, а после меня Элеонора. Только вот сильно сомневаюсь, что того времени, за которое она справится, мне хватит, чтобы хоть немного прийти в себя и начать разбираться в своих эмоциональных потрясениях.

– Вперед! – скомандовал Нейтан, запуская секундомер.

И Ферчайлд с высокого старта побежала к входным вратам на территорию особняка… Вот только забежав внутрь, сделала всего несколько шагов, прежде чем остановиться.

А затем, не оборачиваясь, активировала огненное заклинание и обрушила на саму себя неистово горячее магическое пламя!

Это продлилось лишь несколько секунд – прежде чем Нейтан, вместе с командой магов и ассистентов, добежали до нее и погасили огонь. Вот только девушка к тому времени уже была мертва.

ГЛАВА 23. Последнее испытание

Прошли сутки после моего разговора с Элеонорой, когда возможность говорить наконец вернулась ко мне. И первым, что я сказала, было «КАКОГО ХРЕНА?!», отчаянно воскликнете в пустоту моей гостиной.

Это были однозначно не самые простые сутки в моей жизни. И самым диким было то, что нашлось нечто, способное держать меня в состоянии крайнего шока значительно сильнее, чем ужасное самоубийство одной из участниц Отбора!

Осознать, воспринять произошедшее оказалось выше моих сил. Это было просто за пределами добра и зла! Потому что вчера ночью передо мной на коленях с трагической пафосной речью о ВЕЛИКОЙ ЛЮБВИ ползал мужчина… все это время спавший с моей сестрой! Да еще и скормивший ей ту же байку про королевский лагерь, что и мне! Просто с кое-какими маленькими коррективами. Вот только Элеонора, в отличие от меня, не жалела несчастного романтика, мечтам которого не суждено сбыться.

О нет.

Будучи уверенной в том, что я обеспечу ей победу на Отборе и брак с этим несчастным романтиком, она пустилась с ним во все тяжкие, развесила уши и прыгнула в койку. Да еще и умудрилась забеременеть!

Но что самое мерзкое лично для меня – это уязвленная гордость. Потому что тот мешок коронованного дерьма все это время, давя на жалость, нагло и откровенно, глядя в глаза томным взглядом, врал мне! От начала и до конца. Навешивал на уши тонны дешевой лапши из забегаловки возле общественного туалета и всеми силами пытался запихнуть ее мне в рот! Еще и, дрянь, пользовался моментом, то и дело приставая со своими обнимашками-поцелуйчиками…

Теперь, когда жалости больше не осталось, зато открылась правда, от воспоминаний о поцелуях Эдварда меня начало самым натуральным образом тошнить. И побежав в ванную, я буквально выдавила себе в рот тюбик зубной пасты и начала усердно работать зубной щеткой, безнадежно надеясь прогнать изо рта этот отвратительный зловонный привкус, отдававший так, будто он целовал меня вот только что!

Ну что ж, сестрица, хотела корону с пафосной любове-стратью – получи и распишись! Родители, хотели видеть эту дуру королевой – кушайте, не обляпайтесь! А я умываю руки. Благо недолго осталось. И теоретически, раз Ферчайлд мертва, то если Нейтан не ошибался, проиграв на последнем испытании, я вероятно должна выжить.

Вот и отлично!

Ну а если Нейтан ошибся и после него все же проигравшую убьют, то и черт с ним. Лучше подохнуть, чем в итоге выжить, но быть обязанной выйти замуж за этого баклана!

Пребывая в состоянии, которое было своеобразной гремучей смесью между шоком и злостью, я заперлась у себя в покоях, тратя все силы, чтобы привести мысли в порядок хоть немного и перестать напоминать агрессивный овощ. Кажется, сестра пыталась стучаться в мою дверь (вероятно, хотела еще раз поныть, чтобы я не побеждала на последнем испытании и не разлучала ее с БОЛЬШОЙ ЛЮБОВЬЮ ВСЕЙ ЖИЗНИ). Но единственные, кого я впускала, это служанки, приносившие мне еду. Просто не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Единственным желанием оставалось поскорее закончить с этим и убраться восвояси.

О Ферчайлд я припомнила, уже собираясь на последнее испытание. А именно – подметила, что теория Эдварда оказалась полностью неверной. Все девушки, которых он подозревал, мертвы, и последняя сгорела в магическом пламени у меня на глазах.

Но думать хоть о чем-то не получалось из-за шока и гнева, которые продолжали во мне бурлить. На отвратительного короля, на свою дуреху-сестру, на психически больных родителей…

Как только испытание закончится и можно будет расслабиться, схожу за бутылкой хорошего вина. А все остальное будет потом.

