Текст книги "Список желаний (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Его челюсти сжалась.

– Я очень надеюсь, что нет, – он скрестил руки на груди. – Магию памяти нельзя ставить на паузу.

Я облизала губы. Судя по тому, что сказал Билли, я была уверена, что это неправда. Это не та уловка, к которой я стремилась бы прибегать с каждым клиентом, но я была убеждена, что прекращение действия магии памяти позволит мне более эффективно помочь Роуз, прежде чем она либо убьёт меня, либо сама упадёт замертво.

Было бы желание, а способ найдётся. То, что Джаспер не пожелал рассказать мне, что это за способ, не означало, что я не могла найти его другими способами. Если бы я могла рассказать ему всю историю, я была уверена, что он согласился бы с тем, что я поступаю правильно.

– Это всё, что мне нужно было знать, – сказала я, как будто его сдержанный ответ не представлял для меня ни малейшей проблемы. – Спасибо, что уделил мне время.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

– Я здесь, чтобы помочь, – его взгляд скользнул по моему лицу. – Я рад, что ты почувствовала, что можешь обратиться ко мне за советом, – тихо сказал он. – И, что касается троллей, я в самом деле доверяю тебе возглавить оперативную группу. В противном случае я бы никогда не рекомендовал тебя. Но я хочу быть уверен, что ты не пострадаешь в процессе и не совершишь ничего безрассудного без поддержки. Если мы чему-то и научились, так это тому, что тролли одновременно опасны и непредсказуемы.

Я наклонила голову и внимательно посмотрела на него.

– Ты умеешь читать мысли? – выпалила я. – Кажется, ты часто точно знаешь, о чём я думаю.

Джаспер издал короткий невесёлый смешок.

– Саффрон, последнее, на что я способен – это знать, о чём ты думаешь. Ты на удивление хорошо умеешь скрывать свои мысли.

Он встал и, обойдя свой стол, остановился менее чем в полуметре от меня. Выражение его лица было напряжённым и целеустремленным, и по причинам, для понимания которых не требовалось быть гением, я вздрогнула.

– Видишь? – пробормотал он. – У нас все хорошо складывается. Мы поддерживаем тёплые, дружеские отношения. Это намного лучше, чем альтернатива, когда мы позволяем нашей взаимной страсти взять верх над нами. Я уверен, что между нами всё равно будут какие-то неловкие моменты, но мы оба взрослые люди. Мы преодолеем их, – в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся. Однако я не могла не отметить, что он старался не прикасаться ко мне, несмотря на свою близость.

Смуглая кожа на его шее казалась соблазнительно гладкой по сравнению с полосой щетины на подбородке. Чёрт.

– Обязательно, – бодро ответила я. – Ай да мы! Спасибо за помощь, Джаспер. Я лучше займусь работой. Я больше не буду тебе мешать.

– Возвращайся и отвлекай меня после обеда, – сказал он. – Ты обещала держать меня в курсе своих успехов с троллями.

Если я действительно чего-то добьюсь. Я всё равно кивнула.

– Да. Увидимся позже.

Я укрылась в относительной безопасности главного офиса. Я знала, что мои щёки пылали, а пульс участился. Ёбушки-воробушки. Джаспер двинулся дальше, а я едва могла сдерживаться в его присутствии. «Сосредоточься на своей работе, Саффрон». Вот что было важно. Роуз нуждалась во мне, и, что бы ни говорил Джаспер, я по-прежнему была убеждена, что есть способ временно остановить магию памяти. Я просто должна его найти.

***

Билли всё ещё не было за своим столом, поэтому я прямиком направилась в комнату Адвентуса. Формально мне не разрешалось заходить внутрь, но я решила, что в моём положении руководителя оперативной группы это сойдёт мне с рук.

Я подошла к двери и крикнула через неё.

– Эй, Руперт! Это Саффрон. Мне нужно с тобой поговорить!

Ответа не последовало. Я поджала губы и задумалась. По недавнему опыту я знала, что Руперт обладает избирательным слухом, но была уверена, что смогу привлечь его внимание, если подберу правильные слова.

Я прочистила горло и повысила голос, надеясь, что меня будет слышно за дверью.

