Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Я прошла ещё несколько шагов. Затем остановилась. По отношению к Люку это ещё несправедливее. Самое меньшее, что я могла сделать – это помочь ему. Без моей волшебной палочки, возможно, у меня под рукой больше не было бы всей магии, вложенной в меня как в крёстную фею. Хотя я не совсем бесполезна. Я стиснула зубы. К чёрту Директрису. Мне дали задание, и я собиралась его выполнить. Это было бы моим последним делом в качестве крёстной феи с самым коротким послужным списком в мире. Люк Уэллс исполнит своё желание. Это как минимум поможет мне спать по ночам.

Резко развернувшись, я изменила направление. Без комнаты Метафоры я не смогу мгновенно перенестись в Оксфорд. Однако общественный транспорт всё ещё существовал. Поезда ходили достаточно регулярно, а станция располагалась недалеко. Я упрямо вздёрнула подбородок. Я также достала свой телефон. Пропущенный звонок был от Джаспера. Я сердито посмотрела на его имя так, словно это он во всём виноват. Я всё ещё не хотела с ним разговаривать. Я вздохнула. К сожалению, всё это не сводилось только ко мне. Я нажала на кнопку, чтобы перезвонить. Мне надо было рассказать ему о своих подозрениях по поводу похищений. Пять крёстных фей без мизинцев не могли быть виноваты в моих нынешних бедах.

Звонок был сразу переведён на голосовую почту. Я напомнила себе, что сейчас он занят десятью мизинцами и ещё одним травмированным феем-курьером. Я прикинула в уме время в пути, а также то, сколько времени мне может потребоваться, чтобы разобраться с Люком, и оставила Джасперу сообщение, в котором просила встретиться со мной в парке Сент-Клементс позже вечером. Я не упомянула о своём увольнении. Если я не буду говорить этого вслух, то смогу ещё немного притвориться, что это не произошло на самом деле. Почти.

***

Было почти два часа пополудни, когда я прибыла в Оксфорд. Большую часть пути я провела в напряжённом ожидании, размышляя о том, что произошло. У меня возникало отчётливое ощущение, что если бы я не заговорила по поводу второй жуткой посылки, то всё равно оказалась бы в том же самом положении. Я снова и снова задавала себе вопрос, что я могла бы сделать по-другому, чтобы добиться более оптимального результата. К сожалению, ответ, к которому я продолжала приходить – это «ничего». Моя судьба была решена ещё до того, как я переступила порог офиса крёстных фей всего четыре дня назад. Я твердила себе, что должна быть благодарна судьбе за то, что я всё ещё на свободе и у меня целы все пальцы. Это не слишком утешало, но на какое-то время помогало.

Вместо того чтобы искать Люка, который, я была уверена, к этому часу уже встал с постели, независимо от его университетского расписания, я вышла с вокзала и направилась прямиком в тату-салон. Он был уверен, что у них есть информация, в которой он нуждался, так что именно туда я и вернусь. На этот раз, сказала я себе, я определённо не собираюсь делать ещё одну татуировку. Одного изворотливого кота, украшавшего мою руку до конца жизни, было достаточно.

Если уж на то пошло, тату-салон выглядел более мрачным и безрадостным, чем при моём первом посещении. Я не стала тратить время на то, чтобы слоняться без дела возле него. Я решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Татуировщик, создавший предполагаемое изображение, которое я теперь носила на своей коже, уже был в зале и возился с некоторыми фотографиями на стенах, как будто их расположение могло сделать более привлекательными татуировки, которые они рекламировали. Когда он увидел моё лицо, он не улыбнулся и не поприветствовал меня каким-либо образом, который мог бы свидетельствовать о приличном обслуживании клиентов. На самом деле, я могу поклясться, что звук, который вырвался из его горла, на самом деле был чем-то вроде рычания. Он был скорее медведем, чем человеком. Наверное, это объясняло его неуклюжие пальцы.

– Хотите татуировку? – спросил он.

