Текст книги "Желаемое за действительное (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Люк Уэллс, – сказал он. – Окс…

Я прервала его.

– Оксфордский университет.

Гарри демонстративно положил карточку в стопку совпадений.

– Да.

Я перегнулась через него и снова взяла карточку, прочитав остальные детали. Запрос – неизвестен. Лидии Дюшан так и не удалось выяснить, чего хотел Люк. Должно быть, её похитили до того, как она как следует разузнала о нём.

Гарри вопросительно посмотрел на меня, и я вздохнула.

– Он мой сегодняшний клиент. Тот факт, что он был клиентом Лидии непосредственно перед её похищением, говорит сам за себя, – мои губы поджались в тонкую линию, и я обхватила себя руками. – Значит, это правда, – отрешённо произнесла я. – Они действительно отправляют меня в те же места, что и других фей. Я действительно приманка, – мне и так было плохо, когда я думала, что меня взяли сюда только для того, чтобы восполнить численность персонала. Теперь, когда я знала, что меня выставили на всеобщее обозрение, чтобы похититель фей мог напасть на меня, мне стало физически плохо. Не говоря уже о том, что я была ужасно зла. Это была моя мечта… и она уже превращалась в кошмар.

– Это определённо так и выглядит, – голос Гарри был тяжёлым. – Чёрт возьми, Саффрон. И у них не хватило порядочности предупредить тебя, что твоя жизнь может быть в опасности.

– Я не одна из них, не так ли? Я – расходный материал.

Он отстранился и свирепо посмотрел на меня.

– Ты не расходный материал. Ты Саффрон Сойер. Ты лучшая фея кайфа, которую когда-либо видел тот отдел. Ты не позволишь этим чёртовым крёстным взять над тобой верх. Ты покажешь им, что способна быть самой лучшей, – он ударил меня по руке. – Поняла?

– Ой, – я потёрла то место, куда он меня ударил. – Это больно.

Он ударил меня ещё раз.

– Поняла? – повторил он.

– Боже. Да, я поняла. Что угодно, лишь бы ты перестал меня избивать.

– Прекрати жаловаться. Ты самая стойкая из всех, кого я знаю, Саффрон. Мы соберёмся с мыслями и найдём выход из этого положения. Но ты права. Прежде всего, нам нужна текила.

– Аминь, – пробормотала я.

Мы перебрались за тихий столик в глубине паба, где нас никто не потревожит, с бутылкой и бокалами в руках.

– До сих пор ты справлялась с работой лучше, чем думала, – сказал мне Гарри после первой стопки, от которой меня передёрнуло до костей. – На твоей стороне этот парень Билли, не говоря уже о Руперте.

– Руперт потеряет интерес, как только поймёт, что я не собираюсь трахаться с ним в офисном туалете, – сказала я.

Гарри поморщился.

– Фу. Не делай этого.

Я слегка улыбнулась.

– Не волнуйся.

– В любом случае, речь не только об этих двоих. Ты была вежлива и улыбалась всем остальным. На первый взгляд, ты не дала ни одному сотруднику в офисе повода презирать тебя.

– За исключением, – напомнила я ему, – самой Директрисы, – которая до сих пор была удивительно мила со мной. Но это само по себе вызывало подозрение.

– Ухо Лидии на самом деле не ударило Директрису по лицу, и ты даже не поняла, что это было её ухо, пока Злобная Фея не начала орать. Это был несчастный случай, – он пожал плечами. – Не зацикливайся на этом. У тебя есть проблемы поважнее.

Это правда.

– Значит, ты хочешь сказать, что я должна продолжать быть мисс Счастье? – спросила я.

– И не только. Когда они опускаются низко, ты поднимаешься ещё выше. Не позволяй им сбить тебя с ног. Что бы тебе ни говорили другие, напоминай себе, что ты хочешь быть крёстной феей. Ты в восторге от того, что ты здесь.

Я кивнула.

– В восторге. Ага. Поняла.

– Может быть, если ты сумеешь получше узнать всех своих коллег, то найдёшь своего человека внутри компании и раскроешь это дело. Продолжай общаться с этой Далилой. Какой бы надоедливой и сплетничающей она ни была, ты сможешь обвести её вокруг пальца в мгновение ока. Я думаю, эта женщина-администратор тоже будет лёгким орешком.

