Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Привет, – сказала я. – Я Саффрон. Не думаю, что мы были представлены официально.

Другая фея ухмыльнулась и указала на моё удостоверение.

– Саффрон? Вообще-то, я думаю, что Савлон.

Я взглянула на её удостоверение личности.

– А ты Филиппа Клирворти, – я не медлила ни мгновения. – Ты думаешь, что ко мне особое отношение?

Она фыркнула.

– Я не думаю. Я знаю.

– Скажи мне, Филиппа, – спросила я, наклоняясь к ней, – твоя мать была крёстной феей?

Она гордо выпрямила спину.

– Была.

– А твоя бабушка?

– Конечно.

Я скрестила руки на груди, но сохранила добродушное выражение лица.

– Готова поспорить, что ты могла бы проследить всю свою родословную и везде найти крёстных фей.

– Да, – она оглядела меня с ног до головы. – В отличие от тебя и твоей семьи.

Я кивнула.

– Действительно. Определённо, в отличие от меня и моей семьи. Никто в моей семье никогда не был крёстной феей. Я попала сюда исключительно благодаря своим заслугам, – конечно, это откровенная ложь, но я, как и Филиппа, не должна была этого знать. – Я не могла рассчитывать на особое отношение ко мне из-за моей фамилии. Мне пришлось попасть сюда без такой наследственной поддержки.

Краем глаза я заметила, как Алисия открыла рот, словно собираясь вмешаться и помочь Филиппе выпутаться. Затем она, казалось, передумала и снова закрыла рот. Вероятно, это был мудрый шаг.

– Ну, – сказала Филиппа, и её щёки залились краской, – это потому, что твоя семья – неудачники.

Я продолжала улыбаться. У меня это получалось всё лучше и лучше.

– Если ты считаешь, что это правда, тогда ты должна считать, что твоя семья – победители. Следовательно, мне пришлось потрудиться в миллион раз усерднее, чем тебе, чтобы дойти до этого, – я склонила голову набок, притворяясь сбитой с толку. – Так почему же это я тут привилегированная, особенная? Если только твоя семья вообще не является победителями. Возможно, они просто неудачники, как и я.

– Моя семья не из неудачников, – пролепетала она.

– А-а, – я понимающе кивнула. – Значит, это к тебе относились по-особому. Не ко мне. Спасибо, что прояснила этот вопрос, – я закинула сумку на плечо. – Так, может, ты хочешь, чтобы я принесла тебе что-нибудь заодно?

Она опустилась на стул.

– Нет, – пробормотала она.

Я усмехнулась.

– Тогда ладно, – я развернулась и направилась к лифту. Позади себя я услышала пронзительный голос Билли.

– Филиппа! – воскликнул он, и в его голосе прозвучал ужас. – Ты печатаешь свои отчёты таким шрифтом? У Директрисы от него начинается мигрень! И ты серьёзно ешь чипсы за своим столом? Это худшее, что можно сделать с клавиатурой. Микробы, которые ты и распространяешь, и подхватываешь, могут вызвать эпидемию по всему офису!

Я позволила себе ещё раз улыбнуться и нажала кнопку вызова лифта. Руперт подошёл и подмигнул мне.

– Ты даже не представляешь, – сказал он, – как это меня завело.

Я полезла в сумку и достала салфетку, затем опустила взгляд на его промежность.

– Думаю, тогда тебе это понадобится.

Он быстро заморгал, но, надо отдать ему должное, быстро пришёл в себя.

– Ха! Да, ловко, – он взял у меня салфетку и демонстративно сложил её и сунул в нагрудный карман. – Не могла бы ты купить мне немного тёмного шоколада? В столовой ничего подобного не продают, потому что считается, что это вредно для здоровья. Но тёмный шоколад – это совсем другое дело. Не говоря уже о том, – добавил он, подмигнув мне ещё раз, от чего у меня свело живот, – что это отличный афродизиак.

К счастью, в этот момент подъехал лифт, и я вошла.

– Конечно, Руперт. Я принесу тебе что-нибудь, – двери закрылись за ним, оставив меня одну. Я согнулась пополам и выдохнула. Блин. Разговаривать с Филиппой в таком тоне было неразумно. Но это чертовски весело.

