Текст книги "Список желаний (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Винсент провёл рукой по своим сальным волосам.

– Я не понимаю. У неё не было никаких проблем с памятью, помимо этого.

– Это не её вина, – объяснила я. – Когда я работаю, меня окружает магия. Это значит, что мои клиенты забывают обо мне, как только я ухожу.

Он нахмурился.

– Я тебя запомнил.

– Официально ты никогда не был моим клиентом, – объяснять, что Винсент всегда помнит меня из-за моей собственной ошибки, было слишком сложно, поэтому я дала ему объяснение, которое его удовлетворило. Учитывая нынешние обстоятельства Роуз, мне нужно было поддерживать с ним хорошие отношения. – Ты особенный.

Щёки Винсента порозовели настолько, что стали под цвет его халата.

– Ну, – он кашлянул, – мы это уже знаем.

– Я, чёрт возьми, этого не знаю, – огрызнулась Роуз. Она продолжала сверлить меня взглядом. – Кто ты на самом деле?

– Я Саффрон, – я сделала паузу. – Твоя крёстная фея.

– Фея чего?

Винсент посмотрел на меня.

– Тебе это не кажется утомительным?

– Ещё как кажется, – пробормотала я. – Мы можем зайти в дом, и я снова всё объясню Роуз в помещении?

Он отвесил небрежный поклон.

– После тебя.

Тыква покусывал меня за лодыжки, когда я шла по коридору. В воздухе стоял сильный запах дезинфицирующего средства, который, я была уверена, был скорее делом рук Роуз, чем Винсента.

Я свернула налево, в маленькую гостиную. Обои были старыми и выцветшими, а кое-какая мебель знавала лучшие времена, но она оказалась на удивление уютной, а на стенах висели интересные произведения искусства. Я залюбовалась морским пейзажем и вопросительно подняла бровь, глядя на Винсента, когда заметила, что подпись внизу принадлежит ему. Он неловко пожал плечами и пробормотал что-то насчёт чая, прежде чем оставить меня наедине с Роуз и Тыквой.

– Ты одна из его клиентов, не так ли? – Роуз усмехнулась. – Он сказал мне, что больше не торгует наркотиками, но, если кто-то сволочь, он всегда сволочь.

– Нет, Роуз, – сказала я. – Я действительно ваша крёстная фея. Возможно, вы не помните, но мы встречались уже дважды. Я приходила к вам в коттедж. Как и несколько вооружённых людей, которые хотели пустить вам пулю в лоб. Мы приехали сюда вместе, чтобы избежать встречи с ними. – продолжила я на одном дыхании, надеясь, что тихий блеф поможет мне выяснить, что происходит. – Вы рассказали мне всё о них и о том, почему они охотятся за вами.

– О, да? – она сардонически улыбнулась. – Единственная причина, по которой ты могла бы знать о них, – это если бы ты сама была одной из них.

Без предупреждения она бросилась на меня. По какой-то причине я подумала, что она собирается напасть на меня слева. Я развернулась вправо, чтобы увернуться от неё, и в итоге она оказалась у меня за спиной, а её руки обхватили моё горло и крепко сжали. Это произошло так быстро, что я только моргала в замешательстве. Не говоря уже о боли.

– Роуз, – прохрипела я, – это не помогает делу.

Услышав возню, Винсент просунул голову в дверь, и его глаза выпучились, когда он оценил ситуацию.

– Э-э…

– Ты сдал меня, придурок! – провизжала Роуз. – Это не заняло много времени, не так ли? Я вычистила твой чёртов туалет, а ты сдал меня!

Он почесал в затылке.

– Ты фея, – сказал он мне. – Тебе нужно самой разобраться с этим, – он пошёл на попятную. По-видимому, перспектива ссоры между двумя женщинами была для него невыносима, даже если одна из этих женщин была пожилой пенсионеркой, которая находилась на грани того, чтобы задушить меня.

– Человеческий организм – сложная штука, – прорычала Роуз мне на ухо, – но у него есть свои слабые места. Если я нажму вот здесь, приток крови к твоему мозгу прекратится, и ты потеряешь сознание. Если я буду продолжать в том же духе больше нескольких минут, твой мозг начнёт умирать.