– Мне просто нужно не забывать называть её миссис Джардин.

– Это не сложно. Ты можешь это сделать.

Я снова кивнула.

– Я могу.

– Дальше, с обучением или без обучения делай свою работу, и делай её хорошо. Возвращайся к этому парню Люку и исполни ему подобающее желание.

Я сморщила нос.

– Меня же вернули назад. Я не уверена, что смогу отправиться ещё раз.

Выражение лица Гарри было суровым.

– Попытайся. Руперт сказал тебе, что крёстным феям приходится проводить расследование, чтобы понять суть пожеланий клиентов. Для этого требуется больше одного визита.

– Наверное.

– Узнай, чего он хочет. И дай ему это, – он налил себе ещё и поднёс ко рту. Потом передумал и снова поставил стопку на стол. – Когда люди загадывают желание, они произносят его вслух. Они и глазом не моргнут, а просто скажут: «Я желаю».

Я нахмурилась.

– Да. И что?

– Так почему же детали их желаний не отображаются на карточках с желаниями вместе с их именами? Разве это не упростило бы жизнь?

Я подумала об этом.

– Возможно, желания меняются со временем, поэтому магии проще добавить в котёл Адвентуса имя клиента, а не само желание.

– Угу, – он кивнул, но не выглядел убеждённым.

Я пристально посмотрела на него. Текила на пустой желудок уже притупляла мой усталый, измученный страданиями мозг. Однако было ясно, что Гарри подумал о чём-то, что ещё не пришло в голову мне. Я нахмурилась и задумалась ещё сильнее.

– На прошлой неделе, – медленно произнесла я, – если я могла исполнить хоть одно своё желание, я бы получила работу своей мечты в качестве феи-крёстной. Сегодня, – продолжила я, – я готова побежать к Джейкобу и умолять его принять меня обратно в качестве феи кайфа.

Гарри одобрительно улыбнулся.

– Будь осторожна со своими желаниями.

Я выпрямилась.

– Мы должны проводить расследование и выяснять, в чём заключаются желания клиентов, – сказала я и щёлкнула пальцами. – Но что, если они сами не знают, каковы их желания?

– Действительно, – Гарри снова взял свою стопку, на этот раз проглотив его содержимое одним глотком. – Бекки, возможно, и мечтает о паре туфель. Но ей нужна не пара туфель. Это финансовая безопасность – не беспокоиться о деньгах и иметь возможность покупать обувь, когда ей захочется.

– Или, – сказала я, увлекаясь этой темой, – Бекки хочет новую пару туфель, потому что на самом деле она мечтает о том, чтобы новый парень по соседству обратил на неё внимание. Она хочет, чтобы её любили.

– Может быть, у неё артрит, и она захотела новую обувь, потому что у неё так сильно болят суставы.

– Значит, она хочет снова почувствовать себя нормальной и свободной от боли, – я с энтузиазмом кивнула ему. – На самом деле, её основным желанием может быть что угодно. Обувь тут ни при чём.

– Нельзя ничего принимать за чистую монету, – сказал Гарри. – Если ты хочешь стать настоящей феей-крёстной, ты должна забыть о том, чего хочет твой клиент, и вместо этого стать психотерапевтом, частным детективом, а потом и Санта-Клаусом в одном лице. Помни об этом, и не важно, что ещё случится. Ты будешь великолепна в своей работе, – он похлопал меня по руке. – Ты всегда была великолепна в своей работе. Просто немного нуждалась в поддержке. Если эти крёстные не поддержат тебя, не беда. Я всегда буду рядом.

Я шмыгнула носом. Я почувствовала, что на глаза начинают наворачиваться слёзы, что было совсем на меня не похоже.

– У каждого должен быть такой друг, как ты, Гарри.

Он предостерегающе погрозил мне пальцем.

– Не плачь. Саффрон Сойер не любит плакать. Во всяком случае, не сегодня. Поплачь завтра, если понадобится. Сегодня мы слишком заняты, – он полез в карман и протянул мне носовой платок. Я высморкалась в него.

– Шпасибо.

