Текст книги "Список желаний (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Хотя я и ожидала услышать всё это, я всё равно была потрясена.

– Он не выполнил свою часть сделки, не так ли?

Она поморщилась.

– Нет. Он подал в отставку якобы по состоянию здоровья и несколько лет держался подальше от политики, но такого ублюдка долго не удержишь. Мой прежний босс умер от рака лёгких, и вскоре после этого старый добрый долбаный Арт вернулся к общественной жизни и снова баллотировался в президенты. Если кто-то ещё знал о том, что он натворил, он либо подкупал их, либо убеждал, что всё это ложь, – она сморщила нос от отвращения. – Ему всё сошло с рук. Несмотря ни на что. Он погубил моё доброе имя и чуть не упрятал меня за решётку как какую-то террористку.

Её горечь была ощутима.

– Я долго планировала свою месть. Единственная разница между Артом Эдвеллом сейчас и Артом Эдвеллом тогда в том, что теперь он использует для своей грязной работы частных подрядчиков, а не государственных.

Я покачала головой.

– Почему вы никому не сказали об этом раньше, Роуз? – прошептала я. – Зачем ждать до сих пор? Этого человека нельзя допускать к должности – он не должен находиться нигде, кроме тюрьмы. Что насчёт того, что он мог сделать с другими людьми?

Она издала короткий, неожиданный взрыв холодного смеха.

– Меня не волнуют другие люди. Я была ассасином, дорогуша. Я убивала людей. Если будешь делать это достаточно часто, то потеряешь все следы того человека, которым ты когда-то была или могла бы стать. Сочувствие может быстро стать чем-то чуждым. Кроме того, это мои руки убили Софию Твист. Я виновата не меньше, чем Эдвелл, – её тон стал мрачным. – Если бы я призналась и раскрыла себя, я оказалась бы в одной лодке с ним. И я, как и он, не горела желанием провести остаток своей жизни в тюрьме.

– Но ты всего лишь выполняла приказы, – спокойно возразил Винсент.

– Как и большинство нацистов, – ответила она, моргнув и глазом. Он вздрогнул. – Я рассказываю эту историю только потому, что умираю. Мне больше нечего терять.

Я задумалась, правда это или нет. Сколько лет Роуз размышляла, стоит ли ей говорить правду? Насколько сильно она чувствовала себя виноватой? Мне хотелось верить, что она сожалела о том, что не сказала ничего раньше, но, возможно, я выдавала желаемое за действительное. Может быть, это всего лишь месть, но я предпочитала думать иначе, даже если это всего лишь моя оптимистичная натура феи-крёстной.

– Чего я всё ещё не понимаю, – сказала я, – так это почему вы так стремились лично противостоять Эдвеллу и его людям. Может, у вас и неизлечимая болезнь, но в какой-то момент вы казались вполне готовой позволить им выстрелить вам в голову и покончить с этим.

Роуз скорчила гримасу.

– Ты думаешь, я хочу умереть на больничной койке, подключённая к миллионам аппаратов и покрытая собственной мочой и слюнями? – она расправила плечи и встретилась со мной взглядом, на мгновение став похожей на хладнокровного ассасина, которым она когда-то была. – Если я смогу забрать кого-нибудь из этих ублюдков с собой в ад, я совершу доброе дело. Особенно если один из них – сам Арт Эдвелл.

Я некоторое время наблюдала за ней.

– Это преднамеренно, – сказала я наконец. – Вы хотите встретиться с Эдвеллом лицом к лицу. Вы хотите, чтобы он пришёл за вами.

Роуз выглядела чрезвычайно довольной собой.

– Он влиятельный политик. Если приблизиться ко льву в его логове невозможно, то выманите его оттуда, чтобы он пришёл к вам. Я связалась с Морганом Фергюсоном из «Дейли Сентинел» и рассказала ему о том, что мне известно. Этому придурку из таблоида потребовалось целых пять минут, чтобы разобраться и насторожить Эдвелла. Это был чертовски хороший план.

Она вздёрнула подбородок и посмотрела на меня.

– Если бы ты не вмешалась, всё уже закончилось бы, и никто из нас сейчас здесь не сидел бы.