Выйдя из покоев, я отправилась в комнату сбора, а оттуда – на дворцовую площадь. Именно там должно было пройти последнее испытание, цель которого заключалась в том, чтобы проверить силу духа и выдержку будущей королевы.

Посреди площади, на помосте, возвели каменную стену с двумя ячейками для каждой из участниц. И да, именно: двух последних претенденток на корону в ней закуют в цепи и замуруют, причем звукоизоляцию от внешнего мира обещали идеальную, в то время как их самих будет прекрасно слышно. А затем, в полной темноте и тишине, не в силах пошевелиться, мы будем стоять там, пока одна из нас не сдастся. Ну а чтобы весь этот процесс не затянулся совсем уж надолго и толпа, собравшаяся поглазеть, не разбежалась от скуки, все это будет сопровождаться пытками разума. Едва испытание начнется, на нас направят действие заклинания, которое будет насылать видения с голосами, вытаскивая на поверхность наши самые сокровенные страхи.

О том, каким будет последнее испытание, участницам сообщили незадолго до предпоследнего, поскольку интервал между ними предполагался совсем небольшой. Так что мы с Элеонорой, еще до всех этих веселых сюрпризов, заранее договорились про стратегию: после того, как нас замуруют, сестрица постарается продержаться подольше, чтобы ни у кого не вызвать подозрений поразительно быстрой капитуляцией второй участницы. Но как только она поймет, что уже на пределе и больше не выдержит, то подаст мне сигнал через артефакт, и я почувствую маленький укол от перстня на моем пальце. Ну а дальше я сдамся, и Элеонора пойдет принимать поздравления, в то время как я уйду восвояси при первой же возможности.

Долгие торжественные речи. Физиономии короля и сестренки, на которые мне было просто тошно смотреть. Стараясь игнорировать происходящее вокруг, я апатично считала голубей на крыше ближайшего дома, пока не поняла, что пришло время наконец начинать это чертово испытание. Весьма кстати, потому что мое терпение уже начало подходить к концу.

Молча пройдя к стене, я встала в отведенную для меня нишу, где позволила приковать себя цепями к холодному камню, а затем просто ждала, пока нас с сестрой замуруют. Камень за камнем, ограждая нас от солнечного света и внимательных взглядов толпы, собравшейся на дворцовой площади.

– Да начнется последнее испытание! – торжественно провозгласил Нейтан, и секунду спустя последний камень встал на свое место.

Воцарилась тишина, полная и беспросветная. Пугающая… в которой шептали голоса, слышались зловещие шорохи, а тут и там перед глазами начали проскальзывать жуткие силуэты…

– Ах, какой кошмар! Какой ужас! Я не могу этого вынести, это слишком для меня! Сдаюсь и признаю свое поражение! – завопила я восемь секунд спустя, всеми силами стараясь, чтобы мои картинные крики звучали как можно менее наигранно и фальшиво.

Стоит ли говорить, что едва стена разлетелась от заклинания ассистентов, я узрела толпу самых обалдевших лиц в истории человечества?

Дабы не заявлять уж совсем прямым текстом, что просто хочу свалить отсюда поскорее, я изобразила, будто плохо стою на ногах, и отчаянно проговорила:

– Сама не знаю, что на меня нашло… Словно сама тьма из глубин Бездны набросилась на меня и лишила рассудка!

Естественно, не сильно помогло – на меня продолжали коситься. Но благо Элеонора, сама выбравшись из заточения, молниеносно сделала все, чтобы перетянуть всеобщее внимание на себя. И Нейтан этому, к счастью, подыграл.

– Слава победительнице Отбора невест! – громко воскликнул он, указывая на сестрицу, начавшую усиленно блистать на публику. – Леди Элеоноре Редривер, самой смелой, умной и отважной! Победительнице испытаний богов и новой избраннице его величества Эдварда Блейка! Которая уже через два дня, ровно в полдень, станет новой королеве Эргимона!

– СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА! – громогласно проскандировала толпа, бросая в победительницу лепестки роз.

– Да-да, сла-а-а-ава, – вяло присоединилась к ним я, наблюдая за тем, как сестрица побежала в объятия короля, с которым, на радость люду, поцеловалась настолько красиво-пафосно, что казалось, они там позируют для какой-то картины.