– Нет проблем, – он опёрся подбородком на руки. – Теперь, когда мы решили лёгкую часть, давай подумаем о трудной. Похититель фей на свободе, и он явно не боится прибегать к насилию. Крёстные феи прочат тебя на первое место в его списке. Как нам быть уверенными, что ты сохранишь оба уха? Не говоря уже о том, что мне не идёт чёрный, как тебе хорошо известно, Саффрон. Если ты умрёшь, я не пойду на твои похороны.

– Ты такой добрый.

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– А если серьёзно. Может, мне стоит взять отпуск и побыть с тобой? Быть телохранителем или кем-то в этом роде.

– Тебе нужно создавать радуги и узурпировать власть фей-близнецов, – строго сказала я. – Кроме того, оборона здесь не поможет. Речь идёт о нападении.

Он почесал в затылке.

– Что ты имеешь в виду?

– Если я хочу оставаться в безопасности, сохранить свои красивые ушки, похожие на ракушки, сделать себе имя блестящей крёстной феи и вообще оставаться совершенно удивительной, то всё, что мне нужно сделать – это найти того, кто стоит за исчезновениями. Я должна раскрыть преступление. У меня нет другого выбора.

– Легче сказать, чем сделать.

– Я Саффрон Сногсшибательная, – невнятно произнесла я заплетающимся языком. – Знаешь, я вообще не думаю, что это может быть работа кого-то из своих. Какими бы недружелюбными ни были большинство моих коллег, я не думаю, что кто-то из них настолько глуп, чтобы похитить пятерых крёстных фей. Даже если бы они захотели это сделать, это было бы слишком просто. Интуиция подсказывает мне, что, несмотря на улики, за всем этим стоит кто-то другой, – я сжала челюсти. – Я выясню, кто именно. И у меня уже есть идея, с чего начать. Я уничтожу его прежде, чем он уничтожит меня, и в процессе стану героем.

Гарри ухмыльнулся.

– Я выпью за это, – он налил нам ещё по две стопки, и мы чокнулись. – Пей до дна, – он подался вперёд и указал на моё удостоверение личности, которое я забыла снять, когда уходила из офиса. – А теперь скажи мне две вещи. Во-первых, что это за штука у тебя на шее? Предполагается, что это ты?

Я скорчила гримасу.

– Во-вторых, – сказал Гарри, – и, что самое важное, Адвокат Дьявола действительно такой мрачный и страшный, как все говорят?

Глава 11

Мой будильник зазвонил в четыре утра. Это не самое худшее, что могло случиться, но в тот момент мне казалось, что так оно и есть. Затем я вспомнила, что я: а) настоящая, добропорядочная крёстная фея, которой нужно оставить свой след, и б) моей жизни угрожает опасность. С этими мыслями я вскочила и направилась в душ.

Менее чем через двадцать минут я оказалась на улице. У меня больше не было такого доступа Метафоры к моим клиентам-наркоманам, как раньше, но это не означало, что я не смогу их найти, особенно в такое раннее время. Даже несмотря на то, что в его организме не было тяжёлых наркотиков, Дункан плохо спал. Он, должно быть, уже встал и ждал рассвета в своей крошечной комнатушке. Мне не нужны были материалы дела, чтобы проверить его адрес; я давно заучила его наизусть. Мне особенно повезло, что он жил неподалёку от меня. Я не могла позволить себе тратить время на то, чтобы пересечь полстраны, не имея при себе магии. Мне всё равно нужно было добраться до офиса крёстных фей к 8:30 утра. Независимо от того, что произошло вчера, я не собиралась опаздывать во второй рабочий день.

Удивительно, но здание, в котором находилась комната Дункана, находилось в на удивление благополучной части города. Несомненно, жители близлежащих дорогих домов были не слишком впечатлены тем, что прямо у их порога находится благотворительный дом на несколько человек. Люди всегда придавали слишком большое значение социальному статусу своих соседей, в то время как им следовало бы заботиться о том, достаточно ли они вежливы, чтобы при необходимости одолжить стакан сахара, и достаточно ли уважительны, чтобы свести уровень шума к минимуму. По правде говоря, единственное, что я могла слышать здесь, было приглушённое щебетание птиц, которые начинали суетиться из-за начала нового дня.

