Текст книги "Бесконечный миг"

Автор книги: Генри Каттнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Генри Каттнер. Бесконечный миг

Сборник научно-фантастических произведений

Приложение к Библиотеке Англо-американской Классической Фантастики

«БААКФ», 2020

БААКФ-приложение 19 (2020)

Клубное издание

БЕСКОНЕЧНЫЙ МИГ.

Генри Каттнер.

Сборник фантастики.

(а.л.: 10,56)

Составитель Андрей Бурцев.

Некоммерческий проект для ознакомления. Предназначено исключительно для культурно-просветительских целей.

© Бурцев А.Б., перевод, состав

© Бурцев А.Б., название серии: БААКФ – «Библиотека англо-американской классической фантастики»

Рукопожатие в пустоте. (Под псевд. У. Гарт)

НА ВЕРШИНЕ самой высокой горы планеты Титан находилась сверкающая металлом обсерватория, в которой Глатнор проводил большую часть своего времени. Сквозь густую толщу пропитанного хлором воздуха было видно только ошеломляющее сияние Сатурна. Он был словно космической чудесной жемчужиной, на которую глазели дети-жители со спутника. Точно такой же была Луна для детей с планеты Барт.

Астрономия не была новой наукой для жителей Титана, даже космическая навигация по понятным причинам считалась устаревшей. Несмотря на это, Глатнор проводил много времени за изучением планет Солнечной системы. С помощью линз и электронных лучей титанианских телескопов, изобретенных специально для густой зеленой атмосферы этой планеты, Глатнор наблюдал за вращающимся и дрейфующим по Галактике Солнцем. Более того: он изучал каждую планету в отдельности и составлял графики их движения за многие годы.

При помощи своего огромного телескопа он уделял пристальное внимание изучению планеты Земля. Он испытывал любопытно-трогательное восхищение тем зеленым миром, находящимся так далеко в космосе. И Глатнор знал, что с этой планетой у титаниан существовал общий источник возникновения жизни. Прогрессивная наука Титана доказала это тысячи лет назад. Благодаря записям в библиотеках он знал практически все об истории всех планет.

Глатнор был представителем расы, которую жители Земли не видели вот уже более десяти тысяч лет. В общем и целом, разница между ними была небольшая, но жители на этой планете имели легкие, которые могли дышать хлором вместо кислорода, и тела бледнее мрамора, в отличие от теплокровных людей с красной кровью. Глаза этих двух рас тоже сильно различались. У титаниан они были фасеточные: могли видеть в ультрафиолетовой и инфракрасной части спектра. Даже жизнь у них была в три раза длиннее жизни землян.

Эволюция на Титане длилась очень долго, если мерить ее тем неуклюжим изобретением человека неосязаемой сущности, которую он назвал временем. Нынче вечером, спокойно стоя на балконе обсерватории с видом на залив, простирающийся на тысячи метров усыпанной скалами долины Титана, на Глатнора снизошло озарение. Один из астрономов, Гелас, подошел сзади и вопросительно глянул на него.

– Опять смотришь на Землю? – спросил Гелас. – Да уж, ты всегда только этим и занимаешься. Чем же тебя так восхищает эта планета, а, Глатнор?

Поскольку ответа не последовало, астроном продолжал:

– Тебя волнуют связи родственных углеродных организмов, каких больше не существует нигде в Системе, кроме наших двух миров?

Глатнор вздохнул.

– Да неужели одного этого недостаточно, чтобы заставить тебя задуматься, Гелас! – со вздохом произнес он. – Даже в морях и болотах Венеры нет ни единой живой молекулы, такой, как наши. А покрытые магмой равнины Меркурия вообще непригодны для жизни.

– Это правда, – кивнул Гелас. – Но когда-то и Марс был обитаем.

– Наши предки побывали там десять тысяч лет назад, – сказал Глатнор. – Они нашли руины. Развалины городов и надписи на стенах из розового мрамора...

