Текст книги "Бесконечный миг"

Автор книги: Генри Каттнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10. Обесточивание

КОРК снял еле живого Морлана с плеч Ли и пошел вперед. Они проделали сложный путь по спиралевидному уровеню, нашли лифт и быстро спустились вниз.

Корк тяжело дышал.

– Мы должны как можно скорее покинуть башню. Иначе всем нам крышка. Скоро включатся лазеры, и от них уже так просто не скроешься.

Ли схватил его за руку.

– Нет, ты ошибаешься! Если мы убежим сейчас, то проиграем!

– Мы уже проиграли!

– Всегда есть еще один выход, – жестко ответил изобретатель. – Если наш план не сработает, то мы все умрем. Но оно того стоит.

– Подслушиватели неуязвимы! – рявкнул человек-полукот. – Разве ты еще не убедился в этом?

– У наших врагов есть слабое место. Давай предположим, что мне удастся обесточить весь арсенал. Выйдут ли тогда рабы на бунт?

– Какой там бунт... Клянусь моими предками, ты просто глупец! Даже безоружный ящер в сто раз сильнее любого из нас. Эту машину для убийств нельзя остановить. Но если ты сможешь обесточить все их оружие, то мы будем яростно сражаться... Даже если нам придется своими телами сдерживать вражеский напор! – В зеленых глазах вспыхнула неподдельная ярость. – Слишком долго мы были рабами! – вскричал он. – Даже если мы не выстоим против завоевателей и ничего из этого не выйдет... То, по крайней мере, не умрем, как тупой домашний скот!

– Ладно, – кивнул Ли. – Сейчас ответь еще на один вопрос. Можно ли отделить турбодвигатели от ваших летающих платформ?

– Да. Их без труда можно снять.

– А можно ли включить пластины на большом расстоянии, без подключения проводов?

Боевой товарищ выглядел немного озадаченным.

– Да, это возможно осуществить.

– Хорошо, – с облегчением ответил приободрившийся Ли. – Мне как можно скорее нужен летающий двигатель. Ты можешь его достать?

– Я должен пройти через тоннель под озером... Хорошо, я достану необходимое.

– Это нужно сделать как можно скорее. Есть ли какое-нибудь место, где мы могли бы спрятаться от лазеров?

– От них нигде не скроешься, – покачал головой Корк. – Но Подслушивагелям потребуется время, чтобы просканировать всю территорию башни. Возможно, нам хватит времени для установки платформы.

– Я останусь здесь, – решительно сказал Ли.

К этому времени они уже мчались по одной из движущихся платформ на нижнем уровне.

– Мне нужна новая маскировка, – продолжал Ли. – Грим должен полностью повторять тело и морду отвратительных созданий. Это возможно сделать?

Человек-кот с резким шипением втянул в себя воздух.

– Да-да! Мы были правы, сделав тебя нашим союзником, землянин. В личине мерзкой ящерицы ты войдешь в диспетчерскую и выключишь питание. Но тебя быстро раскроют, и поработители включат электричество обратно.

– Им будет не так-то просто это сделать, – загадочно сказал Ли.

Затем беглецы вошли в комнатку Варр. Напарница была там и с трепетом ожидала союзников.

– Мне все рассказали... – она выглядела чрезвычайно обеспокоенной. – Подслушиватели уже напали на ваш след?

– Нам удалось выскользнуть из цепких лап адских созданий, – гордо сказал Корк. – Скоро они воспользуются сканерами. Если уже не принялись сканировать все вокруг.

– А Морлан?

– Он без сознания. Ли, мой дорогой друг, я скоро вернусь с платформой. Пусть охота скоро закончится! Пока что расскажи Варр о своем плане.

КОРК ВЫШЕЛ ИЗ КОМНАТЫ и растворился в ночи. Ли мельком увидел в окне его крадущуюся тень, напоминающую тигра. Кровная связь с далекими кошачьими предками в этот момент была видна невооруженным глазом.

Физик быстро объяснил ситуацию своей спутнице. Она тут же смекнула, что к чему, и принялась за работу.

