Текст книги "Оружие (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

К вечеру народу на улицах прибавилось. Кто-то возвращался домой с работы, кто-то прогуливался по городу, как и мы, а кто-то спешил на ужин. Мимо прошли двое влюбленных – оба люди. Девушка держала в одной руке букет цветов, а другой крепко сжимала ладонь своего спутника. Я покосилась на Азара, представив, как бы это выглядело, будь это мы.

Как сказал Коэн, отношения к девушкам у всех рас разные. Если человек, увидев, что девушке преграждает дорогу страшная лужа, снимет свой дорогой пиджак и бросит его красавице под ноги, то эльф подъедет к ней на машине и перевезёт на другую сторону, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Дворф же сам ляжет в лужу, ибо пьяному море по колено.

Гоблин... "Кхм, среди гоблинок красавиц нет", – вырулил Коэн. – "А вот орк просто-напросто закидывает девушку на плечо, переносит через лужу и... утаскивает к себе".

В Глирзе частенько поговаривали о популярности людей-рабов среди богатых орков. Азар как-то вскользь упомянул о чем-то подобном, но я решила не задавать вопросов.

– Что это за здание? – спросила я, пытаясь отвлечься от серых мыслей. – Вон там, на углу, стеклянный куб.

– МЕРНАВЦ – Межрассовый Научный Выставочный Центр. Раз в год ученые со всего мира съезжаются сюда, чтобы обсудить настоящее и будущее наук.

– При изоляции между континентами, как ученые получают разрешение на совместную работу, выезд за границу? У вас за это не расстреливают?

– Гражданские имеют полное право посещать подобного рода мероприятия. Пока нет рахган таррата.

– Военного напряжения?

– В Эрзамоне разве не так? – спросил орк.

Я покачала головой.

Мы спускались по крутой улице, к набережной, где сейчас было пустынно. С моря тянуло холодом, и прохожие торопливо сворачивали на соседние улицы в надежде укрыться от промозглого ветра в тени зданий. Пройдя мимо закрытых на зиму летних кафе, мы оказались на пустынном пляже. Прямо впереди, метров на двадцать уходил в море искусственный волнорез, нагромождение плит и камней, на краю которого несколько отчаянных парней удили рыбу. Море, относительно спокойное, шипело между каменных плит, обдавая рыбаков тучей брызг.

– Кстати, – я вспомнила об одном приглашении. – Моя знакомая Элладор звала нас на лавиногон.

– Ты знаешь Эл? Хм...

– Да, – осторожно ответила я. – Ты, видимо, тоже...

– Было время... Я был бы не против проверить силы на лавиногоне.

– Отлично, – я ждала продолжения, но орк довольно резко сменил тему.

– Как обстоят дела со вступлением в орден?

– Арельсар сказал, что нужно подождать, – нехотя ответила я. Похоже, Азар очень хорошо знал Элладор. – Наклевывается важная миссия.

– Не боишься покидать Прэн?

– Немного, – я пнула ногой камешек. – По правде сказать, будь на то моя воля, я бы поселилась на острове и никогда бы отсюда не вылезала.

– Но в Эрзамон ты точно решила не возвращаться? – орк ловким лассо вернул мне камень. Я выставила щит и булыжник, отлетев от него, шлепнулся в мокрый песок.

– Азар, ты хочешь быть предводителем клана? – неожиданно для себя самой спросила я.

– Решила узнать меня получше?

– Возможно.

– Да, я всегда хотел быть харгом, – он выстроил стену – мощное заградительное заклинание, блокирующее любые удары, прямо вдоль береговой линии. Волна, налетая на преграду, недовольно шипела и соскальзывала вниз, оставляя за собой широкие светящиеся полосы. Синеватые искры напряжения абстракции туманили почти прозрачную поверхность стены.

Азар пользовался моим резервом – выстроенная им преграда по высоте достигала, без малого, метров десяти. Орк тянул стену вдоль побережья по мере нашего продвижения вперед. Я с некоторой завистью разглядывала абстрактный монумент – у меня такие сложные заклинания не получались вовсе.

Пройдя по пляжу пару километров, мы остановились прямо за стеной. Ни единая капля не долетела до нас.

