Текст книги "Отбор со смертельным исходом (СИ)"

Автор книги: Хелена Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 25. Спасти королеву

У нас был план, и мы собирались действовать. Малейшая ошибка будет роковой… и все же, игра стоила свеч. Поэтому мы собирались сделать ставку.

Элеонора должна быть принесена в жертву ровно в полночь, ни секундой раньше и не секундой позже. И местом, где все произойдет, станет специально подготовленный церемониальный зал в подвалах под королевским дворцом. Именно там культ соберется для своей последней и самой важной церемонии: убийства Тринадцати богов и возвращения из Бездны Авергарда Громовержца. По крайней мере, это то, на что они рассчитывали. Ну а мы рассчитывали разрушить их планы.

Пробравшись в церемониальный зал за час до начала под видом прислуги, задействованной для подготовки действа, мы притаились, замаскировавшись иллюзиями Нейтана, и обнаружили занятную деталь: все слуги, занятые здесь… накрывали на стол! Так, будто здесь планировался не темный ритуал жертвоприношения ради возвращения темного бога, а какой-то полуночный пир. Большой овальный стол был накрыт на двенадцать персон и уставлен изысканными яствами. Вот только самый его центр оказался совершенно не заставлен: ни единого блюда, ни бутылки вина, ни розетки с вареньем.

О причине столь странной сервировки мы узнали немного позже. Когда время начинать ритуал наступило, и вместе с двенадцатью мужчинами (среди которых были Эдвард Блейк и Винстон Рафер… но при этом не оказалось моего биологического папаши) в зал вошла Элеонора. Растерянная, в длинном легком алом платье и с дрожащими руками.

И когда мужчины уселись за стол, сестра… легла на него! Как раз на то место, что было не заставлено. А затем взяла в руки кинжал, и положив его себе на грудь, крепко сжала его рукоять.

Время шло. До полуночи оставалось все меньше и меньше времени. И двенадцать собравшихся здесь мужчин пустили это время на набивание брюх. Было даже дико наблюдать за тем, как они спокойно едят, продолжая светскую беседу, и как будто не замечают лежащую на столе девушку с кинжалом в руке.

Мы же с Нейтаном, затаившись в своем укрытии, сидели тихо: у нас не было права выдать себя раньше времени.

Полночь. Все решится ровно в полночь.

Оставалось три минуты. И мужчины, отложив столовые приборы, взялись за руки, начав следом за Эдвардом повторять слова заклинаний на древнем языке. Одно за другим. Элеонора же тем временем сильнее обхватила пальцами рукоять кинжала… и направила острие в свою грудь! Так, что достаточно будет одного единственного движения, чтобы лезвие прошло между ребрами и вонзилось прямо сердце.

Время пошло на секунды. Только бы не опоздать… и только бы не поспешить! Иначе все пропало.

Секунда, еще одна… и ровно за три секунды до полуночи я послала сильнейший импульс, которым выбила кинжал из рук сестры! А тот, со звонким стуком, отлетел к стене и отбившись от нее, упал на пол.

– Какого?!.. – шокировано выдохнул Эдвард, а затем, очевидно почувствовав свежий след заклинания, перевел взгляд на то место, где с мужем и прятались!

Вот только ни король, ни архимаг Винстон Рафер, ни кто-нибудь еще из их жуткой дюжины так и не успели броситься к нам, или хоть что-нибудь предпринять. Потому что молниеносно над столом появилась огромная пугающая голова из черного дыма, которая, медленно, словно пережевывая каждое слово, проговорила:

– У нас с вами был договор крови.

Мужчины замерли. Их очевидно трясло.

– Либо вы возвращаете меня на мой трон и будете править подле меня миром… – продолжала голова. – Либо сами отправитесь в Бездну ко мне!

