Текст книги "Орден Ультрамаринов: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Ник Кайм,Джонатан Грин,Мэтт Киф,Джеймс Мортимор,Грэм Лион
сообщить о нарушении

Текущая страница: 118 (всего у книги 172 страниц)

Участвуя в этой резне, Уриил вовсе не испытывал гордости – одно лишь сожаление, хотя ему так до конца и не удалось разобраться в своих чувствах, поскольку в этот момент на них посыпались новые враги.

Окутанные мерцающим заревом, они выбегали из прилегающих палат, испуская полные страданий вопли, больно резавшие по нервам Уриила. Вглядываясь в окружающий этих противников свет, он видел чудовищно изувеченные тела, несомые на космодесантников словно каким-то неистовым потоком ветра.

Все эти тела принадлежали пациентам – искалеченным, истощенным, умирающим от голода, покрытым ожогами, облаченным в развевающиеся больничные робы. Он видел перед собой ампутантов, безглазых мужчин, женщин со шрамами, покрывающими каждый дюйм кожи. Все эти люди тянули к нему руки, словно прося милостыню, но глаза их сверкали ненавистью, памятью о мучениях и ужасе. Перед ними по стенам и полу, потрескивая, нарастала белая корка льда.

– Император вас раздери, это еще кто такие? – закричал Касуабан.

– Фантомы, – ответил ему Леодегарий, – ночные кошмары тех раненых, кому вы оказывали помощь. Власть варпа усиливается, и они захватывают их тела.

– Как я понимаю, эти существа опасны? – произнес Уриил, поднимая меч.

– Смертельно, – сказал Серый Рыцарь. – Не позволяйте им дотронуться до вас. Они поглощают чужие жизни, чтобы облегчить собственные муки. Медикае! Куда нам?

Касуабан завращал головой так, словно вдруг оказался в совершенно неизвестном ему месте.

– Скорее! – прокричал Леодегарий.

– Наверх! Еще на один этаж!

Леодегарий повернулся к остальным спиной и встал посреди помещения прямо на пути кошмарной орды.

– Хирон, ко мне! Уриил, ты сзади! – приказал командир Серых Рыцарей. – Пробиваемся наверх!

– И что мы будем делать дальше? – отозвался Уриил.

– Остановим их, – ответил Леодегарий.

Уриил чуть попятился от Серых Рыцарей, ощутив жгущее покалывание ментальных энергий и увидев, как его меч заискрился и зашипел, столкнувшись с образованным ими полем. Затем, подгоняя Пазания и Касуабана, он стал отступать к пологому скату, уходящему в неизвестность.

Загрохотало оружие Серых Рыцарей; болты, выпущенные Хироном, похоже, почти не причиняли вреда, зато каждый выстрел Леодегария поджигал очередного врага не хуже, чем спичка, поднесенная к промасленной ветоши. Но призрачные порождения ночных кошмаров подбирались все ближе, и Уриил понял, что силы явно неравны.

– Я должен им помочь! – крикнул капитан.

– Стой! – рявкнул Пазаний, показывая пальцем на двух оставшихся Серых Рыцарей.

Уриил оглянулся и увидел, что очертания носящих серебряную броню воинов вдруг словно раздались вширь; с выступающих частей их доспехов теперь срывались миниатюрные молнии.

Оба Серых Рыцаря ударили древками алебард об пол и протянули вперед свободные руки, затянув одновременно одну и ту же мантру:

– Порождения скверны варпа – мы знаем вас. Нечистые силы, втайне действующие, – мы презираем вас. Мы убивали демонов в эмпиреях – уничтожим и вас. – Леодегарий вновь грохнул древком о металлическое покрытие пола. – Трижды прокляты вы уже – и еще тройное проклятие обретете вы.

Серж Касуабан вдруг вскрикнул, и Уриил ощутил налетевший волной энергетический поток, когда ослепительно белая сфера огня выросла вокруг Серых Рыцарей. Охваченные ею, Леодегарий и Хирон выглядели ангелами Императора. Пламя, плясавшее вокруг них, должно было направляться воистину могучей волей.

– Отпрыски зла, я изгоняю вас из этих мест! – закричал Леодегарий, и белый огонь прокатился по коридору от Серых Рыцарей к призрачным фигурам, зашедшимся в пронзительном визге, когда их окутало ревущее пламя.

