Текст книги "Список желаний (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ну… – начал я.

– И всё же, – перебила она, – мы по-прежнему хорошо работали вместе, когда штурмовали «Мост в никуда», чтобы спасти похищенных фей и нейтрализовать Бернарда.

– Мы не убили друг друга, – сказала я. – И миссия прошла успешно. Так что да, конечно. Мы хорошо сработались, – я внимательно наблюдала за ней. Было очевидно, что она к чему-то клонит.

Алисия улыбнулась, и на её идеальной коже на идеальном лице появилась идеальная ямочка.

– Блестяще. Я уверена, ты поймёшь, что мне будет трудно подчиняться твоим приказам, но это показатель того, насколько я тебя уважаю, раз готова забыть о своей инстинктивной неприязни к тебе.

С меня хватит.

– Алисия, почему бы тебе не сказать, чего ты на самом деле хочешь?

Она сделала вид, что не услышала меня.

– И я действительно уважаю тебя, Саффрон. Ты усердно работаешь. Ты предана своему отделу. Это то отношение, которое я могу поддержать.

Я облизнула губы.

– Алисия, тебе придётся мне помочь. Чего ты хочешь?

– Оперативную группу, конечно же, – она снова улыбнулась. – Мы все знаем, что война с троллями не за горами. Я не хочу ничего пропустить. Включи меня в состав оперативной группы.

Я ожидала услышать от неё что угодно, но только не это.

– Зачем? – тупо спросила я.

Алисия сунула руку в карман и достала леденец. Как ни странно, я подумала, что она собирается предложить его мне. Вместо этого она развернула его и демонстративно отправила в рот. Возможно, это своего рода странное соблазнение. В этом имелся какой-то смысл: Алисия наконец-то поняла, что я на пути к вершине, и была готова на всё, чтобы стать ближе к моей восходящей звезде.

Ага, конечно.

– Я хочу работать с тобой, Саффрон. Вместе мы сможем победить троллей. Я многому могу научиться у тебя и твоих победоносных методов, – её голос был нежным и напевным, что в сочетании с тем, как она продолжала улыбаться мне, склонив голову набок и широко раскрыв глаза, было невероятно отталкивающим.

Я понизила голос и последовала примеру Директрисы.

– Я не нуждаюсь в том, чтобы меня целовали в зад, Алисия. Назови мне настоящую причину, по которой ты хочешь попасть в оперативную группу.

Она вынула леденец изо рта, и её глаза сверкнули. Затем она пожала плечами.

– Последнее, что нужно этому офису, – сказала она мне, – это чтобы такие, как ты, снова становились героями. Я получила очень мало заслуг за ситуацию с «Мостом в никуда». Ты позаботилась о том, чтобы все почести достались тебе. Ты не единственный талантливый сотрудник в округе, знаешь ли. Если будет что-то интересное, я хочу в этом участвовать.

– Ты хочешь сказать, ты хочешь славы.

Она наклонилась вперёд.

– В этом отношении я не так уж сильно отличаюсь от тебя. И ты знаешь, что я более чем способная.

К сожалению, она права. Несмотря на своё часто неприятное отношение, Алисия умела стильно и содержательно владеть волшебной палочкой. Держи своих врагов поближе…

– Нет никакой гарантии, что оперативная группа добьётся чего-либо в обнаружении троллей или пресечении их дальнейшей террористической деятельности, – отметила я. – Если они начнут действовать снова до того, как нам удастся их остановить, нам не видать ни капли славы. Гораздо вероятнее, что вместо этого мы подвергнемся порицанию.

Выражение её лица не изменилось.

– Я не беспокоюсь об этом. Если оперативная группа потерпит неудачу, вина ляжет на тебя.

Я приподняла брови.

– Думаю, ты об этом позаботишься.

Она тихонько хихикнула.

– Ты просила сказать правду.

Я наблюдала за ней ещё мгновение.

– Спасибо, – сказала я в конце концов. – Я действительно просила правды. Ты её предоставила.

Алисия тряхнула волосами и снова принялась сосать леденец.

– Лучше быть заколотой спереди, чем сзади.

