Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Я схватила его за ногу.

– Нет. Не надо скорую.

– Ты в паршивом состоянии. Если не хочешь истечь кровью прямо здесь, тебе нужно в больницу.

– Нет, – повторила я. – Помоги мне встать.

Он поколебался. Затем его руки просунулись мне под мышки, и он помог мне сесть.

– Вот что происходит, когда ты лезешь в дела других людей, – сказал он мне. – Я мог бы предвидеть это за милю.

– Да, да, – я подняла голову и посмотрела на кафе, куда, предположительно, ушёл ждать Джаспер. – Помоги мне перейти дорогу. Мне нужно заглянуть внутрь этого кафе.

– Я не рекомендую это делать. Еда у них отвратительная, а кофе и того хуже.

– Пожалуйста, – прошептала я.

Он вздохнул, как будто всё это было для него тяжким бременем. Ему следовало бы побывать на моём месте.

– Ну ладно, – он поднял меня на ноги. – Ты вообще можешь ходить?

Я кивнула.

– Да, – я сделала шаг, и у меня подкосились колени. Ёбушки-воробушки. Может, и нет. Мой взгляд зацепился за что-то, лежащее на земле. Палочка Директрисы. Должно быть, я выронила её, когда получила удар по голове. Бернард сильно облажался, оставив её со мной. Потом мне пришло в голову, что это могло быть сделано намеренно. Он хотел, чтобы я была жива, чтобы я могла рассказать о нём всем. В конце концов, он уже давно скрылся. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Я понятия не имела, куда он делся, и не было никакой возможности отследить его.

Я указала на палочку.

– Ты можешь дать мне это?

Винсент поджал губы. Тем не менее, он сделал, как я просила, наклонился и поднял палочку.

– Вот как ты делаешь это магическое дерьмо, верно? – спросил он и помахал палочкой в воздухе. – Ничего не происходит, – в его голосе звучало разочарование.

– Ты не фея, – сказала я, с трудом выговаривая слова. – Дай это мне.

– Ты же не собираешься превратить меня в лягушку, правда? Я пытаюсь тебе помочь. И я не продавал наркотики с тех пор, как поговорил с вами, – он сказал это так, словно я должна была гордиться его достижением. Его выпустили только вчера.

– Просто отдай мне эту чёртову палочку.

Винсент фыркнул. Тем не менее, он вложил её в мою протянутую руку. Я страдальчески вздохнула и закрыла глаза. Затем я помахала палочкой вокруг себя. Лучше бы это, чёрт возьми, сработало.

Боль утихла почти мгновенно, мои кости снова срослись. Я ещё долго буду чувствовать боль, и никакие взмахи волшебной палочки не избавят меня от уродливых синяков, которые, как я знала, уже образовались по всему телу. Но теперь я смогу ходить. И думать. Это уже что-то.

– Спасибо, – выдохнула я.

Винсент пристально посмотрел на меня.

– У тебя появился румянец на щеках. Но ты всё равно выглядишь неважно. Я ещё могу вызвать скорую.

– Нет, – я снова заставила себя подняться. – Кафе.

– Честно говоря, – сказал он, когда я, пошатываясь, побрела из парка в сторону оранжевого сияния кофейни, – это место того не стоит. Тебе не нужно вдобавок ко всему ещё и пищевое отравление.

Он хотел как лучше. Однако я не смогла удержаться, чтобы не повернуться к нему и не зарычать. Он отступил назад и поднял ладони.

– Ну и иди тогда нахер, – он повернулся на пятках и пошёл прочь.

Я нахмурилась. Чёрт возьми.

– Винсент, – позвала я. – Пожалуйста, не уходи. Я прошу прощения. Мне просто всё ещё больно. Случилось что-то очень плохое, и я беспокоюсь. Ты можешь мне помочь? Останешься со мной ещё ненадолго? – я не могла быть одна на этих улицах, даже если бы альтернативой был грязный наркоторговец с распущенными нравами.

Он скрестил руки на груди и надулся. В самом деле надулся.

– Пожалуйста?

– А что я получу взамен?

Чёрт возьми. Это того не стоило.

– Не бери в голову. Я справлюсь сама, – я отвернулась и продолжила шаркать к кафе.

Винсент снова выругался и догнал меня.

