Текст книги "Стрелы Времени (ЛП)"

Автор книги: Грег Иган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14

Агата протянула руки и взяла Арианну у Жинето. Погладив своими ручками ее лицо, девочка нахмурилась от досады. Мгновение спустя она огорченно зарокотала. Агата вернула ее двоюродному дедушке.

– Не переживай, она со всеми не в настроении, – сказала Серена. – Уверена, рано или поздно она к тебе привыкнет.

– Я буду рада за ней присмотреть, – сообщила Агата. – В любое время, когда захотите.

– Очень мило с твоей стороны, – сказал в ответ Жинето, примерно тем же тоном, каким могла бы ответить сама Агата, если бы он предложил ей помощь с доказательством какой-нибудь теоремы из области топологии.

Жинето перебрался в старую каюту Медоро – так Арианне, по крайней мере, не пришлось бы привыкать к новой обстановке. Время от времени Агата присматривала за девочкой, но не знала, чем еще могла бы помочь; при всем при том ей хотелось сделать хоть что-то, лишь бы унять боль от потери Медоро. Что ей оставалось, если она не могла помочь даже с уходом за его племянницей?

Вдоль стен и сейчас тянулись полки с книгами Медоро – по большей части это была специализированная литература, посвященная теории твердого тела. Хотя он постоянно поддразнивал Агату с ее эзотерическими исследованиями, улучшение конструкции фотонных матриц требовало куда больших познаний в физике, чем те, которыми овладела она сама. Даже чтобы просто претендовать на его место в группе, занятой разработкой камеры, ей бы пришлось учиться не один год.

– Как ты относишься к проекту новой миссии? – спросила у нее Серена. – К Геодезисту?

– Не знаю. – Впервые услышав эту новость, Агата почувствовал отвращение; миссия выглядела, как попытка ублажить людей, погубивших Медоро. С тех пор ее категоричность поубавилась, но даже сейчас гнев не давала ей как следует обдумать последствия миссии.

– Тот, кто борется за право навязать свою волю всей горе, не согласится просто сдаться и уйти.

– Даже если взамен им предложат целую планету? – сказала в ответ Серена.

– Думаешь, они хотят свободы? Им просто нужна власть. – Жинето говорил не в меру веселым детским голоском и широко улыбался Арианне, строя ей рожи, отчего та весело щебетала. – Для них Бесподобная – это весь мир. Если бы они хотели попытать счастья в собственном мире, то могли бы попросить об этом в любой момент после разворота.

– Тогда какой у нас выход? – со всей серьезностью спросила Серена. – Будь моя воля, я бы отказалась от новой системы передачи, но ведь Совет уже использует взрыв, чтобы лишний раз доказать, насколько мы нуждаемся в заблаговременном оповещении. – Она запнулась; Агата протянула руку и сжала ее плечо.

– Задумка Геодезиста неплоха, – неохотно согласилась Агата. – Если на ортогональной планете можно вырастить урожай зерновых, то она станет самым безопасным местом для основания колонии. В будущем переселенцев столкновения с материей из скопления нашей родной планеты будут ограничены – потому что любое катастрофическое событие, случившееся в собственном прошлом этого мира, уничтожило бы его или превратило в звезду наподобие Геммы. В космическом масштабе энтропийный градиент станет проблемой, но по сравнению с Бесподобной или миром наших предков планета, которая гарантированно останется целой и невредимой в течение эонов, будет настоящим раем.

– Значит, дело того стоит, разве нет? – сказала Серена.

Жинето ее слова не убедили.

– По-твоему, люди, которые не желают знать свое будущее, согласятся переселиться на планету, где, просто выйдя из дома, смогут прочитать послания, которые выгравировали на скалах дюжины поколений их потомков?

– Мне просто хочется увидеть план, который устроит обе стороны, – устало произнесла Серена. – Если этот вариант не поможет, пусть гору разделят на две части.

