Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

К сожалению, я оказалась не такой терпеливой, какой нахваливала себя на собеседовании. Я размышляла, как бы мне проскочить в лифт, прежде чем миссис Джардин остановит меня – а я вполне могла бы это сделать – когда в воздухе раздался странный треск. На самом деле, «треск» не совсем подходящее слово, потому что это был не столько звук, сколько ощущение. В ответ у меня по коже побежали мурашки.

Я посмотрела на миссис Джардин. Она не шелохнулась. Я неловко откашлялась, но она даже не моргнула. Прикусив губу, я неуверенно подняла руку в воздух.

– Э-э-э…

Она вздохнула.

– Что теперь-то?

Учитывая, что я просидела молча весь последний час, мне показалось, что и тон, и замечание были неуместны. Тем не менее, я продолжала. Участок воздуха справа от меня начал мерцать маленькими красными искорками. Возможно, всё здание вот-вот подвергнется самопроизвольному возгоранию. Если это произойдет, по крайней мере, бросок к двери и крики дадут мне возможность хоть чем-то заняться.

– Так и должно быть?

– Что именно так и должно быть? – она, наконец, подняла глаза. Когда её взгляд упал на танцующие искорки, она издала тихий писк, похожий на ужас. – Нет, – прошептала она. – О нет.

Теперь я была по-настоящему встревожена и встала, не обращая внимания на затёкшие конечности.

– Что? – спросила я. – В чём дело?

Миссис Джардин не обратила на меня никакого внимания. Дрожащими пальцами она потянулась к телефону и сняла трубку, не отрывая взгляда от всё увеличивающихся искр.

– Это я, – прошептала она в трубку. – Он идёт. Снова.

Она не обращалась ко мне, но я всё равно ничего не могла с собой поделать.

– Кто? – спросила я. – Кто идет?

Захотела бы она ответить мне или нет, я так и не узнала. Искры слились в ярко-красное зарево. Затем раздался внезапный хлопок, и вестибюль наполнился дымом. Я закашлялась и начала отплёвываться. Я замахала руками перед собой, раздумывая, выбежать ли мне на улицу или броситься наверх и начать кричать людям, чтобы они убирались из здания, пока оно не взорвалось. В ушах у меня стоял неприятный звон. Из всех вариантов, которые я представляла себе в свой первый рабочий день, я не предполагала ничего подобного.

В конце концов, здание не взорвалось и не загорелось само по себе. На моих глазах дым быстро рассеялся, оставив после себя лишь несколько вьющихся клочков. Я моргнула. Затем моргнула ещё раз. Прямо посреди вестибюля стоял высокий широкоплечий мужчина. Его волосы были чернильно-чёрными, а костюм, казалось, был накрахмален до последней нитки. Он взглянул на меня, и я увидела орлиный нос, надменные черты лица и пронзительные нефритово-зелёные глаза. Слабый аромат мускусной корицы защекотал мои ноздри. Я медленно опустилась обратно на стул. О-о-о. Ладно, я точно знала, кто это. Я просто не знала, что он здесь делает.

Он списал меня со счетов, даже не удостоив повтоным взглядом, и подошёл к миссис Джардин.

– Доброе утро, – его акцент был ещё более пафосным, чем у Алисии. – Я здесь, чтобы встретиться с Директрисой. Я…

– Адвокат Дьявола, – выпалила я.

Ой. На самом деле я не собиралась произносить это вслух. К счастью, и он, и миссис Джардин не обратили на меня внимания, так что я смогла сделать вид, что ничего не произошло.

– Конечно, – оживлённо ответила она. – Кто-нибудь сейчас спустится и проводит вас наверх.

Он наклонился, возвышаясь над ней.

– Мне не требуется сопровождение, – сказал он. – Я вполне способен сам найти дорогу.

– Конечно, – её голос стал твёрже, когда она повторила свои слова. – Конечно, – она указала в сторону. – Лифт вон там.

– На том же месте, что и на прошлой неделе, – сказал он. – И на позапрошлой.

