Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

После нескольких мгновений оцепенелого бездействия он, спотыкаясь, прошёл в гостиную и тяжело опустился на стул, всё ещё глядя на мой нацарапанный номер. Я последовала за ним и стояла, скрестив руки на груди, уставившись на него. Волновало ли его вообще, что его сын отчаянно ищет его? Казалось, что да, но если он был так обеспокоен, то почему сам не связался с Люком? Я не думала, что ошибаюсь, читая выражение вины на его лице. Я присмотрелась повнимательнее. Я решила, что это не просто чувство вины. Это ещё и страх.

Марк Каунтман потёр рукой лоб и вздохнул, издав такой тяжёлый звук, что он заполнил крошечную комнату. Затем он наклонился к стулу и вытащил небольшой деревянный сундучок. Он был простым и без прикрас, но, судя по тому, как он держал его, он был таким же тяжёлым, как и вздох, который он издал. Он открыл его и на мгновение уставился на содержимое. Я прикусила губу и шагнула вперёд, пытаясь тоже заглянуть внутрь. Однако, прежде чем я успела это сделать, он бросил листок бумаги внутрь и снова захлопнул крышку. Он вернул сундучок в исходное положение и откинулся на спинку стула, взяв лежащий сбоку пульт дистанционного управления и включив телевизор.

У меня отвисла челюсть. Что, чёрт возьми, он творил? Сейчас не время для телевизора, что бы ни замышлял Тёмный Демон. «Возьми свой грёбаный телефон», – хотелось закричать мне. Однако это было бесполезно. Какой бы момент ни был только что, он прошёл бесследно. Я стиснула зубы от горького разочарования. Затем я тихо вышла из дома.

Глава 23

Я не могла увидеть Джаспера на улице из-за его собственной магии невидимости, которая всё ещё действовала на нас обоих, и мне пришлось кричать, чтобы попытаться найти его.

– Джаспер! – закричала я. – Где ты?

Полосатый кот, сидевший на красной кирпичной стене рядом с домом Марка Каунтмана, совершенно перепугался. Его шерсть встала дыбом, пока он пытался определить местонахождение источника шума. Я проигнорировала его и открыла рот, чтобы закричать снова.

– Я здесь, – тихо прошептал Джаспер мне на ухо.

Я вздрогнула.

– Ты можешь снять магию?

Кот начал рычать, когда по моей коже побежали мурашки, и я увидела Джаспера. Я посмотрела вниз. Моё тело снова было там. У меня снова были руки и ноги и слегка выступающий животик. Я выдохнула. Однако кот был менее впечатлён и присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Джаспер повернул голову и посмотрел на него. Мгновение спустя кот отступил и начал вылизываться. Ха.

– Что случилось? – спросил он, глядя на меня.

Я достала свой телефон и помахала в его сторону всё ещё тёмным экраном.

– Ничего не случилось. У него есть мой номер телефона. Он знает, что это связано с сыном, которого он не видел почти два десятилетия. И он не звонил. Он бросил номер в шкатулку и совсем забыл о нём, – я едва сдерживала раздражение в своём голосе.

Выражение лица Джаспера не изменилось.

– А что, по-твоему, должно было произойти? Он должен был немедленно позвонить тебе и объяснить, что пострадал в автомобильной аварии, после которой у него наступила амнезия, и поэтому он не видел своего сына? Что он искал его много лет, и теперь его жизнь вновь наполнилась смыслом, потому что он сможет с ним общаться?

Ну, ладно, я знала, что это маловероятно. Я беспомощно махнула в его сторону.

– Я ожидала большего.

Джаспер продолжал изучать меня.

– Ты была феей кайфа. Ты должна была привыкнуть разочаровываться в клиентах.

Я поморщилась.

– Этот человек не мой клиент. Кроме того, я больше не фея кайфа. Я крёстная фея.

– И только благочестивые и достойные заслуживают твоего внимания? – тихо спросил он.

– Нет, – я выругалась. – Да, – я скривилась. – Я не знаю. Может быть.

– Они все люди, Саффрон. Они все совершают ошибки и лажают.

Мои плечи опустились.

– Феи ничем не отличаются.