Я не была в этом так уверена; честно говоря, я бы предпочла, чтобы меня вообще не пыряли ножом. Однако, учитывая, как обстояли дела в тот момент, это выглядело маловероятным.

– Итак? – спросила она, притопывая ногой. – Когда мы начинаем?

Я стояла на своём.

– Я ещё не сказала, что ты принята. Если я решу, что ты в деле, ты узнаешь об этом первой.

Она улыбнулась приторно-сладкой улыбкой.

– Я – лучший кандидат.

– Это ты так говоришь. Завтра к концу дня я сообщу тебе, будешь ты участвовать или нет.

– Не забудь, – она пронеслась мимо меня и зашагала прочь. Она действительно была полна решимости оставить за собой последнее слово.

– Так и сделаю! – крикнула я ей вслед.

– Хорошо! – бросила она через плечо, набирая скорость.

– Я рада, что ты… – я запнулась. Ну ёбушки-воробушки – она уже удалилась. Одно очко в пользу Алисии. Я не могла не восхититься её верой в себя. Возможно, она была бы хорошим кандидатом для оперативной группы. Я поджала губы и снова двинулась в путь. Увы, далеко я не продвинулась.

– Саффрон, – сказала Анджела холодно и с тем же явным сарказмом, который она использовала ранее. – Большое тебе спасибо, что нашла время прийти на встречу.

Я могла только догадываться, что она подумала, будто я не заметила её недовольства в первый раз, и решила выразить его ещё раз. Я присела в реверансе.

– Не за что.

Мой любезный тон только ещё больше разозлил её.

– Я думаю, тебе следует знать, что твое поведение, оставляющее желать лучшего, и нежелание быть командным игроком были замечены. Поддержание морального духа в офисе – часть моей компетенции. Я не позволю тебе портить всем настроение своими глупыми рисунками и нелепыми комментариями. Мы все должны работать сообща, чтобы поддерживать настрой. В команде нет буквы «Я».

– И буквы «ты» там тоже нет, – ляпнула я, не подумав.

Температура в комнате понизилась ещё на несколько градусов.

– Нет, – сказала она и скрестила руки на груди. – Поскольку ты так легко комментируешь другие вопросы, возможно, у тебя есть какие-то идеи о том, как мы, простые работники отдела кадров, можем улучшить работу офиса для всех, – она приподняла брови, давая понять, что я не имею права комментировать её идеи, если у меня нет своих собственных.

Я уже собиралась сказать ей, что она прекрасно справляется со своими обязанностями и что я бы не посмела вмешиваться в её хорошую работу, когда Джаспер пробормотал вежливые извинения и прошёл мимо нас. Я смотрела ему вслед, мельком отметив, как вьются его волосы на затылке и почти задевают широкие плечи. Его дорогой чёрный костюм напоминал полночь в самой глубокой и тёмной пещере. Возможно, ношение мрачной, наводящей уныние одежды было обязательным условием его работы. Возможно, Лидия предпочитала, чтобы он был в чёрном.

Я взглянула на Анджелу. Она тоже была одета в сдержанные цвета, которые не очень-то гармонировали с её цветом лица. Поскольку она была натурой, любящей броские украшения всех форм и размеров, я ожидала увидеть больше красок в её повседневной одежде. Далила, похоже, тоже сегодня была одета как на похороны.

Больше красок принесло бы пользу всем феям-крёстным. Предполагалось, что эта работа приносит радость; тёмно-серый, тускло-чёрный и чернее чёрного не подходят для исполнения желаний или изменения жизни. Неудивительно, что власти предержащие всё время пытаются напялить на нас эти дурацкие плащи. Хоть они и были неподходящими, но, по крайней мере, придавали какой-то колорит.

– Радужная Пятница, – внезапно сказала я.

Анджела удивлённо посмотрела на меня.

– Прошу прощения?

– Радужная Пятница, – повторила я. – Каждую пятницу вы выбираете один из цветов радуги, и все в офисе должны одеваться в этот цвет. Это поднимет настроение всем и напомнит нам, что мы несём ответственность за распространение радости по всей стране. Например, на этой неделе все должны быть в красном. На следующей неделе нам всем нужно будет надеть оранжевое. И так далее.

