Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"
Автор книги: Хелен Харпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Я зашагала вперёд, заглядывая в разные комнаты, отходящие из главного коридора. Там была довольно большая комната для персонала с несколькими стульями, грязными чашками и старыми журналами. Там также было несколько небольших кабинетов, которые, по-видимому, использовались командой менеджеров ночного клуба. Однако там не оказалось светящейся неоновой вывески с надписью «Темницы».
Мы исследовали каждый уголок и трещинку, бесшумно и быстро продвигаясь в темноте, но всё равно не нашли искомое. Я зашипела сквозь зубы. Возможно, я была права в первый раз, и там действительно имелся потайной вход, ведущий из туалетов. Однако затем Билли на что-то наступил, и раздался глухой удар. Что-то здесь не так.
Поманив остальных и показав Билли отойти в сторону, я осторожно приподняла потёртый ковёр. Там обнаружился люк. Должно быть, это оно. Не теряя больше времени, на случай, если я совсем растеряю храбрость, я присела на корточки и открыла люк. Лестница вела прямо вниз. Если раньше я думала, что в ночном клубе темно и уныло, то теперь это было ничто по сравнению с зияющей пропастью, которая открылась перед нами.
– Нам нужен свет, – прошептала Далила. Она взяла свою волшебную палочку и взмахнула ею в воздухе. Внезапно вспыхнула яркая белая вспышка.
– Только не так! – спешно прошептала я, прикрывая глаза рукой.
– Прости, – пробормотала она, ещё раз взмахнув палочкой и уменьшив сияние до более мягкого. Я прикусила губу. Я надеялась, что никто снаружи не заметил эту вспышку света. В конце концов, хорошо, что окна были затемнены.
Посмотрев вниз и ничего не заметив, я начала спускаться по ступенькам лестницы, ступая одна за другой. Я спустилась на добрых шесть метров, прежде чем снова нащупала твёрдую почву. Вместо грубо обтёсанных каменных стен и влажной, заплесневелой атмосферы, я увидела большую роскошную комнату с мягким красным ковром, искусно выполненными старинными картинами и позолоченной окантовкой. Это было настолько далеко от голых комнат для персонала над нашими головами, насколько это вообще возможно. Это определённо логово троллей. Я молилась, чтобы Джаспера и остальных держали здесь же.
Я жестом пригласила остальных присоединиться ко мне. Один за другим они спустились по лестнице, разинув рты, когда достигли пола и увидели то же, что и я.
– Мило, – присвистнула Алисия и указала на одну из картин. – Клянусь, это Ван Гог, – она подошла и начала снимать его со стены.
– Оставь это!
Она обернулась и бросила на меня раздражённый взгляд.
– Они тролли. Они не могут оценить такой уровень искусства.
– Алисия…
Она закатила глаза.
– Ладно.
Во всей комнате имелась только одна дверь, обшитая панелями красного дерева и выглядящая невероятно прочной. Я подошла и слегка приоткрыла её, заглядывая внутрь. За ней тянулся ещё один коридор. Он почти полностью повторял тот, что был у нас над головами. Однако художник-декоратор в этой части здания снова проделал гораздо лучшую работу.
Шаркая ногами и стараясь ступать как можно тише, я напрягла слух, чтобы уловить хоть какой-нибудь звук. Не зря они не пожалели денег. Богатый, пышный ковёр скрадывал мои собственные шаги. Я прокралась вперёд. Я не знала, что ищу, но полагала, что пойму, когда найду это. У каждой закрытой двери я останавливалась и прислушивалась. Единственным звуком, который отдавался эхом, была гулкая тишина.
– Здесь слишком много дверей, – тихо произнёс Билли у меня за спиной. – Это место похоже на лабиринт.
Я открыла рот, чтобы ответить ему, когда увидела, как глаза Алисии вспыхнули от внезапной тревоги. Она отчаянно замахала руками. Мгновение спустя я тоже что-то услышала. С другого конца коридора кто-то приближался.