Я не была человеком, но у меня всё равно имелись те же физические недостатки, о которых говорила Роуз. То, что может лишить сознания человека, точно так же подействует на фею. Мне в голову пришла случайная мысль: убивал ли клиент когда-нибудь свою крёстную фею? Или мне не повезёт первой?

Опустив руки, я потянулась за своей волшебной палочкой, которая в данный момент лежала в одном из моих карманов. Мои пальцы обхватили её деревянный наконечник, и мне удалось пошевелить им, когда перед глазами всё начало расплываться. Роуз резко вскрикнула и отпустила меня.

Я пошатнулась вперёд, едва не задев Тыкву, и развернулась к ней лицом.

– Роуз, – выдохнула я, – я вам не враг. Я здесь, чтобы помочь вам.

Она потерла висок, слегка ошеломлённая.

– Что ты со мной сделала?

Я поморщилась.

– Я могла бы задать вам тот же вопрос.

– Я использовала естественные законы биологии. Ты поступила совершенно противоестественно, – она посмотрела на меня с настороженным подозрением. – Ты не нормальная, – она сделала шаг вперёд, пошатываясь на ногах.

Я потянулась к ней, внезапно забеспокоившись. Вспышка магии, которую я послала в её сторону, была неконтролируемой и вызванной паникой. Я прикусила губу. Теперь мне стало интересно, убивали ли когда-нибудь крёстные феи своих клиентов.

Я помогла ей сесть на ближайший стул. Тыква запрыгнул к ней на колени и принялся лизать её с неистовым отчаянием. Роуз с каждой секундой становилась всё бледнее. Пёс заскулил и лизнул её ещё раз. Я глубоко вздохнула и взяла её за руки, когда её глаза закатились, а тело обмякло. Ну ёбушки-воробушки.

Первая помощь фей была отличной штукой, но я не могла просто взмахнуть палочкой, чтобы Роуз почувствовала себя лучше. Я должна была точно знать, что с ней не так, чтобы направить свою магию в нужное место и по нужным причинам. Формально я не должна была использовать свою силу, чтобы помочь ей подобным образом, но, поскольку я довела её до такого состояния, я решила, что мне это сойдёт с рук.

Её дыхание было прерывистым, и я могла видеть, как пульсирует жилка у неё на шее. Я мысленно заглушила звуки Тыквы и звон посуды, доносившийся с кухни Винсента, и покрутила волшебной палочкой против часовой стрелки. Почти сразу же магия сделала своё дело, и мои уши наполнились неровным звуком сердцебиения Роуз. Оно было слишком быстрым.

С трудом сглотнув и осознав, что мои ладони стали скользкими от пота, из-за чего мне было трудно так крепко сжимать палочку, я приказала себе успокоиться. Я не могла выпустить ещё один всплеск неконтролируемой магии. Если я это сделаю, это может убить её на месте.

Очевидно, я не единственная, кто это почувствовал. Тыква перестал облизывать её и повернул ко мне голову, оскалив зубы и зарычав. В его тёмных глазах отразилось больше угрозы, чем я видела раньше. Он обвинял меня в плачевном состоянии Роуз. К сожалению, он вполне мог оказаться прав. Я больше не могла терять времени.

Взмахнув волшебной палочкой, я послала слабый разряд магии в грудь Роуз. Я закрыла глаза и сосредоточилась, внимательно прислушиваясь. Что я действительно сделала, так это использовала магию так же, как врач может использовать бета-блокаторы. Однако мой способ был гораздо быстрее, и сердце Роуз начало биться медленнее, возвращаясь к более размеренному ритму.

Тыква сразу почувствовал перемену. Он оставил свою атакующую стойку и снова сосредоточился на Роуз. Его тело, казалось, расслабилось, когда она начала приходить в себя.

Её веки затрепетали, и она пошевелилась.

– Что… что случилось?

– Вы потеряли сознание, – сказал я.

Роуз поднесла руку к сердцу.

– Мои таблетки, – прошептала она себе под нос.

Я напряглась.

– Какие таблетки?

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем она ответила. Она поднесла руку ко лбу.

– Парацетамол, – сказала она мне. – У меня болит голова.

В этот момент в комнату вбежал Винсент с двумя кружками в руках. Он взглянул на нас обеих и расслабился, увидев, что мы больше не вцепляемся друг другу в глотки.

