Текст книги "О чем молчат рубины. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Гарик Армагеддонов

Соавторы: Фунтик Изюмов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– А вы ещё и наблюдательны! Поздравляю! Нет, не боятся, просто я дала такое распоряжение, что встретив меня ночью в коридоре, не лезть навстречу. Я же думаю над проблемами! А такая встреча может отвлечь меня от раздумий. А теперь… откройте эту дверь. Там должна быть кузина.

Я осторожно приоткрыл едва скрипнувшую дверь.

Катерина молилась. Она стояла на коленях и жарко возносила молитвы. Услышав посторонний шум обернулась и бледно улыбнулась:

– Александра! Андреас! Мне в самом деле полегчало… Воистину, если на тебя свалилось горе – молись! А вы что пришли?..

– Скоро рассвет… – мягко заметила Александра из-за моего плеча, – Сюда придут все, кто находится в замке. Нужно ли им видеть тебя… скорбящей? Мне кажется, они должны быть уверены, что в замке графов де Мино живут люди твёрдые характером! Может быть…

– Да, – просто ответила Катерина, вставая с колен, – Ты права, кузина. Пойдёмте, пока люди не пришли. Ой, бр-р-р! А здесь, оказывается, холодно! А пока молилась, и не замечала…

– Пошли-пошли! – поторопила её Александра, – Дай-ка я тебе, хоть тёплый платок на плечи… Голубая комната совершенно готова! Там и отогреешься и, хоть часок, вздремнёшь… К завтраку не выходи! Ну, куда ты с таким лицом, опухшим от слёз⁈ Кстати, и твой… друг Андреас, тоже не пожелал выходить к общему завтраку… без тебя! А значит… а значит, устроим после общего завтрака отдельный завтрак! Так сказать, семейный! Там обо всём и поговорим! Да? Вот и умница, кузина! Обопрись о мой локоть! Вот так! Я отведу тебя и передам на руки служанкам. Кстати, твоя Эльке тоже ждёт тебя в Голубой комнате. Я немного поболтала с ней – отличная девушка! Вот только по-французски не знает. Зато душа добрая!

Вот так, одобрительно бормоча, Александра довела девушку до самой двери. Убедилась, что Катерина вошла внутрь и её радостно встретили служанки. Не Одиль и Матье, другие. И сразу бросились растирать Катерине руки, плечи, ноги… Я деликатно отвернулся и шагнул за дверь.

– Бам! – раздался первый удар колокола, пробуждающий добрых католиков, – Бам!

– Ну, а вы, любезный Андреас, пойдёте ли в часовню на молитву? – повернулась ко мне Александра.

– Конечно! – с достоинством согласился я, – Но… прошу распорядиться, чтобы мне отдали мою привычную одежду! В таком наряде меня, пожалуй, вытолкают в самую середину часовни! Приняв за графа или герцога, ха-ха! А в своей одежде оруженосца я буду на привычном мне месте – позади дворян. Прошу вас, ваше… Александра!

– Ну, что ж… – Александра печально вздохнула, не то притворно, не то по настоящему, – Я распоряжусь. Если вам так удобнее. А позавтракаем, когда проснётся Катерина! Идёт?

– Благодарю! – искренне воскликнул я, – От всего сердца благодарю!

– Ну, сердце пока трогать не будем, – заговорщицки подмигнула рыжая кузина, – Чтобы потрогать сердце, мы подыщем другое время!

И опять – в который раз! – мне почувствовался скрытый подтекст…

* * *

Вы думаете, что после утренней молитвы, я сидел и голодал в ожидании завтрака? Как бы не так! Неизменные Одиль и Матье притащили мне гору всяких закусок, паштетов, сыров, зелени и всего такого прочего, чтобы, по их выражению, я «слегка подкрепился и не чувствовал голода». Если это «слегка подкрепиться», то не представляю, что такое «подкрепиться как следует»! Каждая из них бегала на кухню дважды, то есть вместе они притащили четыре подноса. И на каждом из подносов было по несколько тарелок. Подкрепиться! Человек пятнадцать могли плотно закусить, а не просто подкрепиться!

