Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Привет, Руперт, – сказала я и указала на его волосы. – Разве это не раздражает? Я знаю хорошего парикмахера, если он тебе нужен.

Он моргнул, глядя на меня, и откинул локон назад.

– Спасибо, но нет, – пробормотал он, наблюдая, как я отмеряю чайную ложку кофе в свою кружку. Он явно хотел что-то сказать, но ждал, что я сначала спрошу его, в чём дело. Долго ему придётся ждать.

– Как идут дела? – спросил он в конце концов. – У тебя ещё только первая неделя, но я надеюсь, ты освоишься.

– Я осваиваюсь, – бодро ответила я. – Это тяжело из-за всего, что происходит, но я чувствую, что начинаю справляться.

– Я действительно рад это слышать, Саффрон, – он протянул руку и нежно сжал её. Затем наклонил голову и уставился на тонкую ткань моей рубашки. – Это татуировка?

– Да, – я закатала рукав, чтобы показать ему, надеясь, что ужасное изображение достаточно наглядно продемонстрирует мой предполагаемый дурной вкус, чтобы он оставил меня в покое.

– Собачка! Она такая милая, – проворковал он. – Тебе идёт. Было больно?

Чёрт возьми.

– Немного, – сказала я и снова опустила рукав. – И это кот. Не собака.

Он ухмыльнулся.

– Я и сам люблю киски.

Я мысленно сосчитала до десяти.

– Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать, – продолжал Руперт, совершенно не замечая моего растущего раздражения. – Может, мы могли бы вместе сходить куда-нибудь пообедать. Столовая хорошая, но за углом есть милое маленькое кафе. Мы могли бы пойти туда вдвоём и узнать друг друга получше.

Я поспешно налила немного горячей воды из чайника в свою кружку и улыбнулась ему.

– Это так любезно с твоей стороны, Руперт. Но сегодня я буду занята весь день.

– Тебе же будет нужно поесть. Я уверен, что ты сможешь найти время.

Я обдумала это.

– Да, – сказала я. – Я уверена, что смогу. Но знаешь что?

Он слегка улыбнулся мне.

– Что?

Я пожала плечами.

– Я не хочу, – я схватила свою кружку и ушла. Я не хотела быть грубой с этим парнем, но я готова нагрубить, если этого окажется достаточно, чтобы избавиться от него.

Я была рада увидеть, что Далилы нет за её столом. По крайней мере, она начинала работать в обычное время, в отличие от всех остальных фей. Я поставила кружку на стол и включила компьютер, чтобы проверить досье Люка и добавить в него всю информацию, которая у меня имелась на него до сих пор. Я попытаюсь провести дополнительные исследования и посмотреть, смогу ли найти какие-нибудь полезные сведения, прежде чем снова навещу его. Если я смогу разобраться с ним сегодня утром, то до конца дня смогу сосредоточиться на расследовании пропажи крёстных фей. Однако, прежде чем экран включился, за моей спиной раздались громкие голоса.

– С меня хватит! Ты не можешь помолчать?

– Я напеваю, Сара. Это всего лишь напев. Мне позволено напевать.

– Ты делаешь это намеренно, чтобы позлить меня. Я знаю, что это так.

– То, что я напеваю, не имеет к тебе никакого отношения.

Я оглянулась и заметила двух крёстных фей, которые ссорились друг с другом. Честно говоря, мне показалось, что они в любой момент могут начать драться на кулаках. Я допила кофе и схватила сумку. Безопаснее всего будет уйти из офиса как можно быстрее.

***

Комната Метафоры перенесла меня прямо в квартиру Люка, маленькое студенческое жилье, которую он делил с пятью другими людьми. К сожалению, в то время как я была на ногах и рвалась в бой, я на время забыла, что он всё ещё студент университета. Следующие несколько часов он будет крепко спать. Так обычно поступают студенты. Я на мгновение задержала взгляд на закрытой двери. То, что он спал, не означало, что я не могла продолжать работать над его делом.

Я подёргала дверь, но, как и следовало ожидать, она была заперта. Щёлкнув перед ней пальцами, я использовала магию фей, чтобы привести в действие механизм. Мгновение спустя я была уже внутри, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить никого из жильцов квартиры.

