Текст книги "Звездный путь (сборник). Том 2"
Автор книги: Гордон Руперт Диксон
Соавторы: Джеймс Бенджамин Блиш,Генри Бим Пайпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)
Глава 10
Когда Эрнст Мейлин, встретив на посадочной площадке Панчо Убарру, ввел его в апартаменты Грего, тот был слегка удивлен, увидев там Генри Стенсона, сыгравшего не последнюю роль в крушении Компании Заратуштры. Там была сестра Пушистиков Сандра Глинн, сам Грего, хотя шло рабочее время, и, конечно, Бриллиант.
– Мистер Стенсон! – воскликнул Панчо. – Вот это сюрприз!
Стенсон улыбнулся.
– Мы не можем скрывать наше знакомство, лейтенант, – сказал он. – Мистер Грего осведомлен о моей второй профессии. Он не держит на меня зла и считает, что нам лучше сотрудничать, чем враждовать.
– Мистер Стенсон кое-что принес. Это может заинтересовать вас, – сказал Грего, показывая коробочку, похожую на маленькую бритву с атомной батарейкой. – Лейтенант, пожалуйста, включите звуковой аппарат. Благодарю вас. Бриллиант, скажи что-нибудь дядюшке Панчо.
– Пливет, дядюска Панко, – очень чисто и внятно сказал Бриллиант, когда Грего поднес коробочку к его рту. Слышите, Бриллиант может говорить, как хагга!
– Конечно, слышу, Бриллиант! Это прекрасно!
– Как это получается? – спросил Бриллиант. – Есть говорящая вещь, говорит, как хагга. Нет говорящей вещи – хагга не слышит. Как это получается?
Пушистики могут слышать весь звуковой ряд, воспринимаемый человеком. Раса, не способная к этому не смогла бы избежать опасности в лесах, а значит, не смогла бы и выжить. Они свободно слышали звуки частотой около сорока тысяч герц. Никто из других млекопитающих Заратуштры этого не мог. По теории Герда Ван Рибика, Пушистики были живыми ископаемыми, единственными из большого вымершего отряда приматов Заратуштры. По мнению Герда, задолго до того, как они научились символизировать мысли в речь в связи с какой-то древней проблемой выживания, у них развилась и восприимчивость к ультразвуку. А беседовать между собой в ультразвуковом диапазоне они стали, вероятно, для того, чтобы не выдать себя своим естественным врагам.
– Хагга большие, делают большой разговор. Пушистики маленькие и слышат разговор Больших существ. Хагга не слышат разговор Пушистиков, потому что Пушистики маленькие и делают маленький разговор. Большие существа сделали вещь-для-уха, которая делает разговор Пушистиков большим в ухе, и его можно слышать. Теперь хагга сделал говорящую вещь, Пушистик делает большой разговор подобно хагга, и каждый слышит, имея вещь-для-уха и не имея вещи-для-уха.
Это не было вопросом. Бриллиант дошел до этого сам. Вопросом, который он повторил, было «Как это получается».
Грего усмехнулся.
– Вы превосходно все объясняете, лейтенант. Прочитайте ему лекцию об ультразвуке, электронике и акустике.
– Ваш главный пушистолог, вероятно, уже сделал это?
– Даже не пытался, – сказал Мейлин. – Вы знаете их язык лучше, чем я. Какие слова Пушистиков стали бы вы использовать, объясняя нечто подобное?
Это была правда. Любая раса – хомо сапиенс Земли или Пушистик Пушистый Хеллоуэя Заратуштры – может понять только то, на что распространяется их устный символизм, и не больше. Они могли понять только те идеи, для описания которых у них были слова.
– Скажите ему, что это черная магия Земли, – предложила Сандра Глинн.
Это могло сработать на планетах Локи, Вере, Уггдрасиле. На Шеше или Уллере можно было бы упомянуть таинственные силы богов. Пушистики же о магии и религии имели такое же понятие, как об электронике, ядерной физике или о Властелине Света и тьмы.
Панчо шагнул вперед и протянул руку.
– Со-джоссо-аки, Бриллиант, – Со-покко дядюшке Панко.