– Ладно, – сказал он. – Я останусь с тобой. Просто помни, что я тебе помог. Хорошо?

– Хорошо, – от того, что он остался, я испытала большее облегчение, чем могла себе представить. Я сглотнула. – Спасибо.

– Вот так-то лучше, – он взял меня за руку и помог подняться.

Винсент толкнул дверь кафе и заглянул внутрь. Затем отпрянул.

– Эта идея оказалась ещё хуже, чем я думал. Здесь полный разгром.

Моё сердце ушло в пятки.

– Я должна посмотреть, – я протиснулась мимо него и вошла внутрь, едва сдержав крик, когда увидела, какой внутри бардак.

Несколько столов и стульев валялись перевёрнутыми, а пол усеян осколками стекла. В одной из оштукатуренных стен появилось несколько дыр, которые, по-видимому, были пробиты насквозь, а холодильник, в котором хранились банки и бутылки с напитками, лежал опрокинутый. Винсент опустился на колени и окунул палец в лужу жидкости.

– Это кровь, – сказал он без всякой необходимости.

– Да, – я тяжело вздохнула и сморгнула слёзы. – Я так и думала, – я оглядела комнату. Джаспер отчаянно сопротивлялся, но что бы здесь ни произошло, это произошло быстро. Эти тролли оказались сильнее, чем я думала, если смогли одолеть Адвоката Дьявола. Возможно, они последовали за ним сюда и напали ещё до того, как он понял, что происходит. Затем я подумала о человеке, который обслуживал меня, когда я приходила сюда на ланч в прошлый раз. Я на мгновение прикрыла глаза. Троллям и не нужно было следовать за ним. Один из них уже ждал здесь. Само кафе, вероятно, открылось для того, чтобы следить за парком. Неудивительно, что еда была такой плохой. Им не нужны были посетители. Им нужен был только предлог, чтобы быть здесь.

– Как давно работает это заведение? – я взглянула на Винсента.

– Пару месяцев, может, больше, – он нахмурился. – А что?

Я провела рукой по лбу.

– Это не имеет значения, – не сейчас. Я поморщилась. Несмотря на магию, которую я над собой сотворила, у меня всё ещё ужасно болела голова. Я снова оглядела кафе. Я не смогу справиться со всем этим в одиночку. Мне нужно заручиться помощью где-то ещё.

Винсент наклонился и что-то поднял. Он поднёс это к свету.

– Посмотри, – сказал он. – Это что-то вроде дротика, – он протянул руку, чтобы потрогать его кончик.

Я зашипела.

– Не трогай!

Он тут же отказался от этой идеи.

– Почему нет?

Потому что казалось почти невероятным, что Джаспера могли похитить, но дротик всё объяснял. Если он встал спиной к скользкому ублюдку, который здесь работал, и в него выстрелили каким-нибудь ядовитым снарядом, то он мог потерять сознание – или того хуже – прежде, чем смог бы должным образом защититься. Я ещё раз оглядела разгром. Но он всё равно изо всех сил дал отпор.

– Просто не делай этого, – сказала я.

Винсент пожал плечами, убирая рукой прядь волос, которая падала ему на глаза. Я уставилась на него. Ёбушки-воробушки. Почему я раньше не обращала на это внимания? Я была настоящей идиоткой.

– Мне нужно в свой офис, – еле слышно произнесла я.

Винсент моргнул, глядя на меня.

– Ты хочешь пойти на работу? Сейчас?

– Там есть люди, которые могут помочь с… этим, – я махнула рукой.

– Что бы это ни было, – пробормотал он. – Это далеко? Твой офис?

Я покачала головой.

– Всего в нескольких кварталах отсюда. Ты можешь мне помочь? Было трудно поверить, что я всё ещё нуждалась в его помощи, но меньше всего мне хотелось упасть в обморок посреди улицы, не успев поднять тревогу.

– Тогда пошли. Я не хочу находиться поблизости, когда прибудут копы. Они подумают, что это сделал я, – он почесал в затылке. – Если только я не свалю вину на тебя, – он слегка улыбнулся мне.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но у меня это не очень хорошо получилось. Винсент, казалось, понял, как мне тяжело, и обнял меня за плечи.

– Ну же. Ты справишься, Алисия.

Я шмыгнула носом.

– Саффрон.

