Текст книги "Повелитель времени (СИ)"

Автор книги: Gefest Deus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Недавно удручающее уклонение от порывов ветра потеряло актуальность. Казалось, что все раздражители обходят его стороной, не задевая. Как будто он находится внутри невидимого защитного купола.

– Хм, так, – подумалось ему. – Наверное, это ещё один загадочный эффект божественного шара, – констатировал парень.

Он почувствовал, как по спине пробежал приятное тепло. Ветер, который ещё недавно приносил лишь неудобства, теперь казался ласковым и успокаивающим. Песок, который раньше был источником раздражения, теперь казался мягким и приятным на ощупь.

Он поднял глаза к небу, где солнце медленно опускалось за горизонт. Его лучи окрашивали небо в яркие оттенки красного и оранжевого, создавая впечатление, что весь мир охвачен пламенем. Но парень чувствовал себя защищённым от этого пламени.

–«Наверняка это одно из проявлений шара, ведь только от него парень чувствовал исходящую энергию настолько сильно, что тело подвергалось внутренним изменениям. Ведь это после того, как он прикоснулся к артефакту, начали твориться чудеса.»-

С этими мыслями, решив проверить свою догадку, он вынул из кармана шар. Расстелив на песке платок, он аккуратно положил артефакт на ткань.

Внезапно в воздухе повисло напряжение. Он ощутил, как что-то необъяснимое начало происходить вокруг. В этот миг в голове словно разорвалась граната. Резко закружилась голова, и он, падая, начал терять сознание.

Только в последний момент, прежде чем погрузиться во тьму, кончиками пальцев всё же удалось дотянуться до волшебного шара. И в тот же миг всё прекратилось. Как будто и не было вовсе.

От таких переживаний у парня перехватило дыхание. Понемногу придя в себя, он схватил шар рукой ещё крепче и сжал сильнее. Артефакт вновь ожил, и всю слабость как рукой сняло. Он окончательно пришёл в себя. Но каким бы он ни был авантюристом и бывалым выживальщиком, происходящее явно выходило за рамки его понимания.

Парень начал осознавать, что этот шар – не просто артефакт, а нечто большее. Он обладает необъяснимой силой, способной как даровать жизнь, так и отнимать её. Только сейчас он начала осознавать, что загнал себя в тупик. Почему скончался тот человек, скелет которого превратился в растение.

Точнее, предполагать. Ведь от жажды не умереть. Думаю, от голода или прочих вариантов также шар оберегает. Но что же случилось с бедолагой? Ведь теперь его ноша перешла к нему. А что делать с этими находками, вообще ума не мог приложить. Одно только реально понимал. Нужно как-то найти местных жителей. Возможно, они знают больше обо всем этом.

Он только сейчас вспомнил, куда направлялся. Поглядел на небо, где птицы по-прежнему кружились в своём завораживающем вальсе, и его сердце забилось быстрее. Он почувствовал странное притяжение, словно невидимая сила звала его туда, где птицы танцевали.

С шаром в кармане он ощущал себя в полной безопасности, как будто сам Господь оберегал его. Солнце палило нещадно, но он чувствовал себя так, словно находился в другом измерении. Время будто замедлилось, а силы прибывали с каждым шагом. Он не понимал, откуда берётся эта энергия, но знал, что может идти бесконечно.

Парень легко преодолел остаток пути, не чувствуя усталости. Его ноги, обычно погружавшиеся в песок, теперь ступали по нему легко, словно по мягкому ковру. Бег по пустыне казался ему странным, но в то же время притягательным. Он чувствовал, что в этом месте есть нечто большее, чем просто песок и солнце.