– Эй! – снова закричала я. – Секси Руперт!

Если повезёт, этого будет достаточно. Я не могла сподвигнуть себя на что-то большее. Когда раздался глухой стук, дверь открылась, и Руперт улыбнулся мне, я поняла, что добилась успеха. Я не испытывала гордости за себя, но ситуация вынуждала.

– Привет, дорогая, – протянул он, растягивая слова. – Я знал, что рано или поздно ты образумишься, – он опёрся одной рукой о дверной косяк, чтобы мне было лучше видно его накачанные мышцы. – Когда ты пригласила меня в оперативную группу, я знал, что твои жалобы на домогательства вызваны только тем, что ты строишь из себя недотрогу.

Его ухоженные брови поползли вверх, и он понизил голос до того, что, как я предполагала, задумывалось как сексуальная хрипотца.

– Должен тебе сказать, что мне нравится лёгкая погоня, – он ухмыльнулся для пущего эффекта. – Но лучше, когда погоней занимается девушка.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Руперт одарил меня самодовольной улыбкой.

– Ты звала меня, – промурлыкал он. – И ты назвала меня сексуальным.

– Нет, я этого не делала, – я изо всех сил постаралась выглядеть сбитой с толку и нахмурилась. – С чего бы мне это делать?

Улыбка Руперта погасла.

– Ты сделала это. Я слышал тебя.

Я махнула рукой, показывая, что он настолько не прав, что и спорить не стоило.

– Как скажешь. В любом случае, я здесь, потому что хотела напомнить, что в одиннадцать у нас первое заседание оперативной группы. Я забронировала самый большой зал для совещаний.

К счастью, он казался скорее сбитым с толку, чем обиженным. Он засунул палец в ухо и покрутил им, затем вытащил, чтобы рассмотреть комочек ушной серы, который он извлёк. Он лукаво ухмыльнулся.

– Я буду там.

– Сначала я хотела бы услышать о том, что ты обнаружил, – быстро сказала я. – Могу я войти?

– Ты хочешь побыть со мной наедине.

О, ради всего святого.

– Я…

– Боюсь, нам придётся пойти в другое место. У меня были большие неприятности, когда я в последний раз впустил тебя сюда. Комната Адвентуса – это бьющееся сердце этого офиса. Предполагается, что она тщательно охраняется, и проникновение туда допускается по минимуму.

– Пффф! Я теперь возглавляю оперативную группу, Руп. Это даёт мне особые полномочия, – я отступила назад. Мне было влом спорить – существовали и другие способы получить нужный мне ответ.

Я отказалась от попыток проникнуть в комнату Адвентуса ради того, чтобы Руперт предоставил мне необходимую информацию.

– Выбор за тобой. Если хочешь, мы можем остаться здесь. Расскажи мне, что ты обнаружил. Я бы не хотела, чтобы у тебя были неприятности с Аделиной.

Его глаза прищурились. Руперт никогда не отличался сообразительностью, но и не был таким уж наивным.

– Буквально вчера ты пыталась втянуть меня в неприятности с ней.

– Это потому, что ты это заслужил, – я поморщилась. Я позволила разговору завести меня в тупик. – Но теперь ты в моей оперативной группе, так что мы можем забыть прошлое. Что ты нашёл?

Он отбросил притворство и надулся.

– Не очень много, – сказал он, и уголки его губ опустились. – И прежде чем ты что-нибудь скажешь, я всё утро искал. Единственное упоминание о троллях, которое я смог найти в прошлых отчётах о желаниях, касалось женщины, которая хотела, чтобы её муж превратился в тролля, потому что у него была интрижка на стороне. Из того, что я понял, в любом случае, это её вина. Она занималась с ним сексом всего пару-тройку раз в неделю, а у мужчины есть потребности, – он оскалил зубы. – Ты же понимаешь?

– Нет, Руперт. Я не понимаю, – я нисколько не удивилась, что он ничего не нашёл. Как Гарри и предполагал, Руперт выполнял всего лишь рутинную работу. Но это не означало, что он не мог быть полезен. Тот факт, что он пытался это выяснить, доказывал, что он заботился об этом отделе и о целях троллей не меньше, чем все мы.