– Ты сказала, что тебя зовут Алисия.

– Я солгала. Саффрон.

Я ждала какого-нибудь колкого замечания в ответ. Он только наклонил голову в знак признательности.

– Ты справишься, Саффрон.

Я сглотнула. Я действительно не справлялась. Но я справлюсь… хотя бы потому, что провал был невозможен.

***

Я не была уверена, останется ли кто-нибудь в офисе, но я полагалась на склонность крёстных фей работать допоздна. Миссис Джардин всё ещё была на ресепшене, и я подозревала, что наверху ещё много сотрудников. Во всяком случае, я на это надеялась. Они мне понадобятся. Она не выглядела особенно довольной, увидев, что я ввалилась в комнату вместе с Винсентом. К сожалению, я не думала, что мои слова улучшат её настроение.

– Тебе нельзя сюда входить, Саффрон! – она вскочила на ноги. – Не сейчас и уж точно не в нерабочее время. Если Директриса узнает об этом, тебе не поздоровится.

Винсент не обратил на её слова никакого внимания. Он громко присвистнул и обвёл взглядом сверкающий мрамор.

– Я тысячу раз проходил по этой улице, – сказал он, – но никогда раньше не замечал этого здания, – он выпучил глаза. – Здесь так вкусно пахнет. И здесь так… чисто.

При любых других обстоятельствах ужас миссис Джардин был бы комичным.

– Ты привела сюда человека?

– Она тоже из ваших фей? – спросил меня Винсент. – Она довольно привлекательная.

Миссис Джардин выглядела ещё более шокированной.

– Ты рассказала ему, кто мы такие? – она в смятении всплеснула руками. – Ты больше не защищена магией памяти! Саффрон, я знаю, что ты, должно быть, расстроена из-за своего увольнения, но такое поведение будет иметь серьёзные последствия.

Винсент посмотрел на меня.

– Тебя уволили? – он одобрительно кивнул мне. – Ай да умничка.

Я закатила глаза. Я не знала, почему именно увольнение улучшило моё положение в его глазах.

– Большое тебе спасибо за то, что помог мне попасть сюда, Винсент. Я не уверена, что справилась бы без тебя.

Огонек надежды зажёгся в его глазах.

– Значит ли это, что я загадаю ещё одно желание?

– Это значит, что, когда мы увидимся в следующий раз, я, возможно, угощу тебя кофе.

Он хмыкнул.

– Я бы предпочёл пинту пива.

– Я могу это устроить. А теперь, – добавила я, заметив неодобрительно поджатые губы миссис Джардин, – тебе следует помнить, что нельзя…

– Рассказывать кому-нибудь обо всём этом. Да, да. Всё равно мне никто не поверит, – он посмотрел на миссис Джардин и послал ей воздушный поцелуй. – Надеюсь увидеть тебя снова, куколка, – он ткнул в меня пальцем. – Не дай себя убить, феечка, – он развернулся, и его пальто развевалось вокруг лодыжек. Затем он удалился.

– Саффрон, – миссис Джардин всё ещё качала головой. – Что ты наделала?

– Этот человек – последняя из наших забот, – сообщила я ей. – Мне нужно поговорить со всеми феями, которые ещё остались в этом офисе. Это срочно.

Она нахмурилась ещё сильнее.

– Ты же знаешь, что этого не произойдёт. И прежде чем ты предложишь это, я даже не могу спросить у Директрисы, всё ли в порядке. Она уже ушла.

– Я знаю, – мрачно сказала я. – Но если мы сейчас что-нибудь не предпримем, она уже не вернётся.

– Что, чёрт возьми?.. – она ещё раз взглянула мне в лицо и опустилась на стул. – О нет.

– О да, – я стиснула зубы. – Соберите всех здесь, внизу.

***

Это не заняло много времени. Когда миссис Джардин хотела, чтобы что-то было сделано, это происходило быстро. Она приняла мудрое решение не сообщать другим феям, почему она просит их явиться в вестибюль. Когда небольшая группа из примерно десяти фей вышла из лифта и заметила меня, выражения их лиц говорили сами за себя.

Прежде чем они успели закатить истерику, я поспешно заговорила.

– Директрису похитили те же придурки, что и остальных. Похититель не один. Их несколько, – у меня сжались губы. – Я думаю, что Адвокат Дьявола тоже у них.

