Текст книги "Тихий Холм"
Автор книги: Георгий Старков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)
Хизер встала и вышла из кабинета специальной терапии. За окнами солнце уже начало заходить, и свет, падающий из окон на пол коридора, померк. Странно – она думала, что приехала в Тихий Холм где-то в полдень, и до заката ещё далеко. Впрочем, время здесь текло по-иному. Учитывая повадки здешней природы, ничего удивительного в том, что она торопила наступление ночи, не было.
Выйдя на лестничную площадку, Хизер стала спускаться вниз. Третий этаж, второй, первый, подвал. Она боялась увидеть помещение, скрытое в абсолютной тьме, но, к её удивлению, подвал был залит ярким электрическим светом. За одним из дверей (все выкрашены в зелёный цвет) слышалось мерное гудение. Наверно, это и был автономный генератор.
К шуму генератора примешивался ещё один звук, скрипящий, режущий слух. Хизер не могла понять, откуда он доносится, пока не дошла до угла коридора. Там, дальше по коридору, лежала сваленная набок инвалидная коляска. Выглядела так, будто врезалась в стену на скорости хорошего гоночного болида. Верхнее колесо ещё вращалось, несмотря на поломанный стержень, и издавало пронзительно-мучительный скрип. Хизер с ужасом увидела кровь, обильно размазанную по колесу и по спинке коляски. Первое, что пришло на ум – здесь рядом какой-то калека, которому нужна помощь. Кровавый след, будто тащили тушу мёртвого животного, исчезал за очередным поворотом. Хизер направилась туда, глядя под ноги, чтобы не наступить на лужи крови. Они были ещё совсем свежими, кровь даже не свернулась. Когда Хизер выровнялась с коляской, скрип оборвался – колесо медленно рухнуло на пол с торжественным звоном. Хизер снова посмотрела на коляску, испытывая смутную тревогу. Кажется, она уже что-то подобное видела… Ну да, точно такая инвалидная коляска стояла в Хилтоп-центре. На ней тогда сидела обезображенная кукла. Кукла… Кукла встала и пошла, истекая кровью?
Брр. Хизер замедлила шаг; теперь она уже не так горела желанием помочь бедному калеке.
Я заверну за угол… и что там увижу?
В ожидании чего-то страшного Хизер сделала шаг вперёд и с замиранием сердца повернулась влево.
На первый взгляд стена казалась абсолютно красной; столько крови было разбрызгано вокруг. Горячая, дымящаяся кровь на полу, на каждом из стен, на потолке, на двери лифта… Человек не смог бы уйти после потери такого количества живительной жидкости. Этот ушёл, но недалеко. Дверь лифта была закрыта не полностью – из щели вытекала струйка крови, накапливающаяся у ног Хизер. Солоноватый запах забивал ноздри. Она зажала нос и сделала шаг назад, убегая от подползающей красной лужи.
Что здесь произошло?
Коридор напоминал поле битвы; вперемежку с брызгами крови по всему полу были раскиданы гильзы. Не один и не два, по меньшей мере сотня. Палили, кажется, из автомата. Противоположная стена была разнесена на куски длинной очередью; частицы штукатурки белели на кровавых лужах, как обломки костей. Кто бы ни сидел на коляске, он не хотел умирать. Он хотел спасти свою жизнь… от кого-то, кто напал на него здесь. Но не сумел. Он лежал здесь, внутри кабины лифта, не успевший дотянуться до кнопки, и кровь сочилась из бездыханного тела. Хизер могла при желании открыть лифт и увидеть его. Вместо этого она согнулась в три погибели и стала нашаривать за спиной ручку двери. Ручка нашлась на удивление быстро, и она с облегчением ввалилась внутрь. Свет здесь то и дело подмигивал, погружая комнату в кратковременную, но оттого не менее страшную тьму. Когда свет зажигался снова, становилось видно, какой бардак здесь царит: орды высыпанных на пол флаконов с лекарствами (скорее всего, давным-давно просроченными), алюминиевые костыли, кипы грязных медицинских халатов. Апофеозом столпотворения был большой аптечный шкаф, повёрнутый, пожалуй, под самым неудобным углом из возможных. Первое время Хизер не обращала на всё это внимания: она просто сидела, опёршись спиной о дверь, и старалась прийти в себя. Получалось плохо – жуткая кровавая сцена в коридоре стояла перед глазами и не хотела забываться. Дело было не только в крови. Эта коляска… эти следы… они что-то вновь напомнили Хизер, пробуждая в ней Алессу. Это было хуже всего.