Как ни странно, я не чувствовала ни малейшей вины за то, что вмешалась. Чем меньше трупов, тем лучше. Мне нравилось жить по этому правилу.

– Скорее всего, – скептически заметила я, – он убьет вас задолго до того, как вам удастся убить его. Я понимаю, что у вас есть навыки, Роуз, но с ним целая команда.

Старуха постучала себя по носу.

– Он не сможет убить меня сразу, – самодовольно сказала она. – У меня ещё есть запись, та, где он приказывает мне убить Софию Твист.

Я выдохнула.

– Ваша подстраховка.

– Действительно. Я обязательно сказала Фергюсону, где она находится. Она находится в камере хранения на складе в Лондоне. У меня есть код. Фергюсон считает, что в случае моей смерти некое третье лицо сообщит ему код.

– Фергюсон считает? – повторила я, сосредоточившись на её словах. – Он на самом деле не получит код?

Впервые в глазах Роуз промелькнуло чувство вины.

– Это длинный код, – сказала она. – Я не могу сразу его вспомнить.

У Винсента отвисла челюсть.

– Да ты издеваешься.

Роуз нахмурилась.

– Я записала это, чтобы не заучивать.

– Где записала?

– На листке бумаги.

Я стиснула зубы.

– И где же этот листок бумаги?

– Дома, – просто ответила она. – В Лейк-Дистрикте. Где же ещё ему быть?

У меня сердце ушло в пятки. Возможно, я не видела этого собственными глазами, но я поверила Арту Эдвеллу, когда он сказал, что сравнял дом Роуз с землёй. Если она не помнит этот код, скорее всего, он потерян навсегда. Я решила пока не раскрывать эту информацию. Это делу не поможет.

Долгое время никто не произносил ни слова. Я прокручивала всё в голове, пытаясь решить, как лучше поступить. Винсента слегка подташнивало, и без сомнения, он жалел, что встретил кого-то из нас. Роуз только улыбнулась про себя.

В конце концов Винсент прочистил горло.

– Ты крёстная фея, Саффрон, – сказал он. – Исполни её желание и заставь Арта Эдвелла упасть замертво. Тогда мы все сможем разойтись по домам.

– Я не могу этого сделать, – сказала я. – У меня нет власти над жизнью и смертью. Я не могу убить кого-то по желанию, но и продлить жизнь тоже не могу. Это так не работает.

– Он плохой человек, – запротестовал Винсент. – Он этого заслуживает.

– Это не имеет значения. Даже если бы я захотела, я бы не смогла. Моя магия так не работает, – я взглянула на Роуз. – В любом случае, Роуз не этого хочет. Я права?

Она фыркнула.

– Возможно, ты всё-таки не такая уж тупая. Я буду той, кто покончит с жизнью Эдвелла. Если я не смогу этого сделать, никто не сможет, – она подняла дрожащий палец и указала им на меня. – Она уже знает, чего я хочу.

Я откинула назад волосы и вздохнула. Да, я знала. В глубине души, во всяком случае.

Винсент перевёл взгляд с меня на Роуз и обратно.

– Что? Чего она хочет?

Внезапно снаружи конференц-зала послышался гул голосов. Я нахмурилась, посмотрела на часы, и внутри у меня все сжалось.

– Послушайте, – сказала я, – у меня есть другие дела, с которыми я должна разобраться сегодня вечером. Я была бы признательна, если бы никто не узнал, что я привела вас сюда. Вы уже знаете, что это здание защищено магией. Здесь вы пока будете в безопасности, – я помассировала шею. – Я не могу оправдать убийство другого живого существа, – сказала я Роуз, – независимо от того, что они сделали, чтобы заслужить это.

– Не твоё дело вмешиваться, – парировала она. – Ты моя крёстная фея. Ты должна быть на моей стороне. И вообще, ты не обязана помогать мне убивать Арта Эдвелла – тебе нужно только убедиться, что ты не встанешь у меня на пути, когда я это сделаю.

Я не знала, смогу ли согласиться на это. Я вздохнула.

– Послушайте, – сказала я, – вы оба можете пока остаться здесь и воздержаться от любых попыток убийства в ближайшие несколько часов? Винсент?

– Я не хочу оставаться с ней наедине, – сказал он.

