Текст книги "О чём молчат рубины (СИ)"

Автор книги: Гарик Армагеддонов

Соавторы: Фунтик Изюмов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 57 страниц)

Набежали тут деревенские жители, кто рыцаря с коня снимает, кто коня уже в поводу выгуливает, чтобы и конь отдышался, староста улыбается от уха до уха, кланяется до земли, да зовёт рыцаря на пир, по случаю избавления деревни от напасти.

До того ли мне? – хмурится рыцарь, – Время дорого! Этак я рыцарской славы и не завоюю! Нет-нет, дайте мне лучше ведро воды колодезной, чтоб умыться, да ковш воды ключевой, чтобы напиться. А больше мне ничего и не нужно! А как же кровь драконья? – спрашивает оруженосец, – Не набрать ли в ведро, да не обмыться ли вам, чтоб вашей милости неуязвимым стать? Нет! – отвечает рыцарь, – Мне помощи бесовского отродья не требуется! И тут вспыхнула огнём драконья кровь! Послушал бы рыцарь дракона, намазался бы его кровью, так огнём и сгорел бы! Перекрестился рыцарь, возблагодарил Бога, что отвёл беду. Умывается.

А что же – спрашивает старосту, – Ты к своему хозяину не обратился? Неужто тот не помог бы? Неужто бросил бы деревню на растерзание? Э, ваша милость! – отвечает староста, – Неладное что-то с моим хозяином! Уже давно его люди не видели. Сидит в своём замке, никуда не показывается… А где же его замок? – удивляется юноша. Да вот, если по этой дороге ехать, то прямо к замку и попадёшь… – отвечает староста. Умылся рыцарь, выпил ковш ключевой воды, свистнул коня, да и отправился к замку. И оруженосец с ним, куда же без него? А та чешуйка, что с дракона упала, так до сих пор в той деревне и валяется! И кузнецы её своими молотками били, и проезжие рыцари её разбить пытались – не поддаётся чешуйка! А раз её обработать нельзя, кому она нужна? Вот и валяется в овраге за деревней. Вот, если из неё щит сделать – добрый бы щит вышел! Если из неё меч выковать – славный бы меч вышел! Да только та чешуйка ни в огне не плавится, ни от молотка не гнётся. Бесполезная, получается, чешуйка.

А рыцарь между тем уже к замку подъезжает! Что такое?! Подъёмный мост не поднят, ворота чуть не нараспашку, да и людей не видать. Не слышно конского ржания, не слышно овечьего блеяния, нет ни стражников на стене, ни слуг внутри двора. Не бежит с расспросами сенешаль. Что-то странное творится! Не уйти ли нам, ваша милость, подобру-поздорову? – пугается оруженосец. Но твёрдыми шагами идёт юноша вперёд.

Первая комната – никого нет, вторая – никого, третья – никого… Четвёртая, пятая… сто двадцать пятая… Нигде никого нет! Ну и слава Богу! – ворчит оруженосец, – Всё посмотрели, никого не нашли… поедемте отсюда, ваша милость! А то как-то тревожно на душе! Нет! – смело отвечает рыцарь, – Если не нашли днём, может, найдём ночью? Я здесь переночую! Побойтесь Бога, сударь! – молит оруженосец, – Давайте хоть рядом с этим страшным замком переночуем, а не в нём! Здесь же даже крысы не водятся! Я сказал, а слово рыцаря твёрдо! – хмурит брови юноша, – Мы остаёмся здесь! А тут и ночь подкралась. Сладким сном спит молодой рыцарь на хозяйской постели, а оруженосец, завернувшись в одеяло, молча лежит в углу, словно кучка тряпья, не в силах сомкнуть глаз. И вот, ровно в полночь, слышатся протяжные завывания… Проснулся рыцарь. Оделся, взял меч, зажёг свечу, собирается проверить замок. Не нужно! Распахиваются настежь тяжёлые двери, порывом ветра задувает огонь свечи и только полная луна освещает комнату. А на пороге еле колышется призрак молодой женщины! Совсем одеревенел от страха оруженосец. Даже моргнуть боится.

Но не дрогнул юноша! Смело идёт прямо к привидению, на ходу доставая крест из-за пазухи. Не торопись, рыцарь! – шелестящим шёпотом говорит девушка, – Увы, не развеют меня ни крест, ни образок, ни, даже, святые мощи… Выслушай мою историю. Говори! – соглашается юноша. И призрак рассказывает.