– Это ужасная идея, – усмехнулась она.

По крайней мере, я попыталась.

– Ну, это всё, что у меня есть. Наверное, это к лучшему, что я не работаю в отделе кадров.

– Действительно, – она поморщилась. – Постарайся не опоздать на тренинг по тайм-менеджменту, Саффрон, – отрезала она и развернулась, оставив меня осознавать, что последнее слово снова осталось не за мной. С этого момента мне определённо придётся стараться ещё лучше.

Направляясь к своему столу, я ещё раз прокрутила в голове этот разговор. Я представила себе несколько сценариев, в которых я одерживала верх. Воображаемая Анджела ворковала от моего великолепия и извинялась за то, что когда-то сомневалась во мне. Я как раз представляла, как она вызывает Директрису на разговор и требует повысить мне зарплату, когда в воздухе раздался странный звук. Сначала он показался мне не таким уж и страшным, но через несколько секунд стал пронзительным. Я сбилась с шага.

Руперт пронёсся мимо меня.

– Эвакуируйтесь! – проревел он. – Всем немедленно выйти!

Остальные уже были на ногах и направлялись к лестнице. Я почесала в затылке.

– Что такое? Почему мы должны выходить?

– Пожар, конечно! – бросила Фигги через плечо, быстро шагая вперёд.

Я нахмурилась и огляделась. Не было ни дыма, ни повышения температуры, ни пламени. Затем я заметила Джаспера, который стоял в стороне и наблюдал за эвакуацией. Значит, это проверка. Я закатила глаза и фыркнула. Да, важно убедиться, что все наши процедуры выполнялись в полном объёме и что все знали, что делать в случае чрезвычайной ситуации, но разве это не могло подождать? Я хотела вернуться к работе. Я не хотела проводить на улице целый час, дрожа от холода.

У меня возникло искушение проигнорировать приказ об эвакуации и потратить своё время на что-нибудь более полезное, но я почувствовала на себе его взгляд. Я не собиралась становиться феей, которая всё испортит, поэтому вздохнула, направилась к двери и встала в очередь. «Если бы это был настоящий пожар, – подумала я, – мы бы все бросились врассыпную, расталкивая друг друга. Команда или не команда, но желание выжить было бы слишком сильным, чтобы позволить нам вежливо стоять в очереди».

Я вышла из здания одной из последних. Мы собрались у чёрного хода и ждали, когда нам дадут добро вернуться. Билли расхаживал взад-вперёд с папкой-планшетом в руках. Его лицо было напряжено от беспокойства.

– В алфавитном порядке! – крикнул он. – Вы должны быть в алфавитном порядке!

Я шаркающими шагами прошла на положенное место. Всё, что угодно, ради спокойной жизни.

– Потрясающе, – услышала я голос одной из крёстных фей у себя за спиной. – Я очень надеюсь, что к нам заглянут какие-нибудь симпатичные феи огня.

Я закатила глаза.

– Феи огня не тратят своё время на учебную тревогу.

В воздухе раздался треск. Долю секунды спустя перед нами сгустился тёмный дым, и внезапно появились пять фигур, одетых в красную трикотажную форму отдела фей огня. Ха. Они, не теряя времени, побежали к фасаду здания, и на кончиках их пальцев уже сверкала магия обливания.

Я огляделась. Хотя лицо Директрисы ничего не выражало, она стояла прямо, скрестив руки на груди. Аделина стояла лицом к зданию, её взгляд перебегал от окна к окну.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, затем покинула своё место и подошла к Джасперу. Я его не боялась. Нет, ни капельки. Кроме того, мы были друзьями.

– Я думала, это учебная тревога для целей твоего аудита, – тихо сказала я. – Но это не так, верно?

– Тебе следует вернуться в строй, Саффрон, – сказал он.

Я не сдавалась так легко.

– Да ладно тебе, Джаспер. Это учебная тревога?

Какое-то мгновение он не отвечал, затем повернулся и пристально посмотрел на меня.

– Насколько мне известно, нет, – сказал он наконец. Он держался напряжённо.

– Не было никаких признаков пожара.

Глаза Джаспера блеснули.

– Это может быть неисправность электричества.

