Текст книги "Орден Ультрамаринов: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Ник Кайм,Джонатан Грин,Мэтт Киф,Джеймс Мортимор,Грэм Лион
сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 172 страниц)

Эскарион посмотрела на Каста. Наконец-то он был в ее руках. Теперь настало время для того, чего могло никогда и не быть. Для речи, которую она повторяла все эти годы.

– Нет смысла убивать тебя сейчас. – выплюнула она. – Ты связан с Чумным Богом. Если ты умрешь, то твоя душа присоединится в проклятии к миллиарду других. Если я оставлю тебе жизнь, ты можешь прождать еще тысячу лет, и у тебя не останется разума, чтобы беспокоиться о судьбе моего вида. Парменид предложил тебе знание. Теперь я дала его тебе. Ты видел обе стороны реальности, служил и Империи, и Хаосу. Но ты не знаешь одного, есть один опыт, которого у тебя не было. Ты не знаешь, каково вновь стать праведником.

Каст взглянул на нее. Он знал, что долго не протянет, его застоявшаяся кровь хлестала на пол. Он посмотрел на ее морщинистое лицо, на седые пряди волос, которые когда-то видел сгорающими высоко над ним.

– Ты постарела. – прошептал он искалеченным временем ртом. – Я не понимал, что прошло так много времени.

Эскарион выключила силовое поле топора. Все затихло.

– Ты познал все, что суждено тебе познать. Ты сильнее любого живого человека, любого космодесантника, о котором я слышала. Но достаточно ли этого? Лучше не будет, Каст. Будет только хуже. Это может занять тысячи лет, но будет лишь гораздо хуже.

Каст чувствовал, как его жизнь утекает. Он хорошо теперь знал, что такое смерть. У него были минуты, а не годы. Слова женщины не покидали его разум. Он отбросил все, во что верил, чтобы соединиться с благословенным Чумным Богом. Как он мог вернуться?

Эскарион сейчас была практически безоружна, но она знала, что Каст теперь безвреден. Даже если он и не умирал, его мысли держали его в узде. В его голове шла борьба, которую она так хорошо знала.

– Возможно, ты думаешь, что не можешь быть прощен, что никогда снова не сможешь стать частью человечества. Но к искуплению ведет множество путей.

Множество путей. Всегда есть другой способ. Каст прошел в своей жизни два пути. Один он забросил. Мог ли он в оставшееся время вновь пройти по нему?

– Посмотри, что с нами обоими сделали годы. – продолжала Эскарион. – Они превратили тебя в животное. Они увели мою веру от приказов моего Ордена. Но это же время дало мне возможность понять – что бы ни произошло здесь, у тебя не будет больше шанса изменить Галактику. У тебя есть воображение. Используй его. Смени свой путь еще раз, прежде чем испустить дух.

* * *

Тошнотворная вспышка вернула его в пещеру, на то самое место, где давным-давно началась его новая жизнь. Героя Хаоса почти разорвали, но он пытался вырвать победу. Он едва шагал, вновь волоча свою кровоточащую тушу по мысу к месту над колышущимся лицом князя демонов.

– Каст, мальчик мой! – Парменид ожидал возвращения своего слуги. – Я вижу, задание было не из легких. Но ты победил?

Каст медленно, из последних сил, кивнул.

– А Искоренение? Оно предотвращено?

– Лучше… даже лучше. – прохрипел Каст. – В этом нет… необходимости.

Лицо всколыхнулось приливной волной, километровые брови из зловонной плоти нахмурились.

– Что это значит, мой слуга?

Каст выпрямился. С усилием воли он разжал измененные руки. Пальцы неохотно распрямились, хрусталь треснул, моргенштерн выпал из рук и полетел в извращенное море.

Он разжал пальцы и из последних сил вогнал их в свой нагрудник. Пластины раскололись по линиям, начертанным топором Эскарион, обнажая зараженное тело, закованное в доспехи с тех самых пор, как он впервые ступил на Саафир.