Кое-как справившись с ощущениями, она встала и бегло огляделась. Ничего интересного. Нужно возвращаться в коридор и быстро бежать назад, стараясь не смотреть на коляску и испачканные в крови гильзы.
Хизер…
Опять этот противный голос за плечами. Вкрадчивый и настойчивый. Он начинал надоедать, как и внутренние голоса. Хизер раздражённо обернулась. Что?
Там стоял только шкаф. Громадный аптечный шкаф, смахивающий на здоровяка в толпе дистрофиков. Внутри лежали бинты и медикаменты. В принципе, Хизер не помешало бы немного полечиться (хотя бы перебинтовать рану на ноге, а то она продолжала навязчиво зудеть, и Хизер беспокоилась, как бы не началось заражение крови), но сейчас было не время. Спасибо, Стэнли, такая трогательная забота. Нет, правда. Кстати… не мог бы ты наконец сказать, куда ты всё-таки подевал свой чёртов ключ?
Ключ к двери – он за полками, под землёй.
Шкаф… А на ней полки. И стоит под странным углом – так, что за ним пустое пространство величиной с сундук. Интересно…
Хизер попробовала сдвинуть махину в сторону. Шкаф, заваленный лекарствами, был очень тяжёлым. Весил, наверное, добрых три-четыре сотни фунтов. Пропотев до одышки, Хизер наконец сообразила, что делать. Она открыла дверь шкафа и вывалила всё содержимое на пол. С возмущённым хлопком лопнули несколько ампул. Жидкости перемешались, издавая шипение, и в воздухе запахло горьким. Когда Хизер вновь приложилась плечом к боковой стенке шкафа, ножки скрипнули, сдирая краску с пола.
Вот так-то лучше.
Когда расстояние между задней панелью и стеной достигло ярда, Хизер остановилась и, тяжело дыша, заглянула в проём. К её разочарованию, там ничего не нашлось. Хизер недоумённо посмотрела на грязный, обвешанный серой марлей паутины угол… и в сердцах хлопнула кулаком по стене. Штукатурка прилипла к пальцам острыми кусками.
Невидимый воздыхатель обманул её. Чёртов извращенец. Ну куда он ещё мог деть этот ключ? Нет, она не будет перекапывать в этом подвале каждое мусорное ведро…
Свет мигнул снова, на этот раз трижды подряд. Хизер услышала, как в соседнем помещении поперхнулся генератор. Нормальная работа быстро восстановилась, но это был сигнал, что пора выбираться. Источник питания дышал на ладан. Хизер окинула угол последним взглядом и отвернулась. Поворачиваясь боком, она мимолётом заметила, как на задней стороне шкафа видны какие-то тёмные потёки. Это могло быть что угодно – очередная паучья сеть, дефект древесины, фекалии тараканов – но Хизер тут же вспомнила уже замозолившую ум запись в дневнике: Ключ к двери – он за полками, под землёй.
Она выгнулась в сторону, чтобы рассмотреть заднюю панель. В последний момент в генераторной что-то громко щелкнуло и свет надолго погас, оставив Хизер лицезреть темноту, но за секунду до этого она успела увидеть четыре корявые цифры, которые расплывались на поверхности древесины: 9457.
Глава 8
Солнце зашло. Цифр на кнопках уже не было видно, и Хизер нажимала почти наугад. Сначала девятка, потом четыре, пять и семь. На семёрке табло радостно пискнуло и огонёк сменился на зелёный. Дверь оторвалась от косяка.
Хизер не стала сразу заходить в коридор. Этот безумец Колмен писал, что будет ждать его там, и от этого теперь уже нельзя было так просто отмахнуться. Стэнли говорил, что он единственный нормальный человек в городе. Хизер так не считала. И ни капельки не желала общения с «нормальным человеком», который некогда забился за аптечный шкаф в подвале и вывел там своей кровью код к замку.