***

Миссис Джардин бросила на меня удивлённый взгляд, когда я проходила мимо её стола и помахала ей рукой.

– Мне сейчас не нужна комната Метафоры, – объяснила я. – Я всего лишь собираюсь перекусить, – кроме того, если бы я активировала комнату Метафоры, то активировала бы и своих преследователей. Во время этого небольшого приключения я хотела побыть одна.

Она приподняла бровь.

– Вам уже наскучила столовая для персонала?

– Я кое с кем встречаюсь, – сказала я ей. Во всяком случае, надеюсь. – Не волнуйтесь. Я не опоздаю.

– Я и не ожидаю, что вы опоздаете, – пробормотала она.

Я улыбнулась и вышла. По счастливой случайности, до парка Сент-Клементс было меньше пятнадцати минут ходьбы. Я мигом смотаюсь туда и обратно, сжимая в потной ручонке личность жуткого страшилища. И если боги будут благосклонны ко мне, то страшилище Дункана окажется тем же, что похищает фей.

Несмотря на обеденный перерыв, когда другие офисные работники высыпали из своих кабинетов в поисках сэндвича, я без задержек добралась до парка. Даже при золотистом солнечном свете, льющемся с безоблачного голубого неба, это место выглядело унылым. Возможно, когда-то парк был красивым, с апельсиновыми и лимонными деревьями, растущими вокруг, что придавало вес его названию. Однако сейчас трава росла с проплешинами, повсюду валялся мусор, а единственное дерево, казалось, наполовину засохло. Как прискорбно. На железной ограде, огораживавшей парк, была прикреплена листовка, в которой сообщалось, что «Друзья Сент-Клементса» собираются в парке в следующие выходные, чтобы попытаться навести порядок. Я мысленно отметила время. Какая-нибудь волонтёрская работа могла бы произвести впечатление на Директрису. Если это не сработает, это хотя бы улучшит моё резюме. Возможно, мне это понадобится.

Несколько смельчаков сидели в парке на шатких деревянных скамейках. Никто из них не посмотрел в мою сторону, когда я проходила мимо. На самом деле, всё было совсем наоборот. Они решительно отводили глаза, как будто если они встретятся взглядом с кем-либо в этом месте, то немедленно превратятся в камень. У меня возникло отчётливое ощущение, что если я подойду к кому-нибудь из них и спрошу о подозрительных незнакомцах, то вызову несколько инсультов и, по крайней мере, один сердечный приступ. Я взглянула на часы. Было ещё рано. У меня оставалось ещё много времени до возвращения в офис.

Я направилась к одной из пустых скамеек и, прежде чем сесть, смахнула с неё то, что, как я надеялась, было всего лишь грязью. В животе у меня громко заурчало, и я пожалела, что не догадалась захватить с собой что-нибудь перекусить. Казалось, моя рука теперь болела не меньше, а больше. Я откинулась назад и притворилась, что наслаждаюсь видом, ни в малейшей степени не испытывая ни боли, ни голода. Если бы только желаемое становилось действительным.

Я оставалась на месте несколько минут. Несколько человек встали и вышли из парка. Несколько человек вошли. Тихий гул уличного движения, доносившийся снаружи, не ослабевал. Потрёпанного вида пёс, которого хозяин тащил за собой на поводке, задрал лапу над единственной свободной скамейкой, обильно обрызгав её мочой. Я поморщилась и наклонилась в сторону, принюхиваясь и гадая, не совершила ли я ошибку, присев на неё. Вот тогда-то я его и увидела.

Он был чертовски подозрительным. Честно говоря, он не мог бы выглядеть более подозрительным, даже если бы очень постарался. Несмотря на тёплое солнце, на нём был грязный плащ с оттопыренными карманами, в которых, без сомнения, хранились всевозможные сомнительные предметы. Его глаза скользили по парку, с оценивающим взглядом останавливаясь на каждом из присутствующих. Он искал новых клиентов. Я не сомневалась в этом.