Глава 3 Битва

Подойдя ближе, он осторожно забрался на вершину бархана и замер, словно статуя. Медленно опустившись на одно колено, он пристально наблюдал за разворачивающейся внизу драмой. Сцена, открывшаяся его взгляду, была шокирующей: несколько человек всего в ста метрах от него бились насмерть. Это выглядело почти комично, учитывая, что в их руках были лишь мечи, дубинки и ножи. По обе стороны стояли группы по десять человек, яростно стремясь нанести противнику максимальный урон. На земле уже лежало несколько тел – семь, если быть точным. Трупы были одеты в рваные рубахи и штаны, напоминающие килты, что носили шотландцы.

Но самое поразительное было не это. Поодаль стояли воины, явно принадлежащие элите. Их выдавали кожаные доспехи, а некоторые даже восседали на боевых верблюдах. Эти воины были облачены в чешуйчатые кольчуги из странного материала, напоминающего кости рыбы или какого-то неведомого животного. Их доспехи выглядели так, будто были созданы из древней магии, и их присутствие делало сцену ещё более зловещей и загадочной.

– Константин, ложись! – кто-то окликнул его по имени. Парень так долго был один, что не сразу понял, что это его имя. Да и кто мог звать его здесь? Но, как ни странно, голос был очень знакомым, мужской, грубый. Вот только Костя не мог вспомнить, кому именно тот принадлежит.

Константин вздрогнул и обернулся на голос. Он стоял на вершине песчаного бархана, окружённый бескрайней пустыней, где не было ни души на многие километры.

Он медленно обернулся, чувствуя, как песок под ногами начинает скрипеть. В этот момент в его голове пронеслась мысль: «Что происходит?» Но времени на раздумья не было.

На горизонте, словно из ниоткуда, появились клубы пыли. Они быстро приближались, поднимаясь всё выше и выше. Казалось, что сама пустыня ожила и движется прямо на него. Всадник на чёрном коне мчался навстречу. Его силуэт был размыт, но было ясно, что он одет в доспехи, а на голове у него шлем с рогами. Всадник издавал воинственные крики, которые эхом разносились по пустыне.

Константин инстинктивно прижался к песку, чувствуя, как горячий ветер обжигает его лицо. В этот момент он осознал, что всадник не заметил его. Конь пронёсся мимо, ниже по бархану. А так как парень был выше, тот, кто его окликнул, вполне вероятно, спас его от возможной гибели. Так как его вполне могли заметить, если бы тот не лёг на песок. Тем временем всадник пронёсся мимо. Его чёрный силуэт мелькнул и исчез в клубах пыли.

Константин, ещё немного обождав, пока пыль уляжется, а звуки воина утихнут, присел и, словно отряхнувшись от мрачных мыслей, начал думать о том, кто же ему оказал помощь. Сердце его бешено колотилось в груди, а в голове всё ещё звучали воинственные крики всадника. Он огляделся по сторонам, но вокруг не было ни души. Только бескрайняя пустыня и песок, который медленно оседал после пронёсшегося всадника.

Отползя назад на безопасное расстояние, чтобы его никто не заметил, Костя поднялся и тихо окликнул:

– Эй, кто там? Откуда ты знаешь моё имя?

Оглядываясь по сторонам, Костя пытался рассмотреть следы на песке. Или ещё что-либо, что могло помочь выследить помощника. Но ничего явно говорящего о присутствии человека вокруг не было. Только ветер поднимал песок, то и дело увлекая за собой мелкие травинки и семена перекати-поле.

Он пытался понять, что происходит. Кто эти люди, участвующие в схватке? Единственное объяснение, которое пришло ему в голову, – это постановочные бои или реконструкция какого-то исторического события. Возможно, здесь снимают фильм. С опаской подойдя ближе к краю, откуда лучше было видно происходящее, Костя достал смартфон и начал снимать.

–Странно, ни камер, ни ассистентов– продолжал снимать видео Костя.