– Чаю? – бодро спросил он.

Я кивнула, и в этот момент зазвонил мой телефон. Я достала его и взглянула на экран. Звонили из офиса. Ну естественно, чёрт возьми.

Я поднесла трубку к уху.

– Сейчас неподходящее время.

– Саффрон, ты опаздываешь. Тебе нужно поторопиться и приехать сюда.

Аделина. Я стиснула зубы.

– Я с клиенткой. Я не могу её оставить.

– Тебе нужно быть здесь на утреннем инструктаже. Что бы ни происходило с твоим клиентом, это может подождать.

Я не думала, что сердечный приступ может подождать. Я посмотрела на Роуз. К её щекам возвращался румянец, а дыхание нормализовалось. Ей больше не угрожала непосредственная опасность, но это не означало, что я могла спокойно уйти отсюда.

– Вместо чая, – сказала я Винсенту, – я думаю, нам следует пойти с Роуз в приёмный покой больницы, чтобы её осмотрели.

– Отвали, – выплюнула Роуз. – Я не собираюсь ни в какую больницу.

– Просто на обследование, – я попыталась ободряюще улыбнуться. – Это не займёт много времени.

Она приподнялась, отодвинула Тыкву в сторону и неуверенно поднялась на ноги, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Никаких докторов. Кем бы ты ни была, ты не можешь заставить меня пойти к врачу. Я в порядке, – она покружилась на цыпочках. – Видишь?

Голос Аделины продолжал звенеть в трубке.

– Ты должна быть здесь, Саффрон. Это не подлежит обсуждению. Адвокат Дьявола уже заметил твоё отсутствие. Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться сюда?

– Кем бы ни была эта женщина, – обратилась Роуз к Винсенту, и её голос лишь слегка дрожал, – уведи её отсюда к чёртовой матери.

Винсент сглотнул и посмотрел на меня.

– Может быть, тебе лучше уйти, – сказал он. – Ты можешь вернуться и попробовать ещё раз позже. Я присмотрю за ней. Не волнуйся. Она чертовски надоедливая, но я не из тех, кто позволяет маленьким старушкам умирать у меня на руках. По крайней мере, не в моём собственном доме. Если я решу, что ей нужно обратиться в больницу, я позабочусь, чтобы она туда обратилась, – он помолчал, прежде чем грубовато добавить: – На самом деле она не такая уж страшная. Втайне, она мне немного нравится.

В глазах бывшего наркодилера была искренняя серьёзность, которой я, как мне казалось, раньше не замечала. Я увидела лёгкий румянец смущения на его щеках и слегка улыбнулась. Я решила, что он говорит правду, и Роуз ему очень понравилась.

– Не прошло и дня, – сказала я, – а она, кажется, уже доверяет тебе.

– Мы на одной волне, – ухмыльнулся он.

– Я всё ещё здесь, знаете ли! – огрызнулась Роуз. – Вы не должны говорить обо мне так, будто я мертва! – она сверкнула глазами. – Давай, дамочка. Убирайся отсюда к чёртовой матери!

Даже без приказа Аделины уехать казалось лучшим вариантом.

– Дай мне знать, если отвезёшь её в больницу, – сказала я Винсенту. – В противном случае никуда не уходи. Я вернусь самое позднее через пару часов.

Роуз становилась всё более взбудораженной, и это состояние никак не могло пойти на пользу её сердцу.

– Убирайся к чёрту! И не смей, чёрт возьми, возвращаться!

Я повернулась к двери. Я поняла, что у меня начинается полоса неудач. Я бросила на Винсента многозначительный взгляд, и он кивнул. Затем я поспешно ретировалась.

Глава 12

Я бежала всю дорогу до офиса Крёстных Фей и добралась туда меньше чем через двадцать минут, обливаясь потом. Я ворвалась в стеклянные двери, заставив миссис Джардин, сидевшую на своём обычном месте за столом администратора, резко поднять голову.

– Ты опоздала, Саффрон.

– Я была с клиентом, – сказала я, запыхавшись.

Она поджала губы.

– Сначала ты должна были связаться с нами. Что ты делаешь с клиентом в такую рань?

