Текст книги "Курорт графини-попаданки (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14. Интрига

Я успеваю вернуться до того, как муж спускается к завтраку.

– Ты уже не спишь? – сев рядом со мной в столовой, он смотрит с подозрением.

– Разумеется, дорогой. Просто решила подышать свежим воздухом, прогуляться по саду, – невинно отвечаю я, зачерпывая ложечкой из креманки восхитительный творожный десерт. – Ты же знаешь, как я люблю раннее утро.

– С каких это пор? – хмыкает он.

– С тех самых, когда решила, что так можно успеть больше сделать за день, – мило улыбаюсь и беру поджаренный хлебец. – А ты что-то имеешь против, Клаус?

Краем глаза вижу, как подающий на стол лакей не может сдержать ухмылки. Да, госпожа порой будет чудить, пусть привыкают.

– И что же за важные дела у тебя сегодня? – не отстает супруг.

– Хочу осмотреть сад. У нас ведь есть план посадок?

Муж, чуть не поперхнувшись, смотрит на меня так, будто я сейчас о квантовой механике заговорила.

– Зачем он тебе?

– Глупенький, ну я же вчера тебе сказала, что хочу все обновить, – улыбаюсь ему белоснежными зубами Арнелии, хотя с удовольствием загрызла бы его.

– Ах да, – он кивает, сообразив, что вчерашний разговор не был кратковременной блажью. – Да, я позже посмотрю насчет расходов. Но, дорогая…

Он кладет свою руку поверх моей, и меня будто током пробивает от отвращения.

Как можно быть таким мерзким? Планировать мою смерть, тайком сговариваться с любовницей и подливать яд – и при всем этом играть роль внимательного мужа?!

– Что? – невинно округляю глаза.

– Ты разве забыла, у нас сейчас отнюдь не идеальные условия для больших трат, – проникновенным тоном объясняет он. – Возможно, чуть позже…

– Милый, уверена, ты найдешь способ порадовать свою жену, ведь так? – кокетливо спрашиваю, отдергивая руку. – Тем более что это инвестиция в красоту нашего дома, а значит, и в твое реноме.

Он что-то бурчит себе под нос, но я уже не слушаю.

Мой план начал воплощаться в жизнь. Он думает, что контролирует меня, мои желания, мои траты. Но он глубоко ошибается. Я буду тратить, сколько захочу, и он заплатит за все. Заплатит за гибель Арнелии, за обман, за яд, который он так старательно подливал.

После завтрака, не дожидаясь его «позже», я отправляюсь в сад. Конечно, мне плевать на план посадок. Я ищу другое. То самое место, где, по обрывочным воспоминаниям Арнелии, муженек прячет свои тайники.

Земля выглядит свежевскопанной под старой яблоней в глубине сада. Нужно будет незаметно проверить это место. Возможно, там найдется что-то интересное. Что-то, что поможет мне разрушить его тщательно выстроенный мир лжи и лицемерия.

Садовник, завидев меня, бросается наутек, будто его тут и не было. Сперва порываюсь окликнуть и задать пару вопросов, но потом откладываю разговоры о саде до лучших времен.

Сейчас не до цветов. Нужно собирать компромат. И я уверена, что найду его. Найду и использую против Клауса.

Я слишком хорошо знаю хитросплетения интриг в истории земных аристократов, о которых сотни раз рассказывала туристам на разных маршрутах, чтобы оставить без внимания все тонкие манипуляции, что творятся вокруг сейчас.

Солнце пригревает спину, и я притворяюсь, что рассматриваю чахлые кусты роз, машинально отмечая про себя, какие из них нужно заменить.

Если бы только все это было полностью моим! Опытный взгляд подмечает все широкие аллеи, где может пройти туристическая группа, и удобные точки обзора. Да тут можно такой туристический объект запустить, что все ахнут!

Вспоминаются слова Клауса: «У нас сейчас отнюдь не идеальные условия для больших трат…»

Да ты буквально ходишь по деньгам, идиот!

Если правильно подойти к делу, за пару лет можно развить такой туристический центр, что все королевство будет в очередь стоять, лишь бы попасть сюда на экскурсию!