Когда его взгляд переместился на меня, я отвела взгляд, затем снова посмотрела на него, затем снова отвела взгляд. Моя розовая накидка крёстной феи всё ещё была убрана, и я знала, что в офисном костюме я, возможно, не походила на одну из его обычных клиенток. Однако, если я чему-то и научилась за то время, что была феей кайфа, так это тому, что никогда не следует судить о чьих-то тайных наклонностях по тому, как они одеты. Я надеялась, что этот мужчина, каким бы неопрятным он ни был, поймёт это.

Он провёл рукой по своим сальным седым волосам, которые явно нуждались в хорошем мытье и стрижке. Затем он протянул ко мне мизинец, мягко подзывая меня к себе вопросительным взглядом. В животе у меня поселилось удовлетворение. Моей маленькой нервной драмы оказалось достаточно.

Я огляделась по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости тайной полиции под прикрытием, затем поднялась на ноги и подошла к нему. Он стоял возле старого розового куста, на котором, как ни странно, было несколько распустившихся бутонов. Я остановилась примерно в полуметре от него.

– Добрый день, – пробормотал он на идеальном английском с эссекским акцентом. Даже слишком идеальном. Это, как и грязное пальто на его плечах, всё было частью очень продуманного образа.

– Привет, – я вытерла ладони о свою чёрную юбку, показывая ему, что всё ещё напугана.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Вот тут мне нужно быть очень осторожной. Было жизненно важно правильно разыграть свои карты, если я вообще собиралась что-то выяснить. Вполне возможно, что этот парень и был тем самым страшилищем, которое я искала. Однако у меня уже начали появляться сомнения.

– Я не знаю, – уклончиво ответила я. – Я здесь, чтобы встретиться с… другом моего друга.

– О, да? – он в совершенстве овладел искусством казаться незаинтересованным. – Кто этот друг?

Меньше всего мне хотелось раскрывать имя Дункана. У меня не было желания втягивать его ещё глубже, чем он уже увяз. Судя по тому, что я успела понять, он был в ужасе от этого человека. Я намеренно неправильно поняла его вопрос и облизала губы.

– Мне сказали, что он страшилище, – прошептала я.

Какую-то долю секунды он не реагировал. Затем запрокинул голову и оглушительно расхохотался.

– Да, – произнёс он сквозь серию кашляющих фыркающих звуков, – меня и раньше так называли. И даже хуже.

Я в этом не сомневалась. Я широко раскрыла глаза.

– Почему? – спросила я. – Почему вас так называют?

Он ухмыльнулся, показав мне свои кривые, все в табачных пятнах зубы.

– Потому что я чертовски страшный, – он шагнул ко мне, и его левая рука потянулась к одному из карманов. Я заметила что-то, что могло быть только рукояткой большого ножа. Интересно, что он так демонстрировал свою силу в самом начале наших «отношений». – Как тебя зовут? – спросил он.

– Алисия, – я переплела пальцы.

– Приятно познакомиться, Алисия, – он кивнул на мою пухлую сумку. – Что у тебя там?

Я сунула внутрь руку, внимательно следя за выражением его лица. Я вытащила розовый плащ, встряхнула его и неловко накинула на плечи.

Страшилище моргнул.

– Ты идёшь на костюмированную вечеринку?

– Я крёстная фея, – сказала я ему, рискуя. Официально я сейчас не работала, так что магия памяти не задействована, и это страшилище запомнит и меня, и всё, что я ему рассказала. Однако я решила, что это не имеет значения. Либо он окажется тем ублюдком, которого я ищу, либо я никогда больше его не увижу. Это самый быстрый способ узнать правду.

Он снова рассмеялся. Он не поверил мне ни на секунду.

– Конечно, ты фея. Что ж, у меня есть кое-что, что действительно заставит тебя взлететь, – он остановился – Если тебе интересно.

Мой желудок сжался. Несмотря на его попытки казаться устрашающим, он был не более чем обычным наркоторговцем. Он ничего не знал о крёстных феях. Он не был тем ублюдком, которого я искала. Я с самого начала знала, что это маловероятно, но это не значит, что я не надеялась, что это тот, кто мне нужен.

Моё разочарование, должно быть, отразилось на моем лице.