У меня не было возможности ответить ей. В этот самый момент двери лифта с лязгом открылись, и вышел Джаспер, держащий руки в карманах. Он резко повернул голову в мою сторону, затем его зелёные глаза, казалось, смягчились.

– Тебя не было на утреннем брифинге, – тихо сказал он.

– И тебе доброе утро, – пробормотала я, когда капелька пота скатилась по моему лбу и попала в глаз, отчего его защипало. Я яростно заморгала.

Через секунду Джаспер был рядом со мной.

– Ты в порядке? – спросил он. – Ты не очень хорошо выглядишь.

– Я в порядке, – я потёрла глаз и, прищурившись, посмотрела на него. – И, строго говоря, я вовсе не опаздываю. Я была с клиентом.

Он нахмурился.

– Но ты не заходила сегодня в Метафору, и у тебя нет клиентов, которые живут поблизости.

На мгновение я забыла, что мне жарко, я вспотела, я задыхаюсь, и удивлённо уставилась на него. Он знал всё это потому, что не доверял мне? Или потому, что беспокоился о том, где я нахожусь?

– Ты проверял меня?

– Я Адвокат Дьявола, – сухо сказал он. – Я провожу тщательный аудит всего, что происходит в этом офисе. Конечно, я проверял тебя. Это моя работа.

– Я не единственная крёстная фея, которая здесь работает, – отметила я. – Ты запомнил клиентов всех здешних сотрудников? – тон моего голоса был несколько резче, чем я намеревалась; вместо дерзкой игривости в моём голосе прозвучали раздражение и язвительность. Мои плечи опустились. – Извини, – пробормотала я. – Я не хотела, чтобы это так прозвучало. У меня сегодня трудное утро.

Выражение лица Джаспера не изменилось.

– Я вижу это, – он полез в карман и вытащил белоснежный носовой платок. – Вот, – сказал он. – Похоже, тебе это не помешает.

Я взяла её у него, слегка вздрогнув от лёгкого прикосновения его пальцев, когда он передавал её мне, и вытерла лоб.

– Спасибо, – я протянула платок ему обратно, но он покачал головой.

– Оставь себе.

Какое-то время мы оба стояли молча. В конце концов я прикусила губу, заметив, как взгляд Джаспера скользнул по моим губам.

– Мне пора, – сказала я.

– Конечно, – он не двинулся с места, по-прежнему практически преграждая мне путь. – Вчера вечером ты не зашла ко мне в офис, чтобы обсудить свои идеи насчёт троллей. Как продвигается работа с оперативной группой?

– Хорошо, – я кивнула. – Хорошо. Потрясающе, – Джаспер приподнял бровь. Я пожала плечами. – Ну, во всяком случае мы начали.

– Ммм. А ты задумывалась о том, какова будет конечная цель? Директриса давала тебе какие-нибудь указания? – его глаза впились в меня.

Зная, что миссис Джардин с интересом наблюдает за нами, не говоря уже о реакции Гарри на мои планы, когда я рассказала ему о них прошлой ночью, я тщательно подбирала слова.

– Только то, что наша задача – найти троллей и выяснить, что они задумали.

– Действительно, – он ещё мгновение наблюдал за мной. – Зайди ко мне позже, и мы сможем это обсудить. Большую часть дня я буду у себя в кабинете.

Остаться в маленькой комнатке с Джаспером и объяснять ему, почему я решила, что нам следует дать троллям поблажку? Я не могла дождаться.

– Так и сделаю, – пообещала я. – Если найду время.

Что-то промелькнуло в выражении лица Джаспера.

– Я могу заказать ещё карри, если хочешь. Мы можем обсудить наилучший план действий. И если ты всё-таки найдёшь троллей, постарайся не приближаться к ним сама. Я сделаю первые шаги.

Он по-прежнему не доверял мне справиться с троллями в одиночку. Приятно это слышать, кисло подумала я.

– Как велит Адвокат Дьявола, – сказала я вслух.

Его глаза слегка сузились.

– Саффрон…

– Спасибо за вчерашнее карри. Оно было восхитительным. Но тебе не нужно заказывать для меня ещё. Я могу купить что-нибудь в столовой, пока она не закрылась, – я выдавила улыбку. Ай да я. – И за носовой платок тоже спасибо, – я быстро кивнула. – Мне лучше подняться наверх, пока Аделина окончательно не взбесилась.