С некоторым запозданием я поняла, что у него не сохранилось никаких воспоминаний о моём предыдущем визите, потому что в то время я официально была на работе. Большое спасибо, магия памяти. Она не срабатывала, когда мне это было нужно, а когда мне нужно было, чтобы она не сработала, она сработала. Это прямо-таки описывало мою жизнь в настоящий момент.

Я закатала рукав и показала ему своего уродливого кота. Он прищурился, очевидно, узнав свою работу. Его взгляд метнулся к моему лицу, затем снова к коту, и я увидела, что он пытается вспомнить. Он нахмурился и почесал в затылке. Затем пожал плечами. Татуировка, очевидно, была свежей и ещё не зажила. Возможно, он решил, что был пьян в тот момент, и именно поэтому не мог ничего вспомнить. Я предположила, что это, безусловно, объясняет качество татуировки.

– Никаких компенсаций, – сказал он. – Если вы недовольны своей татуировкой, то вам же хуже.

Хммм. По манере его речи и его словам я могла только предположить, что его клиенты часто возвращались недовольными. Я склонила голову и улыбнулась, хотя мое собственное настроение означало, что я физически не могла избавиться от недовольного выражения, которое, я знала, читалось в моих глазах.

– Вообще-то, – сказала я, – я здесь, чтобы сделать такую же татуировку на другой руке.

Татуировщик уставился на меня, недоверчиво сморщив нос.

– Правда?

– Нет. Не совсем. На самом деле, – сказала я, подходя к нему поближе, – я настоятельно рекомендую вам сменить профессию. Я не уверена, что быть татуировщиком – это ваше предназначение.

Он зарычал на меня, его мышцы напряглись. Однако я заметила, что на его лице промелькнула тень обиды. Меня охватило смутное чувство вины, и я внезапно почувствовала странное родство с ним. Я была никудышной крёстной феей, а он – никудышным татуировщиком. У нас было больше общего, чем я могла себе представить.

– Простите, – сказала я. – Не могу сказать, что мне нравится моя новая татуировка, потому что это не так. Это плохая татуировка. Но вы и сами это знаете. Я не имею права рушить ваши мечты, дружище. Может, вам просто нужно больше практиковаться. Попросите своего босса о дополнительной поддержке и обучении, и кто знает, что может случиться.

Мои слова возымели эффект, противоположный тому, на который я рассчитывала. Он снова зарычал и выпятил грудь.

– Вы всё равно не получите компенсацию.

Я подняла руки.

– Я не требую возврата денег. Мне нужна информация.

Его глаза подозрительно сузились.

– Что?

– Когда я была здесь ранее, здесь был ещё один парень. Молодой. Он пытался отследить ваши записи, касающиеся старой татуировки. Он разговаривал об этом с вашим… – я решила действовать вслепую, основываясь на том, что предположила ранее: – Братом.

– И что?

Я снова улыбнулась, на этот раз более искренне.

– Я бы хотела посмотреть эти записи, – я сделала паузу. – Пожалуйста.

Он оглядел меня с ног до головы. На мгновение мне показалось, что он собирается выставить меня за дверь. Однако, по какой-то причине, он решил иначе.

– Подождите здесь, – он повернулся и направился к чёрному ходу.

Я выдохнула. Может быть, я получу то, что хочу, без использования какой бы то ни было магии. Это действительно было бы бонусом.

Мне не пришлось долго ждать. Менее чем через минуту после того, как он исчез, татуировщик вернулся, на этот раз со вторым крепким мужчиной на буксире.

– Что такого особенного в этих записях? – спросил он, даже не поздоровавшись. Должно быть, это семейная черта – сразу начинать разговор, без всяких любезностей, на которые другие люди тратили своё время.

– Вам не обязательно это знать, – спокойно ответила я. – И я не отниму у вас много времени. Я только хочу посмотреть, кто сделал эту татуировку.

– Я не стал сообщать эту информацию тому парню. Я не собираюсь сообщать её и вам. Проваливайте отсюда.

Для сравнения, брат, который сделал мне татуировку, был гораздо более дружелюбным из них двоих.

– Не нужно чинить препятствия, – сказала я. – Это старая татуировка, верно? Какое это на самом деле имеет значение?

– Вы из полиции?

– Нет.

Он пожал своими массивными плечами.