Жинето прижал Арианну к груди, чтобы скрыть от нее свое помрачневшее лицо.

– Попытка определиться с размерами этих частей выльется в войну, которая уничтожит всех нас. Если альтернатива такова, то я готов дать Геодезисту свое благословение.

– Мне очень жаль твоего друга, – мягко произнесла Лила.

– Спасибо. – Агата шевельнулась в своих страховочных ремнях. – Его дядя присматривает за ребенком, но для всей семьи это стало ударом.

– Конечно. – Сочувственно помолчав, Лила деликатно сменила тему. – Тебе не довелось подумать над проблемой градиентов с нашей последней встречи?

– Не особенно, – призналась Агата. Она представила, как Медоро стоит в углу ее кабинета с лицом, в точности выражающим то, как он относится к ее лени. Со дня взрыва прошло уже три череды; у нее не было оправданий, чтобы избегать работы.

– Если тебе интересно, то у меня появилась одна идея, – сказала Лила.

– Разумеется. – Агата со всем вниманием наклонилась вперед и попыталась сосредоточиться.

– Возможно, нам не хватает должного понимания энергии вакуума, – предположила Лила. – Наивное объяснение тебе известно: если рассмотреть свободное световое поле и предположить, что масса фотона нужным образом соотносится с размерами космоса, то каждая мода поля, огибающая космос и умещающаяся в нем целое число раз, будет вести себя по аналогии с простым осциллятором. Волновая механика говорит нам, что энергия такого осциллятора не может обращаться в нуль, так как самый нижний энергетический уровень обладает некоторым ненулевым значением. Это означает, что даже если бы космос был пуст, вакуум бы вмещал в себя энергию, равную сумме минимальных энергий всех возможных мод светового поля.

– Плюс аналогичная сумма, составленная из мод светородного поля, – добавила Агата.

– Именно. Которая вообще-то окажется меньше нуля, если воспринимать математику всерьез, – негромко прожужжала Лила. – Когда я разрабатывала теорию гравитации, мне так и не удалось с уверенностью ответить на вопрос, следует ли утверждать, что подобная энергия непременно должна учитываться в качестве источника пространственной кривизны – а затем настаивать на том, что очень слабая кривизна, которой, по всей видимости, обладает пустое пространство, доказывает, что две разновидности энергии вакуума по большей части компенсируют друг друга.

– Хмм. – Агата не могла сказать наверняка, высмеивает ли Лила эту теорию или же, наоборот, пытается ее воскресить, поэтому ей показалось разумным не высказывать собственного мнения.

– Но дело в том, – продолжала Лила, – что наивное объяснение этим и ограничивается. Мы не знаем, действительно ли размеры космоса допускают существование хотя бы одной моды любого из двух полей, и не знаем, как рассчитать энергию при более реалистичных допущениях – принимая во внимание взаимодействие между светородами и фотонами, а также кривизну четырехмерного пространства.

– Но если энергия вакуума искривляет пространство, – сказала Агата, – а кривизна пространства может влиять на энергию вакуума…

– То сделать вывод о том, какие их комбинации возможны в действительности, становится намного труднее, – закончила Лила. – Я надеюсь, что именно это прольет хотя бы немного света на проблему градиентов.

– А. – В сознании Агаты, наконец, забрезжил проблеск Лилиного озарения. – Если мы учтем, каким образом геометрия космоса ограничивает допустимые виды волн – от чего, в свою очередь, зависит энергия вакуума, которая вносит вклад в кривизну пространства – то нам, возможно, удастся показать, что допущение о космосе, имеющем равномерную плотность, ведет к противоречию.

– Вполне вероятно, – осторожно заметила Лила. – Конечно, если окажется, что для нужного результата хватит даже крошечной складки в кривизне пространства, это нам сильно не поможет. Наша цель – доказать, что любое решение нашего уравнения должно сопровождаться ощутимым энтропийным градиентом.

