Текст книги "Отбор со смертельным исходом (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Понятно.
Интересно, в самом ли деле ему теперь стало все ПОНЯТНО? И насколько?
– Так может, все же скажешь, почему ты прилип ко мне, как банный лист? – выпалила я, сжав кулаки. – Тогда, на этапе отсева… В тот день мы, черт возьми, еще даже не были знакомы! Совсем никак, даже на уровне «участница Отбора и его куратор, который ходит по коридорам с важным видом надутого индюка и иногда задирает эту участницу по одному ему известным причинам». Вот только уже тогда, до этого всего… ты почему-то притащился ко мне в своем плаще и зачарованной маске, словно какой-то треклятый черный рыцарь, и…
– И поцеловал тебя? – закончил Нейтан, не отпуская мой взгляд.
– Зачем ты сделал это? – прошипела я. – Зачем продолжаешь делать все это? Я что, тоже часть какой-то твоей мутной игры, в которой ты должен… не знаю… Соблазнить меня? Уговорить одну из участниц умышленно покинуть Отбор? Или может просто довести меня до ручки, чтобы я окончательно рехнулась и сама прибила тебя к чертовой матери?
– Это одна из тех вещей, которые я не могу тебе сейчас сказать. Да и ты, вроде, спешишь? – добавил он, попытавшись наигранно ухмыльнуться. Только вот всю натянутость этой улыбки было видно за версту.
– То есть, теперь ты вспомнил о том, что я спешу и не могу провалить испытание? – въедливо проговорила я. – Как, однако же, удобно!
– Холли…
– Мне нужны ответы, Нейтан, – холодно выговорила я. – Хоть какие-нибудь.
– Послушай, предлагаю встретиться и поговорить немного позже, – прошептал он, склонившись над моим ухом. – Сразу предупреждаю, что не имею права рассказать тебе все, что ты хочешь. Но кое-какие ответы дать постараюсь. Обещаю тебе, – тихо сказал мужчина и снова посмотрел на меня. Его губы… они опять были близко. Опасно близко. Так близко, что я ощущала их дыхание на своих губах.
– Уходи, мне нужно закончить с этой дрянью прежде, чем все остальные девушки финишируют, – бросила я, сжав кулаки. И отвернувшись, демонстративно начала раскапывать могилу.
Я поняла, когда он исчез, телепортировавшись, вероятно, поближе к стартовому лагерю. И выдохнув, начала копать еще активнее.
Черт, я опять потратила на болтовню с этим типом кучу драгоценного времени! Хоть бы мне это теперь не вылезло боком!
Лопата уже врезалась в крышку гроба с глухим стуком, и я поднажала, выгребая землю из ямы…
Как вдруг выданный на старте браслет на моей руке засиял, и пару секунд спустя я осознала, что стою вот так, с лопатой, уже не посреди леса, а прямо в стартовом лагере! Рядом со мной, с задержкой всего в несколько секунд, появились Виллоу Пастель и Рейн Сноу – обе в странных позах, очевидно указывавших, что они сейчас тоже выполняли какие-то конкурсные задания. Ферчайлд, Элеонора и Хармони, очевидно уже успевшие финишировать, тоже стояли рядом, но шок на их лицах был слегка… иного характера.
– Что случилось? – первой спохватилась Рейн, сердито сверкнув глазами. – Почему… почему вы прервали испытание?!
– Потому что продолжать его больше не было смысла, – мрачно проговорил Нейтан (уже, к слову, успевший переодеться из своего костюма таинственного парня в плаще и маске в обычный темно-синий бархатный камзол).
– То есть, не было смысла? – забеспокоилась Виллоу. – Почему?
– Потому что девятая невеста, Анита Стоун, умерла во время испытания, – напряженно выдохнул Нейтан. – Ее браслет подал тревожный сигнал, сообщающий о прекращении жизнедеятельности. Ассистенты тут же телепортировались к ней… и нашли ее в реке, протекавшей через лес. Судя по всему, она упала в нее с высоты ближайшего дерева и ударилась головой о камни на дне.
