Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Моя ярость вспыхнула с новой силой.

– Это не значит, что я тоже должна быть следующей!

Он оставался спокоен.

– Позвольте мне закончить. Я пытаюсь сказать, что атмосфера и приём, которые вы испытали до сих пор, необычны. При других обстоятельствах для вас всё было бы совсем по-другому, – он не сводил с меня глаз. – Страх заставляет людей реагировать остро. Особенно если эти люди – феи, которые не привыкли к угрозам. И это не считая атмосферы взаимной подозрительности, которая сейчас всё омрачает. Я понимаю, что ваши новые коллеги могут не произвести на вас впечатления, но вам следует быть с ними помягче. Они все испытывают сложности. Им гораздо тяжелее, чем они показывают.

Я скривила губы.

– Значит, я – удобный козёл отпущения.

– Что-то в этом роде, – он сочувственно поморщился. – Это не оправдывает то, как с вами обращаются, но объясняет это.

Я фыркнула.

– Несколько колких замечаний – это одно. Но…

– Быть приманкой – это совсем другое, – закончил он. – Да, я понимаю это, – он сложил ладони вместе, словно в молитвенном жесте, а затем опустил подбородок на кончики пальцев. – Некоторое время назад я рекомендовал диверсифицировать работу офиса. Задолго до того, как начались похищения, я передал Директрисе список имен фей, которые могли бы стать подходящими крёстными феями и которые принесли бы с собой различные навыки. Ваше имя было в этом списке.

В глубине души я почувствовала тепло от того, что мои заслуги признали таким образом. Часть меня по-прежнему испытывала отвращение.

– Значит, это вы виноваты в том, что моя жизнь сейчас на кону.

– План использовать вас в качестве приманки был не моей идеей, и я не советовал этого делать. Директриса, однако, в отчаянии. С каждым новым исчезновением становится всё труднее выяснить, что происходит, – он многозначительно посмотрел на меня. – Я уверен, мне не нужно напоминать вам о том, насколько важны семьи крёстных фей и какое давление они могут оказать на весь отдел.

– Это всё равно не оправдание, – сказала я.

– Да, – тихо согласился он. – Это не оправдание. Сначала у меня сложилось впечатление, что вы знали о плане и согласились с ним, – он сжал челюсти. – Вам должны были предоставить такую возможность.

– Они не хотели давать мне шанс отступить, – с горечью сказала я.

Его взгляд оставался спокойным.

– Я могу сказать вам, что были приняты все меры предосторожности, чтобы гарантировать, что вам не будет угрожать никакая реальная опасность. Каждый раз, когда вы запускаете Метафору, за вами следят. Обычно сопровождение появляется в течение нескольких минут. Целая команда фей наблюдает за вашей работой на тот случай, если вы станете мишенью.

Я вздёрнула подбородок.

– Если вы думаете, что от этого мне станет легче, – сказала я, – то это не так.

Адвокат Дьявола выдохнул.

– Нет, я так не думаю. Послушайте, до сих пор у нас не было никаких зацепок. Не было никаких улик, и невозможно было сказать, кто стоит за всем этим. Ухо Лидии Дюшан изменило ситуацию.

Я села прямее.

– Вы что-то узнали от фея-курьера?

– Нет. Он оказался тупиком. Он никогда не встречался с тем, кто отправил ухо. Но я смог использовать старую магию, чтобы установить связь с её ухом и отследить местонахождение Лидии. Я не могу узнать, где она сейчас, но я могу сказать, где она была. Пока мы не получили ухо, это было даже отдалённо невозможно. Поверь мне, Саффрон, я делаю всё, что в моих силах, чтобы найти ублюдка, который стоит за всем этим, не приближаясь к тебе и твоей работе.

– В парке, – сказал я. – Так вот почему вы были в парке Сент-Клементс

Он кивнул.

– Насколько я могу судить, её забрали оттуда. Это немного, но это только начало. Я возвращался сюда, чтобы проверить записи и узнать, была ли она в том парке по какой-то конкретной причине. Возможно, она встречалась там с клиентом. Как только я узнаю, кто это сделал, у меня появится больше шансов узнать больше об её похищении, – выражение его лица стало мрачно-серьёзным. – Я пытаюсь найти преступника до того, как пострадает кто-нибудь ещё.