– Да, – согласился он. – Мы такие же, – он немного помолчал. – И что теперь? Ты скажешь своему клиенту, где его отец?

Я вздохнула.

– Я не знаю. Это то, чего он хочет. Во всяком случае, он думает, что хочет этого. Но действительно ли ему нужно знать, что его отцу по-прежнему на него наплевать? Возможно, я обрекаю его на ещё худший ад, чем тот, в котором он уже находится, – я посмотрела на него. – Что ты об этом думаешь?

– Ты его крёстная-фея, а не я, – ответил Джаспер. – Тебе решать.

Да, я так и думала.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Он приподнял бровь.

– За что?

Я пожала плечами.

– За то, что не подсказал мне простого выхода и не сказал, что делать.

– Это не моя работа, – он продолжал внимательно наблюдать за мной.

Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом его зелёных глаз, я встряхнулась и отошла в сторону.

– Пошли, – сказала я наконец. – Давай вернёмся в Колчестер и в парк Сент-Клементс. Думаю, у меня есть хорошая идея о том, как этих крёстных фей туда заманили. Если я права, это повысит шансы на успех нашего плана по использованию меня в качестве приманки.

Его взгляд помрачнел.

– Я больше не уверен, что это такая уж хорошая идея.

Я слегка улыбнулась.

– На самом деле, когда ты услышишь, что я обнаружила, ты изменишь своё мнение. Возможно, у меня даже есть прямой путь к успеху, – во всяком случае, я на это надеялась; это, безусловно, изменило бы всё к лучшему.

***

Благодаря способностям Джаспера как Адвоката Дьявола не было необходимости торчать в ожидании переполненных поездов. Оказавшись в парке в мгновение ока, я поняла, как сильно я скучала по магии фей и как сильно полагалась на неё. Это сделало намного острее боль от потери работы и всей власти, которая с ней связана. Я старалась не думать об этом. Или о Люке. Или о пяти крёстных феях, которых, возможно, уже нет в живых. Я могла решать только по одной проблеме за раз.

– Я кое-что нашла, – сказала я Джасперу, когда мы шли по уже почти пустому парку. – В офисе.

Я почувствовала, как он внезапно напрягся.

– Продолжай.

Я сунула руку в карман и вытащила свёрток коричневой бумажки, который застрял в колёсиках моего офисного кресла.

– Вот, – мрачно сказала я.

Джаспер взял его у меня, при этом его пальцы слегка коснулись моих. Я почувствовала короткий электрический разряд, когда наши руки соприкоснулись, и поспешно отдёрнула руку. Он, казалось, ничего не заметил.

– Я не понимаю, – сказал Джаспер. Он нахмурился, глядя на бумажку, поднял её и стал изучать. – Что это?

– Ты никогда не проводил аудит в офисе фей кайфа, не так ли? – я скривила губы. – Иногда наши клиенты получают наркотики в пластиковых пакетиках. Иногда они получают их в таких же маленьких свёртках, как этот.

Джаспер нахмурился ещё больше.

– Ты имеешь в виду?..

Я кивнула.

– Всё, что я постоянно слышала в офисе крёстных фей – это то, под каким давлением все находились. Есть задачи, которые необходимо выполнить, угроза применения особых мер, репутация, которую нужно поддерживать, – я бросила на него косой взгляд, – не говоря уже о предстоящем аудите.

– Продолжай.

Я сглотнула. Я была уверена, что права, но всё равно чувствовала, что ступаю на опасную почву.

– Я видела это собственными глазами. Атмосферу там нельзя назвать дружелюбной. Ты сам это прокомментировал, когда мы впервые встретились.

Выражение его лица становилось всё мрачнее.

– Действительно.

– Люди совершают ошибки и допускают промахи, – мягко напомнила я ему. – Как и феи. Особенно когда они работают допоздна и сильно загружены на работе. Один из способов, с помощью которого они могли бы улучшить своё состояние или, по крайней мере, думать, что улучшают его – это принимать какие-либо вещества, которые могли бы взбодрить их. Повысить работоспособность, уменьшить потребность во сне, сделать их счастливее, – я пожала плечами. – Что угодно. Если бы я хотела выманить крёстную фею, чтобы похитить её, я бы увела её из офиса, пообещав что-нибудь, от чего она почувствовала бы себя лучше. Запрещённые наркотики не позволили бы им говорить кому-либо о том, куда они направляются, что привело бы к ложному выводу о том, что их похитили на работе. Мы уже знаем, что Лидия тайком уходила и околачивалась в парке в течение трёх дней. Мы также знаем от Винсента Гамильтона, что какой-то другой наркоторговец в то же время орудовал на его территории.