– Сколько себя помню, я всегда завидовал брату – его силе, уму, ловкости, – заговорил Азар, наблюдая за бессильно бьющей в стену волной. – Но чем старше становился Терзум, тем больше он отдалялся от отца. Он жил своей целью, не целью клана.

– Что это значит?

– У орков нет единого государства. Земли каждого клана – это отдельная страна со своими законами, правителями и армией. Совет Свободных Кланов – это именно совет, где решаются вопросы, касающейся всей расы. Терзум же проникся идеей объединенного государства. Его раздражала агрессия отца по отношению к другим кланам и, когда началась война с Аттирами, Терзум настаивал на переговорах. Он пригласил наблюдателей из Совета, собрал вокруг себя верных воинов, только отца такой расклад не устраивал. Ат харг никогда не лезет вперед харга, а Терзум действовал без оглядки на клан. Керцез молчал, терпел до поры до времени, не стал противиться развертыванию переговорного пункта у переправы близ Ялуги, на границе земель кланов. И Аттиры пришли на переговоры, точнее, прилетели. На истребителях. И разнесли, к демонам, всю стоянку, где находились и их воины.

Азар замолчал, закрыв глаза, будто вспоминая то время.

– Когда Керцезу доложили о подлом ударе Аттиров, он, вопреки ожиданиям, приказал своим войскам не покидать позиции. "Ат харг хочет действовать один, так пусть воюет без клана", – таков был ответ отца на мою просьбу выслать подкрепление.

– Я думала, что Керцез сам предложил провести переговоры, – припомнила я рассказ Мариха. – Якобы он не знал, что ат харг погиб.

– Он и не знал, – Азар пожал плечами, достраивая стену ещё метра на два в высоту. – Терзума, точнее то, что от него осталось, нашли позже, на следующий день, когда генерал Атахат Эзрех Хагон вывел к реке под прикрытием с воздуха танковые войска. Аттиры, разбомбив единственный в том месте мост, решили, что получили передышку, но переправу восстановили за считанные часы с помощью магии, кладя на реку такие вот стены. Правда, для их постройки понадобилось почти полсотни бойцов из отрядов магов.

– Сейчас ты можешь выстроить этот мост сам.

– Без твоего резерва – нет, – стена исчезла, и ледяные брызги полетели на нас. Я отскочила назад, возмущенно ругаясь.

– Эй, осторожнее! Вода ледяная!

Азар оглянулся на меня, усмехнувшись.

– С такой силой ты используешь всего пару-тройку самых примитивных заклинаний. Не считаешь, что это глупо?

– Мне больше не надо, я – хилер.

Орк покачал головой, отряхиваясь.

– Домой?

– Постой, ты не рассказал, чем закончилось дело.

– Ну, – Азар выпятил вперед челюсть. – Мы задавили Аттиров военной мощью, подмяли под себя их земли, уничтожили большинство членов клана, а после того, как имя брата написали на скале предков, я стал ат харгом.

– Мне очень жаль.

– Ты никогда не знала моего брата, о чем тебе жалеть?

Орк произнес это довольно резко, и, развернувшись, двинулся дальше по пляжу, играючи ставя стены на границе суши и моря. Всё это время я, держа связь с полями, пристально смотрела ему вслед.

Похоже, моя сила выпускает демонов не только из Источника.

Я вспомнила иллюстрации из книги, что подарила мне Ларзанмар. От одного воспоминания о верховной воншесс сразу заныл затылок. Азар ушел далеко вперед, и я, решив не торопиться, двинулась вдоль пляжа, глядя на темно-серое море и молочно-белое, затянутое облаками небо. Ветер, пробиравший до костей, вынудил застегнуть куртку.

В той книге, что любезно преподнесла мне негурская ведьма, авторы собрали легенды о нескольких могущественных оркских кланах. В сборник вошли и баллады, и мифы, и короткие песни или кахты, что исполняли орки в походах. И сейчас, наблюдая за будущим харгом сильнейшего клана, я вспомнила, что успела прочитать.