Раздался странный жужжащий звук. Мы с Адвокатом Дьявола оглянулись, ожидая, что лифт вот-вот снова начнёт двигаться. К сожалению, он лишь на мгновение задрожал, прежде чем жужжание прекратилось.

– Саффрон, – сказал он, – ты знаешь, что можешь уйти в любое время. Феи кайфа примут тебя обратно с распростёртыми объятиями. Твой прежний босс с самого начала очень неохотно отпускал тебя. Никто не упрекнёт тебя за то, что ты вернулась туда.

– Но тогда на моё место назначат какую-нибудь другую бедолагу, верно? В качестве приманки будет использована какая-нибудь другая фея.

Он отвёл взгляд.

– Возможно, – признал он.

– Если я выйду за эту дверь, – сказала я ему, – мне никогда не позволят вернуться обратно. Это мой единственный шанс стать настоящей крёстной феей. Я всегда мечтала об этом. Я не позволю ни одному злобному ублюдку, ни кучке коварных крёстных фей помешать мне осуществить мою мечту.

Адвокат Дьявола немного помолчал, прежде чем заговорить.

– Молодец, – сказал он наконец, опустил руки и наклонился вперёд. – Так почему ты там оказалась? Что привело тебя в парк Сент-Клементс?

Я откинула назад волосы.

– Я подумала, что если смогу раскрыть дело о похищениях, то мне больше не будет угрожать опасность, – я рассказала ему о Дункане и его страшилище-наркоторговце. – Это всегда было рискованно, но проверить стоило. Даже если все остальные думают, что похищения – дело рук своих.

Он понял это.

– Ты уверена, что это… страшилище не имеет к этому никакого отношения?

Я пожала плечами.

– Вполне уверена. Он подонок, но он ничего не знает о феях, – я потеребила свои манжеты. – Вы знаете, мистер Адвокат Дьявола, этого никто не знает. Единственные, кто знает о существовании крёстных фей – это сами феи. Будь то кто-то из этого отдела или из другого, но за всем этим должен стоять кто-то из нас.

– Да, – тяжело вздохнул он. – Я понимаю это.

– У вас есть какие-нибудь предположения относительно мотива?

Он покачал головой.

– Нет. Я не могу представить, зачем фее хотеть так поступить с другими феями. В это трудно поверить. Однако, это явно своего рода вендетта против крёстных фей. Никто из других отделов не пострадал.

– Кроме вашего, – уточнила я. Если можно назвать группу из одного человека в офисе Адвоката Дьявола «отделом».

Он слегка рассмеялся.

– Да. Кроме моего, – он поколебался и посмотрел на меня. – Кстати, Джаспер.

Я уставилась на него.

– Прошу прощения?

– Меня зовут Джаспер. После того, как мы так долго застряли в лифте, самое меньшее, чего ты заслуживаешь – это моего настоящего имени, – он приподнял бровь. – И если ты серьёзно хочешь найти ублюдка, стоящего за всем этим, почему бы нам не объединить усилия? Я уверен, что у тебя есть дела после обеда. Как только я проверю записи Лидии, я собираюсь узнать побольше о парке Сент-Клементс, а затем вернусь туда. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Около пяти часов? Я слишком долго ходил вокруг да около этого дерьма. Свежий взгляд может помочь.

Я сглотнула. Что бы я ни ожидала от него услышать, это точно не оно. Однако я едва ли могла сказать «нет».

– Это зависит от того, сможем ли мы оба когда-нибудь выбраться из этого лифта, – напомнила я ему.

Его губы изогнулись.

– Верно, – он протянул ко мне руку. – У тебя к подбородку прилипло несколько крошек, – сказал он. – Сиди спокойно, – он осторожно смахнул их.

– Ты мог бы сказать что-нибудь раньше, – обвинила я.

Он улыбнулся.

– И в чём тогда веселье? – он опустил взгляд, нахмурив гладкий лоб. – Почему у тебя кровоточит рука?

Я опешила.

