Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Я посмотрела на цифру. Нет, я пришла сюда не из-за денег, но это меньше половины того, что я зарабатывала как фея кайфа. Это также ниже обычной начальной зарплаты крёстной феи. Любой крёстной феи. Мне нужно платить за квартиру. И оплачивать счета. Я сглотнула.

– А как долго продлится испытательный срок? – спросила я.

– Это на наше усмотрение, – она бросила на меня стальной взгляд. – Если это проблема, я уверена, что ваш предыдущий работодатель будет рад принять вас обратно.

Я подумала о пустых столах в главном офисе. И о комментарии другого сотрудника отдела кадров по поводу исчезновений. Не говоря уже об Адвокате Дьявола. Осмелюсь ли я? Я бы, наверное, работала здесь бесплатно, если бы до этого дошло. Однако я подозревала, что это такое же испытание для моего будущего здесь, как и собеседование.

– Да, – медленно произнесла я. – Думаю, вы правы. Они будут рады моему возвращению, – я гордо вздёрнула подбородок. – Поблагодарите Директрису за предоставленную возможность. Мне жаль, что из этого ничего не вышло. И если вам доведётся снова встретиться с Адвокатом Дьявола, передайте ему, что я буду более чем счастлива поболтать с ним ещё об его письменных отчётах, – я кивнула Анджеле и двинулась прочь.

Моё сердце бешено колотилось в груди, а мозг кричал на меня. Что я наделала? Я была полной идиоткой. Я…

– Ладно, мисс Сойер, – окликнула Анджела. – Возможно, мы сможем как-то договориться о вашей зарплате.

Я выдохнула. Затем расправила плечи и вернулась к разговору.

– Я не хочу вести переговоры, – сказала я, чувствуя себя несколько ободрённой. Я схватила ручку со стола Анджелы, наклонилась и зачеркнула смехотворную цифру на первоначальном предложении о зарплате, после чего написала свою собственную версию. – Это то, что я зарабатывала как фея кайфа, за вычетом десяти процентов из-за отсутствия у меня навыков крёстной феи, – я пожала плечами, делая вид, что мне всё равно. – Либо платите мне столько, либо я ухожу, – я намеренно сделала паузу. – Если вам нужно время, чтобы обсудить это с Директрисой, я готова подождать.

К счастью для меня, Анджела поняла, что проиграла. Её челюсти сжались.

– В этом нет необходимости, – пробормотала она. Она расписалась внизу листа и передала его мне, чтобы я сделала то же самое. Значит, это действительно была проверка. Анджела, без сомнения, считала, что сможет убедить меня принять всё, что мне предложат, независимо от того, одобрит это Директриса или нет. Если бы в последние час или два меня встретили в более дружелюбной обстановке, я, возможно, согласилась бы. Я позволила себе поздравительную улыбку за то, что не повела себя как слабачка. Затем я поставила подпись на пунктирной линии.

– Вам всё равно придётся прочитать инструкцию, – фыркнув, сказала мне Анджела.

Я взяла книгу с её стола. Она весила целую тонну.

– Нет проблем, – я кивнула. – Как я уже сказала, я люблю читать, – я зажала том под мышкой, затем протянула свободную руку вниз и слегка погладила по голове одного из пушистиков. Анджела заметно ощетинилась. – Мило, – я встретилась с ней взглядом. – Очень мило, – я снова улыбнулась. – Спасибо за вашу помощь. Я обязательно упомяну, какая вы замечательная, когда буду позже разговаривать с Аделиной.

Анджела заставила себя приподнять губы в улыбке.

– Как мило с вашей стороны.

Я осталась на месте.

– Есть что-то ещё? – спросила она сладеньким голоском.

– Раз уж вы упомянули об этом, да, есть. Кажется, мне ещё нужно забрать кое-какое снаряжение.

Анджела нервно дёрнулась.

– Идите по коридору направо. Билли о вас позаботится.

– Потрясающе, – я всё ещё не двигалась с места.

Она вздохнула.

– Продолжайте. Что ещё?

– Также должно быть какое-то обучение, – подсказала я.

На этот раз улыбка Анджелы была искренней.

