Текст книги "Список желаний (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Спасибо, – затем, поскольку я не знала, что ещё можно сделать, я уткнулась носом в пакет и вдохнула пьянящий аромат карри мадрас. Когда я снова подняла глаза, Джаспера уже не было.

С некоторым запозданием до меня дошло, что единственным, кто позволил мне оставить за собой последнее слово, был Джаспер, и ему меньше всего нужно было что-то доказывать. Но, с карри или без карри, я действительно упустила свой шанс с ним. Мне лишь хотелось верить, что это к лучшему.

Глава 8

Оказалось, что я была не единственной, который умел учиться на своих ошибках. Когда на следующее утро я закрыла зонтик и вошла в вестибюль, миссис Джардин одарила меня искренней улыбкой во весь рот.

– Доброе утро, Саффрон. Как ты сегодня?

Застигнутая врасплох, я подозрительно посмотрела на неё.

– Кто вы? – спросила я. – И что вы сделали с миссис Джардин?

Она продолжала улыбаться.

– У тебя всегда отличное чувство юмора. Разве сегодня не чудесный день?

Я нахмурилась. Мне ведь не померещился проливной дождь, не так ли? Я оглянулась, заметив полосы на стекле. Чтобы быть абсолютно уверенной, я похлопала себя по спине, и ладони у меня стали влажными от мокрых брызг, от которых меня не защитил зонт. Может быть, эта миссис Джардин была троллем. Может быть, они могли творить магию гламура с такой же ловкостью, как Джаспер, и одна из них теперь изображала из себя секретаршу в приемной Крёстных Фей. Я решила проверить свою теорию.

– Отличный день, Миранда, – сказала я, осмелившись назвать её по имени. – Просто великолепный.

Её улыбка не дрогнула. Я начала пятиться. Это определённо не вспыльчивая миссис Джардин; она, должно быть, тролль в одежде секретарши. Вот в чём заключалась вчерашняя магическая атака – в подмене нашей миссис Джардин самозванкой.

– Небольшой дождь благотворно влияет на растения, – пробормотала она. – Фермеры и утки будут невероятно счастливы. Не говоря уже о болотных феях.

Я полезла в карман и вытащила свою волшебную палочку, направив её на неё заострённым концом.

– Кто вы на самом деле?

За моей спиной открылась входная дверь, и я услышала цоканье каблуков.

– Что-то не так? – спросила Алисия. Фигги, стоявшая рядом с ней, нервно хихикнула.

– Судите сами, – пробормотала я.

Миссис Джардин продолжала счастливо улыбаться. Алисия слегка нахмурилась.

– Что ты наделала? – спросила она меня вполголоса. – Почему Миранда так странно выглядит?

Фигги отступила на несколько шагов и обхватила себя руками.

– Мне это не нравится, – прошептала она.

Миссис Джардин недовольно цыкнула.

– Неужели вы думаете, что что-то не так просто потому, что у меня хорошее настроение?

Мы обменялись взглядами.

– Когда в последний раз у вас было такое хорошее настроение? – спросила я.

– У меня всегда хорошее настроение! – запротестовала она. – Хотя, должна признать, последнее сообщение от отдела кадров помогло.

– Что это за сообщение? – спросила я, всё ещё отвлекаясь на её ослепительную улыбку.

– Радужная Пятница! – просияла она. – Каждую пятницу мы будем одеваться в разные цвета. На этой неделе будет красный. Просто потрясающе. Это придумала Анджела. Я думаю, это потрясающий способ объединить нас всех. Эта женщина – гений.

Внезапно Алисия заинтересовалась.

– У меня в самом деле есть замечательное новое красное платье, которое давно пора выгулять в свет. Молодец, Анджела, – пробормотала она.

Фигги опустила руки.

– Какая замечательная идея! Она такая умная. Это будет невероятно весело.

Я нахмурилась.

Миссис Джардин поманила нас вперёд.

– Это ещё не всё. Дальше ещё лучше! Подойдите и взгляните на это.

Я подняла волшебную палочку на дюйм выше. Радужная Пятница или нет, но секретарша всё равно вела себя очень странно. Я была не единственной, кто так подумал; Алисия осталась на месте, твёрдо стоя на ногах.

Однако Фигги сделала, как ей было сказано, и неохотно подошла к столу миссис Джардин. Она посмотрела вниз и громко ахнула, когда увидела, на что указывала миссис Джардин.

– Это…?

Секретарша радостно кивнула.

– Это кусочек индиго. Адвокат Дьявола сказал мне, что это с Гавайев, – в её взгляде читалась гордость. – Это, знаете ли, Радужный штат.

Мы с Алисией посмотрели друг на друга и подошли к столу. Там, заключённый в маленький стеклянный шар, был завиток цвета глубокого индиго. Хм.

– Требуется большое мастерство, чтобы запечатлеть даже мельчайший фрагмент радуги, – сообщила нам миссис Джардин. – Это большая редкость.

Я уставилась на него, прежде чем взглянуть на её сияющее лицо.

– Что ещё сказал Адвокат Дьявола?

– Что я отлично справляюсь с работой привратника у крёстных фей, – она вздохнула и закрыла лицо руками. – Если забыть об его пугающем характере, он действительно довольно симпатичный, не так ли?

Я кашлянула.

– Если вам такое нравится.

Алисия пожала плечами.

– Я бы не отказалась. Вся эта пульсирующая мощь…

– Нам стоит подняться наверх, – поспешно вмешалась я. – Мы не можем стоять здесь и всё утро трепать языками.

Мой периодический враг подтолкнула меня локтем.

– Наверное, тебе стоит сначала опустить свою палочку.

Я поняла, что всё ещё размахиваю ей перед собой, и быстро опустила руку, после чего убрать палочку в карман. Я по-прежнему была настроена подозрительно. Надеюсь, вскоре восстановится нормальное функционирование. Радостные улыбки – это одно, но комфортная предсказуемость имеет свои преимущества.

Когда мы, наконец, добрались до офиса, стало ясно, что настроение миссис Джардин было не единственной аномалией. Мимо, напевая что-то себе под нос, прошла Аделина. Она сделала паузу, чтобы бодро сообщить нам, что утренний инструктаж начнётся пораньше, и не упомянула ни о чём, что касалось бы учёта рабочего времени

Я медленно повернулась, обводя взглядом своих коллег. Из каждого угла доносился приятный гул болтовни. На самом деле атмосфера в просторном помещении была значительно светлее, чем накануне.

Я едва успела бросить сумку на стол. Далила, которая уже поднималась на ноги, подняла руку в знак приветствия.

– Адвокат Дьявола явно хорошо провёл прошлую ночь, – сообщила она мне.

Э-э-э…

– Прошу прощения?

– Это единственное объяснение, – сказала она, сама не предлагая никаких объяснений.

Мы собрались в центре комнаты. Директриса вышла вперёд с папкой-планшетом в руке.

– Доброе утро всем. Сегодня утром я встречалась с Адвокатом Дьявола, и он высказал некоторые опасения по поводу аудита и нашего отношения к нему. Начиная с завтрашнего дня, никому не будет разрешено входить в этот офис до восьми часов. Нет необходимости, чтобы кто-либо приходил раньше этого времени. Хотя иногда может потребоваться сверхурочная работа, это будет скорее исключением, чем нормой. Мы оказываем нашим клиентам огромную медвежью услугу, если слишком измотаны, чтобы должным образом выполнять свою работу. Частью аудита будет оценка морального состояния и командного духа. Мы должны действовать надлежащим образом и быть счастливыми.

– Независимо от того, счастливы мы или нет, – услышала я шёпот Билли рядом со своим ухом.

– Анджела из отдела кадров уже на три шага опережает всех нас. Она предложила замечательную идею Радужных Пятниц, о которой вы все получили электронное письмо. Мы все можем поучиться у неё такой умной инициативе.

Я украдкой взглянула на Анджелу. Она выглядела чрезвычайно довольной от громкой похвалы. Ну естественно.

Директриса продолжила.

– Я понимаю, что после вчерашних событий есть опасения по поводу троллей, но я полностью верю в Саффрон Сойер. Мы скоро найдём этих скользких ублюдков и положим конец их гнусной деятельности. Они больше не будут нас беспокоить.

Я выдавила улыбку. Хотелось бы мне быть в этом уверенной.

– Работайте умнее, люди! – заявила директриса. – Не усерднее! И помните, мы крёстные феи!

Мы все послушно повторили эти слова хором. Несмотря на мои опасения, я не могла не заметить, что многие крёстные феи вокруг меня выглядели более расслабленными. Интересно, скольким из них Джаспер подарил подарки и мило побеседовал с ними? Потом я подумала, не могу ли я поставить себе в заслугу улучшение атмосферы. В конце концов, именно я посоветовала Джасперу расслабиться; именно мне пришла в голову дурацкая идея Радужной Пятницы. Возможно, я бы нашла способ изложить оба момента в непринуждённой беседе с Директрисой, чтобы она могла восхититься моим талантом. Это казалось маловероятным.

Я повернула голову и увидела, что этот мужчина стоит, прислонившись к стене, и наблюдает за происходящим. В отличие от вчерашнего, на нём не было галстука или пиджака. Его белая рубашка была расстёгнута у ворота, открывая крошечный участок гладкой загорелой кожи. Заметив, что я смотрю на него, он поднял руку, шутливо отдавая честь. Я в ответ подняла большой палец вверх. Джаспер только широко улыбнулся.

– У меня есть ещё чипсы с солью и уксусом, – сказала Далила. Она сняла с плеча сумку и открыла её. Я заглянула внутрь. – Хочешь? Можешь взять столько, сколько пожелаешь.

Руперт вскочил.

– Не хочешь ли кофе, Саффрон? – спросил он. – Я могу принести тебе прямо сейчас, если нужно.

Ммм. Оказалось, что нынешнее настроение солнечного расслабления было лишь поверхностным; они по-прежнему были достаточно обеспокоены своим будущим, чтобы отчаянно желать присоединиться к охоте на троллей.

– Мне нужно пойти навестить клиента, – сказала я. – Но я разберусь с размещением оперативной группы сегодня днём. Обещаю.

Чем скорее, тем лучше. Всё это становилось слишком нервирующим.

***

Я была на полпути к залу Метафоры, когда Анджела припёрла меня к стенке.

– Вот, – сказала она, протягивая мне листок бумаги. – Подробности о курсе по тайм-менеджменту. Он начинается сегодня. Не опаздывай.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещала я.

– Ты способна на лучшее. Ты, кажется, считаешь себя особенной, потому что спасла похищенных крёстных фей и остановила троллей.

Я поджала губы.

– То, что я сделала, было весьма особенным.

– Это не значит, что ты можешь расслабляться, пока все остальные вкалывают не покладая рук.

Я мысленно сосчитала до десяти.

– Может, я и пробыла здесь не так уж долго, но, насколько мне известно, не было никаких признаков того, что я расслабляюсь, – я сделала паузу. – Кстати, отличная идея. Ну, знаешь, насчёт Радужной Пятницы.

На щеках Анджелы появились два ярких пятна румянца.

– Тебе не следовало пытаться выставить меня дурой на вчерашнем собрании, – прошипела она. – Ты не такая умная, как тебе кажется.

Я вздохнула. Возможно, вчера я зашла слишком далеко, но на самом деле я достаточно умна. Именно это постоянно твердила мне моя мама.

– Я думаю, мы начали не с той ноги. Можем ли мы начать всё сначала?

– Отдел кадров – жизненно важная часть нашей организации. Мы здесь не для того, чтобы развлекать тебя.

Я встретилась с ней взглядом и решила попытаться разрядить обстановку.

– Ты когда-нибудь задумывалась, почему отдел кадров называется «человеческими ресурсами»?

(Если переводить с английского буквально, то «отдел кадров» действительно звучит как Человеческие Ресурсы, Human Resources. Отсюда же идет сокращение HR, – прим)

– Что?

– Мы не люди. Почему это не называется «Ресурсы фей»?

Анджела упёрла руки в бока.

– Вот теперь ты издеваешься.

– Это искренний вопрос.

Она сердито посмотрела на меня.

– Ты тратишь впустую моё и своё время. Вот почему тебе нужен курс по тайм-менеджменту! Перестань докучать мне нелепой чепухой, – она удалилась, вызывающе вскинув голову.

Я посмотрела ей вслед. Надо сказать Джасперу, чтобы он поскорее заглянул в отдел кадров; им определённо не помешало бы немного его дьявольской пыльцы фей, чтобы улучшить настроение, даже несмотря на Радужную Пятницу на горизонте.

***

К счастью, магия Метафоры доставила меня прямо к выходу из гостиничного номера в Карлайле, где я оставила Роуз накануне. Это означало, что моя сдерживающая магия сработала и удержала её в безопасности в стенах здания. Это не поможет мне исполнить её желание, но даст мне возможность выяснить, что происходит.

Я подняла кулак, чтобы постучать в дверь, но не успела, как с другой стороны послышался топот лап, за которым последовало злобное гавканье. Как бы напоминая мне об этом, неглубокая рана на ноге снова начала пульсировать. Ах, Тыква. Я совсем забыла о нём.

Звякнула цепочка, и мгновение спустя дверь приоткрылась. Оттуда выглянуло лицо Роуз.

– Кто вы? – спросила она. – Что вам нужно?

Я изобразила свою самую лучшую, самую профессиональную улыбку.

– Доброе утро! Меня зовут Саффрон, и я здесь, чтобы убедиться, что всё в вашем номере соответствует вашим требованиям.

– Это же не отель «Ритц».

– Возможно, – любезно предложила я, – я могу зайти и посмотреть, что вам ещё нужно.

Взгляд Роуз стал ещё яростнее.

– Полотенца. Мне нужно больше полотенец.

Я едва расслышала её слова из-за протестов Тыквы.

– Я принесу. Почему бы мне не зайти и не убрать грязные вещи?

– Ты не войдёшь! Ты можешь быть кем угодно!

Я вздохнула про себя. Было бы намного проще, если бы можно было отключить магию памяти, и Роуз вспомнила, что я была с ней вчера. Я быстро сообразила. Мне нужно как-то расположить её к себе, чтобы она открылась мне. К сожалению, единственное, что, как я знала, ей нравилось – это дробовики и злые собаки.

– Я могу поменять вам постель, – предложила я.

– Моя постель в порядке, – огрызнулась она. – И я занята. Просто принеси мне чёртовы полотенца, которые я просила.

– Наш отель предлагает множество услуг, – поспешно сказала я, пока она не закрыла дверь у меня перед носом. – Должно же быть что-то, что я могу сделать, чтобы сделать ваше пребывание здесь более комфортным.

Судя по выражению её глаз, она собиралась отказаться, но затем на её лице появилось лукавое выражение.

– Много услуг?

– О да, – я сделала паузу. – Вы здесь по делам или просто для развлечения? Возможно, мы могли бы присесть, и я рассказала бы вам о лучших местах, которые стоит посетить в Карлайле. Или я могу организовать индивидуальную экскурсию… – я хваталась за соломинку. Я знала это, Роуз знала это, и даже чёртов Тыква знал это.

– Можешь вывести собаку поссать. Он уже несколько часов изводится.

Я не хотела разговаривать с этой проклятой собакой, я хотела поговорить с Роуз. Однако, прежде чем я успела что-либо сказать или сделать, она открыла дверь пошире и толкнула его в мои руки. Его маленькое тельце задрожало. В любую секунду он мог укусить меня за руку так же сильно, как за ногу.

– Желаю повеселиться, – сказала Роуз, и по её тону было ясно, что она знала, что это будет совсем не так. Затем она закрыла дверь, оставив нас с Тыквой в коридоре.

Наверное, это лучше, чем ничего. Если я смогу понравиться её собаке, возможно, Роуз расслабится и даст мне что-нибудь, что могло бы мне пригодиться. Это был рискованный шаг, но в тот момент я была готова попробовать всё.

– Что скажешь, Тыква? – спросила я. – Не желаешь ли прогуляться?

Он оскалил зубы и зарычал в ответ. Ему повезло, что я была преданной своему делу феей-крёстной. Тем не менее, у меня возникало ощущение, что это утро обещает быть очень долгим.

Глава 9

Я отвела Тыкву на лужайку за парковкой отеля. Каждые несколько минут он, казалось, вспоминал, что презирает меня, и рычал соответствующим образом. Затем он снова принимался обильно поливать мочой всё, что попадалось ему на глаза.

Мимо проходила молодая семья.

– Какой милый пёсик! – воскликнула мать, когда её сын подошёл, чтобы погладить Тыкву.

– Не подходи. Он злой, – предупредила я.

Её глаза испуганно расширились, женщина потянулась к сыну, чтобы оттащить его, но Тыква бросился вперёд. Я нащупала свою волшебную палочку, испугавшись, что вот-вот разразится катастрофа и малыш будет растерзан, но прежде чем кончики моих пальцев нашли то, что я искала, Тыква уже обслюнявил мальчика, с энтузиазмом облизывая его и виляя хвостом с такой силой, что было удивительно, как тот оставался прикреплённым к его телу.

Когда семья ушла, я присела на корточки.

– Если ты можешь быть добр к ним, – жалобно спросила я, – почему ты не можешь быть добр ко мне? Я здесь, чтобы помочь.

Тыква уставился на меня своими большими шоколадно-карими глазами. Из его горла вырвалось тихое рычание, затем он повернулся ко мне спиной и начал приседать. Ну ёбушки-воробушки. У меня не было с собой пакетов для какашек.

Вздохнув, я огляделась в поисках чего-нибудь, чем их можно было бы заменить. Заметив выцветший пакет из супермаркета, зацепившийся за фонарный столб, я наклонилась, чтобы поднять его. В этот момент на парковку въехала машина, и из неё вышли двое мужчин.

– Зачем старухе приходить в эту дыру? – спросил один из них.

– Кто, чёрт возьми, знает, зачем она что-то делает? Давай зайдём и выйдем, пока никто не поднял тревогу.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине. И не только у меня. Краем глаза я заметила, как Тыква ощетинился. Судя по тому, как он стоял, он собирался броситься на них.

Я бросилась назад и схватила его.

– Прекрати, – прошипела я со смутной надеждой, что он меня поймёт. – Мы не можем позволить им увидеть нас.

Тыква корчился и извивался из стороны в сторону. Я никак не могла продолжать удерживать его. Я высвободила одну руку и потянулась за своей волшебной палочкой, махнув ею в сторону пса как раз вовремя. Как только он перестал двигаться, я выдохнула и снова обратила своё внимание на мужчин. Они уже входили в отель. Мне нужно добраться до Роуз. И как можно скорее.

Вместо того чтобы последовать за мужчинами через главные двери, я срезала путь. Одной рукой я держала притихшего Тыкву, а другой крепко сжимала волшебную палочку. Хорошо, что Роуз попросила номер на первом этаже. Мне оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что потенциальным убийцам потребуется немного времени, чтобы определить номер её комнаты. Если повезёт, я вытащу её оттуда до того, как они поймут, что она ушла.

Я пробежала по краю автостоянки, завернула за угол и выскочила на поросшую травой обочину. Через несколько мгновений я нашла пожарный выход, который, как я знала, приведёт меня в место в нескольких метрах от её комнаты. Я направила на дверь свою волшебную палочку, и из неё потекла небольшая струя магии. К сожалению, выброс адреналина в мой организм возымел большее действие, чем я предполагала; дверь распахнулась с такой силой, что с громким стуком ударилась о стену, и посыпалась штукатурка. Но я не могла сейчас беспокоиться о повреждениях. Я должна была добраться до Роуз.

Я выбежала за дверь и помчалась по коридору, но, добежав до её номера, резко остановилась. Я постучала в дверь и крикнула:

– Роуз! Они здесь! Мы должны бежать!

Ответа не последовало. Я подавила нарастающий страх и снова подняла палочку. Однако, прежде чем я смогла воспользоваться ею, чтобы открыть дверь в комнату Роуз, ручка повернулась, и она оказалась прямо передо мной. Она была босиком, и на ней не было ничего, кроме гостиничного халата – и всё же только вчера она необычайно презрительно относилась к мужчине, которого мы видели в подобном наряде.

– Какого чёрта ты вернулась сюда? Моему Тыкве нужно как следует погулять! – она махнула на меня рукой. – Иди. Проваливай!

Я открыла дверь и схватила её за руку.

– Нам пора, Роуз. Сейчас же.

Она оттолкнула меня с неожиданной силой.

– Я никуда не пойду.

– Здесь мужчины, – сказала я, задыхаясь. – Я не знаю, кто они, но они ищут вас. Я думаю, у них оружие. Нам нужно уходить.

Роуз не выглядела удивлённой.

– Они уже здесь? – спросила она. – Это было быстро.

Я уставилась на неё.

– Вы знали, что они придут?

Она растянула губы в подобии улыбки.

– Я пригласила их.

– Что?

Роуз погрозила пальцем.

– Не вздумай делать глупости, например, вызывать полицию. Пока что нет. Просто забери отсюда моего Тыкву. Я приду и найду вас позже, если смогу, – она наморщила лоб и перевела взгляд на мягкую игрушку у меня под мышкой. – Где моя собака?

У нас было в лучшем случае всего несколько секунд. Я бы и Роуз превратила в мягкую игрушку, если бы это означало, что я смогу уберечь её от бандитов, которые охотились за ней. Я прекратила разговор и снова схватила её, крепко держа за руку. На этот раз она не оттолкнула меня.

– Мы уходим, – я вытащила её, почти волоча по коридору.

– Что ты делаешь, чокнутая сучка? Отпусти меня! – она повысила голос и начала кричать. – Помогите! Пожар! Помогите!

Своим кошачьим воем она лишь привлечёт внимание убийц. Застряв с игрушечным Тыквой и визжащей пенсионеркой, мне было нелегко направить палочку в нужное русло, но я справилась с этим.

– Извините, – пробормотала я. – Но необходимость требует своего.

Почти сразу же Роуз замолчала. Я украдкой бросила быстрый взгляд на её лицо. Её голубые глаза широко распахнулись от растущей паники, но губы оставались крепко сжатыми. Её магическое молчание не продлится долго, но пока этого будет достаточно.

Она начала ещё яростнее вырываться из моей хватки. К счастью для меня, её халат был размера на три больше, чем нужно, и свободная ткань, путавшаяся вокруг её голых ног, не давала ей уйти далеко. Однако продолжать тащить её было слишком трудно. В конце концов, я стиснула зубы и перекинула её через плечо в манере пожарного, когда мы вырвались на свежий воздух.

Я побежала к автостоянке, благодаря свои счастливые звёзды за то, что у меня хватило предусмотрительности оставить ключи от арендованной машины в замке. Я затолкала Роуз в машину, бросила Тыкву на заднее сиденье и завела двигатель. Пришло время выбираться.

Я едва успела включить передачу, когда Роуз решила, что она ещё не закончила борьбу. Она вцепилась в руль, делая всё возможное, чтобы вырвать его у меня. Когда я попыталась снова оттолкнуть её, при этом не навредив ей, из-за угла появились двое мужчин. Один из них закричал и указал в нашу сторону, и они оба бросились прямо на нас.

У меня внутри всё перевернулось.

– Ты чёртова сука! – зашипела Роуз на меня, когда действие временной магии, которую я наложила на её губы, исчезло. – Моё ружьё в гостиничном номере. Я была готова к встрече с ними, а ты всё испортила.

– Да, да, – я в последний раз отпихнула её локтем. – Оставайтесь на своём месте, или вы никогда больше не увидите Тыкву.

Она ахнула.

– Ты же не навредишь моей собаке!

Нет, я бы не стала ей вредить, но Роуз не обязательно было это знать. Я сдала задним ходом, и колеса взвизгнули. В зеркале заднего вида я увидела, как тот, что повыше, поднял пистолет и прицелился. Я вильнула влево. Ветровое стекло одной из ближайших машин разлетелось вдребезги, когда в него попала пуля. Я проигнорировала это, переключила передачу и выехала с парковки, сжимая руль и волшебную палочку.

– Где моя грёбаная собака, идиотка? – потребовала Роуз, пока я мчалась прочь, отчего красивые улицы Карлайла превращались в размытое пятно.

– На заднем сиденье, – я удовлетворённо кивнула, обнаружив главную дорогу, ведущую из города.

– Я не знаю, кто ты на самом деле, – выплюнула она, – но если ты думаешь, что я какая-то глупая старуха, которая готова поверить, что лежащее там чучело имеет какое-то отношение к моему Тыкве, тогда…

Я взмахнула волшебной палочкой, превращая Тыкву в его обычную раздражительную натуру. Он, не теряя времени, прыгнул на моё сиденье и принялся скрести когтями моё плечо.

– Отзовите его, – процедила я сквозь стиснутые зубы, – или я превращу его обратно.

Я чувствовала, что Роуз пристально смотрит на меня.

– Ты что, ведьма?

– Нет, – я переложила палочку в правую руку на случай, если она попытается её схватить. – Отзовите. Его.

– Тыква, сидеть, – скомандовала она. Пёс послушался и опустил все четыре лапы. Он продолжал рычать, но, по крайней мере, больше не пытался содрать с меня шкуру заживо. Маленькие радости жизни.

Я продолжала ехать по главной дороге ещё несколько минут, прежде чем приняла решение свернуть на более тихую проселочную дорогу. Роуз раздражённо фыркнула, кипя от злости рядом со мной. Если я надеялась, что она воспользуется этой возможностью, чтобы рассказать мне, что происходит, я жестоко ошибалась. Она закрыла рот и скрестила руки на груди. Ей не нужно было ничего рассказывать; её свирепый взгляд говорил сам за себя.

В конце концов, обнаружив небольшую стоянку, я заехала на неё и заглушила двигатель. Я повернулась к ней.

– Самое время, – сказала я напряжённым и сердитым голосом, – чтобы вы рассказали мне, что именно происходит.

– Вообще-то, – ответила она, – я думаю, тебе следует рассказать мне, что происходит, – она ударила себя в грудь для пущей убедительности. – Кто ты, чёрт возьми, такая?

Я глубоко вздохнула.

– Вы, наверное, не помните, но я была с вами вчера. Как минимум один из этих людей приходил к вам домой. Мы выбрались через заднюю дверь и побежали в ближайший лес, где вы спрятали джип. Затем мы приехали в Карлайл.

– У меня нет слабоумия! Если бы ты была там, я бы запомнила! Кроме того, – фыркнула она, – я не убегаю. Я боец.

Если я что-то и узнала о Роуз Блэрмонт за последний день, так это то, что она боец.

– Я знаю, – сказала я. – Но я думаю, что моё присутствие усложнило ситуацию и вынудило вас покинуть свой дом, – я сделала паузу. – Что очень жаль, потому что это действительно красивый коттедж. Особенно со всеми этими увядающими розами, вьющимися по стенам.

Её глаза полыхали огнём.

– Тебя там не было.

– Я была там, – спокойно ответила я. – Причина, по которой вы меня не помните, в том, что я фея. На самом деле, я крёстная фея. Ваша крёстная фея. Со мной связана магия, которая означает, что вы не помните меня от визита к визиту.

Роуз открыла рот, чтобы продолжить спор, затем взглянула на Тыкву, который немедленно сменил своё продолжающееся рычание на жалобное поскуливание.

– Либо ты временно превратила мою собаку в игрушку, либо я схожу с ума.

– Я сделала это только потому, что Тыква увидел этих людей и был на грани того, чтобы взбеситься и напасть на них.

– Хороший мальчик! – просияла Роуз.

– Они бы его убили.

Она нахмурилась.

– Никто не смеет обижать мою собаку.

– Что ж, – сказала я, – они бы посмели. И я сомневаюсь, что они пролили бы из-за этого хоть слезинку. А теперь скажите мне – кто они такие и почему охотятся за вами?

Роуз вскинула голову.

– Я ничего тебе не скажу, – её взгляд метнулся к зеркалу заднего вида, прежде чем снова скользнуть в сторону.

Меня охватило подозрение, и я обернулась, чтобы посмотреть назад. Там ничего не было – пока. Я приложила все усилия, чтобы подавить внезапную вспышку раскалённой ярости, которая пронзила меня.

– Отдайте это мне, Роуз.

Она невинно моргнула.

– Отдать что?

– Мобильный телефон, который вы прячете в кармане, – сказала я. – Отдайте его мне.

Роуз сморщила носик.

– Это мое. Ты не можешь это забрать.

– Я могу делать всё, что захочу. Вы подвергаете риску не только свою жизнь, но и мою.

Она пожала плечами.

– Мне всё равно. Я тебя не знаю.

– Ладно. Вы также подвергаете риску жизнь Тыквы, – как по команде, собака снова заскулила.