Мертвые органы были вытащены, как и гнилые петли кишок. Теперь в его раздутой грудной клетке находилась тонкая металлическая капсула, безвредная на вид, – пока пси-зрение князя демонов не восприняло готические буквы, начертанные на ней.

ПОЛНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ.

ГОСПОДИ, СПАСИ НАС.

Сержант Ордена Ультрадесантников Каст посмотрел в глаза Пармениду Мерзкому и с удовольствием увидел в них страх.

– Будь ты проклят. – прошептал он, и белый свет чистоты навечно отмыл его от порчи.

Джонатан Грин
Спасение

Рев штурмовых болтеров заглушал боевой клич ветеранов первой роты Ультрадесанта, обрушивших праведную ярость на мерзкую расу тиранидов. Перед братом Рием появился визжащий гормагонт с жуткой длинной головой, брызжущий слюной из клыкастой пасти. Рий отработанным движением развернул оружие в сторону твари. С угрюмым удовлетворением он наблюдал через щиток шлема, как уродливое создание разрывало на куски. От отдачи штурмовой болтер дернулся в руке, и череп твари взорвался брызгами лиловой крови и осколками костей.

Когда очередной побежденный противник пал перед ним, Рий оглядел широкое поле боя. Каменистая равнина была покрыта бурлящей массой плоти и воинами в доспехах, при поддержке тяжелых орудий и бронетехники. По краям бесплодной равнины возвышались крутые утесы, на которых земля ощетинивалась изобилием видов растительности и переходила в первобытные джунгли. Желтое солнце светило на такую же первобытную степь с безоблачного неба. В любой другой момент можно было бы сказать, что все прекрасно.

Рий машинально развернулся в сторону атакующего выводка краснокожих термагантов и прошелся по нему очередью бронебойных патронов, прежде чем твари сумели запрыгнуть на выходящие на поверхность породы. Несмотря на заградительный огонь, открытый отделением, несколько ловких тварей сумели добраться до позиций терминаторов.

Резко сократились мышцы телоточца, и снаряд живого оружия полетел навстречу цели. Космодесантник-ветеран защищался от нахлынувших на позиции Ультрадесантников термагантов. Жуки-телоточцы вонзились в терминаторский доспех, многие бесславно разбились о керамитовые пластины. Несколько выживших потратили жизнь на прогрызание брони бешено скрежещущими зубами, но ни одно хищное насекомое не добралось до воина под ней. Десантник ответил ударом правой рукой в силовом кулаке по термаганту. Грудная клетка тиранида треснула от удара, а внутренние органы испарились под воздействием разрушительного поля.

Судорожно дернувшись, шипострел в лапах другого штурмовика разума улья выпустил снаряд-гарпун. Зазубренный шип со свистом разрезал воздух и глубоко вонзился в силовой доспех другого брата-десантника. Терминатор в ответ выпустил очередь из штурмовой пушки. Термаганта разорвало пополам вихрем снарядов, и его останки упали на головы толпе убийц.

Несмотря на достойное сопротивление терминаторов, Рий подумал, что скоро их задавят. Казалось, что на место каждого погибшего чужака вставало двое других. Не заботившиеся гибелью товарищей или моральным аспектом своих действий, бесстрастные солдаты улья, несомненно, были достойным противником.

Когда «Длань Макрагге» вышла из Искажения, мощные сенсоры корабля уловили остаточные сигналы сильного чужацкого присутствия. Сканирование быстро подтвердило наличие в системе рой-флота, расположенного на орбите четвертой планеты звездной системы Дакор. Проведенное тщательное сканирование планеты выявило, что она находится в стадии формирования, как когда-то, за миллионы лет до возвышения Человека, находилась Старая Земля. Теплые тропические моря на экваторе разделяли три огромных материка, представлявших различные природные зоны: большие иссушенные пустыни, прибрежные джунгли с вонючими болотами и, наконец, лесистые плато, окружавшие горные хребты.