Мы не теряли времени даром. Далила распахнула ближайшую дверь и ввалилась внутрь. Остальные последовали за ней, втиснувшись в крошечное пространство, заполненное мётлами, тряпками и переполненными подвесными полками. Я схватилась за дверь и закрыла её, но из-за размеров кладовки и наших тел она больше не закрывалась должным образом. Я была вынуждена держаться за ручку, чтобы дверца не распахнулась и не выдала нас. Алисия стояла у меня на ногах, и моя голова, казалось, уткнулась в подмышку Далилы. Я уже чувствовала, как меня охватывает паника клаустрофобии. Было слышно, как две пары шагов приближаются к нам.
– Нам придётся убить их. Мне всё равно, что Бернард и остальные скажут об этом плане. Мы не можем и дальше держать их всех здесь.
– Если мы убьём их, то сами станем такими же плохими, как эти чёртовы крёстные феи.
– Было бы проще, если бы они были мертвы.
– Я не буду с этим спорить.
Голоса и шаги растаяли вдали. Я выдохнула. Они всё ещё живы. Они всё ещё живы. Перед моим мысленным взором промелькнуло лицо Джаспера, и моё нутро сжалось, хотя я не могла сказать, от страха или облегчения.
– Я… Не могу. Дышать, – слова Далилы прозвучали приглушённо.
Алисия фыркнула.
– Я никогда не хотела оказываться так близко к кому-либо из вас.
Взаимно. Я отпустила дверную ручку. Затем указала на коридор в том направлении, откуда пришли тролли.
– Они там, внизу, – тихо сказала я. – Они должны быть там, – я стиснула зубы. – Пойдёмте спасать наших друзей.
Глава 27
На последней двери в конце коридора не было никакой таблички. Однако я не могла не заметить царапин на деревянной раме. Как будто кто-то впивался в неё ногтями, чтобы не попасть внутрь. С болезненно пересохшим ртом я повернула ручку, отгоняя от себя все ужасы, которые могли скрываться внутри.
Там было шесть матрасов. На каждом из них лежало тело. Даже с помощью магии света Далилы я не могла разглядеть черты лица.
– Что теперь? – пробормотал женский голос с ближайшего матраса. – Разве вы не достаточно нас сегодня побеспокоили?
– Лидия? – позвала Алисия. – Это ты?
Казалось, все в комнате, и пленники, и спасатели, затаили дыхание. Затем тоненький голосок произнёс в ответ:
– Алисия?
Слава богу. Всё напряжение в моём теле как рукой сняло. Мы нашли их. Мы сделали это. Теперь нам оставалось только вытащить их. Все фигуры повернулись и сели, звякнув цепями. Каждый из них был прикован наручниками к стене. Ничего страшного. В конце концов, у меня была с собой палочка Директрисы.
– Джаспер? – позвала я с замиранием сердца.
– Кто такой Джаспер?
Ну ёбушки-воробушки. Значит, его здесь не было. Бернард и остальные, должно быть, держали Джаспера и Директрису где-то в другом месте. Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу ладони. Затем я разжала их. Всему своё время.
– Мы здесь, чтобы вытащить вас всех, – сказала я. – Просто держитесь. Мы о вас позаботимся, – я махнула рукой Билли, Далиле и Алисии. Они все кивнули и сразу же начали освобождать крёстных фей от пут.
– Кто ты? – пожилой мужчина-фей растерянно моргнул, глядя на меня. Я сразу узнала в нём Бориса.
– Саффрон, – сказала я ему. – Я новая крёстная фея.
Из угла Алисии послышалось тихое фырканье. Теперь, когда мы действительно нашли тех, кого искали, её натура начала проявлять себя.
– На самом деле, это не так. Её уже уволили. Она пробыла крёстной феей всего каких-то пять минут. Теперь она не с нами.
– Но, – перебил Билли, – именно из-за неё мы сейчас здесь и спасаем вас всех.
– Скажи мне, Билли. Сколько правил мы нарушили, позволив похитить себя вот так? – поинтересовалась Лидия.
Он издал короткий смешок.
– Я напишу все свои отчёты позже, – сказал он. – А сейчас давайте сосредоточимся на том, чтобы вытащить вас всех отсюда к чёртовой матери.
– Сколько здесь троллей? – спросила я, ковыряясь с последними цепями на фее рядом со мной.
– Мы насчитали по меньшей мере дюжину, – ответил он. – Но разные тролли приходят и уходят.