Но дверь уже была открыта. Отступать поздно.
Едва зайдя в коридор, Хизер почувствовала запах гнили, который примешивался к воздуху. Наверное, так должно было пахнуть в моргах. Но почему здесь? Прямо перед ней валялась куча сломанных стульев с оторванными ножками. Дальше располагались палаты. Коридор выглядел неестественно вытянутым в длину, дальнего конца было вообще не видать. S12, напомнила себе Хизер. Палата Леонарда. Проверить – и бегом назад, с чистой совестью. Просто, как апельсин. У неё получится.
Но для этого сначала нужно пройти мимо палаты S07.
На всякий случай подобрав одну из увесистых деревянных ножек, Хизер двинулась по коридору. Темнота, казалось, густела на глазах, и ей это не понравилось. Слева в последних лучах сумерек сверкнула надпись S01. Запах разложения усиливался, вызывая тошноту. Будто… будто здесь где-то притаились мертвецы… Ай…
S03. Выкрашенные белой краской стены сбивали с толку, позволяя воображению вволю рисовать снующие тут и там фигуры призраков. Хизер хотелось закрыть глаза, но едва она это делала, как её охватывала уверенность, что вот-вот перед ней разверзнется чёрная бездна и она упадёт туда. Глаза приходилось срочно открывать.
S05. Ей кажется, или на том конце что-то начинает неуклюже подниматься с пола, опираясь на тонкие спичечные конечности?
Хизер…
Она вскрикнула, когда чужие пальцы провели по шее, опускаясь до спины. Когда она обернулась, рука, щупавшая её, пропала, превратившись в фантом сумрака, но на коже остался холод от прикосновения. Хизер стояла рядом с палатой S07. Здесь лежал пациент по имени Стэнли Колмен.
Не отвлекаться, сказала себе Хизер. Иди дальше. Что бы ни случилось, иди дальше, и всё будет хорошо.
Опустив взгляд на пол, она сделала ещё три шага. Потом закричала, потому что услышала дыхание. Дыхание было резким и клокочущим, как предсмертный хрип астматика. Оно взялось без предупреждения из ниоткуда, парализуя волю девушки миллионом блестящих иголок. Каждый выдох приносил с собой невообразимую трупную вонь – запах мёртвого посеревшего мяса, рвущегося при прикосновении. До того, как подняла взгляд, Хизер увидела ноги в высоких красных туфлях со шпильками, и эти ноги шли к ней. Она подалась назад, поднимая голову. И увидела всё остальное.
Женщина была облачена в полуистлевший медицинский халат, висящий на остовах её остроконечных плеч. Глаза упирались в пол – она была сгорблена, как старик, и делала резкие, дёрганые шаги вперёд, опираясь на сломанный костыль, сжатый в руке. Казалось, она вот-вот не сдержит равновесия и рухнет. Воздух со свистом вырывался из лёгких, порождая жуткое, невозможное дыхание, отдающее могильными червями. Гораздо выше ростом, чем Хизер, медсестра нависала над ней, как колосс, загораживая всё.
Хизер отступала назад. Она уже не кричала: после первоначального шока она успела более-менее прийти в себя, но ноги всё равно казались сложёнными из ватных шариков. Она не могла бежать – только пятиться спиной вперёд черепашьими темпами, не сводя глаз с медсестры, с её коротких неровно стриженых чёрных волос, и слушать дыхание, въедающееся в голову.
Падай, молила она про себя, падай же! Тогда бы она просто развернулась и бросилась бегом. Но медсестра упорно не падала. Наоборот, шаги стали увереннее, теперь она редко ступала вкривь и вкось. Медсестра подняла свой костыль и направила острый обломанный конец в сторону Хизер – скорее угроза, чем реальная атака, но у девушки разом зашевелились волосы. Она вспомнила, что тоже держит в руке сломанную ножку стула, и схватилась за спасительное оружие обеими руками, выставив вперёд в защитном жесте. Медсестра продолжала ковылять по белому паркету, оставляя на нём следы грязных подошв.