– Ты думаешь, – уклонилась я от ответа, – что в отчётах Адвентуса нет информации о троллях, потому что магия памяти препятствует этому?

Руперт нахмурился.

– Но магия памяти не имеет ничего общего с троллями. Она на них не действует. Она только для людей.

Я притворилась, что он ничего не сказал.

– Если бы только был способ временно приостановить действие магии памяти, – размышляла я. – Тогда у нас был бы шанс опросить прошлых клиентов и выяснить, знают ли они что-нибудь о маленьких ублюдках.

– Ты имеешь в виду что-то вроде гинкго билоба?

Я склонила голову набок. Ха. Я знала, что что-то существует.

– Что это?

Выражение лица Руперта было непроницаемым.

– Чтоб мне провалиться, если я знаю, но я видел, как это использовалось в некоторых старых отчётах. Некоторые крёстные феи давали это своим более трудным клиентам, когда им нужно было, чтобы они помнили определённые вещи. Им не пользовались десятилетиями – по-моему, его запретили, – он протянул руку и погладил меня по голове. – Это не принесло бы нам никакой пользы, Саффрон. Мы не можем давать это каждому бывшему клиенту на тот случай, если он разговаривал с троллем. У нас нет ни времени, ни сил. Это всё равно что найти стог сена, полный иголок.

– Конечно, – сказала я. – Или даже иголку в стоге сена.

Теперь Руперт выглядел ещё более сбитым с толку.

– Да.

Лучше закончить этот разговор, пока у меня ещё есть возможность.

– Что ж, – сказала я, – спасибо за попытку, Руперт. Увидимся позже на совещании.

Он подмигнул.

– Непременно. И Саффрон?

– Да?

– Я знаю, ты назвала меня сексуальным. Не волнуйся, я никому не скажу, – он улыбнулся. – Я тоже считаю тебя сексуальной. К тому же, мне очень нравится, что ты планируешь операцию. Женщинам важно заботиться о своей внешности, – он указал на мою грудь. – После операции они всё ещё будут ощущаться естественно? Потому что я могу проверить, если ты не уверена…

– Пока, Руперт.

Глава 14

Я знала, что если буду действовать быстро и эффективно, то смогу достать всё необходимое для Роуз и вернуться как раз к совещанию моей оперативной группы по троллям. Возможно, мне даже удастся немного осмотреться в доме Роуз; не исключено, что она оставила где-нибудь какие-нибудь подсказки, которые могли бы помочь нам обеим. Всё, что мне нужно сделать – это настроить магию в комнате Метафоры так, чтобы я перенеслась обратно в коттедж Роуз, а не к самой Роуз. Я зайду внутрь, найду таблетки и лекарства, которые помогут её сердцу и предотвратят новые приступы, близкие к смерти, и передам их Винсенту вместе с гингко билоба. Тогда дело будет сделано.

Если изменение магии памяти для Роуз сработает успешно, я использую доказательства, чтобы обратиться к Директрисе с просьбой разрешить нам применять это чаще в каждом конкретном случае. Если это не сработает, никому не нужно знать. Я решила, что лучше просить прощения за свои поступки, а не разрешения. Никто и никогда не менял мир, не проявив немного смелости.

День был пасмурный, серый, но отсутствие золотистых солнечных лучей не умаляло красоты маленького домика Роуз. Пожалуй, это только подчёркивало цвет вьющихся роз на фоне побелённых наружных стен. Должно быть, ей было нелегко покинуть это место. Я сжала губы и молча пообещала, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы позволить ей вернуться и спокойно дожить свои последние дни.

Я направилась в сад, намереваясь, как и в прошлый раз, воспользоваться её задней дверью. От открывшегося передо мной зрелища у меня перехватило дыхание. Прекрасный сад был практически уничтожен. Растения были вырваны с корнем, что могло быть только актом мелочной ненависти. Повсюду виднелись большие следы ботинок. Грязи было больше, чем зелени.

Я выпрямила спину и сердито посмотрела на сад, как будто одни только сердитые взгляды могли вернуть его былую славу. Когда это не сработало, я вытащила свою волшебную палочку. Я такого не потерплю. Такое разрушение никому не пошло на пользу.