Я в последний раз взмахнула палочкой, и кандалы наконец-то разомкнулись. Он застонал от облегчения и начал растирать запястья.
– А Директриса? – настойчиво спросила я. – Или Адвокат Дьявола? Их вы тоже видели?
Он уставился на меня в полумраке. Его лицо было бледным и осунувшимся, а на руках, там, где когда-то были мизинцы, виднелись два болезненно выглядящих обрубка. В остальном, однако, с ним, казалось, всё было в порядке. По крайней мере, физически.
– Их тоже схватили? – прошептал он, явно придя в ужас от этой мысли.
– Куда их могли поместить? Мы должны найти их как можно быстрее и убраться отсюда, прежде чем кто-нибудь из троллей заметит, что происходит.
– На танцполе ночного клуба, – он мотнула головой вверх. – Нас всех изначально притащили туда. И когда они забрали… – он сглотнул и поднял руки, – и когда они забрали наши пальцы, они сделали это там, – его лицо исказилось. – Они любят включать музыку погромче. Я не уверен, для того ли это, чтобы заглушить наши крики, или потому, что так им больше нравится. Они ненавидят нас. Они хотят причинить нам боль, – он покачал головой. – Я не знаю почему. Я даже не знал, что тролли до сих пор существуют, пока они не схватили меня в парке.
Сейчас не время для непродуманных объяснений. В любом случае, у меня имелось всего несколько фактов. Строить догадки было бессмысленно – и отнимало слишком много времени.
Я повернулась к Билли.
– Вы трое должны вывести их отсюда. Уведите их как можно дальше.
Он кивнул.
– Что ты собираешься делать?
– Директриса и Адвокат Дьявола, вероятно, наверху. Я схожу за ними.
– В одиночку?
– Билли, вы уведите отсюда этих крёстных фей. Вот что сейчас важно. Они пробыли здесь достаточно долго. Как только вы позаботитесь о них, вы всегда сможете вернуться.
Он пристально посмотрел на меня. Затем кивнул.
– Идёмте, ребята, – сказал он. – Давайте сматываться.
Я помогла крёстному фею, сидевшему рядом со мной, подняться на ноги.
– Ты Борис, верно?
– Да, – он улыбнулся мне. – Приятно с тобой познакомиться. Жаль, что это происходит при таких обстоятельствах.
Я улыбнулась в ответ.
– Кому ты рассказываешь, – хотя, на самом деле, это был более тёплый приём, чем тот, который мне оказали в офисе. Я снова улыбнулась. – Пойдём. Давай уведём тебя отсюда. – я подошла к двери и выглянула наружу. Коридор, к счастью, оставался пустым. – Тут поблизости бродит несколько троллей. Нам нужно действовать быстро и осторожно.
– А ты слышала, – прошептала Далила Лидии, – что Кэролайн из бухгалтерии занимается грязными делишками с…
– Далила! – рявкнула я.
Она удивлённо взглянула на меня.
– Что? Я пытаюсь отвлечь внимание окружающих от того факта, что мы всё ещё в смертельной опасности.
– Хорошая идея, – я закатила глаза. – Но не будем отвлекаться. Посплетничать вы сможете позже.
На этот раз Алисия шла впереди, ведя всех гуськом по коридору к лестнице. Перед тем, как начать подниматься по лестнице, она оглянулась, и наши взгляды встретились. Затем она кивнула и отвернулась. Одна за другой крёстные феи исчезли наверху. Я крепко скрестила пальцы. Всё, что им нужно было сделать – это выбраться из здания незамеченными. Свобода была всего в нескольких шагах.
К тому времени, как я добралась до коридора для персонала, Билли, шедший в конце, уже выскользнул за дверь. Я догнала его, наблюдая, как все они бочком выходят из главного входа на прохладный ночной воздух. Пятеро пленников свободны. Осталось всего два. Я хрустнула костяшками пальцев, затем снова вытащила директорскую палочку и держала её перед собой, как оружие. Я готова. Или, по крайней мере, готова настолько, насколько это вообще возможно.
Я на цыпочках прошла по главному коридору, мимо пустого гардероба и стойки регистрации. Прямо передо мной были две двери в стиле салуна, покрытые серебристыми блёстками. Не было слышно музыки, перекрывавшей бы своим грохотом крики, что, как я предположила, могло быть только к лучшему. Я протиснулась вперёд и выглянула из-за дверей.