Я подошла к тяжёлой синей входной двери и нажала кнопку звонка в комнату Дункана. Поскольку я была здесь неофициально, я не могла позволить себе оставить после себя какой-либо магический след. Дело не столько в том, что у меня могли быть неприятности из-за визита к бывшему клиенту, сколько в том, что не стоило вмешиваться в дела другой феи. Я не знала, кто теперь ответственен за наркотические сны Дункана, и не хотела вызывать никаких подозрений или раздражать бывших коллег.

Как я и предполагала, тоненькому голосу Дункана не потребовалось много времени, чтобы ответить мне. Он совсем не казался сонным, хотя в его голосе слышалось подозрение. Это вполне естественно, ведь время неподобающе раннее.

– Кто это? Чего ты хочешь?

Я постаралась, чтобы мой тон был мягким и любезным.

– Это я, Дункан. У меня есть то, что ты просил.

Последовала пауза.

– Кто я?

Вполне возможно, что его подсознание узнало бы меня. Однако его реальная поверхностная память не смогла бы восстановить какие-либо конкретные случаи наших встреч. Просто так действовала магия памяти, окружающая фей. Не имело значения, были ли мы феями кайфа, крёстными феями или зубными феями. Все люди, с которыми мы сталкивались во время работы, автоматически забывали о нас, как только мы уходили от них. Конечно, магия памяти не работала, когда мы не работали, так что мы всё равно могли вести социальную жизнь, в которой участвовали люди. Было бы довольно утомительно постоянно представляться одним и тем же людям, когда ты не на работе. Я никогда не обращала особого внимания на особенности того, как это работает. Мне это никогда не требовалось. В любом случае, магия памяти защищала и нас, и людей, даже если иногда это раздражало. Дункан сознательно не помнил меня, несмотря на то, что мы встречались много раз. Моя маленькая уловка сработает только в том случае, если я смогу убедить Дункана, что он действительно меня знает.

– Саффрон, само собой, – ответила я в поцарапанный динамик, вложив в свой тон легчайший намёк на обиду, чтобы придать правдоподобия нашим предполагаемым отношениям.

Снова воцарилась тишина. Я крепко скрестила пальцы, надеясь, что он не пошлёт меня восвояси. Мне повезло: мгновение спустя дверь отперлась. Я толкнула её и громко выдохнула. Теперь я переступила порог, и пути назад не было.

Я поднялась по лестнице на третий этаж, завернула за угол и направилась к комнате Дункана. На стенах и ковре висел стойкий запах вчерашнего карри. Чёрт возьми, с таким же успехом это могло быть карри, приготовленное в прошлом месяце – в этом месте всегда пахло одинаково. Прислушиваясь к своему бурчащему желудку, я притворилась, что не голодна, и подошла к двери Дункана. Она была уже открыта, и он стоял там, ожидая и хмуро глядя на меня, когда я подошел.

– Дункан! – просияла я. – Я не буду тебя обнимать. Знаю, тебе это не нравится. И всё же я рада тебя видеть.

Его карие глаза забегали. Я видела, что он пытается вспомнить, кто я такая. Мне пришлось подкинуть ему ещё один лакомый кусочек, чтобы убедить его в обратном.

Я заглянула мимо него в его маленькую, но невероятно аккуратную спальню.

– Ты один? – спросила я. – Никаких зелёных монстров поблизости нет?

Он отстранился.

– Откуда ты об этом знаешь?

Я удивлённо моргнула.

– Ты же сам мне говорил, глупыш.

– Правда? – он потёр глаза.

– Да! – я снова улыбнулась, являя собой воплощение безобидного дружелюбия. – В любом случае, я знаю, что ещё очень рано, но я обещала тебе, что зайду. У меня ранняя смена на работе, так что выбор был – сейчас или никогда. Как насчёт чашки чая, которую ты мне обещал?

– Ты…

– Саффрон, – услужливо напомнила я ему.

– О да, – он кивнул. – Я помню, – он явно не помнил. Теперь это не имело значения; он отступил назад, и, на всякий случай, если он вдруг передумает, я прошла мимо него и направилась прямо к стоящему в углу стулу с прямой спинкой. Дункан закрыл дверь и обернулся.