Теперь Агата понимала, в чем состоит задумка Лилы – и это привело ее в ужас. Чтобы достичь хоть какого-то успеха, им потребуется объединить теорию поля, волновую механику и космологию, достигнув на этом поприще невиданных доселе высот.

– Дадите мне время подумать? – Ей не хотелось соглашаться на подобный проект, чтобы затем обнаружить, что она не в силах проявить концентрацию и упорство, необходимые для столь масштабного предприятия.

– Разумеется, – ответила Лила.

Отправляясь в путь, Агата не собиралась и близко подходить к разрушенной мастерской, и все же не была сильно удивлена, когда дорога сама привела ее к заколоченному входу.

Снаружи пол туннеля по-прежнему был покрыт слоем тончайшей пыли; Агата знала, что при искусственном освещении пыль имеет синеватый оттенок, но сейчас, в свете красного мха, она выглядела практически черной. Когда она стояла здесь в прошлый раз, вход закрывала простая завеса, и она заглядывала внутрь сквозь щелочку. Гирлянда когереров, развешанных по потолку, освещала команду следователей, изучавших руины мастерской. Неутомимо осматривая обломки, они фотографировали все, что видели, надеясь таким образом обнаружить фрагменты бомбы.

Насколько ей было известно, их усилия не увенчались успехом. Совет поместил под арест всех противников новой системы, которые яростнее прочих отстаивали свое мнение перед публикой, но не исключено, что убийцы Медоро до сих пор были на свободе. Когда была собрана новая команда инструментальщиков, к ним приставили круглосуточную охрану, и без обыска к их мастерской никого бы не подпустили даже на путину. Но если первоначальная цель подрывников оказалась вне досягаемости, они наверняка найдут новую. Даже если все компоненты системы удастся смонтировать без единого происшествия, при их сборке в единое целое появятся и новые уязвимости, открытые для саботажа.

Миссия Геодезиста не была актом примирения; если бы обе фракции стали жить обособленно, всем бы стало только лучше. Агата не знала, сколько жителей Бесподобной были бы готовы покинуть привычную им обстановку, но желание Рамиро отправиться в путешествие, чтобы выяснить, возможна ли подобная миграция в принципе, было довольно отважным жестом.

Рокоча и содрогаясь всем телом, Агата прислонилась к стене. Порой ей так отчаянно не хватало Медоро, что она желала собственной смерти, но окружающие ожидали, что ее жизнь будет продолжаться как ни в чем не бывало. А теперь Лила предлагает ей потратить несколько лет на упорные изыскания элегантных идей, которые, насколько ей было известно, могли и вовсе не иметь отношения к реальному миру.

Успокоившись, Агата вгляделась в черную пыль, лежавшую у ее ног. Ей казалось, будто она всю жизнь ждала из будущего всего одно сообщение, в котором бы говорилось, что в конечном итоге все эти усилия не пройдут даром – но чем сильнее она пыталась ухватиться за эту соломинку утешения, тем сильнее отдалялась от нее, и тем выше оказывалась цена такого знания. Всю эту надежду она бы отдала, лишь бы вернуть Медоро, но никто не предлагал ей такого выбора.

Она не могла провести еще один день в своем кабинете, жонглируя уравнениями и не имея не малейшего понятия, верны ли они или нет. А находиться рядом с семьей Медоро, не имея возможности принести им хоть какую-то пользу, было просто невыносимо. На Бесподобной она видела лишь пепел. Теперь ей нужно было заново обрести смысл жизни, иначе с ней будет покончено.

Команда Геодезиста продолжала искать добровольцев. Пожертвовав двенадцатью годами, проведенными в тесноте прославленного москита, члены экипажа станут первыми путешественниками, которым за последние шесть поколений доведется ступить на некое подобие планеты. Если благодаря им на Бесподобной воцарится мир – тем лучше, но подобное путешествие и само по себе станет незаурядным свершением.