– Ну, эти надписи как раз и уберегли титаниан от большой беды, Глатнор. Благодаря им мы получили лекарство от чумы, уничтожившей марсиан. Это единственное, что спасло нас тогда, когда космические экспедиции принесли нам оттуда заразу.

КРИВАЯ УЛЫБКА коснулась губ титанианина. В архивах он видел древние фотографии, когда скудные остатки могучей цивилизации отчаянно боролись за выживание. Только через триста лет титанианам наконец удалось полностью уничтожить вирус. Много позже они столкнулись с необходимостью восстанавливать планету.

Но за это время что-то пошло не так. Что-то изменилось в умах титаниан. Они лишились чего-то очень важного. Их больше не трогало преображающее чудо пламени, они перестали смотреть на звезды и задаваться вопросом, что же находится там, за ними. Путешествия за пределы Солнечной системы были невозможны, да и сама система уже была изучена вдоль и поперек. Теперь любой житель планеты, которого мучило любопытство, мог легко удовлетворить его в архиве.

Глядя на своего спутника, Глатнор почувствовал печаль. Что нужно такого сказать, чтобы его поняли? Что толку говорить о долгих днях, проведенных в архиве за просмотром трехмерных цветных фильмов про Землю, снятых за десять тысяч лет до того, как титаниане исследовали Систему?

Земляне достигли пика своей эволюции в 2100 году по их календарю. Их города пунктирами тянулись по континентам. Но Глатнора интересовало другое. Он с удовольствием смотрел на нежное яркое пламя рассвета над лесистой равниной или на горячий огненный закат над океанами Земли. Города же не представляли для него такого особенного интереса, ибо на Титане могучие мегаполисы стояли с самого начала времен, вырезанные из мрачной скалистой поверхности планеты усилиями местных жителей.

Глатнор показался бы странным для жителей Земли. Циклопическая архитектура этого мира имела свою красоту, но в то же время она могла привести в ужас. Чувствовалась какая-то неумолимая первородная сила в колоссальном подъеме огромных башен, по спирали вздымающих вверх этажи. Это все было частью жизни расы, которая сражалась с враждебной Вселенной и затаилась в ожидании новой угрозы.

Города являются отражением душ и умов своих создателей, но живая плоть подвержена низменным желаниям. И на Земле, и на Титане жизнь зародилась из одинаковых молекул, которые дрейфовали веками, переносились сквозь пустоту под давлением света. Таким образом, на протяжении тысячелетий эволюция шла своим чередом в обоих мирах, хотя адаптация к окружающей среде и сыграла решающую роль. Глатнор мог дышать пропитанной хлором атмосферой без дискомфорта, тогда как землянин тут скончался бы в агонии.

Теперь же, при взгляде на звезды, ошеломляющее желание вдруг пронзило тяжелое мускулистое тело титанианина. Возможно, очень странно, что мечтатель жил в грубом теле такого могучего существа, которое было словно порождено древним богом Земли Вулканом. Но в те стародавние времена на Титане могла выжить только лишь чрезвычайно крепкая физическая форма, доставшаяся в наследство от далеких предков, покоривших бесстрастную и жестокую среду обитания.

ЛИШЬ НЕКОТОРЫЕ из титаниан были довольны своей жизнью в искусственно отапливаемых городах. Была в них какая-то глубокая пустота, которую можно было заполнить лишь ледяными метелями и кружащимся снегом снаружи. Величественные тени возвышались в ночи, наполнялись необъяснимым примитивным изяществом, когда тела жителей сливались с холодным адом снаружи.

Гелас упомянул о древних межпланетных экспедициях, и внезапно Глатнора осенило. Ну почему бы ему самому не пересечь космос и не увидеть своими глазами мир, который стал ему дороже собственного? Правда, на Титане не было космического корабля, но разве это являлось серьезным препятствием?