Когда волна жара проходила мимо, Уриил прикрыл собой Касуабана. Металл стен застонал и зашипел, соприкасаясь с выпущенным очищающим огнем самого Императора.

Все закончилось в считаные секунды, и кошмарные вопли оборвались, а затем стих и внушающий ужас рев огненного холокоста, устроенного двумя Серыми Рыцарями.

Уриил посмотрел на Леодегария и Хирона, стоявших посреди коридора; их серебряные доспехи все еще сверкали постепенно угасающим светом. Леодегарий повернулся, и Ультрамарины, хоть он и был облачен с головы до пят в терминаторскую броню, увидели, насколько их спутник устал.

– Вперед, – прохрипел Серый Рыцарь. – Они скоро вернутся. Надо двигаться дальше.

Уриил кивнул, и Пазаний рывком поднял Сержа Касуабана на ноги.

– Так нам наверх, говоришь?

– Да… храни меня Император, – произнес медикае, сотворив знамение аквилы.

Уриил первым устремился вверх по скату, сопровождаемый Пазанием, потащившим за собой не слишком обрадованного этим фактом Касуабана. Леодегарий и Хирон вскоре догнали их, и капитан услышал, как по коридору начинают разноситься крики и завывания новой партии врагов.

Он включил вокс, вмонтированный в шлем, и услышал голоса командиров, раздающих указания на фоне непрекращающейся пальбы. Звуки выстрелов долетали до него и раньше, доносимые эхом из глубин Палат Провидения, но точное местоположение воинов в этом лабиринте коридоров установить по ним было невозможно.

Насколько хорошо идут дела у остальных Серых Рыцарей, Уриил сказать не мог, поскольку те общались на незнакомом ему боевом языке. Впрочем, все приказы отдавались уверенным, спокойным тоном. Слыша непробиваемую самоотверженность в их голосах, Уриил в очередной раз почувствовал гордость, что сражается плечом к плечу с этими воинами.

– Сюда, – сказал Серж Касуабан, направляясь к дверям, уводящим куда-то вглубь Палат Провидения. Пару раз проходы оказывались слишком узкими для Леодегария, но несколько быстрых, уверенных взмахов «Немезиды» тут же создавали проем достаточно широкий, чтобы через него можно было пройти в громоздкой терминаторской броне.

Наконец лабиринт вывел их к покоям на верхнем этаже перестроенных «Капитоль Империалис», в длинную палату с металлическими стенами, уставленную рядами больничных железных коек, тянувшимися вдоль широкого центрального прохода. На каждой корчились увечные фигуры, чьи лица искажали гримасы боли.

От стен отражались крики, в воздухе повисла светящаяся дымка, а у койки, стоявшей в середине правого ряда, парили призрачные силуэты.

Не было ни малейших сомнений, что ее-то и занимает Сильван Тайер.

Возле него застыл производящий пугающее и в то же время потрясающее впечатление вожак бескожих.

Глава двадцатая

Уриил, Леодегарий и Хирон неторопливо направились по центральному проходу, тянущемуся вдоль рядов больничных коек. Пазаний же вначале спрятал Сержа Касуабана за каким-то медицинским аппаратом возле двери, а после поспешил нагнать остальных. Вожак наблюдал за их приближением, и в глазах его пылало яростное пламя умирающих звезд.

– Предложения будут? – спросил Уриил по воксу.

– Вначале завалим зверюгу, – ответил Леодегарий, – и пробьемся к Тайеру.

– А потом?

– Убьем.

Уриил кивнул. Ему не очень-то по душе было убивать человека, прикованного к смертному одру, хотя Сильван Тайер определенно не был невинной овечкой, и его неукротимая псайкерская сила могла привести к гибели миллионов людей, если его не остановить. Он не давал упокоиться мертвым, сковывая их своей ненавистью, и это было непростительно.

Предводитель бескожих пригнул голову, и его челюсти странным, непривычным образом задергались, роняя на пол кровавую слюну.

– Пришли остановить меня? – произнес вожак, хотя голос совсем не был похож на его собственный.