– О да. Как только закончите с Билли, попросите его показать вам, как пройти в конференц-зал. Я прослежу, чтобы всё было готово, и встречусь с вами там, – она взяла снежный шар и встряхнула его. – Обучение, – она снова улыбнулась. – Ваше желание для меня закон, мисс Сойер.

О-о-о. Внезапно у меня возникло очень плохое предчувствие.

***

– Вы должны расписываться за всё, что берёте, – сказал Билли. – Если вы что-то потеряете или повредите, вам придётся это заменить.

Я кивнула головой.

– Хорошо. Без проблем.

Он протянул мне стопку розового материала. Я уставилась на ткань, потом на него, потом снова на ткань.

– Что это?

– Ваша униформа. Что ещё это может быть?

Я встряхнула материал и с сомнением нахмурилась. Я иногда видела фей-крёстных в действии. Но никогда не замечала, чтобы кто-то из них носил это дерьмо.

– Боюсь, я до сих пор не совсем понимаю, что это такое.

Билли взял его у меня.

– Я покажу вам, – он взмахнул запястьями и ловким движением обернул ткань вокруг себя. Очевидно, это был не первый раз.

– О, это плащ! Теперь я вижу.

Он натянул капюшон и завязал ленту на шее в идеальный бант.

– Его нужно стирать каждый день. Лучше всего использовать хороший кондиционер для белья.

– Розовый – определённо ваш цвет, Билли, – сказала я ему.

Его щёки сделались того же оттенка, что и плащ.

– Я помогал его выбирать. Это одна из новых инициатив. Знаете, чтобы все люди верили, что вы крёстная фея, – он понизил голос и наклонился ко мне. – Среди нас много скептиков.

– Ммм, – я серьёзно кивнула. – Теперь я понимаю, как может помочь плащ.

Он приподнял подол и ткнул им мне в лицо.

– В нём есть блёстки. Видите?

– Понимаю. Спасибо за демонстрацию.

– Он водонепроницаемый, – услужливо сообщил он. – И огнеупорный.

Неважно, от чего мог защитить плащ. Я всё равно буду выглядеть как розовое бланманже. Впрочем, жаловаться на это я не могла. Феи кайфа, как правило, носили грязные джинсы и дырявые футболки с названиями различных гранж-групп. У них не было нормальной униформы. Может быть, это розовое уродство заставит меня почувствовать, что я принадлежу этому месту, особенно если все остальные носят такую форму, когда выходят на улицы.

– Все носят такие плащи? – поинтересовалась я, желая ещё раз убедиться, что это не было каким-то ритуалом дедовщины.

Глаза Билли широко распахнулись.

– О да. Мисс Аделина сказала, что каждая фея-крёстная должна надевать розовую мантию, когда встречается с клиентами. Феи-крёстные мужского пола, конечно, должны быть в голубом.

Я поморщилась.

– Конечно.

Он заметил выражение моего лица.

– Если вы не идентифицируете себя как мужчина или женщина, – сказал он, на мгновение опуская взгляд на мою грудь в манере, которая была менее похотливой и более поверхностной, как будто ему нужно было перепроверить мой пол, – тогда вы носите жёлтое. И мы должны называть вас фео-крёстное. Мне пришло электронное письмо по этому поводу, – добавил он. – Равенство на рабочем месте важно.

Ммммм. Ничто так не говорит о равенстве, как принуждение людей к ношению разных цветов в одежде.

– Правило номер один, – сказал мне Билли, – начальник всегда прав. Правило номер два: когда начальник не прав, смотри правило номер один.

Я рассеянно кивнула ему. Само собой разумеется, что крёстные феи были старомодны. В конце концов, это самая давняя профессия фей. Она пропитана традициями. И, по крайней мере, они пытались идти в ногу со временем.

– Мне говорили, что все в значительной степени используют термин «фея-крёстная», независимо от того, к какому полу они себя относят.

На его лице промелькнула мелодраматическая тревога.

– Но они не должны! – произнёс он пронзительным голосом. – Они действительно не должны! Это было в электронном письме!

Я решила, что начинаю его понимать.