Полузакрыв глаза, я представила сад таким, каким он был раньше. Мой желудок сжался, и я почувствовала, как по венам потекла энергия, усиленная волшебной палочкой. Струи магии вырвались наружу, не только восстановив ущерб, нанесённый саду Роуз, но и придав мне сил. В конце концов, я возвращала жизнь.

Неудивительно, что нам запрещено изменять продолжительность жизни людей; дело не только в том, что вы бы издевались над природой – пьянящий прилив адреналина от власти, вероятно, ошеломил бы даже самых сильных фей.

Моя кожа покрылась мурашками, а по телу пробежала приятная дрожь. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного – восторг был неописуем. Когда я отдавала энергию земле, земля возвращала энергию мне. К тому времени, как я закончила, я тяжело дышала и раскраснелась. Кто-то должен собрать это чувство и разлить по бутылочкам, подумала я ошеломлённо. Они заработали бы целое состояние.

Сад не был таким захватывающим, как раньше, но всё же был близок к своему изначальному состоянию. Я с гордостью огляделась по сторонам, отмечая необычные заросли, созданные моей магией, от яркого и необычного оттенка люпинов в углу до кустов обильно цветущих роз. Земляной аромат, исходивший от зелени, был восхитителен. Я широко улыбнулась. Даже опытная болотная фея была бы впечатлена моими стараниями.

Удовлетворённая, я повернулась на каблуках и осмотрела сломанную дверь. Хотя Роуз и не заперла её, когда мы убегали отсюда, человек, который пришёл убить её, всё равно выбил её ногой. Я могла видеть отпечаток его ботинка. Хорошо, что у Роуз нет близких соседей; я подозревала, что любой, кто помешал бы жестокой атаке убийцы, оказался бы на линии его огня. Буквально. Это также означало, что полиция ещё не привлечена, что значительно облегчало моё положение. Это означало меньше переменных, которые нужно учитывать.

Стараясь избегать осколков стекла, я протиснулась в приоткрытую дверь и оглядела кухню. Там всё было перевернуто вверх дном. На кафельном полу валялась разбитая посуда, и содержимое каждого шкафчика было не на своих местах. По комнате словно пронёсся торнадо. Я упёрла руки в бока и осмотрела нанесённый ущерб. Не похоже, что убийца что-то искал – всё было слишком бессистемно и жестоко. Честно говоря, состояние комнаты больше походило на результат гигантской истерики.

Несмотря на то, чего я достигла с садом, я не Мэри Поппинс. Чтобы привести в порядок это место, даже с помощью магии, потребовалось бы больше времени и усилий, чем я могла себе позволить. У меня так и чесались руки привести всё в порядок, но я ограничилась тем, что взмахнула волшебной палочкой, чтобы починить дверь и вернуть её в исходное состояние. Это защитит меня от воров-подражателей или любопытных диких животных. Я смогу вернуться позже и разобраться с остальным.

Я подумала, что Роуз, как и большинство людей, вероятно, хранит свои лекарства в шкафчике в ванной. Я осторожно прошла по кухонному полу в коридор, отметив, что гостиная слева, похоже, была в таком же состоянии, как и кухня. Справа находилась узкая лестница.

Прежде чем я успела поставить ногу на нижнюю ступеньку, где-то у меня над головой раздался громкий скрип. Я замерла. Я сделала опасное предположение, что я здесь одна. Внезапно я перестала быть уверенной, что это так.

Раздался ещё один скрип. Затем ещё один. Я сглотнула. Это не половицы старого дома, стонущие сами по себе. Там, наверху, определённо кто-то есть. Мгновение спустя, когда до меня донеслись хриплые, но отчётливые слова, я поняла, что была неправа. Там аж двое незнакомцев.

– Здесь ничего нет. Мы зря теряем время.

– Босс велел нам проверить каждый уголок, поэтому мы проверим каждый уголок. Если только ты не хочешь быть тем, кто скажет ему, что сдался на полпути.

Послышался треск ломающегося дерева, вероятно, один из них сломал ещё один предмет мебели.