– Бернард, – выпалил Джаспер.

Я кивнула.

– Бернард, – я теребила свои манжеты. – Объяснение не из приятных, но оно сходится.

Джаспер провёл рукой по волосам и отвёл взгляд.

– Да, – признал он. – Это действительно сходится.

– Итак, – сказала я, делая вид, что отношусь к ситуации легкомысленно, – я действительно идеально подхожу. Торговля наркотиками – это мир, который я понимаю. Если мы будем придерживаться того же плана, в котором я буду использовать себя в качестве приманки, мы сможем поймать ублюдка, который стоит за похищениями.

– При условии, – сказал он, – что ублюдок Бернард ещё не знает, что тебя уволили.

– Прошло всего несколько часов с тех пор, как мне указали на дверь, – сказала я. – Думаю, это ещё может сойти мне с рук.

Джаспер сжал руки в кулаки.

– Или я могу добиться твоего восстановления и…

– Нет, – в этом вопросе я была непреклонна. – Если ты вмешаешься, это сделает несчастной меня, других крёстных фей и не решит никаких реальных проблем. Я должна сама решать проблему своей работы, – даже если это означало, что у меня никогда не будет другого шанса стать крёстной феей. Честно говоря, в данный момент это, возможно, к лучшему.

– Хорошо, – его губы поджались. – Но ты должна быть осторожна. Последнее, что мне нужно – это чтобы тебя похитили.

Я подняла руки и пошевелила пальцами.

– Мне нравится, когда все мои пальцы на месте, благодарю покорно. Кроме того, именно поэтому ты здесь, – я улыбнулась. – Мне помогает то, что я уже и так здесь околачиваюсь. Если кто-нибудь наблюдал за нами, то наверняка подумал, что я такая же, как все, и ищу чего-нибудь, что могло бы меня взбодрить.

– Если кто-нибудь наблюдал, – отметил он, – то наверняка видел меня и с тобой.

– В тот первый раз мы пересеклись здесь по ошибке. Я не следила за тобой, а ты не следил за мной, – я уверенно улыбнулась. – Думаю, я смогу это объяснить, если понадобится. Однако я сомневаюсь, что кто-нибудь следит за этим местом круглосуточно. Все похищения происходят в конце рабочего дня, когда парк почти пустеет.

– Как сейчас.

Я кивнула.

– Как сейчас, – я слегка подтолкнула его локтем. – Но мы не можем допустить, чтобы ты отпугнул нашу цель. Через дорогу есть небольшое кафе. Оттуда открывается хороший вид на парк, так что ты сможешь прибежать, если понадобится. Лучше не используй свою магию невидимости. Мы до сих пор не знаем, с какими феями имеем дело, и они могут почувствовать твоё присутствие, даже если я не смогу. Если они сейчас наблюдают за нами, мы всё равно хотим, чтобы они увидели, как ты уходишь. Я не думаю, что нам стоит вызывать кого-то ещё. Мы не хотим спугнуть Бернарда.

Джаспер скрестил руки на груди.

– Я не оставлю тебя здесь одну.

– Ты будешь буквально через дорогу. Кроме того, у меня есть кое-какие приёмы в запасе. Если Бернард появится, я смогу что-нибудь сделать, чтобы задержать его до твоего возвращения.

– Не думаю, что это хороший план.

– Это лучшее, что у нас есть, – заявила я. – Всё будет в порядке.

Он сердито посмотрел на меня.

– Лучше бы это было так.

Я указала в сторону кафе.

– Иди. Они открыты до восьми, и там готовят отличные бутерброды с сыром. Я подожду на скамейке и скрещу пальцы на то, чтобы это сработало.

– И чтобы ты не умерла в процессе.

