Текст книги "Бесконечный миг"

Автор книги: Генри Каттнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7. Новые впечатления.

ВУДЛИ УСЛЫШАЛ тихую и успокаивающую музыку. Вдруг она стала громче. Мелодичный эльфийский припев взбудоражил его чувства. Парень открыл глаза и увидел голубое небо, по которому проплывали белые облака. Позже до Вудли дошло, что это не небосвод, а потолок, и изображение неба проецировалось на него.

Он сел, отбросил в сторону шелковое покрывало и осмотрелся. Это была большая, просторная комната, и свежий аромат сосны наполнял ее. Одна сторона помещения была целиком стеклянной, открывая залитые солнцем башни большого города за садом на крыше.

Шум льющейся воды доносился через открытую дверь. Вудли вошел в ванную, вымощенную чем-то вроде теплого бархатистого мха. В Центре располагался бурлящий бассейн с чистой водой. Его одежда была аккуратно разложена на маленьком столике, на котором стояла баночка с кремом для бритья.

Вудли нырнул в бассейн и с удовольствием принялся энергично плескаться. Выйдя из воды через некоторое время, он остановился перед зеркалом и уставился на себя.

Пока он спал, его аккуратно подстригли. Волосы теперь были довольно короткими и блестели от сладко пахнущего масла. Крепкое мускулистое тело в зеркале приятно удивило его. Неужели это был он в отражении?

Вудли действительно изменился с того момента, как очнулся в пыльном подвале. Он выглядел мускулистым и загорелым, а тело было испещрено многочисленными шрамами. Спокойный взгляд серых глаз рассматривал его в зеркале.

Вудли неторопливо оделся и вернулся в спальню. После недолгих поисков он обнаружил в стене небольшой рычаг. Панель бесшумно скользнула наверх, и он вышел в сад.

Запах сосны исчез. Свежий прохладный утренний воздух приятно освежил его. Над головой раскачивались ветви, и он шел по еще влажному от росы клеверу. Солнце освещало белые, как мрамор, небоскребы.

Вудли подошел к низкому парапету и выглянул наружу. Внизу не было никакой улицы. Вместо этого вдали он увидел еще один сад на крыше. По-видимому, в центральной части города совсем не было улиц. На самом деле это одно большое здание, внутри которого пневматические лифты заменяли транспорт.

Вудли нашел на столе сигареты, зажал одну между губами и втянул воздух, пока она не самовозгорелась. Затем он расслабленно расположился в кресле. Сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он размышлял о своем пробуждении в подвале. Снова стать цивилизованным, почувствовать роскошь чистоты и гладкой одежды значило для Вудли больше, чем он думал.

Он полностью находился в руках этих людей. Дружелюбны ли их намерения? Он даже не мог предположить. Его недавний опыт ничего ему не говорил. Еще многое предстояло выяснить, прежде чем он сможет что-то предпринять. Вудли вспомнил Джанет, а потом и незнакомый голос, предупреждавший его об осторожности.

СТРОЙНАЯ И ГРАЦИОЗНАЯ Шарн вошла в сад. На ней была синяя униформа. Вудли из вежливости попытался приподняться, но она небрежно отмахнулась и опустилась в кресло рядом с ним.

– Ты выглядишь гораздо лучше. Ты уже позавтракал? Нет? – она попыталась изобразить удивление. – Еда на том столе, ждет тебя.

Вудли не заметил этого раньше. Он придвинул к себе столик на колесиках и осмотрел его содержимое: фрукты, несколько маленьких круглых лепешек и жидкость, которая смутно напоминала молоко, но явно не являлась им.

– Поначалу мы будем кормить тебя легкой пищей, чтобы не нагружать желудок – объяснила девушка. – Ведь ты совсем изголодал. Приятного аппетита. Я уже поела.

Вудли покорно приступил к трапезе.

– Когда я встречусь с... с правителем? – спросил он нерешительно, подбирая слова.