– Что? – я проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на то место, где я, к сожалению, сделала себе татуировку в виде очень уродливого кота.

– Да это ерунда, – сказала я.

– Не похоже на ерунду. Тот наркоторговец напал на тебя? – в его глазах вспыхнул гнев, напомнивший мне о том, кем он был на самом деле.

– Нет. Не беспокойся об этом.

Джаспер ещё сильнее сверлил меня гневным взглядом.

– Покажи мне.

– Нет.

– Саффрон, если ты скрываешь какую-то рану, чтобы выглядеть крутой в моём присутствии, то твои намерения очень ошибочны.

– Это не рана, – я вздохнула и закатала рукав. – Это татуировка.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Татуировка? – он уставился на мою руку. – Чего именно? Это какая-то собака? – он прищурился. – Может быть, енот?

– Это кот, – натянуто произнесла я. Меньше всего мне хотелось говорить ему, что это был не совсем осознанный выбор. – Стилизованный кот.

– Ты уверена? Потому что…

Я одёрнула рукав.

– Что я буду делать со своим телом, решать мне.

– Конечно, это так. Я просто… удивлён. Вот и всё, – он заёрзал самым нехарактерным для него образом. – Знаешь, Саффрон, – начал он, – я…

– Мы справимся! – раздался по внутренней связи металлический голос миссис Джардин. – С минуты на минуту! Я очень сожалею обо всем этом. Такого никогда раньше не случалось.

Адвокат Дьявола – точнее, Джаспер – отстранился и немедленно встал.

– Вам следует позаботиться о том, чтобы этого больше не повторилось, – ворчливо сказал он миссис Джардин.

Раздался толчок, и лифт пришёл в движение. Я поспешно поднялась на ноги и отряхнулась, прежде чем двери лифта открылись и показался этаж главного офиса, а также большая группа крёстных фей с широко распахнутыми глазами, которые явно были в панике из-за того, что Адвокат Дьявола застрял в лифте.

– Что ж, это было весело! – громко заявила я, повернулась к Джасперу и поцеловала его в щёку. – Нам следует проводить больше времени в лифте вместе, – сказала я ему и добавила, дерзко подмигнув всем остальным.

Его рука на мгновение обвилась вокруг моей талии, а губы опустились к моему уху.

– Это было бы не самое худшее, что может случиться, – пробормотал он, прежде чем отпустить меня и направиться в сторону кабинета Директрисы.

Я с трудом сглотнула. Нет. Удивительно, но это было бы не самое худшее.

Глава 16

Оказалось, что всё, что мне нужно было сделать, чтобы обзавестись офисными «друзьями» – это на полчаса застрять в лифте с Адвокатом Дьявола. К тому времени, как я вернулась к своему рабочему месту, я уже успела обзавестись всевозможными приятелями.

– Я всегда говорила, – вздохнула Фигги, моргая в мою сторону своими огромными ресницами, – что если я и застряну с кем-нибудь в лифте, то только с Адвокатом Дьявола.

– Ты ведь с ним не целовалась, правда? – спросил меня Руперт с мрачным оттенком в голосе. Очевидно, секс был единственным, о чём он думал. Когда-либо.

Алисия насмешливо фыркнула.

– Он не стал бы целовать её, – она тряхнула головой и направилась к своему столу, бормоча себе под нос о важной работе, которую ей нужно завершить.

Билли, не теряя времени, вмешался в разговор.

– Нельзя допускать скопления людей в кабинках! – заявил он жалобно пронзительным голосом. – Это пожароопасно! – он пристально посмотрел на меня. Очевидно, ему, как и всем остальным, было любопытно узнать, что произошло.

Далила проигнорировала всех и наклонилась ко мне.

– Ты расскажешь мне всё, как только все уйдут, – заявила она, и в её тоне слышался скорее приказ, чем простая просьба.

Не на всех это произвело впечатление. Аделина снова появилась словно из ниоткуда. Она упёрла руки в бока и сердито посмотрела на небольшую толпу. Почти сразу же все они растворились в воздухе.

– Надеюсь, у вашего маленького злоключения нет никаких побочных эффектов, Саффрон? – спросила она.