Она мертва? Теперь, когда у Хизер была возможность напасть на медсестру, она в первую очередь задалась вопросом. Если она мертва и это очередной монстр, то можно защищаться, как обычно… но если она жива, то что делать? Несмотря на ту кровавую баню, через которую прошла Хизер, она не хотела никого убивать. И тем более людей. Клаудия – да… но это особый случай.
– Стойте, – хрипло сказала Хизер, чуть замедляя шаг. Но медсестра продолжала тупо ползти вперёд, будто не слышала её вовсе.
– Стойте, слышите?
Кажется, медсестра всё-таки услышала, потому что яростно ткнула вперёд костылём. Кончик не достал до Хизер футом, зато обдал её потоком гнилостного воздуха. Она почувствовала, как внутри неё опять шевельнулся червячок тёмной половины, на секунду наполнив её неконтролируемым бешенством.
S01. Надпись уже не была видна, Хизер скорее догадалась, чем увидела его. Первая палата, скоро она упрётся в стену. Нужно что-то делать…
Возможно, Хизер так и не решилась бы на нападение и убежала бы за приоткрытую кодовую дверцу, но как раз в момент решающего выбора медсестра выпрямилась в мощном броске, показав ей своё лицо во всей красе. Лица, в принципе, не было. Было протухшее мясо с воткнутыми в него белками глаз и редкими прилепленными лоскутками когда-то белой кожи. Были неестественно красные губы, сквозь которые провис длинный язык. ЭТО не могло быть живым человеком. Ни в каком случае. Всего лишь очередное бездушное чудовище, принявшее одно из бесчисленных образов. И его нельзя было убить. Сколько бы ни рубить, стрелять, жечь его ипостаси… он всегда возвращался.
Поэтому, едва завидев лицо мёртвой медсестры, Хизер без колебаний коротко размахнулась и опустила ножку стула на её череп. Такого стремительного поворота событий медсестра не ожидала. Издав тонкий крысиный писк, она повалилась на пол, не успев даже шевельнуть костылём. Хизер не стала медлить и повторила процедуру: из прошлого опыта она знала, что в борьбе за свою жизнь лишняя жестокость лучше, чем недостаточная. Безопаснее. Но она всё-таки поморщилась, услышав хруст костей под своими руками. Медсестра затихла.
Слава Богу, в коридоре стало уже совсем темно, и Хизер не видела ни крови, ни размозжённого черепа. Она не выдержала бы вида человеческого тела. Хоть она и уверяла себя, что мёртвая медсестра ничем не отличается от того монстра из канализации, в душе всё равно стало паршиво. Будто она действительно только что жестоко прикончила человека…
Стоп. Хизер, ты забываешь Главный Закон Выживания – не размышлять. Не надо… хорошо?
Она быстро переступила через труп (на этот раз уже точно – труп) и убежала в конец коридора. Скорее, пока не пришли другие… В том, что другие придут, она не сомневалась. Монстр не умер, монстр повержен… на некоторое время. И это время нужно использовать с умом.
Палата S07. На этот раз не было никаких воздыханий за спиной и прикосновений к шее. Ну и слава Богу. Но Хизер всё-таки бросила укоризненный взгляд на запертую дверь. И где же ты, Стэнли? Защитничек… Как только в воздухе запахло опасностью, от него и след простыл. Пассивен и труслив, так, кажется, было написано в истории болезни? В точку.
Коридор здесь кончался. Справа был короткий проход – на стене вырисовывались очертания двери лифта. Троица последних палат. На двери средней палаты висела табличка S12. Палата Леонарда. Такая же, как все остальные – ворон из стаи воронов. Хизер увидела, что пришла зря. Заветного Леонарда в палате не было. В палате не было никого. Зато была аккуратно постелённая кровать, тумбочка с флаконами, телефонный аппарат и зарешеченное окно. Тюремная камера, ни дать ни взять.
– Всё, – устало сказала Хизер и рассмеялась. – Прибыли.
Она снова не знала, радоваться или огорчаться, что Леонарда здесь не оказалось. Она искала его, да. Но после всех злоключений в госпитале, населённом кем угодно, но только не нормальными людьми, она не хотела ещё одной беседы с ещё одним психом. А в том, что Леонард сумасшедший, она уже не сомневалась.