– Мы с тобой оба знаем, что система сигнализации настроена магическим образом. Не существует такого понятия, как неисправность электричества, по крайней мере, в этом здании.

– Ладно, – согласился он с оттенком нетерпения, – это магическая неисправность.

– Я-я-ясно, – я кивнула про себя. Затем двинулась в том же направлении, что и огненные феи.

Джасперу потребовалось всего три секунды, чтобы догнать меня.

– Что ты делаешь?

Я не замедлила шага.

– Осматриваюсь.

– Саффрон, позволь огненным феям делать свою работу. Это то, для чего они обучены.

Я проигнорировала его и продолжила идти.

– Ты не неуязвима, – огрызнулся он. – Ты не можешь заходить в каждую опасную зону и ожидать, что выйдешь оттуда невредимой. Если там пожар…

– Нет там пожара. Ты знаешь, что его нет, – я помолчала. – И это не неисправность. Я знаю, каким осторожным был Билли в последние пару недель. Он проверял и перепроверял каждую систему. Если бы что-то было не так, он бы это обнаружил. Он не стал бы рисковать, если бы что-то подобное произошло во время твоего аудита.

– Ты хватаешься за соломинку, – сказал Джаспер, когда мы подошли к парадным дверям. – То, что ты не видела пожара, ещё не значит, что его нет. Это большое здание.

– Не такое уж большое.

– Саффрон.

Двери открылись, и все пятеро фей огня вышли наружу, положив конец нашей перепалке. Ближайший из них сглотнул при виде Джаспера, прежде чем перевести дух.

– Сэр, – сказал он. – В здании никого нет. Пожара нигде нет.

Я торжествующе посмотрела на Джаспера.

– Видишь?

– Должно быть, это неисправность в системе, – продолжил фей.

Я нахмурилась.

– Спасибо за быструю реакцию, – поблагодарил Джаспер. – Вы молодцы.

Краем глаза я заметила, как огненные феи выпятили грудь. Они меня больше не интересовали. Я присела на корточки, протянув пальцы к дымчатому стеклу сбоку от двери. В углу, едва заметное, было маленькое круглое отверстие. Моё тело дёрнулось, когда я дотронулась до него. Я с шипением отпрянула.

– Магия, – пробормотала я. – Могущественная магия.

Джаспер опустился на колени рядом со мной и осмотрел дырку. Он повернулся и окинул взглядом улицу. Там никого не было, но это не имело значения. Мы оба знали, что произошло: кто-то послал в офис заряд магии, который пробил стекло и привёл в действие сигнализацию. Не было никаких призов за то, чтобы угадать, кто виноват.

– Тролли, – сказал он, стиснув зубы.

Да. Странный, пронзительный страх пробежал у меня по спине. Стало ясно, что неуловимые тролли не залегли на дно окончательно и уже претворяют в жизнь свои обновленные планы. Вопрос в том, какие именно планы. И зачем.

Глава 7

Опасаясь каких-либо ловушек, мы медленно продвигались по кабинету. Директриса, Аделина и Джаспер осмотрели каждый уголок в поисках признаков вторжения троллей, но ничего не обнаружили. На мой взгляд, это вызывало больше беспокойства. Тролли проверяли нас и наши системы на наличие слабых мест, и это не предвещало ничего хорошего. Моя оперативная группа ещё не сформирована, а у нас уже началась полоса неудач.

Далила отодвинула своё офисное кресло на несколько дюймов и протянула мне пакет с чипсами.

– Хочешь их? – спросила она. – Это из моих запасов на случай непредвиденных обстоятельств. Судя по тому, как бурчал твой желудок на той встрече, ты нуждаешься в них больше, чем я.

Я с благодарностью потянулась за чипсами.

– Спасибо, – сказала я. – Я ценю это.

Далила не выпускала пакет из рук.

– Я думаю, тебе следует пригласить меня в оперативную группу, – сказала она. – В конце концов, я твоя офисная приятельница. Нам будет легко совещаться, потому что мы сидим рядом.

Я отдёрнула руку.

– Ты пытаешься меня подкупить? Должна сказать, что я предпочитаю чипсы с солью и уксусом, а не с сыром и луком.