– Она не глупа. Улик не будет.

– Мы должны убедиться.

Я обдумывала варианты. Хотя мои инстинкты подсказывали мне сорваться с места и бежать так быстро, как только позволят мои маленькие ножки, я знала, что это прекрасная возможность. Очевидно, тот, кто находился наверху, имел какое-то отношение к убийцам Роуз. Возможно, мне просто повезёт, и я узнаю, почему они охотились за ней.

Моя магия могла унести меня только на некоторое расстояние, и я не хотела рисковать и выдавать себя. Я могла легко скрыться, используя магию Метафоры. Но что было быстрее – летящая пуля или магическая транспортная система? К сожалению, я сильно подозревала, что первое. Находиться здесь было действительно очень рискованно.

Звук шагов заставил меня принять решение. Я не собиралась убегать без крайней необходимости. То, что я узнала здесь, могло помочь Роуз, и это бесценно. Я сделала единственное, что могла, и поспешно нырнула к крошечной дверце под лестницей, открыла её с помощью волшебной палочки и заглушила звук. Я спряталась за древним пылесосом и стопкой старых картонных коробок и затаила дыхание.

Кто бы там ни был, ему было наплевать на производимый им шум. Они протопали вниз по лестнице, отчего у меня над головой посыпалась пыль. У меня защекотало в носу, и я прикрыла его рукой. Сейчас неподходящее время для приступа чихания.

– Она всего лишь маленькая старушка. И без нашей помощи она скоро умрёт.

Я поморщилась. Говоривший определённо был мужчиной. В его речи слышался слабый акцент – возможно, американский.

– Именно поэтому мы должны найти её и разобраться с ней сами, – ответил его приятель. Его произношение было скорее британским. – Ей больше нечего терять. В любом случае, это её вина. Она сама обратилась к Фергюсону. Маленькая старушка или нет, но она сама навлекла это дерьмо на свою голову. И не стоит её недооценивать. Возможно, она провела большую часть последнего десятилетия, играя с вязальными спицами и собирая пазлы, но в пору своего расцвета она была более смертоносной, чем все мы, вместе взятые.

Послышалось фырканье.

– Ты хочешь сказать, что она могла убить меня большими пальцами? Да как же.

– Два слова для тебя. «Лебединое озеро».

Возможно, я и не поняла отсылки, но другой мужчина, несомненно, понял.

– Она? Ты меня дуришь.

Ответ был категоричным.

– Это правда. Спроси у босса, если мне не веришь, – последовала пауза. – А вот и он, вернулся, чтобы забрать нас.

Я наклонила голову и прислушалась усерднее, уловив звук автомобильного двигателя, прежде чем он выключился. Неудивительно, что на улице не было машин: двоих мужчин высадили здесь, вероятно, чтобы не вызывать подозрений у местных жителей, которые могли проезжать мимо и задаться вопросом, почему возле коттеджа старой Роуз Блэрмонт припаркована странная машина. Сюжет определённо сгущался.

Я услышала, как открылась ещё одна дверь, и раздался низкий голос без акцента. Он показался мне смутно знакомым, но, хоть убей, я не могла понять, откуда его знаю.

– Ну что? Вы что-нибудь нашли?

– Наверху есть старый компьютер. Похоже, что с него стёрли всю информацию, но мы забрали жёсткий диск. Возможно, ваши спецы смогут что-нибудь на нём найти.

– И ещё кое-какие украшения, – добавил другой грубый голос. – Я нашёл бриллиантовое колье, которое выглядит настоящим. Должно быть, стоит целое состояние.

Раздалось недовольное ворчание.

– Меня не интересуют безделушки.

Первый мужчина вскочил на ноги, явно желая произвести впечатление на своего работодателя.

– У нас целая куча таблеток. Самые разные. Без них она долго не протянет.

Босс вздохнул.

– Если только ей не удастся найти врача. Они есть и в других частях страны, знаете ли. Тем не менее, мы могли бы что-то с этим сделать. Если нам повезёт, – он выругался. – Она не могла уйти одна. Что насчёт таинственного человека, который, должно быть, помог ей сбежать и которого нет ни на одной записи с камер видеонаблюдения? Есть какие-нибудь зацепки о нём?