– Правила есть правила. Я крёстная фея, и я надену розовое.

Он окинул меня долгим взглядом.

– Что ж, – сказал он наконец, – тогда всё в порядке, – он развязал бант на шее и вернул мне плащ. Я сделала неуверенную попытку снова сложить его в аккуратный квадрат, но потом решила перекинуть через руку. Складывание белья никогда не было моей сильной стороной.

Билли повернулся к обшарпанному стальному шкафу, открыл его и вытащил неуклюжий на вид ноутбук, покрытый яркими наклейками, без сомнения, оставшийся от предыдущего владельца.

– Пароль – faeriesdoitbetter, – сказал он. – Никаких пробелов или заглавных букв. Вам следует сразу же его поменять. Вам уже сделали электронную почту и прочее. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, обратитесь в службу технической поддержки.

(faeriesdoitbetter – феи делают это лучше, – прим)

– Поняла.

Он строго постучал по ноутбуку.

– Ежедневно проверяйте календарь. Вы же не хотите пропустить ни одного собрания. Иногда они назначаются без предварительного уведомления, и у вас могут возникнуть проблемы, если вы опоздаете.

Что-то в том, как он это сказал, заставило меня задуматься.

– А сколько собраний обычно бывает?

Лицо Билли помрачнело.

– Много. Много, очень много, очень много.

Я пожала плечами. Я не была фанатом собраний. А кто был? Но это же офис Крёстных Фей. Собрания были неизбежным злом.

– И это всё? – спросила я.

Впервые за всё время Билли улыбнулся. Это преобразило его лицо, сделав его моложе и расслабленнее. Он поднял указательный палец и задрожал всем телом. Сначала я подумала, что у него случилось что-то вроде лёгкого припадка. Потом я поняла, что это был чистый восторг.

– Есть ещё кое-что, – сказал он и пошевелил бровями. – Вы знаете, что это такое.

Я сложила ладони вместе, словно в молитве. Я не хотела обнадёживать себя без необходимости, но я и сама начала дрожать.

– Это… – я прикусила губу, почти не желая произносить это слово вслух. – Это моя новая палочка?

Он ткнул в мою сторону большим и указательным пальцами, изображая пистолетик.

– Ещё бы.

Глава 5

Я снова и снова вертела в руках волшебную палочку. Она была гораздо более блестящей, чем та, что была у меня на предыдущей работе. Когда я взмахнула ею в воздухе, раздался приятный свистящий звук. Конечно, все феи обладали врождённой магией, которую можно творить без использования подобных инструментов. Однако палочки вроде этой усиливали наши природные способности. Не говоря уже о том, что, учитывая характер нашей работы, использование этого метода придавало определённый колорит, который помогал клиентам поверить в то, что мы всё делаем легально. По крайней мере, так мне говорили. Естественно, к палочке прилагались всевозможные грозные предупреждения о неправильном использовании, и Билли позаботился о том, чтобы я подписала в трёх экземплярах, что понимаю, что меня ждёт, если я её потеряю или сломаю. Это была довольно простая на вид вещь, сделанная из тусклого, неокрашенного дерева. Я мысленно отметила, что нужно как можно скорее украсить её, возможно, блестящей кисточкой. Однако я не стану перебарщивать. Я хотела, чтобы все знали, что у меня серьёзные намерения.

Сопротивляясь искушению начать размахивать ей, как полная идиотка, на случай, если кто-нибудь наблюдает за мной через стеклянные стены, которые с двух сторон отделяли конференц-зал от остального офиса, я откинулась на спинку стула и уставилась на различные плакаты, украшавшие кирпичную стену слева от меня.

Если Вы Не Хотите Учиться, Никто Не Сможет Вам Помочь. Под словами была помещена фотография милого котёнка, но, к сожалению, шрифт Comic Sans несколько отвлекал от посыла.

Вы Здесь Не Для Того, Чтобы Быть Среднестатистическими. Хммм. Я почесала в затылке. Но кто-то же должен быть средним. Кто-то должен быть ниже среднего. Иначе среднего не существовало бы.