Кожа миссис Джардин сделалась любопытно бледного оттенка. Я подумала, что должна радоваться, что она была так же шокирована внезапным появлением Адвоката Дьявола, как и я. По правде говоря, мне было её жаль, особенно учитывая его сарказм. Я сомневалась, что она оценит моё сочувствие. Но я всё равно это испытывала это сочувствие. Я ободряюще улыбнулась в её сторону. Затем поняла, что Адвокат Дьявола снова смотрит на меня.

– Вы присоединитесь ко мне, – сказал он.

Я оглянулась по сторонам. Эм… он обращался ко мне?

– Она будет рада, – отозвалась миссис Джардин. Она бросила на меня многозначительный взгляд. К сожалению, я не смогла понять, что именно это значило.

Как по команде, двери лифта открылись. Адвокат Дьявола повернулся и направился к лифту. В отличие от трёх других фей, которые вошли ранее, он не скользил по вестибюлю. Он разрубал пространство тяжёлыми, размеренными шагами. Честно говоря, удивительно, что он не оставил за собой кровавого следа на мраморном полу.

Я не двигалась с места. Я не была уверена, что смогу. Миссис Джардин отчаянно замахала мне, показывая, что я должна следовать за ним. Ноги, Саффрон. У тебя есть ноги. Обычно они работали. Я расправила плечи, отряхнулась и последовала за ним. Естественно, я не скользила и не разрубала пространство. Я ковыляла. Я не пыталась разозлить Адвоката Дьявола. Во всяком случае, не намеренно. Я просто всё ещё была немного ошеломлена таким поворотом событий. И мои ноги всё ещё были совершенно окоченевшими.

Если он и был раздражён тем, сколько времени мне потребовалось, чтобы присоединиться к нему в лифте, то на его лице это никак не отразилось. Я протиснулась мимо него и спряталась в дальнем углу. Затем двери закрылись, и лифт, слегка покачнувшись, начал подниматься.

В воздухе зазвучала джазовая музыка. У меня вырвался нервный смешок. Я зажала рот рукой, чтобы не дать ему вырваться, но это не принесло особой пользы.

Адвокат Дьявола медленно повернулся.

– Что вас так развеселило? – спросил он. Его губы не дрогнули, а у глаз не появилось морщинок. Этот мужчина нисколько не забавлялся.

– Ничего.

Он непонимающе уставился на меня. Ой. Я убрала руку ото рта и повторила.

– Ничего, – я поколебалась. – Сэр, – это было правильным обращением? Никто не готовил меня к такому повороту событий. Возможно, мне следует преклонить колени?

– Если ничего смешного не было, – сказал он, – тогда почему вы смеялись?

Я попыталась выразить это словами.

– Это как когда вы на похоронах и не можете перестать хихикать. Понимаете?

Он нахмурился ещё сильнее.

– Нет. Не понимаю.

– Это ситуация, которая вызывает неконтролируемую истерику, – сказала я, изо всех сил стараясь объяснить, но чувствуя, что сама себя загоняю в огромную яму, из которой никогда не будет выхода. – Дело не в том, что это на самом деле смешно. Дело в том, что волнение и повышенная эмоциональность заставляют вас смеяться.

Он наклонился ко мне.

– Я заставляю вас волноваться?

Я пожала плечами. Он был Адвокатом Дьявола. Заставлять людей волноваться входило в его должностные обязанности. Он занимал такое положение, потому что считался самым могущественным из всех фей в стране. Именно поэтому в его обязанности входило держать всех в узде.

– Да.

Естественно.

Его глаза потемнели.

– И моё присутствие усиливает ваши эмоции? – он пристально посмотрел на меня. – Какие именно эмоции?

Мои щёки запылали. Эээ. Эм. Я заламывала руки, пока мой мозг продолжал барахтаться. Это напоминало тот случай, когда мне было четырнадцать лет, и меня только что поймали за курением косяка за сараем школьного сторожа. В тот момент мой путь феи кайфа был предрешён ещё до того, как я смогла хотя бы притвориться, что держу косяк для друга. Неправильный ответ сейчас мог отправить меня туда, откуда я пришла. Я растерялась.

Адвокат Дьявола отстранился.

– Извините, – сказал он. – Я просто дразню вас.

Дразнит? Я разинула рот. С каких это пор Адвокат Дьявола стал дразнить? Он приподнял бровь, и я уловила лёгкий проблеск юмора на его лице.