Без промедления он повернулся и покинул астронома. Только один человек на Титане мог помочь ему. И вот, спустя несколько часов, он стоял напротив правителя в огромном сводчатом зале, архитектурой странно напоминающем готический, и в такой же степени лишенном человеческого тепла. Властитель внимал словам титанианина. Когда он, наконец, заговорил, то его холодные фасеточные глаза ничего не выражали, а удивительно мягкий голос никак не соответствовал огромному мускулистому телу.

– Дело твое, конечно. Пока твои желания не мешают счастью и жизни других титаниан, ты можешь делать все, что только душе угодно. Можно попробовать построить космический корабль, хотя вот уже на протяжении тысячи лет у нашего народа нет в этом необходимости. Но мы должны быть предельно осторожны. Конечно же, на Земле будет опасно, спору нет. Ты не сможешь дышать насыщенной кислородом атмосферой. Но не будет тебе покоя, пока ты не полетишь туда, как я погляжу.

– Я устал от Титана, да и скучно мне тут, – сказал Глатнор. – Я, возможно, мутант. Анахронизм...

– Ты слишком засиделся за книгами в архивах. Земля – планета слабаков.

– Слабых созданий... ну да, возможно. Но их опасности так же смертельны для них, как и наши для нас. Безграничная сила – вот что так сильно угнетает меня.

– Ты ищешь красоту? – тихо спросил правитель. – Разве ты не считаешь, что наша планета красива?

– Я вижу только красоту власти и силы... Но в архивах я видел нечто совершенно иное. Я видел комнату, мягко освещенную мерцающим светом огня ... У нас нет такого пламени на Титане. Есть только красота драгоценностей и металлический блеск городов. Все эти зеленые равнины и леса, туманы, нависающие над болотами – да там даже небо совершенно другое.

– Ты можешь разочароваться, узнав, что Земля изменилась, – предупредил его правитель. – Ведь прошло уже почти десять тысяч земных лет с тех пор, как мы последний раз там были.

Ни один мускул не дрогнул на лице Глатнора, но правитель увидел промелькнувшую на нем тень опасения.

– Вы правы. Но это только сильнее притягивает меня. Мы, титаниане, гораздо старше землян. И вдвое сильнее. Я тщательно проанализировал данные в архиве и вычитал там страшное предостережение. Вы когда-нибудь видели крошечных хитиновых насекомых, которые создают свои гнезда под поверхностью Земли? Таких существ с сегментированными телами, сильными челюстями и усиками для телепатической связи?

– Нет, а что с ними?

ГЛАТНОР глубоко вздохнул.

– Я увидел в них саму смерть. Погибель для всего человечества на Земле. В этих насекомых сокрыта такая сила, такая безжалостная способность к развитию интеллекта, что она может легко выйти из-под контроля и переродиться в нечто большее. Возможно, за десять тысяч лет именно это и произошло. Если бы земляне сумели взять ситуацию под контроль, это было бы прекрасно. Но у нас тоже был наш собственный период затмения и неведения после марсианской чумы. Я считаю, что война между людьми и насекомыми неизбежна и, возможно, она уже началась.

– А земляне разве не подозревают об этом?

– Нисколько. Некоторые из их числа были доставлены на Титан. Однако они умерли, а их мозг был исследован с помощью аппарата для чтения мыслей. Я изучил все данные этих исследований в архиве. Когда мы посещали Землю в последний раз, то человечество не имело ни малейшего представления о том, насколько опасны насекомые.

Правитель закатил глаза.

– Ну и что?

Глатнор заколебался. Как он мог объяснить те странные неописуемые силы, которые так тянули его на Землю, что заставили его почувствовать свое родство с далекой космической расой? Что могли вообще дать титанианам такие слабые и неразвитые существа, как земляне?

Но он все-таки продолжал:

– Если я обнаружу, что насекомые представляют угрозу для земной цивилизации, то я считаю, что мы должны уничтожить этих созданий.

Властитель перевел свой взгляд на тенистые своды холла.