Пушистик дал ему предмет, который держал обеими руками. Сходство с бритвой было более чем случайным: в пластмассовый корпус бритвы был вставлен ультразвуковой преобразователь. На месте лезвий было отверстие, в которое говорил Пушистик. На противоположной стенке находилась круглая решетка, откуда слышались произнесенные звуки. Сбоку был приделан оригинальный выключатель.
– К тому же этот приборчик снабжен своеобразной батарейкой, – сказал Стенсон, показывая маленькую капсулу размером с шестимиллиметровый пистолетный патрон. – В основном, это собрано из частей ультразвукового слухового аппарата. Я еще немного доработаю его, переделаю выключатель. Маленькая рукоятка будет снабжена курком, связанным с выключателем. Пушистик будет включать прибор, как только возьмет его в руки, и выключать как только отложит в сторону. Прибор будет гораздо легче и меньше по размерам.
Он показал какие-то листы бумаги, на которых были вычерчены диаграммы, схемы и сделаны записи.
– Несколько человек в моей мастерской работают над этим. Через неделю мы изготовим пробный экземпляр. Завод Компании приступит к серийному изготовлению этого прибора, как только получит документацию на него.
– Мы получим патент, – сказал Грего, – и назовем этот прибор пушистофоном Стенсона.
– Грего – Стенсона – это же ваша идея.
– Черт, я же только рассказал вам, что мне надо, вы сами изобрели его, – доказывал Грего. – Мы запустим прибор в производство как можно скорее. Не знаю, какой будет на них спрос, но думаю, двадцать солей за штуку будет не слишком дорого.
* * *
Флора и Фауна были озадачены. Они сидели на полу у ног паппи Бена, глядели на забавных людей, появляющихся и исчезающих в картине на стене, и громко обсуждали это. Они давно поняли, что ничего нельзя было взять с экрана, нельзя было также влезть в него. Это была одна из множества других странных вещей Больших существ, которых они не могли понять. Но это было забавно.
Внезапно прямо на экране появился паппи Бен. Они испуганно оглянулись, думая, что он оставил их. Но нет, он был здесь, сидел в кресле, курил трубку. Они потрогали его, чтобы удостовериться, что он действительно здесь, затем взобрались к нему на колени и показали на паппи Бена на экране.
Флора и Фауна не знали о видеозаписи и не могли понять, как паппи Бен мог быть в двух местах одновременно. Это взволновало их. Такого быть не могло.
– Все нормально, ребята, – заверил их Бен. – Я действительно здесь. Там меня нет.
– Есть, – опровергла его Флора. – Я вижу.
– Нет, – возразил ей Фауна. – Паппи Бен здесь.
Возможно, Панчо Убарра или Рут ван Рибик смогли бы объяснить это, но Бен не смог.
– О, конечно же, я здесь, – сказал он, обнимая обоих. – Это не настоящий я, только похожий.
– Объявляется незаконным, – говорил паппи Бен с экрана, – захват Пушистика с использованием какого-либо другого Пушистика, а также с использованием токсических веществ, наркотиков, усыпляющих газов, звуковых ошеломителей и ловушек. Это будет расцениваться как похищение Запрещается держать какого-либо Пушистика на привязи или как-то иначе физически удерживать его. Запрещается перевозить Пушистиков с континента Бета в любую другую часть этой планеты без разрешения Комиссии по местным делам. На каждом разрешении должны стоять отпечатки пальцев перевозимого Пушистика. Запрещается сознательно передавать Пушистика другому лицу с целью его транспортировки. Это также будет расценено как похищение и приведет к соответствующему наказанию.
Паппи Бен на экране нахмурился. Фауна и Флора оглянулись, чтобы посмотреть на выражение лица настоящего паппи Бена.
– Говоришь о Пушистиках? – спросила Флора.
– Да. Говорю, что Большое существо сделает плохо тому Большому существу, которое станет охотиться на Пушистиков, – ответил он.
– Сделает мертвым, как плохое Большое существо, которое сделало мертвой Златовласку? – спросил Фауна.
– Вроде того.
Так думали все Пушистики, которые были на суде во время судебного разбирательства. Что такое самоубийство, объяснять Пушистикам было довольно сложно, по крайней мере, в данное время.
Все Пушистики, которые знали о случившемся со Златовлаской, считали, что плохое Большое существо получило по заслугам.