Она уже хотела выйти из палаты обратно и спуститься вниз, пока не подоспела новая порция монстров Специально-Для-Хизер. Когда она открыла дверцу, тишину, царящую в палате, взорвала трель звонка. На тумбочке зазвонил телефон.
Хизер обернулась. Телефон звонил бодро и громко, внося оживление в этот мир бездвижности. Хизер проследила взглядом по подключённому к аппарату проводу. Исправно тянется к сети, но ведь тока в здании нет. Вряд ли телефон питается от автономного генератора, подумала Хизер. Но работает. Снова какая-то чертовщина.
Она подождала полминуты, подсознательно выжидая, когда телефон утихомирится. Но звонки раздавались один за другим, не собираясь заканчиваться. Хизер поняла – кто-то знает, что она находится в палате. И отвертеться от разговора не удастся. Нужно снять трубку.
Здравствуй, Хизер. Это я, Стэнли. Ну вот мы и…
Она взяла трубку с опаской – боялась, что её обожжёт жаром или, может, ударит током. Ничего не случилось. Когда она медленно поднесла трубку к уху, грубый мужской голос рявкнул:
– Клаудия?
Клаудия? У Хизер остановилось сердце. Значит, Винсент не соврал…
– Я не Клаудия, – ответила она. – Послушайте…
– Не ври мне, Клаудия! – голос бесцеремонно оборвал её. – Надеюсь, ты пришла извиниться? Или же всё ещё не понимаешь собственную глупость?! «Спасение всего человечества» – ха!
Голос напирал и напирал, как танк, не оставляя шанса на сопротивление. Собеседник выдохнул всю реплику единым махом, не давая Хизер ни секунды на возражения. Это был голос человека, который не привык, чтобы ему перечили. Каждое последующее слово звучало громче и жёстче предыдущего. Человек на том конце провода фактически накрикивал на Хизер, как на собаку.
– Постойте, одну секунду, я всё объясню…
Собеседник громко фыркнул:
– Нет уж, уже наслушался. Одного не могу понять – как я допустил, чтобы ты свернула на этот путь? Где я ошибся?!
– Я не Клаудия! – в отчаянии прокричала Хизер в трубку. Наступило молчание. Собеседник тяжело дышал, и Хизер слышала хриплый свист в трубке. Потом он спросил уже более мягко:
– Так ты не Клаудия?
Уф, наконец-то. Хизер облегчённо вздохнула:
– Нет. Меня зовут Хизер.
– Хизер… – голос вторил за ней, как эхо. В нём послышались хищные щенячьи нотки.
– А вы кто?
После непродолжительного молчания (сказать – не сказать?) собеседник неохотно признался:
– Леонард Вульф.
Пока Хизер переваривала это, он мрачно добавил:
– Извини, Хизер. Я думал, что ты моя дочь.
– Что?!
Хизер уставилась на трубку с полуоткрытым ртом. Леонард… Вульф?
Я думал, что ты моя дочь.
Без него Клаудию вам не отыскать.
Винсент. Он не врал. Когда Хизер поняла, с кем разговаривает, стены палаты поплыли, заставив её без сил присесть на кровать. На том конце провода дышал в трубку отец женщины, которую она собиралась убить.
Глава 9
Казалось, прошла целая вечность, пока в динамике не раздался обеспокоенный голос Леонарда:
– Хизер? Ты меня слышишь? Что случилось?
– Клаудия… Она ваша дочь? – Хизер не узнала собственный голос.
– О, так ты её знаешь, – с иронией протянул Леонард, и вдруг его голос взорвался неприкрытой злостью. – Ну так чего сюда притащилась?! Ты одна из её служак, да?
В любое другое время Хизер, если бы с ней так разговаривали, просто повесила бы трубку. Но она, наоборот, плотнее прижала мембрану к уху.
– Нет, – твёрдо сказала она. – Никогда.
Она вспомнила прищуренные глаза женщины, её почти отсутствующие брови и скользящую по краям губ мерзкую улыбку, и положила сжатую в кулак руку на тумбочку.
– Когда я найду её, я…
Она осеклась, осознав, что сболтнула лишнее, но было поздно. Леонард процедил угрожающе тихим голосом:
– Я чувствую ненависть.
– Что?