– Это будет очень нелегко, – сказала она. – Такая маскировка – не игрушка. Но у меня как раз есть все нужные материалы.

Девушка достала из шкафа огромный, доверху набитый мешок и высыпала его содержимое на пол. Из плотной холщовой ткани выпала всякая всячина. В основном там были всякие безделицы, мелочи и одежда, но был и набор для грима.

– Все эти штуки перед тобой являются единственным способом избежать смертельных лазеров, – криво усмехнулась Варр.

Она принялась за работу. Необходимо было полностью изменить лицо и фигуру землянина. Молодой человек только сейчас в полной мере оценил всю силу таланта девушки-кошки в нанесении грима. Ее ловкие пальцы шустрыми движениями сначала лепили изобретателю новое лицо, а потом кисточкой и клеем придавали новому облику новые краски. Девушка не только слепила юноше новую голову, но и удлинила пальцы землянина и сделала его ноги такими же толстыми, как у людей-ящеров.

– Ты обязательно должен ходить на полусогнутых ногах, потому что выше любого из Подслушивателей. Вот так. Остался последний штрих. Все, готово, – ее пальцы ловко нарисовали парнишке новые глаза и вставили стеклянные пластинки в глазницы. – Держи свою новую одежду.

Создание нового облика заняло слишком много времени, и изобретатель боялся ощутить предупреждающий жар хронометра на своем предплечье. Но его соратница поработала на славу. Повернувшись к зеркалу и взглянув на свое отражение, Ли с трудом подавил нервную дрожь. На него смотрела полная копия динозавра-завоевателя.

– Грим очень ненадежный, – предупредила его Варр. – Старайся как можно реже прикасаться к лицу и обязательно следи за походкой!

– Если для выполнения моей задумки мне понадобится всего десять минут, то этого вполне хватит. – Ли обернулся. – А вот и Корк уже вернулся. Тебе удалось раздобыть платформу?

Человек-кот задыхался от быстрого бега.

– Да, удалось, – его грудь быстро поднималась и опускалась. – Я... я добежал... и...

– Вот и хорошо! Теперь нужно настроить пульт дистанционного управления. Мы должны быстро понять, как это сделать.

– Я... сумел все настроить... на бегу... – все так же задыхаясь, проговорил повстанец. – Все уже готово.

Ли одобрительно кивнул и принялся изучать добытое устройство. В его руках была гибкая и очень тонкая проволочная сетка со встроенным двигателем, которую можно было растянуть метра на три в диаметре. Переключатель с легкостью мог бы уместиться в ладони физика. Как хорошо, что все эти механизмы не были таким громоздкими!

Ли начала задавать вопросы, чтобы подробно узнать о принципе работы всех этих приспособлений.

– При уменьшении коробки передач с экранчиком ничего не случится? Дисплей сможет дальше выполнять свою функцию?

Девушка на мгновение задумалась.

– Да, конечно, техника будет продолжать функционировать.

– Тогда все готово, – радостно ответил он.

Не успел молодой человек закончить фразу, как хронометр на его руке предательски нагрелся.

– Сканеры! – ахнул Корк.

Ли мгновенно вскочил на ноги. Все его мускулистое тело было натянуто как струна. Но внезапно хронометр перестал нагреваться.

– Недремлющая машина пронеслась мимо и не задела нас, – дрожащим от страха голосом произнесла Варр. – Но она может вернуться обратно.

– Пора действовать! Мы же не хотим, чтобы лазеры поджарили нас как угольки! – твердо сказал землянин.

Неуверенными шагами он направился к двери, затем вспомнил наказ Варр и старался двигаться странной походкой рептилий.

– Здесь наши пути расходятся. Когда я выключу электричество, то сразу созывайте всех ваших друзей на бунт. Я прослежу, чтобы рубильник как можно дольше оставался выключенным.

Ли вопросительно посмотрел на неподвижно лежащего Морлана. Корк пожал плечами.

– Лучше оставить нашего соратника здесь. Пусть приходит в себя. Если мы победим, то тут он точно будет в безопасности. Если всех нас ждет поражение, то...