– А теперь я, пользуясь своим правом куратора Отбора, хочу обратиться к той, кто храбро сражалась до последнего, но сегодня оказалась второй, – внезапно провозгласил Нейтан. И судя по немного обескураженным взглядам всех стоявших вокруг, этого явно не было «в сценарии». – Холли Редривер! – громко проговорил мужчина, и встал передо мной на колено, чем заставил Эдварда с Элеонорой просто уронить челюсти, пялясь на нас. – Согласишься ли ты стать моей женой?

Женой?

Я икнула.

Вот так прямо? Перед целой толпой народу? А главное… главное – перед моими кретинами-родителями, этим индюком-королем и моей безмозглой сестрицей?

– Да! – не задумываясь, ответила я.

И толпа взорвалась аплодисментами!

Осознание того, что я публично, буквально перед лицом всего королевства, согласилась выйти замуж за Нейтана, пришло ко мне с легким опозданием.

Черт, вот это называется, психанула так психанула!

Главной эмоцией, которая руководила мной в тот момент, была ярость. И лишь постфактум, оставшись наедине, я начала смутно понимать произошедшее и теперь еще предстоящее. Следовательно, с каждой секундой все сильнее впадала в панику. Потому что просто не могла сказать наверняка в данный момент: а готова ли я вообще к браку? Более того, к браку с Нейтаном?

Да что там, наш последний нормальный разговор закончился не лучшим образом. Я на нервах, желая хоть что-нибудь сказать, рассказала ему о Темной клятве. А потом сообщила о том, что она более неактивна… скажем так, подобрав слова не лучшим образом. И в результате у меня просто не вышло объяснить Нейтану, что я не была ни в чем уверена по целому ряду самых разнообразных причин… среди которых, вопреки его дурацким выводам, уж точно не было чувств к Эдварду Блейку и желания стать его королевой, победив самой на Отборе!

Тем не менее сейчас, когда я, опять же на эмоциях, слила последнее испытание самым наглым образом, он вот так, публично, сделал мне предложение! Да что у него вообще на уме, черт возьми?

К слову, сразу после церемонии меня встретили родители. И отчим, конечно же, попытался заявить, что я должна расторгнуть помолвку, не бывать этому браку, и вообще у него на мое будущее другие планы, рядом с сестрой, и Нейтан как мой муж в эти планы не вписывается. Вот только, как говорится, факир был пьян и фокус не удался! Потому что впервые он услышал от меня не просто «нет», а жесткий посыл в долгое пешее.

Уже постфактум я задумалась о том, что вообще-то сама же разрушила свой последний официальный повод сорвать помолвку с Нейтаном, на которую согласилась импульсивно, а не хорошенько все взвесив, обдумав, и для начала как следует обсудив хотя-бы с женихом.

Но даже не в этом была самая соль.

А в том, что свадьба должна состояться… Сегодня вечером!

Да-да, именно! Даже не завтра! Пышного празднования не планировалось – только красивый закрытый ужин в узком кругу. И поскольку к моменту, когда я оказалась в своих покоях, было уже три часа дня, а церемонию назначили на восемь, мне не пришлось долго ждать горничных, которые начали в темпе вальса готовить меня к бракосочетанию. С одной стороны, это даже неплохо – так я просто не успевала о чем-нибудь задуматься и запаниковать. Но вот с другой, то хорошенько ОБДУМАТЬ перспективу грядущего внезапного замужества как раз бы и не помешало, черт вас всех дери!

Полностью растерянная, я просто сидела на месте, пока горничные меня собирали. И лишь когда они закончили – посмотрела на себя в зеркало… и на миг забывшись, ахнула.

Платье оказалось просто волшебным. Основа была на вид простой и элегантной: юбка в пол с легким клешем, глубокий вырез по спине, изысканное декольте. Ткань – тончайшее кружево с изящными узорами. По поясу же был нашит летящий слой прозрачных вуалей, опоясывающих легкими мелкими складками, и волшебно разлетающихся в разные стороны с каждым моим движением. А на голове – фата до самого пола из той же ткани. Ниспадая белым водопадом, она обволакивала плечи, и словно сияла лучами света, просто невероятно дополняя образ.

Кроме этого, я отметила красивую сложную прическу и нежные, изящные украшения – колье, серьги, шпильки в волосах. Все со вкусом и без излишеств.

Ну а пару минут спустя мне в руки всунули букет белых лилий и торжественно повели в главный столичный храм! На пороге которого я, увидев Нейтана у центрального алтаря Тринадцати богам, внезапно осознала, что здесь делаю и как дальше будут развиваться события!