* * *
Капитан Защитных сил Пушистиков, шеф детективов и полковник Ян Фергюсон, комендант и колониальный полицейский сидели с Максом Фрейном, начальником Колониальной полиции в кабинете последнего и смотрели телепередачу. На экране выступал правитель Рейнсфорд.
– Если кто-нибудь поймает Пушистика и будет держать его принужденно или незаконно перевозить для продажи, будет обвинен в порабощении.
– Ого! – Макс Фрейн поднял руку с воображаемым пистолетом к виску и щелкнул курком. – Смерть по декрету: суд проявляет неосторожность.
– Все дела с участием Пушистиков будет рассматривать Авес Джанивер. Он любит Пушистиков, – сказал Фергюсон. – И не любит людей, которые плохо обращаются с ними. Вот так.
– Я знаю, как Джанивер относится к смертным приговорам, – произнес Фрейн. – Он считает, что неправильно расстреливать людей за совершенное преступление. По его мнению, их надо расстреливать до того, как они преступят закон. Он бы стрелял преступников так же, как стреляют больных степняков. Профилактическая мера, я так думаю. Он и здесь будет поступать так же.
– Если Керкед и Новайс не дураки, они сдадутся сейчас, – сказал Фергюсон. – Как вы думаете, остальные пять Пушистиков еще у них?
Кхадра подумал и отрицательно покачал головой.
– Я думаю, они продали их кому-нибудь в Мэллори-Порте сразу же после того, как вывезли из дома Компании. Если бы найти, кому…
– Я мог бы назвать дюжину претендентов, – сказал Макс Фрейн. – И за спиной каждого стоит Хьюго Ингерманн.
– Ну, это не в ваших силах. Ингерманн – адвокат, а допросить адвоката под детектором лжи можно только в том случае, если вы поймаете его стоящим над трупом с пистолетом в руке или с отравленным ножом. Вот тогда у вас будет достаточно времени для этого.
* * *
– Великое множество людей хотят иметь Пушистиков, и мы знаем это, – говорил правитель Рейнсфорд. – Многие люди смогут получить их и сделать счастливыми. Мы не препятствуем таким людям в усыновлении этих очаровательных маленьких личностей. Бюро усыновления уже учреждено. Ответственность за его работу взяла на себя супруга Главного судьи Фредерика Пэндервиса. Служба Бюро расположилась в центральном здании суда и откроется уже завтра утром.
– О папочка! Мама! – воскликнула маленькая девочка. – Вы слышали это объявление? Правитель сказал, что люди могут получить Пушистиков. Вы возьмете мне Пушистика? Я буду так любить его… или ее, все равно кого!
Родители переглянулись и внимательно посмотрели на свою двенадцатилетнюю дочь, стоящую возле них.
– Что ты скажешь на это, Боб?
– Марджори, животные требуют много внимания. Их надо кормить, купать, выгуливать и…
– О, я буду. Если только у меня будет хоть один Пушистик, я буду делать все. Но люди не должны называть Пушистиков животными, папочка. Пушистики такие же люди, как и мы. Вы же не называли меня зверенком, когда я была маленькой-маленькой, или называли?
– Боюсь, что твой отец так думал, моя малышка. Это во-первых. Чтобы разговаривать со своими Пушистиками, тебе придется выучить их язык, потому что Пушистики не говорят на языке землян. Ты знаешь, Боб, мне кажется, я сама буду рада, если у нас будет Пушистик.
– По-моему, я тоже. Что ж, тогда завтра, как проснемся, пойдем в это Бюро усыновления…
Глава 11
На вечеринку собрались в доме Пэндервиса. Сидя на корточках, Джек Хеллоуэй курил трубку и что-то объяснял хозяевам. Судья и его жена тихо сидели на удобных низеньких стульях и знакомились со своими новыми гостями – двумя Пушистиками, которых Юан Джименз привез с континента Бета этим вечером. Бранхард развалился в одном из больших кресел и теребил свою бороду. Юан Джименз и Ахмед Кхадра отключили свои слуховые аппараты и перенесли выпивку на стол в другой стороне комнаты. Они обсуждали визит Джименза с двумя людьми из группы Джорджа Ланта к месту его бывшего лагеря.