– Ты взрослый мужчина, – напомнила я, – а она маленькая старушка.

Роуз ощетинилась от моих слов, но, к счастью, промолчала. Мы все знали, что она, вероятно, могла бы сделать и с Винсентом, и со мной, если бы захотела.

– Хорошо, – наконец сказал Винсент. – Я останусь.

Роуз засипела, и этот хриплый звук заставил нас всех подпрыгнуть. Её рука на мгновение взметнулась к груди, прежде чем она снова опустила её.

– До рассвета, – объявила она чересчур громко. – Не больше. Моё время на исходе.

Я не знала, куда отвести взгляд.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Располагайтесь поудобнее, а я вернусь, как только смогу.

Глава 21

Я вышла из конференц-зала, чувствуя лёгкую слабость. Было ли это из-за полученных травм или из-за откровений Роуз, я не могла сказать. В любом случае, я была настолько погружена в себя, что чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда из полумрака офиса раздался голос.

– Кто там? – Джаспер шагнул вперёд, пока не оказался в лунном свете, просачивающемся из ближайшего окна. Это придавало его коже иномирный блеск. С другой стороны, он был иномирным. Мы все были такими. – Кто в той комнате?

Я облизнула губы.

– Никто, – ответила я.

Он пристально посмотрел на меня.

– Саффрон, – он произнёс моё имя так, словно это была ласка. Затем его голос изменился. – Не принимай меня за дурака.

Я пригладила блузку и глубоко вздохнула.

– Ладно, – сказала я. – Я оставила там… своих друзей.

Джаспер тут же двинулся вперёд. Я преградила ему путь.

– Послушай, – сказала я, – я знаю, что ты здесь для проведения аудита. Я знаю, что твоя работа заключается в том, чтобы расследовать наши действия. Но если мы действительно друзья, ты можешь оставить это без внимания? У тебя нет причин заходить в ту комнату. Для всех будет лучше, если ты этого не сделаешь. В этом нет ничего предосудительного, я тебе это обещаю, и это временно. К утру они исчезнут. Давай сосредоточимся на том, что произойдёт в ближайшее время. То, что творится в той комнате, тебя не касается.

Я сцепила руки. «Пожалуйста, Джаспер, – молча взмолилась я. – Оставь это». Я могла справиться только с одной головной болью за раз.

На его челюсти дрогнул мускул.

– Хорошо, – сказал он наконец, и мои плечи с облегчением опустились. – Может, и к лучшему, что я не знаю.

– То, чего ты не знаешь, не может причинить тебе вреда, – прощебетала я, прежде чем смогла себя остановить. Затем я вздрогнула. Это было уже лишним.

Его взгляд скользнул по мне.

– Если ты так говоришь, – он скрестил руки на груди. – Ты в ещё худшем состоянии, чем была несколько часов назад. Если ты не хочешь рассказать мне, что происходит, то, по крайней мере, достань свою волшебную палочку и приведи себя в порядок. Ты выглядишь полумёртвой.

Эм…

Джаспер прищёлкнул языком.

– Что?

Я скривилась.

– Я вроде как потеряла свою волшебную палочку.

– Ты… потеряла её? – в его голосе звучало недоверие.

– Эм, да. Я положила её куда-то и теперь не могу найти.

Он тяжело вздохнул.

– Саффрон, мы собираемся взломать дверь предполагаемого убежища троллей, а у тебя нет с собой волшебной палочки для магической поддержки? Тролли могут колдовать без использования инструментов. Я тоже могу. У тебя нет такой роскоши.

– Это был несчастный случай, – тихо сказала я. – И спасибо тебе за то, что указал на другие мои недостатки. Если бы ты этого не сказал, я бы никогда не поняла, что моя палочка так важна.

Он фыркнул.

– Не надо сарказма. Это ты её потеряла, – он покачал головой и отвернулся. – Билли!

Я опешила. Что он здесь делал?

Дверь во временный кабинет Джаспера открылась, и оттуда выглянуло лицо Билли.

– Да? Что я могу сделать? – он заметил меня и улыбнулся с явным облегчением. – Я рад, что ты вернулась, Саффрон. Я сделал, как ты просила, и несколько раз прошёл мимо того здания. Там определённо есть магия. Мужчина, которого видела Анджела, должен быть троллем. Другого объяснения практически нет.