– Тогда вы не сможете увидеть записи. Мы всё равно не храним такие старые данные. Я не знаю, кто сделал эту татуировку, – он указал мне за спину. – А теперь отвалите. Я не буду повторять это снова.

Я раздражённо прошипела сквозь зубы. Он лгал. Я была уверена в этом. Как только Люк Уэллс навестил их, этот человек просмотрел свои записи и нашёл то, что искал Люк. Он точно знал, о чём я говорила. Я бы поставила на это деньги. Я быстро прикинула возможные варианты. Я могла бы продолжить попытки добиться того, что мне нужно, или пойти коротким путём. Хорошо. Возможно, мне всё-таки понадобится немного этой магии.

Я подняла руки и призвала на помощь свою личную магию. Пока оба брата смотрели на меня, я щёлкнула пальцами. Они замерли. Мгновение спустя я ахнула и согнулась пополам. Чёрт возьми. Неудивительно, что феи, как правило, не используют много магии, когда не работают, и неудивительно, что наши волшебные палочки так важны для дела. У меня закружилась голова, и от растраты энергии, которая потребовалась мне, чтобы околдовать эту парочку, всё моё тело задрожало. Я пыталась отдышаться, всё время морщась. Затем я медленно выпрямилась и осмотрела незадачливую парочку.

Теперь, когда у меня было время рассмотреть их вместе, стало очевидно, что они были близкими родственниками. Дело не только в их сходных чертах. Они держались одинаково, каждый опускал левое плечо настолько, чтобы это было заметно. У обоих было почти комичное выражение лица, рты полуоткрыты, ноздри раздуваются. Я ткнула пальцем в ближайшего из них. Он не пошевелился. Я знала, что у меня осталось совсем немного времени, прежде чем магия выветрится. Тик-так, Саффрон.

На ногах, которые всё ещё казались ватными, я, пошатываясь, прошла во внутреннюю дверь и направилась к чёрному ходу. Я проигнорировала две тату-кабинки, особенно ту, где мне сделали татуировку дурацкого кота, и вместо этого направилась к третьей двери, которая, как я предположила, вела в какой-то офис.

Я не была разочарована. Хотя здесь было ещё темнее и обшарпаннее, чем в остальной части тату-салона, я определённо нашла тату-джекпот. Вдоль стен стояли картотечные шкафы, ящики некоторых из них были наполовину открыты из-за множества переполненных папок, еле как затолканных внутрь. У стены стоял единственный письменный стол, хотя рядом с ним стояли два стула. Очевидно, оба брата работали за одним столом. Я села на ближайший стул и задумалась о том, что подумала бы Аделина о беспорядке. Она жаловалась на коробки и папки на моём столе. Однако это ничто по сравнению с тем, что творилось здесь. Каждый дюйм столешницы был чем-то завален.

Я порылась в бумагах и обнаружила маленькую серебряную рамку для фотографии, спрятанную в коричневом конверте. Я подняла её и внимательно рассмотрела. Младшие версии обоих парней улыбались мне. Между ними был ещё один мужчина с похожими чертами лица. Без сомнения, отец. Я присмотрелась к вывеске над головами всех троих. Это был один и тот же тату-салон. Значит, семейный бизнес. Их отец управлял салоном, и они продолжили дело после него. Это, вероятно, многое объясняло.

Я подняла несколько других конвертов. На многих из них были красные надписи заглавными буквами. У тату-братьев были проблемы. Неудивительно, что они не возвращали деньги. Я не была особо удивлена. Я не могла представить, чтобы кто-то бросился в это место, чтобы заклеймить свою кожу. Однако я испытывала некоторое сочувствие к их положению.

Встряхнувшись, я сосредоточилась на причине, по которой я здесь. Я всё ещё надеялась, что кто-то из них уже просмотрел записи, которые искал Люк. Не имея ни малейшего представления о том, когда могла быть сделана татуировка, о которой идёт речь, или имени человека, который её сделал, меньше всего мне хотелось начинать рыться в переполненных картотеках. Я выругалась про себя и поспешно просмотрела остальные листки бумаги, молясь, чтобы здесь было что-то, что не являлось окончательным требованием о взыскании долга.