– В любое время, когда захочешь. Но это не один правитель. У нас правит Сенат, который управляет Центром.

– Гм! – Вудли нахмурился. – Ты передала им информацию...

– К твоему креслу был прикреплен микрофон. Все твои слова вчера вечером были записаны. Сенат посчитал, что с хорошенькой девушкой ты будешь более разговорчивым.

Перед лицом такой обезоруживающей откровенности Вудли не мог не улыбнуться. Он с удовольствием надкусил сочную мякоть персика.

– А ты сама их выращиваешь?

– Да. В основном с помощью гидропоники[3]3
  Гидропоника – способ выращивания растений на искусственных средах без почвы. Питание растения получают из питательного раствора, окружающего корни. (прим. перев.)


[Закрыть]. У нас нет земель для посевов за пределами города.

– У меня так много вопросов! – Вудли задумчиво качнул головой.

Девушка посмотрела на него очень серьезным взглядом.

– Как позавтракаешь, мы с тобой прогуляемся по Центру, – сказала она.

Когда Вудли утолил свой голод и расслабился, Шарн начала рассказывать:

– Поначалу нам, конечно, приходилось быть осторожными. Дикари не раз пытались напасть на нас, но, естественно, им это не удавалось. Но если они вдруг все обретут разум, нам придется принять больше мер предосторожности. Когда ты послал свою стрелу через стену, мы были очень удивлены. Теперь мы понимаем, что твой вновь обретенный интеллект – это случайность.

Она слегка рассмеялась.

– Я не хотела тебя обидеть, Кент Вудли.

ЭКСКУРСИЯ ПО ГОРОДУ оказалась удивительной. Научные достижения были так гармонично смешаны с эстетикой, что в результате получилось совершенное единое целое. Все средства исследования были здесь настолько необычны и усовершенствованы гениями науки, что намного превосходили обыкновенные экземпляры, которые ему смутно припоминались. Вудли видел электронные телескопы, которые позволяли изучать планеты. Улыбающийся молодой ученый показал ему серебристые лучи, исходящие от некоторых кратеров на Луне.

– Знаешь, что это такое? – спросил он. – Окаменелые останки динозавров. Мы обнаружили, что когда-то на Луне была жизнь, настолько своеобразная, что ее можно было бы сравнить с растительной. Существа вымерли, должно быть, это произошло много веков назад, но их скелеты остались в сохранности. Без воздуха живая ткань существ не подвержена разложению. Мы думаем, что эти гигантские ископаемые находятся на Луне уже целую вечность.

Он повозился с фотографической пластинкой.

– Мы сейчас изучаем взрыв на Веге. Приходите как-нибудь вечером, и я покажу вам марсианские каналы. У нас есть несколько интересных предположений относительно их происхождения.

Биология, физика, химия, психология – эти и другие бесчисленные науки интенсивно изучались в лабораториях Центра. И все же Вудли заметил одну странную вещь. Хотя технические работники выглядели вполне любопытными, временами они казались удивительно непрактичными. Они были увлечены своими научными манипуляциями, но одержимые какой-нибудь новой, но бесполезной идеей, мгновенно переключались на ее решение. Они работают, решил Вудли, когда им этого хочется. В другое время они были ничем не обеспокоены.

ГОРОД являлся целостной единицей, самодостаточным организмом, защищенным и изолированным от внешнего мира. Обитателям Центра казалось, что снаружи ничего не существует. Они знали, что находится за пределами стены и рва, но их это не интересовало. Они сосредоточились на том, чтобы сделать Центр вершиной совершенства.

Ученые Центра в своих изделиях широко использовали пластмассу, поскольку ее прочность при растяжении превосходила прочность стали. Все в городе, казалось, двигалось, как хорошо слаженный механизм, но важно было то, что никаких механизмов не было видно. Они были скрыты за лепным пластиком, фресками, мозаикой.