Ну, и конечно, вино. Куда же без него? Если это, как я понял, главный предмет гордости всего замка⁈ Вино и в самом деле было выше всяких похвал, но… почему-то я и в этот раз позволил себе всего половину бокала. Не знаю, может потом буду ругать себя последними словами, что имел возможность насладиться восхитительным напитком в полной мере, и сам себя ограничивал… Может быть. Но пока – полбокала! И не подливать!

Только ближе к полудню меня пригласили на «совет». До этого мне делать было совершенно нечего и я просто пялился в окно. За окном вились редкие снежинки: совершенно невиданное зрелище для египтянина! И хорошо, что я не совсем египтянин, а кроме того, я вдоволь насмотрелся на снег, во время альпийской части нашего похода. Спасибо, больше не хочу! И всё равно, эти снежинки завораживали. А может, я таким нехитрым способом, старался сделать вид, что не реагирую на осторожные попытки заигрывания настырных девушек, Матье и Одиль. Мёдом я что ли намазан, что они так ко мне липнут? Во всяком случае, когда меня позвали, я обрадовался.

Я сразу понял, что меня привели именно в Голубую комнату. Стены были обиты голубым шёлком. И комната была миленькой, уютной… не то что моя парадно-выставочная спальня!

Катерина сидела за накрытым столом, но, кажется, даже не замечала всяких тарелок и тарелочек, покрывших чуть не всю поверхность стола. Бледная, с покрасневшими глазами, хотя и тщательно завитая и безукоризненно одетая. Рядом сидела притихшая Эльке.

– Андреас! – улыбнулась Катерина, – Я рада, что ты рядом. Ты и Александра. Что есть кому разделить со мной горе.

Что мне оставалось? Я бережно взял в руки ладонь девушки и почтительно поцеловал кончики пальцев.

– Мне жаль, – искренне сказал я, – И я разделяю твою печаль. Прими мои соболезнования.

– Спасибо! – тихо ответила Катерина.

– Прошу извинения за задержку! – распахнулась дверь и в комнату стремительно шагнула Александра, – Еле удалось отвязаться от одного, особо настырного… впрочем, неважно! Зато теперь часа полтора я совершенно свободна и мы можем обо всём поговорить без помех. Ну, рассказывайте!

И Александра изящно присела за стол. Покосилась на тарелки и придвинула себе блюдо с печеньями.

– Эльке, налей мне вина! – приказала она по-немецки.

Наша служанка поспешно вскочила и налила вина из кувшина в бокал. А потом отступила подальше в уголок. Александра удовлетворительно кивнула. А я догадался, что таким нехитрым способом она попросту напомнила служанке, что ей не место за господским столом. Ловко!

– О чём рассказывать? – подняла на неё взгляд Катерина.

– Ну, если я правильно помню, в момент нашей встречи ты сказала, что у тебя очень много новостей… Но давай сперва о главном. Увы, твой отец умер… И, когда я увидела тебя, я подумала, что ты передумала идти в монахини, а решила принять наследство и стать здесь хозяйкой… Я не против! Я буду только рада! Но потом выяснилось, что ты не знала о смерти отца и, значит, не думала о наследстве… Тогда почему ты здесь? Я вся теряюсь в догадках! Повторю: если ты желаешь вступить в наследство, я немедленно уступлю тебе место!

И Александра нежно погладила запястье Катерины.

– Нет-нет… – рассеянно ответила Катерина, – я не передумала становиться монахиней. И если ты взяла на себя заботу о графстве – я только рада. Кто же ещё, кроме тебя?

– Ты! – убеждённо воскликнула рыжая кузина, – Это ты прямая наследница! А я только второй очереди.

– Нет! – категорично отказалась Катерина, – Мой удел – монастырь! И потом, если отец умер, это не значит, что его слова отменяются. Наше графское слово твёрдо! Если я вернусь, я буду должна выйти замуж за этого старого Жан-Клода! Нет! Лучше монастырь!

– Подумаешь… – проворчала Александра, – Сколько тому Жан-Клоду осталось? А потом ты будешь полновластной хозяйкой графства!

– Нет! – содрогнулась Катерина, – Никогда! Ты представляешь, если эта старая развалина возляжет рядом с тобой в супружескую постель⁈ Бр-р-р! Даже представить ужасно! Нет-нет-нет! Я уже давно решила: монастырь!

– Ну, что ж… – опечалилась Александра, – А я уже было обрадовалась, что избавлюсь от хлопот по такому огромному хозяйству… Ну, нет, так нет. Но как вы оказались здесь, в замке?