Ещё совсем недавно жил в этом замке граф Фертан со своим отцом, старым Альбрехтом и братом Грегором. Жил, не тужил. Зло и весело. Не раз они устраивали все трое жестокие проказы: то простого селянина собаками затравят, вместо оленя, то селянку привяжут косами за хвост коня, скачут и смеются, глядя, как та в юбках путается, пытаясь за конём угнаться. Замечали, что пропадают в тех краях бродячие монахи. Идёт монах в замок, а потом – раз! – и только косточки находят. Словно дикий зверь погрыз. А знали люди, что граф Фертан держит на цепи громадного лесного медведя. Простые бродяги давно уже это графство десятой дорогой обходили! От них и косточек не оставалось. Боялись люди графов, больше смерти боялись. А в этом же графстве, у благородного барона, жила-поживала красавица дочка Белинда. Пришёл её срок, влюбилась в сына соседского барона, и тот её полюбил без памяти. Уже сговор состоялся. Ждали только осени, чтобы обвенчать молодых. Свадьбы-то, как известно, осенью играют? А пока ещё лето.

Не в добрый день пришла девушке идея искупаться в озере! Да день был слишком жарок, чересчур солнце припекало. Собрала Белинда служанок да подружек и отправились к озеру, благо и идти недалеко. Выбрали местечко неглубокое, забрались в воду, и давай плескаться да брызгаться! А того и не заметили, что наблюдают за ними сквозь кусты, с противоположной стороны озера, жестокие и злые глаза… Граф Фертан из какой-то поездки домой возвращался, да остановился коня напоить. Только-только вышла, смеясь, из озера прекрасная Белинда, в одной нижней рубашонке, как налетел чёрный всадник на чёрном коне, ухватил девушку поперёк туловища, швырнул на спину коня и умчал неизвестно куда!

Самой-то Белинде понятно куда. В замок. Заточили девушку в высокой башне. Не вырваться. Даже из окна не выпрыгнуть – на окнах прочные решётки. Плачет бедная Белинда, Богу молится, только нет ей спасения, нет защиты. Разве что… Разве что старый Альбрехт, отец Фертана, пытается сына образумить. Далеко зашли твои глупости! – укоряет он похитителя, – Но одно дело, забить плетьми до смерти обычную селянку, а другое – похитить благородную девушку! Не дай Бог, до короля дойдёт? Нам всем не поздоровится! Я сам себе закон! Я сам себе король! – спесиво отвечает Фертан, – Уйди в сторону, отец! Но ведь ты и Божеские законы нарушаешь! – втолковывает сыну Альбрехт, – Не боишься гнева Божия? Отойди отец! – пылая гневом и похотью, рычит Фертан, – Ничего я не боюсь! Никого не боюсь! Опомнись, мой мальчик! – стоит на своём старик, – Когда были проказы с селянками, я и сам в них участвовал. Но ты чинишь насилие над благородной леди! Не пройдёт это даром! Так ты уйдёшь ли с дороги отец?! – скрипит зубами Фертан, – Последний раз прошу! Не уйду, пока не вразумлю тебя! – начинает сердиться и Альбрехт, – Неужели ты не понимаешь, глупый… А больше он ничего сказать и не успел. Вне себя от ярости, воткнул сын кинжал в грудь отцу. По самую рукоять. Пнул сапогом остывающий труп и отомкнул дверь в башню. И надругался над бедной девушкой, весело хохоча, когда слышал её стоны и мольбы. И с тех пор не проходило и ночи, чтобы не слышала Белинда, как протяжно скрипит ключ в замочной скважине, открывая дверь насильнику, обрекая её на мучения. Днём Фертан творил свои гнусности вдали от замка, а ночью торопился к бедняжке Белинде. И наслаждался, глядя на мучения несчастной девицы.

А что с нашим отцом? – спрашивает брата Грегор. Несчастье! – притворно вздыхает Фертан, – Взял он у меня кинжал, полюбоваться, а сам шёл рядом со мной. Поскользнулся, ненароком, да прямо грудью на кинжал… Вот, беда-то! Вот, горе! Ну и ладно! – машет рукой Грегор, – Прикажу слугам похоронить, да и дело с концом!