Род Хагонов брал свое начало от великого оркского полководца Эзреха Хагона. Причем прозвище "эзрех" со старооркского означало "горный тигр". Хагон лет этак тысячу назад вывел на бой против объединенной негурской армии, занявшей предгорья близ цепи Фэт-е-тан, немногочисленное войско южных земель. Силы были не равны, северные оркские кланы не откликнулись на призыв Хагона помочь ему против захватчиков. Негуры, целью военных действий которых был захват всей горной цепи, не учли одного немаловажного факта – погодных условий на предгорье. Хагон со своим войском занял стратегически важный перевал, а негурские полководцы, решившие, что отобьют точку за пару боев, даже не подумали поискать иные пути прохода к горам. Впрочем, как утверждают историки, такая огромная армия вряд ли нашла бы более подходящее место для перехода, не рискуя попасть под обвал, лавину или потерять воинов, перебрасывая отряды через узкие расщелины, образовавшиеся в предгорье сотню лет назад в результате мощного землетрясения.

Хагон знал горы, как самого себя. Как утверждают легенды, ему, ко всему прочему, помогли силы самой земли, и даже гигантские горные тигры защищали воинов при жестоких атаках на перевал. Зима в тот год пришла рано, и, если орки, привыкшие к жестоким вьюгам в горах, восприняли снежные бури как благословение предков, то негуры к холодам оказались попросту не готовы. Войско захватчиков, простояв на голой, каменистой земле предгорья чуть больше двух месяцев (а предполагалось, что они возьмут перевал за каких-нибудь пару дней), голодная и замерзшая, потерявшая треть бойцов, поджав хвосты, поплелась восвояси, в свою теплую, прогретую жарким солнцем пустыню.

Хагона встречали, как героя, а вождь южных земель выделил ему территорию близ западной оконечности Фэт-е-тана и дал титул харга – главы собственного клана. На гербе Хагон поместил горного тигра, стаи которых, по легенде, помогли ему удержать перевал. За сотню лет, под предводительством потомков Хагона, блестящих полководцев и управителей, к землям клана были присоединены обширные северные территории, часть горной цепи с прозрачными озерами и практически всё побережье до самых границ с кевтскими колониями.

Парой веков позже, когда отгремели войны между орками и кевтами за земли гоблинов, клан подрастерял территории. Но Хагоны никогда не оставляли попыток их вернуть. Про последнюю попытку, увенчавшуюся успехом, только что рассказал мне Азар. Керцез добился включения территорий уничтоженного им клана Аттиров в состав своих земель, захватив, тем самым всё западное побережье Внутреннего моря. И хотя на картах Эурох пока ещё был ограничен северными хребтами Фэт-е-тана, по сути, наместник Хагона уже давно и безвозвратно правил на территории Аттихара.

Азар займет место отца, когда имя Керцеза выбьют на скале предков, но что потом?

Я смотрела на гигантскую стену, которую будущий харг выстраивал у моря, и с тревогой думала, что, получив такую мощь, орк не будет сидеть на месте. Азар, как истинный Хагон, пойдет дальше. Вопрос лишь в том, какая роль уготована мне на его пути.

***

В отсутствии Драгон Вейса орк ездил на огромном Апте Сархе – "черном бизоне" – типичной оркской машине с огромными колесам, рогами бизона над фарами и двухуровневым рулем, размером с колесо Исана Инзамар. Эта чудовищная машина, угрюмая, громадная и жутко неудобная, прыгала по кочкам, наверное, как настоящий бизон, потому что меня мотало из стороны в сторону, и пару раз я, судорожно цепляясь за сидение, не без основания опасалась вылететь в боковое окно.

– Это машина фермеров, – оправдывался Азар.

– Ещё бы! В городах на такой не поездишь.

– В крупных городах клана на уровнях, начиная от второго, личные авто запрещены.

Некоторое время мы ехали меж двух вершин, по широкой трассе, которая у небольшого озера плавно забирала влево и поднималась в гору.

Демон меня дернул рассказать Азару о приглашении Элладор. У меня вообще не было желания куда-то ехать: дома лежали недописанная курсовая, отчет по диагностике явно выраженных повреждений абстракции и проект научной работы. Со мной желали встретиться Арельсар, Кэрроу, Харис (он что-то там говорил о данных исследования, которые пытался выкупить у него ушастый приемник Гранто), Инзамар и Коэн. И вместо этого мы ехали в отель "Снежная завеса", находившийся на склоне двугорбой Алмы. Ко всему прочему, я всё больше убеждалась в том, что Элладор и Азар были далеко не просто друзьями. По крайней мере, раньше. Это предположение несколько выбивало из колеи, а чем выше мы поднимались в гору, тем больше мне не нравилась затея кататься на лавине.