– К этому, – сказала я с невозмутимым видом, – я всегда стремлюсь.

Джаспер стиснул зубы, а затем взял меня за руки и крепко сжал их в своих.

– Бернард, возможно, сейчас наблюдает за нами, – сказал он. – Он, наверное, удивляется, почему мы вместе в этом парке. Почему мы одни. Нам лучше на всякий случай объяснить ему причину. Потом я уйду и сяду в кафе. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Если ты считаешь, что это хорошая идея, – сказала я, пожав плечами, – тогда конечно. Но по какой причине мы можем быть одни в этом парке?

Он наклонился ко мне. О, ладно. Полагаю, это была такая же веская причина, как и любая другая. По мне пробежала дрожь.

Джаспер отпустил мои ладони, обвив руками мою спину. Он притянул меня ближе, так что моё тело оказалось прижатым к его телу.

– Ты очень приятно пахнешь, – сказала я ему.

– Хорошо, – он улыбнулся мне, затем его губы прильнули к моим, сначала нежно, затем более настойчиво. Я приподнялась на цыпочки, и в то же время мои колени странно ослабели. Затем мои руки оказались в его волосах, и я застонала, притягивая его к себе ещё теснее. Часть меня ожидала, что на вкус он будет тёмным и острым, как жгучий соус чили. Однако вместо этого он больше напоминал густой тёмный шоколад с лёгким привкусом мяты. Мне захотелось большего. Я почувствовала его руки на своей талии, затем его зубы прикусили мою нижнюю губу. Ёбушки-воробушки. Забудьте о похищенных крёстных феях. Это всё, чего я на самом деле хотела. Затем я вздрогнула и мягко отстранилась.

Грудь Джаспера вздымалась и опускалась быстрее, чем обычно. Он был не единственным, кто испытывал подобные чувства. Его пальцы потянулись ко рту, коснувшись его губ. Он встряхнулся и опустил руку.

– Надеюсь, это сработало, – пробормотал он.

Я встретилась с ним взглядом.

– Для меня это определённо сработало, – я снова вздрогнула и отвела взгляд. – Для Бернарда будет настоящей удачей, если он решит, что сможет похитить новую пассию Адвоката Дьявола, – я старалась больше не смотреть ему прямо в глаза. – Тебе лучше уйти.

– Да, – он потянулся в последний раз, на мгновение взяв меня за руку. – Смотри, чтобы тебя не похитили, – сказал он.

Я кивнула. Мгновение спустя он повернулся и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед. Что бы кто ни говорил об этом мужчине, размышляла я, он определённо умел целоваться. И он по-прежнему вёл себя так, словно ему принадлежал весь мир. Хотя он же Адвокат Дьявола. Фактически так оно и было. Я вздохнула. Я всё ещё ощущала его вкус у себя во рту. Пожалуй, поцелуй как минимум даст мне пищу для размышлений, если всё пойдёт наперекосяк. Я облизнула губы и направилась к ближайшей скамейке, усаживаясь так, чтобы не попасть в брызги птичьего помёта на дальнем конце. Ну давай же, Бернард. Пошевеливайся.

Глава 24

Час спустя я решила, что это был самый глупый план, который кто-либо мог придумать. Я ужасно замёрзла, и сырость от деревянной скамьи просачивалась сквозь мои брюки. Все окна кафе были запотевшими, так что было сомнительно, что Джаспер смог бы что-нибудь разглядеть оттуда, как бы сильно он ни всматривался. Я сморщила нос. Смотреть было не на что. Минут за двадцать до этого по парку прошлась семья, но с тех пор, кроме меня, в парке никого не было. В этот момент я бы радушно поприветствовала даже старого доброго Винсента Гамильтона, вернувшегося в строй. По крайней мере, мне было бы чем заняться.

Я была на грани того, чтобы окончательно сдаться, когда заметила фигуру, нерешительно пробиравшуюся к главным воротам парка с другой стороны дороги. Кто бы это ни был, он шёл со стороны офиса крёстных фей. Я прищурилась. Лучше бы это был Бернард, решила я. Я бы предпочла покончить со всем этим дерьмом сейчас, чем возвращаться снова и пытаться повторять то же самое завтра вечером. Затем фигура приблизилась, и у меня перехватило дыхание. Нет. Не может быть.