Я уже почти потеряла надежду, когда наткнулась на лист формата А4, к которому был прикреплён старый полароидный снимок. Фотография была выцветшей, а её края загибались. Однако не оставалось никаких сомнений, что это то, что я искала. На фото была запечатлена замысловатая татуировка в виде эмблемы. Та самая эмблема, которую Люк Уэллс рисовал в своей библиотечной кабинке.

Воодушевлённая своим успехом, я просмотрела детали. Получателем татуировки был Марк Каунтман. Она была сделана А.Г. в мае 2005 года. Предположительно, А.Г. был отцом тату-братьев. Сама по себе татуировка была слишком аккуратной и хорошо оформленной, чтобы её мог сделать кто-то из парней. Я покосилась на выцветшие слова. Там был старый адрес. Бантам-роуд. Я проверила свой телефон. Это всего в нескольких кварталах отсюда. Марк Каунтман, должно быть, был отцом Люка. Это тот, кого он искал.

Я запомнила адрес. Может, мне повезёт, и он всё ещё живёт в этом доме. Или кто-нибудь в округе вспомнит его. В любом случае, я улыбнулась про себя с мрачным восторгом. Вот вам, крёстные феи. Я всё равно могла выполнять свою работу, не опираясь на авторитет офиса.

Я поднялась на ноги, оставив маленькую комнату в том виде, в каком я её нашла. Братья, стоявшие впереди, до сих пор застыли в той же позе. Я глубоко вздохнула и щёлкнула пальцами ещё раз. Почти сразу же они изменились, превратившись из неподвижных статуй в живых, дышащих людей, которые полностью осознавали своё окружение. И меня. Я почувствовала, как на меня накатила ещё одна волна тошноты. Ёбушки-воробушки, эта магия давалась нелегко.

– Давайте. Я не буду повторять это снова, – сказал второй брат. – Убирайтесь отсюда на хрен.

Я воздержалась от замечания, что он уже повторил это, и начала шаркать к двери.

– Хорошо, хорошо. Я ухожу, – я почувствовала на своей спине взгляды обоих. Я взялась за дверную ручку и оглянулась. – На самом деле, – сказала я, – прежде чем я уйду, есть ещё кое-что, – я поколебалась. Без моей палочки это было бы почти невозможно. Мне точно будет дурно. Я подумала, что, возможно, оно того стоило. – Вы оба занялись этим салоном после смерти вашего отца, не так ли? Он был великим тату-мастером.

Я заметила, что у обоих на лицах отразилась короткая, одинаковая гримаса боли.

– Да. И что с того?

Я потянулась внутрь себя и в последний раз подняла руки, покрутив пальцами в воздухе, одну руку для брата справа, а другую – для брата слева.

– Теперь, – сказала я, – вы так же хороши, как и он. Ваши навыки не уступают его, – перед глазами у меня всё плыло, но я выдавила из себя лёгкую улыбку. – Вам решать, что с этим делать, – затем я снова повернулась и, пошатываясь, вышла за дверь, за несколько секунд до того, как меня начало тошнить.

Глава 22

Я не была уверена, что случалось с бывшими крёстными феями, которые исполняли желания неофициально. Я никогда не слышала, чтобы кто-то совершал такой подвиг. Я определённо поняла, почему это так. Я была уверена, что очень немногие когда-либо пробовали это раньше. После того, как я остановила время для обоих братьев, у меня закружилась голова. Однако теперь у меня появилось чёткое ощущение, что я умираю. В голове стучало, и зрение перестало быть просто расплывчатым. Оно сузилось до крошечных точек света. Я, спотыкаясь, отошла от своей блевотины, побрела по улице и завернула за угол. Я едва успела это сделать, как мои колени подогнулись, и я скорее почувствовала, чем увидела, как тротуар стремительно приближается ко мне. Было очень холодно и очень жёстко. Я закрыла глаза, слегка застонав. Затем я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня за талию, и кто-то поднял меня на ноги.

Мои веки затрепетали.

– Ч-что?

– Ради всего святого, Саффрон, – рявкнул Джаспер. – Что, чёрт возьми, ты натворила?