Но пока промолчу об этом, не стану лишний раз провоцировать муженька. Клаус думает, что я недалекая светская красотка, падкая на красивые слова и дорогие подарки. Пусть думает. Ему же хуже.

Продолжаю осматривать парк… И вдруг… огромная тень скользит рядом.

Оборачиваюсь и смотрю вверх, приставив ладонь козырьком. Нет, это просто невероятно! Я это вижу наяву!

Огромный дракон парит над садом. Он черный, но чешуя отливает на солнце восхитительным металлически-зеленым цветом.

Сердце на мгновение замирает, а затем принимается бешено колотиться.

Дракон. Настоящий дракон. В моем саду?

В голове проносятся обрывки легенд и сказок, где упоминаются эти создания. Но все это теперь кажется блеклым и невыразительным в сравнении с нереальной мощью, которая исходит от дракона.

Дракон делает круг над садом, словно оценивая обстановку. Его черно-золотые глаза устремляют на меня пронзительный взгляд. Внезапно он снижается и мягко приземляется неподалеку, возле старой каменной беседки, и земля слегка дрожит под его весом.

Непроизвольно оглядываюсь в сторону особняка. Клаус, должно быть, все еще в доме, поглощен своими интригами. Ему не стоит знать об этом… пока.

А потом начинается нечто вообще странное – дракона окружает облако искр, и через мгновение возле беседки уже стоит герцог Велерский собственной персоной, в роскошном камзоле, будто только что вышел из своего особняка.

Он с улыбкой направляется ко мне.

Герцог Велерский? В обличье дракона?! И хотя Клаус вчера прямым текстом сказал мне об этом, я все равно не могу поверить своим глазам.

Мир вокруг окончательно перевернулся с ног на голову. Я стою, как громом пораженная, не в силах произнести ни слова. Герцог идет ко мне, обезоруживающе улыбаясь.

– Прощу прощения за внезапный визит, Арнелия, – он легко прикасается губами к моей руке. На этот раз я без перчаток, и мимолетное, едва ощутимое касание вызывает во мне странное чувство.

– Рада вас видеть, Андар, – светски киваю и немного отступаю, чтобы выйти из странного ореола, окружающего герцога.

Все очень необычно и крайне смущает меня. И ко тому же его манера обращаться ко мне по имени… Как будто нас уже связывает какая-то общая тайна.

– Я как раз осматривал окрестности, когда заметил вас, – он усмехается уголком губ, и его лицо становится притягательно-загадочным. – Было бы неучтиво пролететь мимо. Думаю, нам есть о чем поговорить. И, возможно, даже договориться, пока вокруг нет лишних ушей. Я все проверил – и действительно, вы правы, все именно так, как вы обрисовали в вашем письме.

И тут меня окончательно охватывает замешательство.

Потому что я даже представить не могу, о чем вообще идет речь…

Глава 15. Секретные переговоры

Мое сердце бешено колотится, пытаясь угнаться за калейдоскопом мыслей. Какое письмо? Похоже, Арнелия написала герцогу Велерскому о чем-то исключительно важном! Вот почему он так многозначительно разговаривал со мной вчера!

А может, она ничего и не писала? Эта мысль кажется абсурдной, но в этом поместье, где аристократы превращаются в драконов, а интриги плетутся гуще плюща, ничего нельзя исключать.

– Простите, герцог, – запинаясь, произношу я. – А это письмо… Оно сейчас при вас? Я хотела освежить память.

Герцог внимательно смотрит на меня, его глаза сверкают лукавым огоньком. Он словно читает мои мысли, видит замешательство и нескрываемую панику.

– Я тотчас уничтожил его, не волнуйтесь, – успокаивающим тоном отвечает он. – Разумеется, я не стану хранить подобные сведения. К любому тайнику рано или поздно можно подобрать ключ. Но, поверьте, то, о чем вы писали, представляет огромный интерес для меня. И я уверен, для вас тоже.

Теперь я окончательно понимаю, что попала в какую-то игру, правила которой мне абсолютно неизвестны. И, кажется, ставки в этой игре очень высоки.