Квартира выглядела на удивление чистой и опрятной. Из досье Люка я знала, что родители одного из его соседей по квартире владели ею и сдавали комнаты остальным по разумной цене. Возможно, именно поэтому здесь было так чисто. Я вгляделась в написанное от руки расписание, которое было прикреплено к стене на кухне. Обязанности по дому распределялись между всеми поровну. Я задумчиво постучала пальцем по средам. Выносить мусор в этот день было обязанностью Люка. Это нужно было сделать ещё вчера. Я подошла к мусорному ведру и открыла крышку. Он был доверху забит смятыми пакетами и пустыми коробками из-под еды навынос. Хм. Соседи Люка по квартире могли быть добросовестными, когда дело касалось ведения домашнего хозяйства, но, похоже, сам Люк халтурил.

Я обошла остальную часть квартиры, открывая шкафы тут и там, роясь в различных обрывках бумаги, которые были разбросаны повсюду. Как бы ни было приятно, что эти студенты заботились о своём доме, пусть и временном, но мне было нелегко найти какие-либо подсказки относительно того, чего на самом деле хотел Люк. Я бросила своё занятие и вместо этого направилась в его спальню. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В комнате стоял сильный запах ног и, что вызывало беспокойство, тот же застоявшийся алкогольный запах, который я заметила в кабинетной кабинке при нашей первой встрече. Сам Люк свернулся калачиком в позе эмбриона, засунув большой палец в рот. Я подумывала разбудить его, но, судя по тому, что я увидела вчера, и по измождённому выражению его лица, которое было заметно даже во сне, я решила оставить его в покое. Я могу подождать по крайней мере час или два, чтобы посмотреть, проснется ли он.

Вернувшись в гостиную, я уселась в удобное кресло. У меня не было сомнений, что желание Люка как-то связано с его вопросами в тату-салоне. Он что-то выслеживал – или, скорее, кого-то. Вопрос в том, кого. Когда я просматривала его досье, в нём не нашлось ничего полезного.

Я скрестила ноги, пытаясь осмыслить полученную информацию. Однако в этот момент дверь гостиной открылась, и на пороге появилась молодая женщина в пушистом фиолетовом халате. Я напряглась, но она лишь сонно улыбнулась в мою сторону и свернулась калачиком в кресле напротив.

– Привет, – сказала она.

Я облизнула губы.

– Привет, – я была ошеломлена её отсутствием реакции на появление незнакомца в её квартире. Возможно, она и не вспомнит этой встречи, учитывая, что официально я была на работе, но я ожидала от неё большей осторожности.

– Я Люси, – представилась она. – Я так понимаю, ты одна из подруг Люка, – на предпоследнем слове она сделала лёгкое ударение. Ах, теперь я поняла.

– Да, – сказала я. – Я проснулась раньше него, поэтому решила пройти сюда и подождать, – в некотором роде это было правдой.

Она хмыкнула про себя и бросила на меня взгляд, в котором не было ничего, кроме сочувствия.

– Знаешь, он часто так делает, – мягко сказала она. – У него много… друзей.

Я искала способ поддержать её разговор.

– У нас с ним есть связь, – сказала я наконец. – Но я не питаю иллюзий. Я здесь, чтобы помочь ему.

– Я не знаю, может ли кто-нибудь помочь ему в данный момент. Ты можешь подождать, пока он не проснётся, – она вздохнула и потянулась за пультом дистанционного управления, включая телевизор и эффективно пресекая любые дальнейшие попытки завязать разговор.

Какое-то время я наблюдала за ней, пока она переключала различные каналы и программы, пока не остановилась на каком-то кошмарном ток-шоу, в котором, казалось, было много криков и швыряния подушками, и почти ничего больше. Затем я взмахнула запястьем и отключила электричество. Телевизор выключился, и Люси выругалась. Она встала и начала возиться с вилкой. Я дала ей попробовать пару секунд, а затем попыталась снова.

– Люк рассказал мне о своих поисках, – сказала я, прощупывая обстановку.

Она на мгновение прервала свои попытки включить телевизор и оглянулась на меня.

– Вот как? Он никому из нас об этом особо не рассказывает.