Далила выглядела обиженной.

– Я бы не стала пытаться тебя подкупить. Если не хочешь чипсы, просто скажи. Я просто подумала, что могла бы стать хорошим дополнением к твоей команде.

– Это может быть опасно.

Уголки её губ опустились.

– Я знаю.

– У нас может не получиться.

– Это я тоже знаю, – она фыркнула. – Но если получится, наши имена войдут в историю. Ты знаешь, что случилось с Марсией Колман после того, как она договорилась с болотными феями и убедила их помочь остановить постоянные разливы Темзы?

Я тупо уставилась на него.

– Кто такая Марсия Колман?

– Неважно, – она беззаботно махнула рукой. – Важно то, что ты можешь рассчитывать на меня, Саффрон. Я отличный член команды, и у меня есть несколько хороших идей о том, как найти остальных троллей.

– Приятно это слышать. Я ещё не решила, кого приглашу в оперативную группу. Я дам тебе знать завтра, – я не хотела поддаваться давлению из-за сегодняшних действий троллей и делать то, о чём мы все могли бы пожалеть. Мне нужно, чтобы рядом со мной были нужные люди. Эта оперативная группа добьётся успеха; мы не могли допустить провала.

Далила заметно сдулась.

– Оу. Ладно, – она колебалась. Затем она потянулась к своей сумке и порылась в ней. – Вот, – сказала она. – Соль и уксус.

Я бросила на неё странный взгляд, но чипсы всё равно взяла.

Пятью минутами позже мне удалось сосредоточиться на своей работе, и я просматривала различные интернет-базы данных в поисках сведений о таинственных организациях, которые могли быть связаны с Роуз Блэрмонт, когда у меня за спиной появился Руперт.

– Секси Саффрон! – промурлыкал он, положив руку мне на плечо и сжав его. – Ты выглядишь напряжённой. Хочешь массаж?

Я подскочила.

– Убери от меня свои руки.

Он сделал, как я просила.

– Как пожелает моя леди, – он присел на корточки рядом со мной. – Никаких обид за то, что произошло ранее. Я знаю, что ты испытываешь сильный стресс.

Я повернулась к нему лицом.

– Я ещё не приняла никакого решения о том, кого я собираюсь пригласить в оперативную группу. Я сообщу всем завтра.

Он надулся.

– Равенство на рабочем месте важно, Саффрон, – сказал он. – Нельзя, чтобы в команде были только женщины. Это было бы нечестно.

Я зарычала на него.

– Я занята. Отвали.

Он встал и попятился.

– Как пожелаешь. Но будь непредвзятой, когда будешь принимать решение. Ты же не хочешь, чтобы тебя обвинили в фаворитизме.

Я закатила глаза.

– Боже упаси.

Когда Руперт направился к своему столу, я заметила, что ко мне приближаются ещё две крёстные феи. Боже мой. Бормоча что-то себе под нос, я быстро встала и зашагала в противоположном направлении. Где-то здесь должно найтись более тихое место. Было уже далеко за пять – наверняка все скоро разойдутся по домам, чтобы я могла спокойно закончить свою работу.

– Развлекаешься? – поинтересовался Билли. Теперь, когда его работу больше подвергали сомнению, а в том, что сработала сигнализация, обвинили троллей, он стал гораздо веселее и расслабленнее. Хотела бы я того же самого для себя.

Я цыкнула.

– Похоже, я внезапно стала самой популярной личностью в офисе. Каждая фея мечтает попасть в оперативную группу по борьбе с проклятыми троллями.

Он ухмыльнулся.

– За это тебе следует благодарить Адвоката Дьявола.

Я напряглась. Джаспер вмешивался?

– Отлично. Мне только этого и не хватало.

Билли пожал плечами.

– Я бы не стал его сильно винить. Фигги спросила его за обедом, потеряем ли мы все работу, если провалим аудит. Он сказал, что всем, кто старается изо всех сил, не стоит беспокоиться. Я думаю, все поняли это так, что если они присоединятся к твоим поискам троллей, то будет считаться, что они делают достаточно. Особенно после той пожарной тревоги, – он немного подождал, прежде чем добавить, – в которой не было моей вины.

