Текст книги "Выброшенный в другой мир (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 65 страниц)

Глава 20

– Нам с дедом надо тебе кое-что показать, – сказала Альда сыну, направляя Бри в ворота, – и серьезно с тобой поговорить. Но только так, чтобы сказанное осталось между нами.

– Я – могила! – серьезно заявил Алекс, которого девушка усадила в седло лицом к себе.

– Я серьезно, сын, – улыбнулась его заявлению Альда. – Есть такие вещи, говоря о которых подвергаешь опасности и свою жизнь, и жизни других людей. Чтобы ты не боялся, хочу сразу сказать, что сейчас для тебя почти никакой опасности нет, и все сказанное, будет говориться только на крайний случай, если нам по какой-то причине придется расстаться.

– Как это расстаться? – не понял сын. – Ты хочешь от меня уехать?

Глаза Алекса моментально наполнились слезами.

– Ну что ты! Конечно, я никуда не собираюсь от тебя уезжать. Просто не все, что нам приходится делать, зависит только от нас. Есть люди, которые занимают гораздо более высокое положение, и если они что-то пожелают, нам придется либо выполнять их волю, либо бежать из этого королевства.

– Кто эти люди, герцог? Это из-за того, что я его тогда стукнул?

– Нет, конечно. Герцог не злопамятный, да ты и сам тогда сильно ушибся. Но помимо герцога есть и другие. Король, например.

– Что плохого мы сделали королю?

– Мы с тобой ничего, а вот твой далекий предок, который построил ваш замок, сделал. Он ограбил и убил первого короля Сандора. И поверь, что такие вещи не прощаются, сколько бы времени ни прошло. А если совершившему такое повезло умереть раньше, чем преступление будет раскрыто, то привлекают к ответу его потомков. Мы нашли в вашем подвале много золота и передали его на хранение герцогу, потому что хранить его здесь было нельзя. Если бы кто-то случайно о нем узнал и разболтал, нас уже давно никого не было бы в живых. Только позже мы разобрались, откуда взялось столько золота и нашли тела короля и его свиты. Скрыть такое от герцога нельзя, а ему будет очень непросто скрыть находки от короля.

– И что же делать? Убежать?

– Мы сделали по-другому. Нашли за пределами баронства другое место, где все это могло сохраниться. Просто за находку никто никого наказывать не будет, могут даже наградить, тем более что мы все золото отдали в казну герцога. Приближенные герцога знают правду, но будут молчать, чтобы мы не пострадали.

– Значит, все хорошо?

– Все должно быть хорошо, но окончательно выяснится, только когда приедет герцог. Но даже если по какой-то причине нас обвинят, ты не должен пострадать. Альберт отвезет тебя к отцу Галы. Это очень хороший человек и отличный солдат. Он тебя усыновит и научит всему, что знает сам. Он дворянин, значит, и ты останешься дворянином, хотя баронский титул в этом случае пропадет. Альберт передаст с тобой достаточно золота, чтобы ты ни в чем не нуждался. А сейчас мы тебе покажем место, где спрятаны драгоценности на большую сумму. Если с нами что-нибудь случится, ты впоследствии сможешь ими воспользоваться.

– Я не хочу, чтобы с вами что-то случалось! – заплакал Алекс. – Я не хочу становиться чьим-то сыном, я хочу быть с тобой!

– Я тоже этого хочу всем сердцем и очень надеюсь, что плохого не случится. Не надо плакать, мы тебе говорим о том, что будет только в самом крайнем случае.

– А почему должны наказывать вас? Если это сделал мой предок, то пусть меня и наказывают!

– Мы твои опекуны и по закону отвечаем, как члены семьи.

– Дурной закон! Вы золото нашли тогда, когда ты не захотела меня брать в подвал? После того, как приходил дед?

– Да, именно в тот раз.

– Значит, дед мне все-таки отомстил, показав вам это золото. Он ненавидел нас всех при жизни, и даже после смерти от него одни неприятности!