ГЛАВА 15. Галоп
Что ж, теперь психологическое состояние оставшихся участниц Отбора было гремучей смесью паники и депрессии! Ведь, оказывается, «совершить самоубийство» можно было и прямо во время испытания. Причем даже если ты не оставалась последней, кто все еще не финишировал. Более того, способы, которыми «совершалось самоубийство», становились все безумнее.
Естественно, самым логичным сейчас было приостановить Отбор. Вот только этого не то что не делалось – очевидно, даже не планировалось. Следующее испытание должно было пройти согласно графику, и уже несколько дней спустя нас, вероятно, проконсультируют касательно него.
На фоне всего этого мне втройне хотелось встретиться с Нейтаном и заставить его рассказать мне хоть что-нибудь из того, что он знает! Поэтому я, решительно сжав кулаки, отправилась на охоту. Неуловимый куратор практически не появлялся среди участниц. А если и появлялся, то только когда все были в сборе, и не было возможности поговорит с ним наедине. Что очень усложняло задачу.
Только вот я так же не собиралась сдаваться.
Поэтому твердо решив выследить куратора, проснулась пораньше… и притаилась прямо под дверью апартаментов в жилом крыле, которые, как я выяснила, принадлежали ему. Причем засела на свой пост в шесть утра, когда этот нахал точно еще не должен был уйти, какой бы ранней пташкой он ни был.
В итоге ждать мне пришлось почти полтора часа, прежде чем апартаменты открылись, и я убедилась в том, что не ошиблась дверью.
– Ну привет, – выпалила я, выскочив прямо перед Нейтаном. Который, к слову, увидев меня, выкатил глаза так, что еще гляди, из глазниц выпадут.
– Холли? Что ты здесь делаешь? – наконец выдохнул он.
– Догадайся, – скрипнула зубами я. – Ты нагло меня избегал, вот я и решила сама нагрянуть в гости.
– Ты хоть понимаешь, что тебя не должны видеть?..
– Понимаю, – оборвала я, твердо глядя на него. – Вот только мне нужны ответы, Нейтан. Четкие и понятные ответы хоть на какие-нибудь вопросы. И мне плевать, если ради них тебя придется караулить и ловить, словно упрямого оленя на охоте. Я получу от тебя чертовы ответы! Я хочу знать правду.
– А если эта правда тебе не понравится? – нахмурившись, протянул Нейтан, пристально глядя на меня. – Что, если узнав ее, ты поймешь, что лучше было бы все забыть и просто покинуть Отбор? Ведь после того, как ты узнаешь даже ту малость, которую я мог бы тебе сказать… ты не сможешь просто взять и стереть себе память, вернувшись к прежней жизни. Ты все равно хотела бы получить свои ответы? Свою правду?
– Да, – не колеблясь, ответила я, выдерживая его твердый взгляд.
Услышав это, Нейтан устало вздохнул и, прикрыв глаза, отвел взгляд.
– Какая же ты упрямая, – прошептал он, покачав головой.
– Поздравляю с открытием, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Уж прости, но мне надоело быть прилежной девочкой, которая обреченно делает то, что от нее нужно другим, и не задает лишних вопросов. Поэтому теперь я не успокоюсь, пока не получу свое.
– Это я уже понял. И самое смешное, что я даже не могу с уверенностью заявить, будто мне не нравится это в тебе, – неожиданно рассмеялся куратор.
– Хочу тебе напомнить, что я сейчас слишком зла для выслушивания подобных хохотулек, – напомнила я, сердито блеснув глазами.
– Конечно, прости, – улыбнулся Нейтан.
– Так может, ты расскажешь мне хоть что-нибудь? Что происходит на Отборе? Почему участницы мрут как мухи, а служба безопасности смотрит непонятно куда? О какой игре ты говорил? Как к этому причастен ты и мой биологический отец? Какие между вами двумя договоренности и касательно чего… в том числе и касательно меня? Что за клуб элитных насильников в стенах дворца? А главное, Нейтан, – напряженно выдохнула я, сжимая кулаки. – Почему, черт возьми, ты тогда дважды поцеловал меня? Почему на каждом испытании «приходил проведать», соблазнительно стреляя глазками, при этом цеплялся ко мне в коридорах, будучи в амплуа злобного куратора Отбора?