Он прошептал что-то себе, увеличивая изображение и рассматривая детали. Раны на телах выглядели очень реалистично, словно настоящие. На лицах застыли гримасы предсмертной боли, а широко раскрытые глаза были засыпаны песком. Всё это вызывало неподдельный ужас. Как такое можно сыграть? Его взгляд остановился на одной из фигур, и он заметил, что песок на лице кажется живым, словно кто-то специально добавил мелкие детали, чтобы усилить эффект. Это было не просто изображение, это была настоящая трагедия, ожившая перед его глазами. Он не мог оторвать взгляд от экрана, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Что-то внутри него говорило, что он не должен продолжать смотреть, но любопытство и страх оказались сильнее. Он хотел узнать, что же будет дальше несмотря на то, что уже чувствовал дрожь в руках и холодный пот на лбу.

Тем временем всадник, закутанный в плащ, пронёсся мимо шеренги простых воинов, оставив за собой шлейф пыли и необъяснимого ужаса. Его движения были стремительны и грациозны, как у хищника, вышедшего на охоту. Воины, стоявшие поодаль, замерли, словно статуи, не смея шелохнуться. Их напряжённые позы и нелепые жесты, будто они пытались скрыть свою тревогу, выдавали страх, который проникал в самое сердце.

Всадник остановился перед группой избранных, и те, как по команде, напряглись ещё сильнее. Они отдали честь, но их движения были неуклюжими, словно они выполняли ритуал, не до конца понимая его смысл. Один из воинов, самый смелый или, возможно, самый глупый, поднял руку к небу и коснулся большим и указательным пальцем своего носа, как будто пытался вытереть невидимую грязь.

Костя наблюдал за схваткой уже более полу часа, от былой банды оборванцев осталось едва ли по пять человек с обеих сторон. Он нутром чувствовал, как тревога усиливается. Внезапно тишину разорвал душераздирающий, словно потусторонний, звук горна. Звук был настолько громким, что земля под ногами затряслась, осыпая мелкие песчинки вниз по бархану. Создавая некую рябь на поверхности. Костя при этом невольно вздрогнул. Но самое странное – горниста нигде не было видно. Звук доносился как будто из ниоткуда, словно его источник был далеко за пределами поля брани.

Костя почувствовал, как холод пробежал по спине. Этот звук был не просто сигналом, а чем-то более зловещим. Он понимал, что их основной лагерь где-то неподалёку, но мысль о том, что там могло скрываться нечто, не поддающееся объяснению, вызвала у него неприятное чувство тревоги.

«Что за напасть!» – выругался он про себя, чувствуя, как страх начинает подниматься из глубины души. Ситуация становилась всё более напряжённой, и Костя понимал, что ему предстоит столкнуться с чем-то, что не вписывается в рамки его планов. Хотя всё уже давно вышло за эти рамки и просто обретает всё новые безумные грани бытия.

Тем временем все, кто держал оружие в руках, внезапно его побросали. Изнеможденные, они поплелись к основному составу банды. Кто они такие, их, судя по всему, теперь мало волновало. Их тела были покрыты кровью, как своей, так и чужой, а глаза горели странным огнём – то ли от усталости, то ли от страха, то ли от чего-то, что невозможно было описать словами.

Их шаги были тяжёлыми, но в них чувствовалась решимость. Они знали, что впереди их ждёт что-то новое, что-то, что изменит их навсегда. Возможно, это будет конец, а может быть, только начало. Но одно было ясно: они больше не будут теми, кем были раньше.

Когда они приблизились к остальным, те встретили их молчанием. Никто не знал, что сказать, никто не хотел нарушать эту тяжёлую тишину. Но в этом молчании было что-то живое, что-то, что говорило громче любых слов. Это было понимание, что они все прошли через одно и то же, что они все стали частью чего-то большего.

И когда последний солнечный луч покинул землю, окрашивая небо в кроваво-красные цвета, они поняли, что теперь они – не просто банда. Они – семья. И в этой семье каждый знал, что значит держаться вместе, несмотря ни на что.

Тем временем войско медленно начало разворачиваться и уходить в противоположную от него сторону. Командир что-то кричал, остальные невпопад отвечали.