– Он уже близко.

Люси поджала губы.

– Я не уверена, что это хорошо.

– Почему нет?

Она подёргала себя за конский хвост.

– Иногда нужно быть осторожным в своих желаниях.

И не только. Я понимающе кивнула.

– Верно, – я продолжала. – Но я не думаю, что желание Люка такое уж неразумное.

Она нахмурилась.

– Он не видел своего настоящего отца с тех пор, как ему исполнилось пять лет. Я думаю, что любой родитель, который бросает своего ребёнка в таком возрасте, не заслуживает внимания. Даже если Люк найдёт его, я думаю, он в конечном итоге пожалеет об этом. Его отчим был для него более хорошим отцом, чем когда-либо был его настоящий отец.

Бинго. Я с трудом удержалась от того, чтобы вскочить на ноги и сплясать от того, что наконец-то поняла, чего хочет Люк. В досье на Люка, которое у меня было, значилось, что оба его родителя всё ещё дома, но если мама Люка повторно вышла замуж и все они взяли фамилию его отчима, тогда всё обретало смысл. Всё, чего хотел Люк – это найти своего настоящего отца. И одним щелчком пальцев я могла бы добиться этого для него.

– Было приятно познакомиться с тобой, Люси, – сказала я. – Пожалуй, я пойду домой и приму душ. Я поговорю с Люком позже, – я щёлкнула пальцами, и телевизор ожил, не давая ей возможности усомниться в моём внезапном решении уйти.

– Хм, – она нахмурилась, глядя на экран. – Это странно.

Я выскользнула за дверь. Она уже забыла, кто я такая. Я усмехнулась про себя. Теперь всё, что мне нужно сделать – это выяснить, был ли отец Люка кем-то, кого стоило бы знать, и я добьюсь успеха. По крайней мере, в этом.

Глава 20

Вооружившись новой информацией о Люке, я смогла сузить круг своих поисков, как только вернулась к компьютеру. К счастью, недавние перебранки прекратились, и в самом офисе воцарилась относительная тишина. Это помогло мне сосредоточиться на поиске, и когда я наконец нашла информацию, подтверждающую, что Люк был усыновлён своим отчимом, когда ему было семь лет, я откинулась на спинку стула и выдохнула. Если бы у меня было больше времени, чтобы изучить его с самого начала, я могла бы выяснить это самостоятельно. Однако Аделина давила на меня, требуя результатов, и я поторопилась. Я решила, что в следующий раз буду действовать гораздо лучше.

– На тебе всё ещё эти туфли, – сказал Билли, бесшумно появляясь у меня за спиной, отчего я чуть не выпрыгнула из собственной шкуры.

Я взглянула на свои ноги. О да. Блестящая лакированная кожа.

– Ты не можешь всерьёз иметь к ним претензии, – сказала я. – Где в книге правил сказано, что я не могу носить лакированную кожу?

– Раздел четвёртый, подраздел f, строка 23, – ответил он, даже не помедлив.

– Ты ведь не лжёшь, правда? – спросила я. – Ты на самом деле это запомнил.

– Что я могу сказать? – пожал он плечами. – У меня много свободного времени.

– Так в чём же проблема с лакированной кожей?

Он ухмыльнулся.

– Кто, чёрт возьми, знает? Возможно, какая-то Директриса в прошлом испытывала странное отвращение к этому материалу. Честно говоря, большинство правил там совершенно безумные, – он выгнул бровь в мою сторону. – Ты что, ещё не все их прочитала? Я знаю, что отдел кадров дал тебе копию.

– У меня не было времени.

Он наклонился ко мне.

– В этом-то и прелесть, – сказал он. – Ни у кого никогда не бывает времени. Честно говоря, я мог бы выдумать любую чушь, и люди поверили бы, что такое правило есть. Не то чтобы мне это было нужно, – добавил он. – Там столько глупого дерьма, что я сомневаюсь, что даже моё воображение сможет тягаться с реальностью.

– Что ж, – пробормотала я, – хорошо, что у нас есть ты, чтобы держать нас всех на правильном пути.

Он усмехнулся.