Вот только на мою беду, храм был заполнен людьми. И ощущая себя максимально неловко, я снова просто со всем согласилась! Встала рядом с Нейтаном, пялилась на него всю церемонию, время от времени отвечая на вопросы жрецов, спрашивающих что-то вроде «согласна ли я на то-то или то-то». В итоге я очнулась на словах: «А теперь можете поцеловать невесту»… после которых меня, как ни странно, поцеловали! Изящно, сдержанно – как того требовал этикет. Но поцеловали, черт возьми! Что самое главное, сразу за этим поцелуем последовали слова: «Объявляю вас мужем и женой!».

Все вокруг радостно зааплодировали, начав посыпать нас лепестками алых роз. И буквально несколько минут спустя я уже осознала себя за небольшим столом в ресторане, где вместе с нами праздновало не более десятка человек (среди которых, естественно, не было моих родителей и сестры). Романтическая музыка, танец жениха и невесты, изысканные блюда, к которым я, в силу своего шокового состояния, почти и не притронулась. Но что самое занимательное, все это продлилось от силы пару часов.

А потом…

А потом жениха с невестой проводили! Как оказалось – в расположенную буквально через улицу роскошную гостиницу, где Нейтан молча провел меня в номер на одном из верхних этажей.

Стоп-стоп-стоп… Это же… что, первая брачная ночь? Серьезно?!

Ноги начало подкашивать. Когда дверь номера закрылась за нами, мы остались здесь совершенно одни, перед большой кроватью с шелковыми простынями.

– Я в душ, – сообщил мой О ТРИНАДЦАТЬ муж.

Не зная, куда себя девать, я начала осматривать номер, и обнаружила приятный сюрприз: оказывается, здесь было две ванных комнаты. Так что я, не медля, выскользнула из платья, повесив его в шкаф, и заперлась во второй.

Кажется, это было правильное решение: душ в самом деле оказался тем самым, что мне было так необходимо после сегодняшнего сумасшедшего дня, становившегося все безумнее с каждым своим чертовым часом. В результате ступор, в котором я бессменно пребывала, немного прошел, и даже появилась какая-никакая ясность мысли.

С которой я теперь смотрела на свое положение и понимала, что совершенно не знаю, как все это воспринимать. Никогда не думала, что выйду замуж НАСТОЛЬКО необдуманно, сумбурно и торопливо. Но главное, вопросов было слишком много. Возможно, дражайший супруг потрудится дать ответы хоть на какие-нибудь из них?

Медленно выдохнув, я закрутила воду, вытерлась, и надев халат, вышла из ванной…

И тут же вспомнила, где нахожусь, и что вообще происходит! А главным напоминанием для меня стал Нейтан, сидевший в банном халате на кровати и смотревший на меня!

– И к чему было столь внезапное, а главное, поспешное бракосочетание? – сразу же резко спросила я, тут же отведя взгляд в сторону.

– Сразу к делу? – ухмыльнулся мужчина, вздернув бровь. – По факту, просто перестраховка на случай, если бы тебя все же решили прикончить. Заключить брак с участницей Отбора нельзя, пока она не выбудет из соревнования. И лишь после полуночи того дня, в который девушка проигрывает, у нее появляется право вступить в брак. Но в случае последней проигравшей участницы, ситуация слегка иная: с ее проигрышем сам Отбор официально заканчивается. А значит теоретически ей уже можно выходить замуж в тот же день. И заметь, что все выбывшие, которые умерли после своего проигрыша на испытании, умирали до полуночи. Поэтому я предположил, что если успею заключить с тобой брак до полуночи, и ты доживешь до алтаря, то это должно обезопасить тебя даже в случае, если я ошибался и тебя все равно планировали убить.

– Ну спасибо за заботу, – саркастично фыркнула я. – Только вот мог бы и предупредить.

– Зачем? Так было веселее, – хмыкнул Нейтан. – И все же признаюсь, я был немного удивлен тем, что ты вот так просто согласилась и не стала задавать вопросы до этой минуты. К слову, то, в каком глубоком шоке ты пребывала, просто не могло не бросаться в глаза. Причем не в себе ты была еще до начала предпоследнего испытания. Позволь спросить, что такого случилось, если это настолько выбило тебя из колеи?

– О, это долгая история, – нервно засмеялась я. – Если вкратце, то я узнала, что моя гениальная сестрица успела не только лишиться девственности до конца Отбора, но еще и забеременеть. А главное, виновником торжества оказался король собственной, мать его, персоной!