Прошло несколько секунд тяжелого молчания. И не попрощавшись ни с кем, каждый двинулся своим путем. Ли уже знал маршрут, по которому ему предстояло идти, и быстро направился к одному из лифтов. К счастью, в подъемнике никого не было, и он, в своем новом костюме и гриме, без проблем поднялся на самый верх башни.

Наконец, юноша вошел в узкий дверной проем. Напротив него была закрытая дверь. Проход охраняли двое Подслушивателей. В лапах люди-ящеры держали бластеры, больше походившие на массивные огнеметы. Желто-зеленые глаза окинули его внимательным взглядом с ног до головы, но, по-видимому, охрана не заметила ничего подозрительного.

Не обращая внимания на громко бьющееся сердце и подкашивающиеся ноги, Ли направился прямо к ним. Варр сказала, что охранники сами откроют дверь при его приближении.

И проем действительно открылся! Ли прошел дальше в небольшой коридор, и перед ним плавно отъехала в сторону еще одна панель. Мышцы раздирало от боли при ходьбе на полусогнутых ногах.

Хотя отважный землянин и держал летающую панель под мышкой, но никто не стал задавать лишних вопросов. По-видимому, инопланетные захватчики привыкли к странным изобретениям. Гнусным угнетателям есть дело только до своих подданных. Подобно древним божествам, люди-ящеры мало внимания обращали на себе подобных. Сейчас это было Ли на руку. Пока что он прекрасно справлялся с ролью деловитого Подслушивателя-ученого.

Теперь он очутился в рубке управления. Перед ним было просторное помещение, оканчивающееся высоким куполом. Окон здесь не было. Тут и там стояли маленькие столики, за которыми работали завоеватели. Но в комнатке не было каких-либо сложных механизмов. Это помещение и являлось сердцем башни и главным командным пунктом.

На дальней стене висел большой металлический рубильник. Ли понял, что если опустить эту рукоятку, то электричество отключится.

Зачем вообще нужен этот переключатель? Ли знал ответ на этот вопрос. Оружие рептилий могло попасть не в те руки или выйти из строя.

Затем он увидел свой прибор для изменения размера и конусообразный шлем. Аппарат лежал на одном из рабочих столов. Вокруг в полном беспорядке валялись листы бумаги, испещренные загадочными символами и диаграммами. Один из пришельцев смотрел на механизм и с важным видом что-то записывал в блокнот.

Ли взмолился, чтобы его не раскрыли до того, как он окажется около выключателя.

В комнате, где находились ученые-рептилии, повисла гнетущая тишина. Никто не произнес ни слова. Ли медленно двинулся вперед к дальней рабочей станции. Он понимал, что прежде всего нужно украсть лучевой проектор, даже если ему придется его стащить прямо из-под длинного носа инопланетного захватчика.

И сегодня удача была на стороне землянина. Именно этот ящер встал из-за стола и понес документы в другой конец комнаты. Ли был тут как тут и схватил излучатель.

При этом он чувствовал, как по спине ползли мурашки. Ледяные оковы сковали его сердце. Землянин приготовился к скорой смерти.

Однако, как ни странно, никто из завоевателей не думал об опасности и не ждал подвоха. Вряд ли кто-то из пришельцев допускал саму мысль, что в комнату управления проникнет враг. Наш герой в очередной раз мысленно поблагодарил Варр за превосходный грим.

На полусогнутых ногах Ли подошел к выключателю. Кровь стучала у него в висках. Он вытянул руку... и услышал позади недовольное шипение!

Несмотря на это, Ли продолжал осуществлять свой дерзкий план. Резким движением он достал из-под подмышки летающую платформу и кинул ее на пол под выключателем.

Затем потянул рычаг вниз. Сплошная темнота мгновенно окутала комнату.

Глава 11. Триумф!

У ЛИ было несколько секунд, чтобы перевести дыхание. За эти мгновения он со всех ног помчался обратно к столам и надел на голову шлем. Его палец уже тянулся к главной кнопке на выключателе. Прямоугольная коробочка уже висела у Ли на поясе.