Джаспер отступил в сторону.

– Хорошего дня, – пробормотал он.

Я опустила взгляд.

– Тебе тоже.

Я вздохнула, когда он ушёл. Что, чёрт возьми, со мной не так? Разговор с Директрисой не заставлял меня чувствовать себя так неуютно. И я уже испытывала горечь романтического отвержения раньше и превосходно справлялась, так что проблема не могла сводиться к этому. Я напомнила себе, что Джаспер был Адвокатом Дьявола и всего лишь выполнял свою работу, в то время как я всё ещё была начинающей феей-крёстной, выдумывающей всякую чушь на ходу. Я покачала головой. Чем скорее закончится эта проверка, тем лучше.

***

Решив, что единственный способ предотвратить выговор от Аделины – это встретиться с ней лицом к лицу, я направилась прямиком в её маленький офис, как только вышла из лифта. Она была погружена в кипу отчётов и что-то бормотала себе под нос, отмечая галочками различные пункты, но, несмотря на это, жестом пригласила меня войти.

– Я понимаю, ты недовольна, что меня не было на брифинге, – сказала я, – но я была с клиентом. Произошло что-то вроде… чрезвычайной ситуации.

– Как ты могла быть с клиентом? – спросила Аделина. – Ты не пользовалась комнатой Метафоры, и ни один из твоих клиентов не живёт в Колчестере. Ближайший, который у тебя есть на данный момент, находится в Манчестере, – я уставилась на неё, и она пожала плечами, хотя её глаза смотрели пронизывающе. – Я бы добавила, что именно Адвокат Дьявола указал мне на это. Он пристально следит за тобой, Саффрон. Я надеюсь, это не потому, что ты даёшь ему повод для беспокойства.

Сначала я испытала удивительное облегчение от того, что сплетни о моих отношениях с Джаспером – или их отсутствии – не достигли её ушей. Затем я почувствовала прилив раздражения. Я также не хотела выглядеть плохо. Я пробуду здесь ещё долго после того, как Джаспер уйдёт, и мне нужно было создать репутацию, если я собиралась продолжать свой путь к успеху.

– Это потому, что я также возглавляю оперативную группу по борьбе с троллями, – поспешно сказала я. – Он знает, что у меня много забот, и, очевидно, хочет быть в курсе того, что я делаю. Нельзя забывать о троллях.

– Действительно, нельзя, – она постучала ногтями по столу. – Опаздывать тоже нельзя. С этого момента я ожидаю видеть тебя на каждом утреннем брифинге. Считай, что тебя пристыдили.

Я склонила голову.

– Этого больше не повторится.

На какой-то момент я с надеждой подумала, что Аделина позволит мне уйти и вернуться к работе. Вместо этого она указала на стул перед собой. Я неохотно села.

– Расскажи мне, в чем проблема с этим клиентом и почему он внезапно оказался в Колчестере.

Я перевела дух. Слава богу, мне не помешал бы совет.

– Это пожилая женщина. Я думаю, она, возможно, больна. За ней охотятся убийцы, поэтому я забрала её из дома и отвезла к Винсенту, человеку-наркоторговцу, который знает, что крёстные феи существуют. Он присматривает за ней. Я пытаюсь заставить её сказать мне, чего бы она хотела пожелать, но легче сказать, чем сделать. Вчера она считала себя моей пленницей. Позавчера она чуть не прострелила мне голову из ружья. Сегодня, я думаю, у неё чуть не случился сердечный приступ. Мне нужна помощь, потому что…

– Саффрон, – еле слышно произнесла Аделина, – пожалуйста, помолчи.

– Что?

Она уставилась на меня, её лицо побледнело.

– Пожилая женщина, которая является твоей клиенткой, пыталась застрелить тебя. Её преследуют убийцы. Ты сделала её своей пленницей. У неё был сердечный приступ.

– У неё чуть не случился сердечный приступ. Я думаю, сейчас с ней всё в порядке.

Аделина в смятении покачала головой.

– Не рассказывай мне больше ничего.