– О нет, мой владыка! – побледнев, залепетал Эдвард. – Умоляю, смилуйтесь! Клянемся, что более мы…

– Более мне не нужны жалкие неудачники, которые не сумели вернуть мне величие и обрекли меня дальше гнить здесь! – завопила голова… и все двенадцать мужчин свалились замертво! Причем точнехонько лицами в тарелки, от чего сложилось впечатление, будто все просто перепили и уснули мордами в салатах.

Элеонору же голова словно не заметила. И продолжая ее игнорировать, исчезла.

Самой не верится… но похоже, все вышло именно так, как мы планировали!

После этого прошло несколько секунд, прежде чем сестра, задрожав всем телом, громко зарыдала, и я подбежала к ней, крепко ее обнимая.

* * *

– Итак, мы должны решить, что будет дальше, – проговорила я, внимательно глядя на Нейтана и Элеонору, сидевших в креслах напротив меня.

Сорвав ритуал, мы не стали задерживаться в подземелье и убрались оттуда прежде, чем кто-либо заметил двенадцать трупов… среди которых был и король Эргимона. Благодаря тому, что эти ребята сами же приказали ни при каких обстоятельствах не беспокоить их до утра, у нас было достаточно времени, чтобы привести Элеонору в чувства.

Впрочем, даже когда сестра, в конце концов, немного взяла себя в руки и напилась успокоительного, ее душевное состояние оставляло желать лучшего. Поэтому когда утром ей сообщили о смерти мужа, она разрыдалась взаправду.

Эта дурочка в самом деле влюбилась в него.

Так что теперь никак не могла в полной мере осознать и принять как факт своего вдовства… так и все то, что ему предшествовало. Навязчивый шепот Авергарда в своей голове, приказывающий убить себя, и не дающий даже призрачного шанса не подчиниться. А еще – собственного мужа, по воле которого ей, вместе со своими нерожденными детьми, предстояло стать тремя последними жертвами в ужасном кровавом ритуале.

Но самое главное – то, что мужчина, которого она в самом деле полюбила, все это время нагло, подло и цинично врал ей, используя для своих целей. Следовательно, все, что было между ними; все, во что Элеонора так верила и чему так искренне радовалось… все это было ложью.

Однако вместе с сестрой, шокировано было буквально все королевство. Потому что никто теперь не понимал, как быть и что делать, после внезапной загадочной смерти короля вместе с первыми лицами государства. Причин которой, как ни старались лучшие маги и коронеры, определить не удавалось.

Впереди были очень напряженные и очень непростые дни, за которые решится все.

Поэтому я и собрала сегодня в кабинете Нейтана этот маленький тайный совет из себя, мужа и Элеоноры, все еще законной королевы Эргимона: единственных людей, которые знали, что тогда произошло на самом деле.

– И что же мы должны решить? – отрешенно спросила Элеонора.

– Во-первых, поставить точку в вопросе ритуала возвращения Авергарда, – начала я, сложив пальцы в замок. – Мы не стали оглашать того, что король Эргимона собирался убить Тринадцать и освободить из Бездны окончательно поехавшего крышей бога. И я считаю, что это было правильным решением. Тринадцать после провала ритуала, судя по всему, уже почти полностью восстановились, а Громовержец более не представляет угрозы. Но если народ узнает, что планировал представитель священной королевской династии, нам не миновать заварушек, бунтов и прочих проблем. В том числе и гражданской войны, которую, даже не сомневайтесь, спровоцируют люди, жаждущие власти. Обязательно найдется несколько десятков высоких домов, которые захотят урвать себе кусок пирога пожирнее. Как результат, прольются реки крови, крупная процветающая страна погрязнет в руине и будет раздроблена между самыми влиятельными лордами.

– Только вот даже если мы сохраним грязную тайну Эдварда Блейка… всего этого в любом случае не избежать, – мрачно напомнил Нейтан. – Потому что последний из династии Блейков мертв, а королеве, в чьих жилах течет кровь другого рода, никто не подчинится. Следовательно, раздор неизбежен.