– Вы ведь не крёстная фея, не так ли?

Я кашлянула и попыталась восстановить равновесие. Я подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вообще-то, – сказала я, – я фея-крёстная. Но это мой первый день, – может, это признание побудит его быть помягче со мной. – Меня зовут Саффрон Сойер.

В его глазах вспыхнул внезапный интерес.

– А, – сказал он. – Так, значит, вы та самая.

Что? Я сглотнула.

– Вы слышали обо мне?

Лифт дёрнулся, достигнув нужного этажа, и остановился.

– Действительно, слышал, – он замолчал, когда дверь открылась. – Вы смелая, раз пришли сюда, – тихо сказал он. – Удачи.

Смелая? Это работа моей мечты. Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в ответ, но он уже вышел. Там уже ждала группа людей. Я не была настолько наивна, чтобы думать, что встречающая делегация предназначалась для меня. Я наблюдала, как Адвоката Дьявола увели в один из кабинетов за дверью. Я понятия не имела, что делать с тем, что он сказал. Казалось непостижимым, что он знал, кто я такая. Для фей было нетипично менять работу, как это сделала я, но это не было прямо-таки неслыханным. Я прикусила губу и задумалась над этим. Затем двери лифта начали закрываться, и я запаниковала. Я бросилась вон, прежде чем меня успели затащить обратно в вестибюль. Хватит уже. Что бы ни делал здесь Адвокат Дьявола, у меня имелись другие заботы. У меня никогда не будет другого шанса произвести первое впечатление на моих новых работодателей.

Глава 3

– Ваше рабочее место здесь, – заявил приземистый лысеющий мужчина, представившийся как Билли. Он указал на пыльный угол офиса открытой планировки. Хотя на удивление много более хорошо обставленных столов было пустым и чистым, насколько я могла судить, этот использовался как свалка для чужого дерьма. Там было несколько картотечных коробок, каждая из которых трещала по швам, и множество смятых обёрток от различных закусок. К стене был приколот пожелтевший плакат с инструкциями по эвакуации при пожаре и нацарапанная на нём реклама рождественской вечеринки для персонала, которая, судя по дате, состоялась три года назад.

Я просияла.

– Это чудесно! Спасибо.

Билли буркнул.

– Вы сумасшедшая?

Возможно. Я взглянула на него.

– Не обязательно быть сумасшедшим, чтобы работать здесь, – сказал он мне без тени улыбки. Затем выдержал паузу для пущего эффекта. – Но это помогает.

– Ха! – я энергично кивнула. – Да. Я понимаю. Хорошая шутка.

Он уставился на меня.

– Я не шутил, – он фыркнул и, развернувшись на пятках, пошёл прочь.

Я пожала плечами и выдвинула вращающийся стул, стоявший рядом с моим рабочим столом. Когда я села, он дёрнулся, и сиденье соскользнуло на несколько дюймов вниз. Я поморщилась и встала, чтобы повозиться с механизмом и вернуть его на более удобную высоту. К сожалению, пластиковую ручку заклинило. Я стиснула зубы и повернула её изо всех сил. Это была роковая ошибка. Она скрипнула и отломилась у меня в руке. Теперь кресло навеки застряло на гномьей высоте.

Я бы признала, что это неудача, хотя и незначительная. Я огляделась по сторонам. Где-то поблизости должен найтись ещё один свободный стул. Я посмотрела на стол рядом со мной. Стул показался мне подходящим. Я могла бы поменять их местами. Однако затем появилась женщина постарше. Не обращая на меня ни малейшего внимания, она со стуком поставила на стол чашку кофе, схватила стул и села. Её седые волосы были накручены на бигуди, а на носу красовалось пенсне. Она действительно была похожа на крёстную фею, о которой можно прочитать в детской книжке.

– Привет! – я выглянула из-за перегородки. – Я Саффрон.

– Далила.

Пришло время заводить друзей. Я не дам никому другому возможности вести себя так, как это сделала Алисия. Для этого я должна задавать тон.

– Мы будем офисными друзьями! – чирикнула я. – Я знаю, мы прекрасно поладим!