– Знаешь ли, наше население вполне довольно жизнью на Титане. Зачем же что-то менять и искать перемен? Стоит сделать лишь шаг – и мы снова вступим в войну. Гм-м... Но мы можем проверить силу нашего вооружения на этих насекомых. Если они действительно так эволюционировали, то... Клянусь Солнцем! – прошептал титанианин. – Да здравствует война! Почувствуем величие сражений. Такой битвы, как в стародавние времена! Я думаю согласиться, Глатнор...

– Так вы согласны?

– Глатнор, – мягко сказал собеседник, – я должен хорошо править нашей планетой. И иногда мне нелегко понять, какой из двух путей избрать. Мой народ должен быть счастлив. И я думал, что мы достигли этой цели. Ты первый титанианин за тысячи лет, который оказался чем-то недоволен. Это удивило меня, как правителя этой планеты.

– Тогда почему жители покидают города, чтобы слиться воедино со снежной бурей? Им нечего сказать вам, кроме того, что голод пожирает их изнутри. Тот неистовый голод, который не может быть удовлетворен жизнью, что они живут. Им чего-то не хватает, и я не думаю, что это можно восполнить войной. Это то, что можно найти только на Земле.

– Мы так далеко продвинулись в науке, а не можем постичь души людей! Я не понимаю твоих чувств, Глатнор, но когда ты говоришь о Земле, то ощущаю силу твоих эмоций. Ты навел меня на мысль. То, что раньше никогда не приходило мне в голову. Я не думаю, что мне понравится на Земле. Не думаю, что и любому титанианину понравилось бы. Но я сделаю тебе одолжение. Даю разрешение на постройку космического корабля. Ты сможешь отправляться на Землю! – Правитель сделал короткую паузу, а затем продолжал: – Узнай, что там за условия. Но пообещай вернуться, поскольку никакие сигналы не пробьются через барьеры атмосферы, и мы не сможем с тобой связаться. Принеси нам доказательства твоей теории. И, если человеческая раса на Земле в опасности, то мы, титаниане, разберемся с ней. Но я не буду рисковать счастьем моего народа ради твоих безумных идей. Я буду ждать доказательств, иначе и пальцем не пошевелю. Я и так пошел тебе навстречу, делая великое дело: ставя на кон сохранность нашей планеты ради твоих безумный идей.

– Не только моих идей, но и моей мечты, – сказал Глатнор.

– Мечты? – спросил повелитель. – Мечты? Что еще за мечта?

Несколько месяцев спустя самоуправляемый космический корабль Глатнора покинул эту световую сторону Галактики и продвигался дальше в немыслимой пустоте космоса. Сатурн и его спутники казались маленькими и бледными, а чудовищная масса Юпитера сначала росла в своей необъятности, а затем бесследно исчезла среди звезд.

Быстро пролетев через пояс астероидов, а затем, выйдя на орбиту Марса, корабль Глатнора продолжал свое движение в направлении Земли. Титанианин спокойно отдыхал в пневматической колыбели-капсуле, спал коматозным сном и почти не дышал. Внезапно на корабле включились автоматы. Это означало, что корабль входит в атмосферу Земли. Таким образом, впервые за десять тысяч лет было совершено межпланетное путешествие.

РОНДАР ИЗ ДОЛИНЫ ЯСТРЕБОВ на Земле спрятал бластер и ухмыльнулся. В нескольких метрах от него лежала судорожно дергающаяся туша тигра. Клыки животного ярко блестели на солнце. Ужасные зеленые глаза со злобой смотрели на охотника. Затем они остекленели. Массивное животное с силой дернулось в последний раз и затихло навсегда.

Скорость, свирепость и огромная хитрость тигра делали его действительно опасным противником, и, как правило, требовалась примерно дюжина человек, вооруженных лазерным оружием, чтобы убить его. Только точный выстрел Рондара лучом бластера спас его от смерти.

Было бы хорошо убраться отсюда и позвать на помощь. Серебряный свисток, висевший на шее у паренька, мог бы призвать одного из огромных муравьев. Эти насекомые курсировали на сверхскоростных поездах по бескрайним равнинам.