Азар свернул с основной дороги, и перед нами открылся вид на расположенный на склоне горы отель. К моему удивлению, отелем оказалось довольно старое, деревянное здание, отдаленно напоминавшее хоромы зажиточных дворфов из северных провинций Эрзамона. На четвертом этаже почти все окна были заколочены, с части крыши обвалилась черепица, а несколько почерневших печных труб, венчавших это нагромождение трухлявых досок, раскрошились и походили на гнилые, обломанные зубы.

Посетителей было мало – на парковке для постояльцев разместилось всего три машины, что здорово облегчило Азару жизнь – его чудовищный танк занимал сразу два парковочных места, вызывая недовольство среди добропорядочных жителей Прэна, предпочитавших маленькие, компактные авто.

На просторном дворе, отделявшем парковку от территории отдыха, расположившись у забора, обедали огромные горные бизоны. Впервые я видела этих животных так близко и, имея представление об их норове, решила обойти здоровяков по противоположной стороне двора. Азара моя осторожность позабавила.

– Эй, ты можешь подойти к ним, – орк остановился возле мощного, черного быка, который, повернув к незваному гостю рогатую голову, принялся его обнюхивать, фыркая и пуская сопли. – Не хочешь покататься? – Азар похлопал животное по крутому боку. – Даже больше Апт Сарха!

Я неопределенно пожала плечами, но ближе, чем на пару метров, подойти не рискнула.

На Прэне эти существа не водились, их завозили с земель орков, но, тем не менее, здесь эти огромные рогатые копытные, похоже, чувствовали себя превосходно. Их шкуры лоснились, рога блестели, и всем своим видом бизоны излучали удовольствие, жуя тягучую пряномяту.

Кривой гоблин, кормивший бизонов, завидев гостей, бросил ведро с мятой и направился к нам.

– Господа, мы рады приветствовать вас...

– Помолчи, мухоловка! – на крыльцо, распахнув дверь, вышел седовласый старый кевт с белесыми, будто слепыми глазами. Он шумно втянул воздух крючковатым носом, покачал головой и, цепляясь за перила, стал спускаться.

Он действительно был слеп.

– Громила и бешеная, – произнес кевт, поводя носом. – Не в сезон вас занесло.

– Кольсар, это я, Азар, – отозвался орк. – Нас пригласили.

– Добрый день, адмирал, – поздоровалась я.

Старик расхохотался.

– Бешеная из ордена. Вас Эл позвала? Ну, заходите, – кевт повел рукой. – Она осматривает восточный склон. Скоро вернется.

Внутри отель напоминал дворфийские избы, только всё здесь выглядело заброшенным, неиспользуемым. Видимо, гостей тут принимали редко. Под висевшим на стене справа от двери круглым, перепачканным зеркалом, располагалась лохань с водой, близ которой, на скамейке, лежал черпак и махровое желтое полотенце в паутине.

– Как здесь... угрюмо, – произнесла я, проходя в гостиную.

В камине потрескивали объятые рыжим пламенем поленья, а чуть поодаль, у кресел, спала, вытянув белые лапы, снежная лисица. Почуяв нас, она лишь повела острым ухом и даже не соизволила открыть глаза.

– Зарза, ленивая шкура, – кевт свалился в ближайшее к камину кресло. – Когда туристов нет, приходит погреться. Есть хотите?

– Нет, спасибо, – ответила я, усаживаясь за табурет у барной стойки, располагавшейся напротив камина. Азар, чувствовавший себя везде, как дома, уже наливал в стакан вино из пыльной бутылки.

– Громила, бешеной тоже плесни, – бросил старик. – Что ж так далеко села? Иди к огню.

– Благодарю, я останусь тут.