На кровлях зданий располагались огромные парки и зоны для развлечений, какие только были душе угодны. В Центре никто не был за чертой бедности, потому что здесь деньги не имели значения. Каждый мог получить желаемое в любых объемах даром.

Существовали медиумы, возбуждающие чувства по желанию каждого индивидуума, и даже машины, вызывающие желаемые сновидения с помощью звукового внушения. Работа выполнялась только тогда, когда это доставляло удовольствие, в противном случае практически все делали трудосберегающие машины. Необходимый труд был сведен к минимуму.

Люди казались счастливыми, хотя, подумал Вудли, слегка безумными. Они были расслабленными и изнеженными. Но это был настолько щепетильный вопрос, что он никак не мог решить, хорошо это или плохо...

Он попытался придумать слово, которое бы описывало Центр. Наконец он вспомнил подходящее. Город гедонистов, придерживающихся доктрины, что удовольствие – это главное благо. Все подчинялись этому культу.

Он не мог найти ни единого изъяна. Это была эгоистичная цивилизация, самодостаточная и совершенная сама по себе. Бесконечная гармония. Погода управлялась искусственно. Болезней не существовало. Работа выполнялась теми, кто полностью наслаждался ею.

Вудли не видел ни одного несчастного лица среди тех, кто жил в Центре. Их было немного – всего несколько тысяч мужчин, женщин и детей. В отличие от дикарей за пределами рва, они становились старше и рожали детей.

Пресытившись красотой и гармонией, Вудли попросил аудиенции у Сената. Ответ не заставил себя долго ждать. Шарн немедленно доставила его на пневмолифте в большую комнату, которая выглядела довольно непринужденно. Среди кустарников и ярких цветов, приятно освежая воздух, били фонтаны. Стены представляли собой мозаичную фантасмагорию. Сенат состоял из двенадцати мужчин и женщин. Они сидели, удобно расположившись в мягких креслах, потягивали напитки, курили и лениво разговаривали.

Стоя рядом с Шарн, Вудли обвел взглядом собравшихся. Члены Сената выглядели немолодо. Вудли с интересом осмотрел всех. Одеяния подчеркивали оригинальность и неповторимость каждого конкретного человека. Он увидел бородатого седого человека в тоге. Светловолосая женщина, сидящая рядом с ним, была одета в платье из серого паутинного материала, которое загадочно скрывало нежные изгибы ее тела.

Сенат с любопытством наблюдал за Вудли, пока Шарн вела его к креслу.

– Мы на заседании рассмотрели твое дело, – сказал бородач. – Было удивительно обнаружить разум за пределами рва. Мы думали, что там живут одни дикари.

Вудли колебался.

– Дикари могут стать цивилизованными.

– Этого не может быть. Более ста лет, даже намного больше, те, кто находился вне Центра, оставались такими же дикарями. Они не поддаются обучению. Что-то затуманило их разум, хотя и продлило им жизнь.

– Понимаю... Вы все, конечно, знаете мою историю.

Седоволосый мужчина кивнул и продолжил:

– Сейчас, если хочешь, мы постараемся помочь тебе полностью восстановить память. Ты сможешь остаться в Центре и жить здесь, если захочешь. Во внешнем мире для тебя ничего не осталось.

Вудли беспокойно заерзал на стуле.

– Кто-нибудь знает, что уничтожило цивилизацию? – спросил он.

– Нет. Никаких записей найдено не было. Более ста лет назад наши бабушки и дедушки, а также некоторые из наших родителей оказались в разрушенном мире. Находясь в зрелом возрасте, они ничего не могли вспомнить о себе. Кто-то буквально вычистил их знания, но в них оставались семена великого разума. Они экспериментировали и учились день за днем. Сначала это было просто дикое племя, но вскоре они превзошли всех своих соседей в мудрости.

Они нашли старые книги и расшифровали их. Они обнаружили, что когда-то на Земле существовала великая цивилизация, которая была уничтожена. Никто не знал, как это произошло. Повествования во всех книгах заканчивались одной датой – 10 июля 1942. Газеты тоже остановились на этой дате.