На один долгий миг все уставились на меня. Затем раздался взрыв шума.

– Что за хрень?

– Ни за что. Этого бы не случилось!

– Что, чёрт возьми, мы теперь будем делать?

Я подняла ладони, призывая их замолчать. Невероятно, но это сработало. Даже Алисия заткнулась.

– Я видела, как всё это происходило, – сказала я. – Я пыталась это остановить, но в процессе на меня напали, – я полезла в карман и достала палочку Директрисы. Снова раздался коллективный вздох ужаса. – Её заманили туда, а затем похитили. Бросили в фургон и увезли. Главный придурок хотел, чтобы я рассказала всем, что он натворил. У него задание посеять ужас среди всех фей в стране, – я выждала мгновение. – Его зовут Бернард, и он сказал, что он тролль.

Почти все до единого лица выглядели растерянными. Единственными двумя феями, которые этого не сделали, были миссис Джардин и Билли.

Руперт провел рукой по волосам и шагнул вперёд.

– Саффрон, – протянул он, – как бы мне ни хотелось во всё это верить, троллей не существует, – он одарил меня добрым взглядом, от которого у меня мурашки побежали по телу. Похоже, он всё ещё считал, что у него есть шанс залезть ко мне в трусики, несмотря на мой новый статус безработной и предполагаемые небылицы.

Я посмотрела на миссис Джардин, приподняв брови.

– Не хотите ли что-нибудь добавить к этому? – спросила я.

– Я думала, они все умерли, – тихо сказала она. – Я работала здесь в то время, и нам сказали, что они все умерли точно так же, как вам всем говорили об этом в школе, – все взгляды обратились к ней. Миссис Джардин заломила руки. – Их никогда не было много. Они предпочитали держаться особняком и не попадаться нам на глаза. Большинство из них жили в пещерах и туннелях. Они не любили людей и не ценили того, что мы, по сути, работаем над улучшением жизни людей. Однако они нас не беспокоили.

– Но? – настаивала я.

Она вздохнула.

– Но около сорока лет назад произошёл ужасный несчастный случай. В горах Уэльса случился оползень. Все тролли собрались там на какое-то собрание, чтобы избрать нового лидера. Во всяком случае, я так слышала. Они все попали под оползень, – её голос понизился. – Они все погибли.

– Мы все это знаем, – сказала Далила. – Об этом рассказывали в школе.

Действительно. Однако было ясно, что не все они умерли. Я открыла рот, чтобы расспросить её подробнее, но тут вмешался Билли.

– Это не вся история.

Миссис Джардин отвела взгляд.

– Дело в том, – продолжил Билли, – что обвал произошёл из-за желания, которое пошло наперекосяк. Желания, которое исполнили крёстные феи. Причина, по которой вы никогда не слышали об этом раньше, заключается в том, что это скрывалось, чтобы не портить репутацию данного отдела.

Я с отвращением покачала головой. Невероятно.

– Вот почему, – сказала я, – жизненно важно, чтобы история была полной, прозрачной и доступной для всех. В противном случае никто не учится на своих ошибках, и рано или поздно ваши прошлые деяния возвращаются, чтобы укусить вас за задницу.

– Это не было преднамеренным сокрытием, – возразила миссис Джардин. – Не совсем. Просто об этом больше не говорили. Правда в том, что тролли погибли в результате несчастного случая. Тот факт, что это было непреднамеренным результатом пошедшего наперекосяк желания, не меняет сути. Большинство фей вообще едва ли знали о существовании троллей. Крёстные феи, которые знали о случившемся, были слишком смущены и напуганы случившимся, чтобы зацикливаться на этом. За этим умолчанием не было ничего зловещего. Во всяком случае, не намеренно.

– Выжившие тролли могли бы с этим не согласиться, – пробормотала я. Похоже, крёстные феи потратили много времени, скрывая правду как от себя, так и от других. Я задрожала. Я чувствовала головокружение и дурноту, и не только из-за неприятных откровений. – Мне нужно присесть, – я нетвёрдыми шагами подошла к неудобному креслу, на котором меня заставили ждать меньше недели назад, и плюхнулась на него. – Независимо от их скрытых мотивов, эти тролли хотят запугать нас. Бернард и его приятели хотят уничтожить нас с корнем. Они хотят отомстить за то, что мы сделали с их сородичами.