– Подобные комментарии от Адвоката Дьявола не помогают, – я поморщилась. – И, как я уже не раз пыталась напомнить всем, мы должны уменьшать стресс, а не усугублять его.

Кто-то должен сказать об этом троллям.

Билли приподнял бровь.

– Я могу записать тебя на дополнительную медитацию, если ты чувствуешь давление.

Я наградила его сердитым взглядом искоса.

– Не смей.

– Означает ли это, что ты не собираешься приглашать меня в оперативную группу?

– А ты хочешь быть в оперативной группе?

Он поджал губы.

– Мне бы не помешало немного поразвлечься, помимо проверки систем. Кроме того, я не думаю, что на Адвоката Дьявола произвели большое впечатление мои энциклопедические знания о нарушениях правил фей. Вполне возможно, что Директриса воспользуется этой возможностью, чтобы избавиться от меня. Она обвинит во всём аудиторскую проверку, а не тот факт, что я знаю о тайнике с водкой в левом ящике её стола.

Я уставилась на него. Он рассмеялся, как будто пошутил, но я не была уверена, что это шутка.

– Я ещё не решила, кто будет в оперативной группе, – сказала я в миллионный раз. – Я дам тебе знать завтра.

– Спасибо, – он склонил голову набок. – Я хорошо чувствую магию, ты же знаешь. Я более чувствителен к ней, чем большинство других фей. Если бы ты не заметила эту магическую дырочку во входной двери, то это сделал бы я, – Билли не хвастался, он просто констатировал факт.

Я одобрительно кивнула. Ложная скромность мне ни в коей мере не помогала.

– А пока, – сказала я, – есть ли где-нибудь поблизости место, где я могла бы поработать, не опасаясь, что меня снова прервут?

– Ты могла бы заглянуть в старую библиотеку. В последнее время ей почти не пользуются. Если кто-нибудь спросит, где ты, я скажу, что ты снова куда-то ушла.

– Я была бы признательна.

Билли взял меня за руку.

– Я на твоей стороне. У меня есть потенциал стать отличным охотником на троллей.

– Да, да, – я вздохнула. Мне нужно принять решение как можно быстрее. Я больше не могла с этим справляться.

***

Отбросив свои вполне реальные опасения по поводу троллей, я позволила себе полчаса на то, чтобы продолжить изучение прошлого Роуз. Даже если её конечным желанием было избавиться от подозрительных типов, которые пытались её убить, мне нужно знать больше, чтобы убедиться, что это желание сбылось. В таком сценарии могло быть задействовано много людей, и это могло иметь серьёзные последствия. Это значительно сложнее, чем отправить кого-то на бал в красивом платье и дурацких туфельках. Крёстная фея Золушки и не подозревала, как легко она отделалась.

Я по-прежнему утыкалась в тупик, и я мало что узнала о Роуз, кроме того факта, что она более тридцати лет проработала в почтовой службе. В конце концов я сдалась. Всё, чего я добилась – это подтверждения того, что мне придётся убедить её рассказать мне об убийцах. Я понятия не имела, как мне это удастся. И ярким показателем того, насколько я сбита с толку, служил тот факт, что выслеживание группы троллей, которые прятались последние несколько десятилетий, казалось более простой задачей.

Я записывала различные неосуществимые идеи на листе бумаги, лежащем передо мной, когда услышала, как открылась дверь библиотеки. Не поворачивая головы, я крикнула:

– Если ты здесь для того, чтобы спросить, можешь ли ты присоединиться к оперативной группе, тебе придётся сначала проявить себя, купив мне что-нибудь поесть.

На мгновение воцарилась тишина, затем воздух наполнил знакомый голос Джаспера.

– Хорошо, что я подготовился. Хотя я здесь не для того, чтобы присоединиться к оперативной группе. Я буду доволен, если ты будешь сообщать мне о своих находках и привлечёшь меня, когда обнаружишь троллей. Они явно становятся смелее. Мы должны быть настороже.

Я резко развернулась, чуть не упав при этом со стула.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, как будто он был незваным гостем, забредшим с улицы.