– Успокойся, Алекс! – сказал до этого молчавший отец. – Скорее всего, все будет улажено герцогом, и никто из нас не пострадает. У нас очень много влиятельных друзей, которые всегда придут на помощь. Но если нам будет судьба на время расстаться, ты должен слушать Альберта и ехать в баронство Кариш. Может быть, даже пройти ритуал смены имени[30]30
  Ритуал смены имени проводят жрецы богини судьбы Ньоры. Считается, что с именем, которое дано человеку при рождении, тесно связана его судьба, и желающий изменить свою судьбу должен прежде всего сменить имя.


[Закрыть]. Всякое может случиться, но я тебе обещаю, что постараюсь сберечь твою мать. Она ведь и мне любимая дочка. Рано или поздно она тебя найдет, и вы встретитесь. А теперь будь внимателен и хорошо запомни место. Мы уже приехали.

Старший Буше слез с коня и показал мальчику, где именно лежат ценности.

– Ты все запомнил? Найдешь при необходимости?

– Да, дед, я запомнил.

– Тогда возвращаемся. Альда, не будем откладывать решение этого вопроса. По приезде я поговорю с Альбертом, а ты расскажи все, что посчитаешь нужным своей подруге и спроси совета насчет ее отца. Возьмет он на себя такую ответственность, или надо будет искать кого-нибудь другого. А завтра с утра съездим в баронство Кариш.

– А меня возьмете?

– Я, скорее всего, поеду с Галой. Возьму с собой только охрану. А вас, если хотите, можем проводить к Газлам и забрать на обратном пути.

– Конечно, хочу! – пришел в восторг Алекс, сразу забывший все неприятности. – Мы поедем, правда, мама?

– Правда, правда. Если хочешь, я подберу для твоей дамы сердца какое-нибудь красивое украшение, а ты подаришь. Женщин положено время от времени баловать.

– Здорово! Поехали быстрее домой. Ты сейчас будешь искать?

– Немного позже. Сейчас у нас с дедом еще есть дела, которые нужно сделать.

Управляющего они встретили во дворе замка, когда отдавали лошадей конюху.

– Альберт, вы сейчас свободны? – спросил отец. – Мне надо с вами поговорить по важному делу.

– Ничего такого, чего нельзя было бы отложить. Если это ненадолго, то предлагаю выйти за ворота и немного пройтись. Или, может быть, вы хотите подняться к себе?

– Меня устроит первое. Главное, чтобы при разговоре не было лишних ушей.

Они вышли за ворота и отошли так, чтобы никто не мог слышать разговора.

– Вы человек барона Лишнея? – прямо спросил барон.

– Скажем так, я ему сильно обязан, завишу от него и время от времени оказываю его ведомству небольшие услуги.

– Не хотите оказать большую услугу ему и нам с дочерью?

– Я вас внимательно слушаю.

– Я почти уверен, что сейчас находка золота и останков ничем не грозит ни нам, ни Алексу, но мы с вами взрослые люди и знаем, что в жизни нельзя ни в чем быть уверенным полностью. А мы с Альдой хотим, чтобы Алекс не пострадал при любом раскладе или пострадал не очень сильно.

– Что я должен сделать?

– Когда будет решаться наш вопрос, мы с дочерью наверняка будем в столице. Алекса с собой брать не будем, скажем, что заболел. Если для нас дело примет дурной оборот, вам надо будет доставить ребенка в баронство Кариш. Пока я предварительно планирую укрыть его у отца Галы. Передадите ему и то золото, которое я вам дам. Я завтра туда еду и обговорю все подробности и с Дериком Хеллом, и с его бароном.

– Главное препятствие в вашем плане это то, что я должен узнать об угрозе ребенку заранее. Думаю, что надо будет на время вашего отсутствия передать Алекса Газлам, а я постараюсь незаметно отправить за ним одного из слуг. Есть тут у меня один надежный. Я-то в любом случае сам этого сделать не смогу, потому что все время буду на виду, а оставлять его у Газлов нельзя: слишком близко.

– Значит, вы согласны?

– Вы, Рон, могли бы и не спрашивать, – даже чуть обиделся Альберт. – Вы неоднократно имели возможность убедиться в моих дружеских чувствах к вашей семье.

–  Спасибо, и не обижайтесь.