Так проходит месяц, другой, третий… А что я не вижу тебя по ночам? – удивляется Грегор Фертану, – Ты забросил обычное веселье! Не пытаешь тех, кто томится в наших подвалах, не травишь их собаками, не жжёшь огнём, не сажаешь на кол… Что с тобой, братец?! С мной всё в порядке, – ворчит сквозь зубы Фертан, – Я днём достаточно развлекаюсь, чтобы ночью спокойно спать. Ну-ну, – бормочет Грегор, – Ну-ну… Но вот, идёт Фертан ночью в башню, а за ним, таясь в тени колонн, крадётся его брат Грегор. Не слышит Фертан тихих шагов, не чувствует слежки за спиной. Подходит к заветной двери, достаёт ключ, вставляет в замочную скважину. Скрипит ключ в замке. Улыбается Фертан. Он специально не разрешает слугам замок смазать. Знает, что от звука ключа бедная пленница уже начинает трястись от страха. Распахивает дверь…

Что же ты, братец, от меня пленницу утаил? – слышит вдруг за своей спиной. Это Грегор! Раньше, помнится, вместе веселились, – продолжает брат, подходя ближе, – Вместе бесчинства творили, а теперь ты от меня добычу прячешь? Нехорошо, братец! И глазами зло сверкает. Отойди! – вне себя от бешенства рычит Фертан, – Это моя добыча! Ну, твоя, так твоя, – отворачивается Грегор, – Как скажешь, брат! Отворачивается от брата и Фертан. Зря! Под самое ребро, прямо в печень, вонзается ему острый клинок. Падает Фертан, сражённый рукой брата, а Грегор, не выпуская из рук окровавленный кинжал, входит в башню. О, какая славная птичка в клетке сидит! – радостно восклицает он, – Сейчас мы этой птичке пёрышки потеребим! И ещё больше похотливых гнусностей выпадает на долю несчастной пленницы. Целыми днями плачет бедняжка взаперти. И опять тянутся дни, недели и месяцы…

Счастливая мысль приходит ей в голову. Отрывает она рукав от своей рубашки и бросает его сквозь прутья решётки. Уносит лоскут ткани ветром. На другой день отрывает она второй рукав и опять отправляет его на волю стихии. На третий день отрывает полоску ткани от подола… Больше ничего сделать нельзя, иначе мучитель заметит! Не знает, бедняжка, что по воле Господа, её наречённый жених уже нашёл первый рукав! Он как раз охотился неподалёку и собаки почуяли знакомый запах. И притащили хозяину кусочек ткани. И прыгали вокруг, всем видом показывая, чтобы хозяин обратил внимание. Смотрит охотник, а ткань не простая. Шёлковыми нитками узоры вытканы. И, очень знакомые узоры! Подобными узорами любила украшать одежду его любимая! Оглядывается вокруг охотник. Только страшный замок чернеет неподалёку, другого жилья и близко не видно! Какая уж тут охота! Мчится охотник к отцу наречённой невесты со страшной находкой в руках. Ах, – рыдает мать Белинды, – Это она! Это моя девочка! Тяжело вздыхает отец Белинды. Он понимает, что такое, восстать на своего сюзерена! Которому клятву верности давал. И всё же, снаряжает гонцов ко всем окрестным баронам.

Не проходит и двух месяцев, а под стенами замка уже целая армия! Никто из баронов не отказал в помощи, все решились помочь многострадальному отцу наказать обидчика. Чёрный от злости, расхаживает по осаждённому замку последний из графов, брат Грегор. А что же несчастная Белинда? У неё роды! Но не пустил Грегор к пленнице ни повитухи, ни, даже, простой служанки. Бросил её одну, пусть корчится в мучениях! В страшных болях и муках родился у Белинды ребёнок, неизвестно, от какого отца!

Разбегаются прочь отряды Грегора! Открывают ворота осаждающим. Идут впереди своих войск отец Белинды и её жених. И страшные вещи видят они! По всему двору – трупы, трупы, трупы… Повешенные, сожжённые, посаженные на кол, четвертованные… Из подвала слышны стоны и крики. Врываются воины в подвалы. Разве это люди? Это же тени! Измученные, истерзанные, рассказывают они, как хватали их, невинных, и жестоко мучили, на потеху графам.