– Действительно, – затем выражение его лица стало серьёзным. – Как у тебя на самом деле обстоят дела, Саффрон? Ты проводишь много времени с Адвокатом Дьявола. Если он тебя беспокоит, я уверен, что смог бы найти правило, которое помогло бы тебе в этой ситуации.

– На самом деле, он не такой уж и плохой, – увидев недоверчивый взгляд Билли, я рассмеялась. – Честно. На самом деле, гораздо лучше проводить время с ним, чем оставаться здесь. Я понимаю, что все на взводе из-за похищений, но атмосферу в этом офисе можно буквально резать ножом.

Уголки губ Билли опустились ещё ниже.

– У нас здесь так уже давно. Похищения – это лишь пресловутая вишенка на торте.

Я прикусила губу.

– Те крёстные, которые пропали без вести – Лидия, Борис, Алистер, Эдвина и Джейн?

– Что с ними?

Я взяла ручку и начала вертеть её в пальцах.

– Они тоже чувствовали это давление?

Он вздохнул.

– И не только. Джейн разрыдалась в утро своего исчезновения, когда пролила чашку чая на клавиатуру, и на неё накричала Аделина. Я застал Алистера за тем, что он реально ночевал здесь, чтобы ему не пришлось беспокоиться о том, что он потеряет время на дорогу. Они все пребывали в сильном стрессе, – он махнул рукой, и я заметила, как несколько человек быстро спрятались за своими кабинками, чтобы Билли их не заметил. – Все находятся в сильном стрессе.

Я покосилась на него.

– Тебе не кажется, что твоя приверженность правилам усиливает этот стресс?

– На самом деле, – сказал он, – какое-то время всё было наоборот. Я был идеальным средством для снятия стресса. Большинству офисов нужен козёл отпущения. Знаешь, кто-то, кого можно презирать и на ком можно вымещать злость. Иногда жалобы на других могут быть полезным клапаном для спуска давления. Ворчание по поводу общего врага может сплотить людей. Конечно, раньше этим общим врагом был я. Теперь это ты.

Я поморщилась.

– Вот это да. Спасибо.

Он пожал плечами.

– Думай о себе как о человеке, оказывающем ценную услугу другим. Если их недовольство сосредоточено на тебе, то они не задумываются о том, насколько дерьмово всё остальное в их работе.

Ручка в моих пальцах сломалась пополам. Я выругалась и бросила её на стол. Одна её половинка откатилась и с мягким стуком упала на пол.

– Предполагается, что это лучшая работа, которая может быть у фей.

– Я знаю, – печально сказал он. – Отстойно, не так ли? – он похлопал меня по плечу. – Если я могу чем-то помочь тебе, дай мне знать.

Я кивнула и посмотрела ему вслед. Затем я наклонилась, чтобы поднять упавшую половинку ручки. Она укатилась за пределы досягаемости. Я нахмурилась и вытянула руку дальше, наконец-то сумев схватить её. Я выбросила её в корзину для бумаг и начала выпрямляться. Однако, пока я это делала, кое-что привлекло моё внимание. Неудивительно, что офисный стул, который я стащила, был немного шатким. В одном из колёсиков что-то застряло.

Нахмурившись, я наклонилась ещё ниже и попыталась выдернуть это кончиками пальцев. Я потянула за предмет, а когда это не сработало, схватила ножницы и принялась ковырять ими. После нескольких отчаянных попыток мне удалось его высвободить. Я подняла его и поднесла к свету. Это был маленький свёрток из коричневой бумаги. У меня внутри всё сжалось. Я развернула его, чтобы посмотреть, не написано ли на нём чего-нибудь и не прилипло ли что-нибудь к самой бумаге. Она была чистой. Однако я всё ещё слышала, как кровь стучит у меня в ушах. К сожалению, этот звук быстро сменился паническим ропотом моих коллег вокруг меня.

Я поспешно поднялась на ноги. И Директриса, и Аделина выходили из своих кабинетов. Их лица были бледными и мрачными. Я оглядела остальную часть помещения. Фигги сжимала руку Руперта. Анджела и другие феи из отдела кадров смотрели на нас из дверного проёма, отделявшего их от остальных. Даже Алисия выглядела обеспокоенной, обхватив себя за шею рукой, украшенной драгоценными камнями. Что они все знали такого, чего не знала я?