На краткий миг в голове у меня стало совершенно пусто. Я не знала, что делать. Всё моё тело напряглось, как будто я не могла решить, бежать и прятаться или стоять и сражаться. Одно было ясно наверняка: план использовать себя в качестве приманки больше не сработает. Не сейчас. Вот тебе и загадочный Бернард.

Я успела принять решение в самый последний момент, бросившись к единственному дереву во всём парке, чтобы использовать его в качестве укрытия. По крайней мере, уже немного стемнело. Едва наступили сумерки, но всё же это лучше, чем яркое солнце. Если повезёт, она не оглянется, и я смогу остаться незамеченной. Не то чтобы удача была на моей стороне.

Я присела на корточки, стараясь сделаться маленькой, чтобы у Директрисы было меньше шансов меня заметить. Но я не сводила с неё глаз, следя за каждым её движением, пока она медленно шла по парку. Заметила ли она меня? Неужели я уже всё испортила? Я поняла, что она хорошая актриса, по тому, как она обращалась со мной в офисе – притворялась милой-пресладкой, а сама ждала подходящего повода, чтобы вышвырнуть меня на улицу, где мне самое место. Мне всё ещё было трудно поверить, что она несла ответственность за похищения. Однако, наверное, в этом есть некий тошнотворный, гнусный смысл. Это отвлекло бы внимание от других недостатков в работе её крёстных фей. Это привлекло бы всеобщее сочувствие. Или, может, она была просто злобной стервой, которая находила удовольствие в страданиях других.

Она ни разу не взглянула в мою сторону. Её поза была напряжённой, но у меня не возникло ощущения, что она знает, что за ней наблюдают. Я выдохнула, когда она села на ту же скамейку, с которой я только что встала. Она смотрела прямо перед собой, не оглядываясь по сторонам, как это делала я. Затем меня осенила другая мысль. Что, если я всё неправильно поняла? Что, если Директриса была здесь не в роли Бернарда, а вместо этого её выманили как очередную потенциальную жертву? Ёбушки-воробушки. Джаспер сам сказал мне, что утаил от неё подробности нашего расследования. Без сомнения, одной из таких деталей было расположение этого парка как места похищения. Я взглянула на кафе, но под таким углом его не было видно. Я мысленно обратилась к Джасперу с просьбой о помощи. К сожалению, никто не пришёл немедленно.

Я встала, мои ноги ощущались затёкшими. Мне придётся подойти к Директрисе в одиночку. Если её похитят, то начнётся настоящий ад. А если она была здесь в качестве похитителя, а не жертвы, что ж, тогда на свободу вырвется ещё больше ада. В любом случае, я попала в катастрофический водоворот с потенциально катастрофическими последствиями. Я не могла прятаться за деревом и ничего не предпринимать. Это не в моём характере.

Я отряхнула пыль с одежды и провела руками по волосам. Я решила, что нет никакой причины выглядеть растрёпанной и неопрятной. Она всё ещё была Директрисой крёстных фей. Впрочем, хорошо, что я потратила время на то, чтобы привести в порядок свой внешний вид. Задержка была достаточной, чтобы к входу в парк подъехал белый фургон. Из него выскочили четыре человека и направились к Директрисе. Главным из них был мужчина. Белый. Лысый. Большие уши, но симпатичный. Я пискнула. Это был жалкий ублюдок Винсента Гамильтона. Это должен быть он. Тогда Директриса действительно была жертвой. Это Бернард, и он пришёл сюда ради неё.

Я оглянулась на кафе. Джаспера по-прежнему не было видно. Директриса уже поднялась на ноги и направилась к Бернарду. Я не могла больше терять времени. Я должна помочь ей.

– Эй! – мой голос был пронзительным и испуганным, больше похожим на визг, чем на крик. Директриса услышала это и нахмурилась, повернувшись в мою сторону. К сожалению, Бернард тоже это услышал. Его голова резко повернулась ко мне, глаза сузились. Затем он начал поднимать руки.