– За твоими словами стоит гнев, – торжественно объявил Леонард. Хизер могла бы поклясться, что собеседник на том конце замурлыкал, словно кот.
– Ты собираешься убить её, Хизер, не так ли?
Она закрыла глаза.
– Да, – призналась она. Какой смысл отрицать, если он уже всё знает. Пластмассовая трубка в руке заскрипела, готовая треснуть. – Извините. Но она… она убила моего отца.
Тишина. Хизер ждала новой вспышки ярости. Сейчас он заорёт снова. А может, просто-напросто бросит трубку, и она никогда больше с ним не поговорит. Так было бы лучше всего.
Но Леонард не бросил трубку и не стал кричать. Он говорил вполне спокойно:
– Клаудия глупа, но она моя дочь. Я ждал её, собирался простить, если она осознает свои ошибки и станет на верный путь. Но теперь я вижу, что уже поздно…
О чём он говорит? Какой верный путь? Кажется, в семье Вульф были неразрешимые внутренние проблемы. Хизер молча слушала густой бас Леонарда, прислонившись к спинке кровати. После первоначального возбуждения её начало клонить ко сну.
– Хизер? Хизер, ты здесь?
– Да, – сонно отозвалась она, отгоняя дремоту.
– Хизер, ты не можешь мне помочь?
Могу, подумала Хизер, только стоит ли? Этот неуравновешенный тип был опасен. И вдвойне опасен потому, что знал о её намерениях. По-хорошему, Хизер нельзя было подходить к Леонарду Вульфу на расстояние пушечного выстрела, чтобы не схлопотать себе неприятности.
– Хизер, я не могу найти выход. Меня заперла Клаудия со своей сворой, чтобы я не мешал их делишкам. Чёрт побери, я должен выбраться отсюда и остановить её!
Леонард снова начал кричать. Хизер успокаивающе вскинула руку:
– Хорошо, только не волнуйтесь. Где вы?
Леонард подумал:
– Точно не знаю, но где-то в больнице. Дверь находится в конце коридора второго этажа. Это всё, что я могу сказать.
– Ладно, я найду вас, – уныло ответила Хизер.
– Скорее, – поторопил Леонард. – Помоги мне, и, думаю, я тоже смогу тебе помочь. У меня есть Печать. Пожалуйста…
Пошли короткие гудки. Хизер недоумённо посмотрела в мембрану, испрещённую мелкими дырочками:
– Печать?
Что он имел в виду?
Она положила трубку на место и посмотрела на зарешеченное окно. На улицу спустилась тьма.
Теперь перед ней был выбор: либо положиться на слова Леонарда и разыскать его в здешних катакомбах, либо уйти. Повернуться и уйти из власти этих осточертевших стен. Последний вариант манил своей простотой и относительной безопасностью, но это был ошибочный путь. Потому он и был прост.
Думаю, я смогу тебе помочь, сказал Леонард.
Неужели он действительно пойдёт на то, чтобы содействовать убийству дочери, пусть и имеющей с ним разлады? Нет, нет и ещё раз нет. Это подстава. Он убьёт Хизер, если она в своей бесконечной наивности заявится к нему. Ни один отец…
До вчерашнего дня Хизер поверила бы этому. До вчерашнего дня, когда она пребывала под куполом любви и доброты, возведённой для неё отцом. Но теперь, когда купол рухнул и она увидела за ним бесконечную жестокость мира, она с неохотой признала: скорее всего, Леонард не хитрил и говорил, что думал. Он действительно готов был помочь девушке, которая планировала убить её дочь. Лишь бы она выпустила его из темницы.
Хизер вышла в коридор. Прибавлений полку мёртвых медсестёр не было, по крайней мере, пока; Колмен тоже ничем не отметился. Она прошествовала мимо пустых палат, переступив через труп, и вышла на лестничную площадку. Спустившись на второй этаж, Хизер прошла в коридор с палатами. К счастью, здесь не было того удушливого запаха гнили, который стоял этажом выше. Да и сам коридор выглядел как-то опрятнее и чище. Хизер подходила к концу, постукивая в дверь каждой палаты. Леонард не отвечал. Дойдя до конца, Хизер не без усилий открыла дверь, разделяющую блоки палат… и остановилась.