– После того, как мы уехали, они возвратились туда, – говорил Джименз. – Мы нашли место, где они сажали кар. Но смотреть там, в общем-то, не на что. Перед отъездом они все привели в порядок. Вокруг не осталось никакого мусора.
– И никаких доказательств, – добавил Кхадра.
– Юримитси и Кальдерон сказали то же самое, когда увидели все это. Место стало чище с тех пор, как мы покинули его.
– Они вычистили место преступления и тем самым совершили худшее преступление, чем все нечестные адвокаты Галактики, вместе взятые. Тут нет никаких вопросов. Этих Пушистиков привезли Керкед и Новайс – мы знаем это. У вас есть свидетели?
– Вы можете допросить Пушистика под детектором лжи? – спросил Бранхард через плечо. – Если нет, защита будет возражать.
Пэндервис оглянулся.
– Мистер Бранхард, боюсь, мне придется поддержать это возражение. И судье Джениверу, который будет слушать это дело, тоже. На вашем месте я бы потом узнал это. Можно вас допрашивать под детектором лжи? – спросил он Пушистика, сидевшего у него на коленях.
Пушистик-самец, терзающий молнию на его куртке, спросил:
– Уиик?
Судья почесал ему затылок, что нравилось всем Пушистикам, и спросил, за какое время можно выучить их язык.
– Не так уж и долго, – ответил Джек. – За один день я узнал все, что обнаружили ученые с Ксеркса. Через некоторое время, когда мы после суда вернулись домой, я уже мог говорить с ними. Как вы назовете их?
– А у них нет собственных имен? – спросила жена судьи.
– Кажется, нет. В лесу они ходят группами, в которых не больше шести-восьми Пушистиков. По-моему, все их имена подобны словам «Я», «ты», «этот» и «тот».
– Вы должны придумать, как записать их в акте усыновления, – сказал Бранхард.
– В лагере мы называли их Молодоженами, – сказал Кхадра.
– А что если назвать их Пьеро и Коломбина? – спросила миссис Пэндервис.
– Думаю, это превосходно, – согласно кивнул ее муж и указал на себя: «Аки паппи Фредерик. Со-пьеро».
– Аки пейо? Пейо сигго паппи Фельик?
– Он принял имя. Он говорит, что любит вас. Миссис Пэндервис, что вы будете делать с ними завтра? У вас есть слуги?
– Нет, только роботы, а я не хотела бы оставлять их надолго с роботами. Конечно, до тех пор, пока они не научатся ими пользоваться.
– Отправьте их в Дом правления, там они смогут поиграть с Флорой и Фауной, – предложил Бранхард. – Я свяжусь с Виктором Грего и приглашу его Бриллианта. Они устроят прекрасную вечеринку. Событие года: первая встреча Пушистиков.
Зазвонил мягкий звонок. Судья посадил Пьеро на пол и, извинившись, вышел. Пьеро побежал за ним. Вскоре они оба вернулись.
– На экране шеф Эрли, – сказал судья. – Он хочет поговорить с капитаном Кхадрой или с мистером Хеллоуэем.
Это был новый шеф полиции Мэллори-Порта. Джек кивнул Кхадре, и они покинули комнату.
– Вероятно, нашли что-нибудь, связанное с Керкедом и Новайсом, – предположил Бранхард.
– Вы действительно хотите обвинить их в порабощении? – спросила миссис Пэндервис. – Это же, согласно закону, смертный приговор!
– Вы поймали человека, лишили его свободы, сделали из него свою собственность, – возразил Бранхард. – Как же еще вы назовете это? Любимый невольник – еще больший раб. Я не знаю, какую работу могут делать Пушистики…
– Развлечения в ночных клубах, реклама в барах, интермедии…
Вернулся Кхадра. Он надел берет и пристегнул кобуру.
– Эрли сказал, что кто-то видел Пушистика в квартире на северной окраине города, – сказал он. – Информатор сообщил, что Пушистика держат на одном из верхних этажей. Он отправил туда людей.