Я заметила Далилу возле кухни и быстро подошла к ней. Она выглядела такой же встревоженной, как и все остальные.

– Что происходит? – спросила я.

– Миранда звонила снизу, – прошептала она. – Пришла ещё одна посылка.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Ты имеешь в виду…

Далила кивнула.

– Думаю, да.

В этот момент лифт звякнул, и двери открылись. Бормотание немедленно прекратилось, и в офисе воцарилась мрачная тишина, пока мы все ждали, что будет дальше.

Миссис Джардин стояла там, держа в вытянутых руках посылку, как будто это была какая-то бомба. Рядом с ней с несчастным видом стоял фей-курьер. Возможно, на нём был такой же костюм из эластана, как и на предыдущем парне, но он был значительно старше.

– Я всего лишь забрал посылку и доставил, – сказал он. – Вы не можете повесить это на меня.

Никто не обратил на него никакого внимания. Все были полностью сосредоточены на посылке. Она выглядела почти так же, как та, в которой оказалось ухо Лидии, хотя и была немного тоньше и длиннее.

Директриса, которая впервые выглядела по-настоящему расстроенной, протянула руку и взяла коробку. Она повернулась, чтобы отнести её в свой кабинет. Я поняла, что она не собиралась открывать её здесь. Она была готова оставить нас в неведении, гадая, что же за мерзость содержалась в посылке. Несколько мгновений все смотрели ей вслед. Затем я почувствовала, что ноги сами несут меня вперед.

– Нет, – мой голос зазвенел, разлетаясь по комнате, и прозвучал гораздо громче, чем я намеревалась.

Директриса остановилась, резко повернув голову в мою сторону.

Я начала, я и закончу.

– Если это то, о чём мы думаем, – сказала я, и мой голос слегка задрожал, – тогда мы тоже имеем право это увидеть. Это касается всех нас.

Аделина напряглась.

– Ты здесь три дня, Саффрон. На тебя это почти не влияет.

Я вздёрнула подбородок. Меньше всего на свете я хотела стать источником неприятностей. Они должны понять, что сокрытие любых мрачных новостей только ухудшит положение для всех. Неприятности, которые могут возникнуть в результате многочасовых болезненных размышлений, будут намного хуже, чем правда.

– Такое чувство, что прошло гораздо больше трёх дней, – сказала я. – И это влияет на меня. Вы об этом позаботились, – я одарила Аделину и Директрису тяжёлыми, многозначительными взглядами, призванными дать им понять, что я точно знаю, какой должна быть моя роль в этом фильме.

Аделина выглядела виноватой. Директриса на самом деле выглядела раздражённой.

– Мы все здесь работаем, – повторила я. – Мы все должны увидеть, что находится в этой коробке.

– Это не вам решать, – сказала Директриса. Её брови были нахмурены, и она была бледнее, чем раньше. Я понимала, в каком встревоженном состоянии она находилась. Впрочем, она не единственная, кто испытывал подобные чувства.

Когда другой голос поддержал меня, я чуть не упала навзничь от потрясения.

– Она права, – сказала Алисия. Она посмотрела на меня через весь офис, и, хотя в её взгляде не было теплоты, я заметила проблеск родственной души в её глазах. – Вы не можете держать нас в неведении по этому поводу.

– В прошлый раз у тебя чуть не случился нервный срыв, – пробормотала Аделина.

– Это просто от шока, – ответила Алисия. – То, что находится в этой коробке, может принадлежать одному из наших друзей. Мы должны посмотреть, что это такое.

Далила подошла ко мне и, протянув руку, сжала мою ладонь так сильно, что у меня чуть не нарушилось кровообращение в пальцах.

– Мне не нужно смотреть, что в этой коробке, – прошептала она мне. Она не могла отвести от неё глаз. – Но я хочу знать, что там.

– Тебе не обязательно смотреть, – сказала я, пытаясь успокоить её.

– А что, если это сердце? – она передёрнулась. – В эту коробку поместилось бы сердце, – её рука сжала мою ещё сильнее, и я болезненно вздохнула. – А что, если это два сердца? А что, если их пять?