Коридор здесь заканчивался. Заканчивалась и больница. Вместо безликих палат и старательно обелённых стен за дверью был каменный коридор, по бокам которого висели забранные проволочной сеткой фонари. Хизер сразу вспомнила о канализации. Жутко походило на подземный проход, по которому она однажды уже имела честь пройтись.
Она обернулась, уверенная, что за спиной тоже появились каменные своды, освещённые тусклыми огнями, отбрасывающими на стены тени. Но там было всё нормально: палаты, неработающие электрические лампы, темнота…
Я сошла с ума?
Хизер потрогала первую каменную кладку рукой. Не похоже на иллюзию. Но если это один из тех самых «переходов», почему коридор за ней не изменился? Почему с потолка не капает кровь, а под ногами не звенит стальная решётка?
Она сделала один шаг, переходя от госпиталя в каменный коридор. Шаг дался тяжело, будто на границе висела невидимая упругая плёнка, оказывающая сопротивление. Хизер почувствовала укол боли в задней части головы.
Ну… и что?
Она не могла видеть, куда идёт коридор, потому что в двадцати шагах впереди он поворачивал под прямым углом. Хизер вдруг пришла в голову сумасшедшая мысль: это всё Клаудия. Она хотела посадить своего отца в темницу и добилась, чтобы часть коридора отреставрировали под манер средневековой тюрьмы, где отцу, по разумению любящей дочери, было самое место.
Она пошла вперёд, считая лампы и постоянно оглядываясь, чтобы не потерять из виду коридор госпиталя. Вид палат придавал ей уверенность – осознание того, что в любой момент она может вернуться обратно, стоит только захотеть. Она тешила себя этой мыслью до того момента, пока после очередного шага за спиной с громыхающим лязгом не упала железная решетка, загородившая проход.
– Эй! – закричала Хизер и бросилась назад. Схватившись за толстые прутья, она принялась трясти решётку со всех сил, но без толку: тяжёлая конструкция не шелохнулась. Путь назад был отрезан. В свете лампы на потолке чернел неприметный проём, из которого вывалилась решетка.
Хизер посмотрела на далёкий коридор за металлическими прутьями. Всё… теперь дорога ей только вперёд, вглубь этих сводов. Может быть, теперь она заперта здесь с Леонардом. В какой-то момент её охватил животный страх – ей захотелось кинуться на прутья и дёргать их, толкать, вцепиться в них зубами, чувствуя во рту привкус ржавого металла. Но она удержалась. Если что и могло помочь ей, это собственное спокойствие и уравновешенность. Хизер покрепче схватилась за ножку стула и пошла дальше, туда, где коридор сворачивал в неизвестность.
За поворотом ничего не было. Всё такой же коридор, только на этот раз бесконечный. По крайней мере, таким он казался – ламповый ряд тянулся, как ёлочная гирлянда, и сливался в пару светящихся ниточек далеко-далеко. Хизер сжала губы до крови и пошла вперёд. В голове крутилась одна мысль: что, если коридор действительно бесконечен? Тогда она будет идти, идти… пока не отнимутся ноги от усталости и она не упадёт на каменную кладку пола.
Нет…
В опасной близости за плечами упала ещё одна решетка, подняв невидимое облако пыли. Хизер обернулась и несколько секунд тупо смотрела на неё, потом пошла дальше. Она шла, и толстые решетки одна за другой опускались с потолка, заключая её в самую глубокую из когда-либо существовавших на свете темниц. Хизер уже ни о чём не думала – ни о том, как она вернётся назад, ни о том, что ждёт её впереди. Знала только, что сейчас нельзя останавливаться, иначе решетки запрут её с двух сторон в объятиях, и она умрёт мучительной смертью в узком пространстве между ними, умрёт здесь…
Обратная сторона.
… на «обратной стороне». Пожалуй, точнее названия не отыскать для мира, в котором всё поставлено с ног на голову, который нагло отрицает все истины и законы нормального мира и упивается этим.
Лязг. Стук. Грохот. Лязг. Стук. Грохот… Это когда-нибудь кончится?
Не успела Хизер так подумать, как перед ней, на расстоянии вытянутой руки, опустилась решетка. Она панически обернулась и увидела пыль, умиротворённо кружащуюся у решетки, которая легла сзади.