Отвернувшись от входа, Агата направилась назад по своим же следам. Ей почти удалось себя убедить – но если она не сможет предложить остальному экипажу ничего, кроме собственного отчаяния, им лучше оставить ее здесь – терять рассудок, не тратя чужого времени. Она могла бы на автомате проделать расчеты энергии вакуума, а затем, если система передачи сообщений переживет попытки саботажа, вероятно, сможет, по крайней мере, получить из будущего вердикт, который скажет ей, применима ли гравитационная теория Лилы в реальном мире или нет. В сообщении, гласящем, что ее жизнь прошла впустую, не будет никаких противоречий с существующими законами физики.

Она остановилась как вкопанная, и по ее коже пробежала дрожь; Агата стыдилась жалости, которую испытывала к самой себе, но в то же самое время была благодарна за один нюанс, который преподнесла ее сентиментальная фантазия. Вынести вердикт теории Лилы – как? Она всегда воображала, что подобная возможность представится лишь после воссоединения, когда у будущего поколения астрономов появится шанс произвести наблюдения на родине предков. Но мир прародителей уже не был единственной планетой, достойной мечтаний.

Глава 15

Рамиро поскреб ногтями кожу вокруг кандалов; последние три дня она жутко зудела. Несмотря на его увещевания, Грета настояла на том, чтобы он оставался прикованным и во время собеседования кандидатов. Он уже начал подумывать, что не избавится от этих оков, даже оказавшись на борту Геодезиста.

– Планета Эсилио обращается вокруг массивной звезды, – восторженно произнесла Агата. – Но свет этой звезды мы не увидим; нам она будет казаться не более, чем бледно-серым диском. Это сочетание создает идеальные условия для наблюдений, которые я хочу провести.

Рамиро не имел ни малейшего представления, о чем она говорит, но у остальных сторонников новой системы не было и половины Агатиной мотивации.

– Продолжайте, – сказала он.

– Если гравитация действительно представляет собой всего лишь искривление 4-пространства, – продолжала Агата, – то свет, проходящий вблизи звезды, будет искривляться слабее, чем в теории Витторио. Я понимаю, что это звучит странно, но согласно теории Лилы, искривленное пространство, окружающее звезду, увеличивает центробежную силу по сравнению с плоским пространством, и в результате изменить траекторию света становится сложнее. Поскольку яркий свет звезды не будет мешать нашим наблюдениям, мы сможем измерить видимые положения звезд в скоплении нашей родной планеты по мере их приближения к диску этой звезды, и выяснить, какое из предсказаний окажется верным.

Она проиллюстрировала это явление, изобразив его у себя на груди.

– В данном случае я намеренно преувеличила масштаб эффекта, – призналась Агата, – но я уверена, что его все равно можно будет измерить с помощью небольшого телескопа.

По мнению Рамиро проект выглядел довольно безобидным. Предыдущая претендентка, которую проект, по ее же словам, заинтересовал возможностями для реализации научного проекта, хотела провести эксперимент с экзотическими способами измельчения поверхности Эсилио в порошок прямо с орбиты, чтобы как можно надежнее навязать планете свою собственную энтропийную стрелу. Выслушивать перечень оружия, которым эта женщина надеялась загрузить Геодезист было занятно, однако Совет, скорее одобрит корабль, оснащенный парой теодолитов, чем летающий арсенал.

Грета, впрочем, была настроена по обыкновению скептически.

– Вы готовы пожертвовать двенадцатью годами своей жизни просто ради наблюдения незначительного оптического эффекта?