Константин, прислушиваясь к обрывкам фраз, которые ветер доносил до его ушей, пытался уловить хоть что-то полезное. Но, как и с их командиром, это было бесполезно. Он не мог ни разобрать слова, ни понять, что делать дальше.

– Он не знал языка местного населения, – размышлял Константин. – Значит, лучше с ними не связываться. По их виду можно предположить, что это какие-то дикие племена, которые даже в наше время живут в джунглях Амазонки. Там до сих пор встречаются люди, которые не знают благ цивилизации и живут по своим законам. Эти соответственно руководствуются вообще непонятно чем. Ведь так просто уничтожать друг друга. Ради чего вообще это стоит делать. Мысли как пули пролетали в мозгу. И как пули не задерживались на долго.

Целая цепочка мистических соображений пронеслась вихрем понимания в голове парня. Птицы же, которые кружили над полем сражения уже битых два часа высоко в небе. Начали черными тучами спускаться к своим обескровленным жертвам. И это действие, их присутствие в целом, наполняло воздух таинственной энергией.

Парню показалось, что птицы не просто питаются телами убитых воинов, а совершают какой-то древний ритуал. Константин ощутил, как в воздухе витает нечто большее, чем просто голод. Возможно, птицы были посланниками иного мира, которые пришли забрать души павших солдат.

Воины основного состава, напротив, действовали решительно и организованно. Они собрали оружие с поля боя, Двинулись на восток, словно зная, что их ждёт впереди. Но что-то в их поведении говорило о том, что они тоже находятся под влиянием мистических сил.

Голодранцы же, казалось, были лишены каких-либо чувств и эмоций. Они бормотали что-то себе под нос, не обращая внимания на происходящее вокруг. Их поведение вызывало у парня чувство тревоги и страха.

Но самым загадочным было то, что воины основного состава не забрали с собой убитых соплеменников. Они оставили их на поле боя, словно выполняя какой-то древний ритуал. Видимо их судьба мало интересовала этих людей.

Парень чувствовал, что всё происходящее на этом поле брани имеет глубокий смысл и связано с чем-то более значимым, чем просто битва. Он ощущал присутствие мистических сил, которые управляют событиями и направляют их в нужное русло.

Он не знал, что ждёт его впереди, но чувствовал, что должен разобраться в происходящем и понять, что же на самом деле происходит на этом поле боя.

В пустыне, где песок холодил ноги, а луна освещала путь, двигались фигуры. Они были похожи на призраков, их доспехи блестели в лунном свете, отражая холодный блеск звезд.

Воины в доспехах шли строем, словно тени, их шаги были бесшумными, как шепот ветра. Каждый из них знал свою роль, и ни один не отклонялся от заданного пути. Они двигались вперед в полной тишине, не оглядываясь назад и не останавливаясь.

На верблюдах, словно призраки, первыми унеслись в даль всадники. Их галоп был бесшумным, оставив за собой лишь шлейф пыли, который вскоре растворился в ночной тишине. Последними в этом параде шли оборванцы, уставшие обессиленные воины непонятной битвы. Вскоре и они исчезли за горизонтом, оставив после себя лишь воспоминания о своем присутствии.

Когда последний человек исчез за линией горизонта, Костя, словно очнувшись от сна, сверился с компасом. Его глаза сверкнули решимостью, и он направился в противоположную сторону. Его шаги были тяжелыми, но уверенными. Он знал, что впереди его ждут испытания, но он был готов к ним.

За Костей оставался след – длинный песчаный шлейф, который вскоре был стерт безжалостным пустынным ветром. Он растворился в безмолвии ночи, как и все, что происходило в этой пустыне. Но Костя продолжал идти, оставляя за собой лишь свои следы и свою историю.

Он крепко сжимал артефакт, который мог стать его спасением, но также таил в себе опасность мгновенной гибели. Этот день был полон испытаний, и он должен был разобраться, что произошло. Без цели, без направления, он брёл в поисках укрытия. Артефакт защищал его от жажды, голода и усталости, но он знал, что долго так не продержится. Организм нужно беречь.