Идут воины дальше. Пусто в замке! Всё выше поднимаются они, всё ближе к башне. А, вот и Грегор! Стоит владелец замка в чёрных доспехах. Вызывает любого на поединок. Нет! Не может быть рыцарского поединка с тем, кто потерял рыцарскую честь! Набрасываются воины на рыцаря, крутят ему прочной верёвкой руки за спиной. Где моя дочь?! – кричит ему в лицо отец Белинды. Ищи! – злобно ухмыляется Грегор в ответ. Разбегаются воины по всему замку. Все комнаты осмотрели, никого не нашли. Только одна комната заперта. Ломай двери! – приказывает отец Белинды. Взламывают воины двери, вбегают в комнату и отшатываются в страхе. Стоит девушка, а в руках у неё мёртвый ребёнок. Своими руками удушила она своего же младенца, чтобы не осталось потомства у чёрных душой графов!

Долго заседает совет баронов. И день, и два, и три. Тяжко им выносить приговор. Но сделанного не вернуть. Нельзя оправдать детоубийцу! И, наконец, решают дело. Они давали клятву верности Грегору? Давали. А значит, убить его не могут. А они и не будут! Просто, привязали графа в лесу, возле муравьиной кучи, да и поехали прочь. Не оглядываясь на дикие крики. А бедную Белинду замуровали живьём в стене замка. Позволили только несчастному отцу оставить бедняжке ломоть хлеба и кувшин воды. И долгие дни слышались из замка стоны и крики, да такие ужасные, что последние обитатели в ужасе разбежались.

Но не попала душа Белинды ни в рай, ни в ад, ни, даже, в чистилище! Видно, так её страданья и преступленье на весах уравновесились, что ни одна чаша не перевесила. И суждено теперь неприкаянной душе веки вечные привидением бродить по замку, искать помощи и защиты…

Я догадываюсь, кто передо мной! – отвечает юноша, – Но как я могу помочь? Разве что помолиться за грешную душу? Нет-нет, – шелестяще отвечает призрак, это не поможет. Но есть одно средство! Не слушайте её, сударь! – подаёт голос оруженосец, – иначе, я чую, быть беде! Какое же средство? – не обращает внимания на оруженосца молодой рыцарь. Ах, юноша, ты не справишься, – вздыхает привидение. Отчего же?! – возражает рыцарь, – До этого дня справлялся! В одиночку разбил разбойничью шайку, в одиночку развеял чары злобной ведьмы, в одиночку победил страшного дракона… авось и теперь сил хватит! Единственное средство спасти мою грешную душу, – объясняет призрак, – это добыть Святой Грааль! Если водой из Святого Грааля брызнуть на стену замка, где замуровано тело, то моя душа освободится! Не слушайте её, сударь! – с отчаянием повторяет оруженосец, – Она завлекает нас в беду! Но где же искать этот Грааль? – спрашивает рыцарь, опять не обращая внимания на оруженосца. Святой Грааль хранится в волшебном замке Монсальват[2], – еле слышно шепчет привидение, – А теперь прощай, уже рассвет и мне нельзя больше… И призрак тает, не договорив. Седлай коней! – приказывает юноша оруженосцу, – Впереди нас ждёт рыцарская слава!

И снова рыцарь в пути! А по пятам торопится оруженосец. Ну, что нам за дело до этого призрака? – бормочет он, – Нет бы прославиться в каком-то турнире! А мы тащимся, неизвестно куда! Мы едем за рыцарской славой! – весело отвечает рыцарь, – И не отступим, пока не добудем её!

Едет рыцарь, встречает на пути всяких людей: и других рыцарей, и бродячих монахов, и торговцев, которые торопятся со своими товарами, и просто бродяг, и всех расспрашивает о замке Монсальват. Нет, никто даже не слышал о таком! Но не унывает рыцарь! Всё дальше и дальше несёт его верный конь! Вот, проезжает он по святым горам Афона… Наезжает на одинокую келью, вырубленную в скале… Выходит из кельи святой отшельник. Подъезжает рыцарь ближе, спешивается, преклоняет колено, просит благословения. Благословляет его старец, чертит святой крест над юной головой. А юноша опять начинает свои расспросы. Не знает ли отшельник, где искать волшебный замок Монсальват?! Э-э-э… – отвечает отшельник, – Замок-то волшебный! Он в любом месте появиться может! Ты по бесплодной пустыне проехал, а через неделю на этом месте Монсальват появился! А ещё через неделю исчез. И больше здесь никогда не появится. А появится за сто дней пути от этого места! И не в этом году, а в следующем! Как же мне его отыскать?! – в отчаянии вздыхает юноша. Кто ищет, кто настойчив в пути, тот всегда находит то, что ищет! – загадочно отвечает отшельник и уходит в свою келью, не промолвив более ни слова. А юноша продолжает путь.