Вудли нахмурился от новой мысли.

– Как же вы тогда следите за временем? Когда вы оказались в разрушенной цивилизации, сколько времени прошло с 1942 года?

– Это было нетрудно. Сначала мы, конечно, ничего не знали. Но мы нашли фотографии, журналы и все, что подсказывало нам ответ. Мы нашли календари и карты звездного неба, которые предсказывали время рассветов и закатов, затмения и траектории движения планет. Когда происходило затмение, мы сверяли его со старыми записями и узнавали дату. Прошло сто тридцать лет с 1942 года...

– Судный день, – пробормотал Вудли себе под нос.

Седобородый председатель Сената кивнул.

– Именно. Какой-то неведомый суд снизошел тогда на Землю, превратил людей в дикарей, разрушил их умы. Но мы выжили и приспособились к новой реальности. Мы изучили все научные труды, доставшиеся нам от предков, и продвинули науку далеко вперед. В конце концов, мы отгородились от остального мира, построили этот город и окружили его непроходимым рвом, чтобы не подпускать дикарей.

– Как вы сделали ров?

– Давлением и температурой мы расплавили горную породу, превратив ее в вулканическую лаву.

– Что случилось с разумом дикарей?

– Этого мы не знаем, – сказал седовласый мужчина с квадратным лицом.

– Подожди, – председатель поднял руку. – Некоторые из наших ученых-исследователей только недавно кое-что обнаружили. Неизвестная сила воздействовала на умы и тела дикарей, разрушая интеллект и стирая память, но изменяя их базальный метаболизм и клеточную структуру. Наша цивилизация стареет только по одной причине – из-за потери энергии. ДНК дикарей изменилась, и они на свою жизнедеятельность тратят намного меньше энергии, чем мы.

Продолжительность жизни человека не зависит от количества потребляемой энергии. По крайней мере, этого пока не доказали наши ученые. Кванты не выделяются в количественном отношении. Дикари живут гораздо дольше нас. Они, скорее всего, почти бессмертны. Мы никогда не слышали о естественной смерти среди них. Конечно, они убивают друг друга. Они продлевают свою жизнь ценой потери разума. Так сохраняется природный баланс.

ОБЪЯСНЕНИЕ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ Сената было во многом неясным для Вудли, так как было выше его понимания. Он просто искал в его речи знакомые слова.

– Возможно ли возвратить людей в их прежнюю сущность? – спросил Вудли.

– Да, ценой бессмертия. В свете последних знаний, мы могли бы превратить дикарей обратно в нормальных людей.

Пульс Вудли забился быстрее. Он почувствовал неожиданный триумф. Прежде чем он успел заговорить, седобородый продолжил:

– Твой случай необычен. Пока ты спал, мы исследовали твое подсознание с помощью наших новейших приборов, с помощью гипноза и психологических манипуляций. Посредством ассоциаций и внушений мы узнали о тебе много такого, о чем и ты сам не догадываешься. Была вероятность, что через твои воспоминания мы сможем узнать природу катаклизма, который разрушил Землю.

– И что же? – с надеждой выпалил Вудли.

– Ну, в этом мы потерпели неудачу. Но мы узнали, почему ты внезапно проснулся, сто тридцать лет спустя. Мы поймали образы твоих мыслей, их вибрации почему-то были изменены и показали нам нечто неожиданное. Если хочешь, ты можешь их сейчас увидеть.

У Вудли пересохло в горле, и он смог только кивнуть.

– Тогда ложись на спину. Смотри в потолок.

Глава 8. Временное прозрение.

КЕНТ ВУДЛИ с готовностью повиновался. Сначала поверхность гладкого белого пластика была пуста. Постепенно смутная цветовая мешанина начала смещаться по нему, попадая в резкий фокус. И вот они – воспоминания Вудли, как же это было давно! Мигают, путаются, расплываются ... не в хронологической последовательности, проходя и задевая пронзительные струны воспоминаний...