Но Рондар был молод, отвага так и пульсировала у него в груди. Сейчас он был опьянен своим триумфом в победе над тигром. Именно сейчас он чувствовал себя живым. Правда, эта самая жизнь значительно облегчалась с гигантскими муравьями в качестве слуг, но ведь всегда можно было самому отправиться на охоту в лес. Или провести приятный день за чтением в библиотеках, хотя в последнее время количество книг сильно убавилось.

Бесследно пропали все наиболее значимые книги. В особенности научные тома и еще те, которые касались практического и тактического ведения боя. Рондар не был уверен, что кто-либо из живущих на Земле умел производить бластеры. Это был никому не нужный антиквариат.

Но это не имело значения, ведь всегда можно было обратиться за помощью к муравьям. Это были бесполые, бесстрастные существа-машины. Они были настолько жестоки, что вполне могли подавить более слабую расу, чем земляне. В действительности, среди ученых-землян почему-то началась некая деградация. Люди больше не занимались наукой и мыслительным трудом. Муравьи гораздо лучше справлялись с работой биологов, физиков, химиков, и люди только рады были переложить на них свои обязанности.

Что происходит в умах муравьев? Таким вопросом часто задавался Рондар. Они жили в своем крохотном мистическом мирке глубоко-глубоко под землей, появляясь на поверхности Земли только в случае просьбы землян. А их действия зачастую были просто необъяснимы. Так что если бы человечество не жило с ними бок о бок в течение нескольких тысяч лет, то конфликтов точно было не избежать.

Внезапно что-то со свистом и шипением рассекло воздух, и Рондар взглянул вверх. Металлический черный блок сверкнул на солнце и упал в лесу примерно в километре от него.

...При данных обстоятельствах оставалось только одно. Парень решил вызвать муравья, но тут же отказался от этой идеи. Он нырнул в лес. Навыки охотника вели его в правильном направлении.

Едва землянин завидел космический корабль, как внезапно около него возник Глатнор. Этакая громоздкая странная инопланетная фигура в защитном скафандре.

Чертами лица и фигурой воитель не так сильно отличался от землянина, но имелись и некоторые различия. Казалось, его дышащая сталью и первородной силой плоть была выточена из мрамора. Из фасеточных глаз били два луча. Их практически не было видно на Титане, но они прекрасно выхватывали мельчайшие частички пыли в воздухе тут, на Земле.

БЛАСТЕР висел на бедре Глатнора, но он и не думал использовать его. Он про себя ухмыльнулся. Его коллеги приняли столько мер предосторожности! Он взглянул на металлическое кольцо у себя на пальце. Это маленькая вещица содержала в себе радиоактивную жидкость. Какие там инструкции давал правитель?

Когда ты покинешь свой корабль, то для охраны входа будет автоматически создан невидимый силовой барьер. При помощи этого кольца ты можешь войти на корабль. Но никакое другое существо кроме тебя не сможет сделать этого. Даже если ты будешь ранен или ослаблен, то тебе не нужно будет самому управлять кораблем. Когда ты ступишь на борт, то роботы наполнят его хлором, закроют шлюз и направят корабль обратно на нашу планету.

Правитель предпринял все возможные меры предосторожности. Под его руководством был создан робот. Он был полной копией Глатнора. Даже фасеточные глаза с бившими из них лучами были такими же. Даже скафандр был один в один как у титанианина.

На корабле ты будешь в безопасности. Лучше отправь робота исследовать инопланетный мир вместо себя. Он способен выполнять простые команды, а с помощью специального электронного устройства ты можешь управлять его движениями. Когда ты удостоверишься, что все в порядке, то вызови робота на корабль, а сам выходи наружу вместо него. Если захочешь, конечно. Так как он является твоей полной копией, то никто из землян никогда не догадается, что мы пошли на такие меры.

Перегородка в шлеме воителя завибрировала при звуках его громогласного голоса. Испуганный землянин попятился, издавая какие-то непонятные звуки.