– Далила, – произнесла я напряжённым голосом, – пожалуйста, отпусти мою руку.

Казалось, она меня не слышала.

– Кто из вас считает так же, как Алисия и… – Директриса повернулась ко мне, – Саффрон?

Медленно, шаг за шагом, все в офисе подняли руки. К счастью, Далила отпустила меня и тоже подняла руку. Директриса поджала губы, и мне показалось, что на её лице промелькнула грусть.

– Что ж, хорошо, – сказала она, взяла посылку в одну руку, а другой открыла его. Она уставилась на содержимое. Несколько человек подошли к ней, чтобы взглянуть на него. Я надеялась, что не пожалею об этом. Я вытянула шею, мельком взглянув на кровавое содержимое, прежде чем отпрянуть.

– Что это? – спросила Далила. – Что в коробке? – она прикрыла глаза рукой, но та выглядывала из-под пальцев.

– Это не сердце, – сказала я. – И это хорошие новости.

Рука Далилы опустилась.

– Правда? – с надеждой спросила она. – Это не части тела?

Я поморщилась.

– Это части тела. Но если похититель не держал пять трупиков фей в морозилке, то, я думаю, он хочет сказать нам, что все его пленники ещё живы. Он прислал нам пальчики. В коробке десять маленьких пальчиков.

– Маленькие… – её рука потянулась, чтобы прикрыть рот, и она ахнула.

– Мизинцы, – мрачно сказала я. – Десять мизинцев.

В дальнем углу комнаты кого-то громко стошнило. Директриса бросила на меня взгляд, как бы спрашивая, довольна ли я теперь. Я сглотнула.

– Отнесите это Адвокату Дьявола, – сказала она вслух, закрыла коробку и передала её обратно фею-курьеру, который попытался уклониться от выполнения задания, но дрогнул под тяжестью её взгляда. – Саффрон Сойер, – позвала она. – В мой кабинет. Сейчас же.

Ну ёбушки-воробушки. Почему-то я не думала, что получу благодарность за свои слова. Я расправила плечи. Но все в порядке, я права, и она могла это понять. Она была умной феей. Я кивнула сама себе. Я могу это сделать.

***

– Не утруждайтесь садиться, – сказала Директриса, усаживаясь в своё кресло за массивным столом красного дерева. – Это не займёт много времени.

Я сделала глубокий вдох и вышла на середину комнаты, чтобы встать перед ней, как подобает. Но я не опустила голову. Я не испугалась. Я не думала, что сделала что-то плохое. Я выслушаю всё, что она хочет сказать, и вернусь к работе.

– Адвокат Дьявола связался со мной, – сказала она мне. – Он сообщил, что его расследование выявило тот факт, что пропавшие крёстные феи не были похищены во время работы на этот отдел. Их похищения произошли вне их рабочей деятельности.

У меня необъяснимо пересохло во рту.

– Да.

Она фыркнула.

– Очевидно, теперь вы знаете истинную причину, по которой вас взяли на работу. Это не потому, что мы думали, что ваши навыки феи кайфа помогут в работе нашего отдела. Мы подумали, что вы могли бы помочь нам найти похитителя и вывести его на чистую воду.

– Я была приманкой, – решительно заявила я. – Вы подвергли мою жизнь опасности и не сказали мне.

Она раздражённо забарабанила пальцами по столу.

– Вашей жизни ничего не угрожало. За вами постоянно следовала команда фей. Я бы никогда не допустила, чтобы кто-то из моих фей подвергся опасности.

Я указала на дверь. Коробку, возможно, и унёс фей-курьер, но её существование по-прежнему угрожающе висело между нами, делая атмосферу в комнате ещё более напряжённой.

– Я думаю, что вы только что получили доказательства обратного.

Выражение её лица посуровело.

– Не умничайте со мной, – она сверкнула глазами. – Возможно, вы думали, что, сблизившись с Адвокатом Дьявола и проведя с ним время, сможете оградить себя. Могу заверить вас, что это по-прежнему мой офис, что бы он или вы ни думали.

– Я не думаю, что… – начала я.