К сожалению, я проявила излишний энтузиазм. Далила закатила глаза и отодвинула свой стул подальше от меня.

– Есть ещё стулья? – спросила я, понизив голос, чтобы показать, что я тоже могу быть мрачной и серьёзной, как того требует моя работа. – Мой, кажется, сломался.

– Нет.

– Мне будет трудно выполнять какую-либо работу, потому что я не уверена, что смогу дотянуться до своего стола, если буду сидеть на стуле, который у меня есть.

Далила средним пальцем поправила очки на носу.

– Милая, – устало сказала она, – никому нет до этого дела, – она потянулась к компьютерной мышке и начала щёлкать. Похоже, наш разговор окончен.

Я поджала губы. Несмотря на то, что к отделу крёстных фей относились с большим уважением, мои новые коллеги определённо не были счастливыми, довольными людьми. Я сказала себе, что это вполне естественно. Это напряжённая, жизненно важная работа. Не говоря уже о том, что я была незнакомкой. Вполне возможно, что до сих пор меня не встретили должным образом из-за того, что все видели угрозу в моём появлении. Адвокат Дьявола слышал обо мне. Алисия, Фигги и Руперт были достаточно обеспокоены моей внешностью, чтобы сплетничать обо мне и пытаться запугивать. Все они, должно быть, знают, что за последние двадцать с лишним лет я добилась самых высоких результатов среди фей кайфа. Естественно, они обеспокоены тем, что я здесь для того, чтобы затмить их. Это вызывало беспокойство, но я сохраняла уверенность в себе. Вскоре они все поймут, что я непревзойдённый командный игрок. В любом случае, никакие ехидные замечания или недружелюбные коллеги не могли охладить мой энтузиазм. Я оглядела оживлённый офис, вдыхая гул продуктивности. Это будет великолепно. Я буду великолепной. Независимо от того, смогу я дотянуться до своего рабочего места или нет.

– Мисс Сойер.

Я подскочила от звука голоса, раздавшегося позади меня, и резко обернулась. Аделина Мотус, заместитель самой Директрисы, стояла там, скрестив руки на груди. Меня не слишком обеспокоило её суровое выражение лица. Она выглядела точно так же на протяжении всего моего собеседования и всё равно дала мне работу. Она была просто серьёзным человеком на серьёзной должности, вот и всё.

Аделина притопывала ногой.

– Мисс Сойер, – повторила она, – я не знаю, как обстояли дела в вашем предыдущем офисе, но здесь мы ожидаем определённого уровня чистоты. Независимо от того, первый это ваш рабочий день или нет, вы должны содержать свой стол в чистоте.

Я подавила автоматическое желание извиниться. Я не любила чинить проблемы. Но вытирать о меня ноги я тоже не позволю.

– Все эти вещи уже были здесь, когда я пришла, – сказала я. – Я не уверена, что с ними делать.

– Терпеть не могу оправданий. Любой, кому нужно придумывать себе оправдания, просто ленив.

Я почесала шею, желая избавиться от прилива жара, который уже ощущала на коже.

– Может, мне их выбросить?

– Мне всё равно, что вы с ними сделаете, – фыркнула Аделина. – Меня волнует только то, чтобы вы содержали свой стол в чистоте. Особенно сегодня. Адвокат Дьявола здесь.

Я кивнула.

– О да, я знаю. Мы вместе поднялись на лифте.

Аделина не моргала. Я почувствовала, что её взгляд пригвоздил меня к месту. Даже Далила повернулась на стуле, чтобы посмотреть на меня.

– Вы ехали в одном лифте? – в её голосе сквозило недоверие, как будто это было совершенно немыслимо, что я могла находиться в том же месте, дышать тем же воздухом, что и бич мира фей. – И он не возражал?

Я кашлянула.

– Он велел мне подняться с ним наверх.

Аделина подалась вперёд.

– Что он сказал? – потребовала она. – Вы разговаривали?

Если я сообщу ей, что большую часть поездки в лифте истерически хихикала, вероятно, это выставит меня не в самом выгодном свете.

– Он, э-э, пожелал мне удачи.

Она уставилась на меня ещё пристальнее.

– Неужели? – её губы поджались. – Чтобы преуспеть здесь, вам понадобится нечто большее, чем удача.