Проходит год, проходит два. Не теряет юноша надежды! Едва начинает брезжить заря – он уже на коне! А слезает с коня, когда вокруг потёмки. Молит его верный оруженосец оставить поиски, но юноша неумолим. Он найдёт Монсальват или умрёт в поисках! Другого не дано! Вперёд, и да будет с нами милость Божья!

Уже на исходе третий год поисков. Кажется, везде побывал молодой рыцарь! Весь мир объездил! От холодного моря на севере, где вечно царит тьма и по морю плавают ледяные глыбы, до жарких пустынь юга, где горячие пески никогда не видели капли дождя, от диких южных славянских племён, у которых и городов-то нет, одни кочевья, до роскошных дворцов на побережье Средиземного моря. А рыцарь всё едет! Нигде не остановился, чтобы отдохнуть и перевести дух. Теперь он едет через Альпы… Несёт его верный конь такими ущельями, по которым никогда не ступала нога человека!

Совсем в дикие места заехал рыцарь. Клонится к горизонту солнце, еле пробивается его свет между отрогов гор. Ни охапки дров не найти на каменистых склонах. Стонет оруженосец, совершенно он выбился из сил. Но не унывает рыцарь! Возносит короткую молитву, расстилает конскую попону, и ложится прямо на снег. Он и не такое может вытерпеть! И вот, первые лучи начинают искрить на вершинах гор. Рыцарь уже на ногах. Но, что это?! Прямо перед ним величественный дворец! Золотой черепицей выложены островерхие крыши, серебром отделаны высокие стены. А ведь вчера здесь были только голые скалы! Смело идёт юноша к дворцу. Опомнитесь, сударь! – взывает оруженосец, – Быть может, это бесовское наваждение! Не слушает рыцарь! Подходит к воротам. Сами собой распахиваются ворота. Но… Но на пути стоят двое рыцарей! Один в серебристом обличии, другой – в небесно-голубом. Знай, юноша, что мы охранники места сего! – возглашает один из них, – И тебе не пройти, если не сразишь нас в честном поединке! Но знай также, кто оба мы бессмертны и больше сотни храбрецов уже пытались с нами сражаться. Все они лежат поверженными. Пожалей себя, юноша, отверни в сторону, и ты останешься жив! Отличный совет! – бормочет оруженосец, – Не последовать ли нам этому совету, сударь? Я готов сражаться! – отвечает рыцарь, – Я не отверну! Быть по сему! – отвечают стражники и ворота замка захлопываются. Первым выходит против молодого рыцаря тот, который в серебристом одеянии. Мощно и умело рубится он. Искры летят от могучих ударов мечей. Вдребезги разлетаются громадные рыцарские щиты. Крошится камень под ногами, от тяжких шагов в стальных доспехах. Изловчился юноша, уловил малую долю секунды, ударил мечом плашмя по шлему противнику. Упал навзничь ошеломлённый страж. Размахивается юный рыцарь мечом… Довольно! – останавливает его второй стражник, который в небесно-голубых одеждах, – Будем считать, что ты его победил! Теперь попробуй одолеть меня!

Вдвое мощнее стали удары! Вдвое быстрее движется второй стражник! Нет спасения от его острого меча! Пятится молодой рыцарь, не в силах сдержать яростного напора. Пятится и… придумывает хитрый план! Вот он вильнул вправо. Нет туда хода! Обрушивается на него справа удар стражника. Вот он вильнул влево. И влево нет пути! И там свищет меч противника! Шаг назад, под самую стену замка… Обрушивается на юношу страшной силы удар сверху! Такой удар любой доспех надвое развалит! Но… что такое? Вместо удара по шлему, остриё меча бьёт по стене! И застревает там… А юный рыцарь уже начеку! Изворачивается и ударяет изо всей силы навершием рукояти прямо в шлем стражнику! Тяжело падает стражник на брусчатку двора. Взметает ввысь юноша свой меч… Не нужно! – слышен глухой голос. Это очнулся первый стражник, – Ты победил и второго охранника! Ты заслужил право выбора. Ты можешь войти в замок, а можешь вернуться обратно, живым. Выбор за тобой, юноша! И ворота замка снова распахиваются. Бежим отсюда, сударь! – молит оруженосец, – Бежим, пока не поздно! Я иду в замок! – гордо отвечает победитель, – Разве настоящий рыцарь отвернёт в шаге от грядущей славы?! И поднимается на крыльцо. Распахиваются двери… У порога молодого рыцаря встречает Белая Дама![3] Ахает молодой рыцарь и не может отвести взгляд от чудесного видения.