– Бегите! – крикнула я Директрисе. Но она ничего подобного не сделала. Она застыла, внезапно растерявшись, не зная, что делать. У меня не было времени что-либо предпринять, кроме как резко отклониться влево, уклоняясь от того, что Бернард пытался в меня бросить. Где-то за моим левым ухом что-то затрещало. Я зашипела и огляделась, заметив тлеющие заросли сорняков на том месте, где несколько мгновений назад стояла я. Я в смятении покачала головой. Что, чёрт возьми, это было?

Остальные трое бросились к Директрисе. Она, наконец, осознала серьёзность ситуации и начала двигаться, спеша присоединиться ко мне, на её лице застыла белая маска страха и решимости. Но было слишком поздно. Она была всё ещё метрах в тридцати от меня, когда самый быстрый из ублюдков накинулся на неё, повалив её на землю в жёстком регбийном броске. Директриса перевернулась, шаря руками по карманам в поисках волшебной палочки. Я вскочила на ноги и снова бросилась вперёд, петляя зигзагами, чтобы избежать новых магических испепеляющих разрядов. Придурок, державший Директрису, рывком поставил её на ноги, крепко обхватив одной рукой за запястье и заставив с резким криком боли выронить палочку. Другая рука приставила к её горлу сверкающий изогнутый кинжал. Он позволил лезвию впиться в её кожу, и капли крови выступили на её бледной шее. Я резко остановилась, моё сердце бешено колотилось в груди.

– Подойди ещё ближе, – крикнул Бернард леденяще спокойным голосом, – и мы перережем ей горло, и покончим с этим.

Я сглотнула. Во рту у меня пересохло, а руки дрожали. Я перевела взгляд с Бернарда на ублюдка, держащего Директрису, и на двух других женщин, которые смотрели на меня со смесью нездорового ликования и нескрываемой ненависти. Они не были феями. Мне не нужно было подходить к ним близко, чтобы понять это. Но и людьми они тоже не были. В них было что-то неуловимое, эфемерное. Я не могла точно определить, что именно. Но это определённо было. Что, чёрт возьми, здесь происходило? И где Джаспер?

– Вам необязательно это делать, – мои слова прозвучали скорее как хриплый шёпот, чем как уверенный приказ. – Вы можете отпустить её, и мы забудем обо всём этом.

Бернард запрокинул голову и рассмеялся.

– Но мы не хотим забывать обо всём этом. В этом-то и дело.

Я посмотрела на лицо Директрисы. Она всё ещё была бледна, но почему-то казалась менее испуганной. Выражение её лица стало спокойнее. Она пристально посмотрела на меня.

– Всё в порядке, Саффрон. Просто отойди.

Бернард приподнял тёмную бровь.

– Саффрон?

– Она новенькая, – пробормотала одна из женщин. – Перевели.

Он выглядел удивлённым.

– Ах, да. Какой позор. Не прошло и недели в должности крёстной феи, а всё уже закончилось катастрофой, – он ухмыльнулся. – Это должно отпугнуть других фей от стремления вступить в ряды крёстных.

– Мы можем убить её? – спросила женщина, явно надеясь, что я вот-вот встречусь со своим создателем.

Бернард задумчиво постучал пальцем по губам.

– Хм. Я ещё не решил. Её присутствие довольно… неожиданно.

Из этого должен быть какой-то выход. Я просто пока его не видела. Лучшее, что я могла сделать – это занять ублюдка. Любые дополнительные секунды, которые я могла бы выкроить, могли дать Джасперу достаточно времени, чтобы привести свой план в действие. Потому что у него наверняка имелся план. В конце концов, он Адвокат Дьявола. Возможно, мы не ожидали такого количества противников или саму Директрису, но мы всё равно могли приспособиться. Ведь так?

– Зачем вы это делаете? – спросила я, и на этот раз мой голос звучал твёрже. Это глупый вопрос. Он делал это, потому что был психопатом. Однако, если мне удастся разговорить его, я, возможно, смогу протянуть время, чтобы Джаспер присоединился к нам и спас положение, используя свои способности.

Бернард ухмыльнулся.

– Это вопрос на миллион фунтов, милая.

– Вы похитили пять крёстных фей, – сказала я. – И не просили никакого выкупа.