После изучения архивов «Длани Макрагге» выяснилось, что это потерянная планета Ярот. Согласно имперским записям, планета была колонизирована изоляционистами тысячу лет назад, но внезапно оказалась отрезана от Галактики особо сильной бурей в Искажении, утихшей лишь в последнее столетие. Вот так оказалось, что на обычном патрулировании западной границы Сегмента Ультима флагман флота Ультрадесанта вновь обнаружил Ярот. Первым делом командующие решили, что, если на планете и осталась люди, то, без сомнения, они вернулись к примитивным предрассудкам. Тайны техножрецов Империи наверняка были потеряны. Ярот теперь был дикой планетой, населенной дикими людьми.

Присутствие флота тиранидов решило вопрос. Что бы ни случилось с населением, планета Ярот пришлась бы по нраву Великому Пожирателю, стремящемуся поглотить все живое, не только человечество. Расползающаяся по Галактике тиранидская мерзость обладала ненасытным аппетитом. Десятки планет Империи уже были очищены от всего живого, чтобы не дать чужацкому ужасу материал для воспроизводства. Кто знает, сколько еще было заражено коварными сектами генокрадов, нечестивыми чужацкими чудовищами, работавшими совместно со своими зараженными братьями по выводку? Орден Ультрадесантников не мог позволить ни одной планете пасть к ногам Великого Пожирателя. Их священным долгом было блюсти законы Империи и защищать её от бесчисленных зол, грозивших ей со всех сторон. Ненасытная ярость отродий разума улья была столь же эффективна в уничтожении всего живого, как и бич планет, Искоренение, испытанное на себе некоторыми мирами.

Отделение Беллатора сражалось на вершине каменистого вала в центре открытой всем ветрам долины плечом к плечу с отделением ветеранов Орфея. Тут и там гранитные образования выступали из пересохшего русла реки. За каждый камень велась битва, храбрейшие воины Империи отчаянно пытались отбросить накатывавшиеся волны чужаков.

Рий, ветеран Ичара IV, уже встречался с кошмарами разума улья. Но, сколько бы раз он ни видел эту мерзость, привыкнуть к ней так и не смог. Он только мог встречать каждый бой с решимостью и храбростью Ультрадесантника, как было положено по «Кодексу Астартес» веками ранее самим примархом Ультрадесанта, Робаутом Жиллиманом.

Выводок тиранидов-воинов выступил из стаи слюнявых прожор против Ультрадесантников. На глазах у Рия костяной меч разрезал керамитовый наплечник силового доспеха одного из десантников вместе с кожей и сухожилиями под ним. Как только зазубренное лезвие коснулось плоти, нервные окончания внутри меча нанесли мощный удар по нервной системе воина. Его парализовало лишь на секунду, но этого хватило, чтобы взвывший от радости тиранид отрубил ему голову вторым клинком.

Позади наступающих тиранидов-воинов тяжело шагал «супруг» королевы улья, управлявший всем роем. Тиран улья был и вправду ужасен. Чудовище было больше двух метров ростом, и его зловещее присутствие наполняло Ультрадесантников ужасом.

Короткая лазерная очередь ударила по тирану улья, но безрезультатно: укрепленное тело чудовища выдержало попадание смертельных лучей. Невнятным ревом и, без сомнения, телепатическим сигналом хозяин роя приказал выводкам добраться до людей и уничтожить их, поглощая по пути всю биомассу. Тирана нужно было убить!

* * *

Километрами выше в отчаянной попытке развернуть огромное судно сработали маневровые двигатели, но было уже слишком поздно, и в «Длань Макрагге» врезалась спора размером с астероид, выпущенная кораблем роя. Огромная споровая мина взорвалась с силой термоядерного заряда, и взрывная волна встряхнула корабль.

Судно обстреливали снарядами с костяными стенками толщиной с крепостную стену. Некоторые снаряды исчезали при столкновении с силовыми щитами корабля, которые были повреждены взрывом и «мигали», периодически отключаясь. Другие же врезались в огромный корабль, словно метеоры, разбивая системы связи и пробивая в корпусе дыры, через которые внутрь попадали брызги кислот, бактерии и вирусы.

Имперские Навигаторы быстро отреагировали и вернули себе управление шестикилометровым судном. Включились двигатели, и «Длань Макрагге» начала преследование живого корабля.