– Значит, ты стремишься не к кайфу? – спросил он. – А к заземлению? Я могу это сделать, маленькая фея. Я могу вернуть тебя на землю, – его зубастая улыбка стала шире. – Это не будет стоить тебе слишком дорого. Не в этот раз.

Я расправила плечи.

– Не сегодня. Но всё равно спасибо.

Он искоса посмотрел на меня.

– Чего ты боишься? Я не кусаюсь.

У меня возникло отчетливое ощущение, что он лжёт. Я оглядела его с ног до головы. На самом деле, теперь я поняла, почему его прозвали страшилищем. У него действительно был особенно угрожающий вид. Было бы неразумно настраивать его против себя. Я пожала плечами. Может, он и не тот злодей, которого я искала, но он был чьим-то злодеем.

– В другой раз, – сказала я, развернулась и направилась к выходу из парка, а его смех преследовал меня. По пути я достала телефон и торопливо набрала несколько цифр. – Здравствуйте, – тихо сказала я в трубку. – Я в парке Сент-Клементс. Тут мужчина в пальто. Он только показал своё достоинство маленькому ребёнку. Средь бела дня. Я думаю, у него также есть нож.

– Как вас зовут? – спросил оператор.

– Он идёт ко мне! – пискнула я. – Кажется, он услышал, как я с вами разговариваю! Мне нужно идти!

– Подождите, вы можете…

Я повесила трубку. Если повезёт, этого окажется достаточно. Я вышла из парка, и в животе у меня снова заурчало. Поморщившись, я перешла через дорогу и зашла в маленькое кафе, выходившее окнами в парк.

Когда я вошла, зазвенел колокольчик, и из-за прилавка выглянул мужчина в фартуке. Он казался слишком старым, чтобы продолжать работать, его морщинистая кожа обвисла и стала дряблой. Возможно, его любовь к еде была настолько велика, что он не мог смириться с выходом на пенсию. Или, может быть, его тёмные глаза-бусинки, пристально смотревшие на меня, означали, что у него на самом деле было чрезвычайно плохое зрение, и в итоге мой бутерброд будет намазан йогуртом вместо майонеза.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он.

– Я бы хотела бутерброд на вынос, пожалуйста, – сказал я.

– Ах, да. Вы, должно быть, работаете неподалёку.

– Ммм, – я неопределённо указала за наши спины. – Вон там. Это моя первая неделя, так что я только знакомлюсь с окрёстностями. Похоже, это хорошее место для быстрого обеда.

Он улыбнулся, продемонстрировав ряд поразительно острых жёлтых зубов. Бывший курильщик, решила я.

– О, так вот в чём дело. Вам нравится ваша новая работа?

Я была не в настроении вести светскую беседу.

– Она неплохая, – сказала я уклончиво и взглянула на готовые бутерброды, которые он предлагал. Ничего привлекательного на вид не было, но я всё равно выбрала один наугад. Я ни за что не доживу до вечера, если не подкреплюсь. Даже если это будет бутерброд с унылым подсохшим сыром.

– Хороший выбор.

Судя по внешнему виду бутерброда, я в этом сомневалась. Но, по крайней мере, я могла спокойно съесть его без косых взглядов и ворчания. Нет худа без добра.

Глава 15

Когда я снова вышла на улицу, на тротуаре уже была припаркована полицейская машина, и отсветы её синих мигалок плясали на серых камнях. Дальше, в парке, трое полицейских прижали к земле страшилище и надевали на него наручники. Я улыбнулась про себя. Эти полчаса не были потрачены впустую. Я начала поворачивать направо, чтобы вернуться в офис. У меня оставалось ещё много времени до окончания обеда, так что я могла не торопиться. Я буду наслаждаться достопримечательностями и городской суетой и размышлять о том, каким мог стать мой следующий шаг. Я не собиралась отказываться от поисков похитителя. Ни за что.

Как только я начала идти, кое-что ещё привлекло моё внимание. Я замерла, затем быстро вжалась в дверь кофейни. По другой стороне дороги, решительно направляясь прямиком в парк, шагал Адвокат Дьявола.