Он указал на Директрису.

– Шесть крёстных фей, – сказал он. – Не забывай о своём боссе.

Он ещё не забрал её. Я, однако, кивнула, делая вид, что соглашаюсь.

– Тогда шесть. Зачем?

Бернард небрежно подошёл к своему громиле и взял Директрису за правую руку. Он начал поглаживать её. Даже отсюда я увидела, как она вздрогнула.

– Ты что, не знаешь, кто я?

– Нет, – ответила я. – Не знаю.

Он посмотрел на меня.

– Ты говоришь правду, – тихо сказал он. – Ты не знаешь, – он бросил взгляд на Директрису. – Ты должна знать, кто я такой.

Она ничего не сказала. Всё, что она сделала – это сжала губы в упрямую линию и решительно отказалась встретиться с ним взглядом. Выражение лица Бернарда не изменилось. Он просто поднёс её руку к своему рту, а затем, не отрывая от меня взгляда, сильно прикусил её мизинец.

Директриса вскрикнула. Она отдёрнула руку, и повсюду брызнула кровь. Бернард ещё мгновение задумчиво жевал, а затем выплюнул крошечный пальчик. Он отскочил от земли и оказался между нами, и по всей его длине были видны следы зубов ублюдка. Я боролась с подступающей тошнотой. Неужели это происходило на самом деле?

– Кто я? – спросил её Бернард, и его голос с едва заметным акцентом был таким мягким, что звучал почти как ласка. Ласка чистого зла.

Какое-то мгновение она не отвечала. Он пожал плечами и потянулся, чтобы взять её за другую руку. Директриса облизнула губы.

– Ты тролль, – прошептала она.

Бернард просиял от уха до уха.

– Ты знаешь! – он отпустил её здоровую руку и начал хлопать. – Я знал, что ты уже достаточно взрослая, чтобы знать о нашем роде, – он указал на своих мрачных спутников. – Мы все тролли.

Я уставилась на него. Я думала, все тролли мертвы. Что все они погибли в результате одного несчастного случая десятилетия назад. Как, чёрт возьми, они вообще могут существовать сейчас?

Он рассмеялся, увидев выражение моего лица.

– Вы видите, против чего мы здесь боремся, ребята? – сказал он. – Эта и не думала, что мы настоящие. Вот как низко мы пали, – его глаза заблестели. – Пройдёт совсем немного времени, и все феи в стране узнают о нашем роде и о том, что мы до сих пор живы, несмотря на все их усилия. Мы – предмет ночных кошмаров крёстной феи, – он оскалил зубы. – Мы не убьём её. Пришло время сообщить им всем. Наша анонимность сослужила свою службу, создав соответствующую атмосферу страха. Теперь пришло время приоткрыть занавес. Теперь, когда глава уважаемых крёстных фей в наших руках, террора, который могут посеять наши имена, будет достаточно, чтобы вселить страх в сердца каждой феи. Правление фей почти закончилось. Правление троллей вот-вот начнётся. Пройдёт совсем немного времени, и на этой планете не останется ни одной феи, которая осмелилась бы стать крёстной или исполнять любые желания. Вся ваша организация находится на последнем издыхании. Благодаря нам.

Этот тип был безумен. Совершенно, совершенно безумен. Я разинула рот и слегка сдвинулась влево. Недалеко от отрубленного пальца Директрисы лежала её оброненная палочка. Если я смогу схватить её, то, возможно, ещё будет шанс. У меня не было сомнений в том, что это мощный инструмент. В моих руках он мог бы стать смертоносным оружием, в котором мы нуждались.

– Ты распространишь новости, – сказал мне Бернард. – Убедись, чтобы все узнали о том, что здесь произошло. Убедись, что каждая крёстная фея знает, что их ждёт. Теперь им придётся беспокоиться не только о нескольких исчезновениях.

– Я всё равно не понимаю, – сказала я, наконец-то коснувшись носком ботинка кончика директорской палочки. – Почему у вас зуб на крёстных фей?

Он зарычал.

– Вы все считаете себя героями. Вы не понимаете, что вы злодеи. И всегда ими были.

Я пошевелила ногой придвигая палочку на несколько дюймов к себе.