– Нет. – я покачала головой. – Я в порядке, – я выдавила из себя фальшивую улыбку. – Большое спасибо, что спросили.

Она посмотрела на меня, по-видимому, убеждённая, что у меня имелись скрытые мотивы, и я подстроила поломку лифта только для того, чтобы провести немного времени наедине с Адвокатом Дьявола.

– Как продвигаются дела с вашими клиентами? Со сколькими вы закончили?

Она, казалось, забыла, что это всего лишь мой второй день и что у меня вообще не было никакого обучения.

– Э-э-э, ни со сколькими.

Аделина уставилась на меня, и её нога начала постукивать по полу.

– Сколько человек вы посетили?

– Одного.

Она скрестила руки на груди.

– Люк Уэллс, – она приподняла брови. – И вы ещё не исполнили его настоящего желания?

– Я ещё не закончила расследование.

Выражение её лица стало ещё более каменным.

– Я поручила вам проработать восемь клиентов до конца недели.

Я стояла на своём. Мне надоело, что со мной обращались как с грязью.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы справиться со всеми ними, – спокойно ответила я. – Но я также хочу как можно лучше позаботиться о своих клиентах. Это требует времени.

Она указала на дверь Метафоры.

– Тогда идите туда и сделайте это! Идите, посетите других! – она развернулась и зашагала прочь.

Я не могла отделаться от мысли, что она просто хотела, чтобы я вышла на улицу и попыталась выполнять свою работу, чтобы было больше шансов, что меня похитят в процессе. Тем не менее, я щёлкнула каблуками и отдала ей честь в ответ. Что бы ни случилось сегодня, я говорила серьёзно. Несмотря ни на что, я всё равно крёстная фея. И я всё равно докажу, что могу быть великолепной в этом. Я потянулась за ближайшей папкой на моём столе, беспомощно пожав плечами и давая понять Далиле, что не могу сейчас оставаться и сплетничать. Затем я направилась обратно в комнату Метафоры. Возможно, с другими моими клиентами всё будет не так сложно, как с Люком Уэллсом, и я смогу с лёгкостью вычеркнуть их имена.

Я ухмыльнулась про себя. Да как же. Ничто в этой работе не обещало быть лёгким.

***

Я надела свой розовый плащ только потому, что это могло вызвать улыбку у Билли. В этой части Лондона никто и бровью не повёл бы. Я постучала в дверь и подождала, пока мне откроет Рейчел Голдберг, клиентка номер два.

Прошло больше времени, чем я думала, прежде чем она открыла дверь. Когда она это сделала, то выглядела значительно более усталой и измученной, чем можно было предположить по её фотографии и личному делу. Где-то в глубине дома плакал ребёнок. Хм. Это ещё одна деталь, которой в досье не упоминалось.

– Миссис Голдберг, – начала я. – Я…

Она жестом пригласила войти.

– Проходите, – её голос дрогнул, и у меня внезапно возникло ощущение, что она вот-вот разрыдается. – Я ждала вас полчаса назад.

Разве?

– Я знаю, что вы, медицинские работники, заняты, – сказала она, – и вам нужно посетить многих людей. Большое спасибо, что пришли так быстро. Я на пределе своих возможностей.

Я кивнула сама себе и изобразила извиняющуюся улыбку.

– Мне так жаль, что я не смогла прийти раньше, – я прошла в её дом, пока она закрывала дверь.

– Не хотите ли чашечку чая? У меня нет молока, – она вздохнула. – Вообще-то, я не уверена, что у меня есть хотя бы чай.

Я махнула на неё рукой.

– Я в порядке.

Она рассеянно покачала головой и отвернулась. Я последовала за ней в соседнюю комнату, где она взяла всё ещё плачущего ребёнка из кроватки и протянула его мне.

– Вот, – сказала она. – Возьмите его.

Я не чувствовала, что у меня был большой выбор в этом вопросе. У меня почти не было опыта общения с детьми, не говоря уже о детях такого возраста. Я неловко взяла его из её рук и приложила все усилия, чтобы укачать. Его лицо было красным и перекошенным, и вместо того, чтобы успокоиться теперь, когда он привлёк к себе хоть какое-то внимание, он просто завопил ещё громче.