Убери свой меч, юноша, – мелодичным голосом просит она, – Здесь нет больше врагов. И рыцарь послушно убирает меч в ножны. Проходи в мой замок, дорогой гость, – продолжает Белая Дама, – Скинь с себя тяжёлый доспех. К чему тебе он среди друзей? Сейчас тебя омоют нежнейшие руки служанок. Сейчас тебя накормят такими блюдами, которые ты никогда раньше не вкушал. Сейчас тебе поднесут такие вина, которые ты никогда не пробовал… Что же ты стоишь, юноша? Проходи… Синий! Можно, я буду называть тебя Синим? Мне кажется, этот цвет будет тебе к лицу! И юный рыцарь послушно проходит в замок, позволяет набежавшим служанкам стащить с него доспехи и увлечь в купальню… Вот уже вечер, и разомлевший от вина и яств молодой рыцарь, сидит вместе с Белой Дамой возле пылающего камина, слушая игру музыкантов. Белая Дама улыбается Синему, как она его называет, и предлагает ему новую чашу вина. Оруженосец тоже сыт и пьян! Его тоже успели обмыть и накормить местные служанки…

Ночь. Рыцарь ночует в комнате с Белой Дамой. Она сама увлекла рыцаря в свои покои и рыцарь позволил себя туда увлечь… Утро. Ваша милость! – зовёт оруженосец, – Давайте возьмём Святой Грааль, и уйдём отсюда поскорее! Да-да, улыбаясь чему-то отвечает юноша, – Мы обязательно так и поступим… завтра! Ах, Синий! – рукоплещет Белая Дама, – Какой ты мудрый! Как верно рассудил! И опять следует целый день удовольствий и развлечений. Балы, пиры, маскарады, карнавалы… Опять ночь. Опять оруженосец ночует один. Утро. Что с вами, ваша милость?! – пугается оруженосец, – Вы бледны! Вы исхудали! Давайте уедем отсюда! Всё равно, с Граалем или без Грааля, но давайте отсюда уедем! Да-да, всё так же улыбаясь, отвечает юноша, – Мы уедем… завтра!

На следующий день молодой рыцарь бледнеет ещё больше, ещё через день становится совершенно белым… Оруженосец в ужасе, но рыцарь никак не соглашается уехать. Ты меня любишь? – чарующе спрашивает Белая Дама. О, да! – жарко отвечает юноша. И ты будешь меня защищать? – интересуется Белая Дама. Всю свою жизнь! – пылко отвечает молодой рыцарь. Но если жизнь будет долгой? – коварно уточняет Белая Дама. Вечно! – отвечает юноша. И ты даёшь в этом рыцарское слово?! – Белая Дама кладёт на плечо юноше свою нежную руку. Да! – отвечает рыцарь, – Я даю такое слово!

Ровно неделю назад открывались ворота, чтобы впустить юношу внутрь. Теперь они снова распахиваются. Из ворот выезжает печальный оруженосец. Он оглядывается. В воротах стоят охранники. Один из них одет в серебристые одежды, другой в небесно-голубые. Третий, самый молодой из них, одет в синие одеяния. А когда оруженосец оглядывается снова, уже нет никакого замка. Он никогда больше не появится на этом месте…

Глотая слёзы, оруженосец отправляется в путь, чтобы отвезти родителям юноши печальную весть. А где-то в чёрном замке горько рыдает призрак девушки…

В последний раз всхлипнул ребек. В последний раз рокотнули струны лютни.

– О-о-о!!! – разом закричали гости, – А-а-а!!!

И серебристыми рыбёшками полетели музыкантам горсти мелочи. Юноша быстро-быстро принялся подбирать монетки, а девушка улыбалась и смотрела куда-то вдаль. Неужели… она слепая?.. Я торопливо сунул руку в кошель – кажется, это тот самый, который вручили мне за победу! – зачерпнул оттуда горсть и тоже швырнул музыкантам.