– Вот здесь ты ошибаешься, – ухмыльнулась я. А затем, выждав паузу, заявила: – Потому что эта королева беременна. Причем не одним представителем династии Блейков, а сразу двумя. И даже если кто-то поставит под сомнение отцовство, после рождения детей можно будет провести магическое тестирование, которое подтвердит, что это в самом деле законные дети покойного короля. Следовательно, род не прерван, просто правитель сядет на престол и начнет управлять государством немного позже. Ну а до того королева-мать имеет право исполнять обязанности регента, параллельно воспитывая наследников должным образом. Чтобы тот из них, кто в итоге займет престол, не был таким же больным ублюдком, как его папаша.

– Но даже если так!.. – охнула Элеонора. – Холли, ты ведь прекрасно понимаешь и сама: я не справлюсь. Если я что-нибудь и поняла в итоге, так это то… что я середнячок во всем, кроме своей красоты, – горько хмыкнула она. – А красивая кукла со средними знаниями, умениями и талантами будет далеко не лучшим регентом.

– Именно, сестрица, не стану тебе льстить и разубеждать, – хмыкнула я. – Поэтому, если ты не возражаешь… То предлагаю тебе продлить наши отношения блистательной марионетки и ее серого кардинала.

– То есть…

– Именно, – кивнула я, хитро сверкнув глазами. – Официально регентом будешь ты, но по факту все решения будут исходить от меня и моего мужа, чья голова нам будет весьма кстати. Если мы провалимся в государственном управлении, все шишки посыплются на тебя. Но если у нас все получится, тебе останется слава и место в истории как великой правительницы, побеспокоившейся о государстве после смерти мужа и до совершеннолетия его законного наследника. При этом страна будет спасена от внутренних конфликтов, которые ее попросту разрушили бы. Как видишь, цель оправдывает средства! Так что сейчас тебе нужно просто решить: готова ли ты снова мне довериться?

– Всю свою жизнь я полагалась на тебя. И все проблемы получала как раз в тех случаях, когда игнорировала твой голос разума, – печально улыбнулась сестра. – Поэтому мне не привыкать доверяться тебе.

– Отлично, – кивнула я. – Тогда мы подождем так долго, как нам дадут спорящие между собой лорды – чтобы прошло как можно больше времени после свадьбы и официальной первой брачной ночи. В идеале – пара недель. Ну а потом, сестрица, ты официально заявишь о своей беременности, а мы после этого сделаем все, чтобы лорды заткнулись и сели послушными песиками на свои места. Будет непросто, но мы справимся!

ЭПИЛОГ. Последнее слово

Я понимала, что не смогу спать спокойно, пока это дело не будет доведено до конца.

Поэтому когда суд собрался, чтобы зачитать посмертный приговор Седрику Фарфонду, мы с Нейтаном сделали свой ход. И не давая никому ничего предпринять, попросили слово со стороны обвинения… а затем громко, на весь переполненный прессой зал суда, выложили все, что мой муж сумел накопать на клуб розового вина.

Девять громких имен из тех, кто были в составе клуба на сегодня, плюс еще двадцать семь – тех, кто был уже либо мертв, либо покинул двор, уйдя в отставку.

Рецепт дурмана, которым опаивали девушек, и список состоящих в клубе придворных магов, которые готовили его в разные десятилетия, передавая друг другу. Среди которых последним, действующим зельеваром был никто иной, как Грегор Кастерлок.

Информация по поставщикам, которые обеспечивали зельеваров необходимыми ингредиентами, в том числе и связные каналы, налаженные за десятилетия.

Схемы работы с подручными, которых нанимали для того, чтобы избранная жертвой девушка получила свой бокал розового вина, а затем незаметно для всех оказывалась в комнате, где ее ждал преступник.

И еще многое, очень многое другое. С доказательствами, свидетелями, уликами.

Стоит ли говорить, что когда эта информация была озвучена, зал суда взорвался? Потому что теперь, кроме самого факта преступления Седрика Фарфонда, суд рассматривал так же его причастность к организованной преступной группировке, заодно перетирая все грешки этой самой группировки.