Посмотри в Зеркало – Вот Это Твой Конкурент. Нет, если судить по приёму, который мне оказывали другие крёстные феи. Я уже начала чувствовать, что это место было максимально беспощадным.

Вытянув шею, я прочитала другие плакаты, развешанные по стенам, после чего позволила себе разочарованно фыркнуть. По какой-то причине я ожидала от этого офиса большего, чем банальные фразы. Возможно, Билли приколол их, когда никто не видел, и оставить их на месте было просто путем наименьшего сопротивления. Я уставилась на фотографию улыбающейся, сильно отфотошопленной юной феи, держащей в руках волшебную палочку, и попыталась выкатить своё кресло из поля её зрения. Увы, я могла поклясться, что её глаза следили за мной по всей комнате.

– Что вы делаете?

Я подскочила. В дверях стояла Анджела и хмуро смотрела на меня. Кто-то должен повесить ей на шею колокольчик.

– О, я просто…

– Эти стулья не игрушки. Это дорогие, эргономично спроектированные архитектурные сооружения. А не гоночные машины.

Ах, но без сомнения, в какой-то момент их действительно использовали для этого. У меня внезапно возникли видения, как различные феи катаются из одного конца офиса в другой. Ставлю на Руперта как на зачинщика. У него был такой вид.

– Я просто подвигалась, чтобы лучше рассмотреть плакаты, – солгала я сквозь зубы.

Анджела бросила на меня подозрительный взгляд.

– Это я их повесила. Важно поддерживать моральный дух, чтобы повысить производительность. С тех пор, как эти плакаты были выставлены на всеобщее обозрение, рабочий процесс улучшился на три процента.

– Я не удивлена, – я восторженно улыбнулась. – Они потрясающие.

Немного смягчившись, она слегка опустила плечи.

– Я знаю, – она шмыгнула носом. На её щеках появился лёгкий румянец. Мой комплимент понравился ей гораздо больше, чем она показывала. Я внезапно почувствовала прилив симпатии к ней. Учитывая эго других крёстных фей, с которыми я встречалась до сих пор, её работа не могла быть лёгкой. Затем я нахмурилась про себя. Если я собиралась вписаться в их ряды, мне нужно было эго, которое соответствовало бы их эго.

– Я отлично разбираюсь в таких вещах, – сказала я ей чересчур громким и властным тоном. – Если я говорю, что они потрясающие, значит, так оно и есть.

Анджела отвела гордый взгляд от сомнительного произведения искусства и посмотрела на меня так, словно я смеялась над ней.

– Действительно, – фыркнула она, сжала челюсти и отвернулась, по-видимому, решив, что дальнейшая болтовня со мной бессмысленна. Потянувшись за маленьким пультом дистанционного управления, который сиротливо лежал посреди стола, она нажала на кнопку, и послышался громкий рокочущий звук. Под потолком начал разворачиваться экран проектора. Я была впечатлена. Самое большее, что было у фей кайфа – это поцарапанная белая доска и телевизор столь старый, что его приходилось вкатывать на тележке, а не крепить к стене.

– Круто, – прокомментировала я, когда экран, содрогаясь, остановился примерно на полпути вниз.

На лице Анджелы промелькнула гримаса раздражения. Она подошла и, взявшись за угол, дёрнула его вниз до конца. Я старалась сохранять невозмутимое выражение, насколько это возможно. Вот вам и технологии.

– Есть три обучающих видеоролика, которые вы должны посмотреть, – сказала она. – Каждый из них был снят с большими затратами и отличными производственными показателями. Вы найдёте содержащуюся в них информацию очень полезной, – она ухмыльнулась. – Обязательно делайте заметки.

Уже с самого начала было ясно, что просмотр видео будет бесконечным. Я немного выпрямилась в кресле. Я сказала себе, что, какими бы скучными они ни были, я буду сидеть прямо, держать глаза открытыми и уделять пристальное внимание. Я знала, что что-либо меньшее мне аукнется. Я смогу справиться с небольшой скукой в обмен на чудеса, которые принесёт эта работа. Это будет небольшая плата.