– У нас… – Катерина беспомощно оглянулась на меня, – У нас… э-э-э… миссия…

– Это не для лишних ушей! – весомо проговорил я, – Но если вы обещаете молчать…

– Никому! Могила! – заверила Александра.

– И даже в этом случае, я не могу сказать вам всего! – предупредил я, – Но вот в чём дело. Орден крестоносцев заинтересован в поддержании папы авиньонского. Но так, чтобы это исходило не от Ордена! А, как бы, частным порядком. Чтобы даже тень подозрения на Орден не пала! Иначе могут возникнуть серьёзнейшие проблемы с папой римским… а это не пойдёт на пользу никому! Именно поэтому, я был отправлен с орденским посольством, как бы в Рим… но по пути вынужденно отстал от посольства… вы понимаете, что это было как бы вынуждено, а на самом деле…

– Понимаю…

– А отстав от посольства я сразу сменил маршрут! Но тут возникает проблема. То, что я, от имени Ордена, имею предложить авиньонскому папе, это непременно его заинтересует, не в этом вопрос, а вопрос, как вообще попасть к нему на приём? Я вынужден был слегка открыться госпоже Катерине, зная, какой вес и влияние имеют графы де Мино во Франции вообще и в Бургундии в частности. И госпожа Катерина заверила, что сумеет убедить её отца дать мне рекомендательные письма. Тут ещё один щекотливый момент… Письма должны быть не просто мне, как некоему Андреасу, а совсем другому лицу, более значимому для предстоящей… э-э-э… миссии!

– Вот даже как⁈ Катерина, ты уверена, что твой отец пошёл бы на подобный подлог⁈

– Этот подлог был бы благоприятен для Франции! – уверенно парировал я, – Любой патриот своей страны согласился бы на подобный подлог, если бы знал окончательную цель!

– И Тевтонский Орден так заботится о благе Франции⁈

– М-м-м… не то, чтобы именно о Франции. Но задуманное было бы направлено против… простите, ваше сиятельство, больше не могу сказать ни слова!

Ну, вы помните, что советовал старик Решехерпес? Надо лгать – лги!

– Против англичан! – уверенно констатировала Александра, – Ничего другого не приходит в голову. Но как тут замешаны крестоносцы? А впрочем… Они завязли в войне с Польшей и удар англичан был бы им ударом в спину… Но при чём тут авиньонский папа⁈ Хотя… догадываюсь…

Вот за что я люблю недоговорённости, так это за то, что каждый додумывает в меру своей информированности и умственных способностей! И, получается, сам себя убеждает! А то, что Александра весьма умна, я уже имел возможность убедиться. К тому же – кузина Катерины! А яблочко от яблони, как говорится, недалеко падает.

– Заметьте! – сухо напомнил я, – Я вам ничего не говорил! Все совпадения – случайны!

– Да-да, – рассеянно заметила Александра, точь-в-точь, как Катерина, задумчиво покусывая нижнюю губу, – Да-да… Ну что ж? Подведём итоги? Кузина, ты окончательно отказываешься от наследства? Я не претендую! Ты законная наследница!

– Я отказываюсь! – повторила Катерина.

– Смотри! – шутливо погрозила ей пальцем Александра, – У меня теперь есть свидетель!

И, рассмеявшись, опять приобняла подружку.

– Только одна просьба… – доверчиво положила ей голову на плечо Катерина.

– Всё, что хочешь!

– Если тебе будет не трудно… не могла бы ты отправлять раз в год бочонок нашего лучшего вина в наш монастырь? Мы, разумеется не пьём, но для причастия… Мне было бы приятно знать, что я причащаюсь вином, отправленным из нашего графства!

– О, Господи! Да хоть десять бочек! Был бы о чём разговор!

– Спасибо, кузина, – Катерина устало прикрыла глаза, – Большего мне не нужно.

– А, если не секрет, где господин Андреас… кстати, можно я буду звать вас просто Андрэ? По-французски это звучит именно так! Можно? Спасибо! Так вот, где господин Андрэ получил такой ужасный удар мечом? Или это было ещё до вашей миссии?

– Шрам! – хлопнула себя по лбу Катерина, – Андреас! Мы забыли стереть шрам!

– Стереть? – обомлела Александра.