На одну страшную секунду я подумала, что он здесь из-за меня. Что я совершила какой-то смертный грех, придя сюда и лично поговорив с предполагаемым страшилищем. Я быстро дотронулась до своей сумки, куда снова был засунут плащ моей крёстной феи. Потом я сказала себе, что веду себя глупо. Я не сделала ничего плохого. Я всего лишь поболтала с подозрительным типом и добилась его ареста. Да, он меня запомнит, потому что я была здесь не по официальному делу и довольно категорично заявила, что я крёстная фея. Однако я сделала это из лучших побуждений, и он всё равно мне не поверил. С чего бы ему верить? Я расправила плечи. Если Адвокат Дьявола собирался отчитать меня за проявленную инициативу, я выскажу ему своё мнение в ответ. Я всё ещё пребывала в боевом настроении.

Несмотря на выражение мрачной решимости, застывшее на лице Адвоката Дьявола, он ни разу не взглянул в мою сторону. Его голова склонилась в сторону предполагаемого страшилища, пока того бесцеремонно тащили к ожидавшей полицейской машине, затем он вежливо посторонился, чтобы дать полицейским больше места. Он наблюдал за происходящим с едва заметным любопытством и отвернулся, как только путь перед ним освободился настолько, что он мог идти дальше. Я почесала в затылке и присмотрелась к нему повнимательнее. Возможно, это из-за того, что он одет во всё чёрное, но вид у него был гораздо более угрожающий, чем у самого страшилища. Однако вопрос остаётся прежним. Если он пришёл сюда не ради меня, то что же он на самом деле задумал?

Сначала мне показалось, что он направляется к скамейке, которую я ранее освободила. Затем он прошёл мимо неё. Каждый раз, когда он миновал кого-нибудь из сидящих людей, каждый из которых явно наслаждался зрелищем ареста страшилища, они вставали на ноги и немедленно покидали парк. Адвокат Дьявола ничего не говорил, и я не смогла уловить никаких тайных магических сигналов рукой. Однако он определённо что-то делал, чтобы заставить их уйти. Он хотел, чтобы это место принадлежало ему одному, и я хотела знать почему.

Я поспешно перешла дорогу, чтобы подкрасться поближе, как раз в тот момент, когда Адвокат Дьявола добрался до одинокого дерева в глубине парка. Он обошёл его, запрокинув голову кверху. Казалось, он внимательно изучает его, но в поисках чего именно, я не могла понять. Затем он скрылся из виду, присев на корточки за стволом, похожим на скелет. Я прикусила нижнюю губу, затем отступила обратно и обогнула его, чтобы не попадаться на глаза.

Я была очень осторожна. Я аккуратно обошла вокруг, следя за солнцем, чтобы моя собственная тень не выдала меня. Я старалась держаться на цыпочках и обходила упавшие ветки, чтобы не шуметь. Я избегала смотреть прямо на него, чтобы его подсознание не почувствовало силу моего взгляда и не заставило его повернуться ко мне. Это сработало. Адвокат Дьявола был полностью поглощён тем, что копался в земле у подножия дерева. Если бы он ещё и похрюкивал, я бы подумала, что он ищет трюфели. Однако он хранил полное молчание.

Через минуту или две он поднялся на ноги и снова начал ходить вокруг дерева, отодвигаясь всё дальше и дальше, описывая всё более широкие круги. Его взгляд по-прежнему был прикован к земле. Он явно что-то искал и не торопился. Я передвигалась вместе с ним, всё время оставаясь у него за спиной, чтобы он меня не заметил. Я могла бы и не утруждаться. Адвокат Дьявола был полностью сосредоточен на своей задаче.

В конце концов, он прекратил своё занятие, отступил на шаг, засунул руки в карманы и нахмурился. Этот мужчина нечасто улыбался. Не сказав больше ничего, он резко зашагал прочь, очевидно, в направлении выхода из парка.