– Но…

– Правдоподобное отрицание, Саффрон, – она взмахнула руками в воздухе. – Если Адвокат Дьявола снова придёт ко мне, чтобы поговорить о твоих клиентах, последнее, чего я хочу – это рассказывать ему то, что ты только что рассказала мне. Я сделаю вид, что ничего этого не слышала. Помни, мы занимаемся тем, что помогаем людям. А не убиваем их. И не пленяем их.

– Я помогаю ей! – запротестовала я. – Или, по крайней мере, пытаюсь. Это легче сказать, чем сделать, потому что она мало что рассказывает.

Взгляд Аделины посуровел.

– Не говори больше ни слова. Я не хочу ничего знать. Разберись с этим клиентом как можно быстрее, и мы больше не будем говорить на эту тему. И если Адвокат Дьявола начнёт расспрашивать, придумай что-нибудь. Мы не можем допустить, чтобы он подумал, будто мы хулиганы, – она посмотрела на меня. – Даже если это так.

– Ты хочешь, чтобы я солгала ему?

– Я хочу, чтобы ты не рассказывала ему, что похитила маленькую старушку и довела её до сердечного приступа. А что касается того факта, что ты снова связалась с этим человеком-наркоторговцем, который знает о нашем существовании из-за твоих действий… – её голос затих. – Нет. Больше не заговаривай со мной об этом. Больше ни с кем не заговаривай об этом. И больше не упоминай при мне эту клиентку или что-либо о ней, – она недовольно фыркнула. – Никто другой не попадает в подобные ситуации. Или, – добавила она, – если и попадают, то слишком благоразумны, чтобы сказать мне об этом, – она посмотрела на меня. – Иди, Саффрон. Кыш.

– Я…

– Кыш!

Я вздохнула и сделала, как она велела. Оказалось, что, по крайней мере, в том, что касалось Роуз, я была предоставлена самой себе.

***

Я медленно направилась к своему рабочему месту, обдумывая всё произошедшее и пытаясь сообразить, как лучше поступить. Далила разговаривала по телефону, но она широко улыбнулась и подняла большой палец, прежде чем прикрыть трубку.

– С кем ты трахалась прошлой ночью?

Я моргнула.

– Прошу прощения?

– У тебя должна быть веская причина опоздать. Давай. Скажи мне, кто это был.

Я указала на её телефон и сделала вид, что застёгиваю рот на молнию. Далила надулась, но я притворилась, что не заметила. Я села и включила компьютер. Две минуты спустя, воспользовавшись компьютерным решением крёстных фей, я получила доступ к основным записям Камберлендской больницы, ближайшей к дому Роуз.

Далила положила трубку и наклонилась ко мне.

– Знаешь, тебе не обязательно держать язык за зубами со мной. Теперь, когда мы друзья и я по сути работаю на тебя, потому что ты возглавляешь оперативную группу по борьбе с троллями, ты должна знать, что можешь мне доверять. Я сохраню твои секреты. Чем ты занималась прошлой ночью?

Отвлёкшись, я едва взглянула на неё.

– Ты не должна никому рассказывать, – начала я.

– Я не буду, – выдохнула она.

– Я серьёзно, Далила.

– Обещаю!

Я вздохнула.

– Хорошо. Я опоздала сегодня утром и пропустила инструктаж не потому, что была в постели, а потому, что была у врача.

– Нет! – выдохнула Далила. – Ты заболела? Что случилось?

Я покачала головой.

– Не у такого врача, – я указала на свой нос. Затем на грудь. Это именно та ложь, которая с радостью займёт её на несколько дней.

У неё отвисла челюсть.

– Ты планируешь сделать операцию?

– Я теперь крёстная фея, Далила. Вы все такие очаровательные, что мне нужно что-то придумать, чтобы соответствовать.

– Но ты выглядишь великолепно!

Я улыбнулась.

– Спасибо.

– Я никому не скажу, – пообещала она. – И ты должна знать, что потрёпанный вид сейчас в моде, Саффрон. На выходных я видела девочку с точно такой же прической. Она тоже была очень милой. Ей было всего около шести лет, и всё лицо у неё было перемазано шоколадом, и…

Ладно, хватит об этом. Я перестала слушать Далилу и открыла историю болезни Роуз. Поиск нужной мне информации не занял много времени. Найти необходимые подробности было несложно: у Роуз были проблемы с печенью и хроническая сердечная недостаточность. Даже с помощью сложного коктейля из сильнодействующих лекарств, ни одно из которых, как я видела, Роуз не принимала, потому что, вероятно, ей пришлось оставить их в своём коттедже, ей оставалось жить всего несколько месяцев. В том, что случилось этим утром с её сердцем, во многих отношениях была моя вина. Мои плечи опустились. Ну ёбушки-воробушки.