– Я говорю с Сильваном Тайером? – требовательно спросил Леодегарий.

– Так точно, воин, с ним самым.

– Тогда мой ответ – да, мы пришли тебя остановить, – сказал Серый Рыцарь, делая еще один шаг по направлению к предводителю. – Ибо если мы не сделаем этого, твоя ненависть погубит всю планету.

Существо зашлось отвратительным гулким смехом.

– А разве это так плохо? На Салинасе не осталось ничего хорошего. Барбаден и Фалькаты постарались.

– Барбаден взят под арест, – сказал Уриил, становясь рядом с Леодегарием. – Те, кого ты еще не убил, заплатят за свои преступления. Обещаю.

– Заплатят? – усмехнулся Сильван Тайер, завладевший телом вожака бескожих. – Проторчав несколько лет в клетках и дожив до старости? Их боль даже близко не будет достаточной, чтобы искупить их грехи.

– Возможно, – согласился Уриил, – но таков путь правосудия.

– Правосудие! – взревел Тайер. – Где оно было, когда танки Барбадена сожгли мою семью? Где было оно, когда его солдаты расстреливали беззащитных женщин и детей? Зачем мне такое правосудие, которое позволило ему закидать бомбами моих людей, когда мы собирались отомстить за гибель невинных? Ответь мне, воин!

– Нет у меня подходящего ответа, – произнес Уриил. – То, что случилось с вами и с этой планетой, – ужасно, но накручивать счетчик смертей тоже не выход. Ненависть порождает ненависть, и твои действия сделали все только хуже.

Неожиданно из-за спин космодесантников раздался голос Сержа Касуабана, и Уриил оглянулся на звук.

– Он прав, капитан Вентрис, плохое выходит правосудие, – произнес медикае. – Только наша кровь может хоть как-то искупить нашу вину. И мы все это понимаем.

– Замолчите, – приказал Леодегарий. – Я же говорил вам не путаться под ногами.

Серж Касуабан поднял руку, и Уриил увидел, как в ней что-то сверкнуло.

– Мне уже доводилось убивать, и сами видите, к чему это привело, – сказал медикае, поднося к собственному горлу длинный скальпель. – Пришла пора платить за все, что мы сделали и чего не сделали. Простите.

– Нет! – крикнул Уриил, но было уже поздно.

Касуабан провел лезвием по своей шее, рассекая яремную вену. Кровь брызнула багряным фонтаном, и врач повалился на пол.

Уриил бросился к нему, но Серж Касуабан знал свое дело, и под ним уже растеклась обильная лужа крови. Капитан попытался зажать рану, но та была слишком широкой и глубокой, чтобы можно было чем-то помочь. Алая жидкость толчками прорывалась между пальцами космодесантника и орошала его броню.

Взгляд Касуабана остекленел, и Уриил понял, что медикае уже мертв. Спасти его было невозможно.

Уриил поднялся и увидел, что Леодегарий стоит не более чем в пяти метрах от немыслимо огромного предводителя бескожих. Мутант распрямился во весь свой рост, и капитану оставалось лишь удивляться тому, какую физическую мощь набрал его былой друг. Конечно, вожака изрядно потрепало в боях за последние несколько дней, но не стоило недооценивать силу, заключенную внутри его тела.

Под его вымазанной в пепле шкурой текли светящиеся ручейки, наполняя мышцы порожденной варпом мощью. Предводитель бескожих взревел, и от стен палаты отразился крик, полный его собственной боли и гнева Тайера.

– Уже достаточно было пролито крови, – сказал Леодегарий. – Пора положить этому конец.

– Согласен! – прокричал Тайер. – Так или иначе, но все сейчас закончится!

Прежде чем Леодегарий успел выстрелить, вожак пригнулся и метнул в космодесантников две тяжелые железные койки. Сгустки священной энергии тут же разнесли их на куски вместе с удерживаемыми ремнями невезучими пациентами. К сожалению, это помешало выстрелам достигнуть предполагавшейся цели.

Койки рухнули на пол кусками перекрученного железа. В воздухе повисло облако окровавленных перьев – все, что осталось от растерзанных матрацев. Уриил бросился вперед как раз в тот момент, когда предводитель бескожих подпрыгнул и ударил по полу массивным кулаком, заставляя прогнуться металл палубы.