Общественная часть ночного клуба оказалась меньше, чем я ожидала. С одной стороны был построен бар, в его освещенном заднем зеркале были выставлены всевозможные джины, водки и виски. На другой стороне был запасной выход, несколько столиков и встроенных скамеек. Над половиной помещения нависало что-то вроде мезонина, где, как я предположила, располагалась VIP-зона и кабинка ди-джея. Кроме двух распростёртых фигур в центре танцпола, которые, казалось, всё ещё дышали, я больше никого поблизости не заметила. Однако я знала, что в здании по-прежнему находятся по крайней мере два тролля. Но я не знала, куда они подевались. Оставалось решить, бежать ли к Директрисе и Джасперу и освободить их, или действовать более осторожно. Я решила, что чем дольше я жду, тем большей опасности подвергаю всех нас. Больше не было смысла терять время.
Я распахнула двери и бросилась вперёд, первым делом опустившись на колени рядом с Джаспером. У него был сломан нос, по всему лицу виднелось множество синяков. Его правая рука лежала под неестественным углом. Однако, насколько я могла судить, все части его тела оставались на своих законных местах. Надо быть благодарным за маленькие милости.
– Джаспер, – прошептала я.
Он застонал.
– Джаспер, мне нужно, чтобы ты очнулся. Я не смогу вынести тебя отсюда на себе, – я потыкала его. – Давай же, дружище.
Его веки дрогнули, и тускло-зелёные радужки, полные боли, уставились на меня. Его зрачки расширились, а тело дёрнулось.
– Саффрон?
– Единственная и неповторимая, – я схватила его за здоровую руку и попыталась поднять. – Пошли.
– Когда я целовал тебя раньше, – прохрипел он, – в парке. Это было не потому, что я думал, что кто-то смотрит. Это потому, что я хотел поцеловать тебя. Я просто хотел, чтобы ты это знала.
– Я и так это знала, болван ты этакий. Это реальная жизнь, а не любовный роман, – к сожалению. Я уставилась на него. – Хватит этих предсмертных заявлений. Я забираю тебя отсюда.
– Нет, – он покачал головой. – Сначала она.
– Я заберу Директрису сразу после тебя.
– Она потеряла много крови. И, – слабым голосом добавил он, – на самом деле они хотят навредить именно ей. Уведи её отсюда.
– Но…
– Я Адвокат Дьявола. Ты должна делать то, что я говорю.
Я сердито уставилась на него.
– Вообще ни разу не должна.
– Пожалуйста.
Я вздохнула. Спорами делу не поможешь.
– Я вернусь через минутку, – я быстро обернулась. Директриса была практически без сознания. Я пощупала её пульс. Джаспер прав. Пульс был слабым и нитевидным. Ей требовалась срочная медицинская помощь. Я могла бы воспользоваться её собственной палочкой, чтобы залечить некоторые поверхностные повреждения, но с потерей крови я ничего не смогу поделать.
– Я хочу, чтобы вы помнили, – прошептала я ей на ухо, – что прямо сейчас я спасаю вас. Я. Саффрон Сойер.
Она застонала. Я направила на неё кончик волшебной палочки, позволив лёгкому потоку магии вырваться наружу и окружить её. На данный момент этого должно было хватить. Я наклонилась и подхватила её на манер пожарного, с трудом поднимаясь на ноги. Бывший работник года. Ай да я.
Я начала отступать к дверям салона, хотя теперь значительно медленнее. Далеко я не ушла. Послышались шаги и голоса. Я бросилась вместе с Директрисой к ближайшим мягким скамейкам. Мгновение спустя Бернард в сопровождении двух других троллей вошёл в дверь.
– Я вернуууууулся! – крикнул он. – Ты скучала по мне? Я очень на это надеюсь. Мы начнём прямо сейчас. На самом деле… – он запнулся. – Почему посреди моей танцплощадки только один фей? – он резко обернулся, сразу же заметив меня. Честно говоря, спрятаться было негде. Его глаза сузились. – Снова ты.