Анджела снова щёлкнула пультом, и проектор за моей спиной зажужжал. На экране появились мерцающие изображения, складывающиеся в знакомый образ Директрисы. Когда Анджела вышла, не сказав больше ни слова, я глубоко вздохнула и приготовилась. На самом деле я надеялась, что смогу узнать что-нибудь полезное. Никогда не знаешь наверняка.

– Добро пожаловать в Отдел Крёстных Фей, – монотонно произнесла Директриса с экрана. – Вы поступаете в учреждение, которое не только богато традициями и пользуется уважаемой репутацией среди фей по всему миру, но и соответствует самым высоким стандартам. Быть крёстной феей – значит быть частью совершенства. Мы принимаем только фей самого высокого разряда. От нас требуется не только интеллект. Чтобы быть успешной крёстной феей, требуется находчивость, способность быстро соображать и… – её изображение застыло, рот открылся на полуслове.

Секунду или две я оставалась на месте, но видео так и не продолжилось. Я встала и обошла стол, потянувшись за пультом дистанционного управления. Затем нажала кнопку воспроизведения.

– Добро пожаловать в Отдел Крёстных Фей. Вы поступаете в учреждение, которое не только богато традициями и пользуется уважаемой репутацией…

Экран снова застыл. Да ёбушки-воробушки. Я снова нажала кнопку воспроизведения. Однако на этот раз изображение Директрисы не мигнуло. Я нажала другую кнопку. Затем ещё одну. Ничего не произошло. Видеофайл был неисправным.

Я огляделась по сторонам. В главном офисе, казалось, все были заняты, склонив головы над своими компьютерами. Не похоже, что я получу оттуда какую-либо помощь. Мне придётся пойти и найти Анджелу, чтобы снова попросить её о помощи. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она автоматически обвинит меня в неисправности видео. Однако я не думала, что у меня имелись варианты.

Тяжело вздохнув, я отодвинула стул и встала, прошла в конференц-зал и распахнула дверь. Я остановилась на мгновение, осматривая офис. Это была идеальная точка обзора, чтобы видеть всё и вся. Алисия прошествовала из одного конца комнаты в другой и остановилась, опустив голову, чтобы что-то пробормотать Фигги. Далила всё ещё сидела за своим столом, шевеля губами, словно разговаривала сама с собой. Аделина с серьёзным видом тыкала пальцем в планшет, а остальные делали всё возможное, чтобы избежать зрительного контакта с ней. Не было видно ни Директрисы, ни Адвоката Дьявола, но в воздухе всё ещё чувствовалось определённое напряжение, которое указывало на то, что они оставались в здании. Я прикусила губу и ещё раз оглядела несколько пустых столов. Не крёстные ли феи исчезали? Не потому ли Адвокат Дьявола собирался провести аудит? Я прикусила нижнюю губу и пожала плечами. Полагаю, рано или поздно я выясню, что происходит.

Я вышла из конференц-зала как раз в тот момент, когда лифт подал сигнал, и оттуда вышел фей-курьер в кричащих велосипедных шортах, которые сидели более чем в обтяжку и почти не оставляли простора воображению. Он заметил, что я наблюдаю за ним, и поднял руку.

– Я ищу Директрису, – сказал он и махнул в мою сторону маленькой коричневой коробочкой. – Я должен передать это ей.

Я старалась не улыбаться слишком широко. Вот человек, который сразу понял, что я такая же крёстная фея, как и все остальные. Он не усомнился в моём присутствии и ожидал, что я знаю, где находится Директриса. Я чувствовала, как моя грудь раздувается от гордости.

– Я могу передать это ей, – сказала я, как будто мы с Директрисой были очень близки и проводили много времени вместе. Хотя на самом деле она отрывисто пожелала мне доброго утра в тот день, когда я пришла на собеседование, и на этом всё закончилось.

Уголки губ фея опустились.

– Я должен был заставить её лично расписаться в получении, – он взглянул на часы. Очевидно, у него был плотный график.

– Я думаю, у неё важная встреча, – сказала я, думая об Адвокате Дьявола. Я кивнула на посылку. – Я передам это прямо ей в руки, – пообещала я.