Конечно, он же меня не понимает, подумал Глатнор. Я изучал английский язык в архивах. Но за десять тысяч лет он сильно изменился. Наверно, с помощью телепатии...

На Титане телепатическое общение использовалось довольно редко, поскольку это требовало большого мысленного напряжения. Тем не менее, Глатнор попробовал передать сообщение человеку.

Ответа не последовало. Очевидно, мозг землянина не был приспособлен для приема и передачи телепатических сообщений.

Какое-то время каждый из них молча стоял в недоумении. Наконец Рондар сделал подзывающий жест рукой. Его значение было очевидным, и Глатнор последовал за землянином через зеленый лес.

ДОРОГА поднималась в гору. Через десять минут они стояли на высокой открытой равнине, с которой внизу был хорошо виден черный куб космического корабля. При взгляде на широкие просторы долины Ястреба, золотую освещенную солнцем землю, во всех трех направлениях отсюда покрытую снегом, титанианин ощутил прилив счастья. На западе лежал океан – сверкающий на горизонте голубой сапфир. От самых ног Глатнора земля уходила вдаль и простиралась дальше к шпилям и куполам большого города.

Рондар дотронулся до руки воина, покрытой металлическими щитками. На его лице читался немой вопрос. И Глатнор широко взмахнул рукой, зная о том, что они не могут понять друг друга. Парень проследил за его движением.

Существовала крохотная вероятность понимания. Когда глаза паренька встретились с глазами воина, то между ними вспыхнула странная искра товарищества.

Они подошли к городу. По мере их приближения титанианин обратил внимание на большие холмы, тут и там появлявшиеся на равнине. В них не было ничего особенного, за исключением черных больших, словно рты, отверстий-туннелей. Какое-то быстрое движение привлекло его внимание. К ним мчался незнакомец верхом на гигантском муравье.

Глатнор узнал это насекомое. Он видел фотографии его миниатюрных собратьев в архиве на Титане. Это были те самые крошечные, хитроумные существа, которые несли в себе проклятие. Его одолело сомнение. Насекомые вроде как подчинялись людям, были их слугами. С их помощью человечество перемещалось по планете. В чем же тут подвох?

Всадник остановился перед ними и начал задавать вопросы Рондару на неизвестном Глатнору языке. Состоялся таинственный обмен репликами. Титанианин, однако, в это время наблюдал за гигантским муравьем. Лишенные страха поблескивающие глаза смотрели на него в упор. Существо не двигалось. Его челюсти резко подергивались и щелкали, выдавая партию металлического скрежета и непрерывных цокающих звуков.

Так он разговаривал. И, очевидно, земляне прекрасно понимали этот язык. Разговор продолжался еще какое-то время. Но на лице Рондара читался знак немого вопроса. В конце концов, он ответил муравью звуками щелкающих согласных.

Насекомое снова застрекотало, перебив парнишку. Тот нахмурил брови. Титанианину показалось, что парень спорит с муравьем. Рондар упрямо тряс головой, рукой показывая на гиганта. Но другой землянин поддержал муравья, и это заставило Рондара вспыхнуть от гнева. Он перевел взгляд на Глатнора. В глазах охотника читалась какая-то мысль, но Глатнор не мог понять ее значение.

Землянин развернулся и стал быстро удаляться в направлении далекого города. Всадник на муравье достал оружие и жестом указал на холм неподалеку. Титанианину ничего не оставалось, кроме как подчиниться этой немой команде.

Почему он послушался? Сын бесстрашных воителей Глатнор не испытывал ни малейшего страха. И все-таки было необходимо выяснить, в каких условиях проходит жизнь на Земле. Поэтому он прошел за человеком и муравьем к подножию холма и вошел в тоннель.

Внезапно он осознал, что тонкие мысли-вибрации, те, что так и струились в воздухе, были о нем. Необъяснимо странные мысли пришли ему на ум. Например, он почему-то был абсолютно уверен в том, что землянин намеревался снять электрический пистолет своего пленника, а муравей запретил ему делать это. Неожиданно титанианин понял, что эти насекомые могут общаться с помощью телепатии.