– Что нам делать? Что мы можем сделать? – громкость голоса Фигги нарастала вместе с её паникой. – Что, чёрт возьми, мы можем сделать?

– Мы найдём убежище троллей, – тихо сказала я. – И как можно быстрее. Я знаю, к кому мы можем обратиться. Мне просто нужна небольшая помощь, чтобы добраться туда, прежде чем я снова потеряю сознание, – я подняла голову и затуманенным взглядом посмотрела на них всех. – Мне нужна помощь всех вас.

Алисия вышла вперёд.

– Мы нужны Директрисе! – проревела она. – Мы должны помочь ей. Мы поможем ей. Мы крёстные феи! Мы крёстные феи!

Все остальные присоединились к нам, и хор голосов стал громче.

– Мы крёстные феи!

Я встретилась взглядом с Билли. Учитывая услышанные нами откровения, я не была уверена, что кто-то должен гордиться тем, что он или она крёстная фея. Однако, если призыв Алисии к сплочению означал, что мы сможем работать вместе, чтобы спасти Директрису, других фей и Джаспера, то, я думаю, оно того стоило.

Глава 26

Одна небольшая группа отправилась с Рупертом в зал Адвентуса, чтобы порыться в архивах в поисках любых исторических упоминаний о троллях, которые могли бы нам помочь. Ещё одна небольшая группа отправилась с миссис Джардин исследовать парк Сент-Клементс и кафе в поисках каких-либо подсказок, которые я могла упустить. Остальные из нас отправились навестить Дункана. Это как минимум будет полезным уроком для Алисии, Далилы и даже Билли.

– Ты чувствуешь себя лучше? – тихо спросил меня Билли, когда мы подъехали к дому Дункана.

– Мне больше не кажется, что я вот-вот упаду в обморок, так что, наверное, да, – сказала я. Я попыталась ободряюще улыбнуться ему, но мы оба знали, что улыбка не была искренней.

– Я не понимаю, – произнесла Алисия с выражением отвращения на лице, – почему мы идём к наркоману?

– Потому что, – спокойно ответила я, – я думаю, он может знать, где нам искать троллей.

– Даже если он что-то и знает, не будет ли он слишком дезориентирован, чтобы рассказать нам что-нибудь?

Я пожала плечами.

– Он предпочитает грибы и избегает более крепких веществ.

– Он принимает наркотики, – усмехнулась Алисия.

Я открыла было рот, чтобы сказать ей, что саму Директрису вероятно, заманили на её собственное похищение, пообещав какие-то наркотики. Но потом передумала.

– Дункан – умный парень, – я невесело рассмеялась. – Честно говоря, если бы я была такой же умной, как он, я бы поговорила с ним раньше, и мы могли бы избежать всего этого.

Алисия фыркнула.

– Что ж, – сказала она, – честно говоря, мы все хотели бы, чтобы ты была умнее.

– Если бы только я проводила больше времени, думая о волосах, то, возможно, так оно и было бы.

Она сердито посмотрела на меня и вскинула голову, очевидно, решив, что я отпускаю подколку в адрес её блестящих золотистых локонов.

– Что, чёрт возьми, это значит?

Я вздохнула.

– Не бери в голову, – я позвонила в дверь Дункана. «Давай, – молилась я. – Пожалуйста, будь дома». В последний раз, когда я разговаривала с ним, я официально не работала, так что магия памяти не могла заблокировать его разум. Он запомнит меня по той встрече. Я на это рассчитывала.

– Кто это? – спросил его дрожащий голос в динамике.

– Это Саффрон. Твоя подруга. Я подумала, что заскочу к тебе с несколькими друзьями.

Последовала пауза.

– Грибы, которые ты принесла в прошлый раз, были просто дерьмовыми.

Я поморщилась.

– Извини.

– Я больше не хочу с тобой разговаривать.

– Подожди, – сказала я, – Дункан, я просто… – я выругалась. Отсутствие статического шума подсказало мне, что он уже отключился.

– Что теперь? – спросила Далила.

Я решительно сжала челюсти. Мне нужно было поговорить с Дунканом. Другого выбора не было.

– Подождите здесь, – сказала я.

– Что ты собираешься делать?