Альда отдала сына Ани с наказом умыть и переодеть в более легкую одежду, а сама зашла к подруге.

– Что, уже на ужин? – спросила ее Гала. – Я пропустила сигнал?

– Все бы тебе есть, – пошутила Альда. – Сейчас твою талию мой отец может обхватить двумя ладонями, а поживешь так у нас с год, и в дверь придется проходить боком.

– Почему твой отец? – не поняла Гала.

– А у него ладони большие.

– Ах, ты ехидна! – Гала сделала вид, что хочет отвесить подруге подзатыльник.

– Ладно, пусть будут мои ладони! Хватит, угомонись, есть разговор.

– Если твои ладони, я, пожалуй, от ветра переломлюсь. Что за разговор?

– Важный. Касается того золота, которое мы тогда нашли в подземелье.

– А что золото? Вы ведь его по глупости отдали герцогу.

– Садись и слушай. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. С этим золотом связано коронное преступление, которое некогда совершил один из предков Алекса. И срока давности оно не имеет. Рот закрой и слушай дальше. Об этом стало известно ближним людям герцога. Там все наши друзья...

– И барон Лишней?

– Он в первую очередь. Сами находки, а там было не только золото, скрыть нельзя. Нам посоветовали поискать другое место, где за сотни лет не сгнило бы железо и могло сохраниться золото, с тем, чтобы выдать эту находку за сделанную случайно вне территории баронства.

– И вы...

– И мы такое место нашли с подачи тира Газла.

– Это когда вы опять золото приволокли?

– Да, там тоже оказался клад, и не маленький.

– Везет же некоторым! Вот я за свои пятнадцать лет пока ни одного клада не нашла, а тебе стоит только спуститься в подвал...

– Слушай дальше. По закону за совершенное преступление должны казнить и Алекса, и нас с отцом.

– Вас-то за что?!

– Опекуны отвечают наравне с членами семьи. Но мы все вроде бы выкрутились. Но все равно всякое может случиться, а мы хотим наверняка обезопасить Алекса. Появилась мысль передать его твоему отцу, если с нами что-то случится. Естественно, что вместе с ребенком ему передадут достаточно золота. Как ты думаешь, пойдет он на такое или нет?

– Могла бы и не спрашивать. Матери я ему не заменю, но старшей сестрой быть смогу.

– Ты замечательная! Ты даже сама не знаешь, Гала, какое ты чудо!

– Не надо ко мне подлизываться. Ты мне лучше скажи, почему не взять в охапку Алекса и все золото, и не рвануть куда-нибудь подальше, где людям не рубят головы за несовершенные ими преступления?

– Если бы мы не нашли нужное место, так бы и сделали. Поверь, что я люблю жизнь не меньше тебя. Сейчас же опасности почти нет. Даже, если мы влипнем, вовсе не обязательно, что мы дойдем до плахи. У нас много друзей, которые помогут уйти и укроют в безопасном месте. А вот с ребенком такое сделать будет трудно.

– Так бы сразу и сказала, столько нервов мне вымотала!

Этим же вечером на постоялый двор в новом городе, где обосновался наемный отряд Ольга, вернулись посланные в разведку братья Лашты.

– У замка высокие стены, – докладывал один из братьев. – Ров сухой, и мост опущен. Цепей на нем вообще нет. Но ворота все время закрыты. В таких замках редко бывает больше двух-трех десятков стражников, но и нас мало. Брать замок штурмом – глупость, лучше подстеречь в засаде возле дороги на тракт. Судя по следам, по ней часто ездят. Ехать туда по тракту нам нельзя, везде патрули с проверками. Если что, потом нас обязательно свяжут с нападением на владельцев баронства Ксавье. Придется немного вернуться назад по южному тракту, а потом пробираться лесом.

– Я тут походила, – задумчиво сказала Лади. – Эта девушка пользуется здесь огромной популярностью. По слухам, ей покровительствуют барон Лишней и сам герцог, причем многие уверены, что герцог на нее неровно дышит. Стоит ли приобретать таких врагов?

– Пятьсот золотых на дороге не валяются, – возразил Ольг.