– Да, – ответила Агата. – Точная величина угла, на который свет отклоняется звездой, может показаться не такой уж важной, но до тех пор, пока мы со всей уверенностью не сможем сказать, действительно ли материя и энергия искривляет 4-пространство, об ответах на более масштабные вопросы, которые мы изо всех сил пытаемся разрешить – геометрия космоса, причины существования градиентов энтропии – нам остается только гадать. – Помедлив, она добавила, – Кроме того, я считаю, что миссия целесообразна сама по себе. Если часть людей на Бесподобной больше не может смириться с решениями большинства, мы должны дать им возможность уйти.

– Я правильно понимаю, что один из инструментальщиков был вашим близким другом? – спросила Грета, добиваясь от нее ответа. – Медоро?

– Да.

– Так разве вам не хотелось бы наказать тех, кто виновен в его смерти?

– Неужели новость о том, как их поймали и допросили, прошла мимо меня? – саркастически ответила Агата. – Если мой выбор ограничен двумя вариантами – разрешить им переселиться на Эсилио или жить с ними бок о бок, рискуя повторением инцидента, то лично я бы предпочла от них избавиться.

– То есть вы считаете, что тем самым защищаете других путешественников?

– Других путешественников, – согласилась Агата, – и саму систему передачи. Я вела с Рамиро дебаты во время подготовительной кампании – и до сих верю каждому своему слову насчет плюсов новой системы.

– Сколько вам лет? – спросила Грета.

– Дюжина и десять.

– После возвращения вам останется не так уж много, не говоря уже, что вы постареете сильнее всех своих друзей. Вы действительно хотите провести лучшие годы своей жизни в корабле размером с вашу каюту – в компании человека, который проиграл те самые дебаты, а потом решил подойти к делу с другой стороны и попытался силой заставить нас принять его сторону?

Рамиро привык не воспринимать Гретины оценки близко к сердцу; какое бы удовольствие это ни доставляло ей самой, главная ее задача, по-видимому, заключалась в том, чтобы вынудить его потенциальных спутников проявить свою агрессию прямо на месте, а не дожидаться, когда им представится шанс порубить его на куски и выбросить их в космос.

Агата указала на цепи, которыми был скован Рамиро.

– Я понимаю, что вы ему не доверяете; я тоже – по крайней мере, не до конца. Но он был честен во время дебатов, и я не виню его в смерти моего друга. Миссия нуждается в представителях обеих фракций, иначе полет вообще не состоится.

– Это замечательный настрой, – снисходительно заметила Грета. – Но уверены ли вы в том, что готовы скрепить ваши слова собственной плотью?

Но ее вопрос лишь подкрепил упорство Агаты.

– Первые путешественники навсегда оставили своих друзей и родных. У меня есть возможность разобраться в том, как устроена гравитация и одновременно сделать Бесподобную безопаснее – так что я готова смириться с несколькими годами лишений.

– Дела идут хорошо, – сообщил Верано, ведя Рамиро и Грету по отзывавшемуся эхом пространству мастерской. Несмотря на худощавое телосложение постника, он не выказывал признаков недомогания или апатии. Впереди, с потолочного горизонта, медленно опускался толстый диск Геодезиста, балансирующего на боку внутри клетки, сооруженной из строительных лесов; твердолитовый корпус переливался в свете трех рядов когереров, направленных на него с пола.

Корабль постепенно вырастал перед глазами, но приблизившись, они поняли, что это не даст им возможности увидеть его диск целиком. Чтобы освободить место, бригаде Верано пришлось вырезать в потолке прямоугольное отверстие, в которое и скрывалась верхняя треть судна.

Рамиро вдруг расхотелось подходить ближе, и он попытался задержаться на месте. Чтобы его цепь не провисала, Грета несколько раз обмотала ее вокруг своего предплечья, и потянула его за собой.

– Иди посмотри на свою новую тюрьму, – прошептала она. – Ты ведь этого хотел, верно?