Я оставила Директрису на месте и поднялась на ноги. Я демонстративно отряхнулась, а затем одарила его обезоруживающей улыбкой.
– Это я. И снова здрасьте. Я чувствовала себя немного обделённой из-за того, что вы не захотели меня похитить, поэтому решила всё равно прийти и присоединиться к вечеринке.
Бернард резко повернул голову в сторону.
– Проверь, как там другие феи-крёстные.
– Они все были там полчаса назад.
– Проверь их! – взревел он. – Сейчас же!
Тролль справа от него бросился бежать.
– Позови остальных, – приказал он другому. На этот раз его приспешник не стал ждать. Он бросился выполнять приказ и выбежал из комнаты. Ой-ёй.
– Я знаю, о чём ты думаешь, маленькая фея, – сказал Бернард, делая шаг ко мне. – Но тебе не победить нас. Тебе не победить меня. Я втопчу тебя в землю прежде, чем ты успеешь поднять свою палочку хотя бы на дюйм.
Я подняла голову и встретилась с ним взглядом.
– Ты же не думаешь, что я здесь одна, правда? – мне удалось придать своему голосу весёлую нотку. – Все крёстные феи в стране собрались в этом здании. Мы команда. Мы поддерживаем друг друга и работаем сообща. Мы не для того стали феями-крёстными, чтобы быть обычными. Единственный настоящий соперник, который у нас есть – это наше отражение в зеркале, – я фыркнула. – Если ты не хочешь ничему этому учиться, Бернард, то никто не сможет тебе помочь.
Он уставился на меня.
– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?
– В слова «команда» нет буквы «я».
– Нет, – согласился он, – но в слове «долбанутая» есть.
– Чтобы увидеть радугу, нужно смотреть сквозь дождь.
Бернард упёр руки в бока.
– Ладно, довольно этого, – он свирепо уставился на меня. – Ты тянешь время.
О да. Именно этим я и занималась. Я сменила тактику. Мотивирующие фразы, вероятно, только усилили бы его ярость. Мне они определённо ни в малейшей степени не помогали.
– Почему ты никого не убил? – спросила я. – Ты мог бы. Но не сделал этого. Почему нет?
Он гаденько улыбнулся мне.
– Значит, ты это заметила. До сих пор я никого не убивал, потому что я не крёстный фей. Я не уничтожаю другие расы только потому, что мне так хочется.
– Я не думаю…
– Заткнись! – взревел он. – До сих пор я никого не убивал. Но я собираюсь передумать.
Двери салуна распахнулись, и появился другой тролль, тяжело дыша.
– Они ушли, – сказал он. – Они все исчезли.
– Да будет так, – Бернард шагнул ко мне. – Ты не оставила мне выбора. Кем бы ты ни была на самом деле.
– Саффрон, – сказала я. – Меня зовут Саффрон, – я начала приседать в реверансе. Одновременно я подняла руку, в которой всё ещё сжимала директорскую палочку. К сожалению, я была недостаточно быстра. Поток магии вырвался из рук Бернарда, ударив меня в бок и подбросив в воздух. Я ударилась спиной о дальнюю стену и рухнула на пол. Бернард подошел ко мне и опустился на колени.
– Знаешь, что самое лучшее в том, чтобы быть троллем? – спросил он и снова поднял руку. – Нам не нужны волшебные палочки, чтобы творить могущественные заклинания, – он направил в моё тело ещё больше магии, и я согнулась пополам, корчась от мучительной боли. Затем он начал кружить вокруг меня.
– Босс, – нервно произнёс другой тролль. – Я не уверен, что это хорошая идея. Ты же знаешь, мы не должны причинять никому из них серьёзного вреда. Мы должны только запугать их и заставить подчиниться.
– О, – прорычал Бернард, – я их запугаю. Не бойся на этот счёт, – затем он пробормотал себе под нос: – Я всегда знал, что до этого дойдёт. Вы, крёстные, ничего не поймёте, пока мы не начнём вас убивать. Вы считаете себя превыше всех, потому что исполняете желания людей. Вы должны понимать, что это делает вас немногим большим, чем рабами. Что ж, – он оскалил зубы, – скоро вы все станете рабами у нас, троллей.