– А я люблю сидеть у камина и смотреть в огонь, – доверительно сообщил кевт. – Кажется, что вижу его оранжевые танцы. Мелькнет, бывало, что-то перед глазами и вновь исчезнет. Духи шутят, поля играют... Давненько я их не слышал.

– Кого? – спросила я, жуя крекер, найденный в вазе со сладостями. – Духов?

– Поля, бешеная, поля. Скоро душа моя станет их частью, и буду слушать их вечно. Долго-долго, целую вечность.

Я настороженно уставилась на Азара, потягивающего из стакана какую-то бордовую муть. Орк пожал плечами.

– Почему я – бешеная?

– Вокруг тебя крутится вихрь, а ты не хочешь его видеть, – старик повысил голос. – Ты слепее меня!

Лисица зевнула, обнажив острые клыки, и недовольно уставилась на кевта.

– Не знаешь, что делать, – добавил он чуть тише.

– Может, дадите совет? – недовольно поинтересовалась я, раскачиваясь на табурете.

– Слушаешь поля и не слышишь, – кевт смотрел в огонь, и в его белых глазах плясало пламя. – Сама не знаешь, чего хочешь. Получила слишком много, но слишком глупа. Бешеная.

– Отец, что ты к ней пристал? – в комнату вошла Элладор, одетая в темно-синий лыжный костюм, со шлемом в руках. С её сапог комьями опадал снег, на черных длинных волосах блестели капельки воды, и вся она, высокая, стройная, темноглазая, походила на воительницу времен Великой ночи, которых так любят рисовать современные художники-фантасты.

Она украдкой бросила взгляд на Азара и, довольно улыбнувшись, посмотрела на меня.

– Рада, что ты нашла для нас время, Антея.

– Антея! – вскрикнул старик. Лисица недовольно заворчала. – Антея! Дочь держащего своды!

Элладор поджала губы.

– Отец, не пугай гостей. А ты, Азар, какими судьбами? – она, изящно изогнувшись, оперлась локтем о барную стойку и подалась вперед. – Сколько снега сошло с тех пор...

Орк, улыбнувшись, вскинул бровь.

– Я, как бы, с Антеей.

– Мы, как бы, вместе, – процедила я, совершенно правильно понимая поведение Элладор.

Кевтиянка весело расхохоталась.

– Всё прошло, всё забыто! – она положила шлем на стол, тряхнула головой. – Сегодня отлично покатаемся! Снег ждет. Мы спустимся на лавинах к самому обрыву. Антея, ты будешь наблюдать или присоединишься?

– Конечно же, присоединюсь.

Какого демона я полезла охотиться на лавины....

Для лавиногона отводился целый склон двугорбой Алмы, оборудованный рядом сооружений, необходимых для проведения схода. Разведчик провоцировал лавину, а охотники, используя поля, вскакивали на неё и летели до самого обрыва. На лавине нужно было не только удержаться, но и вовремя свернуть, когда та сваливалась с утеса или разбивалась о каменные стены. Кевты, в совершенстве владеющие магией полей, носились по лавинам, как сёрферы по морским волнам. Поля (использовались такие заклинания как: лассо, стена, вал и вихрь), служили и опорой, и тараном, и средством для ускорения. Об особенностях подобного времяпровождения Элладор рассказывала мне за чашкой перечного рома, который мы распивали в ожидании других участников схода.

– Ощущения как от секса с..., – Элладор прикусила губу. – А, неважно. Великолепные ощущения. Ты покоряешь стихию, разрушительную, чудовищно сильную. Скачешь верхом на снежном бизоне.

Азар не сводил с меня глаз.

– Может, ты сначала посмотришь на профессионалов, а потом попробуешь сама? – предложил он.

– Нет, почему же! – храбро возразила я. – Я хочу поучаствовать.

На склон или оторог, как называли его кевты, мы поднимались по канатной дороге. Сверху, с площадки, где охотники готовились к лавине, крепили доски и надевали шлемы, были видны желоба, по которым пускали снег. Разведчик поднялся выше – какое-то время его красный шлем маячил среди снежных холмов, но потом и он пропал из виду.