На его лице отразилась нерешительность, но, в конце концов, моя серьёзность убедила его. Он протянул мне посылку.

– Спасибо.

– Нет проблем. Я крёстная фея, – важно произнесла я. – Ничто не считается непроблемой, – я нахмурила брови. Имелся ли смысл в этой фразе? – Я хотела сказать, ничто не представляет собой проблему, – почему-то это тоже не имело никакого смысла. Чёрт возьми. Крёстные феи всегда придерживались правильной грамматики, сказала я себе. До сих пор я просто лепетала.

Фей-курьер неумолимо смотрел на меня.

– Да, – сказал он. – Тогда ладно, – он повернулся на пятках и шагнул обратно в лифт.

Я вздохнула и пообещала себе, что в следующий раз справлюсь лучше. Затем я взглянула на коробку. Она была не особенно тяжёлой. Не особо примечательной. Что бы это ни было, я надеялась, что это было достаточно важно, чтобы я смогла прервать напряжённый рабочий день Директрисы и отдать это ей. Мне повезло, что фей-курьер пришёл именно сейчас. Это дало мне прекрасную возможность должным образом представиться Директрисе. Что я ей скажу? Я прокручивала в голове различные варианты. Я постараюсь быть вежливой, но не подобострастной. Уверенной в себе, но не воинственной. Умной, но не занудой.

Я размышляла о преимуществах небрежного «привет» перед более официальным «доброе утро», когда услышала приглушённые голоса и, подняв глаза, увидела, как Директриса выходит из комнаты в сопровождении Адвоката Дьявола. Я рванула вперёд. Это мой шанс. Однако, к сожалению, когда я начала двигаться, носок моей обуви зацепился за край дорогого ковра, расстеленного на полу. Верхняя часть моего тела продолжала двигаться вперёд, в то время как ноги рвануло назад. Я раскинула руки в отчаянной попытке не упасть, размахивая ими, чтобы сохранить равновесие. Коробка вылетела у меня из рук и пролетела через всю комнату как раз в тот момент, когда мне удалось ухватиться за угол ближайшего стола и удержаться на ногах. Если бы не молниеносная реакция Адвоката Дьявола, который вовремя выставил руку, чтобы заблокировать удар, коробка попала бы Директрисе прямо в лоб. Посылка упала на землю, а я выпрямилась и пожелала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Все головы в офисе повернулись в мою сторону.

– Я… э-э… я… – пробормотала я.

Алисия, которая с поразительной быстротой оценила ситуацию, бросилась к Директрисе.

– Я не могу поверить, что она чуть не ударила вас этой штукой по лицу! Вы могли сломать себе нос! Это ужасно, просто ужасно. Я немедленно подберу это для вас, – она опустилась на колени, чтобы поднять коробку. Однако ей так и не удалось дотянуться до неё. Её пальцы даже не коснулись коробки, когда её глаза расширились, и она начала орать. На этот раз она не притворялась. В её нечленораздельном крике не было ничего, кроме чистого ужаса.

Глава 6

Мы впятером сидели в кабинете Директрисы. Несмотря на солнечные лучи, проникавшие сквозь большие окна, и тёплые тона хорошей мебели, которую, как я полагала, Людовик XIV с гордостью назвал бы своей, у меня по спине пробежал холодок. Алисия обхватила себя руками и всё ещё заметно дрожала. Наверное, я должна радоваться, что в мире существует что-то, что выбивает её из колеи. Беда заключалась в том, что меня это тоже чрезвычайно выбивало из колеи.

– Перескажите это ещё раз, – сказал Адвокат Дьявола, и выражение его лица стало суровым. – Что на самом деле произошло?

Я сглотнула, мечтая, чтобы во рту всё не было таким пересохшим.

– Я была в конференц-зале. Я вышла, чтобы найти кого-нибудь, кто помог бы мне с обучающим видео, потому что оно зависло. В это время из лифта вышел фей-курьер.

– Откуда вы знаете, что он был феем-курьером? – спросила Директриса, не сводя с меня своих тёмных глаз. Её голос оставался приятным, а выражение лица – доброжелательным. Однако в этой ситуации не было ничего добрым или приятным.