– Почему пятьсот, сговаривались же за четыреста? – спросил Саш.

– Еще сотню доплачивает сынок графа Альт, если мы привезем ему девушку.

– Да за такие деньги я ему не одну девчонку привезу, – ухмыльнулся Саш. – И даже сам не трону.

– Я у вас недолго, – начал Свен. – И до сих пор мне нравилось с вами работать...

– Еще раз говорю, что такие деньги на дороге не валяются, – начал сердиться Ольг. – Нам надо всем горбатиться больше года, а здесь всего одно дело. Да и ссориться с графом...

Свен хотел возразить, но Лади наступила под столом ему на ногу и примирительно сказала:

– Нам такое не нравится, но мы согласны поучаствовать. Но, если и дальше будешь брать подобные заказы...

– Больше таких не будет, – заверил ее Ольг. – Рассчитаемся с графом и двинемся подальше отсюда к побережью сопровождать купеческие караваны. Кто знает, сколько придется ждать в засаде, так что надо закупить провиант и палатки. Поэтому сегодня приобретаем все необходимое, а завтра с утра едем в баронство Ксавье.

– Ты почему меня остановила? – тихо спросил Свен Лади, когда они ненадолго остались вдвоем.

– Ты их уже не переубедишь, а тебя теперь никто не отпустит. Поэтому молчи, если хочешь жить. Пойдем с ними, а там посмотрим.

На следующее утро, сразу после завтрака, быстро собрались и в сопровождении десятка стражников отправились в путь. Провожать Альду с сыном к Газлам выделили двух стражников, остальные ехали с отцом и Галой в баронство Кариш. На этот раз карету не брали и быстро добрались до замка, несмотря на то что дорога уже начала раскисать. Отправив Галу говорить с отцом и оставив своих людей на попечение Сторна, Рон в сопровождении встретившего его Хогана поднялся в гостиную, где хозяева обычно принимали гостей. Поздоровавшись с Варой и расстроенной отсутствием Альды Алией, он обратился к Лашу:

– Дорогой сосед, я к вам очень ненадолго и по важному делу. Задерживаться не могу. У нас в окрестностях замка появились подозрительные следы. То ли разбойники, то ли кто-то еще. Я прошу извинения у баронессы, но нам надо переговорить наедине.

– Прошу в мои покои, – сказал сразу посерьезневший Лаш.

   Когда они устроились в одной из комнат барона, отец коротко рассказал все, что посчитал нужным знать Лашу.

– Я бы и сам усыновил Алекса, – немного подумав над услышанным, сказал Лаш, – но мы все на виду. Думаю, Дерик не откажет и сумеет вырастить из мальчишки настоящего воина, а я помогу, чем будет нужно.

– С мальчиком передадут много золота. Часть сразу отдадут Дерику, остальное я бы попросил хранить вас.

– Конечно, с этим никаких проблем не будет.

В дверь постучали, и на пороге появился отец Галы.

– Можно, войти? Мне дочь сказала, что вы обсуждаете вопрос с Алексом, и необходимо мое присутствие.

– Заходите, Дерик, – кивнул Лаш. – Что вы решили?

– Я очень надеюсь, что моя помощь не потребуется, и все будет хорошо, но, если возникнет необходимость, я всегда готов помочь.

– Спасибо, – сказал Буше. – Поверьте, я никогда не забуду вашего участия.

Приезду Буше Газлы традиционно обрадовались. Дети сразу же уединились наверху, а Альду, несмотря на протесты, усадили пить чай.

– Я только из-за стола и сейчас лопну.

– Не надо лопаться, – улыбнулась Лаша. – Тебя никто не заставляет пить все. Отхлебнула глоток и веди разговор. Вот попробуй засахаренные фрукты. Свен их летом купил в городе. Это из империи, у нас такие не растут.

– Здесь торгуют имперские купцы? – удивилась Альда[31]31
  купцы из Империи традиционно торгуют лишь в нескольких портовых городах


[Закрыть].

– Нет, конечно. Это уже кто-то из наших перепродавал их товар. Мужу понравились, он и купил для дочери.