Фермерский дом, где он жил в детстве... бешеная неразбериха Чикагских будней... пальмы на фоне желтого пляжа... лица, в которых некоторые черты были невероятно искажены собственной памятью Вудли. Школьная учительница, которая постоянно поучала его. Первое свидание с девушкой. Бесконечный поток незнакомых лиц, бурлящий на переполненной улице...

Постепенно он вспоминал все. Видения давно прошедших дней оживали. И сквозь все это, словно красной нитью, проплывало милое лицо девушки, обрамленное каштановыми кудрями, и ее голубые глаза искрились то смехом, то задумчиво серьезно смотрели с неподдельной нежностью. Джанет!

Вудли забыл, где он находится.

Он снова очнулся в мире, который когда-то окружал его. Это было все равно, что перешагнуть через порог в прошлое. Все это дремало в его сознании, спало, но не было забыто.

Затем последовало видение внутреннего убранства помещения, похожего на музей. Были видны стеклянные витрины. В одной из них лежал полурасплавленный зазубренный валун из искореженного металла. Метеорит, вспомнил Вудли. На экране появилось лицо Джанет. Затем смутное пятно двинулось слишком быстро, чтобы Вудли мог уследить за ним. Чей-то голос вернул его к действительности.

– Мы перенастроились, – объяснил седобородый. – 10 июля 1942 года ты был в музее, рассматривал метеорит под стеклянным колпаком. Когда произошла катастрофа, ты упал, разбив стекло и частично провалившись под метеорит. Его масса защитила тебя от всего, что могло повлиять на остальное человечество. Химический состав обломка метеорита подействовал как экран и защитил тебя. Таким образом, ты выздоровел от пандемии бессмертия через сто тридцать лет.

– Тогда, может быть, остальные тоже придут в себя? – спросил Вудли.

– Это весьма сомнительно.

– Вы сказали, что сможете вылечить их.

– Мы можем.

– А вы будете это делать?

Долгое время в саду царила полная тишина, нарушаемая лишь журчанием фонтанов. Видение на потолке исчезло.

– Это наш мир, – тихо сказал председатель Сената. – Мы почти достигли совершенства. Зачем нам смута? Мы не имеем никакого отношения ни к дикарям, ни к чему-либо вне Центра. Здесь мы навсегда останемся в изоляции в поисках гармонии и счастья. Внешний мир для нас больше не существует. Мы не будем вмешиваться в ход событий. Дикари должны оставаться дикарями.

Спор оказался бесполезным. Сенат был непреклонен. Вудли наконец сдался, когда его оппоненты один за другим начали расходиться. Он позволил Шарн увести себя. В глазах девушки было сочувственное понимание.

– Давай поужинаем вместе, – сказала она. – Выйдем на террасу.

Закат превратил башни Центра в черные силуэты на фоне сумерек, которые охватили запад. Вудли отдыхал в саду на крыше, и в мозгу у него крутился только один вопрос: Что послужило причиной катастрофы?

ОБЕСПОКОЕННЫЙ И РАЗДРАЖЕННЫЙ Вудли ужинал, и еда казалась ему безвкусной. Шарн с беспокойством наблюдала за ним.

– Эта девушка, – сказала она с тревогой. – Что с ней случилось?

Вудли рассказал страшную историю. Его угнетало собственное бессилие и безысходность.

– Если бы ты ее видела! – закончил он. – Она стала безмозглой дикаркой, а ваш Сенат мог бы вернуть ее в прежнее состояние, если бы захотел. Но они «не хотят вмешиваться в естественный ход событий»!

– Мы гедонисты, – сказала Шарн. – Нас интересуют только удовольствия. Я могу понять решение Сената. Но тебе, должно быть, очень тяжело, Кент Вудли.