Я расправила плечи, готовясь к встрече.

– Палочка Директрисы по-прежнему у меня, – я мрачно улыбнулась. – Я применю магию феи-крёстной.

Билли сунул руку в сумку, висевшую у него на плече, и вытащил свёрток ярко-розовой ткани.

– Тогда это может тебе пригодиться.

Я встряхнула плащ и накинула его на плечи.

– Потрясающе. Спасибо, – я взглянула на них троих. – Следите, чтобы не появились прохожие, – затем я взмахнула палочкой и начала подниматься в воздух, пока плащ развевался у меня за спиной. Эй, я же фея; в какой-то момент я должна была взлететь.

Грязное окно в комнате Дункана было приоткрыто совсем чуть-чуть. Щель, конечно, была недостаточно широкой, чтобы я могла пролезть в неё. Вместо того, чтобы попытаться приоткрыть её ещё больше с этой стороны, я наклонилась и постучала по стеклу волшебной палочкой. Мгновение спустя Дункан выглянул наружу. Когда он увидел меня, то упал навзничь.

– Чт… что?

– Впусти меня, Дункан, – я улыбнулась ему, заметив, как расширены его зрачки. Возможно, ему и не понравились грибы, которыми я его угостила, но он где-то раздобыл что-то более действенное. Здорово. Это означало, что дальше будет легче. – Это Саффрон. Помнишь?

Дункан начал яростно мотать головой слева направо.

– Я не позволю тебе войти. Возможно, ты злая.

Да, Дункан действительно умен.

– На самом деле я не злая. Но мы можем поболтать, пока я снаружи, если хочешь, – полагаю, это отнимет меньше времени, даже если мне придётся приложить немало усилий, чтобы удержаться в воздухе несмотря на помощь, которую мне оказывала палочка Директрисы.

– Я уже приходила к тебе, – сказала я, – по поводу страшилища.

– Да? – он подполз на четвереньках к окну и заглянул вниз, словно ожидая увидеть лестницу, поддерживающую меня.

– Я ошиблась. Я думала, что страшилище, о котором ты говорил, зовут Винсент. Но я допустила ошибку. У Винсента седые волосы до плеч. Когда я говорила с тобой раньше и упомянула о волосах страшилища, ты меня вышвырнул. Это потому, что твоё страшилище лысое, не так ли? И зовут его не Винсент. Его зовут Бернард.

Дункан сглотнул, и его кадык заходил вверх-вниз. Казалось, ему не хотелось отвечать, но что-то в необычности этой ситуации, должно быть, убедило его в обратном, потому что он наконец кивнул.

– Да, – сказал он, приподнимаясь на коленях. – Бернард-страшилище.

Я выдохнула. Я с самого начала была на верном пути. Если бы я изначально больше верила в свои силы, то, возможно, нашла бы Бернарда несколько дней назад. Я встряхнулась. Я не могла зацикливаться на том, что уже произошло, и на том, что я уже пропустила. Я должна была беспокоиться о том, что будет дальше.

– Ты сказал мне избегать парка Сент-Клементс, чтобы не столкнуться с ним, – настойчиво повторила я.

– Он часто там бывает, – пробормотал Дункан. – Не ходи туда. Это плохое место.

Я подумала, не видел ли Дункан, как Бернард и его команда похищали кого-нибудь из крёстных фей из парка. Я решила, что мне не нужно знать. Это не поможет.

– Дункан, где он бывает, когда его нет в парке Сент-Клементс?

– Я не могу тебе сказать, – он отрицательно покачал головой. – Это слишком опасно.

– Дункан, – настаивала я. – Бернард похитил нескольких моих друзей, – суровые черты лица Джаспера всплыли в моём сознании, и я почувствовала внезапную вспышку боли, пронзившую меня. – Я думаю, он навредит им. Я должна найти его и их, пока не стало слишком поздно.

Дункан выглядел расстроенным.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Тогда скажи мне, где я могу найти Бернарда. Где он живёт? Где ещё он проводит время?

Дункан моргнул. Он не собирался мне ничего говорить. Я видела, что на его осунувшемся лице написано непрекращающееся отрицание. Я сжала кулаки.