– Ему не нужно менять подгузник, – сказала Рейчел Голдберг. – Его только что покормили. Я прочитала ему сказку. Я взяла его на руки. Я опустила его в колыбельку. Я погуляла с ним. Я пела ему, – она подняла руки к голове, и на какой-то тревожный момент мне показалось, что она собирается ударить себя. – Я не знаю, что делать. Ничего не помогает, – она посмотрела на меня большими умоляющими глазами. – Вы должны мне помочь.

– Вот для чего я здесь, – я начала укачивать малыша. Он заплакал ещё сильнее. – Как его зовут?

– Майки, – она опустилась на ближайший стул. – О Боже. Я не знаю, что делаю. У меня это ужасно получается. Знаете, в прошлом году в это же время я была в Перу. Я ходила пешком по тропе инков. Я пересекла Амазонку. Теперь я не могу пройти по собственной чёртовой гостиной, не желая сдаться, – она опустила голову. – Я больше не хочу этим заниматься. Я не хочу быть матерью. Я совершила ошибку.

Не составило особого труда понять, что на самом деле это не было её желанием. Я могла бы это сделать. Я была уверена, что смогу взмахнуть волшебной палочкой, и малыш Майки исчезнет. Но это не то, что нужно Рейчел. Полагаю, я могла взмахнуть волшебной палочкой и заставить его перестать плакать. Дать Рейчел возможность впредь нормально выспаться. Без сомнения, это сделало бы её счастливой. Но я могла бы добиться большего.

– Я ужасный человек, – прошептала она. – Я ужасный, отвратительный человек.

Я едва расслышала её из-за криков Майки.

– Вы не ужасный человек, Рейчел. Вы нормальный, уставший человек.

Она вскочила на ноги.

– Посмотрите на него! Послушайте его! Мой ребёнок орёт во все горло! Каким же он, должно быть, несчастным, если ему приходится так громко и так часто плакать? А мне. Всё. Равно.

– Но ведь это не так, – спокойно сказала я, – вам не всё равно. Иначе вы бы мне не позвонили. Вы бы сейчас так не расстраивались, – я улыбнулась ей. – Вы ведь хотите, чтобы Майки был счастлив, не так ли? Потому что, когда он будет счастлив, вы тоже будете счастливы.

Она вытерла нос тыльной стороной рукава.

– Да, – она кивнула. – Это то, чего я хочу. Это все, чего я хочу.

Даже если я собиралась стать лучшей крёстной-феей в мире, я не смогла бы сделать Майки счастливым до конца его жизни. Счастья не бывает без несчастья. Если вы не знаете, что значит грустить, то вы никогда не узнаете, что значит быть счастливым. Инь и ян. Что я могла бы предпринять, так это сделать Майки по большей части счастливым. И способным справляться с неизбежными жизненными трудностями с позитивным настроем. Такое желание удовлетворило бы потребности Рейчел и Майки как сейчас, так и на долгие годы вперёд. В конце концов, ребёнок – это на всю жизнь.

– Рейчел, – сказала я, жалея, что не могу изобразить какую-нибудь барабанную дробь или драматическую музыку, чтобы подчеркнуть этот момент, – ваше желание исполнено.

Она нахмурилась.

– А?

– Вот, – сказала я. – Возьмите Майки.

На её лице появилось испуганное выражение.

– Вы не можете подержать его ещё немножко?

– Неа, – я просияла.

С явной неохотой она взяла его из моих рук. Как только я освободилась от своей временной ноши, я сунула руку в рукав и вытащила волшебную палочку. Одним резким движением я взмахнула ею вокруг них двоих. Рыдания Майки стихли. Он слегка икнул, а затем огляделся, явно сбитый с толку. Он знал, что что-то изменилось. Он просто не знал, что именно.

– Я не понимаю, – сказала Рейчел. – Что я сделала, чтобы заставить его остановиться?