– Признаюсь, я тоже не планировал раскрывать карты так скоро, – продолжает Велерский, а затем вкрадчиво добавляет с бархатной интонацией: – Но вы, кажется, обладаете удивительной способностью воодушевлять и вдохновлять…

Он подходит ближе, и я чувствую едва уловимый запах дорогого одеколона, смешанный с необычным, привлекательным ароматом. Кажется, этот запах источает сам дракон. Это немного сбивает с толку и мешает сосредоточиться на предмете нашего разговора.

В голове лихорадочно проносятся мысли. Нужно обязательно понять, что за интригу плела Арнелия. Возможно, герцог окажется выгодным союзником в борьбе с Клаусом.

– Да, думаю, стоит все обсудить, раз выдалась такая возможность, – говорю ему.

– В таком случае не желаете ли расположиться там? – он кивает в сторону беседки и, не дожидаясь ответа, галантно предлагает мне руку, а я, словно загипнотизированная, принимаю ее. Интрига сплетается вокруг меня, как плющ вокруг этой старой каменной беседки, и я чувствую, как внутри просыпается азарт.

Оказавшись под сенью беседки, герцог Велерский, дракон по совместительству, сразу же приступает к делу, перейдя на гораздо более будничный тон, чем раньше:

– Думаю, вас в первую очередь интересует лично ваша выгода от этого проекта. Как смотрите на то, что будете получать двадцать процентов от каждой заключенной сделки?

О, это уже хоть немного проясняет ситуацию!

Арнелия пыталась вести бизнес! И даже искала влиятельных компаньонов! Посмотрим, чем же в итоге заинтересовался герцог (не считая непосредственно красоты графини).

– Двадцать? – задумчиво хмурюсь и всем видом показываю, что размышляю над его предложением. – Не уверена, что это полностью компенсирует мой вклад в общее дело.

– Хорошо, двадцать пять, – немедленно парирует герцог, не давая мне возможности развить мысль. Его глаза продолжают лукаво поблескивать, словно он наслаждается этой игрой в кошки-мышки. – Но при условии, что вы предоставите мне полную информацию обо всех покупателях. И даже ту, о которой они предпочли бы умолчать.

Я делаю вид, что глубоко задумалась. Внутри меня бушует ураган противоречивых чувств.

С одной стороны, я отчаянно хочу узнать, что за тайны скрывала Арнелия, а с другой – опасаюсь довериться Велерскому. Несмотря на все его нечеловеческое обаяние, он кажется слишком скользким и непредсказуемым.

Но вместе с тем я понимаю, что речь идет о невероятно больших деньгах, а они могут очень пригодиться в борьбе с Клаусом.

– Полагаю, мы можем договориться, – наконец произношу я, стараясь придать своему голосу уверенность. – Но я не могу гарантировать, что смогу добыть все до мельчайших подробностей.

Герцог улыбается, и эта улыбка кажется мне сейчас хищной и опасной. Он берет мою руку и нежно сжимает ее. Его дыхание слегка касается моей щеки, а глаза пронзают таким взглядом, что внутри все рассыпается на пресловутых бабочек, не летавших в моей прежней жизни последние лет пятнадцать так точно!

– Я уверен, вы знаете больше, чем думаете, – шепчет он, глядя мне прямо в глаза. – И со своей стороны, гарантирую сделать все, чтобы наше сотрудничество было исключительно продуктивным.

– Так, зафиксируем это на словах или заключим договор? – деловито спрашиваю я, вытаскивая руку из его ладони и нарушая интимность момента. Очень трудно сосредоточиться, когда рядом такой мужчина, лучше держаться на расстоянии от него.

– Разумеется, в итоге все будет официально скреплено печатью, – кивает он. – Под застройку пойдут все земли к западу от вашей усадьбы до самой излучины реки, и шумихи в прессе будет просто море. Так что оформляем все согласно законам королевства. Важно, чтобы о таком масштабном проекте узнало как можно больше элитных покупателей.

Перевожу дыхание. Уф, даже от сердца отлегло. Все проще, чем я уже напредставляла себе.

Вот что планировали Арнелия с этим Велерским!

«Но почему все нужно держать в такой тайне? Нет, все-таки здесь что-то нечисто, какие-то махинации с недвижимостью», – включается голос разума и моя привычная подозрительность.

Но тут Велерский поводит головой, будто принюхивается. Кто их знает, этих драконов, может, и вправду учуял кого-то на расстоянии.