– Он нарисован, – пояснила Катерина, – Где мой платочек? Сейчас я…

И она принялась возить своим платочком по моему лицу. Я не дурак, я понял что самое время избавиться от «шрама». Сперва я сделал его бледнее, а потом убрал совсем.

Кстати! Ну, ладно, я забыл про шрам. Но, окружающие-то его видели! Те же Одиль и Матье. До этого девушки шарахались, а эти две – ничего, липнут. Нет, дорогие мои! Здесь что-то не так. Всей кожей чувствую, что что-то не так!

– Ну, вот и всё! – спрятала платочек в рукав Катерина.

– Я готова была поклясться, что шрам настоящий! – потрясённо призналась Александра, – Тот кто рисовал – настоящий мастер!

– Спасибо, – скромно улыбнулась Катерина.

– Тогда про ваши дальнейшие планы. Что вы будете делать дальше? Ну, положим, отдохнёте в замке… Я буду рада! Но вы же всё равно что-то будете предпринимать? Что?..

– Пока не знаю… – призналась Катерина, – Пока у меня в голове сумбур. Может, в самом деле, отдохну пару дней, приду в себя, и что-то придумаю?

– Хм… А что если я вам помогу?

– В каком смысле? Ты дашь нам рекомендации? Боюсь, кузина, женским рекомендациям папа не слишком поверит…

– А если я скажу, что у меня есть влияние на одного из его приближённых? Которому папа доверяет безоговорочно? И если я напишу этому человеку, он непременно добьётся, что вы будете приняты авиньонским папой? В любом статусе, который вы сами заявите?

– У тебя есть влияние на доверенного человека папы⁈ – округлила глаза Катерина, – Откуда⁈

– Это неважно. Скажем, мне удалось оказать ему важную услугу. Почти случайно, но он считает себя обязанным мне, до настоящего времени. Так что вы скажете?

– Мы были бы бесконечно благодарны и признательны! – заверил я, переглянувшись с Катериной.

– Это радует, – улыбнулась мне как-то по-особому Александра, – Я люблю, когда ко мне чувствуют признательность, чего уж скрывать! Но так и знайте, раньше чем через пять дней я за письма и не сяду! И не уговаривайте! Чтобы вы и пяти дней не погостили⁈ Не бывать такому!

В дверь постучали.

– Ну, вот! – скривила гримасу Александра, – Так хорошо сидели, болтали… и опять заботы! Оставляю вас, но надеюсь, что это не последние наши семейные посиделки! Не правда ли?

Александра подмигнула мне, поцеловала Катерину в щёчку, и поднялась из-за стола.

– Да, кстати! Андрэ! Художника пока не нашли, но ищут! Я помню вашу просьбу! Катерина! Быстрее приводи себя в порядок! Надеюсь, хотя бы за ужином, наши гости и вассалы смогут увидеть вас за общим столом? До ужина прощаюсь… увы, дела!

– Моя любимая кузина! – с улыбкой, вздохнула ей вслед Катерина, когда закрылась дверь, – Благослови её Бог!

– Я догадался, и что кузина, и что любимая! – заверил я.

Глава 13

Полоса неудач

Полным неудачником я не был,

Сдобрен только горечью мой мед;

Даже, если деньги кинут с неба,

Мне монета шишку нашибёт.

Игорь Губерман.

Первый казус случился уже за ужином. Нет, сперва всё шло чинно-благородно. Катерина и Александра подчёркнуто оставили главный графский трон пустым, а сели возле него, с обоих сторон, благожелательно улыбаясь гостям. Меня всё же посадили не к оруженосцам, а за дворянский стол, хотя и с самого края. Ужин начался, местный капеллан благословил трапезу, посыпались здравицы, возлияния… всё как обычно. Верный своим привычкам, я каждый раз прикладывался к бокалу, но глоток делал самый крошечный. Потом всем подливали вина, у всех бокалы оказывались полны и никто уже не мог доказать, что я не пью вровень со всеми. Это я у брата Вилфрида подсмотрел, если что. И тут…

– Наш новый гость не выпил за здоровье её сиятельства Александры! – пошатываясь поднялся со своего места подвыпивший молодой человек.

– Ах, дорогой Жерар, о чём вы? – всполошилась рыжая кузина, – Оставьте моего гостя в покое! Я лично видела, как он пил из своего кубка!