Я моргнула и попыталась сосредоточиться.

– Шо… ооо… ыыы? – я нахмурилась. В этом не было никакого смысла. – Шо ты десь деаешь?

Проклятье.

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты творила магию? – грубо спросил он. – Ты исполняла чёртово желание без своей волшебной палочки?

Я попыталась ответить, но мой желудок сжался, и меня снова начало тошнить. Я почувствовала, как руки Джаспера потянулись к моей голове, мягко отводя волосы в сторону. Я смутно осознавала, что моя желчь разбрызгивается по тротуару. Он поднял меня лицом к себе и положил ладонь мне на лоб, что-то бормоча себе под нос. Моё тело дёрнулось, когда по коже разлилось тепло. Мгновение спустя ко мне начало возвращаться равновесие. Немного.

В поле зрения появилось лицо Джаспера. Выражение его лица было мрачным и сердитым.

– Похоже, – ледяным тоном произнёс он, – ты регулярно нарушаешь правила.

Я отстранилась от него, тут же пожалев о своём резком движении, и пригладила волосы. Меня всё ещё трясло, но я определённо чувствовала себя лучше, чем раньше.

– Это того стоило, – слабо сказала я. – Кроме того, куда ещё хуже? Меня уже уволили.

Джаспер выругался.

– Я слышал. Этого не должно было случиться.

– Кому ты рассказываешь, – пробормотала я.

– Я сообщил Директрисе только самую основную информацию о том, что мы обнаружили. Я подумал, что, если умолчу о некоторых деталях, она избежит опрометчивых поступков, в том числе и в том, что касается тебя. Очевидно, я ошибался. Эта женщина, похоже, считает себя безупречной, – он продолжал хмуриться. – Не то чтобы это оправдывало то, что ты только что начудила. Что ты вообще здесь делаешь?

– Мою работу.

– Работу, с которой тебя уволили?

Я пожала плечами.

– Другой у меня нет.

– Я могу уладить это для тебя и уговорить Директрису взять тебя обратно, – выпалил он. – Я уже говорил тебе, я не допущу, чтобы ты потеряла свою должность, и я это имел в виду. Но я не смогу тебе помочь, если ты будешь бегать вокруг да около, выполняя неофициальные желания.

Я выпрямилась.

– Я не хочу и не нуждаюсь в твоей помощи, – сказала я ему.

Он раздражённо уставился на меня.

– Минуту назад ты не смогла бы устоять на ногах без моей помощи.

– Критиковать может каждый, – я встретилась с ним взглядом. – Я серьёзно. Я могу справиться с этим сама. Вообще не понимаю, зачем ты сюда пришёл. Я же сказала тебе, что мы встретимся позже.

Выражение его лица помрачнело ещё больше.

– Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Хорошо, что я это сделал.

– Я в норме.

– Ты не будешь в норме, если ещё раз сотворишь магию крёстной феи.

– Тогда, – сказала я довольно раздражённо, – я больше не буду колдовать.

Он скрестил руки на груди.

– Хорошо. Я отвезу тебя в Колчестер. Ты можешь рассказать мне новую информацию, которую ты нашла о похищениях. Полагаю, то, что ты подрабатываешь, означает, что ты по-прежнему рада работать со мной в расследовании?

– Конечно, рада. Но я пока не собираюсь возвращаться.

Джаспер уставился на меня.

– Почему нет?

– Потому что, – спокойно ответила я, – я здесь ещё не закончила.

Он шагнул ко мне, и меня окутал пьянящий аромат корицы. Доброты. Должно быть, у меня всё ещё кружится голова.

– Я же говорил тебе. Больше никакой магии. Твоё тело не выдержит этого без защиты, которую даёт тебе твоя работа.

– Мне не нужно использовать магию для того, что я должна сделать, – во всяком случае, я надеялась на это.

– Что ты должна сделать? Это как-то связано с исчезновениями?

Я покачала головой.