– Буду я вам ребенка объедать.

– Ты сама еще ребенок. Я не собираюсь тебя этими фруктами кормить, даю только попробовать. Майе их до лета хватит. Мой муж если покупает, то сразу на весь год.

– Вкусно, – сказала Альда, пожевав приторно-сладкий плод с продолговатой косточкой. – Только слишком сладко, много такого не съешь. Свен, вы что-нибудь решили по нашему предложению? Скоро возвращается герцог, и будет решаться наша судьба. После похода в чумный замок, мы с отцом уверены в благополучном исходе, но отец поехал в баронство Кариш к отцу Галы договариваться насчет Алекса, чтобы сын не пострадал при любом исходе дела. К сожалению, у вас его оставить нельзя, слишком близко.

– Мама, папа! – по лестнице скатилась Майя и, припрыгивая от восторга, показала родителям небольшой золотой кулон, украшенный рубинами. – Смотрите, что мне мой Алекс подарил!

– Вот вам и ответ, – сказал Альде Свен, когда девочка убежала к своему кавалеру. – Мой Алекс! И это в семь лет! Вы знаете, о чем у них разговоры? Нет? А вот жена случайно подслушала. Большая часть о том, как они будут жить, когда поженятся.

– Зря вы ее так балуете, – сказала Лаша. – Такие подарки мне и муж не делает.

– Это что, намек? – улыбнулся Свен. – Хочешь, я тебя сейчас всю с ног до головы такими кулонами увешаю?

– И на кого я тогда буду похожа? – вернула улыбку Лаша. – Мне и пары серёг достаточно. Только это ты сам должен был подумать, а то получается, что я вроде выпрашиваю.

– Ну извини, – смущенно сказал Свен. – Не было у меня раньше возможности дарить тебе дорогие подарки, а после как-то не подумал.

– Все вы мужики одинаковые, – рассмеялась жена. – Как девушку обхаживаете и охмуряете, так на подарки не скупитесь, а как уже жена, так и без подарков обойдется. Все равно ведь уже никуда не денется!

– Ты мужа совсем засмущала, – заступилась за Свена Альда. – Он у тебя не о подарках привык думать, других забот хватало. А кулон... Я его не покупала, да и вообще, могу я побаловать свою будущую невестку? А заодно и сына? Не так уж у них много радости в жизни.

– Вы к нам надолго? – спросил Свен.

– На полдня точно. Отец на обратном пути обещал забрать. А если сильно задержится, вернемся сами, стража есть. Вы тут тоже, кстати, будьте осторожнее. У нас вчера лесничий обнаружил странные следы. Двое конных подобрались к замку, да не по дороге, а лесом, причем следы старались скрывать.

– Мы тут все время осторожничаем, – сказал Свен. – А спрашиваю я вот к чему. Может, поохотимся на кабанов? А то жена заказала мясо. Это здесь недалеко, до обеда успеем обернуться.

– Только не притащи мне такого же борова, как в прошлый раз! Достаточно свиньи или пары поросят. И чтобы никакого риска, помни, с кем идешь.

– Не беспокойся. У нас нет времени устраивать засады и ждать темноты, когда кабаны соизволят выбраться на кормежку. Возьмем одного из псов. Я знаю место, где логова нескольких семей, поднимем их с помощью собаки и отстрелим парочку свинок.

– А если кабаны с этим не согласятся?

– Значит, будет еще и кабан. У Альды в замке народу много, мясо лишним не будет.

С собой на охоту забрали одного из псов по кличке Гар и заводную лошадь для перевозки мяса. Помимо луков Свен нацепил на пояс короткий меч с широким, толстым лезвием.

– Это на всякий случай, – пояснил он Альде. – Тебе не даю, все равно не хватит сил с ним управиться.

Ехали редким сосновым лесом, потом пошли больше березы и дубы и много подлеска, поэтому пришлось спешиться. Местность начала понижаться, кусты стали гуще.