– Тяжело? – его голос замер, сменившись горечью. – Тебя миновали тяжелые испытания, что выпали на мою долю, Шарн. Целый мир, моя собственная жизнь – все это стало руинами еще сто лет назад. Если бы Джанет вновь стала прежней, то мне было бы гораздо легче дальше строить свою жизнь.

– Мне искренне жаль, – Шарн встала и подошла к парапету.

Наклонившись над бездной, она сорвала лепестки красного цветка и начала бросать их вниз. Они падали, напоминая капли крови.

– Мы научились читать старые книги. Мы скопировали многие из них в библиотеки для того, чтобы любой человек из нашего мира мог подчерпнуть знания из них. Я вспоминаю стихотворение Честертона:

Ведь мира конец миновал давно,

И всем Воскресение было дано,

Восстали все из могилы,

И старое вновь прорастает зерно,

Но людям иными воскреснуть дано,

Трусливы они, молчаливы...

Г.К. Честертон. «Баллада о Белом Коне», (пер. А. Бурцев)

– Я тоже думала о прошлом, – после некоторой паузы сказала она. – Из того, что я читала в старых книгах, я могу представить себе, что это был очень удивительный и прекрасный мир. В нем было много боли и печали, но и много радости. Здесь у нас есть только удовольствия, и то мы перенасыщаемся ими. Пока не появился ты, Кент Вудли, я не вполне понимала, что означает эта пресыщенность, которую я иногда испытывала. Но сейчас...

Она обернулась, ее лицо в сумерках казалось очень бледным, а над головой как будто светился нимб.

– Когда постоянно потакаешь своим желаниям, рано или поздно наступает момент, когда ничего больше не доставляет тебе удовольствия. Приходит меланхолия, и ты находишься в постоянном поиске приятных ощущений. И все же мы боимся. Мы боимся потерять то, чего достигли, боимся потерять смысл жизни. Как мы сможем отказаться от привычного и знакомого мира, надеясь в своих глупых поисках отыскать что-то неизведанное?

Внезапно между ними возникло некоторое чувство – меланхолическая печаль, которая имела две причины. Одна из которых возникла из-за недостатка переживаний, а другая – от избытка их. Это был крик души, вырвавшийся из сердца Вудли, когда он сжал руки девушки.

– Ты можешь мне помочь, Шарн? Ты можешь мне помочь? – с мольбой спросил он.

– Могу ли я тебе помочь? Я не знаю. Даже если бы я захотела ... – она попыталась высвободить свои руки. – Ты навсегда изменил мою жизнь. Ты заставил меня по-новому взглянуть на некоторые вещи, такие как лишения и голод. Я увидела Центр твоими глазами, и твой взгляд удивил меня. Я никогда не задумывалась о том, как живут люди во внешнем мире. И мне кажется, что может быть, я тоже обрету там себя.

– Я многого не помню, – сказал Вудли. – Но я думаю, что что-то не так с Центром, Шарн. С его пресыщенной цивилизованной жизнью. Это матриархат.

– Ты ошибаешься. У нас полное равенство.

– Но ваша жизнь – феминистская, без лишних трудностей. Например, – он задумался. – Древняя китайская империя.

– Я читала об этом.

– Китайцы достигли всего возможного, и люди были убеждены, что это и есть само совершенство. Это была феминистская культура, основанная на удобстве и роскоши, мягкая, защищенная и слабая. Это был декаданс[4]4
  Декаданс – общее наименование кризисных явлений европейской культуры 2-й половины XIX – начала XX вв., отмеченных настроениями безнадежности, неприятия жизни, (прим. перев.)


[Закрыть]. Только первопроходцы испытывают всю полноту и новизну ощущений.

ШАРН ЗАДУМЧИВО прикусила губу.

– Остальные в Центре пока не ощущают того же, что и я. Они не испытали того, что испытал ты и я вместе с тобой в твоих видениях. Чего же ты хочешь добиться?

– Сенат может вылечить остальное человечество, снова сделать разумным, вернуть ему память.

– Это означает конец нашей изоляции.