– Он делал вид! – упрямо возразил Жерар, косясь на меня недобрым взглядом, – А сам не пил!

– Так что с того? Какая разница, выпил полный бокал или пригубил? Главное, что он выпил за моё здоровье!

– Нет!!! – молодого человека шатнуло, но он ухватился за спинку стула и удержался, – Здесь все знают, что я избрал вас своей дамой сердца! Я не позволю кому бы то ни было, пренебрегать вашим драгоценным именем! Я вслух заявляю…

– Молчите, Жерар! – испуганно воскликнула Александра, – Ради Бога, молчите!

– Я заявляю, что вызываю негодяя на бой! – упрямо закончил Жерар, – Здесь и сейчас!

– О, Господи! – на Александру смотреть было больно, – Я против! Господа! Немедленно помиритесь! Я требую!

– Нет!!! – набычился Жерар, – Я не позволю! Я вызываю!!!

Я медленно встал. Не то, что я боялся этого мальчишки. С некоторых пор я перестал бояться поединков. Ха! Мне сам Ульрих пару уроков дал! Правда, теоретических, до практических, по его уверению, я не дорос… но из нашего посольства никто не дорос до уроков Ульриха! А от его теоретических уроков пользы было больше чем от полсотни практических уроков с кем бы то ни было! А брата Вилфрида я побеждал! И с начальником стражи, которая охраняла в Италии виллу, мы как-то скрестили учебные мечи. И тот потерпел фиаско, хотя уверял, что имеет огромный военный опыт. А ещё я прикупил по случаю знаменитую книгу «Цветок битвы» Фиоре де Либери, о которой я впервые услышал ещё в Мариенбурге, когда брат Гюнтер бился с польским рыцарем Кнышко. И я проштудировал эту книгу наизусть. И не просто проштудировал! Я каждый приём десятки, а то и сотни раз отработал! Так что, поединка я не боялся. Но вот, в первый же день стать причиной конфуза за столом… Этого мне не хотелось.

– Ваше сиятельство… – через весь стол поклонился я Александре, – О! Что с вами⁈

И именно в тот момент, когда все с недоумением перевели взоры на Александру, я быстро выплеснул всё из своего бокала под стол.

– Вы огорчены? – продолжал я, как ни в чём не бывало, – Напрасно! Молодой человек попросту ошибается… Я, как и все, выпил за ваше здоровье полный бокал!

И я медленно поднял бокал над столом и перевернул его. Всего одна, тяжёлая капля, нехотя капнула на скатерть.

– Вот видите, Жерар⁈ – с упрёком спросила Александра, – Вы пытались опорочить совершенно невинного человека! Да ещё и гостя! Немедля принесите извинения и помиритесь! Я приказываю!

– Но я своими глазами видел… – недоумённо уставился на меня Жерар.

– Вы ошиблись, – пожал я плечами, – Со своей стороны, претензий к вам я не имею. Особенно, учитывая, что леди Александра избрана вами дамой сердца.

– Приносите извинения, Жерар! – прикрикнула Александра, – Живо!

– Приношу… извинения… – выдохнул Жерар, глядя на меня с нескрываемой ненавистью.

– От всей души принимаю! – улыбнулся я, – И повторяю, что не имею претензий.

Дальнейший ужин прошёл несколько скомкано. А мне пришлось с этого момента пить почти полные бокалы, оставляя едва на донышке, чтобы при повторном подобном случае, можно было отбрехаться. Второй раз фокус с переносом внимания на Александру не выйдет…

Не знаю, может, почувствовав что я слегка перебрал, а может, из-за того, что пропал мой ужасный шрам, но эти девушки, Одиль и Матье, они, как мне кажется, были особо настойчивыми! Удалось отвязаться от них с большим трудом!

Второй казус случился следующим утром. Сразу после утрени, ещё перед завтраком, я вышел из замка, провести комплекс военных упражнений. С некоторых пор это у меня вошло в привычку. Я даже на корабле, даже в качку, пытался изобразить нечто подобное, под кривые ухмылки одноглазого капитана. Плевать! Брат Гюнтер мне плохого не посоветует, а он советовал тренироваться каждый день.

Вчерашний снежок успел растаять, во дворе замка стояли лужицы, было зябко, и я сразу принялся за тренировки. По крайней мере согреюсь!