Я расправила плечи.

– Вот почему я хочу начать прямо сейчас, – я постаралась сделать вид, что мне очень хочется угодить. Джейкобу нравилось, когда я так делала, и он часто воспринимал это как показатель своего таланта. Однако у меня было ощущение, что Аделина окажется орешком покрепче.

– Пройдёт некоторое время, прежде чем мы выпустим вас на публику, – сказала она. – Это сложная работа. Сначала вам потребуется серьёзная подготовка.

Я улыбнулась.

– Я не могу дождаться.

Она нахмурилась, глядя на меня с подозрением. Но я не шутила. Я пройду всю подготовку, какую они пожелают, в чём бы это обучение ни заключалось, лишь бы остаться здесь.

– Вы можете подождать, – сказала она. – И вы будете ждать. Прежде всего, необходимо ознакомиться с инструкциями и подписать документы. Не говоря уже о том, чтобы разобраться с вашими документами и снаряжением.

Я не смогла сдержать радостной улыбки, расплывшейся по моему лицу.

– Снаряжение?

Аделина закатила глаза.

– Вот, – сказала она, протягивая мне листок бумаги с контрольным списком. – Сначала сделайте вот это. Когда закончите, подойдите и поговорите со мной, – она громко фыркнула и удалилась.

– Ого, – сказал я Далиле, – она не берёт пленных, да?

Далила меня не слышала.

– Расскажи мне, каким он был, – выдохнула она.

Я почесала в затылке.

– Кто? – потом я поняла. – О, Адвокат Дьявола, – я пожала плечами. – Он показался мне достаточно милым. Возможно, немного суровым, но он ничего так. Что он здесь делает?

Далила огляделась, проверяя, никто ли нас не подслушивает.

– Предварительная проверка, – прошептала она. – Он задаёт тон перед тем, как приступить к полному аудиту.

Я встрепенулась.

– Крёстные феи подвергнутся аудиту? – это было почти неслыханно. Обычно этот отдел пользовался таким большим уважением, что они были предоставлены самим себе. Мы были предоставлены самим себе, напомнила я себе. Теперь я часть этого отдела.

Далила опустила глаза.

– Да, рано или поздно всех проверяют, – сказала она. – Должно быть, с феями кайфа такое случалось постоянно.

Очевидно, моя репутация действительно опередила меня.

– Нет, пока я была там, – ответила я ей. Затем, без всякой необходимости, добавила: – Мы хорошо выполняли свою работу.

– Но ведь это не может быть сложно, не так ли? – сказала она. – Я имею в виду, что всё, что вы делаете – это создаете безумные мечты для наркоманов, находящихся в отключке. Это не… – она скривила губы, – благородно.

Это зависело от вашей точки зрения. Несмотря на мои жалобы Гарри, я гордилась тем, что мне удалось привести шестьдесят три человека в реабилитационный центр благодаря их мечтам, которые я исполнила в их наркотическом бреду. Я инстинктивно понимала, что Далила никогда не поймёт, что забота, которую феи кайфа оказывают своим клиентам, часто может увести их с разрушительного пути. Я мельком подумала о двух смертях, произошедших на моём дежурстве. Возможно, я и не смогла вернуть их к свету, но моя работа позволила этим людям уйти без страха и ужаса. Возможно, это не слишком почётная работа. Возможно, под конец я стала находить её неудовлетворительной. Но, несмотря на все недостатки, я любила своих клиентов и старалась делать для них всё, что в моих силах.

– Все мы должны выполнять свои роли, – пробормотала я.

Её глаза слегка сузились.

– Возможно, эта роль покажется тебе более сложной, – она выжидающе посмотрела на меня. – У тебя когда-нибудь был кто-нибудь знаменитый? Я бы хотела заглянуть в голову одной из этих голливудских звёзд.

Защита данных была так же важна для фей кайфа, как и для фей-крёстных.

– Особенность этих голливудских звёзд, – ответила я, – в том, что они, как правило, живут в Голливуде. А не в дождливой Британии.

Далила тряхнула головой.