– Я парю вот так, Дункан, потому что я крёстная фея, – я облизала губы. Если бы Джаспер мог меня сейчас слышать, он закатил бы ещё одну истерику. Мне бы этого очень хотелось. – Я крёстная фея, – повторила я. – Скажи мне, где Бернард, и я исполню твоё желание. Любое желание, – ещё одно неофициальное желание было не самой лучшей идеей, но я должна была ему что-то дать. Ситуация становилась отчаянной.

– Ты исполнишь моё желание? – с сомнением переспросил он.

– Всё, что угодно, – сказала я. – Только скажи, и я дам тебе всё, что ты захочешь.

– Мне ничего не нужно.

– Должно же быть что-то.

Он казался озадаченным.

– У меня есть крыша над головой и еда. У меня есть друзья и семья. Время от времени я получаю кайф от грибов, что помогает справиться с моими проблемами. Зачем мне хотеть чего-то ещё? Всё могло быть намного хуже. Мне повезло.

В этом был урок для всех нас.

– Я могу дать тебе то, чего желает твоё сердце.

На его губах появилась лёгкая улыбка.

– Моё сердце счастливо, – он посмотрел на меня. – На самом деле, есть одна вещь.

Вот это уже больше похоже на правду.

– Продолжай.

В его глазах появился расчётливый огонёк.

– Твой плащ.

Я моргнула.

– А?

– Дай мне свой плащ. Мне нравится его цвет. Дай мне его, и я скажу тебе, где находится страшилище.

– Вот чего ты хочешь? – тупо переспросила я.

Дункан, стоявший за окном, скрестил руки на груди.

– Вот чего я хочу.

Я практически содрала с себя плащ.

– Вот, – я просунула его в маленькую щель. – Возьми. Он твой.

Он схватил его, затем поднял и погладил ткань пальцами.

– Он такой мягкий, – он накинул его на плечи и улыбнулся. – Мне нравится.

Я некоторое время наблюдала за ним.

– Хотела бы я знать побольше таких людей, как ты, Дункан, – тихо сказала я.

– Тебе следует почаще выходить в свет, – посоветовал он.

– Саффрон! – прошипел снизу Билли. – Какие-то люди идут! Ты должна спуститься оттуда.

– Пожалуйста, Дункан, – быстро сказала я. – Где я могу найти Бернарда? Я должна его найти.

Он поднял голову, и наши взгляды встретились.

– «Мост в Никуда», – сказал он. – Ночной клуб на Фор-стрит. Он владелец этого заведения.

Я почувствовала, как по моим венам вновь разлился адреналин.

– Спасибо, – прошептала я.

Дункан только улыбнулся.

***

Было ещё слишком рано для открытия «Моста в Никуда», хотя ночь быстро приближалась. Мы вчетвером стояли на другой стороне улицы, глядя на тёмный фасад. Другие крёстные феи уже были в пути. Осталось совсем немного времени.

– Может, нам стоит подождать, – прошептала Далила. – Сначала придумать правильный план.

– Не будь такой трусихой, – огрызнулась Алисия. – У них там наша Директриса. Не говоря уже об Адвокате Дьявола и остальных. Мы возьмём это место штурмом и выпустим кишки из этих троллей, – она сжала челюсти. – У нас нет другого выбора.

Чёрт. Алисия оказалась храбрее, чем я думала. Особенно учитывая, что я даже отсюда видела, как дрожат её руки.

– Нам нужно что-то придумать. Каков наш план на данный момент, Саффрон? – спросил Билли. – Что нам делать?

Я оглядела выжидающие лица. Казалось, они думали, что у меня на уме какой-то план сражения. Возможно, они полагали, что я привыкла штурмовать цитадели своих врагов. Я сглотнула. Если я могла быть уверенной и компетентной в офисе, то смогу сделать это и здесь. Без какой-либо веры в себя мы все обречены на провал.

Прочистив горло, я вздёрнула подбородок.

– Мы понятия не имеем о численности троллей. Мы понятия не имеем, что находится внутри этого места и живы ли ещё наши коллеги. Мы не знаем наверняка, есть ли они здесь вообще, – я увидела, что лица у всех осунулись ещё сильнее. «Умеешь поднять боевой дух, Саффрон». – Поэтому, – поспешно продолжила я, – нам нужно быть умными. И осторожными. Мы не хотим, чтобы нас кто-нибудь заметил. Наша цель – действовать скрытно и избегать обнаружения. Мы не можем победить троллей в бою, не узнав о них как можно больше. Мы найдём наших людей и выберемся отсюда, не пролив ни капли крови. И не потеряв ни одной части тела.