Тоннель пошел вниз. Сначала был резкий поворот, затем еще одно длинное снижение, а потом впереди показалась пещера. Высеченная прямо в толще скалы, она была достаточно большой, чтобы там уместилась дюжина муравьев. Из других отверстий пещеры появлялось все больше насекомых, пока, наконец, несколько из них не выстроились в ряд перед Глатнором.

ХИТИНОВЫЕ ЧЕЛЮСТИ, как по команде, клацнули. Сопровождающий путников землянин исчез в глубине тоннеля. Титанианин оказался совсем один напротив огромных насекомых. Освещение пещеры было довольно скудным, но инопланетные глаза Глатнора отчетливо видели каждый сантиметр пещеры. И он испугался стремительно пришедшей в его голову мысли.

Титанианин открыл чертоги своего сознания. Внезапно, с легким облегчением он осознал, что хоть муравьи и могли использовать телепатию, но, по сравнению с разумом Глатнора, их сознание было не так развито. Никто из жителей Титана не сможет прочитать мысли друг друга, если кто-то один из собеседников этого не хочет. Но воину удалось прочитать тайные мысли муравьев, – и внутри него вспыхнула черная обжигающая ярость.

Вовсе не это пустое и холодное гнездо под землей было оплотом цивилизации насекомых. Прямо под ними простиралось огромное королевство науки. Располагалось оно на той глубине, на которую земляне никогда не спускались. Там муравьи вели свою тайную жизнь, тщательно скрываемую от землян. Мысли вихрем пронеслись в голове у Глатнора, и насекомые заметили это.

Один из них тотчас ринулся вперед. Перебирая своими многочисленных ногами, пощелкивая челюстями, он остановился перед лицом Глатнора. Муравей мысленно задал воителю вопрос.

– Ты кто такой? Из какого мира ты пришел?

Дрожь пробежала по стройным рядам муравьев. Мозг Глатнора послал мощную телепатическую волну. Она сумела пробить мысленную защиту насекомого, беспощадно зондируя, задавая вопросы и вырывая ответы из тайных бездн сознания монстра. Пойманный врасплох муравей не смог защитить себя. Воину как можно скорее нужно было получить ответы, поскольку он знал, что времени у него в обрез.

– Что это еще за День Убийства, о котором вы все думаете?

– Это тот самый день, когда мы восстанем против человечества и сотрем его с лица земли, — раздался ответ.

– Когда это должно произойти?

Какое-то время от насекомых нельзя было ничего добиться. Глатнор задал вопрос еще раз, на этот раз с более сильным нажимом.

– Это вот-вот должно случиться! — последовал ответ.

– Человечество знает о ваших планах? Отвечайте сейчас же!

Орды монстров двинулись было вперед, но тут же попятились, почувствовав на себе силу мысли Глатнора. Ответ последовал незамедлительно.

– Они ни о чем не подозревают. Мы – их прислужники. Так, во всяком случае, они считают. На протяжении многих веков у муравьев развивалось сознание. Даже когда мы были крошечными существами, которых можно было просто взять да и раздавить ногами. Даже тогда мы строили планы. Мы решили уничтожить людей. Только одна раса может править на этой планете. Вот мы и придумали, как нам это осуществить.

Телепатическая связь Глатнора чуть не прервалась. Вибрации его мозга оказались слишком сильными для маленького мозга насекомого.

– В чем же заключается ваш план? Отвечайте!