К его удивлению, артефакт даровал ему ещё одну способность – видеть ночью так же ясно, как днём. Но что ещё он мог? Ответы не приходили. Идти к лагерю безумцев не хотелось. Кто знает, возможно, они сожрут его с костями и не спросят фамилию.

Но артефакт был не просто источником силы. Он мог даровать знания. И когда он наконец остановился, чтобы свериться с компасом, его пальцы, которые держали артефакт, начали светиться мягким голубым светом. В голове стали всплывать образы и воспоминания, которых он раньше не знал. Он увидел себя в детстве, играющим в старом саду, родителей, которые смеялись и рассказывали ему истории. Он начал видеть видения, в которых некая сила дала ему возможность понимать древние ритуалы и тайные знания, скрытые в глубинах артефакта.

Шар мог не только защищать и даровать способности, но и открывать двери в прошлое и будущее. Он мог помочь ему разобраться в том, что произошло в Лесу пятнадцатого сентября две тысячи двадцать четвертого года. Каким образом и с какой целью он оказался в пустыне? Костя был уверен, что артефакт укажет ему путь домой. Но для этого нужно было использовать его с умом и осторожностью, ведь прежний хозяин не справился, несмотря на все защитные руны. Теперь Костя знал их значение: все те находки, кроме монет, были защитой от гибели. Они давали возможность обходиться без артефакта некоторое время. Но вот почему человек пожелал себе смерти? В свитках и манускриптах об этом не было ни слова.

– Хоть бы предсмертную записку оставил, что ли, – недовольно пошутил Костя.

Он вспомнил, как в первый раз взял артефакт в руки. Это было несколько дней назад, когда он только начал исследовать пустыню. Костя чувствовал, как что-то древнее и могущественное проникает в его сознание. Он видел странные образы и слышал голоса, которые говорили ему, что он должен найти ответы. Но тогда он не придал этому значения. Теперь же он окончательно осознал, что артефакт не просто вещь, а нечто большее. Он был ключом к его выживанию в этой пустыне, и что особенно важно, к пониманию всего происходящего с ним за последние дни.

Наваждение закончилось, и парень, положив шар в карман, продолжил осматривать местность в поисках лагеря. Хотя артефакт и не избавил Костю от необходимости во сне, это было к лучшему. Хотя он не чувствовал усталости, вместе с этим понимал, что организму сон сейчас необходим.

Вскоре он заметил небольшое скопление финиковых пальм, что показалось ему идеальным местом для ночлега. Пальмы давали тень и могли стать укрытием от палящего солнца. Неким седьмым чувством, инстинктом каким-то первобытным. Чувством самосохранения. Или просто артефакт дал ещё один бонус в корзину его бытия. Но Костя явно начал понимать, что кто-то из местных может знать парня в лицо. Ведь его имя кто то назвал, когда тот следил за варварами. Это ощущение, когда за тобой следят, было неприятным. Костя поежился от секундной дрожи, пробежавшей по телу. Но он не собирался сдаваться. Он направился к оазису, стараясь не терять бдительности и быть готовым к любым неожиданностям.

В воздухе витал странный аромат, напоминающий смесь сухих трав и сладковатого дыма. Парень почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он остановился и прислушался. Тишину пустыни нарушали лишь шорох ветра и редкие крики ночных птиц. Но в этом спокойствии ощущалось что-то зловещее.

Внезапно Артефакт в кармане у Кости оживился. Стал более ярким и теплым. Хотя до этого момента подобного не происходило. Парень напрягся, остановился и стал как вкопанный. Замер словно его здесь и не было никогда. Постояв немного в неподвижном состоянии, чувство обоняния трав исчезло. Но как только он решил пошевелиться, услышал тихий, едва уловимый шепот, доносившийся из-за пальм. Он замер вновь, стараясь не издавать ни звука. Шар изменил поведение. Начал вибрировать в кармане, издавая некий шум напоминающий скрежет стекла по пенопласту. С этими звуками шепот становился громче, и вскоре Костя смог разобрать отдельные слова: "Путешественник... странник... древний...". Это звучало так, словно кто-то говорил на незнакомом языке, но слова были понятными.