Если вы не знали, то в каждом замке обязательно есть такие уголки, где можно потренироваться благородному рыцарю. Там обычно лежат округлые, разновеликие камни, которые можно поднимать и одной и двумя руками, и вкопаны брёвна, с подвязанными верёвочками… Хочешь, обрубок бревна привяжи и тренируйся в бое на мечах, хочешь, привяжи пук хвороста и тогда можно тренироваться в упражнениях с копьём, арбалетом, луком… Ну и всякие другие тренажёры. Отдельно для рук, для ног, для пресса, ну и общие.

Наверняка прежний хозяин замка, отец Катерины, не раз захаживал в этот уголок! Во всяком случае, было заметно, что всем этим часто пользовались.

Вот я и принялся за тренировку. Сразу стало тепло, мерзкий, холодный ветерок стал приятно обдувать разгорячённое тело… Красота!

Вот тут и появился этот… выряженный и холёный… гость. Иначе, кто бы? Встал невдалеке и принялся внимательно наблюдать за моими потугами. Нет, мне не жалко, пусть смотрит. И к окружающим взглядам я привык. Во время тренировок в Мариенбурге на меня не десятки – сотни глаз глядели. Поэтому я добросовестно продолжал, не обращая внимания на наблюдателя. На этот раз я выбрал подобие молота. Не сам боевой молот, а его подобие. И, нет, не для того, чтобы научиться поединку с молотом в руках – я для такого попросту не дорос! Слишком хлипкий! – а для того, чтобы тренировать запястье. Попробуйте повращать в руках молот вместо меча! Меч так сбалансирован, чтобы его центр тяжести находился ближе к рукояти. Поэтому и наносить им удары становится не так энергозатратно. У молота, наоборот, центр тяжести далеко от того места, где вы взялись рукой. Покрутите им как следует и у вас распухнет запястье от напряжения!

Я покрутил И так, и эдак, и одной рукой и другой. А потом принялся отрабатывать удары, словно мечом, но держа в руке этот молот. После такого, меч в руке кажется пёрышком! Выпад! Удар! Выпад! Удар! Защита, круговая защита… выпад! Удар!

– Ты неправильно кисть держишь, во время выпада… – проскрипел этот… гость…

Кстати! А почему я не помню его за ужином? И на утрени я его не видел. Неужели он вот только что приехал? И сразу помчался смотреть, как тренируется какой-то оруженосец? Ой, что-то тут не так!..

– Возможно, – улыбнулся я в ответ, – Но я отрабатываю удары мечом, а не молотом.

– И даже, если удары мечом! – продолжал упорствовать этот… этот! – Всё равно ты кисть неправильно держишь!

– Может быть, – опять согласился я, – Но меня именно так учили. Я уже привык. Так что, пусть будет неправильно, но я продолжу, как привычнее!

– Это неправильно! – возвысил голос незнакомец, и подошёл чуть ближе.

– Ну и пусть! – беспечно ответил я.

Выпад! Уда…

– Что ты наделал⁈ – завопил незнакомый рыцарь.

А что я наделал? Ничего я не наделал. Я сделал выпад… Ах, твою мать! Я уже говорил, что после вчерашнего снежка, на дворе блестели хилые лужицы. Ну, вот, делая выпад, я не посмотрел под ноги. И шагнул… правильно, чуть не в середину лужицы. И брызги запачкали незнакомцу сапоги. А может… может и самый краешек штанов…

Нет, но это он ко мне подошёл! Не так ли⁈ Не я в него грязью кидал⁈

– Ты… мерзавец… негодяй… – рассерженной коброй шипел незнакомый рыцарь, – Ты это сделал нарочно!

А это уже серьёзно. Подобные обвинения в этом мире так просто не проходят. Но, вот беда: он рыцарь, а я нет. То есть, по местным меркам, он имеет право меня оскорблять, увы!

– Это произошло случайно! – возразил я, – К тому же, несколько капель грязной воды… какая ерунда! Через полчаса вода высохнет и обычная щётка приведёт в порядок вашу одежду. И следов не останется!

– Нет, гадёныш! – оскалился в злобной усмешке незнакомец, – Это тебе так просто не пройдёт! Ты у меня эту грязь с сапог языком слизывать будешь!

– Нет, – коротко ответил я, – Этого не будет никогда и ни за что.