Снаружи раздалось несколько громких криков. Вернулись остальные, и, надеюсь, с остальными крёстными феями на буксире. Бернард повернул голову, на мгновение отвлёкшись. Я воспользовалась этим в полной мере, используя все оставшиеся у меня силы, чтобы броситься на него. Я подняла руки, целясь большими пальцами ему в глаза. Он поднял руки, обхватил пальцами мои запястья и сжал их. Я вскрикнула.
– Они здесь, – сказал другой тролль, его глаза испуганно забегали из стороны в сторону. – Другие крёстные феи здесь.
– Тогда ты знаешь, что должно произойти.
– Босс…
Бернард ещё крепче сжал мои запястья. Я чувствовала, как ломаются мои собственные кости. Я попыталась высвободиться, но он был слишком силён. Я видела, как Джаспер за его спиной безуспешно пытается подняться. Директриса не шевелилась на скамье.
– Я хочу, чтобы ты знала, – усмехнулся Бернард мне в лицо. – Что ты сама во всём виновата, – он отпустил меня. – Но не волнуйся. Твоя жертва не будет напрасной. Наша политика действительно заключается в том, чтобы наводить ужас на крёстных фей, не убивая их. Я продолжу придерживаться этой политики, по крайней мере, в том, что касается внешнего мира. А здесь мы все здесь умрём, – он ухмыльнулся. – Но во всём обвинят вас. Это послужит лишь толчком к тому, чтобы другие выжившие тролли переняли наши взгляды. Мы либо уничтожим крёстных фей, подчинив их своей воле, либо все умрём. На этот раз навсегда, – он поднял голову и поднял руки вверх. Сначала я не подумала, что что-то происходит. Затем он указал на гигантский сверкающий диско-шар, висевший у нас над головами. – Адвокат Дьявола! – позвал он. – Что, я тебе говорил, было упаковано в эту безобидную на вид маленькую сферу?
Я посмотрела на Джаспера. Его взгляд метнулся к моему.
– Взрывчатка, – прошептал он.
Бернард улыбнулся.
– Действительно, – казалось, у него потекли слюнки от такой перспективы. – Никто из нас отсюда не уйдёт. Но мы погибнем мучениками за наше дело, – затем он в последний раз взмахнул запястьями.
Я закричала. Я бросилась к Джасперу, схватила его за загривок и швырнула назад. Ни Бернард, ни другой тролль не пытались меня остановить. Билли ворвался обратно. Я не теряла времени даром.
– Немедленно унеси отсюда Директрису!
Он сразу же нашёл её и потащил наверх. Мы как раз подбегали к дверям салуна, когда раздался громкий хлопок. Казалось, что из комнаты выкачали весь воздух. На долю секунды стало жарко, смертельный жар обжёг кожу. Нас всех четверых швырнуло вперёд. Я скорее почувствовала, чем увидела, как чьи-то руки потянули нас к дверям ночного клуба. В ушах у меня стоял странный звон. Я, спотыкаясь, вывалилась в ночь, пока «Мост в Никуда» был охвачен пламенем. Я хватала ртом воздух, отчаянно оглядываясь по сторонам. Директриса была там. Джаспер тоже. И Билли. Мы все выбрались. Мы все остались в живых.
– Мы победили! – передо мной возникло лицо Далилы, затем она заключила меня в объятия, которые никак не помогли моему измученному болью телу. – Мы победили! Мы победили ублюдочного тролля!
Я высунула язык в жалкой попытке облизать потрескавшиеся губы.
– Нет, – прошептала я. – Не думаю, что мы победили.
Глава 28
Директриса пристально смотрела на меня из-за своего стола. Её рука с отсутствующим пальцем была туго забинтована, но, несмотря на это и новую стрижку из-за опалённых волос, она выглядела невредимой после перенесённого испытания. Она была крепким орешком.
– Ты помогла нам, Саффрон, – сказала она. – За это я должна поблагодарить тебя. Если бы не ты, всё было бы намного хуже.
Я склонила голову и подавила искушение пробормотать, что это ерунда. Я действительно помогла им и заслужила благодарность. Сейчас не время для ложной скромности. Я не позволю замалчивать свои заслуги.
– Пожалуйста. Я рада, что никто с нашей стороны не погиб.