На вид Геодезист был куда больше его камеры, однако большую часть его внутреннего пространства должны были занять склады для предметов первой необходимости и детали машин. Главные двигатели уже были на месте – шесть изящных темных панелей, заполненных ультрафиолетовыми устройствами отдачи, симметрично располагались на одной из сторон диска – однако бригаде еще только предстояло установить систему охлаждения, которая с учетом продолжительности путешествия не могла ограничиваться несколькими баллонами со сжатым воздухом и требовала полноценного газогенератора, работающего на солярите.

– Разве для такого корабля подходит название «москит»? – спросил Рамиро.

Верано зажужжал.

– Пожалуй, нет. Но именно здесь мой дед построил первоначальный москит – тот, что совершил первый полет к Объекту.

– Вы внук Марцио?

– Да.

Рамиро почувствовал, что его тревога немного улеглась. О мастерстве Марцио ходили легенды, и хотя подобный талант едва ли передавался по наследству, большая часть его умений вполне могла передаваться от поколения к поколению, благодаря обучению и опыту.

– Для этой цели мы приспособили модель корабля, которую одна группа инженеров разработала за несколько лет до разворота, – объяснил Верано. – Их цели ограничивались созданием опытного образца шаттла для перелетов между Бесподобной и нашей родной планетой, но спланировали они, тем не менее, все до последней мелочи.

– Вот это я называю оказаться в первых рядах. Как они назвали эту модель?

– Объединитель, как это ни печально, – ответил Верано. – Полагаю, если мы и правда займемся массовым производством этих кораблей, нам придется подумать над более подходящим названием серии.

– Дезертиры? – предложила Грета.

Полдюжины мастеров цеплялись за строительные леса, орудуя всевозможными инструментами от стамесок до когереров. Рамиро подошел ближе; Грета, припустив цепь, последовала за ним. Верано предложил ему подняться по лестнице, ведущей в атриум, чтобы осмотреть корпус корабля с высоты. Оказавшись наверху, Рамиро увидел сквозь зазор во внешнем кольце жилые помещения корабля: четыре смехотворно крошечных прямоугольника, разделенных несколькими разъемами в полу, который сейчас занимал вертикальное положение – впоследствии каменщики воспользуются ими для установки перегородок. Сбоку располагалась кладовая для провизии, по размеру превосходившая все четыре каюты вместе взятые. Для выращивания собственного урожая им не хватит места. Если в зернохранилище проберется хоть один веретенник, экипажу грозит голодная смерть.

– Двенадцать лет в таком месте? – тихо пророкотал Рамиро. – О чем я только думал? – Он начал спускаться.

– Теперь отказываться поздно, – сказала в ответ Грета. – Передумаешь, и те же двенадцать лет тебе придется коротать безо всякой смены обстановки.

На этот счет у Рамиро были сомнения. Приближались выборы, и Советники неизбежно будут испытывать давление по поводу интернированных граждан. Расследование обстоятельств взрыва, впрочем, могло затянуться на несколько лет – к тому же в сознании некоторых граждан любой из противников новой системы должен был так или иначе взять на себя часть общей вины – но среди жителей Бесподобной было слишком много избирателей, чьи друзья или родственники оказались под стражей безо всякой веской причины, и Совет не смог бы закрыть глаза на их негодование.

Он остановился, спустившись до середины лестницы.

– Я всегда восхищался Евсебио. Ему хватило ума убедить своих друзей, что Бесподобная станет спасением для их родной планеты, а самому остаться, возложив на них всю реальную работу. Останься дома и сохрани молодость – мне и себе стоило взять такой девиз.

Грета не нашла в его словах ничего забавного.

– И кто же все эти люди, которые избавят тебя от путешествия? Агата – пока что самая вменяемая сторонница новой системы, и будем надеяться, что семья Азелио не отговорит его от полета, потому что другого агронома нам ни за что не найти. Возможно, из них двоих и выйдет команда, но сами по себе они этим делом заниматься не станут. Если ты откажешься, на всей затее можно ставить крест.

– Рамиро?