– Тогда я тебя на лоскуты искромсаю! – и рыцарь потянул из ножен сверкнувшую сталь.

– Ты меня вызываешь⁈ – искренне изумился я, – Из-за такой ерунды⁈

– Я тебя просто изрублю в куски! – взорвался гневом незнакомец, – Ты не достоин, чтобы я тебя вызвал на благородный поединок! Ты червяк! Ты грязь под ногтями!

– Червяк будет защищаться! – честно предупредил я.

– Что у вас происходит, господа⁈

Мы одновременно оглянулись. Позади нас, поёживаясь и кутаясь в тёплое шаубе стояли Александра и Катерина, по всей видимости, решившие прогуляться, и вопросительно глядели на нашу пару. Катерина хмурилась.

– Ничего серьёзного, – заверил я, – Просто я тренируюсь. А этот господин… не знаю его титула и имени… наблюдает за этим. И даёт советы.

– Для тебя это «ничего серьёзного»⁈ – взревел незнакомец, – Ты оскорбил рыцаря и для тебя это несерьёзно⁈ Получи, мерзавец!

Не поверите, но этот дурак и в самом деле замахнулся на меня мечом! И даже, попытался ударить! Я вовремя увернулся, одновременно поднимая всё ту же пародию на боевой молот, которую держал в руках. И так получилось – внешне, совершенно случайно! – что когда я проскальзывал почти подмышкой у нападающего, эта увесистая железяка саданула его прямо в брюхо. Почти незаметно для стороннего наблюдателя.

– Ик! – сказал незнакомец, сгибаясь пополам.

– Господин Максимилиан! Что с вами? – всполошилась Александра.

– Может, он раскаивается за свои грубые слова?.. – предположил я, – Сударь! Давайте я помогу! И меч тоже отдайте, он вам мешает! Вот так…

Я отобрал меч, сильно надавив пальцами на его запястье с тыльной стороны.

– Ну, вот… Поприседайте, сударь, поприседайте! А то вы уже покраснели, вдохнуть пытаясь, а всё никак не получается. Ну, давайте я и присесть помогу!

И я надавил на плечи. Неведомый Максимилиан попытался сопротивляться, но сил у него почти не осталось. Он обмяк на подогнувшихся коленях.

– Уф-ф-ф… – выдыхнулось ему наконец-то, когда тело скрючилось.

– Отлично! – обрадовался я, – Выдох есть! Теперь давайте вдох! Поднимайтесь, сударь!

Я буквально вздёрнул его за шиворот. С одной стороны – какие ко мне претензии? Я просто помогаю человеку! Оказываю первую помощь. Вон он, с моей помощью, наконец-то задышал! Но с другой стороны… оруженосец, дёргающий рыцаря за шиворот… при благородных дамах… Я был уверен, что это Максимилиану не понравится. А что он тут мечом размахался?

Я покосился на отобранный меч. Ну-у… видал я и получше. Не из последних, надо прямо сказать, но и не шедевр кузнечного ремесла. У меня в ножнах, примерно, раз в пять дороже. Если не в десять. А ведь я себе специально самый лучший не покупал! Потому что не по чину! Поэтому… делаем вывод: не граф! Далеко не граф. Но, рыцарь? Значит, барон. Скорее всего, вассальный по отношению к графам де Мино. Ну, и чего он тут передо мной павлина корчил?..

– Я… тебя… – слабым голосом просипел Максимилиан.

– Не стоит благодарности! – бодро ответил я, – Любой на моём месте поспешил бы на помощь! Присядьте сюда, сударь! Отдохните. Только долго не засиживайтесь, вы сидите на камнях, а погода прохладная. Вот, обопритесь на меч… отлично! Да с вас, сударь, можно картину писать: «Рыцарь на привале»! А мне, пожалуй, пора. Оставляю вас в надежде на ваше доброе здравие. Ах, да! Заранее извиняюсь, что вам пришлось присесть… как бы это… на несколько грязные камни. Но, уверяю, это исключительно для вашего блага, сударь! До новых встреч!

И я пошёл себе, совершенно уверенный, что на ближайшие полчаса я избавлен от этого дурака. А кто он, как не дурак, если позволяет своему противнику нырнуть себе подмышку? Я бы не позволил. Я бы был начеку. Очень надеюсь, что такая простая мысль и его посетит, когда он немного придёт в себя. И тогда он трижды подумает, нужно ли ему затевать со мной ссору?