Отчаянное заламывание рук ни к чему не приведёт. Я позволила себе на мгновение впасть в отчаяние, но тут же стряхнула его. Роуз не погрязла в страданиях, и я тоже не буду.

Я на мгновение прикусила нижнюю губу, затем выдвинула нижний ящик стола и вытащила массивный том, озаглавленный «Правила и предписания для крёстных фей и феев. Издание 119». Да, я перечитала её уже несколько раз, но эта чёртова книга была толщиной больше 10 см, и я могла запомнить лишь некоторую часть информации, не сойдя при этом с ума.

Я пролистала в конец, к содержанию, и провела пальцем по списку, пока не нашла нужный раздел. Я должна была убедиться в этом, прежде чем составлять какой-либо план дальнейших действий. Я мысленно отметила нужную страницу и затем перешла к соответствующему разделу.

Магия, разрешённая всем феям-крёстным, включает в себя способность исцелять незначительные болезни. Однако следует отметить, что ни одной крёстной фее или крёстному фею в ходе исполнения каких-либо желаний не позволено распоряжаться жизнью и смертью самих себя, клиентов или лиц, указанных клиентами. В случае естественной неизлечимой болезни феям-крёстным не разрешается что-либо предпринимать, кроме как для облегчения боли и смягчения последствий. Естественный порядок вещей – и саму Мать-природу – совершенно определённо нельзя узурпировать. Любая крёстная фея или крёстный фей, которые исполнят такое желание, чтобы продлить жизнь или остановить её, будут уволены по уважительной причине и предстанут перед судом для ответа за свои действия.

Что ж, тогда всё чётко и неоднозначно. Не то чтобы Роуз просила меня вылечить её или я была не согласна с этим правилом. Даже я понимала, что продление человеческой жизни может привести ко всевозможным неприятным сценариям.

Я нахмурилась. Ни в одном из трёх случаев, когда мы встречались, Роуз не намекала на то, что она больна. Во всяком случае, не намеренно. Конечно, я не могла быть уверена, но я не думала, что она хотела улучшить своё здоровье; она была слишком прагматичной и прямолинейной, чтобы пытаться избежать неизбежности смерти. Однако она чего-то хотела. И я подозревала, что она всё ещё этого хочет.

Я хрустнула костяшками пальцев и поднялась на ноги, прежде чем подойти к столу Билли. К сожалению, его место пустовало. Я обернулась, размышляя, с кем бы ещё поговорить. Мне нужен кто-то, кто мог бы дать мне ответ, который мне требовался.

Я не хотела раздувать из-за этого проблему. При других обстоятельствах я бы пошла к Аделине, но она ясно дала понять, чтобы я больше не поднимала с ней тему Роуз. Она, вероятно, не слишком благосклонно отнеслась бы к моему предложению поэкспериментировать с нарушением правил, невзирая на смягчающие обстоятельства.

Здесь был ещё один специалист, который мог располагать необходимой мне информацией. Я собралась с духом. В стремлении к исполнению желаний ничто не могло встать у меня на пути. Даже мое собственное уязвленное самолюбие.

Глава 13

Дверь во временный кабинет Джаспера была приоткрыта. Поколебавшись мгновение, я резко постучала в неё и вошла, не дожидаясь продолжения.

Он откинулся на спинку стула, когда я вошла, и приподнял тёмную бровь.

– Саффрон, – сказал он. – Я не ожидал увидеть тебя снова так скоро. Ты уже продвинулась в поиске троллей?

Я не отводила взгляда и подавила искушение потеребить свои манжеты.

– Нет, – ответила я. – Я собираюсь поговорить со всеми членами оперативной группы примерно через час. Это касается… другого вопроса.

В его зелёных глазах вспыхнул огонёк.

– Продолжай.

– Это связано с одним из моих клиентов.