– Смотрю, ты решила вывалить мне все и сразу?
– Ты давно напрашивался, – прошипела я.
– Ладно, слушай, – сдавшись, вздохнул мужчина. – Для начала, о твоем отце. Дело в том, что мы с ним…
Нейтана прервал стук, долетевший откуда-то из коридоров. Почти сразу за ним последовали звуки шагов и голоса, звучащие где-то неподалеку.
– Проклятье, – выпалил куратор. – Кажется, я знаю, кто это… ни звука! – в панике шепнул он. И схватив меня за плечи… просто затолкал за порог своих апартаментов, после чего быстро закрыл дверь прямо перед моим носом!
– Лорд Фарслер, что-то вы задерживаетесь, – проговорил мужчина, судя по голосу, преклонного возраста.
– Простите, немного проспал и только вышел, – ответил Нейтан. – Уже иду.
– Давайте, а то без вас ведь не начать подготовку к испытанию, – проговорил второй неизвестный мужчина, вероятно молодой.
– Да-да, конечно, я уже иду, – заверил куратор, продолжая болтать. И по этой болтовне я смогла прикинуть, как быстро отдалялись собеседники.
К моему счастью, не пришлось долго ждать, пока они уберутся восвояси. И все же, сложившаяся ситуация бесила: он снова ушел от ответа! Вряд ли подговорил двух других собеседников увести его от неудобного разговора, да еще и не зная о моей «засаде». Тем не менее, эти господа, которые не должны были видеть участницу Отбора возле апартаментов куратора, появились весьма для него кстати.
Раздраженно бурча себе под нос, я подождала еще немного, а затем проверила заклинанием, не шастает ли кто поблизости. Когда же убедилась, что лишних свидетелей нет – выскользнула из апартаментов Нейтана, даже не потрудившись их рассмотреть, и быстро убралась восвояси.
Вот только пусть этот нахал даже не надеется, что так просто отделался! Кажется, теперь я зла уже достаточно, так что даже из-под земли его достану, если придется. Но заставлю хоть что-нибудь объяснить.
Продолжая скрипеть зубами, я вернулась к себе… и не выдержав, выругалась в голос.
Потому что на журнальном столике снова стояла чертова корзина с цветами и фруктами. Где так же было спрятано украшение, аналогичное тому, что получила победительница прошлого испытания: заколка для волос, усыпанная самоцветами. Только в отличие от рубиновой розы, которую получила Ферчайлд, мне преподнесли лилию с белыми и розовыми бриллиантами.
Что ж, если искать во всем позитив… то продав все эти безделушки после Отбора, я получу неплохой финансовый старт в самостоятельной жизни без участия своей чудной семейки.
Но вот письмо, которое лежало в этой же корзине, немного поубавило оптимизма. Потому что в нем король сообщал, что будет ждать меня на конной прогулке в полдень.
И как назло, мне вспомнилась наша с ним последняя встреча тет-а-тет. А вместе с ней его дикое признание и треклятый поцелуй, от которого я до сих пор как следует не пришла в себя. Поэтому видеть Эдварда, снова встречаться с ним наедине мне не хотелось.
Вот только вариантов у меня, увы, не было! Слово короля есть слово короля. И если король приглашает свою подданную всего лишь на конную прогулку, отказываться и нагло не приходить – не лучшая идея.
Так что я, собравшись с мыслями, начала собираться. И к назначенному времени, накинув плащ поверх брючного костюма для верховой езды, прошла в указанное место – западный вход на территорию дворца. Где меня, как ни странно, ждала карета, которая час спустя остановилась у въезда в заповедник, находившийся рядом со столицей.
– Рад тебя видеть, – не став тянуть интригу, сообщил Эдвард, который вышел мне навстречу, ведя за уздечки двух жеребцов.
– И я тебя, – ответила я, понимая, что мягко говоря, немножечко вру.
Нет-нет, не потому, что испытывала к королю негатив, отторжение или что-то вроде того!