Это хороший вопрос. Я облизнула губы.

– Я предположила. Он определённо был феем, и на нём были велосипедные шорты. Я не видела никаких документов, но, похоже, он знал, что делает.

Миссис Джардин, сидевшая рядом со мной, смущённо кашлянула.

– Он показал мне своё удостоверение внизу. Его звали Джо.

– Фамилия? – рявкнула Директриса.

Она дёрнулась.

– Он расписался в книге, но это неразборчиво, – она держала в руках ту же книгу, которой, как я видела, пользовались Алисия и остальные. Рядом с именем Джо был отпечаток большого пальца, за которым следовало нечто, что можно было описать только как закорючку.

– Вы не записали его полное имя?

Миссис Джардин покачала головой. У неё хватило такта напустить на себя пристыженный вид.

– Я этого не сделала.

– Вы видели его раньше? Он доставлял сюда другие посылки в прошлом?

– Несколько раз.

На щеке Адвоката Дьявола дёрнулся мускул.

– Я свяжусь с курьерами и выясню, что ещё они могут о нём рассказать. Если предположить, что он настоящий и действительно работает на них, тогда, возможно, он сможет рассказать нам больше о том, откуда взялась эта… коробка.

Мы все уставились на коробку, о которой шла речь. Снаружи она всё ещё выглядела довольно безобидно, но содержимое явно было чем-то иным. Там лежало аккуратно завёрнутое в обёрточную бумагу окровавленное ухо. Оно только начинало сморщиваться по краям, что указывало на то, что оно было разлучено со своей владелицей в очень недавнем прошлом. С безжизненной мочки свисала единственная жемчужная серьга.

– Вы знаете, кому оно принадлежит? – тихо спросил Адвокат Дьявола.

Алисия подняла голову.

– Лидия, – прошептала она, и её ответ был едва слышен.

Директриса прижала кончики пальцев к вискам.

– Лидия Дюшан, – сказала она.

– Она исчезла в прошлом месяце? – поинтересовался он.

Она кивнула.

– Да.

Я переводила взгляд между ними.

– Она была крёстной феей? – спросила я.

– Она и есть крёстная фея, – отрезала Директриса.

Я слегка отпрянула от тона её голоса, хотя инстинктивно понимала, что причиной этого был стресс ситуации, а не мой выбор слов. Почти сразу же Директриса, казалось, тоже пожалела об этом и снова смягчила своё отношение ко мне. Я не могла отделаться от мысли, что она специально старалась быть любезной со мной. Что-то здесь не так. В любом случае, есть более важные вещи, о которых стоило беспокоиться. Тогда как Директриса смягчилась, Адвокат Дьявола пристально посмотрел на меня.

– Вы не знаете, – сказал он. – Вам не сказали, что здесь происходит, – это был не вопрос.

– Вы можете идти, Саффрон, – сказала Директриса.

Я опешила.

– Но…

– Вы пережили непростой инцидент. Выпейте чашечку чая и отдохните, – она сделала паузу. – Прямо сейчас.

Если бы это был не мой первый рабочий день, я бы настояла на своём и потребовала объяснить, что происходит и кто такая Лидия Дюшан на самом деле. Однако прямо сейчас всё это было слишком ново и сбивало с толку. Учитывая, что в сознании Директрисы я теперь навсегда буду ассоциироваться с тем, что я швырнула ей в лицо отрезанное ухо, я решила, что должна сделать, как мне сказано. Однако я собиралась выяснить, что здесь происходит. Я уже знала, кого спросить. Я склонила голову всего один раз, как хорошая девочка, которой я пыталась казаться, и вышла. Как только дверь закрылась, я услышала позади себя громкие голоса, хотя сами слова были слишком неразборчивы, чтобы их можно было как следует расслышать. Вместо того чтобы задержаться и попытаться подслушать, я медленно вернулась к своему столу, сознавая, что все взгляды прикованы к каждому моему шагу.

Несмотря на её прежнее недружелюбие, я едва успела сесть на свой сломанный стул, как Далила начала. Именно на это я и рассчитывала.