– Ммм, – на её гладком лбу появилась лёгкая морщинка. Я знала, о чём она подумала. Тот факт, что ни одна фея не умерла, имел большое значение. Особенно учитывая то, что случилось с Бернардом. Сколько бы троллей на самом деле ни осталось, его показное мученичество только подстегнёт их к борьбе с нами. К тому же, это даст им возможность притвориться перед самими собой, что они по-прежнему на более высоком моральном уровне и что они не убийцы… в отличие от нас. Они закроют глаза на самые настоящие похищения и мелкие детали вроде расчленения и используют события в «Мосту в Никуда», чтобы укрепить своё намерение подчинить и уничтожить крёстных фей раз и навсегда. Битва была выиграна, но война только начиналась. У меня было неприятное чувство, что тролли окажутся намного умнее нас, но я не хотела это озвучивать.
Рядом со мной кашлянула Аделина.
– Возможно, директор, – неловко сказала она, – это повод пересмотреть позицию Саффрон здесь.
Я с некоторым удивлением посмотрела на офис-менеджера. Само собой, я надеялась на такой исход. Я просто не ожидала, что это будет исходить от Аделины.
– Аудит всё равно состоится. Адвокату Дьявола она нравится, – продолжила она. – Это могло бы быть полезно для всех нас.
Сама Директриса и глазом не моргнула. То, что она не выказала никакого дискомфорта при моём предложении вернуться на прежнее место, заставило меня затаить дыхание. «Да ладно, – взмолилась я. – Верните мне мою работу». Это место было ужасным, а мои коллеги – чокнутыми. Тем не менее, здесь был потенциал. И, несмотря ни на что, я всё ещё видела себя сидящей в кресле директрисы. Однажды. Я смогу заставить крёстных фей оправдать их сильно преувеличенную репутацию. Я была способна на это. Я знала, что способна. Если, конечно, тролли не уничтожат нас первыми.
– Оставь нас, Аделина.
Она опешила.
– Но…
Директриса прищурилась. Аделина чуть ли не бегом покинула комнату. Честно говоря, Бернард был сделан из более крепкого теста, чем я думала. Если одного взгляда Директрисы было достаточно, чтобы заставить Аделину поджать хвост, то решиться на её похищение мог только мужчина со стальным сердцем.
Как только за ней закрылась дверь, Директриса повернулась ко мне.
– Вы понимаете, почему вас изначально взяли на работу?
Это не было вопросом, но я всё равно кивнула.
– Вы также понимаете, что в этом офисе всё… непросто.
Я снова кивнула.
– Несмотря на всё, что произошло, я по-прежнему ожидаю от своих крёстных фей самого лучшего. Я по-прежнему не уверена, что вы способны на это.
Невероятно. Что ещё я должна была сделать?
– И всё же, – пробормотала она, – несмотря на все ошибки, которые вы совершили, вы умеете держать язык за зубами. Вы могли бы рассказать всем, почему я вообще решилась пойти в парк, – она посмотрела на меня так, словно проверяла, знаю ли я ответ вообще.
– Вам нужны были наркотики, – сказала я. – Вам нужно было приглушить остроту своих эмоций. Или сбежать от них на время, – я сохраняла невозмутимое выражение лица. – Или просто испытать кайф.
Директриса поморщилась.
– Я ездила в парк Сент-Клементс в рамках расследования исчезновений, – осторожно произнесла она.
Ну-ну.
– Да, – я была не совсем глупой. Во всяком случае, не всегда. – Вы были очень… смелой.
Она взяла ручку.
– Вы будете восстановлены в должности. Полагаю, мы многим вам обязаны.
Я не смогла сдержать широкой улыбки, расплывшейся по моему лицу. Она могла подумать, что покупает моё молчание об её попытке окунуться в мир наркотических средств. На самом деле мне было всё равно. Раскрытие её секрета не помогло бы ничьим интересам, независимо от того, что со мной случилось. Но я хотела получить эту работу, и если для этого потребовалось такое увиливание, то так тому и быть.
– Вы останетесь на испытательном сроке, – добавила она. – Не думайте, что это означает, что вы можете делать всё, что захотите, и вам это сойдёт с рук.