В темноте ничего не было видно. Голова Ли кружилась от страха. Внезапно рядом вспыхнул свет. Как раз в этот момент Ли начал стремительно уменьшаться. Ножки стола рядом с ним превращались в толстые деревянные колонны. Он снова нажал кнопку, становясь еще меньше.

Но нужно было правильно подобрать размер линзы излучателя, иначе летающая платформа могла просто не взлететь! Крошечной точкой Ли съежился рядом с ножкой стола и с испугом понял, что включился запасной источник питания. Варр предупредила землянина, что включение бесперебойника никак не повлияет на оружие угнетателей.

Несколько рептилий поспешили к главному выключателю, пытаясь вернуть рубильник на место. Один из ученых наступил на плоскую сетку платформы...

Ли коснулся пульта управления гравитационным механизмом. Подслушиватель рухнул вниз, словно в него угодил молот самого бога Тора. Существо лежало ничком, не в силах пошевелить ни единым мускулом, отвратительная морда динозавра сейчас испытывала на себе всю мощь гравитации. Землянин выставил значение в пять «же».

Но ящер продолжал двигаться! Гадкая тварь даже встала на колени и пыталась доползти до рубильника! Захватчик с трудом оторвал руку от тела и тянул когти к выключателю.

Инопланетный ящер казался нашему герою таким же большим, как Колосс Родосский для древних греков. Парень снова передвинул клавишу управления, выставив значение в десять «же». Монстр тут же рухнул вниз прямо на своего собрата, который тоже имел неосторожность попасть в гравитационное поле. Вот уж точно падение богов с их золотых тронов!

На всякий случай Ли пригнулся, опасаясь, что его обнаружат, хотя росту в нем сейчас было около сантиметра.

Однако Ли создал заколдованный круг, который не могла пересечь ни одна живая душа. Даже неуязвимые Подслушиватели не могли сопротивляться силе гравитации!

И Ли еще больше увеличил силу гравитации. В лапах одной из рептилий оказалась металлическая указка. Этим прутом получеловек-полуящер попытался поднять рубильник. Но указку неумолимо тянуло к полу. В этой части комнаты она сейчас имела вес, превышающий ее собственный в несколько сотен раз.

Один из настырных монстров на полной скорости рванул вперед и пытался допрыгнуть до рычага. Ли слегка шевельнул платформу. Мерзкая фигура очутилась в круге и тут же ничком упала к лежащим собратьям.

Самым невероятным в этой ситуации было то, что неуязвимые существа все еще продолжали двигаться! Невозмутимый ученый выставил силу в двадцать, а потом и в тридцать «же». А твари все равно продолжали шевелиться! Ли подумал о том, что на месте барахтающихся ящеров его, как обычного человека, такая сила притяжения давным-давно превратила бы в лепешку.

Наконец, пойманные в гравитационную ловушку ящеры замерли и перестали пытаться что-либо сделать. Зато их более удачливые сородичи, оставшиеся на свободе, засуетились.

Внезапно комнату наполнил холодный, словно мертвый голос.

– Рабы взбунтовались. Что не так со всеми нами? Прочему мы допустили такое! – последовала затяжная пауза, затем тот же голос снова продолжал вещать. – Мы не можем использовать наше оружие, но рабы не причинят нам никакого вреда. Пришло время положить всему этому конец. Мы, наконец, сотрем их в порошок. Не щадите и не оставляйте в живых никого!

Ли стиснул зубы. Теперь он понял, почему люди-коты считали своих врагов непобедимыми. Восстание будет мгновенно подавлено. Пришельцы голыми руками расправятся с Корком, Варр и всеми другими слугами.

– Нет! О, Боже, нет! – прошептал Ли, склонился над пультом управления гравитацией и стал опять медленно увеличивать давление...

Раздался пронзительный скрежет металла. Подняв глаза, паренек увидел, что часть потолка не выдержала сопротивления и рухнула на платформу.