– То есть, ты вот так сходу вышла за меня потому, что хотела выпендриться перед его величеством в отместку за разбитое сердце? – презрительно фыркнул Нейтан. – Ну я рад, что мы во всем разобрались. К слову, не переживай по поводу нашей первой брачной ночи. Не в моих правилах принуждать девушку к близости, если она не хочет ложиться со мной в постель. Пусть даже она сгоряча за меня вышла.

– Сколько раз я должна повторить, что вообще не была заинтересована в Эдварде Блейке, чтобы до тебя дошло?! – не выдержав, вспылила я. И, подлетев к Нейтану, разъяренно над ним нависла. – Да-да, поначалу, когда он только начал за мной красивенько ухаживать и плести басни, я растерялась. Но чем дальше, тем четче понимала, что как мужчина он мне вообще не интересен! Когда я думала, что он действительно влюблен в меня – ту, кто наверняка не победит на Отборе, потому что с нее взяли Темную клятву организовать победу другой – мне было его очень сильно жаль. И поэтому я старалась быть с ним как можно деликатнее. Но при этом у меня даже мысли не было самой в него влюбляться!

– Тогда почему же тебя так перекрутило, когда ты узнала, что он тебя обманывал и спал с другой? – строго нахмурился Нейтан, встав с кровати и теперь уже сам нависая надо мной с высоты своего роста.

– Да потому, что я не лишена с концами собственного достоинства, и не могу с безразличием отнестись к тому, что меня так нагло, подло и мерзко обманывали, выставив идиоткой на максимум! Еще и небось этот баклан в самом деле решил, что ему удалось запудрить мне мозги и я в него влюбилась. Одной только мысли о том, что этот кусок коровьей лепехи в короне самодовольно попивал винишко, наслаждаясь своими фантазиями о моем якобы покоренном сердце, достаточно, чтобы вызвать желание подорвать к чертям собачим весь этот дворец! Мало того, той, с кем он спал, была не кто-то там, а моя сестрица! Которая только-только начала казаться мне не такой уж плохой… Или хочешь сказать, тебе самому понравилось бы, если б кто-то воспользовался твоей человечностью, чтобы выставить тебя последним дураком?

– Только вот не так давно – как раз когда ты остановила меня в моей гостиной – ты сообщила мне, что теперь, когда ты не скованна Темной клятвой, то собираешься сама победить на отборе, – выпалил мужчина, начав наступать на меня. Но я даже на полшага не отступила назад, и в результате он просто врезался в меня. – А я ведь тогда поначалу подумал, что ты попросила меня остановиться просто потому, что испугалась и не готова. Только вот дело было в другом: планируя победить, ты понимала, что должна оставаться девственницей к первой брачной ночи с его величеством. Но узнав, что оказывается король, рассказывая тебе сказки о любви, кувыркался с твоей сестрой…

– О, как же я обожаю это «Сам придумал – сам обиделся»! – закричала я, схватив его за ворот халата и скрестив с ним взгляды. – Потому что той ночью я сказала тебе совсем не это! И нет, не имела ЭТО ввиду! Я просто сообщила тебе, что Темная клятва больше не активна, и я не обязана выполнять того, что с меня требовали сделать! Более того, не зная, что Элеонора спит с королем и выскакивает из штанов, так за него замуж хочет – думала над тем, как бы организовать, чтобы мы с ней обе выбыли из испытания живыми, отдав эту чертову корону Ферчайлд! Вот что я хотела тебе сказать и попросить помощи в спасении наших с сестрой жизней. Но кое-кто, конечно же, перекрутил мои слова, и не дав их разъяснить, раз уж говорила я не совсем четко… просто обижено сбежал в ночь! Проклятье, Нейтан, ты просто невыносим, ты в курсе?! Как мне вообще хватило ума влюбиться в тебя, когда ты еще был моим преподавателем?!..

– О, так значит, ты все же признаешь, что любишь меня? – хмыкнул он, нагло вздернув бровь.

– Да пошел ты! – закричала я… и притянув его к себе за ворот халата, яростно впилась поцелуем в мягкие губы, все еще немного влажные после душа.

А секунду спустя запоздало заметила, что в результате этого нехитрого жеста случайно сорвала с него банный халат и тот, развязавшись, соскользнул с сильных мужских плеч. Поэтому теперь прижималась к обнаженной мужской груди, громко постанывая от прикосновений горячих ладоней, отбросивших в сторону мой халат, лишь секунду назад завязанный на мягкий белый поясок.

И к счастью, за время нашего спора мы не успели далеко отойти от кровати!