Но что самое главное для нас, теперь к ответу будет призван не только уже покойный мерзавец, давно лежащий в земле благодаря попытке его дружков спасти свои шкуры. Уверенно и бескомпромиссно, мы собирались добиться осуждения для всех членов клуба. Благо теперь на нашей стороне была еще и прямая протекция законной королевы Эргимона и матери будущих наследников престола, последних представителей рода Блейков. И хоть монарх, согласно законам, не имел права напрямую вмешиваться в судебный процесс, но косвенное влияние, в обход законам, Элеонора нам обеспечила, а большего нам и не нужно было.

По крайней мере, мы так считали.

Пока после зачтения всех наших материалов слово не взял мой дражайший папаша! Толкнувший длинную, крайне запутанную и дико пафосную речь, в конце которой заявил:

– Вот только есть один нюанс, господа присяжные. Вы не можете вот так просто осудить нас в таком деле без обвинений от пострадавшей стороны. В случае с леди Роуфорд, она, как мы все помним, решила эти обвинения выдвинуть, вне зависимости от того, жив ли вообще все еще подсудимый. Но что касается других обвиняемых, ваша честь?

Все замолчали. В зале суда образовалась полная, гробовая тишина.

– Как мы видим, обвинений от других пострадавших в их адрес нет, – уверенно продолжал Грегор Кастерлок. – Следовательно… за что же осуждать меня и моих дражайших друзей, если никто из якобы жертв не высказал своих претензий? Не заявил о недовольстве? Не считает себя, в конце концов, пострадавшей стороной? Разве отсутствие обвинений не доказывает, что никто нас ни в чем не обвиняет? А следовательно, и дело закрыто. Разве я не прав, ваша честь?

– Да, согласно законам, вы правы, – откровенно нехотя признал судья…

Я же, вместе с Ларой, Нейтаном и Элеонорой, готовы были буквально взвыть! Черт, похоже, его адвокат не зря получает свою запредельную зарплату.

– В таком случае, раз обвинений нет, думаю, мы можем…

– Обвинения есть, – внезапно, словно гром среди ясного неба, разнесся голос молодой женщины, вставшей в секции для слушателей. И собравшись с силами, очевидно переборов волнения из-за всех направленных на нее взглядов, женщина четко, громко и ясно завила: – Я так же была изнасилована одним из членов клуба розового вина, Грегором Кастеролоком. Более года назад. Я готова официально выдвинуть обвинение и дать показания суду.

Все замерли, не издавая ни звука. Лишь смотрели то на эту женщину, то на Грегора, очевидно не ожидавшего такого поворота событий.

– И я готова выдвинуть обвинения, – выпалила совсем молодая придворная дама, сжимая свои тоненькие пальцы в кулак. – Потому что если мы будем и дальше молчать, скрывая правду из-за страха осуждения, ничего не изменится и все останется по-прежнему. Весь этот кошмар продолжится, и другие женщины будут дальше проходить через тот ужас, через который прошли мы. Этому нужно положить конец, поэтому я не боюсь сказать! Пускай боятся и сгорают от стыда те, кто сделал это со мной! А я скажу прямо и громко: меня тоже изнасиловал член клуба розового вина, Ричард Нельсон.

– И меня тоже изнасиловал член клуба розового вина, – буквально вскочив на ноги, заявила женщина средних лет.

– И меня тоже, – холодно отчеканила придворная дама в ореховом платье.

– И меня тоже.

– И меня тоже.

– И меня тоже…

Они повторяли это, одна за другой. Вставая со своих мест в переполненном зале суда. Сжимая кулаки, дрожа… но не пряча взглядов. Каждая из них смотрела прямо на судью, на присяжных… и на мужчин, казалось, приросших намертво к скамье подсудимых. Глаза этих женщин пылали гневом, силой и жаждой отмщения за всю боль, все страдания, всю их жизнь, которая была поломана теми, о ком они так долго боялись говорить.

– И меня тоже, – решительно поднявшись, громко проговорила моя мать.

КОНЕЦ