Ну вот…
– Спокойно, – прошептала Хизер, затравленно оглядываясь. – Здесь должен быть выход.
Но обе решётки – перед ней и за ней, – стояли уверенно и твёрдо, плотно прилегая к стенам. Прутья слишком толстые и близко расположенные друг к другу – не прогнуть и не пролезть. У Хизер потемнело в глазах. Нет, это невозможно… Лазейка должна быть, должна…
Лазейка и в самом деле была. Она расплылась на стене фосфоресцирующим алым двойным кругом с вписанным в него треугольником. Знак разгорался всё ярче – прутья решеток уже отбрасывали на порозовевший каменный пол длинные тени. На ободе круга и в треугольнике были видны те же закорючки, что и в тех символах, которые Хизер видела раньше – в туалете торгового центра, в подземке… Но этот знак был другим. Хизер смотрела на пульсирующий розовый свет, изливающийся из него, и голова не болела. Вместо этого появилось чувство необычайной лёгкости, будто вот-вот она оторвётся от земли и воспарит вверх, прямо в небо. Этого не случилось. Но розовый свет паутиной оплетал всё. Хизер не чувствовала боли, и поэтому на этот раз чётко увидела, как стены и прутья постепенно теряют чёткость, растворяются в нахлынувшей стихии. В дымке появились короткие белые сполохи, молниеносно пролетающие вперёд-назад. Их становилось всё больше и больше, они издавали негромкое шипение, которое сливалось в шум, напоминающий треск статических помех. Когда нагромождение белых полос вытеснило из этого тесного мира всю красноту, превратив его в сплошные черно-белые вспышки, Хизер поняла, что это экран. Большой телевизионный экран, транслирующий пустой эфир.
Изображение стало понемногу проясняться, и Хизер с трудом различила посреди экрана силуэт человека. Трудно было сказать, мужчина это или женщина – запись (если это действительно была запись) отличалась ужасным качеством. Человек сидел за столом, уткнувшись в запястья лицом, пересечённым мириадами эфирного «снега». Он плакал?.. Хизер услышала искажённый, прерывистый голос, доносящийся со всех сторон одновременно:
– … всё ещё необычно сильный жар… не могла прощупать пульс… но она всё равно дышит, очень тяжело…
Лиза. Как только Хизер это поняла, помехи испарились, придав изображению кристальную ясность. Теперь было отчётливо видно, что на записи женщина. Она сидела, не шевелясь и не поднимая лица, поэтому Хизер видела только её густые рыжие волосы, падающие на плечи. Треск и шипение исчезли, открывая чёрное отчаяние, слышное в голосе женщины:
– Почти вся кожа обуглена. Когда я меняю бинты, я вижу только кровь и гной…
Руки невыносимо жгло. Подняв их, Хизер увидела, что оба запястья покрыты тонкой слизистой коростой, рвущейся при движении. И не только запястья… Вся рука. Всё тело! Серая гноистая масса лениво сочилась из нарывов и ожогов. Самое ужасное – как Хизер бы ни хотела кричать, губы не двигались. Они спеклись, были сцеплены между собой отвратительным кровавым наростом, который образовался у неё вместо кожи. Что… Что это?! Почему?!
– Почему? – кричала Лиза на экране; по её волосам пробежала первая чёрная трещинка. – Что ещё удерживает этого ребёнка живым?.. Я не могу больше терпеть это!
Мир перевернулся. Хизер не стояла, а лежала на кровати, прикованная толстыми кожаными ремнями. Ощущение было такое, будто вместо лица у неё недвижная каменная маска. Что-то застряло глубоко в носоглотке, оно мешало дышать, заставляя её судорожно хватать ртом воздух. Но облегчения это не приносило – каждый вдох сопровождался острой колющей болью в груди, от которой её лихорадило без остановки. Чьи-то руки лежали на плече и придавливали к постели. Хизер не видела лица – было не до того. Боль ввинчивалась, как шуруп, накатывала и отпускала, гудела затупевшей бензопилой, вгрызающейся в живую древесину. Сквозь всё это Хизер продолжала слышать голос Лизы, затерянный где-то далеко за кадром:
