Текст книги "Оружие (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Когда я, наконец, пробилась вперед, Элладор стояла на коленях перед старостой, а Арельсар снова куда-то исчез.

– Зачем, девочка, зачем? – повторял староста на кевтском, потрясая мобильным у неё перед носом. – К чему всё это?

Элладор тряхнула волосами и, вскинув голову, презрительно посмотрела на старика.

– Чтобы камни вновь стали горячими, – жестко ответила она.

***

В доме старосты, несмотря на поздний час, было шумно и людно. Мужчины переговаривались, тяжело вздыхали, хмурились. Пахло дымом, сыростью и потом. Я сидела в углу, на скамейке, рядом с двумя молодыми парнями, которые, видимо, не подозревали, что я понимаю кевтский.

– Зря они приехали сюда, миротворцы, – один презрительно сплюнул прямо на пол. – Привезли войну. Что нам теперь делать?

– Дай гоблину свободу – он ударит тебя ножом в спину, – второй покосился на догоравшую свечу. – Мы же ладили с... эльфами. Они даже посылки возили... Чего дураки хотят? Чтобы нас всех перестреляли? Привыкли за чужие спины прятаться.

– Девчонка, которая вопила на площади – она вообще сумасшедшая. И эти её россказни – "почему вы не боретесь, это ваша земля!". Мы и живем на своей земле, а теперь нас отсюда выпрут.

– Если вообще отпустят.

Кевты переглянулись.

– Антея, – дверь в комнату заседаний приоткрылась, и в зал высунулся капитан отряда СБО, Лам. – Зайди.

– Эй, начальник! Второй час ночи! Ты нам скажешь, что вы натворили? Сколько можно уже! У меня ребенок дома! Жена на сносях! – в зале поднялся шум. Кевты двинулись было к двери, но из комнаты раздался звучный голос старосты.

– Ещё немного, парни, и я всё вам расскажу.

Я протиснулась между недовольно бурчащими охотниками и скользнула мимо эльфа внутрь комнаты. На скамейке у стены со связанными за спинами руками сидели Элладор и Рассалар. Кевт поднял было голову, но, посмотрев на меня, снова уставился в пол. Элладор даже не повернулась, я видела лишь её затылок. Напротив молодых кевтов на стульях, табуретках, поленьях расположились староста и его помощники (те двое, что встречали нас на КПП), Лам, эльф, возглавляющий нашу миссию, протоколист и Арельсар. Последний стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.

– Как нам стало известно, – заговорил капитан отряда, усаживаясь на полено. – Ты оказалась свидетелем одного интересного разговора. Не могла бы ты пересказать его нам?

Я замерла у двери, растерянно переводя взгляд с Рассалара и Элладор на Арельсара.

– Ну...

– Антея, – наставник обернулся ко мне. – Быстро и четко. Времени мало.

– Говорили Альса и Рассалар, – я опустила голову, чтобы не встретиться с полными тьмы глазами кевтов. – Альса упоминал о новых союзниках, о необходимости миссии и о том, что кто-то из кевтов Прэна обязательно должен попасть в группу. Говорил, что время пришло. Собственно, всё.

– О чем вы говорили, Рассалар? – спросил Лам, повышая голос. – Что за новые союзники? Я с тобой разговариваю!

– Я не обязан перед тобой отчитываться, эльфийский выродок! – рявкнул Рас на кевтском.

Эльф скрипнул зубами, но промолчал. За дело взялся староста.

– Рас, расскажи нам, с кем вы связаны? – спросил старик.

– Мы? – Элладор дернулась было вперед, но что-то остановило её, по всей видимости, сильный блок. Она хотела подняться, но тут же вновь повалилась на скамью, будто налетев на непреодолимую преграду. – А вы разве нет? Инструменты, инвентарь, медикаменты, одежда, продукты – всё ли вы получаете у эльфов в обмен на пушнину? Ну, Тералар, что же вы отводите глаза? Если призываете нас заговорить, то, может быть, и сами добавите пару слов? Уже нет смысла молчать.

– Вы получали грузы от "Детей Теней"? – в лоб спросил Арельсар, когда старик, вскочив на ноги и вскинув руки, готов был разразиться пламенной и бранной тирадой. Вопрос застал его врасплох.

– Чинньез, – Тералар опустил руки и, насупившись, уставился на Арельсара. – Грузы нам поставляет одна из свободных организаций при эльфийской партии "Единство рас", это добровольные пожертвования.

– Вы лжете, – Арельсар выглянул в окно. – "Единство рас" – недействующая партия, ваша легенда безнадежно устарела.

Староста открыл было рот, но снова закрыл его.

– Значит, нас ввели в заблуждение, – выдал он, наконец. – Но у меня есть документы...

– Так покажите их нам! – теперь говорил глава миссии. – Вы ведь согласовывали провоз груза, я правильно вас понял? На всех документах имеются отметки о прохождении границы?

Пока староста молча жевал губу, обдумывая ответ, один из его помощников, широкоплечий, бородатый кевт, улыбнулся, обнажив белые зубы, и заговорил.

– Не поздновато ли отпираться, отец? Камни брошены – ловим круги, – поднявшись, он поправил теплый тулуп. – Не ожидали мы, что нас так используют, подставят под удар наших детей и жен. Но раз на то пошло – карты на стол, а, отец?

Старик покачал головой и безвольно рухнул на стул.

– Что же вы наделали, глупые, – махнул он дрожащей рукой на Элладор и Рассалара. – Чему вас учат, на этом Прэне? А, чинньез? Что за выродков ты нам привез?

– Попридержи язык! Ты сам лижешь задницы эльфам, торгуешь с ними! – вскричала Элладор, снова порываясь встать. – Да сними ты свой блок, гребаный предатель!

Препятствие исчезло, и Элладор, потеряв равновесие, рухнула на колени.

– Да как ты смеешь! – завопил староста. – Ты принесла войну в наши дома! Пятьдесят лет мы жили мирно!

– Мирно? В Ямах? Таков ваш мир?! – прорычал Рассалар. – Что вы сделали со своими детьми? Им ничего не нужно, кроме леса и охоты! Тупые деревенщины!

– Сначала сам воспитай ребенка, потом распоряжайся его жизнью, но не смей трогать чужих! – рявкнул бородач. – Молчи, сопляк, иначе я тебе стрелу в жопу засуну! Ты видел войну? Ты видел, сколько жизней мы потеряли, прежде чем решились на эвакуацию?

– Ты меня винишь в этом? А эльфов за миллионы трупов ты уже простил?

– ТИХО! – глава миссии поднял руки. – Давайте без перепалок. У нас мало времени. Кто присылал вам грузы?

Староста закрыл глаза рукой.

– Поставками занимались "Дети теней", – тихо произнес он. – Я... Я никого не держал в Ямах. Те, кого не устраивала такая жизни, уходили в замок.

– Что за замок?

– Тут, неподалеку, почти у побережья, стоит старая крепость. Мы... оттуда забирали грузы, туда уходили кевты, не желавшие мира.

– Кто оплачивал поставки?

– Прэнские общины наших братьев и сестер, – Тералар пожал плечами. – Иногда отдавали пушнину. Больше у нас и нет ничего.

Я попятилась назад и уперлась спиной в стену. Меня будто не замечали, но я ни за что не хотела уходить.

– Деньги, по всей видимости, сливал Карезал через счета общины, к которым у него был доступ как начальника полиции, – капитан охраны, усмехнувшись, посмотрел на Арельсара. – Что скажешь об этом, Рельс? Ведь из-за тебя расследованию не дали хода. Ты сам, часом, не участвовал в сговоре с "Детьми Теней?

– Чинньез выполнял свой долг перед общиной, – фыркнул Рассалар.

– Долг? – Элладор, так и оставшись стоять на коленях, повернула голову к Арельсару. В тусклом свете свечи её волосы казались капюшоном черного плаща, накинутого на плечи. – Здесь разве кто-то знает, что такое долг?

– Давайте сдадим их эльфам, – предложил бородатый кевт. – Скажем, миротворцы привезли террористов. Вот, забирайте!

– Тоже вариант, – поддакнул второй, щурясь. Он вроде бы смотрел на свечу, но даже искорки не отражалось в его глазах.

– До заявления Компериата и решения ордена мы ничего предпринимать не будем, – отрезал глава миссии.

– Мы не подчиняемся ни Компериату, ни ордену, – твердо произнес староста. – С рассветом отправим посыльных к КПП, спросим, нужна ли помощь.

– Не забудьте выдать им бронежилеты и пару-тройку автоматов, – съязвил Лам. – Или "Дети теней" не додумались к взрывчатке приложить оружие?

– Оружие есть в подвале замка, – произнесла Элладор, поднимаясь и садясь на скамью. – Думаю, оно скоро понадобится.

Лам закатил глаза, староста схватился за голову, а его помощники недоуменно переглянулись. Арельсар лишь пожал плечами.

– Чего и следовало ожидать, – произнес он, почесывая шрам. – Вас загоняют в горящий дом и показывают единственный выход. Кто заминировал КПП?

– Не знаю, – Элладор покачала головой. – Мне нужно было лишь набрать комбинацию цифр на телефоне.

– А кто выходил с вами на связь здесь?

– Никто. Все данные мы получили на острове, – Элладор насмешливо посмотрела на Арельсара. – Что, обошли тебя, чинньез?

Кевт ничего не ответил. Он некоторое время смотрел на сумасшедшую, не слушая перебранку между старостой и главой миссии о том, стоит ли вести виновников трагедии к эльфам.

– Предлагаю вам подумать об эвакуации детей и женщин, – внезапно произнес Арельсар и, кивнув мне, двинулся прочь из комнаты.

– Что это значит? На нас не нападут! – возмутился староста. – Мы ничего не сделали.

– Надо было думать об этом раньше, – Лам поднялся со стула, отряхнулся. – Сколько, Арельсар?

– Я насчитал семь бомбардировщиков, садились к югу от КПП, – наставник поправил висевший на боку "Серп".

– Бомбардировщиков? – староста закашлялся, хватаясь за ворот тулупа. – Нет, они не... кхе-кхе-кхе... воды! Кхе-кхе-кхе...

Бородатый кевт принялся носиться по комнате в поисках кувшина. Глава миссии выскочил вперед нас в зал, крича, чтобы принесли воды. Кто-то заорал, что старосту убили, и тут поднялся такой шум и толчея, что меня едва не раздавили.

Вывалившись в холодный коридор, где стояло ещё с десяток встревоженных жителей поселка, я поспешила к лестнице, на ходу застегивая куртку. Арельсар шел за мной, отмахиваясь от расспросов.

На улице, по сравнению с прошлыми ночами, было довольно тепло. У входа в дом кевтов оказалось ещё больше, чем внутри. Близ крыльца стояли двое вооруженных миротворцев. Арельсар направился к ним.

– Сколько увидели?

– Шесть! – хором отозвались парни.

– Обсчитался, вот незадача, – кевт запахнул куртку, пряча "Серп", и бросил мне. – Пошли.

– Арельсар, что происходит? – несмотря на то, что я не мерзла, у меня зуб на зуб не попадал. – Взрывы устроили террористы?

– Не без участия двух молодых идиотов, как ты могла заметить.

– Эльфы нападут на поселок?

– Скорее всего.

– Почему? Здесь же тысячи ни в чем неповинных кевтов!

– И среди них те, кто минировал КПП.

– Но староста же сказал...

Арельсар вздохнул.

– Именно это он и сказал, Антея. Одни уходят из поселка, другие приходят. Давай-ка прибавим шагу.

– Куда мы идем?

– В дом миссионеров, собирать вещи. Мы покидаем поселок.

– Но... как же остальные?

– Остальные меня не интересуют.

– Ты же должен был присматривать за Элладор и Рассаларом! – я остановилась. – Ты же предполагал, что так всё оно и будет и ничего не сделал!

– Ты считаешь меня всемогущим? – Арельсар замер. – Я не знаю всего, Антея. Просто я этого не показываю.

– Слабо верится!

– Пошли, мы должны до рассвета покинуть поселок.

– А Кэрроу? А Кельвет?

– Кто такой Кельвет?

Я снова остановилась.

– Арельсар, мы не должны уходить! Это из-за нашей миссии им угрожает опасность. Нужно... переговорить с эльфами, сообщить в орден...

– Ты слышишь, что я тебе говорю? Нам здесь делать нечего.

– Нам некуда идти!

– Я найду выход.

– Мы должны помочь им! Рельс, мы же миротворцы! Как ты... не понимаешь!

– Прекрасно понимаю. Всех не спасешь.

– Ну, хоть кого-нибудь!

– Хватит с меня капризов, Антея, – неожиданно зло рявкнул кевт и, схватив меня за локоть, потащил по улице. – Это не наше дело.

– Мне что, выстрелить тебе в голову? – в отчаянии вскричала я.

Арельсар резко остановился, ослабив хватку. Мгновение мы, молча, стояли посреди пустой улицы. Он – вспоминая прошлое, я – надеясь на иное будущее.

– Иди в дом, – произнес кевт, не оборачиваясь и отпуская мою руку.

– Арельсар, прости, я...

– Иди в дом и жди эвакуации, – он резко развернулся и пошел обратно, по дороге со всей дури пнув подвернувшийся под ногу разбитый черпак.

Вздохнув, я почесала руку (хватка у кевта была что надо, похуже, чем у моего отца), и направилась к дому миссионеров, с трудом понимая, чем, в сущности, я могу помочь жителям Ям.

В доме миссии царила тишина. Либо миротворцы сидели по комнатам, либо здесь вообще никого не было. Меня клонило в сон – столько событий случилось в один день, что голова шла кругом. За неделю нашего пребывания в Ямах не происходило ровным счетом ничего: одни кевты уходили в лес и на побережье, другие возвращались с дичью и рыбой. Дети чинили луки и делали стрелы, кормили кур и скотину, женщины готовили, стирали, латали, следили за клетками. Вставали на рассвете, ложились на закате – жизнь местных кевтов казалась на удивление размеренной и скучной. Они не говорили о войне, не вспоминали погибших, не мечтали о другой жизни и не жаловались на эту. Хотя, может быть, мы этого не замечали...

И, несмотря на то, что местные кевты не были похожи на своих резких, импульсивных, характерных прэнских соотечественников, за кажущейся простотой, молчаливостью и спокойствием скрывались всё та же непокорность и ярость вымирающего народа.

Быть может, староста и не лгал, утверждая, что его подопечные живут без ненависти. Возможно, он просто ошибался. Долгие годы поддерживаемая им иллюзия мирной жизни стала для многих реальностью. Для этого у них было время, и была свобода. Те, кто застал войну, не могли её забыть, младшие же поколения знали о событиях прошлого и о мире за резервацией лишь из рассказов взрослых. Первые уходили к "Детям Теней", чтобы иметь возможность отомстить, вторые – чтобы увидеть мир, не думая о том, что войдут в него как антагонисты.

Я сидела на кровати в своей комнате и, пряча замерзшие руки в рукава куртки, покачивалась из стороны в сторону.

А чем, в сущности, я отличалась от них?

– Я уверена, нам всё расскажут, просто нужно уметь ждать! Гильмон, не мне же вас успокаивать, в конце концов! – Кэрроу вошла в комнату и замерла на пороге, озираясь. – И принесите лампу, пожалуйста.

– Это не в какие ворота не лезет, – пробубнил идущий следом дворф. – Пойду за лампой, что уж теперь!

Кэрроу прошла к своей кровати, не замечая меня.

– На рассвете начнется эвакуация, – произнесла я.

Эльфийка от неожиданности подпрыгнула и обернулась, вытаращив глаза.

– Дитя, ты с ума меня сведешь! Где ты была? Мы обегали весь поселок.

– С Арельсаром, в доме старосты.

– Всё так плохо? – Кэрроу уселась на кровать напротив мне. – Что произошло?

В комнату, без стука, зашел дворф, неся в вытянутой руке масляную лампу. Её желтоватый, болезненный свет, растекаясь по серой, пыльной комнате, цеплялся за предметы, разрывая темноту на уродливые тени. Мне стало не по себе.

– О, Антея, – дворф поставил лампу на стол и завалился на кровать рядом с Кэрроу. – И чего мы её искали? Что так смотришь? Что стряслось?

Я отвела взгляд от бледного лица эльфийки.

– На рассвете нас эвакуируют, – мне вдруг захотелось оказаться рядом с Азаром, спрятаться, укрыться за ним, за его стеной, чтобы никто не смог достать меня.

Интересно, пришлет ли он за мной крейсеры, или это была всего лишь шутка?

– Ты, наверное, проголодалась, – неожиданно выдала Кэрроу. – Пойдем, спустимся в столовую, поищем, что перекусить.

Я удивленно посмотрела на эльфийку.

– Вас не настораживают мои слова?

Она и дворф переглянулись. Последний усмехнулся и, махнув рукой, поднялся.

– Жду вас за столом, дамы, – он чинно поклонился и прошествовал в коридор, что-то напевая себе под нос.

– Это не первая наша "контрольная миссия", – мягко заговорила Кэрроу. – Трудности бывают всегда. Постарайся успокоиться и не паниковать. Я думаю, ребята всё уладят.

Я покачала головой и отвернулась.

– Хотелось бы верить.

Глава двенадцатая. «Да защитят нас поля!»

Ещё только начинало светать, а солдаты Компериата уже пересекли лес. Четыре огромные военные машины, оснащенные пулеметами, замерли у ворот, образовав полукольцо вокруг переговорщиков. За пулеметами сидели стрелки, однако, сейчас они, как и все члены отряда, сосредоточили свое внимание на пяти кевтах и двух эльфах, стоявших перед ними.

У Арельсара было нехорошее предчувствие. Конечно, начало неплохое – эльфы, хоть и настроены агрессивно, соизволили хотя бы пойти на переговоры, прежде чем открывать огонь.

Командир солдат Компериата, невысокий, поджарый эльф, прохаживался перед переговорщиками, скрестив руки на груди.

Требования военных были просты – выдать террористов и позволить отряду прочесать поселок, дабы проверить, не прячут ли жители Ям несанкционированное оружие и взрывчатые вещества.

– Мы предполагаем, что мирные жители поселка не укрывают личностей, угрожающих безопасности Компериата, – говорил командир, оглядывая собравшихся. – Однако, в связи с атакой, совершенной террористами на базу эльфийского государства, по области введено военное положение, что дает нам право на применение оружия при любом сопротивлении. Мы принимаем во внимание, что в Ямах сейчас находятся миссионеры ордена миротворцев, – он кивнул стоявшему по правую руку от Арельсара, главе миссии. – Поэтому рассчитываем на всяческую помощь и поддержку в операции.

Он замер, вытянувшись по струнке и выжидающе посмотрел на старосту. Старик ещё не совсем оправился от ночного приступа – он нервно дергал головой, а трясущиеся руки всё время пытался спрятать в карманы, чем привлекал к себе внимание и без того напряженных солдат.

– Я сожалею о случившемся, – прокряхтел он, поправляя ворот тулупа, ворс от которого лез в рот. – Но за жителей поселка я могу ручаться. Среди нас нет ни одного предателя. Мы бережем жизни наших жен и детей.

Арельсар и капитан отряда СБО, эльф Лам, переглянулись. Именно этого они и опасались.

– Позвольте..., – Лам шагнул было вперед, но военные Компериата вмиг ощетинились стволами.

– Давайте без резких движений, хорошо? У нас была тяжелая ночь, – командир солдат устало потер висок и посмотрел на старосту. – Так что вы там говорили о ваших женщинах и детях?

– Среди моих кевтов террористов нет. Двое выродков приехали с миссионерами! – последнее слово староста буквально прокричал. Старика понесло: он принялся вопить и махать дрожащими руками перед носом главы миссии. – Вы! Вы привезли нам заразу, подлые шкуры! Продажные шкуры!

– Да что вы такое несете! – вскричал руководитель миссионеров, отступая на шаг назад. – Попридержите язык!

– Тихо! – компериатский командир поднял руку. – Террористы из числа миссионеров?

– Да! – вскричал староста.

– Нет, – отрезал глава миссии.

– Зря, – прошептал Арельсар, опуская голову.

– Выведите, выведите её! – заорал староста, и его сын вытащил из-за ворот растрепанную Элладор. Девушка, пошатываясь, приблизилась к старику, и тот, схватив её за локоть (её руки были связаны за спиной), толкнул вперед, к эльфийским солдатам.

– Полюбуйтесь! Элладор Кольсар! Ну, девочка, у кого был детонатор?

Кевтиянка вскинула голову.

– Что, ребята, пересрались? – она улыбнулась. – Да, кнопочку нажала я, и не один раз. Надеюсь, вы получили удовольствие?

Командир с размаху ударил её по лицу. Кровь брызнула из разбитых губ, и Элладор упала на землю, плюясь и шипя.

– Она прибыла с вами? – в голосе эльфа звенела сталь. – Я спрашиваю!

– Да, – глава миссии отвернулся, нервно дергая ушами. – Она – миссионер.

– Она – террористка, – прорычал командир. – Вы воспользовались своим положением и лояльностью Компериата! За пособничество террористам и нанесение ущерба военным силам эльфийского государства, я приговаривая вас...

– К расстрелу, – внезапно произнес стоявший подле Элладор бородатый кевт, вытаскивая из-под тулупа пистолет-автомат.

Компериатский офицер всё понял, как поняли это и Лам, и Арельсар, и глава миссии.

– Ложись! – заорал кто-то сзади, и в тот же миг из-за деревьев, которые едва ли не вплотную подступали к воротам поселка, застрекотали автоматы.

Арельсар и не думал стрелять, по правде говоря, у него с собой был только "Серп", который здорово проигрывал автоматам по нанесению ущерба. Соорудив сильный щит, кевт отполз к трупу старосты, которому командир отряда солдат Компериата прострелил голову за секунду до того, как его самого превратили в дуршлаг.

Сын старосты тоже прожил недолго, однако он успел закрыть собой поднимавшуюся на ноги Элладор, и, толкнув её к воротам, спас девушке жизнь.

Стрельба продолжалась, но уже не у самих ворот. Эльфы, поспешно развернув пулеметы к лесу и потеряв при этом, по меньшей мере, дюжину солдат, стреляли по укрывавшимся за соснами неизвестным противникам. Арельсар, улучив момент, проскочил, оскальзываясь на сырой от крови земле (главе миссии тоже не повезло) между приоткрытых ворот, за которыми, прислонившись к одной из створок сидел, зажимая бок, Лам.

– Некрасиво получилось, – выдохнул он. – Теперь точно будут бомбить.

– Арельсар, Лам! Что происходит?! – к воротам бежали несколько миссионеров и жителей поселка, остальные толпились близ домов, не решаясь подойти ближе.

Лама подхватил под руки, Арельсара потянули куда-то в сторону.

– Заприте ворота! – заорал кто-то. – Быстрее!

Несколько кевтов бросились сдвигать засов, одного зацепила шальная пуля, и кровь, брызнувшая на песок, послужила сигналом. В толпе началась паника.

– Тьма вас побери, – Арельсар искал глазами Кэрроу. Она бы могла попробовать успокоить кевтов. – Тьма вас...

Он выхватил "Серп" и, вложив в него весь накопленный резерв, запустил резонансный удар по абстракциям. Заклинание, настолько простое, насколько и ненужное, он помнил ещё со времен учебы в Академии разведывательного управления Ара-каза. Тренер называл его "домино".

Кевты, почти никогда не отцеплявшиеся от полей, внезапно замолчали, настороженно переглядываясь. Стрельба за воротами стихла, слышен был лишь рев несущихся прочь военных автомобилей.

Значит, кому-то всё же удалось удрать из мышеловки.

И ведь никто не ожидал, даже подумать не мог, что всё зайдет так далеко: что эльфы, вопреки своей тактике бездумной атаки, приедут на переговоры, решив уладить конфликт с меньшей кровью, что ждать в лесу их будут то ли жители поселка, знавшие об оружии в замке, то ли "Дети теней", спланировавшие всё заранее. Арельсар склонялся ко второму варианту, а это значило, что среди военных на КПП завелся диверсант.

– ТИХО! – Арельсар, тяжело вздохнув, оглядел присутствующих. – Ситуация вышла из-под контроля! Староста Тералар и его помощники убиты. Эльфы вернутся. С солдатами, с оружием, с атакой с воздуха! Расходитесь по домам и ждите указаний! Те, кто может заменить старосту – в его дом. Живее!

Кто-то потянул его за рукав куртки.

– Арельсар.

Кэрроу стояла подле него, мрачная и рассерженная. Она куталась в облезлую, старую шубку, но этот наряд вовсе не портил её. Эльфийка поражала своей удивительной, яркой красотой. Арельсар отвернулся. Не сейчас.

– В чем дело? – грубо поинтересовался он. – Мне нужна была твоя помощь пару минут назад. Не могла утихомирить толпу?

– Нет, я лечила Лама. Рельс, вы же говорили об эвакуации? Я слышала сегодняшние разговоры. Жителей нужно уводить.

– Ты знаешь, куда они решили уйти? – Арельсар шагнул было вперед, но резко остановился, едва не налетев на носилки, на которых лежал раненый кевт. Его черные глаза стремительно блекли.

– Осторожно! К лекарю, к лекарю!

– Чинньез, идемте!

Кевты спешно разбегались по домам: хлопали двери, щелкали замки и засовы.

– Арельсар, принимаю командование, – перед ним остановился немолодой, темноволосый эльф из отряда Лама. – Отдаю приказ на вооружение.

– Докладывай об этом новому главе миссии, – отрезал Арельсар. – Тьма вас побери, я не руководитель! Я – рядовой миссионер!

– Цель миссии резко изменилась, – жестко произнесла Кэрроу. – Нужно организовать эвакуацию, мы должны прикрывать отход мирного населения.

На улицах стало непривычно тихо и пустынно, только откуда-то из леса долетал стрекот пулемета, в глубине поселка, видимо, у дома почившего старосты, орали, перебивая друг друга, мужчины, да где-то справа, во дворе, плакала навзрыд женщина.

– Да, ты абсолютно права. Только отступать мирное население будет в крепость, – заметил Арельсар, оглядываясь по сторонам. – Где, по словам Элладор, много оружия. Вспомни, когда население теряет статус "мирное"?

***

Я проснулась от звуков выстрелов и, ещё не отойдя ото сна, вскочила с кровати, растерянно озираясь. Стреляли где-то неподалеку, и страх тугим кольцом сжал горло. Я вздохнула, протерла глаза, и, не решившись подойти к окну, выглянула за дверь.

– Что случилось? – в коридоре двое эльфов из отряда СБО спешно надевали бронежилеты.

– Террористы у поселка атаковали военную группу Компериата, – ответил один. – Вам лучше пройти к задним воротам. Скорее всего, скоро начнется эвакуация.

– Ясно, – я пригладила рукой волосы. – Есть пострадавшие?

– Мы дежурили у дома, только идем туда. Тебе бы тоже не мешало одеть бронежилет.

Я обернулась, поискала глазами выданные нам чемоданы на случай ЧП. Кэрроу уже благополучно распаковала свой: по полу были разбросаны пакеты с сухим пайком.

– Хорошо, спасибо.

Когда я доставала бронежилет, из потайного кармашка чемодана выпала небольшая, черная коробочка, призывно загремев содержимым. Это был разобранный "Серп", подаренный мне Арельсаром. Какое-то время я рассматривала коробку, но, решив, что нет времени возиться со сборкой, просто запихала её в карман куртки.

Бронежилет сидел косо, но, подтянув ремешки, мне удалось более-менее сносно закрепить его. Накинув куртку, я спустилась вниз. Стрельба, между тем, стихла. На улицах царила неразбериха – одни жители закрывали ставни и двери, спеша укрыться в домах, другие неслись к главным воротам, третьи вытаскивали наружу узелки и тюки с необходимыми вещами. Рядом с домом стоял, дымя сигаретой, секретарь миссии, полноватый парень лет тридцати. Завидев меня, он махнул рукой.

– Где твой фотоаппарат? – недовольно спросил он. – Ты не забыла о своей роли фотокорреспондента?

Я недовольно посмотрела на толстяка.

– Не до этого сейчас.

– А чем ты собираешься заниматься? – секретарь выбросил сигарету в грязь. – Иногда одна фотография меняет исход всего дела. Что уставилась? Иди, возьми фотоаппарат.

– Я не..., – и только тут я вспомнила, что оставила фотоаппарат Кельвету.

– Куда?! А ну живо вернись назад! – орал вдогонку толстяк. – Я напишу на тебя жалобу, доброволец.

– Иди к демонам, – крикнула я, переходя на бег. Снова раздались выстрелы, и я, вжав голову в плечи, свернула за старый, дырявый сарай.

– Это за частоколом стреляют, не бойся, – пояснила пожилая кевтиянка, проходившая мимо. – Пока за частоколом.

Я кивнула и побежала дальше, натыкаясь на растерянных, разгневанных, испуганных жителей Ям.

– Иди в дом, я тебе сказал! – кричал мужчина на свою жену, которая, выйдя на крыльцо, с ужасом смотрела на него.

– Куда тебя несет с луком? Ты будешь атаковать пулеметы стрелами?!

– Иди в дом, сиди с ребенком! Никого я не собираюсь атаковать, белка ты пустоголовая!

Я проскочила мимо и свернула к покосившейся хибарке родителей Кельвета. На захламленном, тесном дворе невозмутимо рубил дрова его старший брат. Я нырнула в открытую калитку и замерла у дорожки, прислушиваясь к канонаде. Кевт, оставив топор в полене, вскинул голову и вопросительно уставился на меня.