Примитивная планета, лежащая в шестистах километрах внизу, казалась гостеприимным сине-зеленым раем, по небу которого плыли белые облака, в противовес смогу загрязненных планет, чаще всего являвшихся прибежищем человечества. У луны Ярота не было атмосферы, это был всего лишь планетоид, захваченный притяжением большего тела и выходивший сейчас из-за сияющего ореола планеты. Затем показался и подбитый живой корабль.

Командор Дарий наблюдал через экран на мостике флагмана Ультрадесанта, как «Длань Макрагге» приближается к судну тиранидов. Огромное завивающееся тело живого корабля наклонилось под странным углом и словно бы дрейфовало. Впрочем, когда могучий готический крейсер сократил дистанцию между ними, Дарий увидел, как зияющая пасть-ангар изрыгнула еще больше спор-мин и скользких тварей с плавниками.

– По моей команде, огонь по мрази всем, что у нас есть! – приказал командор солдатам за пультами управления. Вернувшись на командный трон, Дарий не отрывал сурового взгляда от чудовища на экране. Он нахмурился.

– Огонь!

Ожила сотня турболазеров, мощные лучи сфокусированного света ударили по ослабевшему кораблю-матке. От ослепительного огня раковина огромного космического существа раскололась, от нее отлетали куски размером с гору, а внутренние органы разорвало при резком перепаде давления. Вываливая стокилометровые кишки в вакуум, могучее создание отдалялось от крейсера, захваченное силой притяжения Ярота. Живой корабль с раскалившейся расколотой раковиной несся через атмосферу к поверхности планеты. Дарий наблюдал, как существо загорелось, его розовое мясо поджарилось еще до того, как оно врезалось в планету.

* * *

Отделение терминаторов с седым сержантом Беллатором во главе осторожно продвигалось по подлеску. Космодесантники наблюдали за джунглями впереди и на флангах, проверяя их датчиками движения на предмет потенциально враждебных существ. Деревья вокруг казались живыми из-за издаваемых звуков. Неизвестные жуки трещали и жужжали, а москитообразные насекомые длиной с человеческую руку гудели вокруг воинов в доспехах.

После смерти тирана улья орды тиранидов разбежались. Развивая успех, элитные воины Империи преследовали мерзкое чужацкое войско. Менее целеустремленные термаганты и гормагонты немедленно сбежали, но буйные зверюги-карнифексы продолжали штурмовать позиции космодесантников.

Даже когда все его сородичи уже валялись на земле дохлыми, один из крикунов-убийц неустанно атаковал «Финвал». Молотя по танку бритвенно острыми когтями, чужацкий кошмар разрезал пластальную бронепластину. Карнифекс, живая машина для разрушения, распотрошил танк и перебил всю команду, прежде чем его уничтожил артобстрел «Вихря» Ультрадесанта.

Среди деревьев по правую руку от терминаторов раздался дикий визг. Сержант Беллатор выпустил в кусты несколько очередей из штурмового болтера. И вновь тишина.

– Предосторожность. – раздался хриплый голос Беллатора в передатчиках терминаторов. – А вдруг тиранид?

«Тиранид ли?» – подумал Рий. Может, просто местная форма жизни. Узнать было уже невозможно. Когда основная масса тиранидов была уничтожена, терминаторов послали в джунгли на зачистку. Когда тиран улья погиб, многие тираниды сошли с ума, бездумно нападая на космодесантников, превосходивших их числом, или сбежали в первобытные джунгли, куда Ультрадесантникам пробиться было сложнее.

Хотя тиранидов и разбили, отделение ветеранов все равно пребывало в тревожном напряжении. Позиции Ультрадесантников остались далеко позади, а в глубине джунглей они были такими же чужаками, как и тираниды.

– Впереди что-то есть. – сообщил брат Юлий, нарушив молчание в канале связи. Остальные проверили датчики движения. На границе экрана мигало несколько красных точек.

– Боевая готовность, братья. – прошипел сержант отделения.

В зарослях появилась поляна. На дальней стороне ее был искореженный корпус «Громового ястреба» Ультрадесанта.