Я выдохнула. Возможно, удача повернулась ко мне лицом. Затем я посмотрела мимо своей подруги и заметила знакомые фигуры Анджелы, Алисии и Далилы, которые тоже стояли там. Так вот чьи разговоры я слышала. Хотя это не объясняло, что они здесь делали.

– Почему вы все здесь собрались? – спросила я.

Алисия протиснулась мимо Билли и вскинула голову.

– Мы – часть оперативной группы. Ты не можешь просто отодвинуть нас в сторону, когда пришло время действовать, Саффрон. Может, мы и не пойдём с вами в здание, но мы вам понадобимся для прикрытия, если что-то пойдёт не так. И если там есть тролли, как считают Билли и Анджела… – её голос затих, и она пожала плечами. – В любом случае, ты, может, и лидер, но ты не наш босс.

Никогда ещё не было сказано более правдивого слова.

Анджела нахмурилась и пристально посмотрела на меня.

– Что с тобой не так? – спросила она. – Ты дерьмово выглядишь.

– Это невежливо, – запротестовала Далила. Затем она моргнула, глядя на меня. – На самом деле, ты неважно выглядишь, Саффрон. Может, тебе стоит воздержаться от участия.

Джаспер провёл рукой по волосам.

– Билли, ты можешь найти замену волшебной палочке Саффрон?

Билли вздрогнул и уставился на меня.

– Ты потеряла свою палочку?

– Я уверена, что она ещё найдётся, – слабым голосом сказала я. Может быть, мне повезёт, и Эдвелл оставил её в доме Винсента. Крёстная фея тоже могла загадывать желание.

Он громко выругался.

– Это очень серьёзно, Саффрон. Мне придётся написать отчёт. Правила гласят, что…

Я махнула рукой. Я уже начинала думать, что он тратил столько времени, повторяя различные правила, что теперь был вынужден это делать независимо от того, хотел он этого или нет.

– Я знаю, что говорится в правилах. И мне очень жаль. Но если у тебя есть запасная…?

Он закатил глаза и потопал прочь.

– Я принесу.

Послышался звук открывающейся двери. Я обернулась и с замиранием сердца увидела, как Винсент высунул голову наружу.

– Сафф, – сказал он, – не могли бы мы перекусить? Если мы закажем пиццу, сможет ли водитель доставки нас найти? – он оглядел остальных и заметил Джаспера. – Привет! – просиял он. – Рад видеть, что ты жив и здоровёхонек, приятель!

Джаспер уставился на него, а затем перевёл взгляд на меня. Алисия, Анджела и Далила изумлённо уставились на него.

– Я что-нибудь организую, – быстро сказала я.

Винсент ухмыльнулся.

– Класс. Спасибо, – он приподнял брови. – Вы все крёстные феи?

– Винсент, – предупредила я, прежде чем он начал приставать к ним с просьбами загадать желание.

Он махнул на меня рукой.

– Я ухожу, я ухожу! Прости! – его голова исчезла, и дверь снова закрылась.

Все посмотрели на меня. Я опустила взгляд.

– Это долгая история. С ними не будет проблем. Я обещаю.

– О, Саффрон, – выдохнула Далила, широко раскрыв глаза. – У тебя будут большие…

Дверь снова открылась.

– Винсент! – огрызнулась я. – Ты…

Это была Роуз.

– Мне нужно отлить, чёрт возьми, – сказала она. – Где здесь туалет?

Я провела рукой по лбу.

– Там, внизу, – сказал я, указывая.

Роуз хмыкнула и зашаркала прочь.

– Саффрон, – начал Джаспер.

– Не надо, – сказала я. – Просто не надо. Я сама разберусь с этим.

Билли вернулся, держа в руках новую волшебную палочку. Он протянул её мне, а затем огляделся.

– Что со всеми происходит? – спросил он. – Что-то случилось?

Появился Руперт.

– Извините, я опоздал, – сказал он, качая головой. – Вы не поверите, я только что встретил в коридоре маленькую старушку? Человеческую старушку?

Когда я буду писать свои мемуары и захочу точно определить момент, когда у меня всё пошло наперекосяк, наверное, это может быть вот этот самый момент.

– Тролли, – сказала я, повысив голос так, что он эхом разнёсся по комнате. – Мы здесь для того, чтобы найти троллей.

– Иии-хааа! – Руперт потряс кулаком в воздухе. – Давайте перережем их как свиней и все станем героями!

Я должна быть благодарна, что мне не потребовалось много усилий, чтобы отвлечь его.

– Это миссия по установлению фактов, – строго сказала я. – Резни не будет. Не сейчас, – и никогда. – Мы с Джаспером выясним наверняка, есть ли тролли в здании напротив нас и сколько их там. Мы не будем ничего предпринимать, только проведём расследование. Мы не собираемся быть героями, мы просто ищем. Вы все здесь на случай, если что-то пойдёт не так. Вы не должны входить в здание, пока я не разрешу иначе.

– Эти люди тоже здесь в качестве прикрытия? – невинно поинтересовалась Алисия.

Да ёбушки-воробушки. Я должна была догадаться, что она найдёт способ вернуть разговор к ним.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное в ответ, но передумала. Я по-прежнему была Саффрон Сойер, и во мне по-прежнему было стремление быть умнее среднестатистической крёстной феи.

– Они здесь, – заявила я, – в качестве советчиков. У каждого из них есть особый набор навыков, которые помогут нам в этом деле. И, – добавила я, – очевидно, что они оба защищены магией памяти, так что их присутствие здесь не будет проблемой.

Джаспер бросил на меня пронизывающий взгляд. Он, конечно, знал, что магия памяти не применима к Винсенту. Он также мог догадаться, что Роуз была клиенткой, для которой я спрашивала его о том, как снять с неё действие магии памяти. Я не смотрела на него.

– Какие особые навыки? – подозрительно спросил Билли.

– Винсент разбирается в наркотиках, – сказала я, импровизируя, – и мы знаем, что тролли использовали наркотики против нас и раньше. Если они попытаются сделать это снова, Винсент сможет нам помочь.

Анджела скрестила руки на груди.

– А зачем здесь старушка? Тактика скрытного ниндзя?

Она бы удивилась.

– Она здесь, – сказала я, – потому что собирается помочь нам выяснить, кто на самом деле находится в этом здании, – я вспомнила, что сказала Роуз. – Ключ к успеху здесь не в том, чтобы войти в логово льва и преподнести себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Главное – заманить льва к нам.

Послышалось фырканье. Роуз, возвращаясь, остановилась и наблюдала за мной с лёгким удивлением. Когда все повернулись в её сторону, она не сводила с меня глаз. Затем она почти незаметным движением наклонила голову, и я слегка расслабилась. Она поняла и решила подыграть.

– Вот именно! – сказала она вслух. – Вы должны контролировать ситуацию и не позволять ей управлять вами.

– Да, – сказала Далила, – но как нам это сделать?

Алисия кивнула.

– Как нам заставить их выйти и как определить, тролли они или нет?

Роуз ухмыльнулась.

– Я не могу ответить на второй вопрос. Но на первый ответить легко, – она посмотрела на меня. – И это убьёт двух зайцев одним выстрелом.

***

Мы заняли свои позиции. Я понятия не имела, сработает ли это на самом деле, но Роуз снабдила нас подходящим планом. Это было намного лучше, чем всё, что придумывала я или, на самом деле, кто-либо другой. Предложение Руперта о том, чтобы мы вооружились ракетными установками и стёрли здание с лица земли, исключалось. Естественно.

Я притаилась в тени, прячась за припаркованной машиной, на случай, если потенциальный тролль-подглядыватель выглянет из окна. Я крепко скрестила пальцы. Если это сработает, меня признают гением.

– Итак, – тихо произнёс Джаспер рядом со мной, – ты собираешься рассказать мне, что происходит на самом деле?

– Мы охотимся на троллей, само собой, – сообщила я ему. У меня не было другого выбора, кроме как проявить непроходимую тупость и неправильно понять его вопрос. – Этот способ намного лучше, чем штурм здания. Это гораздо безопаснее.

Последовала долгая пауза, прежде чем он заговорил снова.

– Я был неправ, когда не доверил тебе свои опасения по поводу того, что случится с троллями, когда мы их найдём. Я открыто признаю это. Независимо от того, что ещё ты можешь думать обо мне, Саффрон, ты должна знать, что можешь доверять мне в ответ.

– Моё молчание о присутствии людей в здании не имеет ничего общего с доверием, – честно призналась я. – Я попала в небольшую передрягу и работаю над тем, чтобы выбраться из неё. Будет лучше, если ты не будешь знать, что происходит, – я прикусила губу. – Ты проводишь аудит, Джаспер. Ты мне не противник, и ты не пытаешься заполучить меня или разрушить Офис Крёстных Фей. Возможно, мы действительно друзья. Но я знаю, насколько серьёзно ты относишься к своей работе, и если я расскажу тебе всю историю, это может повлиять на твой аудит. Нет, – поспешно добавила я, – не потому что я делаю что-то не так – я так не думаю. Это сложная ситуация, которая упростится, если я не буду вовлекать в неё никого другого.

Даже если бы Аделина не предостерегала меня от разговоров с Джаспером о Роуз, я знала, что поступила правильно. Я делала всё, что могла, для Роуз как для своей клиентки, но в глубине души я понимала, что действовала неумело.

– Тебе что-нибудь угрожает?

– Нет, – больше нет. Я была почти полностью убеждена в этом.

– А что насчёт Гамильтона? И пожилой леди?

Я покачала головой.

– С Винсентом всё будет в порядке. Старушка… – я поколебалась. – Да, она в опасности. Но она этого хочет. Она сама напросилась, – я почувствовала, что Джаспер пристально смотрит на меня из тени. – Честно говоря, спустя неделю в это же время она будет всего лишь ещё одной довольной клиенткой.

Джаспер потянулся ко мне, и его руки коснулись моей обнажённой кожи. По мне словно пробежал электрический разряд.

– Тебе всё ещё больно, – хрипло заметил он.

Я неловко пожала плечами. Я несколько раз взмахнула запасной палочкой и исцелила самые серьёзные повреждения, но у меня не было ни времени, ни сил справляться со всеми своими болячками.

– Я в порядке.

– Нет, это не так, – он пробормотал что-то себе под нос, затем пошевелил запястьями. По мне начало распространяться тепло, и я ахнула. Джаспер не остановился. Он опустил руки вниз, поглаживая мои бёдра. Везде, где он прикасался, зарождалось покалывание. Закончив, он отодвинулся и посмотрел на меня настороженным взглядом.

– Тебе всё равно следует показаться врачу, – сказал он, и в его словах прозвучала резкость. – Возможно, у тебя есть внутренние повреждения. Что бы ты ни делала, это явно было невероятно опасно. Тебе нужно лучше заботиться о себе.

– Что я могу сказать? – я пожала плечами. – Это часть работы.

Джаспер поджал губы.

– Как твой друг, – пробормотал он, – я должен убедиться, что ты сама о себе заботишься. Если ты серьёзно пострадаешь, Саффрон, я не уверен, как отреагирую. Я знаю, тот факт, что я провожу аудит в твоём офисе, делает наши отношения странными, но я забочусь о тебе, – он помолчал, прежде чем понизить голос до хрипоты. – Очень сильно.

Я уставилась на него.

– Я тоже забочусь о тебе, Джаспер, – прошептала я.

В его глазах жил такой интенсивный свет, что невозможно было отвести взгляд. У него не было никаких отношений с Лидией, теперь я это знала, но я же думала, что он хотел быть только друзьями. Неужели и в этом я тоже ошибалась? Я отчаянно хотела спросить его, но не хотела портить момент и не хотела снова получить отказ. Я не была уверена, что моё сердце выдержит это. Вместо этого мы просто смотрели друг на друга. И смотрели. И смотрели.

С одной или двух улиц от нас донёсся звук небольшого двигателя. Джаспер отстранился. Я изогнулась и подобралась к краю машины, чтобы оглядеться. В свете фонарных столбов впереди я смогла разглядеть приближающийся скутер.

– Это он, – сказал я. Или она. Отсюда было трудно определить.

– Понял.

Когда скутер подъехал ближе, я собралась с духом.

– Готов?

– Да.

– На счёт раз, два, – выдохнула я, – три.