Это мог быть один из пятерки Керкеда или Новайса. Можно было предположить, что два служащих Компании продали их оптом какому-нибудь гангстеру Мэллори-Порта, который перепродал их в розницу. Здесь действительно кого-то стоило расстрелять. А тем временем Керкед и Новайс могут вернуться на континент Бета и поймать еще нескольких Пушистиков. Допросив людей, купивших Пушистиков, под детектором лжи, полиция может напасть на след этих гангстеров.
– Пойду посмотрю, что там такое, – сказал Кхадра. – Я свяжусь с вами при первой же возможности. Не знаю, сколько я там пробуду, во всяком случае, если не вернусь, благодарю за приятный вечер, судья, миссис Пэндервис.
Он торопливо вышел, и некоторое время стояла тишина. Затем Джименз сказал, что если Пушистик из группы Керкеда – Новайса действительно находится там, то Бриллиант должен увидеться с ним как можно – скорее. Только он может узнать его. Кхадра должен был подумать об этом. Миссис Пэндервис надеялась, что там все обойдется без стрельбы. Городской полиции Мэллори – Порта вообще-то везло. Разговор то возобновлялся, то снова затихал. Единственными беззаботными существами здесь были только два Пушистика.
Примерно через час вернулся Кхадра. Он оставил в холле свой берет и кобуру.
– Что там было? – спросил Бранхард. Джеку же хотелось узнать, все ли в порядке с Пушистиками.
– Это был не Пушистик, – с отвращением сказал Кхадра. – Земная мартышка. Они привезли ее сюда! Пару лет назад. Привезли с Земли. Кто-то ее заметил из аэрокара и – решил, что это Пушистик. Интересно, сколько еще таких сообщений мы получим?
Удивительно, что он не получал подобных сообщений, когда искал семейство Джека.
Глава 12
На следующее утро, когда Джек Хеллоуэй подлетел к зданию Центрального суда, движение воздушного транспорта казалось обычным. На наземной стоянке каров было больше, чем обычно, но их было не больше, чем во время суда Пушистиков. Он встал на эскалатор, ведущий на четвертый подземный уровень, где находилось Бюро усыновления, и начал подозревать, что не так уж много людей заинтересовались Пушистиками.
Но коридор, ведущий от холла к названному вчера кабинету, был набит битком. Это была хорошо одетая, спокойно ожидающая своей очереди толпа. Большинство пар, избегая толкучки, стояли в стороне. Каждый, казалось, был счастлив и возбужден. Это больше походило на рождественскую толпу, старавшуюся что-нибудь приобрести к празднику.
Заметив Джека, к нему подошел человек, одетый в форму представителя начальника полиции и, приветствуя его, коснулся края козырька.
– Мистер Хеллоуэй, вы пытаетесь пробраться в свой кабинет? Лучше идите здесь, сэр. С другой стороны такая же очередь.
Здесь было пять или шесть сотен человек, если разделить пополам, потому что большинство пришли парами.
– Сколько уже это продолжается? – спросил Джек. Некоторые люди пошли за ним.
– Примерно с семи утра. До этого здесь были несколько человек, остальные пришли попозже, к половине девятого.
Некоторые люди в толпе узнали его: «Хеллоуэй!», «Джек Хеллоуэй», «Он – комиссионер», «Мистер Хеллоуэй, Пушистики уже здесь?»
Полицейский провел его в нижнюю часть холла и открыл дверь кабинета. Он был пустым. Стол, стулья и другие предметы были покрыты пылью. Они прошли через него и вышли в другой коридор, где еще один представитель полиции спорил с людьми, которые тоже пытались пройти этим путем.
– А почему прошел этот, кто он? – кричала женщина.
– Он здесь работает. Это Джек Хеллоуэй.
– О! Мистер Хеллоуэй! Скажите нам, когда мы получим Пушистиков?
Проводник провел его по коридору, словно Джек был под арестом, и открыл еще одну дверь.
– Сюда, мистер Хеллоуэй. Это служба миссис Пэндервис. А я вернусь и успокою эту толпу, – он вскинул руку к козырьку и поспешно вышел.
Миссис Пэндервис сидела за столом спиной к двери и перечитывала лежащую перед ней кипу анкет. Прочитанные анкеты она передавала девушке, сидевшей за маленьким столиком и что-то шепотом говорившей в микрофон компьютера. Еще две девушки сидели за другим столом. Одна говорила с кем-то по экрану связи.