Ветераны сразу поняли, что произошло. В стенке двигательного отсека была большая дыра. Ее края оплавились от кислоты, а корпус вокруг был истыкан осколками кости. Живая пушка биовора выполнила свое смертоносное предназначение. Подбитым споровой миной шаттлом экипаж уже не мог управлять, и судно пропахало дорогу по лесистому плато.

Просека в джунглях наглядно показывала, где именно «Громовой ястреб» с горящими двигателями проламывался через деревья. Он ломал все на своем пути, пока не распахал поляну, затушив фонтанами рыхлой земли пожар.

Но что сталось с экипажем?

– Рассредоточиться! – скомандовал Беллатор, и терминаторы немедленно заняли выгодные позиции вокруг разбившегося шаттла.

Точки все еще мигали на экранах датчиков. Из показаний следовало, что почти все существа были внутри сбитого шаттла. И, тем не менее, терминаторы пока их не видели. Это были раненные члены экипажа, тираниды или местные организмы? Они были враждебны или безобидны?

Словно в ответ, в наушнике раздался голос сержанта.

– Ожидайте худшего.

Отделение осторожно продвигалось по просеке к «Громовому ястребу», сервомоторы в их громоздких доспехах подвывали. Когда судно упало, вероятно, сочли, что экипаж погиб. Впрочем, возможно было и то, что падение осталось незамеченным командирами Ультрадесанта за падавшими на поле боя волна за волной мицелиевыми спорами. В любом случае, спасателей не высылали.

Судя по датчику Рия, движение внутри «Громового ястреба» прекратилось. Там узнали о приближении терминаторов? Десантник подумал, что там слишком много точек, чтобы это были выжившие члены экипажа, но вот были ли это тираниды?

Брат Хаст первым добрался до покореженного корпуса. Он направился к открытому грузовому отсеку, пока остальные обеспечивали прикрытие. Несколько секунд он обследовал отсек изнутри. По взмаху его силового кулака, остальное отделение пошло за ним.

Рий вошел в темный «Громовой ястреб» за братом Сериком, оптические сенсоры в его шлеме автоматически подстроились с яркого света на полумрак. Серик медленно шел по шаттлу, подняв молниевые когти и отводя в сторону свисающие трубы, заливавшие отсек маслянистой жидкостью.

Рий взглянул на датчик движения и тут же встревоженно поднял глаза к потолку. Шестиногое кошмарное насекомое упало из темноты. Рефлексы Ультрадесантника опередили разум, и он машинально поднял силовой кулак для защиты. Тварь врезалась в потрескивающее разрушительное поле, завизжала, когда ее экзоскелет треснул, и, корчась, рухнула на пол. Юлий наступил на нее и нагнулся, вбивая в существо скрежещущий цепной кулак. А затем другое лиловое чудовище оказалось у него на спине.

Генокрады! Худшие его страхи подтвердились. Прежде чем Рий смог вскинуть болтер и разорвать злобную тварь на куски, она вонзила когтистую лапу в спину Юлия. Снова дернув лапой, она вытащила наружу скользкий от крови позвоночник десантника.

Шквал бронебойных снарядов из штурмового болтера Рия пробил экзоскелет генокрада, и труп чужака присоединился к телу брата Юлия на полу грузового отсека.

Что-то тяжелое врезалось в Рия, уронив воина в тяжелых доспехах на металлический пол с оглушающим лязгом. Зажав его левую руку челюстями словно в тиски, другой шипящий генокрад пытался прокусить керамит и добраться до плоти под ним. Его быстро обезглавил снаряд в висок, но даже дохлый генокрад челюсти разжимать не хотел. Еще несколько снарядов разорвали череп твари, и Рий смог высвободить руку.

Слева брат Серик держал двоих тиранидов за горло, по одному в каждой руке. Вспышка рыжего пламени осветила грузовой отсек, когда брат Хаст попытался отогнать других чудовищ от товарищей.