– До лежки совсем близко, – тихо сказал Свен. – Лошадей оставим здесь, а тебя я проведу чуть дальше, там будет открытое место, откуда удобно стрелять. Гар погонит свиней в нашу сторону. Шагов с пятидесяти уже можно. Стреляй только сбоку, спереди у них все закрывает голова, которую стрелой не прошибешь, если случайно не попадешь в глаз. Надо бить по корпусу, и готовься к тому, что потребуется две-три стрелы. Станешь рядом с крепким деревом и в случае появления матерых самцов птичкой взметнешься наверх, и сиди там тихо. В кабанов не стреляй, убить сил не хватит, только приведешь в ярость.

Свен привел Альду на большую поляну к старой березе, у которой сохранились мощные нижние ветви. Девушка приготовила лук и повесила тул со стрелами на сучок, чтобы можно было их быстро выхватывать. Вскоре вдали раздался гулкий собачий лай, а немного погодя затрещали кусты и на поляну выскочили четыре крупные свиньи. Они добежали с разгону почти до середины поляны, когда задувший от Альды в сторону животных ветерок принес им ее запах. До этого свиньи, не отличающиеся остротой зрения, не заметили девушки, которая к тому же была почти полностью скрыта деревом. Резко затормозив, они свернули вбок и бросились прочь от страшного запаха. Секундная заминка дорого им обошлась. Альде удалось с удобной позиции почти с двух десятков шагов вогнать в бок одной из свиней две стрелы и попасть третьей в другую, уже бросившуюся удирать. Первая свинья зашаталась и молча упала, вторая завизжала, упала, снова вскочила и получила еще одну стрелу в шею. Этого для нее оказалось достаточно: почему-то помотав головой, свинья сделала несколько шагов, затем у нее подогнулись ноги, и животное завалилось на раненный бок, ломая оперение стрел. Все это время из леса доносился лай Гара и чей-то рев, который вдруг внезапно оборвался. Вскоре появился довольно потрепанный Свен, вся правая сторона куртки которого была изодрана и пропитана кровью.

– Малость не уследил, – смущенно сказал он. – Опять от жены попадет. Здоровый кабан попался, и разойтись никак не получилось. Здесь у меня чистая тряпица, я сейчас сниму куртку, а ты перетяни бок, а то все сапоги заделаю кровью. А ты молодец! В первый раз завалить двух свиней редко кому удается.

Альда туго обмотала ему разодранный бок, ругаясь про себя не хуже Лаши. На предложение бросить добычу и быстрее ехать домой Свен не согласился и очень быстро и ловко разделал обеих добытых Альдой свиней и завернул мясо в их же шкуры.

– Из такой шкуры можно сделать сапоги, которым сносу не будет, –  пояснил он девушке. – Теперь осталось только разобраться с моей добычей. Сходи за заводной лошадью, заодно прихватишь свою Бри, а я сейчас разделаю кабана и накормлю Гара, заслужил.

– А где он, кстати?

– Как где? – удивился Свен. – Добычу сторожит.

– Тогда я и вашего коня приведу.

– А сможешь с тремя сразу управиться?

– Не смогу, так схожу еще раз, пока вы заняты разделкой.

Разделка и увязка мяса много времени не заняла, и уже через час охотники в сопровождении обожравшегося Гара направились домой, где Свен от жены узнал о себе много интересного, после чего их усадили обедать.

Едва успели разделаться с вкусной мясной похлебкой, приготовленной служанкой Газлов, как во дворе залаяли псы – прибыл отряд отца. Прибывшие от угощения отказались, так как плотно отобедали в гостях. Забрав Альду с Алексом, ее стражников и отложенное Свеном мясо, барон тепло попрощался с хозяевами и поспешил направиться в замок.

– Я благополучно решил все вопросы, – сказал он дочери. – Кажется, мы с тобой предусмотрели все, и больше не о чем беспокоиться.

В дороге Альда рассказала о кабаньей охоте, чем вызвала одобрение отца и зависть подруги.

– Жаль, что меня там не было, – с сожалением сказала Гала. – Хотя от такой лучницы, как я, толку было бы мало.

– Чем сейчас думаешь заняться? – спросила подругу Альда, когда они завели своих лошадей в денник и поручили их заботам конюха. – Что думаешь насчет тренировки? Отдохнем немного с дороги и начнем.