– Поразмыслив, – перебила она, – я пришла к выводу, что это не подходящее место для вас. Нам больше не требуется ваше присутствие, и очевидно, что вы не вписываетесь в наш коллектив. Вам пора вернуться на прежнюю работу. Она вам подходит гораздо лучше.

О нет.

– Это неправда, – запротестовала я. – Я добиваюсь успеха. Начала находить общий язык с некоторыми своими коллегами. Добилась прогресса в отношениях со своими клиентами.

Директриса приподняла ухоженную бровь.

– Аделина сообщила мне, что вы исполнили желание вашего первого клиента, – она сделала паузу для пущего эффекта. – Вы угостили его чашечкой кофе.

– Это была ошибка! Я исправляю её! Я узнала, что он ищет своего отца, который бросил его, когда…

– Мисс Сойер, – сказала Директриса, – никому нет до этого дела. А что касается ваших коллег, вы манипулировали Рупертом, чтобы он привёл вас в зал Адвентуса, не так ли?

– Я… э-э… – я переступила с ноги на ногу.

– Разве вы этого не делали?

– Сделала, – сказала я, – но у меня были на то очень веские причины.

– Вам не следовало туда входить, – холодно ответила она. – Доступ в зал Адвентуса ограничен по уважительной причине.

– Но, – сказала я, всё ещё, по-видимому, не в силах удержаться от того, чтобы не вырыть огромную яму, из которой не было бы выхода, – разве мы все не должны проводить там больше времени? Если мы сможем извлечь уроки из прежних желаний и поступков крёстных фей в прошлом, разве мы сами не станем лучше?

– Зал Адвентуса не для таких, как вы!

Божечки.

– Ладно, – пробормотала я. – Этого больше не повторится.

Она и глазом не моргнула.

– Я знаю. А теперь дайте мне вашу волшебную палочку и удостоверение личности и соберите свои вещи.

– Кажется, я что-то нашла в отношении похитителя, – быстро сказала я. – Я нашла кое-что у себя в стуле и…

– Вашу волшебную палочку и удостоверение личности, – она протянула ладонь.

У меня начала раскалываться голова, пульсирующая боль отдавалась в глазах. Однако слёз не было. Я была слишком ошеломлена для чего-либо подобного.

– Простите, что я заговорила там, – сказала я. – Я не хотела создавать проблем. Я совершила ошибку. Просто все находятся в состоянии стресса, и ничто так не убивает настрой, как страх перед неизвестностью. Я знала, что содержимое этой коробки будет ужасным, но вы должны понимать, что наше воображение было способно создать гораздо худшее, чем то, что было там на самом деле.

Выражение лица Директрисы не изменилось. Её рука осталась протянутой. Я уставилась на неё. Я не так уж сильно облажалась. Ведь нет? Скованно двигаясь, я подошла к её столу, достала волшебную палочку и сняла с шеи бейдж. Я вложила и то, и другое в её руку.

– Спасибо, – произнесла Директриса. – Желаю вам удачи в ваших будущих начинаниях, – она опустила голову и начала читать бумаги, которые лежали перед ней.

Какое-то мгновение я оставалась на месте, глядя на неё, пока она делала вид, что занята какой-то работой. Но я не могла оставаться здесь вечно. В конце концов, я развернулась на каблуках и ушла.

***

Аделина ждала меня у кабинета Директрисы. Она взглянула мне в лицо, и выражение её лица изменилось.

– Я провожу вас к вашему столу, – сказала она. – Вы можете собрать свои вещи перед уходом.

Я посмотрела на неё.

– Вы же понимаете, что это несправедливо, верно?

– Мы все находимся под большим давлением, – сухо сказала она. – Директриса не исключение.

– Это не моя вина.

Её ответ был тихим.

– Я знаю.

Я слегка фыркнула.

– Возможно, это самое доброе, что вы мне когда-либо говорили, – я отмахнулась от неё. – Я могу собрать свои вещи сама, – сказала я. – Мне не нужно чёртово сопровождение.

В офисе было так же тихо, как и в тот момент, когда принесли посылку. Все до единой пары глаз следили за моим позорным шествием. Я высоко держала голову, пока шла к своему столу. Далила уставилась на меня, когда я потянулась к своей сумке и начала собирать те немногие вещи, которые были моими личными.