Леодегарий вновь навел свою пушку, но вожак уже набросился на него, нависая всей своей громадой над Серым Рыцарем и освещая тем светом, что тлел под шкурой. Удар внешней стороной ладони заставил Леодегария закрутиться на месте, и в ту же секунду в спину предводителя бескожих застучали болты, выпущенные из оружия Хирона.

Пазаний и второй Серый Рыцарь обошли огромного мутанта сзади, пока тот молотил тяжелыми кулаками, силясь пробить броню, защищавшую Леодегария.

Командир Серых Рыцарей пытался противостоять врагу, но терминаторские доспехи разрабатывались, чтобы обеспечивать максимальную защиту, а вовсе не скорость, и потому Леодегарий не мог уклониться ни от одного из яростных ударов вожака. Один наплечник уже повис на связке искрящихся проводов, а кираса пошла трещинами, из которых сочилась какая-то жидкость.

Уриил перемахнул через изломанные остатки двух расстрелянных коек, вознося молчаливую молитву за души погибших пациентов. Его меч блеснул в свете ламп, освещавших палату, когда капитан сжал рукоять обеими руками и присоединился к драке.

Открыл огонь Пазаний, взмахнул мечом Уриил, и его клинок описал сверкающую дугу. Лезвие вспороло прочную шкуру вожака, но рану в то же мгновение исцелил пролившийся из нее свет.

Мутант прокрутился на месте и обрушил на Уриила тяжелый кулак.

Капитан прыгнул и подкатился под ноги великану, вонзая меч тому в пах. Яростно завывающий клинок погрузился в плоть, но только удар, лишивший бы любого нормального противника ноги, не нанес бескожему заметного урона.

Пазаний и Хирон продолжали поливать монстра градом выстрелов, хотя их оружие не оказывало, похоже, никакого влияния. Рев болтеров смешался с завываниями призраков и рыком предводителя бескожих в одну общую, неистовую какофонию битвы.

Казалось просто немыслимым, что один-единственный противник способен выстоять перед натиском сразу четырех космических десантников и выжить, и все же вожак не просто выжил… он побеждал.

Леодегарий повалился на пол от сокрушительного удара, выбившего у него «Немезиду». Командир Серых Рыцарей вскинул руку, пытаясь защититься, но предводитель бескожих схватил ее и с омерзительным хрустом выдрал из плеча. Из раны хлынула кровь, и в своем воксе Уриил услышал мучительный крик Леодегария.

Было удивительно видеть, с какой легкостью мутант сумел разорвать терминаторскую броню, обычно обеспечивавшую своему обладателю практически полную неуязвимость. Леодегарий завалился на спину; боль от полученных ран и напряжение, перенесенное им при нанесении ментального удара, совсем лишили его сил.

В бой устремился Хирон, намереваясь обрушить «Немезиду» на спину предводителя бескожих. Тот отреагировал стремительно, прокрутившись на пятках и вырвав древко из рук нападавшего, а затем нанес мощнейший удар. Серый Рыцарь прокатился по полу и врезался в стальную стену, оставляя в ней глубокую вмятину и осев безвольной грудой керамита.

Пазаний подхватил «Немезиду» Леодегария. Вместе с Уриилом они закружили по палате, обходя вожака с двух сторон. Тело мутанта было испещрено следами многочисленных порезов и болтерных попаданий, а спину сплошняком покрывали чудовищные, залитые кровью и целительным светом кратеры.

Уриил мог лишь гадать, какую боль испытывает его былой друг, но сейчас приходилось заставлять себя не видеть в сопернике ничего человеческого.

Пазаний взмахнул алебардой, хотя и не учел, насколько это сложно – орудовать тяжелым древковым оружием, имея в своем распоряжении всего лишь одну руку, так что предводитель бескожих запросто отвел лезвие в сторону. Тогда вперед бросился Уриил, нанося рубящий удар в колено, надеясь, что такая травма хотя бы немного замедлит их противника.

Прежде чем клинок успел погрузиться в плоть, вожак крутнулся, и на Уриила обрушилась толстая, словно древесный пень, рука. Капитан подлетел в воздух и рухнул позади перекрученных остатков коек. Пластины брони погнулись, но выдержали.