Спросив, кто там, миссис Пэндервис повернула голову, затем поднялась и протянула руку.
– А, мистер Хеллоуэй, доброе утро! Что сейчас творится в холле?
– Ну вы же видели, как я вошел. Там около пятисот человек. Как вы управляетесь с ними?
Они указала на дверь перед ее столом. Он открыл ее и выглянул. Пять девушек сидели за длинным столом и беседовали с посетителями. Шестая собирала анкеты уже заполненные и относила к столу, где их сортировали и направляли в соседнюю комнату.
– Я пришла в восемь тридцать, – сказала миссис Пэндервис, – сразу же после того, как отвела Пьеро и Коломбину в дом Правления. Уже тогда была толпа, а люди все идут и идут. Сколько Пушистиков вы собираетесь раздать, мистер Хеллоуэй?
– Для усыновления? Я не знаю. Считая моих Пушистиков, Пушистиков Герда и Рут ван Рибик, а также полицейских Пушистиков, вчера их было сорок. К сегодняшнему вечеру их будет около сотни.
– Уже в настоящий момент мы имеем триста одиннадцать заявлений. К закрытию будет пятьсот – шестьсот штук. Во всяком случае, что же нам делать с ними? Некоторые люди хотят получить одного, некоторые – двух, а некоторые хотят получить всю семью. Мы не можем разлучать Пушистиков, которые хотят быть вместе. Если вы разлучите Пьеро и Коломбину, они умрут с тоски. А семьи из пяти-шести Пушистиков разве не хотят остаться вместе?
– Не всегда. Эти группы – не настоящие семьи. Это вид временных группировок для взаимопомощи. Живя в лесу впятером, легче защищаться, чем живя в одиночку. Они собирают растительную пищу и охотятся на одиночных мелких животных. Участь палеолитической экономики: что нашел, то и съел. Когда группа становится слишком большой, они разделяются. Когда одна пара встречается с другой, они объединяются, чтобы охотиться вместе. Вот почему у них такой хорошо развитый единый язык. Я полагаю, что все Пушистики разбивают панцирь затки так же, как это делал Первый Пушистик. Они даже не спариваются навсегда. Ваша пара очень молода, для них обоих это первое спаривание. Но у нас будут и такие, которые не захотят разлучаться; их будут усыновлять только вместе. – На мгновение он задумался. – Вы не можете снабдить Пушистиками каждого. Почему бы вам не бросить жребий? Пронумеровать эти заявления и вытащить номера?
– Конечно, нечто вроде лотереи. Управлять этим будет жюри комиссионеров, – сказала жена шефа Юстиции.
– Конечно, вы проверите каждое заявление. Думаю, это не займет много времени.
– Ну, об этом позаботится капитан Кхадра. Он возьмет людей из школ, из юношеского отдела городской полиции и из персонала Компании. Я задействую Юношеское благосостояние, группу родителей и учителей. Мы соберем их всех вместе, как только сможем. Думаю подключить сюда людей из отдела Общественной службы Компании. Надеюсь, мистер Грего временно освободит их от обязанностей.
– Правильно. Это затронет школы и госпитали. А почему вы не хотите поговорить с Эрнстом Мейлином? Он подберет таких людей, каких вы хотите. Теперь он тоже присоединиться к друзьям Маленького пушистика.
– А что будет после того, как мы распределим Пушистиков? Люди пойдут в ваш лагерь и выберут, кого хотят?
– Боже мой, нет! У нас и так достаточно неприятностей, а тут еще эта толпа, – раньше он не задумывался над этим. – Нам надо найти место здесь, в Мэллори-Порте. Место, чтобы разместить пару сотен Пушистиков, прежде чем люди, получившие право на усыновление, смогут прийти и выбрать того, кого им надо.
Это должно быть большое огороженное место с парком внутри. Место, где Пушистики могут развлекаться вместе. Он не знал такого места и спросил, не знает ли его она.
– Я поговорю с мистером Урсвиком, шефом отдела общественных служб Компании. Он должен знать. Мистер Хеллоуэй, я даже не представляла себе, когда бралась за эту работу, насколько все это сложно.