– Мы... Мы были слишком ничтожны. Если бы мы подняли восстание тогда, то человечество просто-напросто раздавило нас. Поэтому мы позволили себе быть их слугами. Мы помогали людям, размножались, медленно росли в размерах на протяжении веков. Мы служили людям, чтобы они не уничтожили нас, не увидели опасности в нашей эволюции. Мы работали на них, мы были их рабами. Их союзниками, как они полагают. Мы помогли им поработить другие формы жизни. И затем, когда людишки, наконец, полностью доверились нам, мы решили лишить человечество его власти. Их правители были тайно убиты. Мы забрали их самое сильное оружие. Это книги о науке и силе. Люди ничего не подозревают. Они стали полностью зависеть от нас. Они не понимают, что мы лишили их всего, что позволило человеку завоевать Землю. Поэтому, когда придет День Убийства, мы легко уничтожим весь род людской. Некоторых из них мы оставим в качестве пищи.

Обмен мыслями прервался. Наконец, муравьи сумели настроиться на телепатическую волну Глатнора, и им удалось прорваться сквозь его защиту. Глатнор понял это. Его рука незамедлительно оказалась на бластере.

Насекомое, в чьем разуме копался титанианин, защелкал челюстями, посылая телепатическое сообщение Глатнору.

– Ты узнал о нас слишком многое. Но это тебе не поможет. Кое-что я сумел выудить из твоих мыслей, человек с Титана. Я знаю, что ты пытаешься помочь землянам. Но ты забываешь, что не сможешь общаться с ними, пока не выучишь их язык. Как забываешь и про то, что они нам доверяют. Наши посланники уже мчатся в город. Они скажут землянам, что ты – разведчик из другого мира, засланный шпион, посланный исследовать эту планету для легиона твоих собратьев, которые планируют завоевать Землю и поработить человечество.

– Они вам не поверят, — ответил Глатнор, но уже не так уверенно.

– О, еще как поверят! Почему бы им не поверить? Я прочитал твои мысли. Они доверяют нам, человек с планеты Титан. А земляне боятся неизвестного. Для них ты – неизвестный науке пришелец, прилетевший из далекого космоса. Для них ты незнакомец, а нас они знают давно. Они знают про нас все и доверяют нам. Так что ты умрешь, и ни один другой титанианин никогда не сумеет попасть на Землю. Никто не посмеет угрожать нам.

Глатнор лишь усмехнулся. Он понял, в чем именно заключалось наследие его рода. Страсть к войне с силой стучала у него в висках. Глатнор почувствовал у себя в груди огненный прилив первородной ярости. Была некая ирония в том, что тот, кто насмехался надо всем этим, теперь должен испытать на себе силу его праведного гнева. Воитель дотронулся до своего электрического пистолета.

– Я что, должен бояться каких-то паразитов? Клянусь Солнцем, День Убийства никогда не наступит!

Он отвернулся от насекомых. Воин нисколько не придавал значения опасности такого количества монстров. Он сделал несколько быстрых шагов в тоннель и в мгновение ока развернулся. Муравьи молча направлялись к нему. Их челюсти источали угрозу. Самое крупное создание было примерно в шести метрах, когда бластер Глатнора взорвался громом, осветившим пещеру электрическим блеском. Хлопок вышел оглушительным.

Затем наступила тишина. Муравей лежал неподвижной, обгоревшей и почерневшей кучей тряпья. Его усики-антенны были сожжены до самого основания, а глаза словно покрылись белой глазурью. Пока Глатнор бежал по тоннелю, другие монстры остановились, приходя в себя.

Этой короткой передышки было достаточно, чтобы восстановить дыхание. Когда он оглянулся, то увидел толпу муравьев. Колонна насекомых следовала за ним по пятам. С жуткой улыбкой титанианин направил прицел на свод подземелья. Тщательно прицелился – и камни с грохотом обрушились в проход, завалив его напрочь.

Глаза Глатнора пробились сквозь застилающий глаза густой слой пыли. По другую сторону обвала он услышал мельтешение муравьев. Они уже принялись разбирать завал.

Повернув, он стал двигаться в сторону выхода.

Убив еще двух муравьев, он выбрался из тоннеля. День клонился к закату. Солнце бросало длинные алые лучи на город землян. Глатнор, не мешкая, напряг свои гигантские мышцы и побежал обратно к своему кораблю.