Роуз отвела взгляд.

– Да пошла ты, – она полезла в карман своего халата и вытащила телефон.

Я выхватила его у неё.

– Так вот как вы их «пригласили»? – спросила я.

Она мотнула головой.

– В наши дни даже не нужно набирать номер и с кем-то разговаривать. Всё, что вам нужно сделать – это включить свой телефон, и полмира сможет найти вас, если захочет, – она возвела глаза к небу и вздохнула. – Разве технологии не удивительны?

– Просто замечательно, – бесстрастно произнесла я.

Я опустила стекло и выбросила телефон. В этот момент на вершине холма позади нас появилась ещё одна машина. Я взмахнула волшебной палочкой, направив её влево от живой изгороди, окаймлявшей узкую дорогу. Послышался треск ломающегося дерева, за которым последовал громкий скрип; мгновение спустя дуб проломился сквозь изгородь и со стоном упал на дорогу. Это замедлит этих ублюдков.

У Роуз отвисла челюсть.

– Ты действительно ведьма, – сказала она.

– Крёстная фея, – я завела двигатель. – Как я и сказала.

Она покачала головой.

– Я живу на свете семь десятилетий, но никогда бы не подумала о таком. Почему я не слышала о вашем существовании раньше? Ты единственная крёстная фея в мире? Почему пришла ко мне?

– Это всё правильные вопросы, – сказала я, – но прямо сейчас я не склонна отвечать ни на один из них, – тем более, что она не запомнит ни одного из ответов.

– Хм. – Роуз отвернулась. – Значит, я могу загадать желание?

– Ага, – я улыбнулась, увидев, что машина позади нас резко остановилась за поваленным дубом. Оба мужчины вышли, и я с удовольствием отметила, что за этим последовало немало сотрясания кулаками.

Роуз опустила стекло, вытянула руку и показала им средний палец.

– Я думала, вы хотели, чтобы они поймали вас, – сказала я.

– Только для того, чтобы я могла убить их до того, как они убьют меня, – сухо ответила она. – То, что из-за твоего вмешательства стало значительно сложнее, – она теребила золотое кольцо на среднем пальце. – Теперь, что касается этого желания.

Я отвлеклась от всё ещё разъярённых головорезов.

– Да?

Роуз улыбнулась.

– Я хочу, чтобы ты отвалила и оставила меня в покое.

Я покачала головой, нажимая на педаль газа.

– Это так не работает.

По меркам пожилой женщины она на редкость хорошо умела надувать губы как маленький ребёнок.

– Но таково моё желание.

– Облом. Мое отсутствие – это не то, чего на самом деле желает ваше сердце. Я здесь для того, чтобы дать вам то, чего вы действительно хотите, Роуз, нравится вам это или нет.

Она упрямо вздёрнула подбородок.

– Людей, которых я презираю, не так уж и много, – сказала она, – но ты приближаешься к началу моего списка.

Какая же я везучая.

Глава 10

Я была почти уверена, что большинство других крёстных фей просто исполнили бы желание Роуз и быстро забыли бы об её существовании. В отчете это выглядело бы не очень хорошо, но никто не стал бы утверждать, что они не сделали того, чего хотела их клиентка. Проблема заключалась в том, что я не похожа на большинство крёстных фей. Я не просто хотела, чтобы все думали, что я лучшая; я хотела быть лучшей. А это означало, что я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь Роуз, даже если она была сварливой старухой в компании рычащего пса-зверя.

– Куда мы направляемся? – спросила Роуз меня в сотый раз. Казалось, она в совершенстве научилась придавать своему голосу ровно столько нытья, чтобы создать оптимальный уровень раздражения. – Может, ты и крёстная фея, но тебе следует знать, что жестокое обращение с пожилыми людьми – это серьёзная проблема. Ты не можешь похитить такую пожилую пенсионерку, как я. Я уязвима, – она указала на себя. – Я имею в виду, посмотри на меня. Я не одета для этого. На мне только банный халат!

– Я отвезу вас туда, где смогу за вами присмотреть.

– Я не собираюсь быть твоей пленницей! – закричала Роуз. Её внезапное изменение тона вызвало у Тыквы новую серию тявканья и лая.