– Я ищу Кельвета.

– Он где-то в клетках, – парень потер правое плечо.

– Он не оставлял... фотоаппарат?

– Забрал с собой.

– Ладно, пойду, поищу его, – я развернулась было, но парень окликнул меня.

– Ты же слышишь поля, верно?

– Да, – я обернулась. – Слышу. Почему это вас всех так интересует?

– Только пророки слышат поля, – парень поднял топор. – Только пророкам они отвечают. Жаль, что ты не кевт. Ты бы встала на нашу защиту.

– Я и сейчас готова защищать вас... Но, посмотри на меня, – я беспомощно развела руками. – О себе позаботиться не могу.

– Я и говорю – будь ты кевтом, – парень приладил полено и, размахнувшись, разрубил его топором. – Помощники...

Животные, напуганные стрельбой, беспокойно сновали по своим клеткам и даже не притронулись к завтраку. Чистильщики сегодня, видимо, не приходили вовсе, потому что воняло просто невыносимо. Огненные белки просовывали черные, мокрые носы между прутьями решеток и, чуя чужого, гневно стрекотали и пушили длинные хвосты. На другом ряду поскуливали лисы, изредка тявкая и рыча. Слабый ветер тревожил натянутые над клетками тенты – грязные, рваные тряпки.

Я осторожно развернула поля, надеясь, что Кельвет сам почувствует меня и выйдет, но стоило только коснуться земной мощи, как я ощутила присутствие Азара.

"Здравствуй".

"Не сейчас. У нас тут проблемы".

"Что произошло?"

"Эльфы напирают", – уклончиво ответила я, проходя между клеток с детенышами белок. Те испуганно защелкали. – "Поговорим позже".

– Антея!

Я резко свернула поля.

– Кельвет, что ты здесь делаешь?

Мальчишка сидел прямо на земле между пустыми клетками, наваленными у стен сарая, где хранились корма. Прижав колени к груди и обхватив их руками, он, не моргая, смотрел перед собой, на клетки с лисами.

– Волнуются, – произнес он, вздыхая. – Шкура полезет. Плохо.

– Кель, – я присела подле него на корточки. – Нужно уходить. Ты слышал стрельбу?

– Да, – он кивнул. – И куда мы пойдем?

– Не знаю, нам скажут.

– Кто?

– Староста, глава миссии, – я развела руками. – Взрослые, которые тут всем заправляют.

– А животные? Кто заберет их?

– Эм, – я обернулась, глянула на лис, таращивших желтые глаза из темных клеток. – Не знаю.

– Их выращивают, чтобы убить, – Кельвет помолчал. – Как нас.

– Не говори глупостей, – я тряхнула его за плечо. – Никто вас не собирается убивать. Кевты – свободный народ и...

– Нет, – мальчик покачал головой и заговорил на кевтском. – Я говорю о нас, о тебе и мне. О детях. Нас выращивают, чтобы отправить на войну. Нас выращивают ради наших шкур. Это нечестно.

– Причем тут воины? – я ответила на древнем. – Серьезно, Кель, нам нужно идти.

Мальчик обернулся и посмотрел на меня черными, как ночь, глазами.

– Взрослые воюют за нас. Но в будущем мы будем воевать друг с другом из-за них. Зачем идти?

– Потому что так надо, – я начинала злиться. – И где мой фотоаппарат?

– Вот, – Кельвет вытащил камеру из-под куртки. – Так кто отпустит животных? Демоны?

– Пошли, – я поднялась и протянула ему руку. – Твои родители будут волноваться.

– Элладор сказала, что главное оружие на войне – это дети. Сейчас мы дети, потом – солдаты. Я так не хочу. Это... это родители виноваты, – Кельвет говорил на кевтском, быстро и растерянно. – Их и наши.

– Кого "их"?

– Эльфов, – мальчишка принял мою руку и рывком поднялся. – А животных жалко...

– Пойдем, о них позаботятся, – я слабо верила в то, что клетки кто-нибудь откроет, если их вообще придется открывать. – Может быть, всё обойдется.

И в этот момент над поселком пролетел самолет. Его низкий, громоподобный гул напомнил мне рычание поля у Источника, когда я исцеляла Азара. События прошлого года казались сейчас такими далекими и нереальными, что не составило труда выкинуть их из головы.