Барон Гельмут довольно улыбался.

Степенные рыцари стучали кулаками по столу и громко кричали друг другу через стол, обсуждая балладу. Юные девушки украдкой вытирали слезинки. Да, уж! На меня это тоже произвело впечатление!

С одной стороны… юношу наказали? Ведь, наказали же? За что?! Ну, положим, за гордыню. Когда он разговаривал с призраком, у него явно стала проявляться гордыня… А может, наградили? Охранять Святой Грааль, это ещё заслужить надо! А почему вывели образ трусливого оруженосца? И – заметьте! – эта история рассказана именно оруженосцем, кто же ещё мог её рассказать? Получается, что быть трусливым – хорошо? Вернёшься домой живым и невредимым? Или его попросту прогнали из волшебного замка, потому что недостоин?!

Сколько вопросов! А если поразмыслить, то их будет ещё больше!

Ну, например, сперва юноша побеждает разбойников. Количество, конечно, сказочное, но вообще, вполне возможный факт. Потом побеждает ведьму. По местным понятиям – тоже реальный образ. Ну, с элементами сказки. Потом побеждает дракона. Это уже полностью сказочный персонаж. А ещё потом встречается с призраком и Белой Дамой. А это уже даже не сказка, а мистика! Понимаете? Сюжет уверенно идёт от реальности к мистике! То есть, ответы тоже должны быть мистическими? А почему вынуждена вечно страдать девушка-призрак? Потому что Святой Грааль – это мистика и он не может быть извлечён в явный мир никогда? А почему юноша стал стражем? Он же поклялся охранять Белую Даму, а стал охранять Грааль. Или это одно и то же? Белая Дама, как мистическое отображение Святого Грааля? Вроде того, что Бог есть любовь? Правда, весьма специфическая любовь получается… Ох, сколько вопросов!

Я даже не заметил, как ушли музыканты, вернее, юноша бережно увёл слепую девушку, радостно шепча ей что-то в ухо, как на лавочке появились новые музыканты, с десяток, и заиграли танцевальную музыку. И пары принялись двигаться в едином ритме. А я всё сидел и думал…

Быть может, настоящее, сильное художественное произведение и должно вызывать вопросы? А ответы каждый находит свои собственные? Можно, наверное, написать балладу на тему: дважды два равно четыре. И будет всё верно и правильно, и не будет вопросов, но как же скучна будет эта баллада!

Нет, я непременно упрошу Катерину продиктовать мне текст! И, когда-нибудь, я над ним хорошенько поразмыслю!

[1] …миннезингеры… Любознательному читателю: миннезингер – немецкий средневековый поэт-музыкант, преимущественно из рыцарского сословия. Да-да, благородные рыцари не стеснялись подобного ремесла! И может быть – а вдруг?! – известные Бременские музыканты – это… рыцари?! Конечно, про Бременских музыкантов авторы пошутили, но про музыкантов-рыцарей – нет! Буквальный перевод слова миннезингер – певец любви, хотя в немецкой рыцарской поэзии любовная линия весьма сдержанна и сама песня имеет более религиозный оттенок.

[2] …в замке Монсальват… Любознательному читателю: легенды Средневековья часто помещали Святой Грааль именно в волшебный замок Монсальват, что в переводе с латыни (mons salvationis) означает «гора спасения» (ср. с «Монблан» – «белая гора»).

[3] … встречает Белая Дама… Любознательному читателю: образ Белой Дамы был чрезвычайно популярен в Средневековье. Несколько позднее он – увы! – слился с образом обычного привидения, но в описываемое время между ними существовали чёткие отличия. Привидение – неупокоенная душа, наказанная или у которой не выполнено некое задание на Земле. От этого привидение томится и страдает. Если задание выполнить, душа успокоится и уйдёт к другим душам. Белая Дама же – совершенно другой образ! Это тоже призрачная женщина, но она не томится и не мучится. Её удел – соблазнение юношей, особенно рыцарей. Способна вызвать страсть и любовный жар по своей прихоти. В то же время это не суккуб, она не демонического происхождения. Скорее, это особо жгучее искушение, пройти через которое могут только безупречные души. Те, кто не прошёл, погибают. Впрочем, в описании Белой Дамы могут быть нюансы, в зависимости от сочинителя.