Я оглядела его с головы до ног. Он выглядел таким же свежим и ухоженным, как и этим утром, его унылый чёрный костюм подчеркивал тёмные волосы, что вызывало раздражение. И это ничто по сравнению с тем, как его галстук был завязан идеальным виндзорским узлом. Потом я поняла, что у него в руках пакет, из которого исходили восхитительные запахи кардамона, тмина и карри. Он действительно пришёл подготовленным.

Когда он заметил мой голодный взгляд, на его лице появилась слабая улыбка.

– Я подумал, что тебе может понадобиться что-нибудь перекусить. И мне кажется, что отношениями между нами сегодня были какими-то натянутыми.

Я прикусила губу. Это моя вина – Джаспер не сделал ничего плохого. Я была той, кто хотел большего, чем его дружба, и я не могла винить его, если он не разделял моих чувств.

– Аудит оказался более напряжённым, чем я ожидала.

Он не сводил с меня глаз.

– Похоже, у тебя также возникли проблемы с отделом кадров.

Я неловко пожала плечами.

– У нас с Анджелой с самого начала не ладились отношения. Мы всё решим.

– Я уверен, что у тебя всё получится, – он окинул взглядом моё тело с ног до головы. – Ты сегодня хорошо выглядишь.

Я слегка рассмеялась.

– Если это комплимент, то тебе придётся постараться получше.

Он посмотрел на меня.

– Я не хочу переступать границы нашей дружбы.

– В таком случае, – сказал я ему, – ты тоже хорошо выглядишь.

Он, казалось, расслабился.

– Мне нравятся твои волосы в таком виде. Дикие и неукротимые. Тебе идёт.

Э-э…

– Я не уверена, что это комплимент, но спасибо. Твои волосы, – я подыскивала подходящее слово, которое не выдало бы, как отчаянно мне хочется запустить руки в его тёмную гриву, – аккуратные.

Джаспер приподнял бровь.

– Аккуратные?

– Опрятные, – ну ёбушки-воробушки, как же неловко. – И костюм у тебя очень… чёрный.

Он шагнул ко мне.

– Хммм. Над твоими комплиментами тоже не мешало бы поработать.

Тогда ладно. Если мы собирались действовать таким образом, то вызов принят.

– Он очень хорошо сидит на тебе. Цвет подходит к твоим волосам и подчёркивает твои глаза. Сейчас они такие зелёные, что напоминают мне сорняки.

Его губы скривились.

– Стойкие сорняки?

– Самые стойкие.

Он позволил себе по-настоящему улыбнуться и поклонился.

– Спасибо.

Я улыбнулась в ответ.

– Не за что.

Мы оба остались на своих местах, глядя друг на друга. Когда я вошла, воздух в библиотеке не казался мне жарким и удушливым, но теперь мне казалось, что надо открыть все окна, чтобы прохладный ветерок успокоил мою вспотевшую кожу.

Джаспер кашлянул, и на какой-то странный миг я была уверена, что сейчас мы оба отбросим осторожность и перепихнёмся на ближайшем столе. Неосознанно я скрестила пальцы, прежде чем осознала, что делаю.

Джаспер разрушил чары, отведя взгляд.

– Думаю, ты была права. Романтических отношений между нами никогда бы не получилось. Мы оба слишком сосредоточены на своей карьере, и я сомневаюсь, что мы действительно подходим друг другу – помимо очевидного. Срывать друг с друга одежду, исследовать тела друг друга, чувствовать твою нежную кожу и биение твоего сердца, когда я…

Он покачал головой, в то время как у меня отвисла челюсть и по коже побежали мурашки.

– Мы бы избавились от первоначального влечения, а потом у нас не осталось бы ничего, кроме неловкости и замешательства. Игнорировать сексуальное напряжение между нами – гораздо лучшая идея. В конце концов, – сказал он без тени враждебности, – ты уже намекала, что считаешь меня своевольным и заносчивым. Вместо этого нам следует работать над поддержанием профессиональных, но в то же время тёплых отношений в этом офисе и оставаться друзьями за его пределами. Нет смысла всё усложнять, – он приподнял бровь. – Если, конечно, ты не хочешь подробнее обсудить этот вопрос. Я хотел бы предоставить тебе такую возможность.