Костя осторожно сделал шаг вперед, стараясь не спугнуть неизвестного собеседника. Он обошел пальмы и увидел небольшую каменную плиту, покрытую древними письменами. В центре плиты лежал старый пергамент, пожелтевший от времени. Костя медленно подошел к плите и поднял пергамент. Артефакт в кармане мгновенно переключился в обычный режим, если так конечно можно выразится в подобной ситуации.

На пергаменте были начертаны слова, светящиеся мягким голубым светом. Как прежде светились пальцы у него, во время видений. Костя начал читать, и с каждым прочитанным словом чувствовал, как его охватывает странное, необъяснимое волнение. Текст говорил о древнем пророчестве, которое должно было исполниться в этом оазисе. Пророчество говорило о человеке, который принесет в пустыню свет и надежду, но также о тех, кто попытается помешать ему.

Глава 4 Страж подземелья.

Константин долго размышлял над тайнами, скрытыми в пергаменте. Он чувствовал, что за этими символами кроется нечто большее, чем просто слова. В голове мелькали образы и мысли, но он не мог уловить их суть. Он знал, что ответ где-то рядом, но не мог его найти.

Вспоминал рассказы предыдущих фантомов о своём предназначении. Они говорили, что он не просто так оказался здесь. Его миссия связана с чем-то важным и значимым. Но с чем именно?

Он ощущал, как время вокруг него замедляется, а мысли становятся всё яснее. Константин понимал, что ответы скрыты в самом пергаменте. Нужно лишь расшифровать символы и понять их значение.

Константин, обладая этой информацией, убедился лишь в одном: всё, что происходило с ним ранее, было лишь прелюдией к грандиозному приключению. Его разум пылал от восторга, а сердце билось в ритме предвкушения. Он обожал загадки, а с усиленным восприятием артефакта чувствовал себя не просто непобедимым – он ощущал себя демиургом, способным изменить мир по своему желанию.

С каждым новым шагом по таинственному пути его ждали всё более изощрённые испытания, словно сама судьба играла с ним в шахматы, где каждый ход был как удар молнии. Константин чувствовал, как его ум разгорается, как пламя, поглощает всё на своём пути. Его мысли текли, как бурные реки, а идеи рождались и умирали с невероятной скоростью. Он был готов к любым сюрпризам, которые приготовила ему вселенная, ведь каждый из них был как новый ключ к разгадке величайшей тайны.

Константин был не просто доволен – он был в экстазе. Его глаза горели, а улыбка сияла, как солнце, освещая мрак неизвестности. Он был готов к новым испытаниям, которые могли бы бросить вызов не только его интеллекту, но и самой его душе. В этом мире, где каждый шаг был как прыжок в бездну, он чувствовал себя как рыба в воде, готовый к любым вызовам, которые могла бы преподнести ему судьба.

Единственное, что жгло его изнутри, несмотря на все возможности артефакта, – это невыносимая тоска по семье. Он был оторван от родных, и это разрывало его душу на части. Его дети не знали, что с ним, жив ли он, здоров ли. Сотовая связь молчала, как будто сама природа решила заглушить его крики о помощи. Спутник, на который он возлагал такие надежды, тоже безмолвствовал, словно спутники предательски отключились все разом.

Парень с горечью осознавал, что, возможно, никогда больше не увидит своих родных. Он чувствовал себя потерянным и заброшенным, как будто оказался на необитаемом острове, окружённом бескрайним океаном боли и одиночества. Каждый день без новостей от семьи превращался в мучительное испытание, которое ломало его изнутри.