Сила, способная сокрушить металл, все равно не причинила никакого вреда ящерам! Или... возможно, все было иначе! Может быть, эти огромные фигуры, неподвижно отображавшиеся на экране, были уже раздавлены силой притяжения? В душе землянина затеплилась робкая надежда.

Но не тут-то было. Ли выставил нормальную силу притяжения и затем, с болью в сердце, он вернул рубильник на прежнее место. Ему пришлось это сделать, потому что неугомонные паразиты опять начали шевелиться.

Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Внизу была кровавая бойня. У рабов не было ни единого шанса выстоять против своих инопланетных хозяев. Гравитация, разрушающая металл, должна уничтожить живой организм, разрушая тонкую структуру мозговой ткани и других органов.

– Этого просто не может быть, – выпалил Ли и затаил дыхание.

И тут невероятная мысль пришла ему в голову.

У ящеров действительно имелось слабое место! Надо проверить новую теорию, пока не стало слишком поздно!

Ли положил пульт управления у ножки стола. Там механизм было нелегко отыскать, ведь сейчас он был размером с хлебную крошку. Нужно было как можно скорее покинуть это место!

В комнате управления все еще было много ящеров-завоевателей. Ли как можно скорее сделался еще меньше и побежал к двери. Казалось, на это ушли часы. Но Ли рисковал быть раздавленным своими врагами, поэтому двигался с особой осторожностью.

Крохотной песчинкой он вошел в лифт и спустился вниз вместе с несколькими Подслушивателями. Двери беззвучно открылись, и пассажиры оказались на этаже рабов. Окруженные со всех сторон воинственными рептилиями, слуги отступали к центру города. Люди-коты отчаянно сражались за свободу.

Внезапно яркая вспышка осветила все вокруг. Один из угнетателей вышел из лифта и поднял короткий жезл. Он светился ярким зеленым светом.

– Мы восстановили подачу электричества, – сказал он свистящим голосом. – Скорее! Пошевеливайтесь! Доставайте наше вооружение!

Ли, тем временем сидевший в лифте, содрогнулся от услышанного. Там, наверху, в комнате управления, его враги обнаружили крошечную коробку, которая управляла гравитационным полем, и выключили ее. Или просто раздавили, это уже не имело никакого значения. Подача электричества была полностью восстановлена.

Это значило лишь одно. Отвратительные пришельцы получили контроль над своим оружием!

Ли увеличился до своего нормального роста и дотронулся до пояса. Его грим практически превратился в резиновые лохмотья, и молодой человек с раздражением сорвал тряпье и маску. Перед тем, как двери лифта сомкнулись, юноша заметил в толпе свою верную помощницу.

Варр со звериной яростью размахивала длинным тяжелым мечом. Заостренное лицо девушки, казалось, пылало праведным гневом. Корк сражался рядом с ней, иногда перехватывая на себя удары противников. Окружающие их рабы сейчас меньше всего походили на тихих, безропотных слуг. Можно было со всей уверенностью утверждать, что люди-коты могли не только выполнять простые указания своих хозяев, но еще и яростно сражаться!

Двери подъемника мягко закрылись. Молодой человек нажал кнопку самого нижнего этажа, и лифт плавно стал плавно опускаться все ниже и ниже. Юноша вышел в уже знакомый ему коридор. Дорога привела его к святилищу людей-котов. Вокруг стояла мертвая тишина. Ли помчался в храм.

Наконец, он достиг места поклонения предкам. Дорические колонны все также поддерживали своды пещеры. Их белая гладь резко контрастировала с яркой аляповатой мозаикой на стенах. В центре зала огромная полусфера отбрасывала блики на колонны. Подобно недремлющему оку, тяжелый стеклянный шар как будто внимательно наблюдал за каждым движением нашего героя.

Под хрустальным полушарием стояли низенькие черные пьедесталы. Каждый из них был увенчан белоснежными шарами. Варр сказала, что все эти конструкции были связаны с ее божественными предками.

В это время на верхнем этаже девушка доблестно сражалась в безнадежной борьбе с инопланетными захватчиками.