– Тебя действительно уволили? – выдохнула она.

– Похоже на то, – я засунула кружку в сумку и попыталась застегнуть молнию. Молнию заклинило, и я выругалась, пытаясь её расстегнуть. В конце концов я сдалась и оставила все как есть.

Анджела появилась из отдела кадров, не в силах скрыть своего ликования.

– Я отправлю все необходимые документы вам домой, – сказала она. – Мы не хотим, чтобы вы задерживались здесь дольше, чем это необходимо.

– Боже упаси, – пробормотала я, протиснулась мимо неё, закинула сумку на плечо и направилась прямо к лифту. Билли уже был там. – Пришёл, чтобы помахать мне на прощание? – спросила я.

Он нахмурился, явно недовольный. Добро пожаловать в клуб.

– Я не ожидал, что это произойдёт, – сказал он. – Директриса обычно не такая мелочная. Она находится под большим…

– Давлением, – закончила я за него. – Я так часто слышу об этом. Это начинает звучать как жалкое оправдание, – горечь в моём тоне осела между нами как кислота.

– Я попробую поговорить с ней от твоего имени, – сказал он. – На этот счёт есть правила.

– Я была на испытательном сроке, – сказала я ему. – Тут разрешено абсолютно всё, – я выдавила из себя улыбку, которая не обманула бы и слепого. – Не беспокойся обо мне. Со мной всё будет в порядке, – я повернулась и оглядела офис, встретившись взглядом с Алисией. Она на мгновение поджала губы, затем пожала плечами, показывая, что ей всё равно. Я повысила голос. – Беспокоиться нужно о тех, кто остаётся здесь.

Билли поморщился.

– Саффрон…

– Приятно было познакомиться, – сказала я ему. Двери лифта открылись, и я вошла. Он сказал что-то ещё, но я не совсем расслышала. Двери закрылись, и, наконец, я осталась одна. Спустившись на первый этаж, я ожидала увидеть там миссис Джардин, которая продолжит бесполезные проповеди. Однако оказалось, что она куда-то исчезла. Я пожала плечами и притворилась, что мне всё это безразлично. Я всё равно не хотела быть дурацкой крёстной феей.

Глава 21

Я не успела отойти и пятидесяти метров от офиса, как зазвонил мой телефон. Я проигнорировала его. Я сейчас не хотела ни с кем разговаривать. Я зашагала по тротуару, свирепо глядя на каждого, кто осмеливался хотя бы слегка завернуть на мой путь. Меня уволили практически без всякой причины. Эти чертовы крёстные феи с самого начала обрекли меня на провал. Директриса вышвырнула меня не из-за того, что случилось с посылкой. Я недостаточно хороша, чтобы стать одной из них. Я не из семьи фей. У меня не такая фамилия. Затем гнев уступил место сомнению. Может быть, я не так искусна, как думала. Может быть, я всё это время обманывала себя, что у меня когда-нибудь всё получится.

Я подумала, не позвонить ли маме, чтобы излить ей свои горести. Да, я была взрослой. Да, я всё ещё хотела свою маму. Но она уехала на целый день к своим друзьям. Я не хотела прерывать её веселье своими слезами. Гарри, должно быть, работал, и его голова была занята мыслями о том, как улучшить своё положение в мире радужных фей. Я не могла беспокоить его ещё и этим. Я была, по сути, предоставлена самой себе. Я подумала, что мне следует посоветоваться с Джаспером. Вот только я не могла смотреть ему в глаза. Мысль о том, чтобы тащиться домой и сидеть в одиночестве на диване, тоже не очень привлекала.

– Ты достаточно хороша, – прошептала я себе, напугав женщину, которая прошла мимо меня и быстро отошла в сторону. Я не обратила на неё внимания. – Ты сделала всё, что могла, – в моей памяти всплыло лицо Люка Уэллса. Я была предположительно второй крёстной-феей, которую к нему приставили. И второй, которая его подвела. Он не производил впечатление хорошего парня, но если бы его желание исполнилось, то, возможно, он смог бы разобраться в себе и встать на путь истинный. Теперь этого, вероятно, никогда не случится.