– Ты сказала, у тебя есть то, что я просил, – пробормотал он.

Я ухмыльнулась и, сунув руку в карман, вытащила пластиковый пакет с несколькими сморщенными грибами. Они были далеки от галлюциногенных. Они пролежали на дне моего холодильника бог знает сколько времени. Возможно, они обеспечат какой-то эффект плацебо, или, возможно, Дункан будет сильно разочарован, попробовав их позже. В любом случае, я не могла дать ему то, что нужно. Этого не было в должностной инструкции, даже когда я была феей кайфа на пике своей карьеры. Такой поступок строго осуждался, и старые привычки умирали очень тяжело.

– Они заставят тебя летать, – солгала я ему сквозь зубы.

Дункан подошёл ко мне и взял пакет. Пластик зашуршал, когда он заглянул внутрь.

– Они похожи на шампиньоны, – с сомнением произнёс он.

Дункан был каким угодно, но не глупым.

– Офигенно. да? – сказала я. – Но они настоящие. Я уже говорила тебе. Если они тебе не нужны, ничего страшного. Я с удовольствием оставлю их себе.

Он прижал пакет к груди, на тот случай, если я собираюсь протянуть руку и забрать его. Как бы он ни сомневался в качестве грибов, дарёному коню в зубы не смотрят.

– Спасибо.

Я помахала рукой в воздухе.

– Я бы сказала, что там, откуда я их взяла, их ещё много, но это последние мои запасы. Надеюсь, они тебе понравятся, – я откинулась на спинку стула и скрестила ноги. – Как у тебя дела с тех пор, как мы виделись в последний раз?

– Прекрасно.

Он был значительно менее многословен, когда трезв как стеклышко. Я думала, что самым сложным будет попасть сюда. Оказалось, что разговорить Дункана будет сложнее всего.

– Как насчёт чая? – предложила я.

С явной неохотой он прошаркал к крошечной плите, всё ещё сжимая в руке пластиковый пакетик. Одной рукой он снова наполнил чайник в раковине, а затем поставил его на плиту, прежде чем повернуться ко мне.

– Где, ты говоришь, мы познакомились?

– Около железнодорожной станции, – я поколебалась, затем тихо добавила: – Разве ты не помнишь?

Он слишком добр, чтобы быть честным.

– Я помню.

Я улыбнулась, чтобы он подумал, что я испытала облегчение.

– О, хорошо. Ты был так добр ко мне и изменил мой день к лучшему, что я чувствовала бы себя ужасно, если бы не оказала на тебя такое же влияние. Всё это время мы говорили о страшилище!

Дункан напрягся.

– О ком? – прошептал он, широко раскрыв глаза.

Я притворилась, что не расслышала его.

– Ты можешь говорить, что монстры тебя не пугают, но меня бы точно напугало страшилище, – я огляделась по сторонам, как будто страшилище, о котором идёт речь, вот-вот выпрыгнет из обоев с розовым рисунком. – Надеюсь, я не столкнусь с ним.

– Тогда держись подальше от парка Сент-Клементс, – проворчал он.

Бинго.

– О, не волнуйся, – сказала я с пылким обещанием, – я так и сделаю, – я повозилась со своими манжетами и глубоко вздохнула, забрасывая свою сеть ещё дальше в надежде получить больше информации, которая могла бы помочь. Страшилище, о котором упоминал Дункан, могло не иметь никакого отношения к исчезающим феям. Возможно, его вообще не существовало, как и моего собственного видения зелёнокожего монстра. Но зловещее упоминание Дункана о нём прошлой ночью было слишком большим совпадением, чтобы я могла проигнорировать его, особенно учитывая отсутствие других зацепок. – То, как ты его описал, – сказала я с содроганием. – То, как он выглядел с его… – мой голос с надеждой оборвался. Если повезёт, Дункан заполнит пробелы вместо меня.

– Его волосами?

Я с энтузиазмом кивнула.

– Да! Его волосами.

Он уронил пакет с грибами к своим ногам.

– Тебе следует уйти.

Ой-ёй.

– Прошу прощения?

– Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, но ты должна уйти. Я не хочу, чтобы ты была здесь. Я ничего не видел и не понимаю, о чём ты говоришь, – он поднял руку, указывая дрожащим указательным пальцем на дверь. – Уходи.

– Подожди, Дункан, я…

Он бросился на меня. Я пискнула от страха, внезапно испугавшись того, что он может сделать. Но он не причинил мне вреда. Он просто схватил меня за плечо одной рукой, а другой открыл дверь. Я подумывала настоять на своём и оказать сопротивление. Это было бы нетрудно. Однако я подозревала, что подобная демонстрация силы вызовет больше проблем, чем решит. Кроме того, я уже получила то, за чем пришла. Я расслабилась и позволила Дункану церемонно выпихнуть меня вон. Он захлопнул дверь, и я услышала, как лязгнул засов, когда его вставили на место.

– Я не хотела причинить тебе вреда, Дункан, – крикнула я в ответ, не уверенная, что он меня слышит. – Прости, если побеспокоила тебя, – я вздохнула. – Береги себя, – я подождала немного, но он так и не ответил. Я сделала всё, что могла. Я засунула руки в карманы и оставила его в покое.

***

Мне отчаянно хотелось отправиться прямиком в парк Сент-Клементс и посмотреть, что – или кто – там находится. Дункан был по-настоящему напуган, и даже если его страшилище не имело никакого отношения к пропавшим крёстным феям, мой старый клиент нравился мне более чем настолько, что я хотела окончательно покончить с его страхом. Если быть честной с самой собой, то более чем вероятно, что этот мрачный монстр был кем-то вроде наркоторговца, пытавшегося заставить Дункана опуститься ещё ниже в этом мире. Действительно, отвратительный монстр, но не тот, кого я на самом деле искала. Тем не менее, при таком раскладе у меня были все возможности сделать что-то хорошее, а учитывая последние двадцать четыре часа, это уже больше, чем я могла желать.

К сожалению, время уже работало против меня. Я точно опоздаю на работу, если пойду в парк, и проблемы Дункана были не единственными моими проблемами. Я закинула сумку на плечо, посмотрела на небо, достала зонтик и направилась в офис. Гораздо лучше прийти пораньше, чем опоздать. Теперь, когда у меня действительно было удостоверение личности, я, по крайней мере, могла быть уверена, что миссис Джардин пропустит меня.

Возможно, шёл всего лишь второй день моего пребывания в здании, но ощущение новизны при входе в него уже прошло. Теперь я уже начала ощущать, как отчаяние, исходившее с верхних этажей, просачивается сквозь блеск приёмной. Однако, следуя указаниям Гарри, я не позволила этому сбить меня с толку. Я снова изобразила свою самую лучшую улыбку и подошла к стойке регистрации.

– Доброе утро, миссис Джардин! Как у вас дела в этот самый чудесный день?

Она уставилась на меня, как сова.

– Идёт дождь.

– Я знаю! – я радостно улыбнулась. – Это даже не просто морось. Это настоящий дождь. Где-то там несколько фей радуги пребывают в восторге.

Что-то изменилось в выражении её лица, хотя я не смогла бы точно сказать, что именно.

– Хммм, – она поправила очки. – Вам придётся присесть вон там и подождать, – сказала она мне, указывая на те же неудобные стулья, на которые меня усадили вчера утром.

– В этом нет необходимости, – прощебетала я и подняла свой бейдж. – Теперь это официально.

Она перевела взгляд с бейджа на меня и обратно.

– Я никак не могу это принять. Фото совсем на вас не похоже.

Она, должно быть, шутит.

– Конечно, это я. Фотография была сделана только вчера!

Миссис Джардин фыркнула.

– Тогда ещё больше оснований беспокоиться о том, что фотография не походит на ваше настоящее лицо, – она покачала головой. – Нет. Из-за вчерашней неприятности, когда тот фей-курьер не представился должным образом, я не могу быть слишком осторожной. Мне нужна эта работа.

Почему-то я не думала, что миссис Джардин когда-нибудь уволят. Я полагала, что сама Директриса её до ужаса боялась. Адвокат Дьявола поставил её на место, но он был особенным. Я на мгновение задумалась об этом и наклонилась вперёд.