Я подождала, пока не убедилась, что он отошёл достаточно далеко. Затем я тоже подошла к дереву. На том участке земли, где он сидел на корточках, была кучка рыхлой земли. Я опустилась на колени и посмотрела на неё. Там что-то было. Что-то… тёмное. Я наклонилась и провела по нему кончиками пальцев. Они оказались липкими. Я поднесла их к носу и понюхала. Я не судебно-медицинский эксперт, но для меня это пахло кровью. Её было немного, и я бы никогда её не заметила, если бы Адвокат Дьявола не задержался здесь так надолго. Я сглотнула и уставилась на это место, испытывая тошноту. Затем я вскочила на ноги и бросилась за Адвокатом Дьявола. Он что-то замышлял. Я должна была узнать, что это и куда он теперь направляется.

Я беспокоилась о времени – в конце концов, я всё ещё не хотела опаздывать на работу. Я также немного беспокоилась, что он может заметить, что я следую за ним. Мне не стоило волноваться. Не потребовалось много времени, чтобы понять, куда именно он направляется. К счастью, это то же место, куда нужно было мне. Я начала расслабляться. Теперь не имело значения, заметит ли он меня. Я просто возвращалась на работу после обеденного перерыва. Это совершенно естественная вещь.

Через тридцать секунд после того, как он вошёл в здание Крёстных Фей, я вошла следом за ним. Я ободряюще улыбнулась миссис Джардин. Она выдавила из себя слабую улыбку в ответ, хотя было ясно, что возвращение Адвоката Дьявола выбило её из колеи. Я снова зарегистрировалась и, обогнув её стол, направилась к лифту, где Адвокат Дьявола тоже ждал, барабаня длинными пальцами по бедру.

– Добрый день, – прощебетала я.

Он просто наклонил голову в ответ. Я решила, что это немного грубо, учитывая, что вчера мы обменялись парой неудачных шуток. Я пожала плечами и вместо этого окинула его оценивающим взглядом с головы до ног. Я хотела посмотреть, есть ли ещё какие-нибудь улики. Увы, я не заметила даже следов грязи на его ботинках после прогулок по парку. Чего не скажешь о моей собственной обуви. Теперь Билли не смог бы пожаловаться на лакированную кожу. По слою грязи и пыли, которые теперь покрывали мои ботинки, было едва заметно, что они чёрные.

Прибыл лифт, и мы с Адвокатом Дьявола вошли в него. От него всё ещё пахло корицей, что, должна признать, было приятным отличием от других людей, с которыми я проводила время в последнее время. Я отошла в угол и посмотрела на его прямую спину. «Что вы на самом деле задумали? – гадала я в его адрес. – Что привело вас в парк Сент-Клементс?»

Двери лифта закрылись, и воздух наполнился всё той же мелодичной музыкой. Адвокат Дьявола, не оборачиваясь, пробормотал:

– Вы снова собираетесь хихикать, мисс Сойер?

– Я бы не сказала, что я сегодня в настроении хихикать, – ответила я.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он заговорил снова.

– Какая жалость.

Внезапно лифт дёрнулся. Я инстинктивно опёрлась рукой о стену, чтобы не упасть. Однако меня всё равно швырнуло вперёд, и я столкнулась с Адвокатом Дьявола, прежде чем отскочить назад.

– Извините! – я вскинула руки.

Он цыкнул языком. Затем подошёл к панели управления и нажал несколько кнопок.

– Мы остановились, – сказал он.

Даже я поняла это.

– Я уверена, что через мгновение мы снова тронемся в путь.

– Ммм, – он не казался убеждённым и нажал ещё несколько кнопок. Ничего не произошло. Раздражённо вздохнув, он нажал кнопку внутренней связи. – Это Адвокат Дьявола, – сказал он. – Я в лифте с Саффрон Сойер, и он, похоже, застрял.

Я внутренне содрогнулась. Я могла представить выражение лица миссис Джардин прямо сейчас. Мгновение спустя её голос наполнил воздух.

– Я немедленно вызову инженера, – сказала она. – Приношу свои самые искренние извинения. Мы освободим вас в мгновение ока. С вами обоими всё в порядке?

Его ответ был кратким и по существу.

– У нас всё нормально.

– Я буду держать вас в курсе, – пообещала она, – это не займёт много времени, – переговорное устройство со щелчком выключилось.

– Знаете, – сказала я, чтобы поддержать беседу, – миссис Джардин – страшная женщина. К тому же очень умная. Она видит всё, что происходит в этом здании, и знает всех. Она также невероятно боится вас. Не мешало бы быть немного… любезнее с ней.