– Вынужден откланяться, – он резко встает и через мгновение черный дракон стремительно исчезает в небе.

А спустя минуту прибывает курьер.

Вижу, как он верхом несется по подъездной аллее, спешивается и быстро вбегает в особняк. Уверена, это курьер от мэтра Томэни. Так и хочется начать обратный отсчет до взрыва.

И вскоре из особняка доносится раскатистое:

– Ар-р-нелия! Дорогая, ты где?

Выдохнув, стискиваю зубы и иду встретиться с опасностью лицом к лицу.

Глава 16. Приговор

Муженек стоит на пороге особняка, подбоченившись и мрачно глядя перед собой.

– Дорогая, что это за очередная эскапада? – начинает он без предисловий, тыча мне в лицо свитком, на котором видна печать и подпись мэтра Томэни. – С чего тебя понесло в эту сторону? Что-то я раньше не замечал в тебе интереса к благотворительности!

– Время идет, люди меняются, – парирую я, с тайным удовольствием наблюдая за его злостью.

– Меняются?! Арнелия, мы женаты восемь лет! Ты всегда была эгоистичной и расчетливой! Что случилось? Тебя подменили?!

«Ну-ну, можно подумать, ты филантроп года», – думаю про себя, но ничего не говорю в его адрес. В принципе не собираюсь ему ничего объяснять. Пусть гадает. Пусть мучается.

– Я просто хочу сделать что-то хорошее, – отвечаю я с невинным видом. – Разве это преступление? Разве тебе не приятно, что твоя жена занимается благотворительностью?

Клаус смотрит на меня с подозрением, но я держусь невозмутимо. Знаю, что его бесит моя загадочность, мое новое поведение.

Он привык к тому, что я была предсказуемой и тем самым – удобной. Но теперь все изменилось. И он это чувствует.

– Благотворительность – это прекрасно, – цедит он сквозь зубы. – Но почему Королевский Центр Общественных Инициатив? Почему не местный приют для сирот? Или, скажем, гильдия алхимиков, которые ищут лекарство от синей чумы? Почему именно он?

«Ха, да потому что у тебя духу не хватит отозвать мое заявление и сообщить при дворе, что не разрешаешь жене завещать все свое имущество в казну!» – думаю я, наблюдая, как он морщит лоб.

– Потому что наш король – великодушный человек, – пожимаю я плечами. – Он помогает всем нуждающимся. А что касается синей чумы, то разве ты не финансируешь исследования гильдии? У тебя свои благотворительные мероприятия, у меня – свои. Зачем смешивать?

Этот факт сегодня утром вскользь упомянул мэтр Томэни. И я не преминула им воспользоваться.

– Ты же знаешь, что это… – начинает Клаус, багровея, но затем вдруг останавливается и машет рукой: – А, надоело! Делай что хочешь! Я подпишу.

Он разворачивается и уходит в дом, громко хлопнув дверью. Я же остаюсь стоять на пороге, улыбаясь про себя. Победа! Маленькая, но победа. И начало большого пути. Пути к свободе.

Теперь у него не будет веской причины избавляться от меня. А если он попытается сделать это в ближайшие дни, пока завещание не вступило в силу, то сразу вызовет массу подозрений. Ну не настолько же он дурак, чтобы сейчас начать действовать?!

Чувствую, что получила передышку, и надежда на спасение крепнет в душе.

Однако где-то в глубине незамедлительно появляется червячок сомнения: все-таки странно, что Клаус среагировал… не слишком яростно. Я ждала оглушительного взрыва, гнева. Как он орал на горничную за то, что я не была готова к выезду! И это при том, что тогда он был уверен в действии яда. Актерская игра просто на высоте!

Так почему сейчас новость о моем завещании не выбила его из колеи?

Или я чего-то не знаю?

Подходит время обеда, но муж не спускается, уединившись в кабинете. Так даже лучше, не хочу смотреть на его лицемерную рожу, теряя аппетит. Спокойно обедаю в одиночестве и поднимаюсь в свою комнату.

Вскоре вижу, как карета отъезжает от особняка. Муженек куда-то намылился, возможно, даже в любимое заведение для утех. Скатертью дорога. У меня как раз появляется возможность проверить мои подозрения.