Я напряглась. Это была я – он говорил обо мне. Искать будет нечего. Здравый смысл подсказывал, что я существовала, но магия памяти стёрла все остальные мои следы. Неудивительно, что Билли и Джаспер были так заинтересованы в том, чтобы я не шутила с ней; если бы я это сделала, моя жизнь вполне могла бы оказаться в опасности. Возможно, эта опасность всё равно существует.

Для моих ушей собственное дыхание звучало невероятно громко. Я крепче сжала волшебную палочку. В любой момент мне могло понадобиться применить магию Метафоры, и я должна быть готова.

– Что это там? – спросил мужчина. – Болейн сказал, что он разгромил сад. На мой взгляд, он не выглядит таким уж разрушенным.

Мои глаза расширились. Ёбушки-воробушки.

– Что вы имеете в виду? – последовал немедленный ответ. – Мы зашли с той стороны. Там настоящая грязевая ванна. Болейн сделал то, что сказал. Это было… – последовала долгая пауза. – Ха. Раньше всё выглядело по-другому.

Я готова была дать себе пощёчину. Аномалия внезапного восстановления сада сбивала с толку всех троих мужчин до тех пор, пока я оставалась в доме. Как только я уйду, магия сделает так, что они не заметят, что что-то изменилось. Мне нужно было убираться отсюда прямо сейчас.

– А этот шкаф? Что здесь? – спросил босс.

Ладненько. Я покрутила палочкой, вызывая магию Метафоры, которая вернёт меня в безопасное место в офисе. Я уже достаточно рисковала. Пора возвращаться домой.

– Мы там ещё не смотрели.

«Давай, магия. Делай своё дело».

– Я же сказал вам проверить каждый чёртов уголок.

Я снова взмахнула палочкой. Не сработало. Почему не работало?

– Тогда давайте. Открывайте. Мы не можем оставить ни один камень без внимания, ни одну дверь незапертой.

«Работай! Грёбаная магия! Работай!» Я заработала палочкой ещё яростнее, размахивая ею из стороны в сторону на случай, если энергичность движения заставит её сделать то, что мне нужно.

Дверца шкафа открылась, и я инстинктивно пригнулась, щурясь от яркого света. Раздался взрыв шума и ещё одна ругань, затем, когда моё зрение приспособилось, я разглядела чёрное дуло пистолета и потрясённое, разъярённое, покрытое шрамами лицо, смотрящее на меня.

– Выбирайся оттуда на хрен.

Я взмахнула палочкой. Это по-прежнему ничего не дало.

– Я сказал, – повторил человек со шрамом, – выбирайся оттуда, пока я не вышиб тебе мозги.

Продолжая держать волшебную палочку, хотя с таким же успехом я могла бы засунуть её в левую ноздрю, настолько она была бесполезна, я подняла руки.

– Не стреляйте в меня, – пискнула я. – Пожалуйста, не стреляйте в меня!

Он поднял пистолет на дюйм выше. Я прекратила свои слабые протесты и сделала, как он велел, при этом опрокинув коробки и пылесос. Когда я вышла из шкафа и встала, то увидела троих мужчин, которые пристально уставились на меня.

Я была поражена, когда узнала того, что пониже ростом – его аккуратно причёсанные седые волосы и безукоризненный костюм выдавали в нём политика, каким я его знала. Всего несколько дней назад он был на телеэкране моей клиентки. Блеск в его глазах подсказал мне, что он заметил мою реакцию, и я прокляла себя за то, что была полной дурой.

– Ты знаешь, кто я.

– Нет, – я покачала головой из стороны в сторону, отрицая это. – Я никогда в жизни вас раньше не видела.

– Конечно, видела, – он шагнул ко мне, протянул руку и приподнял мой подбородок. – Ты можешь сказать правду. Всё в порядке. Никто здесь не причинит тебе вреда.

Пистолет в руке другого парня опровергал это.

Я тянула время – мне нужно было собраться с силами. Я должна найти выход из этого положения.