– Это будет означать трудности на некоторое время, возможно, на долгое. Но, в конечном счете человечество может быть поднято до вашего уровня культуры и интеллекта. Весь мир бы оказался на пороге большого шага на пути к прогрессу. Это был бы конец гедонизму, я думаю. Там снова будут первооткрыватели. И у вас, наконец появятся новые ощущения, о которых вы грезите в Центре.

– Возможно, дикарям повезло больше, чем нам.

– Да, они дикари, но твой народ слеп и эгоистичен. Они не понимают, что идут к саморазрушению.

– Разве это плохо для гедониста? – спросила Шарн. – Мы живем для себя, а не для своих детей. Наша раса может погибнуть, но мы умрем задолго до этого. Мы довольствуемся тем, что плывем по течению. Мы работали некоторое время, чтобы достичь совершенства. Теперь мы наслаждаемся плодами своих трудов.

– Плывете по течению? – повторил Вудли. – Разве ты не понимаешь, что значит жить для других?

Она задумчиво взглянула на него.

– Если бы Сенат можно было склонить на твою сторону, дикарей превратить в нормальных людей, человечество могло бы избавиться от бессмысленного бессмертия. Возможно, я смогу помочь. – Она помолчала. – Ты был влюблен в эту девушку, не так ли?

– Джанет? Да.

Шарн резко отвернулась.

– Я подумаю, что можно сделать. Это может занять несколько дней. Я должна встретиться с некоторыми руководителями Центра, проверить кое-что в старых книгах, проконсультироваться с психологами и администрацией. Возможно, мы сможем оказать давление на Сенат.

Вудли возбужденно вскочил на ноги.

– Ты хочешь сказать, что шанс действительно есть?

– Пусть небольшой шанс, но есть. Тебе точно не нравится жить в Центре? Я имею в виду, в таком виде, в каком он сейчас существует? – Она жестом указала на сияние огромных башен и все, что окружало их. – Тебе здесь не по душе, я знаю. Что ж, посмотрим, что я смогу сделать. Дай мне несколько дней для переговоров с нужными людьми. Я распоряжусь, чтобы завтра тебе прислали нового проводника.

– Я даже не знаю, как тебя благодарить, – тихо сказал Вудли. – Ты мне подарила надежду на спасение моей любимой и всего человечества.

Шарн горько усмехнулась, что-то пробормотала на прощание и тихонько выскользнула в сад. Вудли стоял неподвижно и долго смотрел ей вслед. Затем он сел, откинулся на спинку стула, взглянул на ночное небо и закурил новую сигарету.

Ему пришла в голову нелепая мысль. Как он вообще вспомнил, как курить? Прошло сто тридцать лет с тех пор, как он в последний раз держал сигарету в руках. Конечно, это была привычка, условный рефлекс.

Млечный Путь на небе казался извилистым туманным облаком слабого сияния высоко в космосе. Марс горел красной точкой на горизонте. Пятно созвездия Кассиопеи было узнаваемым, а пояс Ориона – загадочно ярким. Вудли вспомнил их без труда. Но в его памяти было так много темных мест, которые он не мог вспомнить.

ТО СВЕРХНАУЧНОЕ чудо, которое он лицезрел на потолке сенатского зала, вызвало смутные вспышки воспоминаний из прошлого. То, что он там увидел, он помнил отчетливо. Но в сознании оно отражалось как разрозненные размытые картинки. Они то исчезали, то возникали вновь, как яркие огоньки ночного костра, но между ними была темнота.

Вудли закрыл глаза и представил себе то, что увидел. В том последнем видении в музее он видел Джанет. И он цитировал ей отрывок стиха, который был до боли знаком.

«Если люди те, что есть

Позабыли тех, что были...»

Судный день, подумал Вудли, страшнее любого из тех, что представляли себе ученые или пророки в незапамятные времена. Это было полное уничтожение разума, апокалипсис, поглотивший весь привычный мир. После катаклизма почти столетие спустя осталось немногое – лишь пустые, заброшенные руины.