Рий поднялся на ноги, счищая с доспехов кровь генокрада. Брат Беллатор стоял в открытом проходе, окруженный со всех сторон выводком генокрадов, и, насколько это было возможно в такой тесноте, защищался силовым мечом. Жестокость и свирепость генокрадов ужасала. Рий поспешил на помощь сержанту, стреляя на ходу из штурмового болтера.

Еще один выстрел из огнемета брата Хаста накрыл безумную массу лиловых тел, окружавших Беллатора, и отсек наполнила вонь жареных чужаков. Лужа маслянистой жидкости ослепительно вспыхнула, и пламя озарило грузовой отсек, струя черной жидкости из прорванной трубы постепенно загоралась. Серик с ужасом наблюдал за приближением пламени, его цепной кулак застрял в металлической стене, пробив череп дергающегося генокрада.

Рий добрался до люка и побежденного сержанта, когда баки «Громового ястреба» взорвались вихрем железных обломков и маслянистого дыма. Взрывная волна вынесла Ультрадесантника из грузового отсека и швырнула его через поляну. Тело Рия врезалось в толстый ствол дерева. Потерявший сознание терминатор рухнул на землю, огромный вес тяжелого доспеха чуть ли не похоронил его в земле. Пламя поглотило обломки шаттла.

* * *

Рий медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Над ним были деревянные балки и соломенная крыша. Он осторожно повернул голову набок.

– Привет. – произнес тонкий голосок. В метре от него сидела маленькая девочка, с интересом смотревшая на него прекрасными голубыми глазами. На ней была простая рубаха, а на плече лежала рыжая коса до пояса.

– П-привет. – пробормотал в ответ Рий. Его язык онемел, а во рту словно кошки нагадили.

– Меня зовут Мелина. – представилась девочка. – А тебя?

Все еще в полубессознательном состоянии, Рий сосредоточился на вопросе девочки, но не смог найти ответ. Темный туман закрывал часть памяти.

– Не знаю. – озадаченно пробормотал он. – Где я?

– Ты в безопасности у нас дома. Почему ты не знаешь своего имени?

Не обращая внимания на вопрос девочки, Рий осмотрел комнату, в которой лежал. Она была маленькой и скудно убранной. Единственным предметом мебели кроме кровати были стул и столик, на котором стояла миска с водой. Лежа на спине на грубой деревянной кровати, он чувствовал под собой соломенный тюфяк.

– У тебя же есть имя, так ведь? – настаивала девочка.

– Иди, Мелина. Дай гостю отдохнуть.

Рий огляделся, ища обладателя второго голоса. В комнату вошел мужчина в простой одежде крестьянина, и, хотя ему и было, по прикидкам Рия, лет тридцать, уже начавший лысеть.

– Ты, должно быть, устал. – добавил мужчина, обращаясь уже к Рию. – Мы тебя оставим.

– Нет! – вскричал Рий, в его голосе послышались отголоски былой властности. – Что со мной случилось?

– Ты не знаешь? – недоверчиво спросил мужчина. – Разве ты не воин самого Императора, спустившийся с небес?

Рий непонимающе уставился на него.

– Кто, я? Как я сюда попал?

– Мы увидели звезды, падающие с неба, и поняли, что это знак. Деревенские отправились в дикие земли, как повелели старики. Мы нашли тебя в лесу. Ты был без сознания и тяжело ранен. – терпеливо принялся объяснять мужчина. – Мы принесли тебя в мой дом и сделали, что могли. Сначала мы не были уверены, что ты выживешь, но твой священный доспех помог тебе. Ты проспал почти неделю.

Рий отчаянно пытался изгнать туман из своего разума и сложить вместе осколки воспоминаний. Он ничего не мог четко вспомнить до того момента, как его разбудили. Мелькали невероятные ужасные чудовища и отдаленные звуки битвы, словно ускользающие на рассвете моменты ночного кошмара.

– Как меня зовут? Кто я? – голос Рия звучал теперь не угрожающе и требовательно, а жалобно, как у ребенка.

Мужчина с дочерью грустно посмотрели на него.