Кстати, про картину я заметил не для того, чтобы позлить или принизить беднягу. Это я так ненавязчиво напомнил про художника Александре. А то, мало ли?..

И действительно, через полчаса ко мне пришёл не Максимилиан, а Александра. Выгнала суетящихся Матье и Одиль, и присела за стол. Нахмурилась.

– Андрэ, друг мой… Признаться, я долго раздумывала над вашей… э-э-э… миссией, и у меня не сходится! Давайте разберёмся?

– Давайте… – вздохнул я, – Но, сами понимаете…

– Понимаю! – заверила Александра, – И всё же! Вот смотрите: положим, вы добьётесь нового возвышения папы авиньонского. В ответ он сумеет убедить англичан оставить Францию в покое… Иначе, не представляю, чтобы дядюшка Леон, отец Катерины, дал бы вам рекомендации… И куда же тогда направят англичане свою агрессию? На Пруссию? Точнее, на Пруссию, Померанию и Помералию? Авиньонскому папе это, может, и выгодно: тевтонские крестоносцы не признавали его папой… но в чём радость самим тевтонцам⁈ В том, что помимо поляков, им придётся отражать английскую агрессию⁈

– Э-э-э… а почему вы решили, что английскую агрессию будут отражать тевтонцы? – небрежно спросил я.

– Поляки!!! – прояснилось лицо Александры, – И в самом деле, поляки, почти отвоевавшие Прусские земли, встретив английские отряды, совсем не обрадуются!

Нет, я вообще-то имел в виду, что Орден наймёт рыцарей на стороне… но идея Александры мне нравится даже больше!

– Итак, англичане и поляки начинают войну за Пруссию… Понятно, для чего это надо англичанам. Отрезать континентальную Европу от моря и организовать базы для дальнейшего вторжения… да хоть, опять же, во Францию. Понятно, для чего это надо полякам… не зря они воевали за эту землю с Орденом… но для чего это Ордену? Чтобы расширить свои земли в Добжинской земле? Слабая компенсация, прямо сказать…

Может, Катерина и придумала бы достойный ответ. Мне в голову ничего не пришло. Поэтому я попросту загадочно улыбнулся.

– Жемайтия!!! – ахнула Александра, – Ну, конечно! Как же я сразу… Поляки завязнут в войне с англичанами, а литовцы останутся без союзника! Да, я знаю, что польский король Владислав Ягайло – родной брат литовскому королю Витовту… но, когда собственное королевство под угрозой, тут не до братской помощи! А крестоносцы вполне способны разбить каждое из королевств по отдельности! И это было бы местью за поражение в Грюнвальдской битве!

Итак, крестоносцы наносят удар по Витовту и расширяют владения в Жемайтии… тем самым отрезая от берега Балтии земли русинов… А это значит… это значит, что они захватывают в свои руки торговлю стратегическими товарами! Лес, пенька, воск… это же всё наполовину, если не больше, идёт из земель русинов! Да, конечно, они могут продолжать торговлю и с Польшей… обозами. Ха! Один корабль может вместить в себя десятки обозов! Сокращая время торгового оборота и накладные расходы. Да ты ещё попробуй отправить обоз весной или осенью, во время распутицы… а кораблю без разницы времена года! И крестоносцы будут в этом деле монополистами… О!!! Великое слово: монополия!!! Это же любые пошлины, любые!! И русины будут вынуждены платить! Вы знаете, Андрэ, что у русинов нет своих залежей драгоценных металлов? Что свои монеты они не чеканят, а перечеканивают из иностранных денег? Им жизненно необходимо иметь иностранные деньги! Они будут готовы торговать за такую малую выгоду, что… крестоносцы озолотятся! А значит… а значит, будут готовы к новой войне! Я уже говорила, что тевтонцев смогли победить только объединённые силы поляков и литовцев. Порознь они проиграют. И это значит… месть! Месть полякам от тевтонского Ордена! Крестоносцы сокрушат Владислава Ягайло!

А что же англичане? А англичане, зажатые на узкой полоске земли между Францией, Германией и Тевтонским Орденом… да ещё если авиньонский папа объявит против англичан крестовый поход… Уф-ф! Воистину, дьявольский план!