Выхожу из спальни и спешу в кабинет муженька. Голова раскалывается от напряжения, но это ничто по сравнению с той болью, что Клаус причинил Арнелии. Проскальзываю в кабинет мужа. Аккуратно, стараясь не оставлять следов, начинаю осматривать стол. Ничего интересного. Только счета, бумаги, перья.

Заглядываю в ящики. Вот он! Верхний ящик заперт на замок.

Горло перехватывает от волнения.

Где же ключ?

От волнения даже живот скручивает. Оглядываюсь по сторонам, но ничего подходящего не вижу. Да и обрывки памяти Арнелии шепчут мне все тише. Подозреваю, скоро они вообще умолкнут, и нужно успеть воспользоваться всеми подсказками, которых хоть на мгновение вспыхивают в голове.

Взгляд останавливается на старинном глобусе, стоящем у камина.

О, помнится, в одном из музеев, по которым я водила экскурсии, был такой же, с тайником в основании. Надо проверить!

Стучу по массивной деревянной плашке, но звук везде равномерный. Но тут, присмотревшись, обнаруживаю, что одна из границ между сушей и морем на глобусе какая-то слишком четкая. Так и есть, это щель! Пытаюсь сдвинуть, ковыряю пальцем, цепляю ногтем.

Тяжелый шар с трудом поддается, и вот он, небольшой потайной отсек. Внутри – связка ключей. Вытираю вспотевшие от волнения ладони и глубоко дышу. Теперь нужно подобрать ключ.

Со второй попытки замок поддается с легким щелчком. Внутри ящика обнаруживаю шкатулку из красного дерева. Открываю ее.

В папках нахожу документы, быстро пробегаю их взглядом…

И у меня начинает кружиться голова, а звон в ушах становится оглушительным. Это договор о страховании жизни Арнелии, где выгодоприобретателем является Клаус. С датами, суммами. Огромными суммами.

Все четко и ясно. Теперь я понимаю, почему мое завещание лишь немного досадило Клаусу. Это ничто в сравнении с той суммой, которую он получит, если я погибну. Вот он, смертный приговор. Еще немного – и я проиграю в этой игре, где ставка – моя жизнь.

Глава 17. Опасный зверь

Трясущимися руками складываю все документы обратно и убираю в точности так, как все было. Какая удача, что фотографическая память профессионального гида осталась при мне!

Привычка все подмечать и мгновенно запоминать расположение – людей, предметов, ключевых точек маршрута – не раз выручала меня на работе. Кто бы мог подумать, что все это так понадобится сейчас, в подобных обстоятельствах?!

Тихо, быстрыми осторожными шагами иду в спальню и сажусь в кресло у окна. Рама приоткрыта, и ветер доносит ароматы сада и веселый щебет птиц. Но все мое внимание захвачено мыслями, которые с бешеной скоростью несутся в голове.

Ах ты му… муженек! Как же долго ты шел к этому?!

Восемь лет брака, как он сказал, кажется? Алчный, расчетливый негодяй! Я всегда считала себя проницательной, умеющей читать людей, но сейчас побаиваюсь, что не смогу вовремя распознать перемены в его поведении и планах. Теперь моя жизнь висит на волоске.

Что же, все предельно понятно.

Как там Клаус сказал? «У нас сейчас отнюдь не идеальные условия для больших трат…»

И условия станут намного лучше, когда Арнелия тихо отойдет в мир иной. Но я не намерена так легко расставаться с жизнью! А теперь, когда даже завещание составлено не в его пользу, еще меньше подозрений падет на него.

Вот досада, я сама ускорила события!

Но я не стану ждать, пока Клаус воплотит свой план в жизнь. Я должна действовать, и действовать быстро. Появляются идеи, одна безумнее другой.

Бежать? Скрыться? Но куда?!

Он найдет меня, у него есть деньги и связи. Единственный выход – играть по его правилам. Играть грязно, не думая о снисхождении и милосердии.

Первым делом нужно найти союзника. Кого-то, кто поверит мне и поможет раскрыть истинное лицо Клауса. Но кому можно доверять в этом змеином клубе под названием «высшее общество»?