– Значит, нет, – она вернулась к своему компьютеру, давая понять, что наш разговор окончен. Я задумалась, не выдумать ли что-нибудь пикантное об Адвокате Дьявола, поскольку было ясно, что сплетни – это путь к сердцу Далилы. Однако я не собиралась увязать в такого рода офисной политике. Я пришла сюда не за этим.

Я вернула своё внимание к листку бумаги, который дала мне Аделина. На первом месте в списке стояло оформление моего удостоверения феи-крёстной. Я улыбнулась про себя. Это придаст моей новой должности официальный статус. Я была более чем готова к съёмке крупным планом.

***

Там не оказалось специально отведённой студии. Профессионального фотографа тоже не было. Были только я и скучающий подросток в углу основного офисного помещения. Насколько я могла судить, он проходил стажировку.

– Я должен сфотографировать вас, – сказал он, – а затем я напечатаю снимок на ламинированной карточке вместе с отпечатком вашего большого пальца. Как только удостоверение будет готово, вы сможете получить доступ во все помещения здания.

Я смущённо пригладила волосы.

– У вас есть зеркало? – спросила я.

Он повертел в руках фотоаппарат и не поднимал глаз.

– Вы прекрасно выглядите. Скажите «сыр».

Я моргнула.

– Что?

Камера сверкнула вспышкой.

– Готово, – объявил он.

– Подождите! Я не была готова! – я даже сомневалась, что смотрела в камеру.

– Фотография получилась хорошей. Как вас зовут?

– Саффрон Сойер. Дайте мне взглянуть на фотографию, если нам понадобится сделать ещё одну, – я не тщеславна, но если мне придётся показывать это удостоверение на протяжении всего срока моего пребывания здесь, я хотела, чтобы фотография, по крайней мере, была похожа на меня.

– Нет времени, – он почесал ссадину на подбородке. – Вам пора идти в отдел кадров, – он взял фотоаппарат и ушёл шаркающей походкой человека, у которого на самом деле было всё время в мире.

Я уставилась ему вслед. Это всего лишь фотография. В любом случае, насколько всё может быть плохо? Я неопределённо кивнула, заверяя себя, что всё будет в порядке, а затем повернулась. Где же всё-таки находится отдел кадров?

Заметив неподалеку закрытую дверь, я двинулась в том направлении. Попробовать стоило. Однако, когда я открыла дверь, то увидела только швабру и несколько вёдер.

– Собираешься заняться уборкой? – спросил голос.

Я огляделась и заметила Руперта, мужчину-фея, с которым познакомилась в вестибюле. Надеясь, что меня не ждёт очередной раунд колких замечаний, поскольку у меня действительно были дела поважнее, я слегка улыбнулась ему.

– Я ищу отдел кадров, – сказала я. – Мне бы не помешала карта. Это место похоже на лабиринт.

– Это вон там, – он указал на другой конец помещения. – Ты поймёшь, что это отдел кадров, потому что чем ближе ты к ним подходишь, тем больше радости высасывается из твоей души.

Я уставилась на него. Он ухмыльнулся.

– Ты скоро сориентируешься, – он поколебался. – Извини за то, что было раньше. Ну, знаешь, внизу. Прошло много времени с тех пор, как к нам в офис приходил кто-то новый. Обычно новички нам уже знакомы. Крёстные феи – это, как правило, семейная работа. Я уверен, ты это знаешь.

Я осторожно продолжила.

– Ты крёстный… фей? – раньше феями-крёстными были только женщины. Феи-мужчины десятилетиями просили разрешить им доступ и предоставить те же возможности, что и нам, женщинам. В конце концов, они получили признание, но от старых привычек было трудно избавиться. Вините кого хотите, но давайте посмотрим правде в глаза: фея-крёстная звучит лучше, чем фей-крёстный.

Руперта, со своей стороны, терминология, похоже, не смутила.

– Формально да. Хотя здесь мы придерживаемся титула «фея-крёстная». Это упрощает задачу. В последнее время я нечасто занимаюсь полевой работой. Большую часть своего времени я провожу, назначая задания, – он похлопал меня по руке. – Я позабочусь, чтобы тебе достались хорошие. Поначалу тебе будет трудно, но это приносит огромное удовлетворение. Остальные скоро привыкнут.