– Вы его мама, – я наклонилась и улыбнулась ему, нежно потрепав его за подбородок. Его голубые глаза, в уголках которых всё ещё оставались следы слёз, моргнули, глядя на меня. – Теперь у вас всё наладится, – пообещала я и взглянула на Рейчел, которая смотрела на своего сына с откровенным изумлением. – Он всё равно будет иногда плакать. Так он общается с вами. Но теперь вам обоим должно быть легче.

Она не поднимала глаз. Она по-прежнему была поглощена чудом, которым стал её теперь тихий малыш.

– Привет, Майки, – проворковала она.

Я широко улыбнулась.

– Не нужно меня провожать.

– Ммм.

Я вышла, задержавшись у искусно выполненной скульптуры танцовщицы. Я дала «пять» её протянутой руке.

– Я сделала это, – сказала я ей. – Я сделала это, – я подмигнула ей, а затем почти вприпрыжку вышла обратно.

Несмотря на то, что на улице снова пошёл дождь, и я стояла в луже, я была в таком восторге от своего достижения, что аж приняла позу Чудо-женщины. Всё моё тело вибрировало от адреналина и восторга. Вот почему эта работа стоила всех усилий. Вот почему я хотела стать крёстной феей. Затем я заметила на другой стороне дороги другую фею, которая поспешно скрылась из виду. «Ай отвали», – подумала я про себя. Даже явного напоминания о моей неминуемой гибели было недостаточно, чтобы испортить мне настроение. Я огляделась в поисках каких-нибудь зловещих похитителей. Но если только розовощёкая санитарка, которая сейчас спешила к дому Рейчел, не питала тайного пристрастия к отрезанным ушам, я, похоже, была в безопасности. По крайней мере, на данный момент.

Глава 17

Я бы взяла свой успех с Рейчел за основу и отправилась по другим клиентам, но на то, чтобы разобраться в системе отчётов и описать произошедшее, ушло так много времени, что в конце концов я ничего не успела. Не помогло и то, что я дважды теряла прогресс, когда переходила на следующий экран, хотя была уверена, что нажала «Сохранить». На написание отчёта у меня ушло в три раза больше времени, чем на то, чтобы навестить её и исполнить её желание. Радости бюрократии. Я как раз заканчивала, когда снова появился Джаспер, и его зловещее присутствие заполнило весь офис. Наверное, я должна была радоваться, что почти все остальные уже исчезли, и остался только Билли, наградивший меня лукавым взглядом, когда я присоединилась к Джасперу, и мы вместе направились к выходу.

– Может, нам лучше пойти по лестнице? – предложила я, с сомнением глядя на лифт.

– Молния не ударяет дважды.

Я почесала шею.

– Ты же знаешь, что это неправда.

– Всё будет хорошо, – он без дальнейших колебаний вошёл в лифт. Затем поманил меня к себе. – Давай. Я расскажу о том, что узнал по ходу дела. Однако я должен предупредить тебя. Рассказывать особо нечего.

Я последовала за ним, притворяясь перед самой собой, что не задерживала дыхание на протяжении всей поездки вниз. Странно, что я не нервничала, когда лифт действительно сломался, но теперь мысль о том, что с ним может случиться то же самое, заставляла меня тревожиться. Предвкушение, решила я. Это может быть либо самая изысканная вещь в мире, либо самая ужасающая.

В любом случае, мы спустились на первый этаж без происшествий. Миссис Джардин, которая как раз собирала свои вещи, подняла голову, когда мы выходили. Мне показалось, что в её глазах промелькнуло неодобрение, но было ли оно направлено на Джаспера или на меня, я бы не смогла сказать.

– Ни один из недавних клиентов Лидии, – сказал мне Джаспер, – не имел никакого отношения к парку Сент-Клементс. Никто из них не живёт даже в относительной близости от этого места. На самом деле, у неё уже давно не было клиентов в этом городе. Нет никаких подтверждённых причин, по которым она вообще могла бы там находиться. Но кровь, которую я там нашёл, определённо принадлежит ей. Я убеждён, что именно оттуда её похитили. Если мы сможем выяснить, почему она была в парке, то, возможно, сможем понять, с кем она встречалась, а затем и кто её похитил.