Он мечтал о том, чтобы снова ощутить тепло их объятий, услышать их голоса, убедиться, что они живы и в безопасности. Но время шло, а его мечты оставались лишь призрачными видениями. Он был заперт в этой клетке безысходности, где каждый миг казался вечностью. И только одно желание оставалось неизменным – вернуться к ним, обнять их и больше никогда не отпускать.

От этих печальных мыслей его в чувства привёл некий крик дикого животного, который, судя по всему, поймал свою жертву за горло и с нетерпением ждал, пока та испустит дух. Для того чтобы совершить предначертанное ему судьбой. Прожить хотя бы ещё один день.

Но то животные, он человек. Ему явно уготовил Господь иную судьбу.

Он свернул манускрипт и, затаив дыхание, положил его на место. Сердце его колотилось, как дикий зверь в клетке, предчувствуя грядущие опасности. Пустыня, что окружала его, была полна зловещих теней и бесконечных песков. Варвары, с их жестокостью и безжалостностью, словно тени из древних кошмаров, обитали среди этих мрачных дюн. Их намерения скрывались в песчаном тумане, а глаза горели холодным, безжалостным огнем, как у хищников, готовых разорвать добычу на части.

Он изо всех сил старался не думать о том, какую участь они могут ему уготовить. Легенды говорили о том, как они безжалостно убивали путников, оставляя лишь их кости в пустыне. Но мысли о них не покидали его. Они были как демоны, возникающие из ниоткуда, чтобы забрать то, что им не принадлежит, оставляя за собой лишь песок и разрушение.

Артефакт тем временем поглотил в себя весь негатив, что скопился у парня на душе за эти пару минут размышлений. Ему стало намного легче. Тот вновь ощутил прилив сил и бодрости духа.

Если бы не взаимодействие с шаром, он давно бы уже спятил.

Костя понимал, что должен быть предельно осторожен. Но даже не предполагал на данный момент, как выбраться из этой пустыни и вернуться в цивилизацию. Но чувствовал, что это его единственный шанс. Его взгляд упал на манускрипт – древний свиток, хранивший в себе знания, которые могли стать его путеводной звездой. Но что, если варвары найдут его? Что, если они обнаружат, что он не просто случайный путник, а носитель бесценных знаний и артефактов?

Он сделал судорожный вдох, пытаясь успокоить нервы. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь шорохом песка и далекими, зловещими криками ночных птиц.

Плита внезапно слегка дрогнула и подалась в сторону с тихим скрежетом, открывая перед ним проход вниз.

Константин сделал шаг вперёд, чувствуя, как сердце колотится в груди. Винтовая лестница из гранита, такая же чёрная, как и стены вокруг, уходила вниз, в неизвестность. Артефакт, который находился в кармане, вновь активировал у него не просто кошачье зрение, а нечто гораздо более мощное.

Он видел всё вокруг с такой ясностью, словно был окружён светом, хотя в этом месте не было ни единого источника света.

Спуститься вниз оказалось легче, чем он ожидал. Его улучшенное зрение позволяло видеть каждый камень, каждую трещину в граните. Но что-то в этом месте вызывало у него тревогу. Это была не просто тьма, а нечто живое, дышащее. Она тянулась к нему, словно пытаясь проникнуть в его разум, захватить его душу. Он был уверен: если бы не шар, тьма бы его поглотила. И тот, возможно, превратился бы в живого трупа.

Он не мог объяснить, что именно его тревожило. Каждый шаг, каждая ступенька вниз усиливали ощущение, что за ним наблюдают. В воздухе витал странный запах – смесь сырости и чего-то металлического, напоминающего кровь. Его сердце билось быстрее, а дыхание становилось прерывистым. Он чувствовал, как пот стекает по лбу, несмотря на прохладу подземелья. Артефакт вновь ожил в кармане брюк. Костя взял его в руки и увидел, что на его поверхности происходит некая вибрация, которая всё ощутимее передается всему его телу. От этого парень стал более уязвим. Он не испытывал жажды уже почти два дня. Но в этот момент почему-то жажда начала одолевать.