Джаспер направил магию на передние колёса скутера. Двигатель заглох, и он начал крениться. Водителя отбросило вперёд, и он с испуганным визгом взмыл в воздух. Я прищурилась. Значит, мужчина.

Я выбежала из-за машины с волшебной палочкой в руке. Я повернула её как раз вовремя, так что, когда он приземлился, он ударился о землю безопасно и с лёгким подпрыгиванием.

Анджела выскочила вперёд с другой стороны дороги. Я схватила скутер и откатила его на несколько метров, а она опустилась на колени рядом с водителем.

– Божечки! С вами всё в порядке? – она дотронулась до его щеки через открытый визор, и он застонал. – Не пытайтесь двигаться. Возможно, вы повредили спину. Я вызову скорую. Позвольте мне снять с вас шлем.

– Уууух…

– Ш-ш-ш, – пробормотала Анджела. Она осторожно повернула и потянула шлем, затем передала его в мои руки. – Не разговаривайте. Всё будет хорошо. Вы, должно быть, попали в выбоину или что-то в этом роде.

Пока она хлопотала над ним, я побежала назад и перекинула ногу через скутер. Джаспер вскинул голову, и я кивнула. Я скорее почувствовала, чем увидел, как магия заставила двигатель скутера снова ожить. Мгновение спустя, хотя и немного пошатываясь, я сорвалась с места, направляясь к тому месту, которое, как мы надеялись, было убежищем троллей, прямо напротив Офиса Крёстных Фей. Где лучше спрятаться, чем у всех на виду? И где можно одновременно шпионить за своим смертельным врагом?

Я только-только освоилась с скутером и почти наслаждалась поездкой, когда подъехала к зданию. Я остановилась и слезла с него, направляясь сначала к багажнику скутера и коробке, которая там стояла.

Я открыла её. Чёрт. Винсент заказал ветчину с ананасами, и она действительно вкусно пахла. Я вдохнула аромат, прежде чем достать пиццу. К картонной коробке был прикреплён чек вместе с адресом. Я удовлетворённо улыбнулась. Это добавит ещё больше аутентичности тому, что я собиралась сделать, и именно по этой причине мы не заказали пиццу с доставкой к нашему зданию.

Я опустила визор шлема, чтобы скрыть своё лицо. Пришло время для небольшого шоу.

Глава 22

На двери дома, который, как мы надеялись, был логовом троллей – или, по крайней мере, местом их засады – не было дверного звонка или молоточка. Я также не заметила никаких признаков камеры, но, если они обладали такими магическими способностями, как мы предполагали, она им могла и не понадобиться. Как бы то ни было, они, похоже, не приветствовали незваных гостей. Это не было доказательством присутствия троллей, но, безусловно, соответствовало нашим подозрениям; они вряд ли захотели бы, чтобы в течение дня их беспокоили случайные посетители. Было бы не очень приятно, если бы разъярённый тролль отрубил голову какому-нибудь бедному благотворителю только за то, что он пытался заручиться финансовой поддержкой для спасения ежей и постучал не в ту дверь.

Подавив искушение оглянуться и проверить, готовы ли остальные, я сделала глубокий вдох, подняла кулак и заколотила им по внешней стороне двери. От моих усилий деревянная рама затрещала. Я покачалась на пятках и стала ждать.

Один удар, два, затем послышался скрежет цепочки, и дверь приоткрылась. В полумраке было трудно разобрать, но мне показалось, что выглянувшее лицо принадлежит тому самому парню со шрамами от прыщей, которого я видела в бинокль Анджелы. Тот самый тип, с которым я столкнулась.

– Что? – его голос был тонким, как тростинка, и высоким. Это не то, чего я ожидала от тролля, но я научилась не делать предположений о своих противниках.

– Пицца! – я подняла коробку, чтобы доказать это.

– Я не заказывал пиццу, – он попытался закрыть дверь, но этого не случилось.

Я просунула ногу в щель и не дала ей закрыться.

– Это Поупс-лейн, 12, верно?

Он коротко кивнул.

– Ну, тогда всё верно. Мне этот адрес и назвали.