– Может, она пошла туда пообедать, – предположила я, размышляя вслух. – Ну, знаешь, подышать свежим воздухом и сменить обстановку.

Джаспер бросил на меня косой взгляд.

– Ты ведь ходила в тот же парк, что и я, верно? Вряд ли это можно назвать живописным уголком природы.

Действительно. И я также могла подтвердить тот факт, что единственная в округе закусочная с бутербродами не стоила того, чтобы ради неё преодолевать большие расстояния. Сыр и маринованный огурец весь день аукались мне как неприятное напоминание о том, что мне следует питаться в столовой для персонала.

– В любом случае, – продолжил Джаспер, – если Лидия Дюшан не работала с клиентом, когда её похитили, то магия памяти не сработала бы. Любой, кто был свидетелем её похищения, запомнил бы это. И не было никаких заявлений в полицию, никаких комментариев в социальных сетях. Ничто не указывает на то, что она вообще там была.

– Если не считать её крови.

Его губы сжались.

– Если не считать её крови.

Я задумалась над его словами.

– Итак, – сказала я, – ты считаешь, что она была там ночью. Она забрела в этот сомнительный парк под покровом темноты, а затем её похитили. Если она не искала запрещённые наркотики у страшилища, кто-то другой заманил её туда, – я выдохнула. – Это значит, что ты можешь перестать показывать пальцем на всех в офисе крёстных фей. В конце концов, это не работа кого-то из своих.

– Весьма вероятно. Кто бы ни стоял за всем этим, он хотел, чтобы мы обвинили друг друга, – он продолжал наблюдать за мной. – До сих пор мы считали, что Лидия пропала где-то ближе к вечеру во время встречи с клиентом в Оксфорде. То же самое мы думали и о других пропавших без вести. Что все они исчезли, когда были на работе. Но если это было частью плана похитителя, и каждую жертву выманивали из дома, а не похищали на работе, то он также хотел посеять значительный раскол в наших рядах. Он хотел, чтобы мы думали, что во всем виновата другая крёстная фея.

– Вот почему за мной следят всякий раз, когда я отправляюсь в близлежащие места, – перебила я, не в силах сдержаться. – Если других, предположительно, похитили во время работы, то то же самое произойдёт и со мной. Если, конечно, на меня действительно нацелились.

Он коротко кивнул мне.

– Независимо от того, что случилось с другими крёстными феями, на месте последней работы Лидии нет никаких её следов, и желание её клиента не было исполнено.

– Ты имеешь в виду Люка Уэллса? – когда Джаспер покосился на меня, я пожала плечами. – Теперь он тоже один из моих клиентов.

Джаспер зашипел сквозь зубы. По какой-то причине это доставило мне удовольствие.

– В любом случае, новые улики из парка Сент-Клементс не подтверждают версию о том, что её похитили во время работы. Никто не видел её после обеда в день исчезновения. Возможно, похититель сделал это намеренно, чтобы ввести нас в заблуждение. Всё, что я нашёл, указывает на то, что Лидию Дюшан насильно увезли из парка.

Я вздохнула.

– Только ты не хочешь, чтобы мы шли в парк, не так ли? Ты хочешь, чтобы мы пошли и поговорили со страшилищем. Возможно, он и не имел никакого отношения к её исчезновению, но, возможно, именно из-за него она изначально оказалась там. Если это не так, то мы знаем, что нужно тщательнее искать того, кто мог договориться о встрече с ней там.

Джаспер улыбнулся.

– Ты на самом деле умнее, чем о тебе думали. Если твоё страшилище проводит в парке столько времени, сколько мне кажется, он мог видеть, как похищали Лидию.

– Хм. Учитывая его род занятий, он бы не захотел сообщать в полицию об увиденном, – в этом был смысл. Меня охватил трепет. Возможно, мы на что-то наткнулись.

Джаспер почувствовал моё волнение.

– Готова поиграть в детектива, Саффрон? – его пальцы дёрнулись, будто хотели потянуться в мою сторону.

Я улыбнулась ему.

– Запиши меня добровольцем.