Скорее потому, что сейчас встречалась с ним, совершенно не будучи к этой встрече готовой. В том безумном вихре, который закрутился сразу после его поцелуя, у меня просто не было возможности задуматься об этом и хотя бы самой понять, как относиться к случившемуся.
При всем при этом, как бы я в результате не решила относиться к тому поцелую, один факт оставался неизменен: мне в любом случае самой же лучше относиться к нему… никак.
Потому что женой короля все равно должна стать Элеонора. Если, конечно, я не хочу сыграть в ящик.
Так что мне нужно выстроить стену между собой и Эдвардом. Максимально дистанцироваться от него, держать эту дистанцию и не позволять королю ее сокращать.
Вопрос в другом: как это сделать, если монарх настолько настойчиво желает эту дистанцию не то что сократить, а полностью ликвидировать?
– Я рад, что ты надела его сегодня, – тем временем нежно проговорил мужчина, коснувшись моих волос, скрепленных той самой заколкой, которую он мне преподнес в последней фруктовой корзине.
В ответ я улыбнулась, стараясь не показывать растерянность. В конце концов, не могла же я демонстративно оставить этот подарочек в своей гостиной, отправляясь сюда. Такое было бы просто верхом хамства по отношении к монарху.
Лишь пару секунд спустя я, немного опомнившись, в панике осмотрелась. Но нет, сопровождающие уже удалились, оставив нас одних. Совсем одних. Так что этот жест короля никто не видел.
А еще никто не увидел, как он подступил поближе ко мне и передал мне уздечку одного из жеребцов, коснувшись при этом пальцами моей руки.
– Что ж, предлагаю начать прогулку, – подмигнул Эдвард и оседлал своего коня.
Не медля, я запрыгнула в седло своего и погнала его следом за королем. По живописному лесу, рассекаемому ручьями и холмами.
– Если тебя интересует твое поручение… – начала я. – То по нему так же пусто. Я старалась следить за оставшимися в живых твоими подозреваемыми… да и за остальными участницами Отбора приглядывала. Но ничего, совершенно ничего. Либо эти девушки в самом деле ни при чем, либо действительно мастера в скрытности.
– Понятно. Но это не имеет особого значения, – мягко проговорил мужчина, немного притормозив своего коня, чтобы я поравнялась с ним. – Сегодня я позвал тебя не для этого.
– В самом деле? – нахмурилась я, чуя недоброе.
– Да. Я просто хотел провести с тобой немного времени, раз уж у меня появилась такая возможность, – улыбнулся Эдвард. – Мне тебя не хватало.
Услышав это, я едва не свалилась с лошади!
Надо же, какой открытый флирт… хотя казалось бы, куда уж мне удивляться после того, что он сказал и сделал во время нашей прошлой встречи?
– Послушай, ты ведь понимаешь, что я, скорее всего, проиграю Отбор? – сосредоточенно проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально холодно. А еще – вовремя сдержалась, чтобы добавить это пресловутое «скорее всего». Сообщать кому-либо, что доведу сестру до финиша, а потом поддамся ей, было однозначно последним делом.
– Я так не думаю, – хмыкнул король, обаятельно глядя на меня. – Я уверен в твоей победе.
– И мне не понять эту уверенность, потому что, напоминаю, я далеко не среди лидеров Отбора, – слегка повысила голос я. – Так что возлагать особые надежды на мою победу не стоит.
– Знаешь, Холли, человеку с твоими талантами следует немного больше верить в себя.
– Дело не в вере в себя, а в объективной оценке реальности. Я понимаю, что не выиграю Отбор.
– Откуда же такое «понимание»?
– Эдвард, ты серьезно? – выдохнула я. – С самого первого дня соревнования я волочусь в хвосте. В то время как некоторые другие участницы намного…
– Будь ты в самом деле так слаба, как пытаешься убедить саму себя – уже давно бы проиграла, – перебил мужчина. – Но ты все еще держишься. А значит, не так плоха, как думаешь. Вероятно, просто в нужный момент активизируешь внутренние резервы. Поэтому есть шанс, что этих резервов тебе хватит до финала.