– Хорошо. Да. – Далила кивнула. – В этом есть смысл, – она поколебалась. – Так что, мы пойдём через парадную дверь?

Я покачала головой.

– Определённо нет. Здесь должен быть чёрный ход. Мы не настолько глупы, чтобы вваливаться через парадную дверь. Давайте обойдём вокруг и поищем другой вход.

Через пять минут мы снова оказались спереди. В задней части клуба не оказалось удобной двери для персонала. Там было только несколько окон, но они были затемнены и наглухо заперты, и не казались удобной точкой проникновения.

– Итак, – бодро сказала я, – значит, через парадную дверь.

Алисия, Билли и Далила уставились на меня. Я пожала плечами. Либо так, либо идти домой, и мы все знали, что это не вариант.

– Может, нам стоит подождать остальных, – снова уклончиво предложила Далила.

– Так у нас будет больше шансов быть обнаруженными. Вы трое, если хотите, можете остаться здесь и подождать кавалерию.

– Нет, – Билли был непреклонен. – Я пойду с вами.

Алисия покачала головой.

– Я не позволю вам присвоить себе всю героическую славу. Давайте сделаем это, – она опустила всё ещё дрожащие руки по бокам.

Далила вздохнула.

– Было бы здорово увидеть, что там на самом деле происходит, своими глазами, – она явно пыталась убедить себя.

– Кто последний, тот фея гнили, – прошептала я. – Давайте.

Мы перебежали дорогу и направились к двери. Я шла впереди, как воин-ниндзя, которым я притворялась. Естественно, тяжёлая дверь оказалась заперта. К моему удивлению, первым выступил Билли.

– Я разберусь с этим, – сказал он. Когда я стрельнула в него взглядом, он только пожал плечами. – Из-за того, что вы, крёстные, часто теряете ключи, я стал настоящим мастером по вскрытию замков, независимо от того, запечатаны двери магическим способом или нет.

Я склонила голову в мимолётном восхищении и отошла в сторону. Билли поднял один палец. У него не было волшебной палочки. Я полагала, что при его работе в качестве офисной шестёрки она ему и не нужна. В любом случае, это не имело значения. Несмотря на то, что у него на лбу выступили капельки пота, когда он, стараясь не шуметь, попытался взломать дверной замок, прошло всего несколько секунд, прежде чем дверь распахнулась. Мы обменялись мрачными взглядами и вошли.

Далила осторожно закрыла за нами дверь, слегка приоткрыв её десятифунтовой купюрой, которую она достала из кармана и сложила ровно настолько, чтобы замок не вернулся в исходное положение. Любому, кто заглянул бы внутрь снаружи, показалось бы, что дверь по-прежнему плотно закрыта. Я одобрительно кивнула, и её щёки вспыхнули в полумраке. Возможно, я разбиралась в этом управленческом дерьме лучше, чем думала.

– Давай повернём налево, – решительно сказала я. Теперь я была в ударе.

– Не говори глупостей, – отрезала Алисия. – Слева туалеты. Если наши люди здесь, они должны быть там, – она указала направо на внутреннюю дверь с надписью «Только для персонала». Ах да, в этом было больше смысла.

Я жестом предложила ей идти вперед и взять инициативу в свои руки. Она покачала головой. Алисия не была дурой. Здесь есть только одна фея, которая достаточно глупа, чтобы пойти вперед и потенциально стать пушечным мясом. Видимо, это я. С замиранием сердца я сделала глубокий вдох. Затем на цыпочках вошла в дверь.

Если я ожидала увидеть кровь, капающую со стен, и различные части тела, приколотые к доске объявлений, то, к сожалению, ошиблась. Помещение для персонала, в котором мы оказались, ничем не отличалось от других подсобок по всему миру. Справа были прикреплены плакаты по технике безопасности труда, которые никто никогда не читал, а бежевая краска придавала длинному коридору перед нами удручающий вид. Если кто-нибудь когда-нибудь задавался вопросом, на что похож ад, в глубине души я знала, что это определённо будет связано с бежевым цветом.