– Прости. – печально сказал мужчина. – Мы можем исцелить твое тело, но не в силах помочь твоему разуму. Мы не можем помочь тебе вспомнить. Ты должен сделать это сам, со временем.

На несколько минут в комнате повисла печальная тишина. Никто не шевелился.

– Вы спасли меня. – тихо сказал Рий. Мужчина улыбнулся.

– Значит, я знаю, что делать. – продолжал Рий. – Я обязан вам своей жизнью и должен оплатить долг. Я посвящаю свою жизнь служению вам и сделаю все, что прикажете.

Рий попытался сесть, и раскаленные добела кинжалы боли вонзились в его тело. Скривившись от боли, он рухнул обратно на кровать.

– Тебе нужно отдохнуть. – заботливо укорил его мужчина. – Утро вечера мудренее. Там увидим.

* * *

Каждый день фермер Джерен с семьей ухаживали за Рием, принося ему еду и врачуя его раны. Маленькая Мелина постоянно была рядом. Время, которое он с ней проводил, слушая рассказы о ее детских приключениях или помогая ей с учебой, радовало его и придало ему решимости преодолеть долгий путь к выздоровлению.

Но путь оказался недолог. Его раны исчезли, словно их никогда и не было, всего за несколько дней. Он снова смог встать с кровати и свободно ходить, начал помогать по дому, где мог. Джерен и его семья вместе со всей деревней поражались скорости заживления ран Рия. От полученных им ранений смертный оправлялся бы несколько месяцев, если бы вообще выжил.

– Он и впрямь воин с небес. – говорили люди и благословляли Императора за присланного спасителя. Но каждый новый день так и не приближал Рия к решению внутренних проблем, не давал воспоминаний о том, кем он был и откуда явился.

Только через две недели после прибытия на ферму Рий смог работать в поле. Семья Джерена владела небольшим участком земли на краю деревни, состоявшей из нескольких ферм, мельницы и таверны. В течение последующих месяцев он узнал многое о деревенских и их образе жизни. Они проводили большую часть времени, усердно работая в поле, чтобы получить урожай с суровой земли. Очевидно, люди вели непрекращающуюся битву с окружающими джунглями, «дикой землей», как они ее называли. Когда срубали деревья, чтобы освободить землю под выращивание злаков или для выпаса скота, первобытный лес отбирал невспаханный участок на границе. Сорняки росли куда быстрее пшеницы, и куча времени у фермеров уходила на прополку. Казалось, что лес отторгал людей, стремясь изгнать из себя непрошеных гостей.

Рий присоединился к Джерену и его семье в войне с джунглями. Он первым вставал на рассвете, чтобы рубить крепким топором кривые стволы деревьев, и последним возвращался в дом на закате. Другие деревенские дивились силе небесного человека, как они его прозвали, во много раз превосходившей силу обычного человека. Вскоре он начал помогать и другим фермерам, в одиночку починяя сломавшиеся телеги и возводя амбары для собранного зерна. Ни один житель не отказывался от помощи Рия.

Но, несмотря на все, что он узнал о приютивших его жизнерадостных великодушных людях, он все еще не знал собственных корней. Он начал уже думать, что люди были правы, что его прислали с небес, дабы помочь этим добрым жителям в их положении. Эта растущая убежденность укрепилась с вестями, пришедшими на ферму Джерена одним холодным утром.

Маленькая группа задыхающихся возбужденных фермеров подошла к дверям дома Джерена. Джерен несколько минут обеспокоенно беседовал с ними, а затем повернулся к Рию.

– Что произошло? – озабоченно спросил Рий.

– Прошлой ночью на ферму Старика Хоска напал кто-то из леса. Хоск погиб, защищая свой дом, но его жена и дети сбежали. – Джерен помедлил, сам не веря собственным словам. – Они говорят, что это было чудовище, большое, как дом, и сильное, как великан. А еще около фермы Кильма слышны были ночью страшные нечеловеческие вопли. А утром Кильм обнаружил, что все его стадо перерезали в поле, а амбар с зерном разрушили до основания. Жители слишком напуганы, чтобы выйти против зверя. Они хотят, чтобы ты его выследил и убил.