Адвокат Дьявола медленно обернулся, словно не в силах поверить, что я осмелилась давать ему советы.

– Она запугивает других людей, – сказал он, многозначительно посмотрев на меня. – Она должна быть в состоянии справиться с тем, что её саму запугивают.

Я сморщила нос.

– Она может справиться с этим. Вероятно, она может справиться абсолютно со всем. Просто… человек в вашем положении может быть немного добрее.

Он не пошевелился. Только пристально смотрел на меня своими тёмными, бездонными глазами.

– Я приму ваши замечания к сведению, – сказал он с таким видом, который дал мне понять, что он не станет их обдумывать. Он склонил голову набок. – Почему вы были в парке, мисс Сойер?

Я опешила. Ну ёбушки-воробушки.

– Э-э… прошу прощения?

На его губах заиграла лёгкая улыбка.

– Почему вы были в парке Сент-Клементс? – повторил он. – Вы не следовали за мной. Во всяком случае, не в начале, потому что вы были там раньше меня, – он наклонился вперед, используя свой рост, чтобы нависнуть надо мной. В этом не было никакой необходимости. Я и так испытывала приступ клаустрофобии, потому что застряла в лифте. – Так почему, – тихо спросил он, – вы вообще там были?

– Я вышла подышать свежим воздухом, – ответила я, паника вынудила меня на глупую, ненужную ложь. – Это красивый парк, и он не слишком далеко отсюда.

– Вы же не думаете, что я в это поверю, правда? – его глаза сверкнули.

Чувствуя себя стеснённой, я скрестила руки на груди. Он понял намёк и слегка отступил, хотя выражение его лица не изменилось.

– Зачем вы там были? – выпалила я в ответ. – Может быть, вы следили за мной?

Адвоката Дьявола, казалось, позабавило это предположение.

– Зачем мне это делать?

Что-то во мне надломилось. Возможно, всё дело в его веселье по поводу моей ситуации. Возможно, у меня просто лопнуло терпение. В любом случае, слова сорвались с моих губ прежде, чем я смогла их остановить.

– А почему бы и нет? В конце концов, все остальные следят за мной. Вы, наверное, ждёте не дождётесь, когда кто-нибудь выскочит из тени и похитит меня. Это сделает ваш день, – я изменила тон своего голоса. – Пусть похитят фею кайфа. Но не говорите ей, что её жизнь в опасности, чтобы она могла подготовиться или защитить себя. Она не так уж важна. Она – расходный материал, и из неё получится отличная приманка.

Судя по выражению его глаз, я искренне удивила этого мужчину.

– Директриса сказала вам, почему вы здесь?

– Нет, – практически прорычала я. – Я сама до этого додумалась. С небольшой помощью одной или двух фей, которые здесь работают и которые ещё не законченные придурки. В любом случае, я не такая дура, какой вы все, кажется, меня считаете.

Он внимательно наблюдал за мной.

– Я не считаю вас дурой, мисс Сойер.

– О, понятно, – произнесла я с явным сарказмом. – Значит, вы просто думаете, что моя жизнь менее важна, чем чья-либо ещё. Большое спасибо. Приятно это знать.

Он зашипел себе под нос.

– Я так не думаю, – пробормотал он себе под нос, прежде чем встретиться с моим сердитым взглядом. – Этот план был не моей идеей. Я отговаривал от него. Я бы категорически запретил это, если бы всё не было начато ещё до моего вчерашнего визита. В этом офисе происходит много вещей, которые противоречат как сложным правилам, так и простой морали. Как вы думаете, почему я вообще провожу аудит?

– Откуда, чёрт возьми, мне знать? Я предположила, что это может быть как-то связано с пятью пропавшими крёстными феями, – я расправила плечи. Мне следовало догадаться, что он попытается отрицать свою причастность. Зачем кому-то признаваться в таких вещах? – Вряд ли я та, к кому можно обратиться за информацией!

– Вам следует успокоиться, мисс Сойер.

Ох, зря он это сказал.