Компанию нам составили уже знакомые мне молодые кевты – Тик, Рассалар и Кела, которая всем видом показывала, что крайне недовольна моим обществом. Охотиться на лавину приехали и куда более взрослые кевты – Карезал, начальник дружины, и Альса, седобородый кевт с чуть побелевшими глазами. Возникало ощущение, что эти двое приехали сюда из-за меня. Они опоздали, поэтому им пришлось одеваться прямо на площадке, и все это время посматривали в мою сторону, о чем-то негромко переговариваясь.

– Им от меня что-то нужно? – спросила я Азара, который разминался рядом.

Орк обернулся, махнул рукой и, наклонившись, чтобы поправить крепления, тихо произнес.

– Альса – глава общины, выступает от лица всех кевтов перед мировым сообществом, – орк выпрямился, задумчиво потер висок. – Карезал... Хм... Его подозревали в сговоре с террористами, но расследование прикрыли. Кость застряла у ордена поперек горла.

– Что за кость?

– Не догадываешься? Твой старый знакомый Рельс, – усмехнулся орк, снимая с околышка шлем. – Вот, одень. Будь рядом. И осторожна.

Альса заметил мой взгляд и, улыбнувшись, склонил голову. Карезал же нахмурился и отвернулся.

– Эй, не зевай! – Кела швырнула мне под ноги лассо, и я, не удержавшись, свалилась ничком на сугроб. – Чему вас только учат в этом вашем университете!

– Полегче, – рявкнул Азар, протягивая мне руку и помогая подняться.

– Ой, как страшно! Что-то Элу ты так не защищал, верзила! – хохотнула Кела, принимая доску из рук покрасневшего Тика.

Элладор самодовольно усмехнулась.

– Что было, то прошло, – она достала из кармана спортивных брюк рацию и, настроив частоту, вышла на связь с разведчиком.

Я, стряхнув с себя снег, недовольно покосилась на Келу.

– Не нравлюсь я ей.

Азар пожал плечами.

– Не обращай внимания.

Орк произнес эти слова с некоторой долей неприязни. Видимо, и ему Кела успела поднадоесть.

– Так, ребята, – Элладор вскинула руки. – Включаем маячки! У каждого он есть на воротничке. Нашли? Анти? Отлично! Через три минуты дадут волну. Нас всего... восемь, поэтому разделимся по четыре. Четверо идут на правую часть моста, четверо – на левую. Подключаемся к полям сразу после сигнала. Едем до россыпа, потом, если хотите, сгоним к обрыву. Все готовы? Доски в руки и на мост.

– Антея, – Элладор поравнялась со мной и протянула здоровенную катушку. – Так как ты новичок, зацепись за Азара веревкой. Она эластичная, но поможет координировать действия. И сильно не отталкивайся, ещё взлетишь.

Я кивнула, готовясь показать всем ту мощь, которой я обладала. Ничего сложного в езде на лавине нет – отталкиваешься вихрем, стеной держишь снег, чтобы не провалиться, а лассо обеспечивает баланс.

Азар прицепил к моему поясу страховку.

– Только не блокируй поля, договорились?

Под мостом тянулась неглубокая траншея, по которой шла лавина. Высота была приличная. От одного взгляда вниз у меня заныли ноги, но, осторожно прицепившись к полям, я успокоила себя: ничего страшного, просто маленький спуск. Ездила же я на доске в Глирзе, не по лавине, конечно, но...

– Три, два, один!

Где-то сзади раздался выстрел, а потом загромыхали тонны снега. Я обернулась, и страх с головой захватил меня. Со склона на нас несся белоснежный каскад, горный вал, бешеная вьюга. На мгновение заложило уши, и в тот же миг участники схода ринулись вниз. Я, как и следовало ожидать, сигнал пропустила, поэтому, когда Азар спрыгнул с моста, мне пришлось судорожно кастовать вихрь, чтобы успеть за ним. Доска стукнулась о край деревянного настила и, перекрутившись в воздухе, я почувствовала, что теряю равновесие. Я не то что бы провалилась под потоки снега, нет, грамотно выстроенная стена Азара спасала меня от неминуемого провала, а скорее завалилась в бок и часть пути проехала на коленях.

Я открыла рот – в него набился снег, я попыталась встать – и меня тут же занесло вправо. Веревка, натянутая как струна, дергалась и звенела, а посреди этого чудовищных скачек едва слышно гудели поля спутников.