Он перекатился и вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как следующий удар сбивает с ног Пазания. Сержант рухнул возле трупа Сержа Касуабана, но теперь силился подняться Леодегарий, да и Хирон уже снова стоял на ногах там, куда его отбросил гигант.

Уриил бросил взгляд на тело Сильвана Тайера. У койки мятежника завывали призраки, и крики их были полны неописуемой боли, вызванной столь скорбным существованием. Над кроватью постепенно нарастал купол пусть и белого, но лишенного всякого намека на чистоту света. Оттуда доносились вопли и чудовищные визги, и Уриил понял, что видит перед собой разрыв в самой ткани реальности, рану, сквозь которую могли проникнуть какие угодно ужасы.

Услышав, как по палате вновь прокатывается рев предводителя бескожих, он заставил себя отвести взгляд от этого сияния – крик мутанта был полон разрывавшей его сердце смеси агонизирующей боли, ликования и сожаления.

Капитан вновь перепрыгнул через растерзанные койки. Ему, несомненно, претило бросать своих товарищей в этой схватке, но он вдруг понял, что им ни за что не победить, если полагаться только на силу оружия. Поэтому сейчас он направлялся прямо к койке Сильвана Тайера.

– Я с тобой! – крикнул Пазаний, устремляясь к нему.

Тайер почувствовал их приближение и взревел голосовыми связками вожака бескожих, а завывание призраков стало еще более громким. Позади Ультрамаринов вновь загрохотали выстрелы, и Уриил услышал за спиной тяжелые шаги, свидетельствовавшие о том, что на них вот-вот налетит кто-то очень и очень большой.

Койка Тайера была уже совсем близко, и Уриил видел обмотанное грязными бинтами тело, изуродованное именно так, как описывал Серж Касуабан.

Кожа бывшего лидера Сынов Салинаса была красной, воспаленной, сочащейся сукровицей. Обе ноги чуть выше колен заканчивались культями с торчащими из них дренажными трубками, одна рука отсутствовала, ампутированная сразу у плеча. То, что некогда служило Сильвану Тайеру лицом, теперь представляло собой уродливую мешанину оплавленной безжизненной плоти. Оба глаза заплыли и ничего не видели, прикрытые искусственными веками.

Уриил размахнулся мечом, намереваясь раскроить Тайеру череп и остановить все это безумие.

Это убийство не принесло бы ему ни славы, ни чести, ни награды, но совершить его требовал долг.

– Давай же! – закричал Пазаний. – Кончай его!

И тут закрытые веки Сильвана Тайера распахнулись, и в мертвых глазах вспыхнул огонь, словно там, в их глубине, собралась вся его пламенеющая ненависть к живым.

– Узнай же то, что известно мне, – прошептал в голове Уриила голос лидера мятежников. – А потом уж решай.

И весь мир вдруг растворился в ревущем пламени пожара.

Уриил вскинул руку, защищаясь от катящейся на него огненной волны и надеясь, что системы брони успеют задействовать охлаждение и спасти его от жара, но спустя несколько мгновений опустил ладонь, с удивлением обнаружив, что больше не находится в Палатах Провидения. Разрушенная зала исчезла.

Вместо серых металлических стен они с Пазанием видели перед собой оживленные городские улицы, купающиеся в теплых лучах весеннего солнца. Мимо проходили сотни озабоченных, напряженных людей.

Город был окутан страхом, и население подхватывало его ритм.

Пазаний обернулся, все еще сжимая в руках «Немезиду».

– Император небесный, это что еще за хрень? – процедил он. – Что происходит? Где мы?

Уриил и сам был не прочь узнать ответ, но пока что ему удалось лишь найти взглядом знакомый силуэт церкви с орлинокрылым фронтоном над арочным входом, и капитан вдруг понял.

– Хатуриан, – прошептал Уриил.

– Зона Поражения, – произнес Пазаний. – Но как это возможно?

Учитывая, что их никто не замечал, Уриил ответил:

– Все это не настоящее. Только воспоминания.

– Воспоминания? Но ведь Тайера не было в Хатуриане, когда тот уничтожили, – заметил Пазаний.

– Не было, – согласился Уриил, обводя рукой бредущих мимо них людей. – Зато все они – были.