В какой-то момент он остановился, чтобы перевести дух. Его взгляд упал на стену, где он заметил странный символ – круг с вписанным в него треугольником. Символ пульсировал, словно живой, и ему показалось, что он слышит тихий шёпот. Даже не показалось, а он реально услышал в разуме:

– Ты должен остаться среди живых. Среди мёртвых ты мне не нужен.

После таких пронзающих, чуждых его разуму слов, как потом понял Костя, сработал артефакт. Тотчас он вспомнил, что амулет, который тот снял с мертвеца, как раз подходил и по форме, и по символам к тому, на который он сейчас смотрел. Не долго раздумывая, парень достал его из кармана рюкзака и быстро вставил в пазы. Он не знал, что это значит, но почувствовал, что этот символ был ключом к чему-то, что поможет ему в надвигающей схватке с самой тьмой.

Продолжая спуск, он услышал странный звук, похожий на скрежет металла о камень. Он замер, прислушиваясь. Звук становился всё громче, и вскоре он понял, что это не просто скрежет, а чьи-то шаги. Кто-то или что-то спускалось вниз вместе с ним.

Он почувствовал, как его охватывает паника. Он знал, что не сможет победить это существо, если оно решит напасть. Но у него был шар. Он крепко сжал его в руке, чувствуя, как тепло от него разливается по телу. Шар был его единственным спасением.

Шаги становились всё ближе. Он чувствовал, что существо уже рядом. Оно не торопилось, словно наслаждаясь моментом. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на шаре. Костя знал, что должен использовать его, но не был уверен, как именно. В этот момент вставленный амулет начал ярко светиться в унисон с артефактом, издавая некий магический звук, наподобие завывания ветра между проводов электрических высоковольтных линий электропередач.

Внезапно он почувствовал, как что-то коснулось его плеча. Парень резко обернулся, но никого не увидел. Однако прекрасно понимал, что существо всё ещё там. Оно было рядом, наблюдало за ним, выжидало.

Костя сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Чувствуя всем телом, как шар становится горячим. Как его энергия сливается воедино с его телом. Он представил, как свет от него заполняет всё вокруг, изгоняя тьму. Внезапно он почувствовал, как что-то изменилось. Тьма начала отступать, а существо издало громкий, пронзительный крик, словно от боли.

Артефакт вновь обрёл свою силу. Чувство жажды отступило. А прилив сил наполнил, кажется, всю комнату, в которой он оказался, спустившись вниз подземелья.

Когда парень открыл глаза, у его ног на полусогнутых коленях стояло нечто.

Загадочное существо, окутанное тёмной аурой, стояло неподвижно, словно высеченное из камня. Его облик вызывал ужас и страх, а горящие зловещим огнём глаза проникали в самую глубину души, заставляя сердце биться чаще. Он был словно воплощение ужаса из глубин преисподней. Сам Люцифер стоял перед ним. Его длинные, изогнутые когти, достигающие нескольких десятков сантиметров, были покрыты тёмной, почти чёрной субстанцией. Глаза, светящиеся алым огнем, пронизывали тьму, вызывая страх и трепет. Его рога, закрученные в спирали, торчали из головы, добавляя ему еще более устрашающий вид. Хвост, длинный и гибкий, с острым шипом на конце, извивался в воздухе, как змея, готовясь нанести смертельный удар. На груди парень заметил некий древний символ, испускающий слабое багровое свечение.

Его когтистые лапы заканчивались мощными когтями, которые впивались в гранитный пол, оставляя глубокие борозды. Тем самым свидетельствуя о его силе и ярости. Весь его вид говорил о том, что он не сломлен и готов ко всему, но что-то его останавливало. Не давая сделать последний рывок. Дотянуться до его шеи и с легкостью переломить.