"Ты жива?", – услышала я Азара, но противиться общению через поля не стала. Слишком уж опасным оказалось развлечение.

"Вроде".

"Ещё немного. Я держу тебя".

"А куда..."

Мы резко взяли влево и вылетели на ровную площадку в прорехе между стенок желоба. Я споткнулась, сделала сальто через голову и улетела в сугроб. Лавина грохотала где-то сзади, но я едва слышала её рев, пока Азар откапывал меня из-под снега.

– Самый легкий сход, – говорил он, отряхиваясь. – Как раз для новичков.

– Кажется, ты тащил меня всю дорогу, – я стянула шлем и смачно сплюнула ледяную кашу, попавшую в рот. – Колени разбила.

– С ума сойти, Антея! – Элладор, выехавшая из-за сугроба, с размаху хлопнула меня по плечу. – Я думала, ты себе шею сломаешь! Так летела!

– Благодарю, – от удара я покачнулась.

– Да не сердись! – Она оценивающе посмотрела на меня. – Знаешь что... По обрыву ты, пожалуй, спускаться не будешь.

– С какой стати? – фыркнула я. – Ничего сложного тут нет.

– Ладно, – Элладор пожала плечами. – Ещё пару раз по легкому спуску и пойдем к обрыву.

Всего мы проехались на пяти лавинах. На последних двух я ехала без страховки, с восторгом осознавая, что такого захватывающего времяпровождения в моей жизни ещё не было. Вокруг гремели снежные массы, тяжелые и смертоносные, но поля несли нас вперед, защищая от убийственной мощи снега. Через затемненное стекло шлема я не могла видеть искры, которые зажигали лучи мелькавшего среди облаков солнца в вихре снежинок, но мне казалось, что со стороны этот круговорот цветов похож на калейдоскоп. Я чувствовала защиту Азара – он выстраивал вокруг меня плотный щит, используя почти безграничный резерв нашего поля.

– Вы неплохо справляетесь, мисс, – перед обрывом, когда мы отогревались ромом на обзорной площадке, ко мне подошел седовласый Альса. Он раскраснелся, его чуть поблекшие глаза стали будто темнее, и весь он как-то приободрился и помолодел. Я вспомнила о Гранто, и всю веселость как рукой сняло.

– Да, неплохо, – тоскливо заметила я, отводя взгляд.

– Занимаем места в фуникулере, – скомандовала Элладор. – Наверху к нам присоединятся инструктор и санитар, так, на всякий случай.

– Знаем мы этот случай, – усмехнулась Кела. Тик робко ткнул её локтем в бок.

– Как бы то ни было, впереди обрыв, – констатировал Рассалар. – Давайте в последний раз посмотрим друг на друга и полетим со скалы.

– Вспомним вкус черничного грога, – пропела Элладор.

– И запах родной земли, – отозвался Альса.

Кевты замолчали, недоуменно уставившись на старика: Кела побледнела и опустила голову, Рассалар и Элладор напряглись, как бойцы перед ударом, а Тик хотел было что-то сказать, но так сильно заикался, что не смог выговорить ни слова. Наконец, Рассалар, расправив плечи, отрывисто бросил.

– Нам вспоминать нечего. Пока нечего.

Всю дорогу до точки спуска мы провели в тишине.

– Не передумала? – спросил Азар, когда мы выходили на обзорную площадку перед мостом. На белоснежном, гладком склоне снег лежал так ровно, что походил на глазурь на праздничном пироге. Только вот пироги обычно не заканчиваются провалами в пустоту.

Здесь не было желобов – лавина получала свободный ход. Снежные массы летели до самого обрыва и водопадом обрушивались вниз. От охотника требовалась вся его сноровка и ловкость, чтобы вовремя свернуть с лавины, зацепившись лассо за растущие на склоне высоченные ели.

– Нет, – я проводила глазами ухмыляющуюся Келу. – Ничего сложного.

А всё оказалось крайне сложно. Лавина шла непредсказуемо – она могла остановиться, не дойдя до обрыва, и тогда нужно было вовремя убрать стену, чтобы не пролететь мимо. Она могла уйти от елей, и тогда цепляться следовало за торчавшие у обрыва камни.