– Нет, – я вздёрнула подбородок. – Это вопрос профессиональной гордости. Я кое-что начала, так что, чёрт возьми, доведу это до конца. Я не оставлю своего клиента в беде. Я не забываю о похищениях. Но я не забываю и о своём клиенте. Он отчаянно хочет найти своего давно потерянного отца. Это его желание, и я исполню его ради него.

Прошло несколько секунд. На щеке Джаспера задёргался крошечный мускул.

– Я могу это понять, – сказал он наконец. – Это займёт много времени?

– Честно? – ответила я. – Понятия не имею.

Он вздохнул.

– Тогда нам лучше поторопиться.

Я посмотрела на него.

– Нам? – переспросила я.

Он закатил глаза.

– Очевидно же, что тебе нужно много помощи.

На самом деле, не нужно. Но было бы здорово, если бы он был рядом. Я слегка улыбнулась и указала вниз по улице.

– Вон туда.

Он указал на меня.

– Показывай дорогу, – затем он добавил: – Я действительно надеюсь, что не пожалею об этом.

– Тебе не обязательно идти.

– Я знаю, – сказал он.

Я облизнула губы.

– Спасибо, Джаспер.

Последовала пауза.

– Всегда пожалуйста, Саффрон.

***

Несмотря на своевременное вмешательство Джаспера, я по-прежнему чувствовала себя не очень хорошо. Однако меньше всего мне хотелось, чтобы он знал, что мне всё ещё плохо. Возможно, до сих пор он и сводил свою критику к минимуму, но я знала, что не должна давать ему повода ругать меня ещё больше. В конце концов, он всё ещё Адвокат Дьявола, даже несмотря на то, что в настоящее время наши интересы совпадали и мы хорошо работали вместе. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять одну ногу за другой и идти по прямой. Я полагала, что у меня почти получалось. В любом случае, Джаспер больше не комментировал моё состояние здоровья или мою глупую попытку исполнить желание, будучи персоной нон-грата среди крёстных фей.

К счастью, не потребовалось много времени, чтобы добраться до адреса, который Марк Каунтман дал тату-салону много лет назад. Я поднялась по нескольким каменным ступеням к входной двери, оставив Джаспера ждать меня на тротуаре. Дверного звонка не было, поэтому я громко постучала по дереву костяшками пальцев. Затем я крепко скрестила пальцы. Было почти невозможно надеяться на то, что отец Люка всё ещё живёт здесь. Хотя вероятность этого всегда была невелика.

Когда дверь открылась и появилось морщинистое лицо пожилого джентльмена, моё сердце ушло в пятки. Он слишком стар, чтобы быть отцом Люка, и не имел ни малейшего сходства с моим клиентом. Однако я сохраняла дружелюбное выражение лица и не обращала внимания на продолжающееся чувство дурноты в животе. Я не чувствовала тошноты. Я не чувствовала тошноты. Я не чувствовала тошноты.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Здравствуйте? – мужчина моргнул. – Чем я могу вам помочь? Я не заинтересован в покупке чего-либо, и я уже жертвую на благотворительность. И если вы свидетель Иеговы…

– Нет, – поспешно ответила я. – На самом деле я ищу кое-кого. Бывшего жильца по этому адресу.

– Я живу здесь восемнадцать лет, – он держался от меня на расстоянии, как будто по-прежнему не был уверен в моих намерениях. – Так что я не знаю, кого вы могли бы искать.

– Марк Каунтман, – сказала я ему. – Я ищу мужчину по имени Марк Каунтман. Ему, вероятно, около сорока лет. Мне очень важно найти его.

– Что вам нужно от Марка? У него ведь нет снова неприятностей, правда?

В моей груди вспыхнула надежда.

– Нет, – быстро ответила я. – Никаких проблем. Он старый друг семьи, и я пытаюсь найти его, – я изобразила на лице выражение «безобидной молодой женщины». Это могло бы сработать, если бы Джаспер не маячил у меня за спиной.

– Если вы дадите мне свои данные, – сказал старик, – я передам их Марку, и тогда он сможет сам решить, связываться с вами или нет.

Ну ёбушки-воробушки. Мне такой вариант не подойдёт, даже если бы это было самым разумным поступком со стороны мужчины.