– Вы Арт Эдвелл, – сказала я. – Я видела вас по телевизору. Вы политик, а я уверена, что политики всегда лгут.

Моя авантюра оправдала себя, Арт Эдвелл запрокинул голову и рассмеялся, вместо того чтобы немедленно приказать своему человеку всадить мне пулю в глаз.

– Только не этот.

– Можно мне взять у вас автограф? – спросила я. Может, если я сыграю роль полной идиотки, он подумает, что я не представляю угрозы.

Эдвелл перестал смеяться и одарил меня заученной улыбкой.

– Ну, конечно, – протянул он, растягивая слова. Он не сводил с меня глаз, разговаривая с третьим мужчиной. – Дайте мне лист бумаги и ручку.

– Босс…

Эдвелл не стал утруждать себя повторением, он просто ждал. Его громила понял намек и удалился в маленькую гостиную.

– Итак, – обратился Эдвёлл ко мне, – как тебя зовут?

– Саффрон, – прошептала я.

– И что ты здесь делаешь, Саффрон?

– Я уборщица у миссис Блэрмонт. Я прихожу каждую неделю, – я попыталась изобразить испуг. Это было нетрудно. – Я подумала, что кто-то вломился в дом. Я бы позвонила в полицию, но забыла свой телефон дома.

Эдвелл продолжал улыбаться; он был олицетворением очаровательной, убийственной грации.

– Но на улице нет другой машины. Как ты сюда добралась, Саффрон?

Ну ёбушки-воробушки.

– Э-э… Я пришла пешком. Это всего в миле или двух от моего дома, – я неопределённо указала на задний двор. – Мой парень собирается заехать за мной. Он будет здесь очень скоро.

– Рад за него, – пробормотал Эдвелл.

Мужчина появился снова и протянул мне листок бумаги и ручку.

– Это всё, что я смог найти.

Эдвелл взял их у него, нацарапал своё имя и протянул листок мне. Я сглотнула и протянула свободную руку, но, как только мои пальцы обхватили её, Эдвелл выбросил вперёд свою руку и обхватил моё запястье ладонью как мясистыми наручниками. Его улыбка стала ещё более гадкой.

– Где Роуз? – потребовал он ответа.

– Я не знаю! – я дёрнулась, пытаясь освободиться, но он только усилил хватку.

– Ну же, Саффрон. Если ты скажешь мне, где она, всё будет в порядке. Я обещал, что не причиню тебе вреда, но, возможно, мне придётся причинить вред твоему парню, когда он появится. Если, конечно, он появится.

– Вы делаете мне больно! – запротестовала я.

Эдвелл сжал меня ещё сильнее, и я ахнула от боли.

– Это не более чем ласка, – сказал он. – Не будь такой слабачкой, – он цыкнул языком. – Честное слово, ну и молодёжь пошла.

На мои глаза навернулись слёзы.

– Пожалуйста, отпустите меня.

– Просто скажи мне, где Роуз.

– Я не знаю. Клянусь, я не знаю.

Эдвелл уставился на меня.

– Раньше ты была неправа, – сказал он. – Не все политики лгут, – он улыбнулся. – Но я не такой, как все политики, – он посмотрел на своих головорезов. – Этой женщине нечего нам сказать, но она может меня опознать. Пристрелите её, – он отпустил меня и начал отворачиваться.

Я непроизвольно дёрнула палочкой в ответ. Как только я это сделала, я почувствовала толчок. Это сработало, магия Метафоры вернулась. Я почувствовала свист в тот самый момент, когда человек передо мной начал нажимать на курок. «Что ж, – уныло подумала я, – вот и ответ на мой вопрос». Когда дело доходило до противостояния несущейся пули и магии Метафоры, магия побеждала. Но лишь с небольшим отрывом.

Глава 15

Поначалу знакомые блестящие стены комнаты Метафоры были слабым утешением. Острая боль пронзила мою грудь, как будто меня действительно подстрелили.

Я хватала воздух ртом, мои лёгкие раздувались, и я согнулась пополам, когда к горлу подступила желчь. Я не видела, как моя жизнь промелькнула у меня перед глазами – что, вероятно, было к лучшему – но я была уверена, что мои мгновения сочтены. Я находилась на волосок от смерти. Настоящей, замедляющей пульс, обрывающей жизнь, означающей конец мира Саффрон смерти. Но я выжила, чтобы рассказать эту историю.