В отчаянии прижимаю ладони к гудящим вискам. Так, Нелли, думай!

Сколько было ситуаций, когда казалось – все плохо так, что дальше некуда! И всякий раз получалось выпутаться, решить все проблемы, да еще и порадовать туристическую группу внезапными бонусами.

Взять хотя бы тот раз, когда на горном маршруте водитель перепутал поворот, и мы оказались в каком-то глухом селении, где нас окружили вооруженные до зубов люди, говорящие на другом языке. Туристы уже готовились, что нас будут как минимум грабить. Но даже тогда я смогла со всеми договориться! Нам еще и бочонок меда с собой дали.

Вот и сейчас, когда тучи сгущаются, я надеюсь на свою смекалку и опыт. Я найду выход. Не зря же мне так повезло начать жизнь если не сначала, то с самого чудесного, самого вкусного периода жизни – с тридцати лет!

Нельзя ни взглядом, ни жестом показывать Клаусу, что я знаю правду.

Он опасен, и любое неосторожное слово или действие может стать последним. Необходимо играть свою роль, притворяться, чтобы выиграть время и собрать доказательства. Самые весомые доказательства, которые помогут мне разоблачить его и спасти свою жизнь.

Первым делом свяжусь с надежным адвокатом. Тем, кому можно доверять, кто не продастся за деньги Клауса. А таких, я уверена, немного даже в магическом мире. Наверняка драконов тут больше, чем честных юристов, так что поиск займет какое-то время.

Но и это еще не все. Нужно быть бдительной, замечать каждую мелочь, каждое изменение в поведении Клауса. Возможно, он уже что-то задумал, готовит свой коварный план. Я должна быть на шаг впереди, предвидеть его действия и нейтрализовать их.

Встаю с кресла, решительно расправляю плечи и иду в ванную. Холодная вода поможет мне взбодриться и привести мысли в порядок.

Но не успеваю сделать и пары шагов, как за моей спиной со стуком отлетает к стене рама. Оборачиваюсь… и цепенею от страха.

Потому что в комнате сейчас со мной находится огромный зверь!

Первое, что я вижу – горящие зеленовато-желтые глаза и здоровенную пасть, усыпанную острыми зубами.

Зверь похож на волка, но гораздо крупнее и покрыт густой светлой шерстью с подпалинами.

Я замираю, не в силах пошевелиться, словно парализованная. В голове проносится мысль: «Ну пожалуйста, пусть хоть это будет сном!». Но зеленовато-желтый огонь в глазах зверя слишком реален, чтобы быть порождением моего воображения.

Зверь медленно, почти лениво, сканирует меня взглядом.

В полумраке комнаты я не могу разобрать все детали, но чувствую исходящую от него первобытную силу, дикую энергию, которая заполняет все пространство вокруг. От него пахнет землей, сыростью и какой-то хищной, звериной сутью, от которой по коже бегут мурашки.

Попытка сделать вдох дается с трудом, горло пересохло.

Я знаю, что нужно что-то делать, бежать, кричать, звать на помощь… Но ноги намертво приклеились к полу, а из горла не вырывается ни звука. Я просто стою, как кролик перед удавом, и жду своей участи.

Зверь делает шаг вперед, и я инстинктивно отступаю. Он продолжает приближаться, его дыхание обжигает мне лицо. Я вижу, как приподнимается его верхняя губа, обнажая ряд острых, как кинжалы, зубов. В этот момент я понимаю, что спасения нет.

И вдруг… зверь останавливается. Он склоняет голову набок, словно раздумывая. И в его взгляде, кажется, мелькает что-то… странное. А затем неторопливо, одним ленивым движением он запрыгивает на кровать и располагается там во всю длину огромного мускулистого тела, свесив мощные лапы.

Потом он с силой, будто превозмогая себя, зевает во всю пасть, устрашающе демонстрируя клыки, резко вытягивается всем телом… и вот на постели лежит пляжный блондинчик Юстас в чем мать родила!

Перевожу дыхание и хватаюсь за тумбочку, потому что ноги меня не очень-то держат.

Юстас внимательно смотрит на меня и насмешливо произносит:

– Вот мы и выяснили главное. А теперь ответь на один вопрос: кто ты и что ты сделала с настоящей Арнелией?