Выражение его лица сразу же стало непроницаемым, и я почувствовала, как внутри у меня что-то сжалось. С чем ещё, по его мнению, я могла к нему обратиться?

– Я не уверен, что я лучший кандидат, которому можно обратиться за помощью. Возможно, тебе стоит попытать удачи с Аделиной.

– Э-э… она занята, – вроде как. Она ясно дала понять, что я не должна обсуждать Роуз с Джаспером. Но я не обсуждала Роуз. Не совсем. Всё это было связано с образом действий фей. Именно в этом и заключалась работа Джаспера.

Он некоторое время наблюдал за мной.

– Не хочешь ли присесть?

– Нет, – сказала я. Я не хотела устраиваться поудобнее. В любом случае, это не займёт много времени. Я вдохнула, набрала в лёгкие побольше кислорода и перешел к делу. – Ты помнишь, что случилось с Винсентом? Человеком, который знает, что я крёстная фея?

Джаспер сложил пальцы домиком.

– Ты имеешь в виду тот факт, что ты обошла магию памяти, представившись ему как фея, когда не работала и, следовательно, не была защищена.

– Да, – кивнула я.

– Я вряд ли забуду, – Джаспер помолчал. – Как и он, к сожалению, тоже.

– Он держал рот на замке, – запротестовала я. Вроде как. – Он неплохой парень.

– Ты имеешь в виду, помимо того, что он наркоторговец.

Я кашлянула.

– Перевоспитавшийся наркоторговец. Благодаря мне, – я прикусила губу. – То есть, нам.

Джаспер наклонил голову, но я поняла, что он настороженно относится к тому, к чему я клоню.

– Если сейчас ты скажешь мне, что он собирается шантажировать тебя, чтобы ты исполнила ещё несколько его желаний…

– Нет, – я решительно покачала головой. – Ничего подобного. Просто у меня есть другая клиентка, у которой ограничено время. Мне довольно трудно заставить её открыться мне, и не помогает то, что каждый раз, когда я её вижу, она не помнит, кто я такая. Мне приходится начинать с нуля.

Джаспер сжал челюсти.

– В этом ты вряд ли уникальна. У каждой крёстной феи одна и та же проблема.

Возможно. Но не у каждой крёстной феи есть пожилые клиенты, за которыми охотятся как люди, так и их собственное здоровье. Время Роуз истекало, и если она в ближайшее время не скажет мне, чего хочет, я не успею ничего предпринять, и она окажется в гробу. Я не позволю такой простой вещи, как смерть, помешать мне выполнять свою работу.

– Магия памяти существует не просто так, Саффрон, – мягко сказал Джаспер. – Я понимаю, что это может расстраивать, но это неизбежное зло. Феи нуждаются в такого рода защите.

Я не сдавалась.

– Да, но должен же быть способ временно отключить магию памяти. Если Винсент Гамильтон помнит меня, должен быть способ заставить мою клиентку тоже вспомнить меня. Из каждого правила есть исключения. Она не похожа на других клиентов. Если я смогу заставить её помнить, кто я такая, от визита к визиту, тогда я смогу заставить её доверять мне. И если она мне доверяет, я, возможно, смогу исполнить её желание, прежде чем она умрёт.

– Я полагаю, ты говоришь о клиентке, к которому ходила сегодня утром. Той, которая сейчас находится в Колчестере, – он потянулся через стол и взял папку из плотной бумаги. Я увидела своё имя на обложке и сглотнула. Джаспер раскрыл её и взглянул на список моих назначений. – Это явно женщина. Микаэла Спринг? Патриция Джонс? Роуз Блэрмонт? Которая из них?

Если я ему скажу, Аделина слетит с катушек.

– Её имя не имеет значения, – поспешно сказала я. – Я только хочу знать, возможно ли заблокировать магию памяти. Ненадолго.

– Это невозможно. Правила охраны здоровья и техники безопасности, касающиеся людей, неприкосновенны, – он поднял голову и посмотрел на меня. – И если она умирает, мы все знаем, каково будет её желание. Мы не собираемся нарушать естественный порядок вещей, Саффрон. Она умирает, и ты должна позволить ей умереть. Любые отклонения от…

– Я не собираюсь исполнять никаких желаний о продлении жизни, Джаспер.