Совсем рядом раздался панический крик, и Уриил запрокинул голову, услышав монотонный гул, доносящийся со стороны гор. Три крестообразные тени вынырнули из облаков, неспешно снижаясь и приближаясь к городу.

Усиленное зрение Уриила позволило ему в скором времени различить очертания бомбардировщиков «Мародер»; каждый «крест» являл собой звено из шести машин.

Хатурианцы закричали намного раньше, чем упали первые бомбы, и Уриил мог видеть, какой ужас они испытали, когда заметили приближающуюся авиацию. Здесь, в предгорьях, эти люди рассчитывали укрыться от войны и разрушений, охвативших всю остальную планету.

Этот день показал, насколько наивными были их надежды.

– А нам бояться-то стоит? – поинтересовался Пазаний, наблюдая за приближающимися бомбардировщиками.

– Не думаю, дружище, – покачал головой Уриил. – Мне кажется, Тайер просто хочет, чтобы мы увидели, что здесь произошло.

Пазания это явно не убедило, и он пожал плечами:

– Ладно. Все равно мы ничего не сможем сделать.

Хотя Уриил и понимал, что все это происходит не на самом деле, его захлестнули эмоции, переполнявшие хатурианцев: паника, страх, непонимание и ненависть – и вот эти чувства были более чем настоящими. Люди с криком бросались к своим домам, чтобы попытаться увести детей и любимых в убежище.

Но капитан понимал, что им это уже вряд ли удастся, поскольку видел, как из чрев «Мародеров» начинают сыпаться первые кластерные бомбы. Крошечные черные точки… казалось невероятным, что они смогут причинить постигшие Хатуриан разрушения и страдания, но с каждой секундой они увеличивались в размерах, обретали свои жуткие очертания. Вскоре стало возможным различить и тупой контур боеголовки, и аэродинамические закрылки, с максимальной точностью направляющие бомбы к цели.

Первые взрывы прогремели на северных окраинах города. К небу взмыло ревущее пламя, а затем и похожие на грибы столбы дыма. Сверху сыпались все новые и новые бомбы, и по Хатуриану прокатилось грохочущее цунами разрушений.

Город был охвачен пожарами и ураганным ветром, грохот взрывов сливался в единый чудовищный гул. Здания рушились одно за другим, по улицам прокатывались волны огня. Пылающие торнадо, подобные разъяренным элементалям, влекомым ветром, настигали тех, кто не успел найти убежища, затягивали их в горящие дома.

Бомбы продолжали падать, но все эти разрушения никак не затрагивали Уриила и Пазания. Земля вздымалась и опадала, точно грудь живого существа, казалось, это безумие никогда не закончится.

Весь город напоминал теперь адский пейзаж, охваченный пожарами от центра до самых окраин. Стонущий ветер разносил пламя по окрестностям, и город уничтожался основательно и надежно. Уриилу от увиденного захотелось помыться, хотя ни единая крупинка пепла не могла пристать к его телу.

Бомбардировка длилась около тридцати минут, и город издавал предсмертный рев, сплетавшийся из грохота разрушающихся зданий и воплей горящих заживо людей. Уриил был полностью измучен происходящим и мог мечтать лишь о том, чтобы весь этот огненный апокалипсис скорее закончился.

– Я видел достаточно, Тайер! – крикнул он, обращаясь к охваченным заревом небесам.

Все вокруг было предано огню, даже небо и вообще все, что хоть как-то могло гореть. Ничто не могло уцелеть в этом аду.

– Кровь Императора, – прошептал Пазаний, глядя, как из домов выбегают превратившиеся в живые факелы люди. Улицы были усеяны обгоревшими телами, рев пожаров понемногу стихал, бомбардировка наконец завершилась.

– Безумие, – процедил сквозь зубы Уриил. – Все это из-за одного человека.

Пазаний не ответил, его слишком переполняли эмоции, чтобы он мог что-то сказать. В руинах домов лежали изувеченные тела – целые семьи, свернувшиеся в гротескных позах в чудовищном жару.

И хотя казалось немыслимым, что хоть кто-то способен уцелеть в пронесшемся по городу огненном вихре, но выжившие все-таки были. Они выползали из подвалов и подземных убежищ: контуженные, рыдающие, брели по тому, что осталось от их города.