Каким-то образом нескольким индивидуумам дали еще один шанс, возможность осознать все заново, но они сами себя заводят в тупик. Они создали волшебный город науки, в котором просто предаются наслаждениям, а разум их спит.

Ночь опустилась на планету Земля.

Так много загадок, подумал Вудли. Если бы только у него был ключ к разгадке этих тайн! Но теперь, когда Шарн предложила помощь, появилась реальная надежда. Он не был уверен в ее способностях, но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего. Теперь у Вудли есть возможность вернуть Джанет, которую он знал.

Одна мысль пугала его, что это окажется не его Джанет. Мысль о том, что человечество деградировало до уровня первобытных людей, была ужасна. Люди мечтали, думали и писали, создавали поистине великие произведения искусства. Вудли на подсознательном уровне не мог жить без маленьких, но столь необходимых его сознанию прелестях былых дней, по легкому течению жизни, по борьбе, по переживаниям и по многому, что составляло суть его жизни. Он искренне сочувствовал всем тем миллионам людей, которые потеряли свой разум.

Он вспомнил Гета, Сэнда и их племя в той местности, где раньше был Лонг-Айленд. Хотя у них отняли все, чем они когда-либо обладали, даже их разум, они мужественно боролись за жизнь. Они деградировали до дикости, но не были эгоистичными гедонистами. Инстинкт долга не покидал их. Гет позаботился о том, чтобы более слабые члены его племени были накормлены и защищены.

Те, у кого не было выбора, вроде Гета, пытались вырваться на солнечный свет, ощупью, неуклюже, побаиваясь, чтобы помочь более слабым. В Центре же люди отгораживались от окружающей действительности, возводя вокруг себя тюремные стены все выше и выше. Они сами загнали себя в условия полной изоляции и использовали свои знания для самоуничтожения.

Вудли захотел спать. Он чувствовал себя очень подавленным, покидая сад на крыше. Почему-то он не очень верил, что гедонисты будут склонны помогать ему в его замыслах. Он почти убедил Шарн, подумал он. Но как быть с остальными?

Вудли долго мучился в сомнениях, и наконец заснул под звуки приятной тихой музыки из какого-то скрытого динамика.

На следующее утро, сразу после принятия душа и бритья, в саду он заметил незнакомца, которого раньше не видел. Тот прислонился к парапету и не сводил глаз с города за окном. На мгновение Вудли задумался, не нашел ли он в Центре еще одного единомышленника, который, как и Шарн, осознавал всю тщетность их жизни за стеной.

Новый проводник выглядел очень молодо, но на его смуглом мужественном лице лежала тень беспокойства, как будто его что-то беспокоило и портило ему настроение. Услышав шаги Вудли, незнакомец обернулся. Улыбка осветила его красивое смуглое лицо, а гримаса мрачных раздумий исчезла прочь. Вудли подумал, что это ему привиделось.

– Я Рогур, – представился новоприбывший мягким и дружелюбным голосом. – Я буду твоим проводником, пока Шарн занята другими делами.

– Рад познакомиться, – произнес Вудли. – Ты уже завтракал?

– Нет. Если хочешь, мы покушаем вместе.

Рогур сел и лениво сорвал цветок, росший рядом с его креслом. Он повертел его в руках.

– Шарн сказала, что водила тебя по Центру, но ты не увидел и половины. Центр – очень большой сам по себе.

– Я могу представить.

Вудли задумался, а что сейчас делает Шарн? Она сказала, что ей нужно повидаться с некоторыми лидерами. На это, естественно, потребуется время. А пока ему придется подождать, и не будет ничего плохого, если он лучше разведает обстановку в компании нового попутчика.

Ему в голову пришла одна мысль. Возможно, Рогур, как и Шарн, окажется его единомышленником. Может быть, он тоже чувствует бесполезность и упадок здешней жизни.