– Но если не хватит? – строго выговорила я. – Если не хватит? Что тогда? Что, если я проиграю даже на одном из последних испытаний? Ты думал об этом, или только представлял тот сценарий, в котором я побеждаю на Отборе? Просто ответь на простой вопрос: что ты будешь делать тогда? Если победительницей, на которой ты должен будешь жениться, стану не я. Как ты поступишь? Я о том… что может тебе не стоит сближаться с участницей Отбора, которая хотя бы теоретически может проиграть?
– Если бы я мог, – печально вздохнул король. – Но это в самом деле сильнее меня. Ты слишком важна.
– А теперь просто подумай! – выдохнула я, понимая, что все хуже контролирую свои эмоции. – Если ты продолжишь все это, а я проиграю на Отборе и тебе придется жениться на другой участнице, что будет дальше? С тобой и со мной? И говорю сразу: нет, я не стану твоей фавориткой! Не буду чьей-то любовницей, с которой изменяют законной жене…
– Холли, у меня даже в мыслях не было предлагать тебе нечто подобное! – возмущенно воскликнул король, и судя по его взгляду, эти слова его в самом деле глубоко задели.
– Тогда на что ты вообще рассчитываешь? Мне не понятно! – я сжала кулаки. – Кроме меня, на сегодня еще пять девушек сражаются на Отборе за победу, и они показывают результаты лучше моих. Поэтому их победа вполне реальна. Их шансы куда выше. И по этой причине сначала прими как факт, что я могу проиграть, а затем реши, что в таком случае будешь делать сам. Но главное – имей ввиду, что в этом случае меня в твоей жизни не будет. Следовательно, не спеши сближаться с любой из участниц Отбора до ее в нем победы. Иначе лучше от этого не станет никому.
– Холли…
– Надеюсь, мы выяснили этот вопрос. Так что смею предположить, что эта тема закрыта как минимум до конца Отбора.
– Хорошо. Тогда вернемся к ней после того, как ты победишь, – улыбнулся он с такой теплотой, что у меня просто защемило сердце.
Неужели он в самом деле отказывается принимать даже вероятность того, что я проиграю Отбор и не выйду за него?
– Знаешь, это не очень разумно для короля.
– Даже король иногда хочет позволить себе не очень разумные мечты, Холли, – нежно проговорил он, и потянувшись, накрыл ладонью мою руку, которой я сжимала уздечку.
– И все же, не стоит, – пробормотала я, и высвободив руку, скомандовала жеребцу ехать право, чтобы немного отдалиться от Эдварда.
Как вдруг конь вздыбился с испуганным ржанием! Я успела лишь заметить змею, зашипевшую рядом в высокой траве, прежде чем жеребец развернулся и помчал галопом.
Быстро придя в себя, я сплела заклинание, которое должно было успокоить и усыпить животное. Вот только вместо того, чтобы замедлить ход и постепенно остановиться, а затем и вырубиться, он продолжал мчать вперед сломя голову!
Ничего не понимаю… но рисковать не хочу.
Выдохнув, я начала плести заклинание, при помощи которого должна была немного вспарить в воздухе, и таким образом безопасно покинуть седло, чтобы далее сгруппироваться и спрыгнуть на землю. Но вот незадачка, оно тоже не подействовало!
Начиная паниковать, я попробовала сплести еще несколько различных заклинаний, вот только ни одно из них не сработало должным образом! Одни и вовсе не откликались, другие активировались, только вот эффект от них был вообще иной.
Но что хуже всего, минуту спустя я поняла, что конь, в лучших традициях приключенческих романов, мчал прямо в направлении обрыва! При этом не собирался останавливаться или хотя бы логически предположить, что спрыгнув, он и сам погибнет.
Уже просто не зная, что делать, я создавала заклинание за заклинанием в надежде, что хоть что-нибудь, хоть как-нибудь мне поможет…
Как вдруг, буквально в последний момент, что-то подхватило меня и подняло в воздух! Не сразу я поняла, что этим «чем-то» было заклинание Эдварда, которым он выдернул меня из седла обезумевшего коня и приблизил к себе. А сам тем временем, спешившись, побежал навстречу, подхватил, прежде чем мои ноги коснулись земли, и крепко обнял.