– Миссис Пэндервис, я говорю об этом каждый час с тех пор, как Бен Рейнсфорд поручил мне эту работу. Кроме того, вы должны провести с людьми следующие беседы: «Забота о Пушистиках и их питание», «Психология Пушистиков». Мы попробуем подготовить брошюру и ленты для изучающих их язык. Нужны слуховые аппараты.
На одной из дверей в коридоре висела табличка с надписью «Следствие». В комнате за этой дверью он нашел Ахмеда Кхадру, говорящего по видеосвязи с человеком в форме городской полиции.
– Вы добились от них чего-нибудь? – спросил он.
– Проклятье, – отвечал городской полицейский. – Мы весь день таскаем сюда всех, кого зарегистрировали. Но как только они входят, Хьюго Ингерманн утаскивает их от нас. Здесь где-то сидит пара его людей с портативными рациями, и как только мы доставляем сюда какого-нибудь простофилю, на него в центральном суде тут же кто-то выписывает повестку: ордер на срочное предъявление земель для перерегистрации. Большинство из них мы вообще не можем допросить. Проходит час за часом, а те, кого мы все-таки смогли допросить под детектором лжи, ничего не знают об этом проклятом деле.
– Ладно, соучастников не нашли. Может, у них есть какие-нибудь друзья?
– Да. Все они – средние люди Компании. Они сотрудничают, но никто ничего не знает об их темных делишках.
Разговор продолжался еще несколько минут, затем Ахмед выключил экран. Он повернулся в кресле и закурил сигарету.
– Вы все слышали, Джек, – сказал он. – Они исчезли, и Пушистики вместе с ними. Я не удивлюсь, если и их друзья в Компании ничего не знают. Они могут ничего не знать. Мы обыскали их комнаты. Кажется, они произвели основательную уборку, прежде чем исчезнуть. Мы ничего не смогли узнать от подонков общества. Провокаторы, служащие в полиции, тоже ничего не знают.
– Знаете, Ахмед, я начинаю беспокоиться. Хотел бы я знать, что стало с теми Пушистиками… – Он сел на край стола и достал трубку. – Когда вы сможете начать обследование людей, которые хотят получить Пушистиков?
* * *
Герд ван Рибик долил в чашку кофе и через стол передал Джорджу Ланту. Он снова должен вернуться к своей работе, они оба должны это сделать. Работа накопилась с тех пор, как Джек и Панчо покинули лагерь, а Ахмед Кхадра занялся розыском преступников.
– Восемьдесят семь, – сказал Лант. – Это не считая ваших, моих и Джека.
– У нас мало Рациона-три. Завтра нам придется ограничить его выдачу или даже давать через день. Пушистикам это может не понравиться. Джек говорил, что его скупают спекулянты. Когда Пушистики появились в Мэллори-Порте, он стал в большой цене.
На Заратуштре вообще было мало Рациона-три. Люди держали банку – две в аэрокарах на случай вынужденной посадки в пустынях, которые покрывали большую часть планеты. До того, как обнаружили Пушистиков, потребление Рациона-три практически равнялось нулю. Есть еще запасы на Ксерксе в снаряжении индивидуального выживания и для снабжения космических кораблей, но эти запасы не могли быть использованы. Был послан запрос, но до того, как он достигнет Федерации, пройдет около четырех месяцев. Оставшихся запасов на это время не хватит.
– Лично я хотел бы, чтобы их было восемьдесят семь сотен, – сказал Лант. – Хотя, нет, я не сумасшедший. Здешние Пушистики еще не спускаются к обрабатываемым землям. До сих пор я не слышал, чтобы они заходили так далеко, кроме одного семейства, забредшего в лесную ферму. Но если они зайдут в настоящую фермерскую деревню или заберутся на сахарные плантации, что тогда будет? Знаете, мы с Джеком думали, что наша основная обязанность – защищать Пушистиков от людей. Но теперь я думаю, что может быть и наоборот.
– Это верно. Они не хотят приносить нам никакого вреда, но я слышал, что даже Пушистики из семейства Джека разрушили кабинет Юана Джименза после того, как вырвались из клеток, куда их посадили. Я не виню их за это. Кроме того, они не знают, как надо вести себя среди людей, они не имеют ни малейшего понятия о частной собственности, тем более если в пределах видимости нет настоящего владельца.