Точно! Ее предки! Место поклонения расы людей-котов. Это место, куда точно не сунется ни один из людей-ящеров. Физик вспомнил историю про божественные молнии, которые не позволили пришельцам войти в пещеру.

Убежище Подслушивателей! Ли, наконец, нашел их ахиллесову пяту! Скоро наступит конец эры правления гадких инопланетных захватчиков!

НЕИСТОВАЯ ЯРОСТЬ захлестнула Ли. Внезапно он почувствовал на себе чей-то враждебный неодобрительный взгляд. Молодой человек невольно попятился.

Ему нужно было оружие, чтобы разбить стекло. Но не было у него ничего при себе. Разве только...

С мрачной ухмылкой Ли нажал кнопку своего пояса. Под действием луча его тело увеличилось в несколько раз. Больше всего он сейчас походил на древнее античное божество. Шлем на голове юноши практически касался каменного свода пещеры. Комната казалась маленькой тесной клеткой.

Ли резко повернулся к ближайшей каменной колонне, обхватил ее руками и вырвал из земли. Из столба получилось отличное оружие наподобие гигантской палицы. Древняя колонна святилища могла сослужить хорошую службу.

С самодельной дубинкой наперевес Ли прошел через безмолвный храм и очутился перед хрустальной полусферой. Казалось, что белые шары на черных стеблях внимательно следили за каждым его шагом.

Ли замахнулся и со всех сил ударил по молочной сфере. Послышался хруст. Шар разлетелся вдребезги!

Какие-то лучи вырвались из осколков и устремились к Ли. Землянин словно был окружен роем беспощадных насекомых, так сильно лучи били электричеством по его незащищенному броней телу. Хотел бы он посмотреть, как Подслушиватели смогут защититься от этой напасти!

Не обращая внимания на боль, Ли размахивал своей палицей направо и налево, превращая в осколки все больше и больше хрустальных сфер. Неумолимые, больно жалящие лучи рвали его тело на части. Но в запале юноша не обращал на них никакого внимания.

Чудовищное оружие вновь и вновь обрушивалось на черные пьедесталы и крушило белые шары. Сферы с треском лопались. Разбитые кусочки хрусталя сочились сукровицей. Вытекавшая жидкость была разных цветов. Белая, серая, красная...

Наконец, последние шары были разбиты вдребезги словно яйца. Хрусталь ломался и крошился под ударами дубинки, как черепа. А внутри этих черепов были самые что ни на есть настоящие мозги!

Это были мозги Подслушивателей без своей телесной оболочки! Так вот почему люди-ящеры были неуязвимы! Их динозавроподобные тела были просто механической оболочкой!

Ли так и не смог понять, что за странная история стояла за всем этим. Он смутно догадывался, что высший разум просто использовал оболочку в виде тела рептилий и мог сменить личину, когда угодно. И именно здесь, в самом сердце храма людей-кошек, никто никогда не стал бы искать следы присутствия мерзких инопланетных пришельцев. В молочных сферах гадкие твари спрятали самое ценное, что у них было – мозги!

Такое объяснение было единственно разумным, потому что тела ящеров из другого мира были просто-напросто механическими. Доказательства этой теории сейчас мокрыми ошметками лежали на каменном полу. Морлан сказал, что рабам разрешено перемещаться по всей территории башни. Слуги имели право находиться везде, кроме комнаты управления. Такая избирательность сразу наводила на определенные мысли. Вот Подслушиватели и решили спрятать свою слабость на самом видном месте. В храме рабов! В другом мире инопланетную расу наверняка научили прятаться у всех на виду.

Ну, теперь мерзкие твари точно получат по заслугам! – свирепо подумал Ли и в последний раз опустил орудие возмездия. Без малейших угрызений совести он смотрел на раздавленные мозги, от мучительной боли во всем теле вот-вот готовый потерять сознание.

Наконец он закончил свою грязную работу. Пол храма был... по меньшей мере, ужасен.

Ли не помнил, как дотронулся до волшебного механизма и вернулся к прежним размерам. На его глазах комната становилась все больше и больше. Потом Ли окончательно лишился чувств и упал. Все жуткие узурпаторы были мертвы.