– Время здесь имеет значение, – сказала я ему. – Это связано с сыном мистера Каунтмана. Если бы вы могли просто…

Он свирепо посмотрел на меня.

– Я уже сказал вам, что сделаю. Если вы уберётесь с моего порога, я сделаю это намного быстрее.

Я не собиралась переубеждать его. Честно говоря, если я буду настаивать дальше, то могу вообще ничего не добиться. Когда-либо. Я раздражённо стиснула зубы и продиктовала свой номер телефона. Старик записал его, а затем едва ли не захлопнул дверь у меня перед носом. Что ж, это отстой. Всё, что я могла сейчас сделать – это надеяться, что он сдержит своё обещание и свяжется с Марком.

Я обернулась. Джаспер наблюдал за мной, засунув руки в карманы и слегка улыбаясь. Ему следовало бы чаще улыбаться. Так он выглядел гораздо менее устрашающе.

– Люди стали гораздо более подозрительными к незнакомцам, чем раньше, – сказал он. – Я уверен, что несколько сотен лет назад наша работа была бы намного проще.

Я встретилась с ним взглядом.

– Я ценю то, что ты пытаешься сделать, – сказала я, – но мне не нужно, чтобы ты подбадривал меня. Я в полном порядке, – я многозначительно приподняла брови. – Я также ещё не побеждена.

– Я бы не осмелился предположить, что ты побеждена, – он вынул руки из карманов и расправил свои широкие плечи. – Давай вернёмся в Колчестер и…

Я покачала головой, прерывая его.

– Нет. Сначала дай мне ещё час.

– Час? На что именно?

Хорошо подмечено.

– Значит, девяносто минут, – я сбежала по ступенькам и потянула его за руку. Он с любопытством посмотрел на мою руку, но не отстранился. – В любом случае, в ближайшие несколько часов с Бернардом, нашим злым похитителем, ничего не случится, – я снова потянула его за руку. – Пошли.

На этот раз он позволил увести себя. В глубине души я хотела, чтобы за мной по-прежнему следили. Мне бы хотелось, чтобы другие феи видели, как я веду Адвоката Дьявола по улицам Оксфорда. Я потащила его через улицу, а затем присела за машиной, которая была припаркована недалеко от дома старика. Джаспер остался стоять.

– Саффрон, – произнёс он, – что ты делаешь?

– Прячусь, конечно. В стиле феи-ниндзя, – я взмахнула руками в воздухе, имитируя удар каратиста. – Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое.

На этот раз он не последовал моему примеру.

– Я не ниндзя-фей. И уж точно не собираюсь прятаться за такой машиной, как эта, – его губы поджались.

– О-о-о, – протянула я с понимающим саркастическим видом. – Тебе нравится прятаться только за сверкающими чистыми спортивными автомобилями, как и подобает твоему статусу?

Он пробормотал что-то себе под нос, затем закатил глаза.

– Я ни за чем не люблю прятаться. В основном потому, что мне это не нужно.

Я снова встала, чувствуя, как меня охватывает раздражение.

– Послушай. Я не просила тебя присоединиться ко мне, хотя я рада, что ты здесь. Но это моя работа, и мне нужно, чтобы ты подыгрывал. Это ненадолго. Это всего на полтора часа, а потом мы вернемся в Колчестер, спасем несколько фей, и в мире снова все будет хорошо. Просто делай, что я говорю.

– Саффрон, – пробормотал он. – Ты же помнишь, что я Адвокат Дьявола?

– И что?

Он фыркнул и поднял руки.

– Мне не нужно прятаться за машинами. И когда ты со мной, тебе тоже не нужно.

Я нахмурилась и открыла рот, чтобы продолжить спор, пока он крутил пальцами в воздухе. Затем я посмотрела на себя и поняла, что он сделал. О.

– Ты сделал нас невидимыми.

– Именно так, – его голос был воплощением самодовольства. Я оглянулась, но больше не могла видеть ни его, ни, без сомнения, соответствующего выражения его лица. Наверное, это к лучшему. – Ты чувствуешь это? Ты всё ещё видишь меня?

Я покачала головой.

– Ничего.

– А-а, – мне показалось, что я уловила нотку разочарования. – Некоторые феи могут.