– Слава Тринадцати, ты цела, – прошептал он, прижимая меня к себе.
– Я не понимаю, что случилось, – пробормотала я. – Моя магия, она не работала!
– Как? – удивленно выдохнул король.
– Сама не знаю. Но когда я пыталась колдовать, ничего не вышло. Да и… – проговорила я, и отстранившись от Эдварда, попробовала сплести несколько простеньких заклинаний. – Даже сейчас, как видишь, ничего.
Руки дрожали, паника нарастала с каждой секундой осознания.
Магия – это привилегия аристократов. Сила, текущая в благородной крови, и почти не встречающаяся у простолюдинов. То, что дано нам с рождения Тринадцатью богами, и что никто не в силах отобрать.
Только вот по какой-то причине я не могу ее использовать. Что… что произошло? Почему? Раньше такого никогда не случалось! Так что же случилось теперь? Это надолго?
…Неужели навсегда?
Меня все сильнее трясло, голова кружилась. Потому что…
Потому что если моя магия не вернется, если не будет работать как следует, то я не смогу продолжать участие в Отборе. Не то что Элеонору не протащу до финала, а сама вылечу уже на следующем испытании через три дня! И тогда… тогда просто моментально умру даже без чьей-либо «помощи»!
– Холли, спокойнее, дыши глубже, – проговорил Эдвард. Не сразу я поняла, что он помог мне присесть, сам опустился на землю и посадил меня к себе на колени. – Ты побледнела.
– Конечно же, я побледнела! – выдохнула я, всеми силами стараясь сдержать себя в руках. – Моя магия внезапно перестала работать накануне следующего испытания Отбора!
– Обещаю, мы выясним это, – успокаивающе прошептал король, сжимая мою руку. – Я не позволю, чтобы ты вот так выбыла из соревнования. Сейчас мы вернемся во дворец, и я поручу лучшим придворным магам в тайне обследовать тебя…
Ну вот, если мне в такой ситуации вообще могло поплохеть еще сильнее, то Эдвард этого добился! Потому что мне в страшном сне бы не приснилось перспективы обследования на предмет проблем с магией… которое, судя по всему, будет проводить, скорее всего, мой собственный биологический папенька!
Нет-нет-нет, умоляю, только не это! Я не хочу встречаться с этим человеком лично, еще и при таких обстоятельствах! Тем более с поправкой на то, что он знает, кто я такая.
– Давай, для начала, уйдем отсюда, – пробормотала я, и попыталась встать, но голова все еще слишком сильно кружилась и я потеряла равновесие.
– Осторожнее, – охнул король, придерживая меня.
Медленно сделав глубокий вдох и выдох, я бросила взгляд в сторону ущелья, в которое лишь несколько минут назад сиганула моя лошадь, и стиснув зубы, отвернулась от него. Подойдя к своему жеребцу, Эдвард помог мне сесть на него, а затем и сам залез в седло позади меня. Так, чтобы держа уздечку, одновременно обнимать меня, прижимая к своей груди.
В голове все смешалось. Казалось, я внутри какой-то безумной карусели, и перед глазами все плывет. Понимание того, что магия не работает, вселяло в меня мерзкое ощущение беспомощности. Как будто руки связаны.
Доехав до выезда из заповедника, Эдвард помог мне спешиться, и тут же снова взял под руку. Карета, в которой я приехала, находилась на прежнем месте, и мужчина повел меня к ней.
– Думаю, мы можем поехать вместе, – вздохнул он. – Просто я замаскируюсь магией и после того, как высажу тебя, проедусь до другого крыла, где выйду наружу в чужой личине, прежде чем спрятаться и снять маскировку.
Мне все это не понравилось, но я ощущала себя настолько подавленной и дезориентированной, что не стала возражать. Просто промолчала и позволила повести себя к дверце кареты…
Но голова все еще продолжала кружиться. Поэтому когда я садилась в нее, то зашатавшись, едва не упала и ударилась головой о стенку кареты!