Несмотря на его нынешнее дружелюбное отношение ко мне, я ни на йоту не доверяла Руперту. Ещё нет. Не после того, что произошло внизу. Тем не менее, я безмятежно улыбнулась.

– Я знаю, – я указала в сторону отдела кадров. – Мне пора. Спасибо за помощь.

Он отвесил шутливый поклон.

– Не за что.

Я обошла различные предметы офисной мебели, всё время чувствуя на своей спине взгляд Руперта. Я выпрямилась. Прямая, как шомпол, спина могла несколько усложнить ходьбу, но я знала, что должна демонстрировать уверенность.

– Ты можешь это сделать, Саффрон, – пробормотала я себе под нос, когда дверь отдела кадров открылась. – Ты более чем способна.

Адвокат Дьявола появился в дверном проёме и вопросительно поднял бровь в мою сторону.

– Уже разговариваете сами с собой, мисс Сойер?

– Подбадриваю себя, – сказала я ему.

– Полагаю, это лучше, чем истерика.

– Так и есть, – я энергично кивнула. – Вам стоит попробовать, – я понизила голос, пытаясь подражать ему. – «Всё, что тебе нужно сделать, Адвокат Дьявола – это напугать всех в этом здании. Пусть у них дрожат колени и губы. Затем приструни их щелчком кнута», – я ободряюще улыбнулась ему и вернула своему голосу нормальный тон. – Вот так.

Он наклонился ко мне.

– Я оставил свой кнут дома. Обычно я считаю, что хорошо написанного отчёта более чем достаточно.

Я не смогла удержаться от улыбки. У этого мужчины было больше чувства юмора, чем я когда-либо о нём слышала.

– Я и сама всегда был фанатом хлёстких комментариев.

На его лице появилось странное выражение.

– Тогда, – сказал он, – вы отлично впишетесь в здешние ряды, – он оглядел меня с ног до головы. – Мне нравится ваша блузка, – сказал он. – Вам идёт яркий цвет. Жёлтый – это из-за вашего имени?

(Имя Саффрон буквально переводится как шафран, и шафранный цвет – это тёмно-желтый, – прим)

– Нет, – честно говоря, я надела жёлтое только потому, что знала, что это выделит меня. Я хотела, чтобы меня заметили и запомнили, и все крёстные феи, которых я когда-либо встречала, носили только приглушённые цвета. – Это одуванчиково-жёлтый цвет, а не шафраново-жёлтый. А одуванчики – мои любимые цветы.

Адвокат Дьявола не выглядел убеждённым.

– Одуванчики – это сорняки.

– Они цвета солнца. Они растут на самых суровых почвах, и избавиться от них бывает невероятно трудно. Даже если вы думаете, что уничтожили их, одуванчики всё равно вырастут. Они не любят сдаваться.

– Хм, – он потёр подбородок. – Они ведь ещё и съедобные, верно?

Я широко улыбнулась и приподняла брови.

– Действительно. И они очень, очень вкусные.

– Я поверю вам на слово, – пробормотал он, когда Директриса появилась в поле зрения, и дрожь возбуждения пробежала по моему телу при виде самой высокопоставленной феи-крёстной. Он кивнул ей и пошёл в её направлении. Она взглянула на меня. Милая, снисходительная улыбка озарила её лицо, затем она сосредоточилась на Адвокате Дьявола.

Я смотрела им вслед, пока они уходили, и думала о словах Адвоката Дьявола о том, что я «вписываюсь» в этот коллектив, потому что мне нравятся хлёсткие комментарии. Что это должно означать? Он довольно быстро сменил тему, и едва ли я могла побежать за ним и попросить его пояснить. Нет, если только я не хотела выставить себя совершенно сумасшедшей в глазах Директрисы. Возможно, я и так уже выставила себя сумасшедшей, слегка пофлиртовав с Адвокатом Дьявола. Вкусные одуванчики? Я прикусила нижнюю губу. Да как же. Я пожала плечами – в любом случае, это не имело значения. Ничто не могло поколебать мой энтузиазм. Ни он. Ни мой глупый болтливый язык. Ни даже отдел кадров.