– Я понимаю, – сказала я. – Вы должны быть очень осторожны. Мы не можем допустить, чтобы по офису летало ещё больше отрезанных ушей.

Она даже не дёрнулась.

– Судя по тому, что я слышала, это вы их бросали.

Да. Я сделала это, когда была в офисе. В офисе, в котором я имела право находиться, как и любая другая чертова крёстная фея. Однако я прикусила язык, чтобы не сказать этого, и вместо этого действовала более стратегически.

– Ммм. Я подожду в этом кресле, сколько вы пожелаете, – сказала я ей. – Если мне повезёт, Адвокат Дьявола появится снова, и мы сможем ещё раз вместе поехать в лифте. Он такая интересная персона, вы не находите? Мы отлично поладили. Не многим феям выпадает шанс по-настоящему пообщаться с ним тет-а-тет. Но мне это удалось, – я позволила себе слегка улыбнуться. Затем я заговорщицки подмигнула для пущей убедительности. – Знаете, я думаю, что между нами установилась особая связь. Он был очень удивлён, что я так долго прохлаждалась здесь, внизу, но я заверила его, что не возражаю. Думаю, он мне поверил, – добавила я, задумчиво постукивая пальцем по губам. Я встретилась взглядом с миссис Джардин. – Когда состоится сам аудит?

Она ответила не сразу. Когда она заговорила, её голос был ледяным.

– Похоже, вы действительно считаете себя очень умной, не так ли? Я не лучшим образом реагирую на угрозы, мисс Сойер.

– Я вам не враг, миссис Джардин. И я вам не угрожаю, – во всяком случае, не совсем. Я любезно улыбнулась. – Всё, чего я хочу – это подняться наверх, чтобы выполнять свою работу в меру своих возможностей. Я признаю, что, судя по вчерашним результатам, эти возможности оставляют желать лучшего, но я всё равно хочу попробовать. Я заслуживаю шанса попробовать. Я понимаю, что вам, возможно, доставляет огромное удовольствие задирать новичков вроде меня, и при других обстоятельствах я, вероятно, тоже сочла бы это забавным. Но там творится серьёзное дерьмо, и в свете всех этих исчезновений я не думаю, что сейчас лучшее время для проявления чувства юмора, которое включает в себя либо розыгрыши, либо дедовщину. Нам всем пора сплотиться как настоящей команде.

На какую-то долю секунды мне показалось, что я переборщила и зашла слишком далеко. Миссис Джардин долго и пристально смотрела на меня, прежде чем заговорить снова.

– Вам не следует здесь находиться, – тихо сказала она.

Моя улыбка исчезла.

– Может, я и не из знатной семьи фей, но я имею такое же право находиться здесь, как и все остальные, – огрызнулась я.

– О, вы имеете на это право. И вы сильнее других. Я действительно веду себя так с каждой новой крёстной феей и феем, и вы очень хорошо реагируете на это. Вы были одной из лучших фей, прошедших через эту дверь, несмотря на то, что я была к вам более сурова, чем к другим. Но всё равно вас здесь быть не должно.

– Почему, чёрт возьми, нет? – зарычала я.

Впервые выражение её лица смягчилось.

– Здесь для вас небезопасно.

Я была так удивлена, что невольно сделала шаг назад.

– Потому что я здесь для того, чтобы заманить похитителя, – прошептала я, не задумываясь.

Настала очередь миссис Джардин удивляться.

– Они вам сказали? – она покачала головой и сама ответила на свой вопрос. – Нет. Они бы так не поступили. Кто-то другой нашептал вам на ушко.

В этот самый момент Билли толкнул дверь и вошёл в вестибюль. В глазах миссис Джардин промелькнуло понимание, и она кивнула сама себе. Очевидно, я была не единственной, кто раскусил выходки Билли.

– Отпечаток большого пальца здесь, – сказала она мне неожиданно бодрым и деловым тоном.

Я потянулась к книге и прижала большой палец к нужному месту. Затем снова встретилась с ней взглядом.

– Со мной всё будет в порядке, – сказала я ей, когда Билли подошёл ко мне сзади.