– Ох, Холли, молю, осторожнее! Не убей себя, – воскликнул Эдвард, снова меня подхватывая…
Вот только я поняла, что голова перестала кружиться, да и общее состояние немного улучшилось.
– Спасибо, мне уже в самом деле лучше, – проговорила я, высвобождаясь из его объятий.
– Ты уверена?.. – переспросил мужчина, как вдруг запнулся и начал осматриваться по сторонам.
Я же… Я сама не знала почему, но меня попускало с каждой секундой.
Интересно, а если…
Нахмурив брови, я сплела простенькое освещающее заклинание. И надо же, в карете в самом деле загорелся маленький световой пульсар!
– Ты это видишь?! – выдохнула я, и Эдвард выкатил глаза. – Кажется… получилось!
Вырвавшись, я сделала несколько шагов от кареты, и послала взрывной импульс в лежавший неподалеку валун. А секунду спустя победоносно закричала, когда тот разлетелся на куски!
– Холли, осторожнее, это ведь заповедная зона! – схватился за голову мужчина.
– Прости, да… но… она вернулась! Моя магия снова работает как надо! – закричала я, понимая, что сейчас буду просто прыгать от счастья, как маленькая девочка. – Только вот я все равно не понимаю, как? И почему?
– Возможно, тебе просто стало плохо?
– Ты ведь сам знаешь, что магия не начинает подводить тебя, если тебе плохо, – выпалила я, сжав кулаки.
– Природная аномалия на местности, которая повлияла на тебя? – предположил король.
– Возможно. Но все равно…
Я замолчала. И морща лоб, уставилась на траву под каретой. А именно – рядом с колесом. Где блестело изысканное украшение для волос. То самое, которое только что было у меня на голове.
Это что же выходит, я зацепилась ним, когда заходила в карету, и оно слетело?
Потянувшись к заколке, я подняла ее… и в тот же миг ощутила бурный внутренний протест. Будто что-то во мне приказывало немедленно выбросить предмет.
– Неужели… – медленно протянула я. И держа украшение в руках, попыталась снова создать световой пульсар.
– Что случилось? – осторожно спросил мужчина.
– Что случилось?! – взорвалась я, и сжимая кулаки, швырнула заколку на землю. – Это я должна спрашивать, Эдвард!
– О чем ты?
– Что это значит? Почему украшение, которое ты подарил мне, блокирует мою магию?!
– То есть, блокирует? – шокировано выкатил глаза король.
– Хватит валять дурака! – вспылила я, резко отступив от него на несколько шагов назад. – Оно… я не заметила этого сразу, потому что действие наложенных на него чар поначалу мягкое. Они маскируются, чтобы ты не обратил внимания. Но после того, как контакт с проклятым предметом прервался, мои сенсоры ощутили его действие после первого же повторного контакта! Распознали его, как антитела в крови распознают уже ранее изученный вирус, от которого выработался иммунитет!
– Погоди, ты хочешь сказать, что это украшение… проклято?
– И ты мне будешь сейчас рассказывать, будто сам этого не знал?! – разъяренно выдохнула я, продолжая отступать. – Не приближайся ко мне, слышишь?!
– Холли, нет, стой! – отчаянно закричал Эдвард, и резко побежав ко мне, нагнал в пару шагов и крепко обнял. – Я в самом деле даже не подозревал… даже подумать не мог… Клянусь тебе, я ни при чем!
– А кто же тогда «при чем», Эдвард? – задыхаясь, крикнула я. – Кто еще мог подсунуть мне проклятое украшение, которое блокирует магию, под видом твоего подарка?!
– Я выясню это! – выпалил мужчина, крепче сжав меня в объятиях. – Даже не сомневайся, что я выясню это! Но…
Внезапно мужчина выпустил меня из объятий. И когда король отошел на шаг, я увидела, что он побледнел, как мел.
– Эй, что случилось? – осторожно протянула я.
– Эта заколка… – прошептал он пересохшими губами. – Ее – как и все другие украшения, которые я дарил тебе и участницам, побеждавшим на испытаниях… Все их сделал тот самый королевский ювелир… который делал украшения и для моей покойной первой жены.