Глава 4

Атмосфера в отделе кадров была на удивление сдержанной. Отдел кадров фей кайфа располагался во временном домике на одной из тех строительных площадок, где никогда не заканчивались работы, но которые постоянно оставались оцепленными. Несмотря на унылый вид снаружи, как только вы оказывались внутри, команда всегда делала всё возможное, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Их булочки с фруктовой начинкой были легендарными. В отличие от них, этот офис отдела кадров выглядел опрятно и стильно – и излучал такую атмосферу, которая могла бы вызвать сильную депрессию даже у самой здоровой феи. Замечание Руперта о том, что это место высасывает душу, оказалось в точку.

Я стояла у входа, надеясь, что рано или поздно кто-нибудь подойдёт ко мне. Когда никто этого не сделал, я пожала плечами и направилась прямиком к ближайшему столу, за которым сидел усталого вида мужчина, чья кожа, казалось, не видела солнца по меньшей мере последние десять лет.

– Нет, – сказал он, не поднимая глаз. – Я не слышал ничего нового ни об одном из исчезновений.

Я моргнула.

– Исчезновения?

Он, наконец, поднял голову. Что-то неопределённое промелькнуло в его глазах.

– Вы новенькая.

– Так и есть, – я мило улыбнулась. – Ясные глаза, хвост трубой и готовность к работе.

Он хрюкнул. Затем, похоже, передумал и огляделся по сторонам, проверяя, не услышал ли его смешок кто-нибудь ещё, кроме меня.

– Вам нужно поговорить с Анджелой, – сказал он мне. – У неё есть все документы, которые вам нужно заполнить. Как только вы всё это сделаете, возвращайтесь ко мне, и я подпишу с вами контракт. Затем вы получите свой первый список заданий от Аделины.

– Где я могу найти Анджелу? – спросила я.

Он уставился на меня так, словно у меня вместо мозгов был зефир.

– Третий стол справа.

– Спасибо, – я повернулась, чтобы уйти. Однако мгновение спустя оглянулась. – А что за исчезновения?

Мужчина не ответил. На самом деле, он был полон решимости притвориться, что не услышал меня. Мои глаза слегка сузились. Но ничего страшного. Я другими способами выясню, что происходит на самом деле.

Анджела явно была из тех фей, которые не могут отказаться ни от хорошего, ни от плохого украшения. Когда я подошла к её столу, то едва могла разглядеть её за коллекцией безделушек. Там был снежный шар с изображением диснеевского замка Золушки, который, как я предположила, был своего рода ироничной данью уважения тому месту, где на самом деле работала Анджела; впечатляющая коллекция пушистых чудиков с пластиковыми глазками, которые следили за мной повсюду, даже когда я пыталась скрыться от их взгляда; несколько крошечных стеклянных фигурок и, по крайней мере, три кота удачи разных размеров и окрасов. Сама Анджела склонилась над листом бумаги, держа во рту огрызок карандаша.

– Нет, – пробормотала она. – Нет. Да, – она убрала карандаш изо рта, не обращая внимания на струйку слюны, свисавшую с его кончика, и сделала маленькую пометку. – Нет. Нет. Нет. Может быть.

– Привет. Я Саффрон!

Она взглянула на меня сквозь свои очки-полумесяцы.

– Ах, да, – в её голосе слышался лёгкий ирландский акцент. – Мы вас ждали, – она скривила гримаску и наклонилась в сторону, открывая ящик стола и извлекая оттуда огромный том. Он с глухим стуком приземлился на её стол, отчего стеклянные фигурки задрожали в ответ. Я скосила глаза на название. Правила и предписания для крёстных фей и феев. Издание 119. Том был добрых двенадцать сантиметров толщиной.

– Вы должны прочитать это к концу недели, – сказала она, и её тон подразумевал, что если я этого не сделаю, то меня будут ждать адское пламя и сера.

– Я люблю читать! – выпалила я. Мой энтузиазм всё ещё брал надо мной верх.

Анджела уставилась на меня.

– Отлично, – сказала она безо всякого выражения. Она подтолкнула ко мне ещё один лист бумаги. – Это ваша компенсация. Вам будут выплачивать зарплату ежемесячно. По истечении испытательного срока зарплата может быть повышена, но это будет зависеть от ваших результатов.