Обернувшись, Рамиро увидел поодаль приближавшуюся к нему женщину. Она немного прихрамывала и была настолько высокой, что, находясь на возвышении, он не видел ее лица, скрытого за изгибом потолка. На нижней половине ее туловище были видны следы недавнего отторжения; съежившаяся плоть придавала ее бедрам болезненную асимметрию.

Он все еще силился распознать ее голос, искаженный необычной акустикой помещения, когда ее голова, наконец, оказалась в поле зрения.

– Тарквиния? – Рамиро спустился на пол, одной рукой удерживая свою цепь, чтобы не дать ей натянуться. Затем он направился к своей подруге, предоставив на усмотрение Греты, хочет ли она составить ему компанию. Она бросила цепь и отпустила его.

Чем ближе он подходил, тем лучше понимал, какому истощению подвергла себя Тарквиния. Рамиро сомневался, что даже женщина, лично прошедшая все эти тяготы, могла без содрогания взглянуть на растянутую и скрепленную швами кожу, скрывавшую под собой столь глубокую пустоту.

– Ты мне об этом не рассказывала, – посетовал он. – Когда это произошло?

– Два дня назад.

– Как твоя дочь?

– Мой сын в порядке, – поправила его Тарквиния. – Его зовут Артуро.

– Ты сначала родила сына?

– Нет. Его сестра родилась три череды тому назад.

Рамиро был шокирован; ему еще не доводилось слышать, чтобы кто-то выбирал для себя настолько суровый график. Он не хотел подвергать сомнению целесообразность этих сроков, но обойти ее слова молчанием было нельзя.

– Как справляется твой брат?

Его слова позабавили Тарквинию.

– Раньше мужчинам приходилось растить сразу четырех младенцев. А ему помогает дядя, так что двое детей – это сущие пустяки.

– Женщинам легко говорить.

– Легко? – Она опустила глаза на швы, покрывавшие ее тело.

– Я не говорил, что тебе было легко переложить ответственность. Так что ты здесь делаешь? Сейчас тебе нужен покой.

– Кое-кто рассказал мне, что ты здесь, – объяснила Тарквиния, – вот я и подумала, что, может быть, получится тебя перехватить. Я спрашивала в тюрьме, но меня бы к тебе не пустили. К тому же мне все равно хотелось взглянуть на Геодезист, прежде, чем официально оформить свое решение. – Ее немного пошатывало; Рамиро сделал шаг вперед, чтобы она могла опереться рукой о его плечо. – Самым сложным было дойди сюда от входа, – сказала она. – Я забыла, какая здесь сильная гравитация.

– Я удивлен, что твои ноги выдержали. – Рамиро мельком взглянул на Геодезист. – Какое решение?

– Подать заявку на должность пилота.

Рамиро не знал, как на это реагировать.

– Ты серьезно?

Тарквиния указала на свои скелетоподобные бедра.

– Я ведь не шутки ради исполнила свой семейный долг.

– Семейный долг? – Рамиро еще ни разу не слышал, чтобы она говорила так прямо.

– Что – по-твоему, я слишком бесчувственна? – судя по голосу, Тарквиния не обиделась на его слова, ей просто было любопытно, как именно он воспринимал ее поступки.

– Воспитывать их придется твоему брату, – неохотно признал Рамиро. – Но все-таки четыре года в таком возрасте – долгий срок.

– Разве предки грустили по своим матерям? – спросила Тарквиния. – Или матери по своим детям?

– А у них были причины поступить иначе? Совершеннее мертвых только те, кто еще не родился. Но у моей матери нет ничего общего ни со мной, ни с моей сестрой, и нас это совершенно не беспокоило.

– У моей тоже. – Тарквиния выпрямилась. – Так ты покажешь мне эту штуку?

Рамиро провел ее к корпусу корабля и познакомил с Верано. Грета перехватила его взгляд; по какой-то причине на ее лицо появилось выражение самодовольства. Но союзника все-таки приобрела не она, а Рамиро.