– Как раз об этом я и говорил. Урожай. Они не понимают, что кто-то посадил эти растения. Они считают, что раз они нашли их, значит, они принадлежат им. А я не видел ни одного фермера, который не выстрелил бы первым, защищая свой урожай.
– Воспитание, – сказал Герд.
– Чтобы зажарить индюка, его сначала нужно поймать, – сказал Лант. – Мы сами воспитали эту толпу. Как нам остановить остальных?
– Надо воспитать фермеров. Что Пушистики едят, кроме Рациона-три?
– Затки. Они уже уничтожили их всех вокруг лагеря, поэтому нам приходится высылать патрульные кары на пару миль от лагеря, чтобы расстрелять гарпий.
– А вы знаете, какой процент урожая уничтожают сухопутные креветки? Одно время я занимался этим вопросом. Вот об этом я и хотел сказать фермерам. Пушистик нанесет урожаю энный ущерб, но он за день уничтожает полдюжины сухопутных креветок, которые могут нанести ущерб эн в девятой степени.
– Напишите сценарий, мы выпустим программу сегодня вечером: «Любите Пушистиков! Пушистики – лучшие друзья фермеров!» Может, это поможет? Герд кивнул.
– У нас восемьдесят семь Пушистиков. А сколько у них детенышей?
– Не считая Малыша? Четыре.
– И, как мы думаем, несколько беременных самок. Для выявления эмбриона Лина Эндрюс выслушивала их стетоскопом. Это единственный способ обнаружения, потому что беременность у Пушистиков не вызывает практически никаких внешних изменений. Какой, по-вашему, у них процент рождаемости, Джордж?
Джордж Лант долил кофе себе в чашку и машинально подул на нее. Где-то, вероятно, в школе полиции, кофе всегда подавали горячим, прямо с огня. Полдюжины Пушистиков ходили следом за роботом, наблюдая, как он убирает со столов.
– Да, демографическим взрывом здесь и не пахнет, – сказал он.
– Это вымирающая раса, Герд. Я не знаю, какова нормальная продолжительность их жизни в лесах, но думаю, что четверо из пяти умирают насильственной смертью. Кроме того, рождаемость у них значительно ниже смертности. Эта раса вымирает.
– Четыре ребенка на сто два Пушистика. Да, вы говорите, что пять девочек забеременели? Для определения беременности док Эндрюс пользуется стетоскопом… и вы допускаете, что у них могут быть и выкидыши?
– Странно, что вы обратили на это внимание. Это неплохая пропорция для самок, у которых имеется для спаривания ежемесячный цикл, а не ежегодный сезон. Мы ничего не знаем о периоде развития этих четырех малышей, но за три месяца, в течение которых мы наблюдали за ними, каждый прибавил только шесть унций и вырос на один дюйм. Я думаю, что для полного возмужания им понадобится около пятнадцати лет или, по крайней мере, десять.
– Значит, – сказал Лант, – процент рождаемости здесь ни при чем. Это большая детская смертность.
– Вот это меня и беспокоит, Джордж. Рут и Лину тоже. Если мы не найдем причину и не остановим детскую смертность, через некоторое время здесь не останется вообще никаких Пушистиков.
* * *
– Виктор, это похоже на старые времена, – сказал Кумбес, развалившись в кресле. – Здесь нет никого, кроме нас.
– Это верно, – Грего принес кувшин и два стакана и поставил их на стол, стараясь не разрушить лежащую на краю мозаику, собранную из осколков цветного кафеля. – Вот искусство Пушистиков. Работа еще не закончена, но хорошо виден глубокий символический смысл.
– Ты его видишь, а я – нет, – машинально поблагодарив, Кумбес взял свой стакан и сделал большой глоток. – Где все?
– Бриллиант гостит там, где мое присутствие нежелательно. В доме Правления. Он, Флора и Фауна знакомятся с Пьеро и Коломбиной – Пушистиками судьи и миссис Пэндервис. Сандра сопровождает его, а Эрнст совещается с миссис Пэндервис о помещениях, где можно разместить пару сотен Пушистиков, которых в течение недели должны привезти в город для усыновления.