– Успокоиться? Успокоиться, чёрт возьми? Меня используют как грибную приманку для какого-то ублюдка, которому нравится резать на кусочки крёстных фей и отправлять их по почте специальной доставкой, а ты предлагаешь мне успокоиться? Ты снисходительный болван!

Он моргнул. Я не предполагала, что кто-то когда-либо осмеливался называть так Адвоката Дьявола. Однако теперь, когда я начала, все мои сдерживаемые эмоции вырвались наружу, как неуправляемый паровоз. Их было не остановить. У меня окончательно отказали тормоза.

– Почему вы все не пытаетесь найти похищенных фей? – потребовала я. – Почему кто-нибудь ничего не делает для этих бедняг, вместо того чтобы играться со мной? Это лучшее, что вы могли придумать? Предложить меня, как какого-нибудь жертвенного ягненка?

– Мисс Сойер… – натянуто произнёс Адвокат Дьявола.

– Я имею в виду, что, похоже, никого не волнует, что у Лидии Дюшан теперь недостаёт одного уха. Вы все слишком заняты тем, что поздравляете себя с вашим гениальным планом.

– Мисс Сойер, не могли бы вы помолчать минутку и дать мне сказать…

– Что произойдёт, если он не клюнет на приманку? Что произойдёт, если он вместо этого отправится за какой-нибудь другой крёстной феей? Обвинят ли меня в том, что я недостаточно соблазнительная жертва? Потому что прямо сейчас ничто из того, что вы все делаете, меня бы ни в малейшей степени не удивило.

Адвокат Дьявола переступил с ноги на ногу.

– Саффрон!

Я замерла. Но продолжала сверлить его взглядом.

– Что?

Он указал на угол лифта.

– Садись, и я всё объясню.

Я скрестила руки на груди, готовая отказаться. Так продолжалось до тех пор, пока он сам не уселся в противоположном углу, вытянув свои длинные ноги и искоса поглядывая на меня. Я громко вздохнула и закатила глаза. Затем тоже села, прислонившись спиной к стенке лифта.

– Давай же, – ледяным тоном сказала я. – Объясняй.

Выражение его лица стало задумчивым. Я понимала, что он обдумывал, с чего начать. Каким-то образом, несмотря на мой кипящий гнев, что-то подсказывало мне, что это не потому, что он планировал солгать мне или каким-то образом манипулировать мной. Это потому, что он хотел быть абсолютно ясным в своих объяснениях, не упуская ни одной детали. Напряжение в моём животе немного спало.

– Отдел Крёстных Фей всегда пользовался большим уважением. Долгое время так было потому, что он этого заслуживал. Однако в последние годы, при различных руководителях, стандарты стали снижаться. Никто никогда не задавался вопросом, что происходит, потому что, – он одарил меня слабой улыбкой, – они же крёстные феи. Они слишком долго почивали на лаврах и использовали свою репутацию, чтобы остаться незамеченными, – он поднял руки. – Это не значит, что их намерения теперь плохие, или что работа не ведётся должным образом. Просто всё могло бы быть… лучше.

Я фыркнула. Вряд ли это новость для моих ушей. Особенно после последних двух дней.

– С учётом сказанного, однако, предпринимались попытки улучшить ситуацию. Мой предшественник обсуждал вероятность того, что в отношении офиса будут приняты особые меры…

У меня отвисла челюсть.

– Нет! Правда? – только самые худшие отделы фей оказались в таком положении. Особые меры подразумевали регулярные проверки, постоянное установление целевых показателей и замораживание финансирования до тех пор, пока ситуация не улучшится. К сожалению, стресс от применения особых мер обычно означал, что на самом деле всё становилось намного хуже.

Адвокат Дьявола кивнул.

– О, да. С тех пор во всех сферах наметились заметные улучшения. Однако аудит, который должен состояться в следующем месяце, уже был запланирован, и вот тут-то началось настоящее дерьмо, – его губы сжались в мрачную линию. – Похищения потрясли всех. Никто никогда не сталкивался с чем-либо подобным раньше. Ни одно поколение не сталкивалось. Каждая крёстная фея в этом мире испытывает не только беспокойство по поводу того, что случилось с их коллегами, но и страх, что он или она могут стать следующими.