– Как мы будем ориентироваться в пространстве? – спросила Тарквиния, обращаясь к Верано. – Развернуть сеть маяков достаточно далеко, чтобы от нее была хоть какая-то польза, мы не успеем, а звездные шлейфы из скопления родной планеты не дадут всех необходимых данных о положении корабля.

Верано бросил беглый взгляд на Грету.

– Как только ты подашь заявление и примешь договор о неразглашении, – ответила она, – мы сможем обсудить любые детали по твоему усмотрению.

На мгновение Тарквиния была озадачена, но затем приняла ее ответ без всяких возражений.

Верано подвел Тарквинию поближе к корпусу корабля, и вдвоем они завели разговор с кое-кем из каменщиков. Грета повернулась к Рамиро.

– Все еще подумываешь о том, чтобы разыграть карту Евсебио? – спросила она. – Позволить твоей подруге лететь в одиночку?

– Я же пошутил, – возразил он.

– Ясное дело. – Грета наклонилась и подняла конец цепи.

Рамиро попытался отыскать в ее словах намек на оскорбление, но в своих мысленных копаниях наткнулся на совершенно иное оружие.

– У тебя есть рабочий вариант камеры, – осенило его. – Что это – какой-нибудь прототип, переживший взрыв? – Как иначе они бы стали прокладывать маршрут к границам ортогонального скопления, если не по изображениям обращенных во времени звезд?

– Ты не вправе задавать подобные вопросы, – сказала Грета.

Теперь Рамиро был уверен, что попал в точку. Тарквиния, наверное, тоже догадалась. Ему бы не хотелось, чтобы об этом узнала вся гора – иначе те чокнутые убийцы, которые несли ответственности за взрыв в мастерской, могли сделать Геодезист своей очередной целью – но всегда приятно знать чуть больше, чем хотелось его тюремщикам.

– Тебе стоит придумать подходящую легенду для прикрытия, – посоветовал он. – Может, акселерометры нового поколения? Я был немного рассеян, но остальные сообразят быстрее.

Тарквиния радостно жужжала; Верано только что объяснил ей, как на Геодезисте будут работать туалеты. Рамиро был несказанно счастлив от мысли, что она разделит с ним это путешествие – и если уж теперь он оказался в западне, так тому и быть. Ему хотелось проявить достаточно стойкости, чтобы не пойти на попятную, и если присутствие Тарквинии пристыдит его, заставив сдержать обещание, то ему не на что жаловаться.

– Всю свою жизнь я заботилась о безопасности Бесподобной, – сказала Грета. – То же самое я сделаю и для Геодезиста – думаю, в этом ты можешь на меня положиться.

– Пожалуй. – Рамиро не мог упустить шанса подначить Грету, но она уже доказала свою решимость довести миссию до успешного завершения. – А я думаю, ты можешь довериться мне в том, что я не сбегу из-под стражи и не стану прятаться в каком-нибудь убежище антисообщистов.

– Пожалуй. – Грета достала ключ из набедренного кармана и наклонившись, разомкнула кандалы. Сдвинув цепь, Рамиро извлек перемычку из своего тела и со звоном сбросил оковы на пол.

Он проводил глазами Тарквинию, которая, прихрамывая, поднялась по лестнице, чтобы самой взглянуть на Геодезист сверху. Шесть лет до Эсилио, шесть лет на обратный путь, а затем еще шесть, если он примкнет к переселенцам. К тому моменту, когда он сможет свободно гулять по равнинам своего нового дома, Рамиро будет не меньше трех дюжин и четырех лет – а для этого ему придется на пять лет пережить среднестатистического мужчину в своем роду.

Все свое будущее он умудрился загнать в настолько же узкие рамки, на которые было способно послание, закодированное обращенным во времени светом. Но честный взгляд на альтернативы говорил Рамиро, что его выбор был лучшим из возможных.