– Мне всё равно. Я не заказывал пиццу. У меня непереносимость лактозы. Я не могу есть сыр, – он отступил ещё дальше. – А теперь убери ногу с моего порога, пока я не вызвал полицию.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как щупальца нежной магии скользнули мимо меня, обвиваясь вокруг двери. Это была опасная часть, потому что мы не знали, насколько тролли чувствительны. Если этот тип заметит, что кто-то за моей спиной использовал магию, чтобы расслабить его, всё будет потеряно.

– Не звоните в полицию! – в тревоге сказала я. – Я всего лишь выполняю свою работу! Попробуйте получать минимальную зарплату за то, что вы стучитесь в двери незнакомцев. Это не так просто, как кажется.

Послышался тяжёлый вздох. Я не заметила никакой агрессии со стороны мужчины, скорее смирение. Это означало, что он не почувствовал магию – и это сработало.

Цепочка снова звякнула, и дверь полностью отворилась открывая его. Это определённо тот же парень, что и раньше. Я оглядела его с ног до головы, пока он проделывал то же самое со мной. Был ли он троллем? Я не могла сказать. Было бы намного проще, если бы у них были рога и кривые ноги, как в старых историях.

– Сними шлем, – сказал он.

Я подняла визор, стараясь отвернуть лицо так, чтобы большая его часть оставалась в тени.

– Я не могу, – сказала я. – Он слишком мал для меня, и надевать и снимать его – сущий кошмар. Когда я работаю, я всегда оставляю его на голове, – я снова подняла пиццу, чуть ли не сунув её ему в лицо. – Послушайте, – сказала я, – за пиццу уже заплачено. Вы не можете её забрать? Иначе у меня будут неприятности.

Он фыркнул.

– Чтобы потом ты смогла обвинить меня в том, что я украл пиццу, которая мне никогда не принадлежала? Без шансов.

Я указала на чек.

– Но пицца действительно на этот адрес. Возможно, кто-то заказал её для вас. Возможно, друг.

Он опустил голову.

– У меня нет друзей.

Я посмотрела мимо него.

– Значит ли это, что вы один? Если там есть кто-то ещё, может быть, им понравится пицца.

Откуда-то изнутри донёсся громкий стук. Я посмотрела на этого типа, а он посмотрел на меня.

– Мои соседи, – сказал он. – Я живу один.

Ага. Я сунула ему коробку с пиццей, не оставляя ему другого выбора, кроме как взять её.

– Вот, – сказала я. – Подержите это секунду, а я возьму свой телефон. Я позвоню в магазин и узнаю, что они скажут. Должна же быть какая-то процедура для такого рода вещей, – я виновато пожала плечами. – Честно говоря, я не так давно этим занимаюсь. Это довольно дерьмовая работа, но мне нужны деньги.

Он неловко держал пиццу, пока я рылась в кармане, доставала телефон и набирала цифры. Прошло несколько гудков, а затем я заговорила.

– Привет, – сказала я в трубку, используя код, который мы в общих чертах придумали заранее. – Я на Поуп-стрит, и мужчина здесь говорит, что не заказывал пиццу.

– Поуп-лейн, – пробормотал он. – Это Поуп-лейн.

– Извините. Поуп-лейн, – я на мгновение прислушалась, наклонившись вправо, чтобы дать Алисии достаточно места для точного выстрела. – Я уже на месте, – сказала я.

Ничего не произошло. Я стиснула зубы.

– Сейчас.

Мужчина нахмурился, и в этот момент у моего уха послышалось тихое шипение и дуновение воздуха. Я потянулась вперёд и схватила сначала пиццу, а затем мужчину, прежде чем он рухнул бы на пол передо мной. Он оказался снаружи… а я оказалась внутри.

Я поспешно затолкала его обмякшее тело обратно в коридор, на случай, если мимо проедут какие-нибудь автомобилисты и проявят любопытство. Билли появился у меня за спиной и потянулся за пиццей.

– Винсент ждёт в вестибюле через дорогу, – сказала я.

– Люди могут подождать, пока мы здесь не закончим, – фыркнул Билли.

– Теоретически да, – ответила я, пока остальные подбегали к нам. – Но эти люди особенно нетерпеливы, и я могла бы обойтись без их вмешательства. Это займёт их, чтобы они не мешали нам.