– О, Боже мой, – её глаза сделались круглыми, как блюдца. – Это было настоящее ухо. Оно пахло? На нём была кровь? – она оглядела меня с ног до головы, и по выражению её лица можно было предположить, что она почти ожидала увидеть брызги крови.

– Там было немного крови, – призналась я. Мне надо было дать ей что-нибудь, чтобы заставить её заговорить. – Но на самом деле я к нему не прикасалась.

Выражение нездорового восторга на её лице снова вызвало у меня приступ тошноты.

– Ты знаешь, кому оно принадлежало? – спросила она, наклоняясь ко мне.

Я последовала её примеру и придвинулась к ней поближе. Мой стул тревожно заскрипел, когда я подкатила его через небольшое расстояние между нами, но он устоял. Во всяком случае, моя задница не оказалась на полу, что можно было считать победой.

– Они сказали, что это была некая Лидия.

– Нет!

– Да, – я кивнула.

– А ухо было, ну, свежим?

– Думаю, да, – я моргнула, глядя на неё в искреннем замешательстве. – Лидия исчезла, не так ли? В прошлом месяце?

Далила оглянулась. Несколько человек по-прежнему наблюдали за мной, но одного взгляда Далилы было достаточно, чтобы заставить их опустить головы и вернуться к своей работе.

– Мы не должны были говорить с тобой об этом. Предупреждение пришло сверху. Но, – она пожала плечами, как будто это уже не в её власти, – ты, очевидно, уже знаешь об этом.

– Мммм.

– Это ужасно шокирует.

Я покивала в знак согласия.

– Ужасно. Особенно учитывая то, что она была не единственной.

– Вот именно, – Далила крепко сжала руки на коленях. – Пять крёстных фей за три месяца. И никто не знает, куда они делись.

Пять? Я подавила свой шок. Просто чудо, что весь мир фей не был взбудоражен этой новостью.

– Ты много знаешь о том, что произошло?

Она была явно рада, что у неё появился новый собеседник, с которым можно обсудить это.

– Ну, – прошептала она, – мы все знаем, что они были на задании, когда пропали. В отношении клиентов было проведено расследование, и нет никаких оснований предполагать, что они причастны к этому. Однако весь офис в состоянии повышенной готовности, и возникло много… вопросов. Похоже, они думают, что ответственность за исчезновения несёт кто-то из сотрудников, – она закатила глаза, озвучивая это предположение, но в её голосе всё ещё слышалось сомнение. – Насколько кто-либо может судить, между этими исчезновениями нет никакой связи. Не считая того факта, что все они так или иначе работали в этом отделе, – она загибала пальцы. – Лидия, Алистер, Борис, Эдвина и Джейн. Они не были друзьями. Они не работали в одной команде. У них были разные клиенты, – она сделала паузу для пущего эффекта. – Но теперь они все пропали. Ты слышала это не от меня, но я уверена, что их забрал недовольный клиент. Скоро придёт письмо с требованием выкупа, запомни мои слова. Я думаю, тот, кто это сделал, хочет сохранить связь с феями-крёстными на всю жизнь. Только представь, что можно было бы сделать с неограниченным количеством желаний. Ты могла бы стать кем угодно. Ты могла бы заниматься чем угодно.

– Но клиенты не помнят о нас в перерывах между визитами, – заметила я. – Они определённо не помнят о нас после того, как их желания исполняются. Их воспоминания по сути стираются.

Далила поджала губы, как будто не подумала об этом. Однако, прежде чем она успела сказать что-либо ещё, дверь кабинета Директрисы открылась, и появился Адвокат Дьявола. Он бросил долгий взгляд в мою сторону, и его лицо помрачнело. На мгновение мне показалось, что он собирается подойти ко мне. Однако вместо этого он повернулся и направился к лифту. Я смотрела ему вслед. Неудивительно, что его пригласили для аудита. Все крёстные феи в этом месте были напуганы. И, кисло подумала я про себя, неудивительно, что меня взяли сюда. Эта новая работа была предложена не из-за моего мастерства феи кайфа. Это случилось потому, что у крёстных фей не хватало персонала, и они едва справлялись. Я просто оказалась здесь по умолчанию.