– На тебе обувь, не отвечающая стандартам, – сказал он мне, нахмурившись. – Это лакированная кожа, а лакированная кожа запрещена.

– Мне очень жаль, – произнесла я. – Этого больше не повторится, – я взглянула на миссис Джардин, лицо которой оставалось совершенно бесстрастным. Неужели все в этом здании играли ту или иную роль? – Послушайте, – сказала я ей. – Мой лучший друг – фей радуги. Если вы когда-нибудь захотите, чтобы для вас создали радугу по особому случаю, только скажите, и я посмотрю, что можно сделать.

Щёки миссис Джардин порозовели. Даже у Билли от удивления отвисла челюсть.

– Спасибо, – пробормотала она. – Я ценю это.

Я слегка кивнула головой. А потом посеменила к лифту в своих нестандартных туфлях. В чём, собственно, проблема с лакированной кожей?

Глава 12

У меня в голове уже созрел план. Поскольку я пришла немного раньше, Далилы ещё не было за её столом. Я подожду, пока она придёт, чтобы обменяться с ней любезностями и продолжить работу над переманиванием её на свою сторону, а затем отправлюсь разбираться с Люком Уэллсом, прежде чем заняться другими моими клиентами. Я почти чувствовала в воздухе запах собственного успеха. Схватив кружку с единорогом, которую я оставила там накануне, я направилась в маленькую кухню, напевая на ходу. Честно говоря, я чувствовала, что если смогла покорить миссис Джардин, то смогу покорить что угодно.

Я как раз закончила готовить себе крепкий кофе, когда вошла Алисия. Казалось, она намеревалась полностью игнорировать моё присутствие. Так было до тех пор, пока она не заметила кружку. Её глаза, уставившиеся на неё, расширились до пугающих размеров.

– Что, – выдохнула она с поразительно злобным ужасом, который был не так уж далёк от того, как она вчера отреагировала на ухо бедной Лидии, – ты, по-твоему, делаешь?

– Пью кофе, – сказала я. А потом, поскольку не было причин, по которым я не могла бы попытаться подружиться с ней, как и со всеми остальными, я добавила: – Хочешь?

Она проигнорировала это предложение.

– Это моя кружка. Ты украла мою кружку.

О, мне следовало бы понять, что смертельный грех работы в любом офисе здесь такой же, как и в любом другом месте.

– Я не знала, – произнесла я соответствующим виноватым тоном. – Я думала, мы можем использовать любую кружку, какую захотим.

– Что ж, ты не можешь! Ты не можешь воровать чужие кружки! Все знают, что кружка с единорогом – моя. Вчера я полчаса искала её. Мне отчаянно хотелось выпить чашечку чая после того, что я пережила из-за того, что ты швырнула в меня эту… эту… штуку. Моя травма усугубилась из-за того, что пропала моя кружка. Только она ведь не пропала, не так ли? Ты её украла! Я могла бы догадаться, что болотная фея вроде тебя окажется грязной воришкой.

Я мысленно сосчитала до десяти. Это не помогло.

– Болотные феи – не воры, – сказала я. – Они достойные представители нашей расы, которые заслуживают уважения. Они многое делают для нашей окружающей среды, и мы должны поблагодарить их за это. Хотя я должна ещё раз добавить, что я не болотная фея. Тем более жаль. Тем не менее, я сожалею, что взяла твою кружку. Я её не крала. Я просто налила в неё кофе, – я открыла шкафчик, достала наугад другую кружку и налила в неё кофе из кружки с единорогом. – Теперь можешь забрать свою кружку обратно.

– Я не хочу её обратно, пока ты не помоешь её как следует! – она сердито смотрела на меня, уперев руки в бока.

– Хорошо, – спокойно сказала я, – я помою её сейчас, и тогда ты сможешь забрать её обратно, – я помолчала. – И если бы я могла высказать хотя бы одну небольшую критику, прежде чем я это сделаю, я бы хотела сказать, что «руки на бёдрах» – это уже чересчур. Я понимаю, что важно оставаться в роли дрянной девчонки, но тона твоего голоса более чем достаточно, – я неопределённо махнула рукой в её сторону. – Эти недоделанные замашки уменьшают твою грозность.