Когда тошнота и боль прошли, я медленно выпрямилась с идиотской улыбкой на лице. Мои руки, возможно, всё ещё дрожали, но я вдруг почувствовала, что могу сделать всё, что угодно.

Дверь Метафоры открылась, и внутрь заглянула Фигги. Её лицо просветлело, когда она увидела меня.

– О, отлично! Значит, снова работает! Получается, мы опережаем график. Эти феи-технари знают, что делают.

– Прошу прощения? – если бы они знали, что делают, я бы не побывала на грани смерти.

Она моргнула, и её длинные загнутые ресницы подчеркнули растерянность на лице.

– Техническое обслуживание, – она обвела рукой маленькую комнату. – Ну, знаешь, чтобы убедиться, что всё в идеальном состоянии, а магия Метафоры работает безупречно, – она тихонько хихикнула. – Ты можешь себе представить, что случилось бы, если бы кто-то из нас попал в беду, и магия перестала действовать, и мы оказались бы в ловушке?

Я уставилась на неё.

– Да. Я действительно могу себе это представить, – я сделала паузу. – Это… техническое обслуживание было запланированным?

– О да, – Фигги кивнула, и её блестящие волосы сверкнули в свете прожекторов Метафоры. – Это было запланировано за несколько недель. И директриса напомнила нам об этом на утреннем брифинге.

Невероятно. Единственный раз, когда я пропустила утреннее собрание, и оказалось, что это единственный раз, когда раздавали важную информацию. Я закатила глаза. Это не имело значения. Я обманула смерть и из-за этого всё ещё чувствовала себя супер-пупер потрясающей.

Я вышла, чтобы Фигги могла вернуться и подготовиться к встрече со своим клиентом.

– Саффрон! – позвала она. – Ты обронила это.

Я обернулась и увидела, что она держит в руках клочок бумаги с автографом Эдвелла. Я взяла его. Это служило доказательством того, что политик замешан в каких-то очень тёмных делах. Ну, относительным доказательством, во всяком случае.

Я разгладила бумажку и обдумала то, что узнала. Тот факт, что сальные пальцы Арта Эдвелла были замешаны в заговоре с целью убийства Роуз, был на удивление захватывающим. Я наткнулась на что-то вроде реального человеческого заговора. Учитывая проблемы, которые у нас возникли с троллями, было приятно осознавать, что у людей тоже есть свои проблемы.

Я немного пофантазировала о том, как натравлю троллей на Эдвелла и наоборот, а сама буду сидеть с попкорном в руках. Затем я напомнила себе, что это не игра и на кону стоят реальные жизни. Кстати, мне нужно вдохновлять оперативную группу. Пришло время пошевеливать задницами и выяснить, какую информацию, если таковая имелась, раскопали остальные. Я сунула листок в задний карман и двинулась дальше.

– Ты не можешь провести собрание здесь, – сказала мне Филиппа, когда я подошла к открытой двери своей комнаты для совещаний. Она стояла, скрестив руки на груди, и постукивала ногой. – Я забронировала это помещение несколько месяцев назад.

– Ты не могла этого сделать. Место было свободно. Я перепроверила.

– Значит, произошла какая-то ошибка. В любом случае, у меня приоритет, потому что я здесь дольше.

Я стиснула зубы.

– Нет, у меня приоритет, потому что это делается для оперативной группы по борьбе с троллями.

Филиппа закатила глаза.

– Кому какое дело до троллей? Их лидер мёртв. Мы уже победили их. Они не вернутся.

Они, чёрт возьми, ещё как вернутся. Я шагнула к ней.

– Мы не знаем, сколько здесь троллей и что они планируют дальше. И погиб не их лидер. Несмотря ни на что, они не собираются забывать о том, что мы сделали с ними много лет назад.

– Мы крёстные феи, – Филиппа вскинула голову, и кончик её длинного блестящего конского хвоста ударил меня по лицу. – Им нас никогда не победить.