Уриил видел, что все они изранены и окровавлены, их тела покрывали ссадины и ожоги. Никому не удалось избежать травм, и как только стих грохот взрывов, космодесантники смогли услышать стоны выживших хатурианцев.

– Должно же быть что-нибудь, чем мы можем им помочь, – выдохнул Пазаний, когда мимо прошел лишившийся руки мужчина, смотрящий перед собой совершенно пустыми глазами.

– Нет, – сказать Уриил. – Все они давно уже мертвы. Все, что можно сделать, так это не забывать.

– И я этого не забуду, – поклялся Пазаний.

– Как и я, – поддержал Уриил.

– Слишком легко они отделываются, – произнес сержант. – Я о Барбадене и Тогандисе говорю. Нельзя быть соучастником подобной бойни и остаться жить.

– А они и не останутся, – пообещал Уриил, и сердце его ожесточилось и против тех, кто устроил всю эту бойню, и против тех, кто ничего не сделал ни чтобы предотвратить ее, ни чтобы спасти людей.

Бредя по разрушенному пейзажу, Уриил бросил взгляд на заваленную обломками улицу, услышав оттуда лязг стальных гусениц, перемалывающих кирпичи в мелкую пыль. Пепельно-серый танк, несущий символику Ачаманских Фалькат, выкатился из-за угла. По языкам пламени, вырывающимся из его ствола, Уриил сразу же узнал «Адскую гончую».

Машина раз за разом плевалась пылающими струями, предавая огню то немногое, что еще могло уцелеть под градом зажигательных бомб, сброшенных «Мародерами». Следом за «Адской гончей» катились боевые танки, время от времени посылая снаряды по той или иной стороне улицы.

За ними шли солдаты – бойцы, облаченные в красные кирасы, под ярким знаменем, изображающим клекочущего золотого орла на алом поле. Стволы их винтовок непрерывно огрызались огнем, либо загоняя немногочисленных выживших внутрь пылающих зданий, либо заставляя жаться к стенам – и там, и там хатурианцев ждала беспощадная смерть.

В люке первого же показавшегося «Лемана Русса» Уриил увидел не кого иного, как Лито Барбадена. Щиток его шлема был поднят, чтобы не мешать полковнику выкрикивать приказы. На лице будущего губернатора сквозило явственное наслаждение происходящим и святая уверенность, что он выполняет заветы Императора, истребляя мирных граждан. Рядом с танком Барбадена вышагивали Верена Каин и сержант Тремейн, и в их глазах Уриил видел тот же самый фанатичный блеск. Теперь капитану Ультрамаринов хотелось, чтобы смерть губернатора стала как можно более болезненной.

Ему самому было тошно от столь злобных желаний, однако его гнев подпитывался еще и тем фактом, что Барбаден не только приказал убить всех этих людей, но еще и слишком явно наслаждался бойней, чтобы это можно было не заметить.

– Как бы нам все это прекратить, а? – спросил Пазаний.

– Понятия не имею, – ответил Уриил. – Полагаю, все закончится, когда Тайер решит, что мы увидели достаточно.

– Ну, мне-то уже точно хватило, – заметил Пазаний, – вполне хватило, чтобы понимать, что пуля в затылок – слишком гуманная смерть для Барбадена.

– Согласен, – сказал Уриил, – и теперь я даже знаю, как положить всему этому конец.

Как только он произнес эти слова, видение померкло, пошло рябью, и пылающие руины Хатуриана сменила разгромленная больничная палата.

Уриил несколько раз моргнул, привыкая к полумраку, и увидел нависшего над ним предводителя бескожих. В глазах мутанта все так же бушевало хищное пламя, но угрозы он, казалось, не излучал, одну только глубокую скорбь. Уриил увидел, как позади огромного мутанта силится подняться на ноги Леодегарий, чья броня с правой стороны была полностью залита кровью.

– Так тебе известно, как положить этому конец? – спросил вожак.

– Известно.

– Как?

Уриил заглянул за спину гиганта, чтобы посмотреть на командира Серых Рыцарей.

– Брат Леодегарий, вы все еще поддерживаете купол эгиды над Барбаденом и Тогандисом?