– Я спущусь сама.

Я же вызывательница демонов.

На удивление, спуск прошел, как по маслу. Лавина, свободная в своем галопе, несла нас вперед, к обрыву и к небу. От восторга захватывало дух. Малейшее промедление, и неудачливого охотника сметет снежная стена. К счастью, я заранее подумала об остановке. Уже на половине пути я ушла чуть правее Азара, выбирая подходящее дерево.

Я, довольная удачным финтом вокруг поломанной ели, как раз снимала доску, отцепляя ремешки от ботинок, когда, эффектно накинув лассо на всё ту же поваленную ель, передо мной вырулил Карезар.

– Отличный сход для новичка, – сухо произнес он. – Ты...

И вот тут-то пришла вторая лавина. Её грохот, сравнимый разве что с ревом мифического дракона, заполнил весь склон. Мы с Карезаром мигом вскинули головы, но только для того, чтобы осознать нелицеприятный факт – массы снега сметут нас со скалы через пару мгновений.

Вот так до ужаса глупо я готовилась расстаться с жизнью. Ни демон, ни Рахиз, ни воншесс – никто никогда не был так близок к успеху, как эта белая тьма.

Ещё только миг, такой короткий, что не успеешь вздохнуть...

Магическая стена выросла от земли до неба – мутная, толстая, как ледяная гряда. Она растянулась во всю длину обрыва, закрывая нас от звука, удара и снега. Лавина грохнула об стену, глухо заворчала и замерла, не в силах пройти преграду.

Карезар обернулся ко мне, стягивая с головы шлем.

– Как ты..., – прошептал он. – Как же...

Я оперлась спиной о ствол поломанной ели, с нескрываемым ужасом глядя на нависавшую над нами белую гору.

– Цела? Антея? – Азар загородил от меня лик смерти. – Тьма на ваши головы, вы не слышали сигнала?!

– Нет, поля гудели, – я покачала головой, утыкаясь в его куртку. – Как ты...

– Карез, живее, к площадке, – скомандовал орк.

– Как... Что это? – кевт ткнул шлемом в стену, и та пошла волнами.

– Стена. Видимо, Антея скастовала, – Азар снова тряхнул меня. – Да? Ты поставила стену? Рех ману?

– Даааа, – протянула я.

– Идемте, быстрее.

Азар опустил стену лишь тогда, когда фуникулер поднял всех нас в воздух. Лавина, получив свободу, бросилась с обрыва, утробно рыча. Я не могла прийти в себя от шока, и всё цеплялась за руку орка, который осторожно отпускал поля.

Остальные, раскрыв рты, созерцали обрушение огромной стены, сдерживавшей лавину. Будто снег ломал лед.

– Неужели это сделала ты? – прошептала Элладор, оборачиваясь. – Антея, если бы ты была с нами...

– Эл, не сейчас, – несколько резко заметил Азар.

– Нет, я просто... – она махнула рукой.

И только Альса не сводил с меня глаз, в задумчивости пощипывая седую бороду.

Всю дорогу до отеля меня трясло то ли от страха, то ли от холода. Кевты о чем-то переговаривались, но я не слушала их, целиком и полностью сконцентрировавшись на пережитом.

– Прекрати трястись, – не выдержал Азар. – Что-то я не припомню, чтобы ты так боялась Рахиза.

– Лавина была больше, – огрызнулась я.

– А тот демон, простите меня за глупый вопрос, что он из себя представлял? – спросил Альса, дергая бороду.

Я недоуменно уставилась на кевта, пытаясь понять, что от меня хотят услышать.

– Демон? А, демон... Он... Он напоминал какое-то аморфное существо. Вообще, походил на кучу теста. То собирался, то растекался...

– А как ты его вызвала? Просто дала Источнику энергию? – Элладор закинула волосы за спину.

Кто только не задавал мне этот вопрос.

– Я тогда находилась в состоянии шока, поэтому очень смутно помню, что произошло. Рахиз потребовал исцелить его от тяжелой болезни. По его мнению, мне в этом мог помочь Источник, – отчеканила я сотню раз повторенную фразу. Лишь верховной воншесс, кажется, удалось вытянуть из меня правду.