– Только ты, небесный человек, можешь убить Крикуна. – добавил один из просителей. – Ты же поможешь нам, правда?

Крикун… это прозвище встревожило Рия. Он был уверен, что слышал его и раньше – и оно означало опасность. Несмотря на это чувство, впрочем, он знал, что это была возможность отплатить людям за их доброту и выполнить свое предназначение.

– Конечно, помогу.

Взяв топор, Рий пошел вместе с Джереном и остальными фермерами к остаткам фермы Хоска. Войдя в долину, где находилась разрушенная ферма, он понял, что люди не преувеличивали – большая часть строений была разрушена, словно что-то огромное проламывалось прямо через плетеные стены.

Внезапно гнетущую утреннюю тишину разорвал леденящий душу тонкий животный вой, резанувший Рия, словно ножом.

– Что это было? – вопросил он, развернувшись к кучке фермеров за собой.

– Крикун. – нервно ответил один.

Воющий зверь появился из-за деревьев на дальней стороне долины. Несмотря на то, что он был в паре километров от Рия, улучшенное зрение последнего позволило ему четко рассмотреть чудовище. Он увидел верх его головы из отбеленной кости, огромные загнутые когти, мощные копыта и прочную хитиновую шкуру.

Разум Рия тут же заполонили ужасные видения и вернувшиеся переживания: челюсти со свисающими с них ниточками слюны, смерть в бурлящей кислоте, хлещущие щупальца, когти, покрытые засохшей кровью, воняющее разложением дыхание, кошмарные лиловые и багровые твари. Словно кто-то открыл шлюзы, за которыми скрывалась его память. Ошеломленный забытыми событиями, вновь вламывавшимися в его разум, он мог только замереть на месте, уставившись на тварь, исцелившую его амнезию.

– Что такое, небесный человек? – спросил Джерен.

– Нет. Я Рий. Мое имя – Рий. – пробормотал космодесантник, покачав головой, словно после беспокойного сна.

– Я знаю, кто я, знаю, откуда я.

Его мысли и слова стали четче.

– Я знаю, что мне надлежит делать, что мне суждено сделать. Где мой доспех? Где оружие?

Откинув в сторону охапку соломы, Джерен указал на люк в погреб в полу амбара.

– Всегда знал, что однажды тебе они понадобятся. Когда мы тебя нашли, они были покрыты засохшей кровью и были в неподобающем состоянии для вещей воина Императора. Я почистил их и отполировал, а потом положил сюда, доспехи и могучее оружие, чтобы понадежней было.

Фермер открыл люк, под которым лежали сияющие синие доспехи.

Космодесантник взял шлем, в луче света, падавшем на белую поверхность, были видны пылинки. Рий почтительно достал каждую часть древних доспехов терминатора из хранилища. Его взгляд задержался на знаках отличия, полученных за храбрость за десятилетия битв на сотне планет. В нем взыграла гордость, когда он скользил взглядом по каждому изгибу большого черного знака на левом наплечнике. Только самые благородные ветераны воинства Императора носили Крест Терминатора.

Крылатый череп, вырезанный на нагрудной пластине доспеха, напоминал об еще одной праведной победе над врагами человечества. Печать Чистоты, дарованная ему капелланами Ордена, также была цела. Ее благословение доказало свою силу: оно спасло его, тогда как остальное отделение погибло в результате нападения проклятых тиранидов в остове «Громового ястреба». Гордость превратилась в грусть, когда он оплакал судьбу своих павших братьев. Он никогда больше не сразится с ними плечом к плечу. Грядущее испытание он пройдет за них, как и за Императора и за людей этой жестокой планеты.

– Я хочу побыть один. – сказал космодесантник, разворачиваясь к Джерену. – Мне нужно подготовиться к бою.

Когда Рий вышел из амбара, он был совершенно не похож на того, кто туда вошел. Его смертная плоть была заключена в металлическое тело терминатора, и выглядел он грозно. Он почтил доспех предков и произнес литании войны. Теперь он был готов встретить врага. Он обратился к изумленным фермерам, собравшимся у амбара.