– Конечно, – отозвался тот, и Уриил по голосу понял, насколько вымотан воин. Впрочем, Серый Рыцарь действительно по праву носил титул героя Империума, раз уж сумел подняться на ноги, будучи почти смертельно изувеченным. – И что?

– Снимите его, – произнес Уриил.

Тюрьмой овладела паника.

Заключенные кричали и осыпали охранников бранью, но если кто и слышал их вопли, то не рискнул даже носа показать из центральной башни. Сейчас Паноптикум был полностью отдан во власть призраков погибших хатурианцев.

Шейво Тогандис стоял перед прутьями своей клетки, шепча молитвы и исповедуясь во всех своих грехах, во всех ошибках, совершенных за свою жизнь. Слова он произносил очень и очень тихо, зная, что Император и так услышит, и не желая делиться ими с Лито Барбаденом.

Призрачные фигуры в молчании наблюдали за его покаянием, и Шейво оставалось лишь надеяться, что они поймут, сколь искренни его сожаления и душевная боль. С той минуты, как призрак девочки был отброшен псионическим барьером, воздвигнутым Леодегарием, они больше не делали попыток приблизиться, только смотрели на них и ждали.

Когда с исповедью было покончено, Тогандис произнес:

– Я иду по пути праведному. И пусть он усыпан битым стеклом, я пройду по нему босыми ногами. Пусть его пересекают реки огненные, я преодолею их. Пусть он порой скрывается во мгле, свет Императора направит мои стопы.

– Сам ты, Шейво, разумеется, ничего придумать не мог, – усмехнулся Барбаден. – Чьи это слова? И не пытайся лгать, будто твои собственные, я слишком хорошо тебя знаю.

– Они принадлежат перу Долана Хиросийского, человека, который помог низвергнуть кардинала Бухариса.

– А, тому самому, что выступил против тирана во время Чумы Неверия? Я прав? Неужели ты полагаешь, будто люди будут вспоминать тебя так же тепло, как и Долана? Быть может, ты и исповедник, Шейво, но в тебе нет и десятой доли того, что было в нем, – произнес Барбаден, беззаботно развалившись на нарах. – Очень уж ты любишь пресмыкаться и лебезить, чтобы удостоиться царствия Императора.

– Думаешь, тебе там найдется место, убийца?

– Я не убийца, – рассмеялся Барбаден, – и как только меня выпустят из этой клетки, я снова займу трон в императорском дворце. У меня есть право апеллировать к самому губернатору сектора, и как ты думаешь, станет он сильно беспокоиться по поводу того, что я прикончил какую-то горсточку террористов?

– Если в этой галактике еще существует хоть капля справедливости, то – да, – сказал Тогандис, закрывая глаза и мечтая лишь о том, чтобы Барбаден заткнулся.

– Шейво, нет на свете никакой справедливости. Не будь глупцом. Ей в галактике просто некуда было бы приткнуться, – продолжал губернатор. – И если позволишь мне тоже прибегнуть к цитате, то лично я нахожу одну из них весьма правильной: «Ежели человек запамятует о долге, он и не человек более, но хуже зверя есть. Нет пристанища ему ни средь людей, ни в сердце Императора. Да погибнет и забыт будет».

– Так и поступим.

Голос этот неожиданно прозвучал прямо в мозгу Тогандиса, и, открыв глаза, он вскрикнул, увидев, что клетки их внезапно наводнили призраки, прежде неподвижно дожидавшиеся за прутьями.

Сердце кардинала сжалось от страха, но на смену ему тут же пришло что-то вроде облегчения. Все наконец завершилось – и пустое ожидание, и боязнь быть казненным, и, более того, тревога, что им удастся избежать наказания.

– Отстаньте от меня, будьте вы прокляты! – закричал Барбаден. – Проваливайте, я сказал!

Тогандис молча наблюдал за тем, как мертвецы окружают бывшего губернатора Салинаса, спеша поучаствовать в его уничтожении. Слово «призраки» уже не слишком им подходило, поскольку они больше не были бесплотными существами, сотканными из туманного света, – их когти теперь вполне могли пронзить кожу, а зубы позволяли им сдирать плоть с костей.