– Только не эта.

– Я тоже не могу, – признался он. – Но для меня важно помнить, что никакая магия не является гарантированной.

Я начала кивать, прежде чем вспомнила, что он не может меня видеть, так что это был бессмысленный жест. Затем меня поразило другое осознание.

– Подожди, – медленно произнесла я. – Ты не использовал волшебную палочку. В прошлый раз ты тоже не использовал её для наведения чар.

– Я Адвокат Дьявола.

Я вздохнула.

– Знаешь, ты можешь повторять это снова и снова, но это всё равно ничего не объясняет.

– Ну – произнёс его бестелесный голос где-то у меня над головой, – я мог бы постоять здесь и рассказать тебе об этом подробнее, или мы могли бы последовать за твоим стариком и надеяться, что он приведёт нас к отцу твоего клиента.

Я резко обернулась. Он был прав. Старик уже вышел из своего дома и возился с ключом, запирая дверь. Мои кулаки сжались от внезапного предвкушения. Он действительно собирался рассказать Марку Каунтману о нашем визите, как и обещал.

Не сказав больше ни слова Джасперу, я тронулась с места. Старик, может, и передвигался медленной, шаркающей походкой, но я не хотела рисковать. Я хотела быть абсолютно уверенной, что не потеряю его. Кто его знает, вдруг он собирался пуститься бегом по узкой улочке и скрыться из виду. Однако затем он остановился у следующего дома. Я резко затормозила посреди дороги, чуть не упав при этом и не врезавшись лицом в асфальт, как раз в тот момент, когда старик нажал на кнопку дверного звонка.

Когда дверь открылась, у меня перехватило дыхание. Выглянувшее лицо было в точности таким же, как у Люка, только лет на двадцать старше. Он жил по соседству. Возможно, так было всегда, и в тату-салоне неправильно записали детали. В любом случае, я нашла человека, которого искала. Я качнулась на пятках и выдохнула. Бинго.

На этот раз я не торопилась и держалась на цыпочках, чтобы звуки моих собственных шагов не привлекли внимания Марка Каунтмана или его пожилого соседа к чему-то необычному, и подошла поближе, пытаясь расслышать, о чём они говорят. Я не успела подойти близко, как Марк поманил пожилого мужчину внутрь. Я бросилась вперёд и проскользнула за ними за долю секунды до того, как он закрыл за ними дверь. Чёрт, эта хрень с невидимостью оказалась кстати.

– Это была молодая женщина, – дрожащим голосом произнёс старик. – С дикими каштановыми волосами, которые, похоже, не причёсывались с прошлого года.

Я скривилась в гримасе. Это уже перебор, нет?

– С ней был мужчина, – продолжил он. – Опасный на вид тип. Не тот, с которым хотелось бы встретиться в тёмном переулке. Однако женщина интересовала его больше, чем что-либо другое. Он уставился на её задницу с таким выражением, которое говорило о том, что он едва сдерживается, чтобы не броситься вперёд и не схватить её.

Я моргнула. Ему следовало бы надеть очки, прежде чем отвечать на стук в дверь.

Марк Каунтман почесал в затылке.

– Она сказала, что это связано с моим сыном?

– Да. Она отчаянно хотела поговорить с тобой, – он протянул ей смятый листок бумаги. – Вот её номер, если хочешь, позвони. Решать тебе, – пожилой сосед пожал плечами. – Мне пора домой. У меня как раз идёт моя любимая телепередача.

Я улыбнулась про себя. «Antiques Roadshow». Готова поспорить на что угодно.

– Тёмный Демон собирается сразить Стража, и я не хочу пропустить этот бой. В прошлый раз он вырвал клок его волос и сломал нос. Повсюду была кровь.

А, ну ладно.

Старик улыбнулся.

– Провожать меня не надо.

Марк Каунтман пробормотал что-то на прощание. Он всё ещё не отрывал взгляда от листка бумаги. Ёбушки-воробушки. Если он позвонит мне прямо сейчас, то ситуация может стать невероятно неловкой. Однако он не потянулся за телефоном. Он вообще почти ничего не делал.