– Вы правы. Я не понимаю.

Уголки рта Бернарда опустились.

– Да, полагаю, ты не понимаешь. Но ты поймёшь, – последнюю часть он произнёс зловеще. Я понятия не имела, о чём он говорил. – На данный момент у тебя, возможно, нет знаний, но у тебя есть ресурсы. Магия. Рабочая сила. Вы, феи, думаете, что контролируете этот мир, – он сплюнул на землю, и в его слюне всё ещё оставалось немного крови Директрисы. – Это ненадолго. Люди слишком долго почитали вас и презирали нас. Мы это изменим.

Взгляд Директрисы на мгновение скользнул вниз, и она незаметно повернула голову. Я не стала терять времени даром. Я бросилась вниз, одним быстрым движением схватила её палочку и направила её на группу троллей. Я не осознавала, что делаю. Я просто хотела освободить Директрису и напасть на ублюдков, которые напали на нас. Раздался громкий рёв, и прямо у меня за спиной, пробивая землю, появился большой зелёный монстр, который так напугал Дункана и моих фей-стажёров. Он бросился на Бернарда и других троллей, и ярость сотрясала его тело.

– Затащите Директрису в фургон! – закричал Бернард.

Я рванулась вперёд, пытаясь дотянуться до Директрисы и оттащить её от опасности. Мои пальцы коснулись её руки, прежде чем её резко потащили к всё ещё ожидавшему автомобилю.

– Джаспер! – закричала я. – Джаспер!

Где, чёрт возьми, его носит?

Я бросилась к троице троллей, отчаянно пытаясь защитить Директрису любым доступным способом, в то время как зелёное чудовище с ревом бросилось на Бернарда. Оно подняло своё массивное дрожащее бедро и с размаху ударило его в грудь. Он отлетел назад. Однако, падая, он вскинул руки вверх. Мой монстр задохнулся и резко остановился, прижав свои массивные волосатые лапы к груди. Я не оглянулась, чтобы посмотреть, что произошло. Я просто продолжала нападать на других троллей. Затем что-то врезалось в меня сбоку, ударив по черепу. Я рухнула на землю, меня пронзила агония. Я моргнула, пытаясь разглядеть Директрису, пока её запихивали в кузов фургона. Затем я вскрикнула от боли, когда чья-то рука схватила меня за волосы и приподняла мою голову. Мне показалось, что с меня сдирают скальп.

– Ловкий трюк, – сказал Бернард, и его лицо нависло над моим. Из уголка его рта текла струйка крови, а на одной стороне лица уже образовывался большой синяк. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить его, и я не могла понять, что случилось с моим сотворённым чудовищем. – Я бы не ожидал, что крёстная фея способна на такой хитроумный трюк. Впрочем, это не имеет значения, – он пожал плечами. – Я по-прежнему выигрываю, – он наклонился ещё ближе. – Интересно, что ты звала Адвоката Дьявола. Сейчас он поможет тебе не больше, чем твоя Директриса, – он оскалил зубы в улыбке и отпустил меня. Затем нанёс мне резкий удар ногой в живот, и меня пронзила ещё большая боль. Я свернулась калачиком в позе эмбриона в слабой попытке защититься. Бернард только рассмеялся. – Не забудь рассказать всем своим маленьким друзьям-феям, что тролли идут, – он пнул меня ещё раз в бок, словно для пущей убедительности. – Чао, милашка.

Глава 25

Я не знала, как долго я оставалась там, на этой холодной, твёрдой земле. В моей голове было мало связных мыслей. По правде говоря, я не могла думать ни о чём, кроме мучительной боли, которая буквально раздирала моё тело. Я несколько раз приходила в сознание и теряла его, моё дыхание было прерывистым, пока я хрипела из-за нескольких сломанных рёбер.

– Чёрт возьми. Что с тобой случилось? – знакомое лицо плавало прямо передо мной.

Я моргнула и попыталась сфокусировать зрение.

– Что случилось?

– Тебе нужно купить пару крылышек, фея. Тогда ты сможешь полететь в травмпункт и привести себя в порядок.

– Винсент? – прохрипела я.

– Кто же ещё? Подожди. Я вызову скорую.