– А, может быть, ну их сегодня эти тренировки? Давай лучше посидим с Алексом за чаем, поиграешь на гитаре.

– Это тоже можно сделать, но потом. Я хочу получить от тебя как можно больше, кто его знает, что будет завтра.

– Я тебе и так передала все, что знала. Теперь необходимо только оттачивать навыки. Ты уже вполне прилично владеешь мечом, что удивительно, учитывая, сколько мы занимаемся. Но с профессионалом тебе пока не тягаться. Ладно, потренируемся, только сначала надо отдохнуть, а что-то я в гостях малость переела.

– Пора съезжать с тракта, – сказал Глен. – По моим расчетам для этого самое подходящее место. Лес достаточно редкий, идти напрямик гораздо ближе, чем в объезд по трактам, да и дорожную грязь месить не нужно. Сегодня добраться не успеем, но если лес и дальше будет такой, то проблем с ночлегом не будет.

Все один за другим въехали в лес, держа в поводу заводных лошадей, груженных палатками и другим снаряжением. Характер леса долго не менялся, и отряд наемников без особых проблем двигался в нужном направлении до самой темноты. Выбрав подходящую поляну, заночевали, а утром продолжили путь. Пообедали всухомятку и еще до вечера оказались в окрестностях замка. Вскоре посланный вперед Глен вернулся.

– Впереди отдельно стоящий дом. Очень похоже, что в нем живет лесничий.

– Может его занять и использовать как базу? – спросил Ольг.

– Слишком рискованно. Очень близко от замка, натоптано там, значит, либо он живет не один, либо его часто посещают, да и собаки... Лесничий, если насторожится, вполне может уложить двух-трех человек. Оно нам надо? А делать засаду... Место там открытое и рядом замок, поэтому можем засветиться. Предлагаю забрать ближе к морскому тракту и объехать этот дом на большом расстоянии, чтобы не переполошить хозяев раньше времени. А уж не слишком далеко от дороги станем лагерем и будем дежурить.

Так и сделали.

– Ты вроде хотела навестить отшельника? – на следующее утро спросила Альда подругу. – И он на это дал добро.

– Почему ты спрашиваешь именно сейчас? Сама захотела с ним увидеться?

– Просто скучно. Почти каждый день одно и то же. Разве что с Газлом поохотились, а скоро до тепла не будет и охоты. Давай съездим к отшельнику.

– А разбойники?

– Клер же сказал, что те двое ушли, а других следов он не обнаружил. Да и вчера нормально съездили. На всякий случай возьмем с собой пару стражников.

– Сына брать будешь?

– Конечно, нет. Вот ему там делать совершенно нечего. У него и так вчера было свидание с дамой сердца, пусть лучше с Гленом играет. Прямо сейчас с отцом и поговорю.

Барону затея Альды пришлась не по сердцу.

– Что-то мне тревожно, дочка. Не стоило бы вам в такое время шастать почти без охраны, и без всякой на то причины.

– Мы совсем ненадолго. И стражников с собой возьмем. Следы были в лесу, а мы поедем по дороге. А возле своего дома отшельник разбойников не потерпит.

После непродолжительного сопротивления отец сдался, и обрадованные девушки побежали собираться. На этот раз Альда к своему кинжалу на всякий случай повесила на пояс еще два. Капитан Дорн немного поворчал насчет поездок не по делу в такое время, но велел двум стражникам седлать коней. Все выехали на уже сильно размокшую дорогу и тронулись по ней рысью, стараясь держаться дальше друг от друга, чтобы не замараться грязью из-под копыт чужой лошади. Примерно на середине дороги Алда услышала позади себя крик и звук падающих на дорогу тел. Она оглянулась. Оба стражника валялись без движения, а их лошади, освободившись от всадников, вскачь пронеслись мимо Альды и были перехвачены двумя выбежавшими на дорогу людьми. Внезапно девушка вылетела из седла и с силой приложилась о землю правым боком. На несколько мгновений она, видимо, потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что лежит на правом боку лицом в дорожной грязи. С трудом приподнявшись, она схватила лежащий рядом лук.