– Конечно, нет, – я вздёрнула подбородок. – Пока со мной обращаются справедливо и предоставляют те же возможности, что и всем остальным, у меня нет претензий.
– Действительно, – она фыркнула.
– А что тролли? – спросила я. – Что с ними происходит?
– Мы их ищем. Мы их найдём. Они больше не поставят нас в такое положение.
Они скрывались почти сорок лет. Я полагала, что они имели преимущество, когда дело касалось магических игр в прятки. Однако нет смысла говорить об этом вслух. Директриса знала это так же хорошо, как и я.
– Вам не нужно беспокоиться о троллях, – продолжила она. – Рано или поздно с ними разберутся. Вам следует позаботиться о своём положении здесь и сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей крёстной феей, какой вы только можете быть.
Я склонила голову.
– Так и сделаю, – у меня не было никаких сомнений.
Она поджала губы.
– Ну, учитывая это, нужно уладить несколько вопросов. Вы сказали, что хотите, чтобы с вами обращались справедливо. Даже под заискивающим взглядом Адвоката Дьявола, это важно.
Заискивающим взглядом? Я бы не описала чувства Джаспера ко мне этим словом. Я также сомневалась, что ему понравится эта формулировка.
– Да, – сказала я вслух. – Равенство жизненно важно для будущего этого отдела. Во многих отношениях.
– Хорошо, – она нажала кнопку вызова на своём столе. Дверь открылась, и появился Билли.
– Мисс Сойер, – официально обратился он ко мне. – Мы рады снова приветствовать вас в нашем офисе. Просто несколько вещей, о которых следует помнить, – он избегал встречаться со мной взглядом. – В конце этого месяца из вашей зарплаты будут сделаны вычеты…
У меня отвисла челюсть.
– Почему?
– Есть вопрос пропавшего розового плаща, – он сверился с папкой-планшетом в руках. – Я полагаю, вы отдали его человеку. Некому Дункану Смиту?
Я недоверчиво покачала головой.
– Вы отрицаете, что отдали плащ ему?
– Нет.
Билли пожал плечами.
– Ну, тогда, – он ещё раз заглянул в свои записи. – Значит, волшебная палочка, принадлежащая лично Директрисе, повреждена.
– Какие повреждения?
– Несколько царапин. Трещина с одной стороны.
Да ёбушки воробушки.
– Ладно, – пробормотала я. – И это всё?
– Вы также должны посетить шесть тренингов по повышению чувствительности к людям. Вы рассказали о нашем существовании вышеупомянутому Дункану Смиту и ещё одному человеку по имени Винсент Гамильтон. Это абсолютно неприемлемо и полностью противоречит правилам. Любые дальнейшие последствия этих действий будут на вашей совести.
Я скрестила руки на груди. У меня было отчётливое ощущение, что если я буду стоять здесь и спорить по любому поводу, то ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ладно.
Билли передал мне папку-планшет.
– Распишитесь здесь.
Я вздохнула. Тем не менее, я сделала, как он просил. Когда я возвращала ему это, его рука на мгновение встретилась с моей и сжала.
Директриса выдвинул ящик стола и достала моё удостоверение личности и волшебную палочку.
– Держите, Саффрон. Поздравляю.
Я уже не испытывала такого восторга. Я всё равно взяла оба предмета.
– Спасибо.
Директриса посмотрела на меня.
– Ну что? Чего вы ждёте? Желания ждут своего исполнения.
Несмотря на её холодные манеры, меня охватил трепет. Она права. Я всё равно собиралась стать лучшей крёстной феей, которую когда-либо видел этот мир. Полагаю, я была уже на полпути к тому, чтобы доказать это.
– Да, мэм.
***
Я глубоко вздохнула и резко постучала в парадную дверь Люка Уэллса. Его соседи по квартире уже покинули здание – я позаботилась об этом. Мы с моим клиентом останемся наедине. Я молилась, чтобы всё прошло хорошо.
Он открыл дверь и, сонно моргая, выглянул наружу.
– Да?
– Привет, Люк.
Его тело напряглось от подозрения. Я задалась вопросом, не отталкивает ли его подсознание магию воспоминаний и не говорит ли ему, что я какая-то сумасшедшая, и лучшее, что он может сейчас сделать – это захлопнуть дверь у меня перед носом.