***

Адвокат Дьявола не был обычным феем. В то время как я едва могла наложить на себя гламур, даже с тем магическим усилением, которое мне давали, когда я была на службе, он с лёгкостью сумел сотворить гламур для нас двоих. Это не одурачило бы другую фею – никакой гламур не смог бы с этим справиться. Однако это в первую очередь поможет нам обойти местную человеческую полицию, чтобы мы могли поговорить со страшилищем.

– Я не знаю его настоящего имени, – предупредила я. – Но его определённо доставили в участок на Годдард-стрит. Это главный полицейский участок в этом районе, и в нём много камер для содержания людей.

Джаспер приподнял бровь.

– Осмелюсь спросить, откуда ты так много знаешь о местных методах содержания под стражей?

– Я много знаю о национальных тактиках тюремного заключения, – сказала я ему. – Я была феей кайфа, помнишь? Я могла бы рассказать тебе о большинстве полицейских участков по всей стране, – я замолчала, мои мысли омрачились. – Мы работаем по всему Соединённому Королевству. Как и все феи. То, что Лидия пропала прямо у нас на пороге, не может быть простым совпадением.

– Да, – мрачно согласился он. – Не может быть. Кто бы ни стоял за всем этим, он увёл её у нас из-под носа по той же причине, по которой прислал нам её ухо. Они насмехаются над нами, – его губы скривились. – Красуются.

– Что ж, – отозвалась я, – будем надеяться, что это повысит вероятность того, что они оступятся и совершат ошибку.

Мы переглянулись, а затем в сосредоточенном молчании направились к Годдард-стрит, шагая бок о бок и заставляя прохожих шарахаться с нашего пути. При других обстоятельствах я, вероятно, получила бы удовольствие. Не каждый день тебе представляется возможность вышагивать по тротуару в сопровождении Адвоката Дьявола. Я огляделась по сторонам, в глубине души надеясь, что за мной следят, что феи-шпионы обратят внимание на моего нового спутника и должным образом восхитятся. Увы, однако, горизонт казался чистым. Официально я уже не работала и, следовательно, больше не подвергалась предполагаемому риску. Затем я сказала себе, что пять крёстных фей либо мертвы, либо находятся в смертельной опасности, и последнее, о чём мне следует беспокоиться – это о том, как я выгляжу в глазах других. Я поморщилась и отогнала от себя подобные мысли. У меня были дела поважнее.

Участок на Годдард-стрит был большим зданием с хаотичной планировкой. Снаружи он казался почти убогим, но как только вы входили, он превращался в лабиринт коридоров и комнат. Однако, чтобы попасть в эту святую святых, сначала нужно было пройти мимо стойки регистрации. Учитывая гламур Джаспера, я не думала, что это будет проблемой.

– Добрый вечер, – поздоровалась я с полицейским в форме, который что-то строчил в блокноте за стеклом стойки регистрации. – Я детектив-инспектор Сойер, а это мой коллега констебль Адвокат. Нам нужно поговорить с джентльменом, который был арестован сегодня утром в парке Сент-Клементс.

– Имя?

– Я не знаю его имени, – честно ответила я. – Нам не предоставили эту информацию. Однако не исключено, что ему известно о другом деле, которое мы расследуем. Нам крайне важно поговорить с ним как можно скорее.

Полицейский, чьи светлые волосы были уложены гелем до состояния абсолютной неподвижности, перевёл взгляд с меня на Джаспера и обратно.

– У вас есть удостоверение личности?

– Конечно, – я вытащила бумажник и показала ему членскую карточку своего спортзала. Он долго смотрел на неё, прежде чем кивнуть. – Позвольте я проверю записи, – он отвернулся и начал что-то печатать на соседнем компьютере.

Я толкнула Джаспера локтем.

– Посмотри на это, – восхитилась я. – Твой гламур выдержал проверку.

– Конечно, выдержал, – пробормотал он. – Скажи мне вот что. Почему ты стала инспектором, а я – скромным констеблем?

Я усмехнулась.

– Винсент Гамильтон, – сказал полицейский. – Он находится в камере предварительного заключения до завтрашнего утра, когда предстанет перед судом. Я пропущу вас.

– Спасибо.

– Нет проблем.