– Я… – ну ёбушки-воробушки.

Я поёрзала. Мне нечего было сказать – больше нечего было обсуждать. Всего несколькими фразами Джаспер заставил моё сердце биться чаще и в то же время занял превосходящее положение.

Я напомнила себе, что мои подростковые годы остались далеко позади, и у меня нет оправдания тому, что я веду себя так, будто до сих пор учусь в старшей школе. «Сосредоточься, Саффрон». Я дёрнула себя за волосы и отвела взгляд.

– В обсуждении нет необходимости. Ты прав, – сказала я ему. – Всё, что я испытывала к тебе, уже умерло быстрой смертью. Кроме того, мне ещё многому нужно научиться, и я должна сосредоточиться на своей работе, как и ты, – я сглотнула. – Слишком многое поставлено на карту для всех нас. Я умею вести себя профессионально. Я и есть профессионал. У меня есть пятилетний план стать самой лучшей крёстной феей в мире. Романтика в этом не фигурирует.

Ответ Джаспера был отрывистым.

– Хорошо. Я рад, что мы хоть в чём-то пришли к согласию, – он поднял пакет. – А теперь тебе нужно поесть. Пропускать обед – ужасная идея. Когда я голоден, я становлюсь ворчливым, и я подозреваю, что ты такая же. Я не знаю всего, но точно знаю, что лучшая крёстная фея в мире никогда не должна быть ворчливой.

Я поморщилась. Я переигрывала на собрании и действительно была ворчлива. Несмотря на враждебное отношение Анджелы, мне надо приложить больше усилий, чтобы привлечь её на свою сторону. Я поклялась, что буду стараться усерднее.

– Приносить мне еду – это заботливо, – пробормотала я.

– Может, я и Адвокат Дьявола, Саффрон, – сказал Джаспер, – но я также хороший парень.

Я подняла глаза и заметила странный блеск в его зелёных глазах. Он быстро это скрыл.

– Иногда.

Я заёрзала.

– В таком случае, – сказал я, – могу я внести мягкое предложение?

Он замолчал.

– Продолжай.

Я говорила осторожно.

– Причина, по которой Бернарду и другим троллям удалось так успешно осуществить свой план похищения, отчасти заключалась в том, что некоторые крёстные феи были в таком стрессе, что их выманили обещанием наркотиков, которые помогли бы им почувствовать себя лучше. Я знаю, что аудит усилит стресс у каждого, независимо от того, как ты его проводишь, но я думаю, что есть способы снизить давление. Сказать всем, что они не потеряют работу, если будут работать сверхурочно – не один из таких способов. Они и так много работают.

Джаспер нахмурился.

– Я сказал это, чтобы успокоить их.

– Ну, – возразила я, – это возымело обратный эффект. Прошёл всего один день, а мы уже выбиваемся из сил. Проверь табель учёта рабочего времени, если мне не веришь, – я попыталась смягчить свой голос. – Я знаю, что аудит важен, и я знаю, что результаты могут быть разрушительными, но если ты немного ослабишь давление, я думаю, это поможет всем. Счастливые сотрудники – это продуктивные сотрудники.

Он взглянул на меня.

– Я уверен, что читал ту же фразу на мотивационном плакате в мужском туалете.

Я поморщилась.

– Я не пытаюсь быть слащавой или использовать бессмысленный жаргон.

Джаспер кивнул.

– Я понял. Я приму твою конструктивную критику к сведению. Спасибо за честность, – он сократил расстояние между нами, прежде чем передать мне пакет с едой. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я почувствовала разряд электричества. Я уставилась на него, но выражение его лица было непроницаемым. – Ну вот, – сказал он. – Я оставлю тебя, чтобы ты могла спокойно поесть и продолжить свою работу.

– Ты не пообедаешь со мной?

– У меня есть своя работа, которой я должен заняться, – он остановился. – Если только тебе не нужна помощь?

Я покачала головой.

– Нет, я в порядке, – я облизнула губы. – Возможно, позже мне понадобится поделиться с тобой парой идей.

Его губы изогнулись.

– Аделина устроила меня в одном из свободных кабинетов внизу. Заходи, когда захочешь.